Cổng vào thế giới hóa ra lại gần ngay trước mắt
Bạn sẽ ngoảnh lại hay ngước lên nhìn?
Ranh giới dễ chấp nhận nhất lại nằm dưới chân
Khi Ooshiro Itaru tỉnh giấc, trời đã quá trưa.
Cậu không ở trong phòng riêng như mọi khi, mà đang trên sân thượng của tòa nhà UCAT.
Cậu đã ngủ trên một chiếc ghế xếp bọc vải, đắp chăn và nằm dưới một cây dù lớn.
Bên cạnh là một chiếc kính viễn vọng thiên văn và…
“Sf, cô đang làm gì với cuốn sổ đó thế?”
“Vâng. Tôi đang ghi lại những thiên thể mà chúng ta đã quan sát đêm qua.”
“Ồ? Tôi chỉ nhớ là mình đã chỉ vào những vùng tối trên trời rồi bảo ‘Nhìn kìa, vật chất tối đấy’.”
Cậu ngồi dậy và để ý thấy Sf đang tô đen kịt cả một trang sổ.
“Khoan đã. Ý cô là lỗi của tôi à?”
“Đây là điều Itaru-sama mong muốn mà.”
Itaru vuốt lại mái tóc rồi đặt tay lên chiếc kính viễn vọng.
“Muốn ngắm sao giữa ban ngày không?”
“Vâng. Cảm ơn ngài rất nhiều. Giờ tôi có thể dùng một màu bút chì khác rồi.”
“Giờ cô định dùng màu gì?”
“Vâng. Chỉ màu xanh lam thôi ạ.”
“Vậy ra cô nghĩ mình chỉ có thể thấy bầu trời thôi chứ gì? Đã đến lúc tôi phải dạy cho cỗ máy người Đức khó tính này biết rằng những vì sao thật sự tồn tại.”
Sf nghiêng đầu đáp lại.
“Ngài có chắc là muốn nói về những vì sao không ạ?”
“Ít nhất đối với tôi, chúng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng tôi có hứng thú với những chuyện kiểu đó. Cô nhớ lấy nhé.”
“Vâng,” Sf gật đầu.
“Có chuyện gì xảy ra từ lúc tôi ngủ quên tối qua không?” Itaru hỏi.
“Theo bộ phận kinh doanh, Sayama-sama muốn gặp mặt đại diện của 2nd-Gear.”
“Ha. Bọn họ còn chưa đồng ý hợp tác chung mà cậu ta đã đến đây để điều tra sơ bộ rồi à? Có dấu hiệu nào cho thấy cậu ta sẽ tìm đến tôi không?”
“Vâng, hoàn toàn không ạ. Kazami-sama và Izumo-sama đã đến trước và được cho vào Phòng Tư liệu Thứ hai cùng với Sibyl-sama. Tôi đoán cậu ta sẽ gặp họ ở đó.”
“Ra vậy,” Itaru nói với vẻ hài lòng. “Cậu ta có thể cùng bạn bè đào bới quá khứ rồi tự lừa mình rằng đã biết hết mọi chuyện.” Cậu nở một nụ cười cay đắng. “2nd-Gear có nhiều điểm giống chúng ta, nhưng điều đó cũng có nghĩa là họ sẽ không mở lòng với chúng ta đâu.”
Sayama đi cùng Ooshiro dọc hành lang của UCAT.
Anh đang trên đường đến buổi gặp mặt với 2nd-Gear.
Anh đã chọn đi một mình vì Kazami và những người khác đang tập trung xem xét tài liệu.
“Hầu hết nhân viên ở phòng phát triển đang ngủ vì họ làm việc thâu đêm, còn đại diện của Leviathan Road thì vẫn chưa tới à? Nghe có vẻ như tôi sẽ không thể gặp họ được rồi.”
Ooshiro gật đầu đáp lại khi cả hai bước đi trên hành lang.
“Tôi vẫn có thể giới thiệu cậu với giám đốc phòng phát triển. Vả lại, chẳng phải cậu cần phải tự mình trải nghiệm các ‘Khái niệm’ của 2nd-Gear sao?”
“Cũng đúng.”
Tiếng bước chân của cả hai cùng vang lên rõ mồn một khi họ dừng lại.
Họ đang đứng trước Kho vũ khí số 1 của Phân khu Tiêu chuẩn, nằm ở tầng hầm thứ hai của UCAT.
Khi camera của cánh cửa tự động nhận ra Ooshiro, cửa liền mở ra.
“Cậu thấy chưa, Mikoto-kun? Tôi là một VIP chính hiệu đấy. Cậu nên tôn trọng tôi hơn đi.”
“Woa, tuyệt thật. …Thế đủ chưa ạ?”
Ooshiro lờ anh đi và bước vào bóng tối trước mắt.
Sayama đi theo sau.
Anh nghe thấy một giọng nói.
—Danh xưng mang lại sức mạnh.
Sayama kiểm tra dòng chữ đỏ đang chạy trên chiếc đồng hồ ở cổ tay trái.
Anh nhìn thẳng về phía trước và thấy một nhà kho thiếu sáng đã xuất hiện từ lúc nào.
Trần nhà phát ra ánh sáng trắng xanh, và những hàng kệ thép dài vô tận được phủ đầy kiếm.
Vô số thanh kiếm, cả vỏ lẫn chuôi, được trưng bày cố định trên kệ.
“Nghe này. Khi ở trong đây, chúng ta có được sức mạnh chỉ đơn giản bằng việc sở hữu danh xưng của mình.”
“Ra vậy. Thế cái tên Sayama cho tôi sức mạnh gì?”
“Hừm… Có một giả thuyết cho rằng cái tên Sayama dùng để chỉ một lãnh địa nhất định. Thay vì cho cậu một năng lực đặc biệt, nó lại mang đến cho cậu địa vị xã hội của người sở hữu vùng đất đó. Tên của tôi là Ooshiro, có nghĩa là tôi rất vững chắc.[^1]”
Ooshiro rút một con dao rọc giấy từ trong túi ra.
Ông ta ấn nó vào cổ tay và rạch một đường.
“Thấy chưa? Chẳng có gì xảy ra cả.”
“Ồ, thật đáng ngạc nhiên. Nhưng tôi không chắc mình thích cái ý tưởng về một tổ chức có người lãnh đạo đi lòng vòng với một con dao đâu. Tôi có nên báo cảnh sát không nhỉ? Mà này ông già, giả thuyết của ông có một lỗ hổng đấy.”
Sayama giật lấy con dao rọc giấy từ tay Ooshiro.
Anh ngay lập tức lia lưỡi dao dọc theo cánh tay mình.
“Á á! Mikoto-kun đang chạy theo mốt mới nhất!”
Vì lý do nào đó, Ooshiro giơ ngón cái tay phải lên khi la lớn. Sayama cho ông ta xem cánh tay phải mà anh vừa cứa vào.
Tuy nhiên, cánh tay vẫn không hề hấn gì. Vết hằn duy nhất là một vệt hơi đỏ do bị vật gì đó tì vào.
“Con dao rọc giấy này được sản xuất hàng loạt, nên nó không có ‘danh xưng’ cố hữu.”
Sayama rút một cây bút từ trong túi ra và viết chữ “lưỡi kiếm” lên lưỡi dao.
“Nếu ở 1st-Gear, thế này là đủ để biến nó thành một lưỡi kiếm rồi.”
Anh không chút do dự mà đâm vào bụng Ooshiro.
“Oái! C-cậu làm gì vậy, Mikoto-kun!?”
“Đừng có la lối nữa. Nó chỉ cắt rách quần áo ông thôi. Thật không may là nó chẳng làm gì được thứ bên trong. Hay là tôi phải đặt tên cho nó là ‘dao-gì-đó’ thì nó mới có tác dụng? …Hạn chế này khá là nghiêm ngặt đấy.”
Trong lúc anh nói, có một người đang nhìn anh bằng đôi mắt khép hờ, nhưng đó không phải là Ooshiro.
Anh nhận được một câu trả lời từ một giọng nữ đầy thích thú vọng ra từ phía sâu trong kho vũ khí.
“Đại khái là vậy. …Ngươi đúng là một kẻ điên rồ, người mang danh Leviathan Road.”
Giọng nói có chút chua chát và Ooshiro gãi đầu nhìn quanh.
“Này, Giám đốc Tsukuyomi, bà có thể ra đây giúp chúng tôi nghiên cứu về 2nd-Gear được không?”
“Được thôi, nhưng đợi một chút. Tôi cần phải trang điểm đã, có một cậu trai trẻ ở đây mà.”
“Sao phải phiền phức thế?” Ooshiro hỏi.
Ngay khi ông ta vừa dứt lời, lão già bay ngược về phía sau.
Một tiếng va chạm vang lên.
Cái gì vậy? Sayama vừa nghĩ đến đó thì liền phát hiện ra một luồng sáng.
Một luồng sáng trắng xanh đã hất văng Ooshiro ra ngoài cửa tự động.
Tuy nhiên, nó nhanh chóng biến mất.
“Đó là gì vậy?”
“Tò mò à? Cậu có khả năng tập trung rất tốt. Dĩ nhiên, điều đó có thể khiến cậu mất mạng một ngày nào đó.”
Giọng nói của người phụ nữ đột nhiên vang lên rất gần.
Sayama quay sang trái và thấy có người đang đứng ở đó.
Một bà lão mặc áo blouse trắng phòng thí nghiệm đứng trong ánh sáng lờ mờ. Đôi mắt híp của bà đang hướng về phía anh.
“Ta cho là cậu đến đây vì hứng thú với 2nd-Gear?” Bà hít một hơi. “Ta là Tsukuyomi Shizuru, giám đốc phòng phát triển. Ta sẽ chỉ cho cậu đôi điều về các ‘Khái niệm’ của 2nd-Gear.”
Phòng Tư liệu Thứ hai rất rộng.
Giữa hai dãy giá sách màu xám trên sàn nhà trắng, Kazami đi loanh quanh với vài xấp giấy photo trên tay.
Hai bên những dãy giá sách được xếp thẳng hàng ghi rõ chủ đề của các tài liệu được phân loại bên trong.
“Và các giá sách cùng chủ đề lại được chia nhỏ theo năm và các phân mục khác.”
Kazami hiện đang xem xét hồ sơ nhân viên.
Đó là nơi cô sẽ tìm thấy dữ liệu về các thành viên 2nd-Gear đang làm việc tại UCAT.
Các tài liệu trên kệ là bản gốc, và một máy photocopy trong phòng được dùng để tạo ra các bản sao có thể mang ra ngoài.
Tuy nhiên, dường như có một ‘Khái niệm’ nào đó đang tác động, vì một số tài liệu khi sao chép ra sẽ bị bôi đen một phần.
“Sự thật nằm ở những nơi không thể thấy được, hửm?”
Ngoài ra, có vẻ như có một số thông tin họ có thể đọc được nhưng sẽ quên ngay lập tức, và một số khác sẽ bị diễn giải thành một văn bản hoàn toàn khác khi họ cố gắng đọc nó.
Tương truyền, có một người đàn ông đã từng lẻn vào để đánh cắp một số báo cáo thu chi, nhưng khi về đến nhà, anh ta nhận ra mình đã in ra 26 chương của một câu chuyện về một cô em gái kế bị bệnh.
Kazami đoán người đàn ông đó chính là Ooshiro.
“Tôi lại có cảm giác rằng chuyện đó sẽ càng khiến nhiều người muốn lẻn vào hơn… Dù sao đi nữa, bạn không thể mang bất cứ thứ gì ra ngoài trừ khi bạn có thể thay đổi dao động chuỗi của nó. Và chúng ta chỉ được phép mang ra những gì chúng ta in trên giấy photo được chỉ định.”
…Không biết Sayama có thể tìm ra lỗ hổng trong các quy tắc của ‘Khái niệm’ này và lấy ra bất kỳ thông tin nào cậu ấy muốn không nhỉ?
“Chắc là cậu ta làm được…”
Cô cười gượng.
Cậu đàn em đó của chúng ta có chút máu trộm cắp và thường bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích, Kazami nghĩ. Nhưng nếu Shinjou ở cùng cậu ấy thì sao?
Anh em nhà Shinjou đóng vai trò như một cái hãm cho những hành động lập dị của Sayama.
Sadame đã đảm nhận vai trò đó trong trận chiến với 1st-Gear, nhưng ở trường, Shinjou Setsu thường thay mặt Sayama để cảnh báo hoặc ngăn cản cậu về lời nói hay hành động của mình.
Kazami không biết nhiều về Shinjou.
Lần đầu tiên cô gặp Sadame là khi Đội Leviathan được thành lập và lần đầu gặp Setsu là trong kỳ nghỉ xuân. Trước đó, cô chỉ nghe nói rằng có một người tên Shinjou được UCAT bảo vệ rất kỹ.
Điều duy nhất Kazami thực sự không hiểu là tại sao Sayama không hề cố gắng tìm hiểu về thân thế của hai anh em đó dù có cả hai ở bên cạnh mình.
…Chắc cậu ấy có lý do riêng và cậu ấy hài lòng khi chỉ cần có Shinjou ở bên cạnh.
Mối quan hệ của cô với Izumo cũng tương tự.
Họ biết gia đình của nhau, nhưng những chi tiết về cha mẹ của đối phương hầu như không được biết đến.
Họ thấy ổn khi không biết, và điều đó có thể có nghĩa là những gì họ đã có là đủ.
“Nhưng mình cũng không biết nữa,” Kazami lẩm bẩm trong lúc suy nghĩ. “Ngay cả khi bạn ổn với việc không biết về người kia, bạn vẫn muốn họ biết về mình. Và khao khát đó càng lớn khi hai bạn càng thân thiết.”
…Và những bí mật của Shinjou có lẽ còn lớn hơn của chúng ta.
Đối với những anh em được bao bọc đó, khao khát ấy hẳn phải còn mạnh mẽ hơn nữa.
“Nhưng liệu Shinjou có thể tiết lộ bí mật của mình không?”
Kazami chỉ hy vọng Shinjou sẽ không cảm thấy tội lỗi nếu cô bé tiếp tục giữ im lặng về bí mật quan trọng này.
Trong lúc cô đang suy nghĩ, cô nghe thấy giọng nói của Sibyl từ xa.
“Chisato-sama.”
Kazami nhún vai và quay về phía giá sách.
Thật không may, cô vẫn chưa thu thập được các tài liệu mà mình được giao tìm kiếm.
…Sibyl nhanh quá đi mất.
Cô không có ý định cảm thấy tệ vì chậm hơn Sibyl, nhưng việc Sibyl cứ tiếp tục gọi tên mình khiến cô thấy đau bụng.
“Ừm, ờ, Chisato-sama…”
“Vâng, vâng. Đợi một chút thôi.”
Thế này cũng chẳng câu được thêm phút nào, Kazami nghĩ trong lúc nhìn về phía trước.
Các hồ sơ nhân viên được xếp thành hàng trước mặt cô theo từng phòng ban.
Cô liếc dọc theo các số hiệu lưu trữ ở rìa các bìa hồ sơ trong suốt chứa tài liệu và với tay lấy tập hồ sơ mình muốn.
Nhưng Kazami đột nhiên nhận ra một sự thật.
“Có một…”
“Một khoảng thời gian bị thiếu, phải không?”
Kazami quay lại khi nghe thấy giọng của Izumo ở bên phải.
Cậu ta đang cầm một chồng tài liệu photo dày khoảng mười centimet, ghi chi tiết về việc phát triển các vũ khí ‘Khái niệm’ của 2nd-Gear, nhưng cậu ta nghiêng đầu khi nhìn cô.
Kazami nhìn vào khoảng trống trên kệ trước rồi nhìn vào chồng tài liệu trong tay Izumo.
“Có một khoảng thời gian trống… nhưng đống tài liệu đó là sao vậy?”
“Ồ, Sibyl đã giúp tôi thu thập ch-… á á! Sao tự dưng lại đá tôi?”
“Im đi. Mấy gã chỉ biết đi đường tắt thì chẳng bao giờ làm nên trò trống gì đâu.”
Nhưng mà kỹ năng của Sibyl thật đáng kinh ngạc.
“Cô ấy là một bậc thầy về thông tin. Tên Sibyl dựa trên một vị nữ thần, phải không?”
“Đúng vậy, Cybele. Không biết ai đã đặt cho cô ấy cái tên đó nhỉ.”
“Chắc là một người nào đó có liên quan đến UCAT, nhưng tôi không thể nói chắc là ai.”
“Chisato-sama!”
“Ồ, xin lỗi. Tôi bị một thứ gây xao lãng, nên đợi thêm chút nữa nhé.”
“Xao lãng?”
“Một sự xao lãng kinh khủng. …Kaku, sao trông cậu bực bội thế?”
Mặc cho vẻ mặt của Izumo, Sibyl lại gọi lần nữa.
“Chisato-sama, hay là để tôi giúp ngài tìm kiếm nhé?”
Đúng là một ý hay, Kazami nghĩ. Cô suýt nữa thì đồng ý nhưng lại nuốt lời vào trong. Không, không. Chúng ta đã nhờ cô ấy giúp rồi, nên mình không thể để cô ấy giúp thêm nữa.
Sibyl luôn mang trà và đồ ăn nhẹ trong lúc luyện tập.
Thực tế, Kazami có cảm giác thỉnh thoảng cô bé còn mang cả bento cho họ nữa. Những hộp bento mà chính Kazami đã dạy cô bé cách làm.
…Không ổn rồi. Cô bé đang vượt qua mình mà mình không hề hay biết. Phải làm sao đây?
“Chisato, trông cậu có vẻ mâu thuẫn lắm, nhưng có những chuyện cứ buông xuôi thì sẽ dễ dàng hơn đấy.”
“Im đi. Lời bình luận đó quyết định tất cả rồi.”
Đúng vậy. Mình không thể dựa dẫm vào cô ấy. Mình phải kiên quyết từ chối, cô nghĩ.
“Tôi đang đến đây,” Sibyl nói.
Vai Kazami rũ xuống và cô ngước nhìn lên trần nhà.
Chết tiệt, cô nghĩ khi Izumo lên tiếng bên cạnh.
“Sibyl thuộc tuýp người không suy nghĩ quá nhiều về cảm xúc của chúng ta. Nhưng giờ cậu đã bị kéo vào thế giới lười biếng giống tôi rồi. Wa ha ha! Hãy đầu hàng trước chùm tia lười biếng và cứ lười biếng cho đến chết đi.”
“Tôi sẽ lờ chuyện đó đi, nhưng có phải lúc cô ấy giúp cậu cũng như vậy không?”
“Cô ấy bước đến bên cạnh tôi, bắt đầu rút ra tất cả các tài liệu tôi đang tìm và chất chúng thành một đống với một nụ cười. Tôi chẳng thể làm gì được.”
“Sibyl thật sự rất thích giúp đỡ người khác, phải không?”
“Điều đáng sợ là nó giống như một cuộc ném bom bừa bãi. Một số người ghét kiểu đó và có những việc người ta phải tự làm, nên những lúc như vậy hãy cố gắng kéo cô ấy ra xa.”
“Chắc rồi,” Kazami nói. “Nhưng, Kaku, cái khoảng thời gian trống đó là sao vậy?”
“Qua vài kệ sách mà tôi đã xem, có một số kệ thật sự trống rỗng. Chỉ còn lại vài tài liệu bị bỏ lại. Tôi tự hỏi liệu có một Phòng Tư liệu Thứ ba nào đó chứa những thứ thật sự quan trọng không-…”
“Nó không được chuyển đi đâu như vậy đâu ạ,” Sibyl nói khi bước đến từ phía sau.
Kazami quay lại và thấy Sibyl đi vòng qua một giá sách, đôi giày cao gót của cô tạo ra những tiếng bước chân rõ rệt.
“Dựa trên hồ sơ bảo trì cơ sở không gian ‘Khái niệm’ của bộ phận bảo trì, UCAT không có không gian ‘Khái niệm’ nào khác cùng loại này,” Sibyl tiếp tục. “Tôi đã xem qua hầu hết các kệ và có vẻ như khoảng thời gian trống cũng tồn tại ở đây, trong Phòng Tư liệu Thứ hai.”
“Cũng tồn tại?”
“Vâng. UCAT có một quá khứ được giấu kín khỏi mọi người.”
Trong kho vũ khí thiếu sáng, một ánh sáng đỏ rực xuất hiện trước mắt Sayama.
Ánh sáng phát ra từ thanh kiếm trong tay Tsukuyomi. Lưỡi kiếm đen mờ đang phun ra những ngọn lửa đỏ.
Bà quay về phía anh với vẻ tự tin.
“Đây là một trang bị được sử dụng bởi phân khu tiêu chuẩn. Nó là một Cowling Sword tên là Hinokagutsuchi. Với một viên đá hiền triết, nó có thể tạo ra nhiệt độ đủ cao để cắt xuyên kim loại. Trong không gian ‘Khái niệm’ này, tên của nó cho nó khả năng bắn ra lửa.”
“Bà có thể điều khiển ngọn lửa đó không?”
“Một người có danh xưng của một vị thần kiếm hoặc một người có kỹ năng tuyệt vời có lẽ sẽ làm được.”
Tsukuyomi cho anh xem lưỡi kiếm. Ngọn lửa mà nó tạo ra chiếu sáng cái tên “Ichiroumaru”.
“Chúng ta đánh số chúng như thế này để nó vẫn được coi là một danh xưng.”[^2]
“Thật là chu đáo. Nhưng chẳng phải việc gọi ra sức mạnh bằng danh xưng rất bất tiện sao? So với ‘Khái niệm’ viết của 1st-Gear, nó có vẻ hạn chế hơn nhiều.”
“Chẳng phải sự thiếu hạn chế của 1st-Gear đã ngăn cản họ để lại nhiều ghi chép hay sao?” Tsukuyomi nở một nụ cười gượng và tra kiếm vào vỏ. “Ở 2nd-Gear, người mang sức mạnh được xác định một cách đúng đắn. Các sức mạnh khác nhau được kiểm soát bởi những người sở hữu chúng và được sử dụng đến mức tối đa khi được giải phóng. 2nd-Gear là một Gear chuyên môn hóa về kỹ năng và năng lực.”
“Vậy thì đại diện của 2nd-Gear cho Leviathan Road là…?”
“Đúng vậy, một người đàn ông có sức mạnh to lớn. Kashima Akio là vị chiến thần và thợ rèn kiếm vĩ đại nhất của 2nd-Gear.”
“Ông ta sẽ đàm phán với tôi à?” Sayama hỏi trước khi đặt một câu hỏi khác nảy ra trong lòng. “Bà cử một chiến thần làm đại diện vì cho rằng Leviathan Road sẽ liên quan đến chiến đấu sao?”
“Đó là một khả năng rõ ràng, phải không?” Vẻ mặt của Tsukuyomi thay đổi. Đuôi mày của bà hạ xuống và bà ngước lên với vẻ mặt phiền muộn. “Nhưng có thể nó sẽ không xảy ra. Ta chỉ hy vọng cậu ta có thể đối mặt với Leviathan Road một cách nghiêm túc.”
“Ông ta không có ý muốn đàm phán vì 2nd-Gear vốn đã ngang hàng với Low-Gear rồi sao?”
Để thăm dò, Sayama đưa ra câu hỏi mà anh và những người khác đã nêu ra trước đó.
Tuy nhiên, Tsukuyomi không cho anh một câu trả lời.
“Kashima có lý do của mình. Nhưng chính vì thế mà ta đã chọn cậu ta. Sayama-kun? Cậu có chút thời gian không?”
“Tôi dự định sẽ luyện tập với đồng đội và trao đổi thông tin về 2nd-Gear. Sau đó, tôi sẽ nói cho lão già mà bà đã đánh văng ra ngoài biết liệu tôi có bắt đầu Leviathan Road với 2nd-Gear hay không.”
“Ra vậy. Thế thì không cần phải vội. Nhưng tốt nhất là cậu nên gặp Kashima sớm. Nếu làm vậy, cậu sẽ có thể đối mặt với câu hỏi mà cậu đang có về 2nd-Gear.”
Sayama đáp lại nụ cười nhẹ trong giọng nói của bà.
“Giám đốc Tsukuyomi, tôi có thể hỏi bà một điều về câu hỏi đó không?”
“Chuyện gì?”
Trước khi nói, Sayama một lần nữa nghĩ lại những gì Ooki đã nói.
“Người của 2nd-Gear được cho là không khác gì mấy so với người của thế giới này. Nhưng bà nghĩ sao? Bà và những người khác đã hoàn toàn hòa nhập với Low-Gear chưa?”
“À thì.” Tsukuyomi suy nghĩ một lúc trong khi đặt thanh kiếm trở lại kệ. “Những người trong chúng tôi không biết về 2nd-Gear và không biết gì về các ‘Khái niệm’ có lẽ không hề nghi ngờ rằng họ thuộc về nơi này. Con gái ta là một ví dụ.”
“Ra vậy. Ý bà là bà và những người khác ở đây thì khác sao?”
“Hừm, ta không biết. Mỗi người mỗi khác. Chúng tôi có một sức mạnh nhất định, nhưng mỗi người lại nhìn nhận nó theo một cách khác nhau. Cá nhân ta không có ý định truyền lại sức mạnh đó cho con gái mình, nhưng ta vẫn nghĩ nó rất hữu ích.”
Tsukuyomi sau đó bổ sung một câu trả lời khác vào lời nói của mình.
Và nụ cười trên môi bà càng sâu hơn khi bà làm vậy.
“Hay là cậu hãy tự mình tìm hiểu xem sức mạnh của ‘danh xưng’ của 2nd-Gear hữu ích đến mức nào nhé?”
Tsukuyomi búng ngón tay phải.
Ngay lập tức, Sayama cảm nhận được thứ gì đó đang đến từ trên cao.
Anh ngước lên và thấy ánh sáng. Đó là chùm sáng trắng xanh đã hất văng Ooshiro lúc trước.
Sayama vào thế phòng thủ trước luồng sáng đang rơi xuống, và anh nghe Tsukuyomi nói.
“Cái tên Tsukuyomi có nghĩa là ‘đọc mặt trăng’, vì vậy nó cho phép ta điều khiển ánh trăng. Ánh sáng lờ mờ ở đây được mô phỏng theo môi trường ánh trăng, nên ánh sáng ở đây là đồng minh của ta. Đây là sức mạnh của danh xưng thuộc về cựu hoàng tộc của 2nd-Gear.”
Trong khi đó, luồng sáng đã ập tới.
Sayama di chuyển theo phản xạ. Anh lùi lại để tạo khoảng cách với Tsukuyomi. Tuy nhiên…
“Ánh sáng…”
Luồng sáng lẽ ra phải rơi xuống sàn, nhưng nó đột ngột uốn cong.
Luồng sáng lướt qua mặt đất và vọt lên nhắm vào bụng Sayama.
Sayama đang đứng trong khu vực hẹp giữa các kệ sách, nên anh không thể né tránh.
Tsukuyomi thôi không cười nữa và nói.
“Nếu cậu vượt qua được chuyện này, ta sẽ thừa nhận cậu hiểu đôi chút về chúng ta. Và nếu làm được, ta sẽ cho cậu xem một kỹ thuật nhất định như một phần thưởng.” Bà hít một hơi. “Đó là một kỹ thuật chiến đấu chống ngoại giới mà chúng ta có thể sử dụng mà không cần dựa vào các ‘Khái niệm’ của Gear chúng ta.”
Sibyl nói với Kazami và Izumo trước những hàng kệ tài liệu.
“Một phần tài liệu cũng đã bị xóa khỏi Phòng Tư liệu Thứ nhất được tự do truy cập. Khoảng thời gian này dường như kéo dài từ năm 1985 đến khoảng năm 1995. Một nửa năm ’96 cũng bị thiếu.”
Kazami nhận ra một trong những năm đó.
“Vậy là mười năm trước năm ’95, khi các ‘Khái niệm’ tiêu cực của Gear này bắt đầu kích hoạt?”
“Vâng. Đó là mười năm dẫn đến trận động đất lớn ở Kansai. …Tôi chắc là ngài đã nghe nói rằng thông tin về UCAT suýt nữa đã bị lộ khi chúng ta mất rất nhiều người trong trận động đất đó. Để tránh bị thanh tra và những người tố giác, các tài liệu đã bị tiêu hủy. Một số người gọi đó là khoảng thời gian trống của UCAT.”
“Vậy là họ quyết định rằng việc các tài liệu quan trọng không tồn tại sẽ an toàn hơn, phải không? Đúng là an ninh ở đây chặt chẽ đến mức vô lý.”
“Vậy sao?” Kazami hỏi với một chút không chắc chắn.
“Ừ,” Izumo gật đầu. “Tôi đang xem một cuốn tạp chí khiêu dâm mà tôi tìm thấy cùng với các tài liệu bị tịch thu và không có nội dung nào có thể vào não tôi một cách đúng đắn cả.”
“…Cậu có thể đừng nói về những chuyện vớ vẩn như thế một cách nghiêm túc được không?”
“Chisato-sama, Izumo-sama vốn là người như vậy. Tôi sẽ ngạc nhiên hơn nếu anh ta nói điều gì đó đáng giá.”
“Này, hai người? Có phải hai người đang phủ nhận điều gì đó về tôi không?”
Hai người kia lờ đi lời tuyên bố sảng khoái của Izumo.
“Dù sao thì, Sibyl, cảm ơn vì đã giúp đỡ. …Chúng ta thực sự đã thu thập được rất nhiều.”
“Tiếp theo hai người sẽ vào luyện tập, phải không? Tôi sẽ sắp xếp tất cả trước khi hai người xong việc.”
“Cảm ơn,” Kazami nói lại trước khi thở dài. “Sibyl này, ngay cả khi bỏ qua khoảng thời gian trống đó, vẫn có một khoảng cách lớn giữa chúng ta và các cấp trên. Cả ông của Sayama và Kaku đều qua đời trước khi họ có thể tìm hiểu về họ.” Cô quay sang Izumo. “Và cậu ấy không thể tìm thấy bất kỳ tài liệu nào về cha mình.”
“…Tôi không có tìm kiếm bất cứ thứ gì về ông ta cả.”
“Được rồi, được rồi. Nếu cậu đã nói vậy. Mặc dù tôi đã thấy cậu đi lang thang một mình đấy.”
Kazami xoa đầu cậu ta khi cậu ta lườm cô, rồi cô lấy một tài liệu từ cậu ta.
Tài liệu được sao chép mô tả việc phát triển vũ khí ‘Khái niệm’ trong quá khứ của 2nd-Gear.
Cô đọc phần đầu của tờ giấy trông khá cũ.
“Một chiến thần?”
Được in ở đầu tờ giấy A4 là tiêu đề Sơ đồ Tổng thể của Cỗ máy Hình người.
Sibyl liếc qua vai Kazami nhìn vào những dòng chữ mờ nhạt trên tờ giấy.
“Đó là một thiết kế rất thô sơ. Nó không phải là hậu duệ trực tiếp của những thứ từ 3rd-Gear.”
“À thì, nó rất cũ mà. Nhìn này, nó ghi năm 1945…”
Kazami nín thở khi nhận ra ý nghĩa từ những lời nói của chính mình.
“Đó là năm UCAT Nhật Bản được thành lập!”
Sayama thực hiện một hành động nhất định khi đòn tấn công ánh trăng đến gần.
Anh ngước nhìn dãy đèn trắng xanh trên trần nhà.
Những ngọn đèn đó tạo ra “ánh trăng”.
Sau khi kiểm tra những ngọn đèn mờ ảo lấp đầy kho vũ khí, Sayama nhìn về phía trước.
Tsukuyomi trông có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Cậu định nhận đòn tấn công đó sao? Nó sẽ thổi bay cậu đấy!”
“Tôi sẽ không để nó làm vậy!”
Sayama nhìn chằm chằm vào chùm sáng sắp sửa tấn công mình.
Và anh vung cánh tay trái lên.
Với một động tác duy nhất, anh cởi áo khoác ra và chuyển Baku từ túi áo khoác lên đầu mình.
“Nếu đây là ánh trăng…”
Sayama đặt chiếc áo khoác lên đầu khi chùm sáng đang đến gần từ phía trước.
Tất cả diễn ra trong nháy mắt.
“Nếu ánh trăng bị cắt đứt khỏi mặt trăng, nó không thể chạm tới ta được!”
Khi chiếc áo khoác cắt đứt chùm sáng khỏi những ngọn đèn trên trần nhà, nó yếu đi trông thấy.
Đồng thời, Sayama đá ánh trăng lên vào chiếc áo khoác đang vo tròn.
Tiếng va chạm nghe như tiếng nước bắn tung tóe.
Các hạt ánh trăng văng ra từ bên dưới chiếc áo khoác.
Và cuối cùng, ánh sáng biến mất.
Chiếc áo khoác rơi xuống đất, nhưng Sayama mặc kệ nó và tiếp tục di chuyển.
Anh bước thêm một bước về phía Tsukuyomi.
…Cho ta xem kỹ thuật chiến đấu chống ngoại giới của 2nd-Gear!
Anh bước tới bằng chân trái và tung một cú đá bằng chân phải. Anh nhắm vào phần thấp dưới chân bà để khó tránh né.
Anh không hề nương tay vì đối thủ là phụ nữ hay vì bà đã lớn tuổi.
“Đó mới là ý nghĩa của chiến đấu.”
Sayama tung cước.
Ngay lập tức, một thay đổi không thể tưởng tượng được đã xảy ra.
Tsukuyomi biến mất khỏi tầm mắt anh.
“!?”
Chân anh đá vào không khí và anh vào thế phòng thủ.
Tự hỏi bà đang ở đâu, anh bắt đầu quay lại.
“Một nhà đàm phán không nên đánh rơi áo khoác của mình.”
Nghe thấy giọng nói đó sau lưng, anh vội vàng quay lại. Anh thấy chiếc áo khoác của mình được đưa ra về phía mình.
Anh từ từ nhận lấy nó từ Tsukuyomi, người đang cầm nó.
Dựa trên thời điểm bà đưa chiếc áo khoác ra, Sayama tính toán thời gian bà đã mất để di chuyển đến đó.
“Sau khi tôi tung cú đá và mất dấu bà, bà đã đi ra sau lưng tôi và nhặt chiếc áo khoác lên?”
Trong khoảng thời gian đó, bà đã biến mất khỏi tầm mắt anh.
Chuyện gì đã xảy ra? anh tự hỏi trong khi Tsukuyomi nở một nụ cười gượng.
“Bí ẩn, phải không? 2nd-Gear đã phát triển những kỹ thuật như thế này mà chúng ta có thể sử dụng mà không cần ‘Khái niệm’. Bằng cách đó chúng ta có thể chiến thắng bất kể khi nào có ai muốn gây sự,” bà nói trong khi tỏ ra vô cùng hài lòng. “Cậu sẽ tìm hiểu về quá khứ của chúng ta bây giờ, phải không? Ta hy vọng cậu có thể mang lại cho chúng ta một cuộc đàm phán xuất sắc sau đó.”
Kazami nhìn vào cỗ máy hình người được vẽ trên sơ đồ trong tay cô.
Đó là một người khổng lồ bằng kim loại dường như được tạo ra bằng cách kết nối các thân tàu chiến lại với nhau bằng các xi lanh và bu lông khổng lồ. Thân mình có hình chữ T đơn giản, nhưng tay và chân rất dày, giống như một món đồ chơi.
Ngay cả những chiến thần hiện đại mà UCAT đã bắt đầu đưa ra chiến trường cũng giống người hơn thế này.
“Cỗ máy Hình người Phong ấn Yamata tên là ‘Susaou’. Được phát triển chung giữa Low và 2nd-Gear. …Định dạng trung tâm được liệt kê là định dạng Mikage?”
Kazami nghĩ rằng cô nghe thấy tiếng Sibyl nín thở khi nghe thấy từ “Mikage”.
Tuy nhiên, Kazami không hỏi về điều đó. Nếu Sibyl muốn nói về nó, cô ấy sẽ nói.
Cô nở một nụ cười gượng trong lòng và tiếp tục xem qua những dòng chữ mờ nhạt của bản sao.
Họ có thể tạo ra một cỗ máy tiên tiến đến mức nào khi UCAT Nhật Bản mới được thành lập?
“Dự án xây dựng nó được đề xuất vào ngày 12 tháng 3 năm 1945 và hoàn thành vào tháng 8 năm sau. Vậy là họ bắt đầu việc này khoảng nửa năm trước khi chiến tranh kết thúc. …Tôi kinh ngạc vì họ có thể làm được điều đó trong khi Nhật Bản đang hứng chịu hàng tấn cuộc không kích.”
“Nó được phát triển cùng với 2nd-Gear, vì vậy rất có thể nó hoạt động theo các ‘Khái niệm’ của 2nd-Gear chứ không phải của 3rd-Gear, thế giới của các chiến thần. Chắc hẳn đó là lý do tại sao nó được gọi là ‘cỗ máy hình người’ thay vì một chiến thần.”
“Ra vậy.”
Kazami gật đầu và kiểm tra các số đo được ghi xung quanh Susaou. Cô đọc to những dòng chữ mờ nhạt.
“Số lượng thủy thủ đoàn: khoảng 200 người. Tổng chiều cao: khoảng 500…”
Cô ngập ngừng. Đầu cô không thể theo kịp những gì cô đã đọc.
“…Cái gì đây? Chiều cao khoảng 500 gạo? Giống như, năm trăm hạt gạo?”
“Không phải, Chisato-sama. Điều đó có nghĩa là 500 mét. Mét trước đây được viết bằng chữ ‘mễ’ (米 - gạo).”
“Ừm, Sibyl. Ngay cả trong không gian ‘Khái niệm’, nó cũng quá lớn để có thật.”
“Nhưng những tài liệu này có nghĩa là nó có thật,” Izumo nói. Cậu ta hít một hơi và nhìn thẳng vào mắt cô. “Suy nghĩ của cậu có bị ràng buộc bởi lẽ thường không vậy?”
“T-Tất nhiên là có rồi.”
“À thì, cái thứ khổng lồ này tồn tại ở đâu đó ở Tokyo cùng với Yamata. Và còn có một điều còn đáng ngạc nhiên hơn trên bản sao đó.”
Izumo tiến lại gần cô hơn và chỉ vào một dòng trên bản sao.
Nó liệt kê tên của thuyền trưởng và phó thuyền trưởng của Susaou.
“Thuyền trưởng là Ooshiro Hiromasa và phó thuyền trưởng là Kashima. …Giờ cậu thấy sự liên quan đến UCAT chưa?”
“Tôi không nhận ra cái tên Kashima, nhưng Ooshiro…”
“Đúng vậy. …Tất cả đều có liên quan giữa sáu mươi năm trước và ngày hôm nay.”
[^1]: Ooshiro (大城) có nghĩa là “thành lớn”.
[^2]: Tên Ichiroumaru (一六〇丸) có thể được hiểu là số 160.
0 Bình luận