Chính con tim đã mách bảo người phải nhận ra
Và rồi người đứng dậy
Vậy thì người nên làm gì đây?
Tầng hầm B1 của UCAT có một nhà ăn rộng lớn, nằm gần lối ra vào dành cho các trang thiết bị mặt đất.
Nhà ăn rộng đến một trăm mét vuông và gần như đã kín chỗ. Những chiếc bàn tám người chật kín người ngồi, dọc theo các bức tường là dãy máy bán hàng tự động và máy điều hòa được ngụy trang thành cây cảnh.
Những chiếc đồng hồ treo trên trần nhà theo một khoảng cách nhất định đều chỉ 6 giờ 15 phút tối. Màn đêm đang dần buông xuống.
Giữa không gian ồn ào lẫn lộn tiếng người và tiếng bước chân, Sayama cùng mọi người ngồi tại một chiếc bàn gần như ở chính giữa căn phòng.
“X-xin lỗi. Tớ thay đồ lâu hơn dự tính,” Shinjou trong bộ thường phục lên tiếng.
Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng cùng chân váy màu cam, trên tay bưng một bát cơm doria của nhà ăn.
Chiếc ghế cạnh Sayama còn trống, nên cô ngồi xuống đó rồi một lần nữa đưa mắt nhìn những người xung quanh bàn.
Ngoài cô ra, Izumo và Kazami ngồi cùng nhau, còn Sayama thì có Baku đậu trên vai. Sibyl vẫn điềm tĩnh như mọi khi. Ai nấy đều đã có phần ăn trước mặt và đang cầm trên tay bản sao tài liệu mà Kazami và những người khác mang đến.
Sayama đưa cho cô một bản, và cô bắt đầu xem qua nó.
“Cỗ máy hình người khổng lồ và thanh Cowling Sword đã phong ấn Yamata ư?”
“Cả hai đều sử dụng công nghệ của Phân khu 2. Hơn nữa…”
“Hơn nữa?”
“Dự án chế tạo Susaou được khởi động vào ngày 12 tháng 3 năm 1945.”
Sayama dường như đang trầm ngâm về mốc thời gian mà cậu vừa nói.
“Cậu nghĩ ra điều gì à, Sayama-kun?”
“Không, chỉ là có một điểm khiến tớ chú ý thôi. Nếu tớ xác nhận được điều gì đó thì sẽ nói sau.”
Shinjou gật đầu rồi bắt đầu lật giở từng trang để ghi nhớ kiến thức vào đầu.
Cô chợt nhận ra Sayama đang nhìn mình từ bên cạnh.
“Gì vậy? Mặt tớ dính gì à?”
“Ừ. Mắt, mũi, miệng, và tóc.”
“Trò đùa cũ rích, nhưng vế cuối thì hơi mới đấy. …Mà thôi, có chuyện gì vậy?”
Sayama im lặng, suy nghĩ một lúc.
Đáng ngạc nhiên là cậu có vẻ khó nói ra điều gì đó.
“Không có gì. Lúc nãy nói chuyện với ông lão kia tớ có nhận ra một chuyện, nhưng vẫn chưa quyết định phải làm gì với nó.”
“Vậy à,” Shinjou đáp, không gặng hỏi thêm.
Dù vậy, cô vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút.
Cũng có một chuyện mà cô đang suy nghĩ.
Đó là chuyện cô đã thảo luận với Ooshiro đêm qua.
…Lời nói dối của mình.
Từ ngữ đó hiện đang khiến cô bận tâm.
…Có phải đó là điều Sayama-kun định nói không?
Cô chưa bao giờ nhắc đến lời nói dối đó với cậu, nhưng cậu ấy rất thông minh.
Mình sẽ làm gì nếu cậu ấy đột nhiên hỏi về sự thật mà mình đang che giấu?
“…”
Mải suy nghĩ, Shinjou vội lắc đầu.
Đây không phải lúc để nghĩ về chuyện của bản thân.
“Dù sao thì,” Shinjou bắt đầu khi quay lại với tập tài liệu.
Cô vốn là người ham đọc. Ngay cả với tài liệu, con chữ vẫn có sức hút đặc biệt với cô.
Rất nhiều thông tin trong đó còn mới mẻ với cô.
Cô ngạc nhiên khi thấy người có khả năng là cha của Ooshiro được ghi là hạm trưởng của Susaou.
Kích thước khổng lồ của Susaou cũng làm cô kinh ngạc.
Bị cuốn hút bởi những điều bất ngờ đó, cô đọc hết toàn bộ tài liệu mà chẳng màng đến phần ăn đang nguội dần.
Trong lúc đó, Sayama kể lại chi tiết cuộc gặp của cậu với Giám đốc Tsukuyomi của phòng phát triển.
Khoảng mười lăm phút sau, cô đã đọc xong tất cả.
Cô thở ra một hơi, sắp xếp lại chồng giấy tờ cho ngay ngắn, và kiểm tra tiến độ của những người khác.
Sibyl đang đọc đi đọc lại từ đầu để ghi nhớ, Kazami thì lật qua lật lại giữa các trang, còn Izumo thì…
“S-sao anh ấy lại ngủ mà mắt vẫn mở thế, Kazami-san?”
“Anh ta nghĩ thế là ngầu đấy. Nhưng nhìn này, Kaku, bia của anh nguội hết rồi kìa. Này.”
Ngay cả khi cô gõ nhẹ vào má, Izumo cũng không có phản ứng.
Anh ta đã ngủ say, thế nên Kazami thở dài một cách mệt mỏi.
“Này, Kaku. Dậy đi. Nào, nào. Dậy đi. Nào… Dậy ngay!”
“Oái! …A, c-cái gì vậy? Có gì vừa nổ bên cạnh mặt tôi à?”
“Anh nói nhảm gì thế? Bia của anh đây.”
“À-ờ. Cảm ơn, Chisato. Nhưng tôi vẫn còn hơi mơ màng…”
Chà, Shinjou thầm nghĩ trong khi sắp xếp xong chồng giấy tờ của mình.
“Vậy là UCAT có một khoảng trống trong dữ liệu của họ,” Sayama lẩm bẩm trong khi sắp xếp chồng tài liệu của mình bên cạnh cô. “Shinjou-kun, chuyền cho tớ lọ sốt Worcestershire được không?”
“Ồ, được chứ. Cậu chan sốt Worcestershire lên tempura à?”
“Gia đình Tamiya chan nước tương vào mọi thứ, nên từ khi chuyển đến ký túc xá, tớ đang trong giai đoạn nổi loạn một chút.”
“Tớ hiểu rồi,” Shinjou gật đầu.
Phần của cô là một suất doria trắng kèm súp và salad. Đối diện cô, Sibyl có bánh mì và món hầm trắng. Bên cạnh Sibyl, cả Kazami và Izumo đều có suất thịt nướng yakiniku, kèm theo một ly bia cho Izumo.
Chắc Izumo đã nhận ra ánh mắt của cô, vì anh ta giơ ly bia đầy bọt lên.
“Để nói cho rõ nhé, tôi trên hai mươi rồi đấy.”
Kazami bắt đầu ăn thịt mà không nói gì, còn Sibyl thì khẽ gật đầu.
“Hai người gặp nhau như thế nào vậy?” Shinjou tò mò hỏi.
“Cậu không nên hỏi chuyện đó, Shinjou-kun. Tớ chắc chắn hai người họ có lý do cho sự bạo lực của mình.”
“Cảm ơn cậu đã quan tâm, Sayama, nhưng cậu đang muốn nói cái gì thế?”
Khi Kazami mỉm cười và bẻ các khớp ngón tay, Sayama vội quay đi chỗ khác.
“Nhưng sao cậu lại hỏi vậy, Shinjou?”
“À thì, tớ hơi tò mò sao hai người lại có mối quan hệ như thế này,” Shinjou giải thích trong khi vẫn nghĩ về từ “lời nói dối” và về Sayama.
Izumo đáp lại bằng cách đặt ly bia rỗng xuống và thở dài.
“Chắc là bọn tôi có thể kể cho cô được. Phải không, Chisato?”
“Hừm. Thôi được, nếu anh không phiền.”
“V-vậy hai người sẽ kể cho em nghe chứ?”
“Ừ. Tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó. Đó là… ừm… một ngày tuyết rơi… vào mùa hè.”
“Kazami, mặc kệ gã ngốc đã quên béng rồi đó đi và kể cho bọn tôi nghe,” Sayama thúc giục.
“Thôi được rồi…”
Trong lúc cô suy nghĩ, Sayama gắp một ít thức ăn của mình cho Baku.
Kazami khịt mũi một cái rồi mở miệng.
“Nói một cách đơn giản, Kaku là con của một công chúa Phân khu 10 và chủ tịch công ty Izumo. Phe hòa bình của Phân khu 10 được cấp một khu bảo tồn ở vùng Kinki. Trên đường trở về đó, anh ta bị một nhóm người từ Phân khu 6, những kẻ có thù oán với gia tộc Izumo, tấn công.”
“Tôi bị thương trong cuộc tấn công và được Chisato cưu mang. Lúc đó cô ấy tuyệt vời lắm.”
“Thôi nào, Kaku. Tôi có tuyệt vời đến thế đâu.”
“Có mà. Cô đã đưa tôi đến ký túc xá nữ vì tôi không có nơi nào để ở.”
“Ể? C-chị đưa anh ấy về phòng mình ngay sau khi vừa gặp mặt sao?”
“Không, cô ấy ném tôi vào một nhà kho chứa sáp và quên mất tôi suốt nửa ngày.”
“Khoan đã. Thôi đi, Kaku!”
“Lúc đó đang giữa hè, nên tôi suýt phát điên vì cơn đau từ vết thương, tình trạng mất nước, và không gian kín mít đầy hơi sáp bốc lên. K-khoan, Chisato. Tôi không nói dối. Bây giờ giơ nắm đấm lên là không đúng đâu. Cô đang cố đàn áp sự thật!”
Kazami tặc lưỡi, còn Shinjou thì há hốc miệng.
“Kazami-san…”
“Chúng ta nói về chuyện xảy ra sau đó đi,” Kazami nói với một nụ cười.
Shinjou vội vàng gật đầu.
Liếc nhìn quanh phòng, cô thấy một vài người trong nhà ăn lớn đang lắng nghe câu chuyện của Izumo và Kazami.
Kazami nhìn quanh rồi ngồi thẳng dậy một chút.
“Chuyện xảy ra hai năm trước. Tình hình của tôi lúc đó cũng gần giống cậu, Sayama. Kaku được UCAT tiếp nhận, tôi cố gắng mang cho anh ta thứ gì đó anh ta để quên, nhưng lại bị cuốn vào một trận chiến với Phân khu 6.”
“Boldman là thủ lĩnh của nhóm Phân khu 6, và họ đang cố gắng đánh cắp G-Sp và nguyên mẫu X-Wi mà UCAT đang vận chuyển.”
“Khi tôi rơi vào không gian khái niệm, cả hai thứ đó đều ở ngay trước mặt tôi. Chiếc xe tải đã bị lật nghiêng.”
“Sau đó, Lõi Khái Niệm của Phân khu 6 được chuyển giao cho UCAT và chứa trong V-Sw vì nó có sẵn. Rất nhiều chuyện đã xảy ra sau đó, nhưng con đường Leviathan của cả Phân khu 6 và 10 đã được hoàn thành vào lúc đó.”
Shinjou quan sát ánh mắt của ba người trước mặt và những nhân viên UCAT khác xung quanh họ.
Vẻ mặt của họ hoàn toàn nghiêm túc, và họ sẽ gật đầu khi cô bắt gặp ánh mắt của họ.
Bên cạnh cô, Sayama gắp một miếng thức ăn và lên tiếng.
“Trông anh trưởng thành hơn khi thảo luận về chuyện này so với lúc uống bia đấy.”
“Đúng vậy. Trông anh không thường như thế. Em phải suy nghĩ lại về anh rồi. Chắc em nên bắt đầu gọi anh là Izumo-san,” Shinjou nói thêm.
“Kaku, họ đang phủ nhận toàn bộ nhân cách của anh một cách rất tự nhiên đấy.”
“Thế à? Tôi không hiểu rõ chi tiết lắm, nhưng cứ thoải mái ngưỡng mộ tôi đi, Shinjou.”
Không biết phải đáp lại thế nào, Shinjou quay sang Sayama.
“Hãy nói những lời chất chứa trong tim cậu,” cậu nói với cô.
“T-tớ không làm thế được. Kazami-san sẽ làm điều gì đó kinh khủng với tớ mất.”
“Shinjou-sama?” Sibyl đáp lại với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. “Nếu tôi có thể xen vào, Chisato-sama sẽ đảm bảo ngài sống sót.”
“Tôi tò mò không biết cô định nói gì,” Sayama nhận xét. “Dù sao thì… Kazami, có bao giờ cô cảm thấy như mình đã phạm một sai lầm khủng khiếp không?”
“Có, nhưng chỉ khi tôi ở cùng Kaku… Ngoài ra, tối nay tôi sẽ về nhà bố mẹ, nên có thể quay lại cuộc sống bình thường trong một thời gian ngắn.”
“Ồ?” Sayama nói.
“Thật sao?” Shinjou hỏi.
“Tôi thường về vào Chủ nhật,” cô đáp. “Nhưng có vẻ từ giờ chúng ta sẽ bận rộn. Sau khi về hôm nay, tôi có thể quay lại vào ngày mai và ở lại ký túc xá cả cuối tuần. Ngày mai chúng ta sẽ đến Công viên Tưởng niệm Showa, đúng không?”
“Đúng vậy, tôi định thế. Tôi có rất nhiều điều phải suy nghĩ về các cuộc đàm phán sơ bộ.”
“Hừm. Nhưng thực sự có một cỗ máy hình người cao 500 mét trong công viên đó sao? Hồi cấp hai tôi đã chạy qua đó rất nhiều lần trong các cuộc thi marathon của câu lạc bộ.”
Câu trả lời cho Kazami không đến từ Sayama hay những người khác.
Một giọng nam từ phía sau Sayama nhẹ nhàng truyền đến theo làn gió.
“Nó ở đó,” giọng nói bắt đầu. “Nếu ngày mai cô đến đó, cô sẽ thấy được sự thật của Tokyo.”
“Ể?” Shinjou nói khi quay lại.
Cô quay sang bên trái.
Kazami và những người khác quay lại một cách phòng thủ về phía người nói, và có thể nghe thấy tiếng Izumo nốc cạn một ly bia khác.
Không biết từ lúc nào, một người đàn ông đã xuất hiện ở bên trái bàn.
Anh ta là một thanh niên đeo kính, mặc áo blouse trắng bên ngoài bộ đồ bảo hộ lao động.
Anh ta kẹp một chiếc laptop dưới cánh tay phải và một hộp bento dưới cánh tay trái.
Anh ta hướng đôi mắt đen hiền lành về phía họ.
“Tôi là Kashima Akio của Phân khu 2. Tôi là đại diện mà các vị phải đàm phán để giải phóng các khái niệm của Phân khu 2.”
Tất cả bọn họ đều nuốt nước bọt.
Đó là tên của vị thần quân sự mà Tsukuyomi đã nói với Sayama.
Và tài liệu họ vừa đọc có ghi họ Kashima là của người chỉ huy thứ hai cho cỗ máy hình người khổng lồ.
…Không thể nào…
Nhưng khả năng cao là vậy. Cô có thể cảm nhận Sayama đang căng thẳng ở bên phải mình.
…Con đường Leviathan tiếp theo đã bắt đầu.
“Vậy thì,” người đàn ông tên Kashima nói với một cái gật đầu. “Chúng ta sẽ thực hiện cái gọi là con đường Leviathan này như thế nào đây?”
Câu hỏi của anh ta thản nhiên đến mức như thể anh ta đang nói về một trò chơi.
Sayama là người trả lời anh ta.
Cậu bắt đầu bằng một câu hỏi.
“Anh nhắc đến con đường Leviathan, nhưng các anh đã chuẩn bị sẵn Lõi Khái Niệm của mình chưa?”
“Rồi, chúng tôi biết chính xác nó ở đâu. Lõi Khái Niệm của Phân khu 2 đã biến thành hỏa long Yamata, hiện đang bị phong ấn trong thần kiếm Totsuka. Và Totsuka đang cắm vào cầu chỉ huy của Susaou. Nhưng tôi nghĩ các vị đã biết điều đó rồi,” anh ta nói trong khi liếc nhìn tài liệu của họ. “Tất cả phụ thuộc vào việc các cuộc đàm phán của chúng ta diễn ra như thế nào và liệu Yamata có chấp nhận các vị hay không.” Anh ta hít một hơi. “Đó là vấn đề lớn nhất.”
Thành phố về đêm có một khu rừng.
Khu rừng trải dài ngút tầm mắt.
Tuy nhiên, một bãi đậu xe lớn giáp với một nhà ga xe lửa ở phía nam của khu rừng.
Tấm biển trước bãi đậu xe có ba chữ “Công viên Tưởng niệm Showa”.
Đó là một công viên thiên nhiên do nhà nước quản lý.
Chiếc đồng hồ lớn đứng trong bãi đậu xe chỉ 7 giờ 30 phút tối.
Công viên đã đóng cửa.
Bóng đêm chỉ có những hàng cây của khu rừng và một con đường nhựa hẹp.
Xa xa trong không gian rộng lớn đó, có thể thấy một bể bơi lớn và một khu nghỉ ngơi đang chìm dần vào bóng tối.
Tiếng tàu hỏa đột nhiên vọng đến từ phía nam.
Một chuyến tàu đang đi qua ga JR Nishi-Tachikawa.
Âm thanh nhẹ nhàng bao trùm khu rừng nhân tạo.
Lẽ ra không có ai nghe thấy âm thanh đó, nhưng lúc này lại có người đang lắng nghe.
Bên trong công viên đã đóng cửa, hai cô gái đứng trên con đường ban ngày được dùng làm đường đi xe đạp.
Một người là một cô gái cao. Trong bóng tối, có thể thấy cô đứng thẳng với mái tóc đen buộc sau đầu, mặc áo sơ mi đen và áo gile trắng.
Cô chỉ đơn giản đứng trong bóng tối.
Một cô gái khác nhanh chóng bước đến sau lưng cô.
Cô gái này thấp hơn. Cô có mái tóc đen dài, mặc áo blouse trắng và áo gile đen.
Đôi mắt đen của cô ngước nhìn cô gái đang đứng trước mặt.
“Cậu đi nhanh quá, Mikoku. Tớ theo không kịp.”
“Vì thế nên tớ mới bảo cậu đừng đến, Shino. Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài nữa.”
Shino thở dài trước những gì cô gái cao, Mikoku, nói.
“Nhưng tớ nghĩ chúng ta có thể đi leo núi lần đầu tiên kể từ khi đến thăm căn cứ của Phân khu 1,” Shino nói một cách thất vọng.
“Tớ không nghĩ leo núi có nghĩa như cậu nghĩ đâu.”
“Vậy nó có nghĩa là gì?”
“Chạy loanh quanh vùng nông thôn vào một ngày Chủ nhật đầy nắng trong khi hát hò và ăn bữa trưa tự làm mà cậu mang theo. Rất tinh tế, phải không? Cậu có thể dành một ngày cuối tuần lười biếng băng qua những ngọn núi, hát những bài hát chiến tranh mà chỉ có cơm nắm muối để ăn.”
“Tớ nghĩ định nghĩa của cậu cũng sai luôn. Có khi nào cậu cũng không thực sự biết nó có nghĩa là gì không?”
“Đ-đừng ngớ ngẩn. Nó được gọi là ‘high-king’ vì cậu hành động như một vị vua của những đỉnh cao.”
“Thật sao?”
“Đừng nhìn tớ với ánh mắt nghi ngờ đó.”
“Tớ đâu có nhìn cậu… Ui da! Đừng véo má tớ!”
Mikoku thả tay khỏi má của Shino và thở dài.
“Dù sao đi nữa, cuộc đi dạo tối nay là để hoài niệm. Lần này, chúng ta sẽ không liên lạc với Phân khu 2.”
“Phân khu 2 thực sự gần UCAT đến vậy sao?”
“Ừ. Theo Hajji, liên lạc với họ có nguy cơ rất lớn là thông tin của chúng ta sẽ bị chuyển cho UCAT.” Mikoku quay lại hướng họ đang đi. “Ông ấy cũng nói rằng người của Phân khu 2 đã trở thành cư dân của Hạ Giới, nên họ sẽ không tham gia cùng chúng ta ngay cả khi chúng ta liên lạc với họ.”
“Tiếc thật. Chính phòng phát triển của UCAT Nhật Bản đã tạo ra V-Sw của Đội Leviathan và sửa đổi G-Sp thành G-Sp2.”
“Không chỉ có thế. Totsuka, thanh Cowling Sword ở đây đã phong ấn Yamata, cũng đến từ Phân khu 2.”
Mikoku bắt đầu bước đi và nghe thấy tiếng bước chân theo sau vài bước.
“N-nhưng tại sao chúng ta không đánh cắp Totsuka? Nếu nó ở trong không gian khái niệm ở đây, chúng ta không thể lẻn vào và lấy nó sao? Cậu có thể làm được mà, phải không?”
“Nơi này nằm dưới sự kiểm soát của UCAT. Nếu tớ vào không gian khái niệm, họ có thể phát hiện ra sự thay đổi trong dao động chuỗi. Sẽ rất khó để tớ một mình đánh cắp nó,” Mikoku giải thích. “Hơn nữa, phương pháp giải phóng Yamata và phương pháp phong ấn nó dường như chỉ có một số ít người ở Phân khu 2 biết. Ngay cả khi chúng ta có Totsuka, chúng ta cũng không thể làm gì với nó.”
“Phương pháp giải phóng và phong ấn này là gì vậy?”
“Tớ nghe nói đó là một từ. Tuy nhiên, nó đòi hỏi một người có liên hệ với hoàng đế của Phân khu 2 và một người có thể đưa ra câu trả lời thích hợp. Nhưng Quân đội không có thành viên Phân khu 2 nào có ảnh hưởng hay bất kỳ ai biết câu trả lời đó. …Chúng ta không thể làm gì được.”
“Vậy à,” một giọng nói thất vọng vang lên sau lưng cô.
Mikoku cười khổ và nhìn lên trời khi cô bước đi.
Những vì sao có thể nhìn thấy qua những cành cây.
“Dù sao đi nữa, tối nay chúng ta có thể thong thả. Đây chỉ là một cuộc đi dạo thôi.”
“Được rồi. Nhưng phía trước có gì vậy?”
“Một thứ mang tính hoài niệm: Susaou và Totsuka, đỉnh cao công nghệ của Phân khu 2.”
Người đàn ông tên Kashima mang một chiếc ghế đến cạnh bàn phía hành lang và ngồi xuống. Từ góc nhìn của Sayama, anh ta ngồi đối diện Shinjou.
Anh ta mở hộp bento của mình, bên trong là một bữa ăn kiểu Tây tự làm.
Khi Sayama nhìn thấy những miếng táo được gọt thành hình con thỏ, cậu kết luận rằng đây là do một thành viên trong gia đình anh ta làm.
Trong khi ăn, Kashima bổ sung những gì họ đã tìm hiểu được trong cuộc điều tra của mình.
Anh ta phác thảo sơ lược, nuốt một miếng korokke, và kết thúc lời nói.
“Và như các vị đã nói, Yamata vẫn bị phong ấn trong Totsuka bên trong không gian khái niệm đó.”
“Họ thật táo bạo khi phong ấn nó ngay trong lòng Tokyo.”
“Tôi nghe nói ông của cậu đã xây dựng lý thuyết đằng sau phong ấn đó,” Kashima nói.
Tiết lộ đột ngột về quá khứ của ông nội khiến một bàn tay đặt lên ngực trái của Sayama.
Và như thể đáp lại hành động của cậu, ngực cậu bắt đầu đau nhói.
“Kh…”
Tiếng rên của cậu làm đôi lông mày của Kashima nhíu lại.
Anh ta nhìn về phía Sayama và dừng đôi đũa nhựa của mình.
“Có chuyện gì vậy? Cậu không khỏe à?” anh ta hỏi một cách hoảng hốt.
Đôi vai của Shinjou run lên và cô quay về phía Sayama. Với đôi mày cụp xuống, cô cười khổ trong khi cảm nhận nỗi đau của cậu.
Cậu dựa vào bàn tay đang chìa ra của cô và cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Cậu không thể thở đều được, nên cậu mấp máy môi.
Shinjou đọc khẩu hình của cậu và quay về phía Kashima.
“Cậu ấy nói đừng lo lắng.”
Sayama gật đầu, cảm thấy khá hơn, và hít một hơi thật sâu.
Rồi cậu ngồi thẳng dậy.
Thấy vậy, Kazami, Izumo, và Sibyl cũng đều ngồi thẳng dậy một chút.
Việc tất cả mọi người đều lo lắng cho cậu khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn nữa.
“Khi tôi nghe về quá khứ của người thân, tôi lại bị đau ngực,” cậu giải thích với Kashima.
“Chắc hẳn khó khăn lắm. …Quá khứ của người thân, hử?”
Đôi mắt của Kashima nheo lại khi anh ta thở phào nhẹ nhõm.
…Anh ta có suy nghĩ gì về người thân hay quá khứ của chính mình không?
Và Sayama có một suy nghĩ khác.
…Mình cho là ai cũng có vấn đề của riêng mình.
“Bây giờ, anh có thể cho chúng tôi biết ý của anh là gì không? Lúc nãy, anh nói Lõi Khái Niệm của Phân khu 2, hay còn gọi là Yamata, nằm trong thanh kiếm cắm vào cầu chỉ huy trên đầu Susaou. Và anh nói vấn đề còn lại là chúng ta sẽ đàm phán như thế nào và liệu Yamata có chấp nhận chúng ta không.”
Nhưng…
“Ý anh ‘chấp nhận chúng ta’ là sao?”
Kashima vuốt tóc với vẻ mặt bối rối.
“Tôi sẽ nói thẳng. Lõi Khái Niệm của Phân khu 2 đã trở thành Yamata khi nó mất kiểm soát trong quá trình đồng bộ hóa với hệ thống điều khiển. Vì vậy, nếu các vị muốn có được Lõi Khái Niệm…”
“Vâng?”
“Các vị cần có được sự cho phép của Yamata. Các vị phải trả lời câu hỏi của Yamata và nhận được sự thông cảm của nó.”
“Ý anh là tôi phải đàm phán với Yamata?”
“Không. Cậu cần một người trung gian vì Yamata không hiểu ngôn ngữ của con người. Tôi sẽ hỏi thay cậu. Như một câu hỏi, tôi sẽ nói ra từ có thể điều khiển Yamata.”
“Như một câu hỏi ư?” Kazami hỏi.
“Yamata tìm kiếm câu trả lời cho một câu hỏi nhất định,” Kashima nói khi quay về phía cô. “Đã có người từng trả lời câu hỏi đó, nhưng anh ta đã bị thiêu chết khi Yamata bị phong ấn. Nói cách khác, việc phong ấn đã thành công, nhưng người biết câu trả lời đã chết.”
“Vậy điều mong muốn ở tôi là giải phóng Yamata, trả lời câu hỏi của nó để nhận được lòng trung thành, và không chết.”
Kashima gật đầu và Sayama liếc nhìn Baku trên vai mình.
“Tôi đã nghe câu hỏi của Yamata trong một hình ảnh của quá khứ.”
“Đó là loại câu hỏi gì?”
Sayama nhớ lại những gì cậu đã thấy trong giấc mơ đó.
Cậu đã nghe thấy biển lửa đó bên kia cánh cổng đang đóng lại.
“Đó là một tiếng gầm. Nghe như… như con rồng đang cố gắng truyền đạt một ý nghĩa nào đó.”
“Cậu có thấy câu trả lời không?”
“Không. Ngay khi con rồng hỏi, ‘cánh cổng’ trong giấc mơ đã đóng lại.”
“Vậy thì tốt,” Kashima nói với một nụ cười nhẹ. “Câu hỏi và câu trả lời của Yamata chỉ có hoàng đế và kỹ sư trưởng của Phân khu 2 biết. …Dòng họ Kashima, những người đã tạo ra thanh Cowling Sword Totsuka, thuộc về loại thứ hai. Đó là lý do tại sao tôi biết.”
Anh ta gắp một miếng korokke khác từ hộp bento của mình và nuốt nó.
“Vậy cậu sẽ làm gì? Nếu cậu định thực hiện con đường Leviathan với Phân khu 2, cậu định cho chúng tôi cái gì để đổi lấy việc hợp tác?”
Mọi người ở bàn đều sững người.
Sự im lặng bao trùm.
Đây mới là vấn đề thực sự, Sayama nghĩ giữa sự im lặng.
Baku chắc đã cảm nhận được sự thay đổi trong không khí vì nó quay về phía Shinjou, Kazami, và những người khác rồi nghiêng đầu.
Kashima đặt khuỷu tay lên bàn và chống cằm.
“Nghe này. Phân khu 2 đã được tự nhiên hóa. Chúng tôi có thể sống trong thế giới này mà không gặp vấn đề gì. Chúng tôi hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện tại và không muốn gây ra bất kỳ sóng gió nào. Trong trường hợp đó, tôi có thể phớt lờ di nguyện của ông cậu, không bận tâm đến con đường Leviathan, và-…”
“Sẽ dễ dàng hơn cho anh nếu anh nói cho tôi câu hỏi và câu trả lời của Yamata một cách vô điều kiện, phải không?”
Một lúc sau, Kashima cuối cùng cũng gật đầu trước lời nói dẫn dắt của Sayama.
“Đúng vậy. Thế thì sẽ dễ dàng hơn, phải không?”
Mikoku và Shino trò chuyện khi họ đi xuyên qua khu rừng.
“Chúng ta vẫn chưa đến Susaou sao?”
“Chỉ một chút nữa thôi. Đây là lần đầu tiên cậu đến đây à, Shino?”
“Bây giờ cậu mới nhận ra sao?”
Shino thở dài và kéo cổ áo lên để chống lại cái lạnh đang tăng dần trong không khí.
“Đây là lần đầu tiên tớ đến đây. Mặc dù tớ đã thấy nơi này từ trên tàu rất nhiều lần.”
“Vậy à. Chà, tớ cũng chỉ mới đến lần thứ hai. Tatsumi đã lôi tớ đến đây một đêm. Vào cuối tháng Ba, công viên mở cửa đến chín giờ để ngắm hoa buổi tối.”
“Này, tớ không biết chuyện đó. Chơi không đẹp.”
“Đừng nói vậy. Chuyện xảy ra khoảng bảy năm trước. Cậu lúc đó còn nhỏ, nên tớ nghĩ cậu đã ngủ rồi. Hajji nói rằng Tatsumi và tớ nên thấy một mặt khác của thế giới này.”
Câu nói cuối cùng đó làm đôi mày của Shino hơi cụp xuống.
“Tatsumi-san có một chút vương vấn với Hạ Giới, phải không?”
“Đối với chị ấy thì hơi khác một chút.”
“Tớ cho là vậy,” Shino nói khi ngẩng đầu lên. “Nhưng tại sao hôm nay chúng ta lại ở đây?”
“Tớ đã nói đó là một cuộc đi dạo hoài niệm mà?”
“Hoài niệm về cái gì?”
Mikoku hơi nhíu mày và có vẻ khó chịu. “Susaou ở trong không gian khái niệm ở đây, nhưng chúng ta không thể vào không gian đó vì sợ bị phát hiện.”
“Vâng?”
“Nhưng tớ nghĩ việc suy ngẫm về nó là quan trọng ngay cả khi chúng ta không thể thực sự nhìn thấy nó.” Cô hít một hơi. “Một trận chiến đã xảy ra ở đây. Và chuyện gì đã xảy ra sau đó? Chúng ta không được nói về quá khứ mà không suy nghĩ về điều đó.”
Shino đi lên ngang hàng với Mikoku và vẻ mặt cô giãn ra.
“Đúng vậy.”
“Nếu cậu đồng ý, thì hãy lắng nghe cẩn thận, Shino. Với sức mạnh của cậu, cậu nên hiểu rõ những gì đã xảy ra với thế giới này.”
“Vâng,” Shino nói khi cô đi dọc theo và nhìn vào những hàng cây trong bóng tối.
“…”
Sau một khoảng im lặng ngắn, cô cười khổ.
“Có chuyện gì vậy, Shino?”
“Mọi người đều đang ngủ: cây cối, hoa lá, chim chóc, và muông thú.”
“Cậu có thể nhận ra à? Có lẽ chúng ta nên đến vào ban ngày.”
“Không. Tớ thà đến vào buổi sáng hơn là vào lúc ban ngày sáng rõ. Mọi người sẽ tràn đầy năng lượng hơn lúc đó.”
“Vậy à.” Mikoku lặng lẽ nhìn quanh. “Tớ tự hỏi liệu chúng có biết nhà của chúng đang nằm dưới sự kiểm soát của con người không.” Cô hướng ánh mắt bình tĩnh lên trời. “Nếu không, thì đó là bằng chứng cho sự kiểm soát tuyệt vời của Hạ Giới.”
“Việc bị ai đó kiểm soát không phải là một điều tồi tệ sao?”
“Một sự kiểm soát tốt còn hơn một sự tự do tồi tệ. Nhưng nếu không có các cuộc chiến, nơi này sẽ không bao giờ được tạo ra. Nó sẽ chỉ đơn giản là một phần của tự nhiên.”
Mikoku nhìn thấy một ánh sáng nhỏ di chuyển trên bầu trời đêm. Đó là một chiếc máy bay cất cánh từ Căn cứ Không quân Yokota.
“Dường như, Công viên Tưởng niệm Showa ban đầu là một sân bay thuộc về quân đội Nhật Bản cũ.”
“Ý cậu là Sân bay Tachikawa? Đó là thời mà những chiếc máy bay cánh quạt bay lượn vòng tròn là công nghệ tiên tiến nhất.”
“Đúng vậy. Nó đã bị quân đội Mỹ chiếm sau chiến tranh và UCAT đã tạo ra một không gian khái niệm lớn ở đây. Và vào năm 1946, UCAT đã thành công trong việc phong ấn Yamata trong không gian khái niệm đó. Đến năm ’69, sự ổn định của phong ấn Yamata đã được xác nhận và quân đội Mỹ ngừng sử dụng nó làm sân bay.” Cô hít một hơi. “Năm ’75, các cấp cao của Nhật Bản đã đưa ra một quyết định nhất định trong khi kỷ niệm 50 năm trị vì của Hoàng đế Showa. Vì lợi ích của những người sống sót ở Hạ Giới và các Phân khu đã bị phá hủy, họ quyết định tạo ra một công viên để bảo tồn không gian khái niệm nơi Yamata bị phong ấn.”
“Và công viên đó…?”
“Đúng vậy. Năm ’77, quân đội Mỹ đã đạt được những tiến bộ lớn trong việc điều tra và phát triển để trả lại Sân bay Tachikawa. Đến năm ’83, sân bay đã trở thành một công viên thiên nhiên rộng lớn đến mức có cả đồi núi. Nó có nước, có cây xanh, được duy trì cẩn thận, và trở thành một nơi để những người sống sót tận hưởng cuộc sống của họ mà không nhận ra sự thật. Đây về cơ bản là một đài tưởng niệm khổng lồ cho những người đã khuất.”
Khu rừng mở ra và có thể nhìn thấy một cái hồ. Hồ có một khu vực cho thuê thuyền và có thể thấy những con vịt đang ngủ nổi trên mặt nước.
Mikoku dừng lại.
“Đây là nơi đó,” cô nói và hít một hơi. “Susaou ở đây.”
“Cậu sẽ làm gì?” Kashima hỏi khi một âm thanh nhỏ vang lên.
Mọi người thấy Izumo đặt chiếc ly rỗng của mình lên bàn.
Tiếng thì thầm và tiếng ghế dịch chuyển lấp đầy nhà ăn.
Tuy nhiên, Sayama và những người khác ở bàn tạo ra sự im lặng của suy nghĩ và tĩnh lặng.
“Cậu sẽ làm gì?” Kashima hỏi lại.
…Nếu mình yêu cầu câu hỏi và câu trả lời của Yamata ở đây, liệu anh ta có nói cho mình không?
Sayama quyết định đây là một bài kiểm tra.
Cậu sẽ được cho câu trả lời, nhưng nếu cậu làm vậy…
…Kashima này sẽ từ bỏ mình.
Cậu khó có thể giành được sự tin tưởng của người đàn ông này theo cách đó.
Sayama nhìn về phía bộ đồ bảo hộ lao động và chiếc laptop của Kashima, và cậu gật đầu trong lòng.
Các kỹ sư rất tự hào về công việc của họ.
Cậu không thể chỉ hỏi không.
Nhưng cậu cũng không thể chỉ đơn giản đàm phán để có được câu trả lời. Phân khu 2 đã hài lòng với tình hình của họ.
…Để suy nghĩ về điều này, mình có phải đối mặt với Phân khu 2 không?
Sayama khoanh tay suy nghĩ.
Và cậu đột nhiên cảm nhận được một sự hiện diện bên cạnh mình.
“…!”
Cậu quay lại và thấy một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế trống bên cạnh mình. Người đàn ông có mái tóc ngắn nhuộm vàng, mặc áo khoác chiến đấu màu trắng bên ngoài một thân hình gầy gò, và đã ăn xong nửa bát soba.
Anh ta không nhìn về phía Sayama. Anh ta dùng một chiếc muỗng sứ múc một quả trứng đưa lên miệng, từ từ đưa bát lên miệng và húp nước dùng.
Đó là lúc Kazami nhận ra anh ta.
“C-cái…?”
Izumo, Shinjou, và Sibyl lần lượt nhận ra anh ta và nhanh chóng quay mặt về phía anh ta.
Tuy nhiên, người đàn ông đang húp nước dùng sùm sụp không nhìn họ.
Khi họ đang nhìn chằm chằm vào anh ta, Kashima lên tiếng.
“Ngừng sử dụng Bộ pháp đi, Atsuta.”
Người đàn ông tên Atsuta húp xong khoảng nửa bát nước dùng và ngẩng đầu lên khỏi bát.
Anh ta nhìn thẳng vào Sayama, đôi mắt đen cong lên, rồi quay sang Kashima.
“Này, Kashima.” Hơi thở của anh ta có mùi cá ngừ. “Bất kể ai khác nói gì, cậu không thể để chuyện này kết thúc chỉ bằng lời nói suông được.”
Sayama cau mày.
Cậu nửa ngạc nhiên, nửa khó chịu vì có những người như thế này ở Phân khu 2.
“Đó không phải là việc anh quyết định,” cậu nói.
“A,” Kazami thốt lên một lúc sau.
Có chuyện gì vậy? cậu tự hỏi, nhưng gần như ngay lập tức cậu đã có câu trả lời.
Đôi đũa trong tay Atsuta đang gắp một vật quen thuộc.
Đó là Baku.
Trong khi vẫn nhìn Sayama, Atsuta đưa Baku đến gần bát.
“Tõm.”
Anh ta thả sinh vật đó xuống. Anh ta nắm đôi đũa trong tay và khuấy nước dùng để tạo ra một vòng xoáy.
“Nhóc sẽ làm gì đây? Nhóc sẽ chỉ để yên cho ta làm thế này với thú cưng của mình sao?”
Khi Atsuta nói, Baku xoay tròn nhanh trong bát. Nhưng khi nó đến trung tâm của vòng xoáy, nó giơ chân trước lên và bắt đầu quay như một vũ công ba lê.
Sayama nghiêng đầu.
“Việc anh đang làm có gì sai sao?”
Atsuta cau mày và nhìn xuống Baku.
“Chết tiệt, trông nó có vẻ đang vui…”
“Nó luôn sống cho hiện tại, nên mọi thứ đối với nó đều thú vị. Nó là một kẻ khổ dâm dễ bị kích động.”
Đó là lúc Shinjou bắt đầu run lên.
“S-sao cậu lại cố gắng xoa dịu chuyện này, Sayama-kun!? Anh ta đang đối xử tệ với nó, nên cậu phải giành lại nó!”
Sự hoảng loạn trong giọng nói của cô cho Sayama biết rằng cô chỉ vừa mới nhận ra Baku.
Cậu cũng nhận ra một sự thật khác.
…Đây có phải là kỹ thuật mà Giám đốc Tsukuyomi và Diana đã cho mình thấy không?
Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, cậu đã hành động.
Cậu thọc tay phải vào bát của Atsuta.
“…”
Đó là một hành động bất ngờ. Cậu không có lựa chọn nào khác.
Cậu sử dụng một đòn tấn công bất ngờ trước khi người đàn ông có thể hành động ngoài nhận thức của cậu.
Tay cậu hất văng chiếc muỗng sứ trong bát, tóm lấy Baku, và làm nước soba bắn tung tóe lên không trung.
Một lúc sau, Atsuta nhe răng cười.
“Thú vị.”
Cùng lúc đó, cái bát mà tay Sayama lẽ ra đang ở bên trong lại nằm lăn lóc trên sàn.
Baku lẽ ra đã ở trong tay phải của cậu, nhưng sinh vật đó đã biến mất.
Cậu ngẩng lên và thấy Baku bị gắp giữa đôi đũa của Atsuta.
Atsuta mỉm cười và giơ Baku lên không trung.
“Thế nào?”
Sayama nhìn xuống tay phải của mình. Tay áo vest của cậu bị nhuộm màu nâu và có hơi nước bốc lên.
“Tôi hiểu rồi. Anh có thể loại bỏ một thứ gì đó khỏi nhận thức của tôi chỉ trong một khoảnh khắc.”
“Cậu bình tĩnh thật đấy.”
“Tất nhiên rồi. Sự bình tĩnh của tôi sánh ngang với trời cao,” Sayama nói với một nụ cười. “Và trong sự bình tĩnh của mình, tôi có một điều muốn tử tế nói với anh: hãy nhìn vào cái bát anh đã vứt đi.”
“Gì?”
Với Baku vẫn còn trong đũa, Atsuta nhìn xuống.
Cái bát nằm trên sàn gạch với nước dùng đổ lênh láng xung quanh. Tuy nhiên, có một thứ bị thiếu.
“Không lẽ…” Atsuta lẩm bẩm.
Vật thể bị thiếu rơi từ trên cao xuống.
Đó là chiếc muỗng sứ.
“Tôi không thọc tay vào bát mạnh như vậy mà không có lý do đâu.”
Chiếc muỗng sứ ban nãy bị tay Sayama gạt phăng, nay rơi xuống, va vào đôi đũa Atsuta đang cầm.
Lực va chạm tuy nhẹ nhưng cũng đủ khiến gã đàn ông phải cúi nhìn.
Và đó là một sơ hở.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sayama dùng tay phải gạt văng Baku khỏi đôi đũa.
Anh hất sinh vật nhỏ ra sau lưng mình rồi tiến một bước về phía Atsuta, ngăn không cho gã đuổi theo.
Atsuta liếc nhìn về phía Baku rồi cười khổ.
“Gạt đi đâu thế? Tội nghiệp nó, sắp rớt xuống bàn rồi kìa.”
“Không cần lo. Mọi phương diện tôi đều hơn anh một bậc rồi.”
Vừa dứt lời, Sayama nghe thấy tiếng có người đỡ lấy Baku ở phía sau.
Sayama quay lại kiểm tra xem ai đã bắt được sinh vật nhỏ.
“Ối.”
Đúng như anh nghĩ, đó là Kashima. Anh ta đang bế Baku với vẻ mặt chán chường.
“Xin lỗi vì bạn tôi gây phiền phức nhé. Để tôi dọn dẹp giúp. Bộ đồ của anh tôi cũng có thể giặt sạch,” anh thở dài nói rồi quay sang Atsuta. “Được rồi, sao anh lại ở đây?”
“Tôi đến để xem thử phải mất bao lâu mới chọc giận được mấy đứa nhóc này thôi.”
Nghe vậy, Sayama đột nhiên quay về phía Kashima.
Anh biết kiểu khiêu khích này có ý nghĩa gì.
“2nd-Gear đang gặp khó khăn trong việc quyết định nên đàm phán với chúng tôi như thế nào, phải không?”
“Đáng buồn là vậy.” Kashima dùng tay áo khoác phòng thí nghiệm lau cho Baku, đặt nó lên bàn rồi nhún vai. “Tên của tôi, Kashima, là tên của vị võ thần mạnh nhất 2nd-Gear và cũng là tên của một gia tộc thợ rèn kiếm. Nhưng trông tôi không giống vậy, phải không? …Tình hình là thế đấy. Hầu hết người của 2nd-Gear không còn phân biệt được liệu họ có thực sự thuộc về 2nd-Gear hay không nữa.”
Nghe đến đây, có người cất cao giọng.
“Không phải vậy!”
Đó là Atsuta.
Lời của Kashima và tiếng hét của Atsuta khiến Shinjou nuốt nước bọt.
“Có thể đó là tình hình của đa số người ở 2nd-Gear, nhưng chẳng qua là do ông đang che giấu sức mạ-…”
Gã chỉ nói được đến đó.
Atsuta nuốt vội những lời còn lại vào trong và gồng mình lên như thể đang chống lại điều gì đó.
Dựa vào lời Atsuta vừa nói, Shinjou suy nghĩ về Kashima.
…Anh ta đang che giấu sức mạnh sao? Vì sao chứ?
Cô không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi nội tâm đó.
Nhưng có một điều cô biết chắc.
…Cái người tên Atsuta này… coi Kashima-san mạnh hơn cả bản thân mình.
Atsuta vừa mới phô diễn kỹ năng của mình cho họ thấy.
Gã đã dùng Art of Walking để thoát khỏi nhận thức của họ.
Khi Diana sử dụng nó trong phòng tập, nó chỉ giới hạn ở một người, nhưng Atsuta thì khác.
Có khả năng gã có thể thoát khỏi nhận thức của tất cả mọi người trong nhà ăn.
Kazami và Izumo là những người thuộc đội tiên phong của Leviathan Road, nhưng họ cũng không thể nhận ra gã. Ngay cả Sayama cũng vậy.
Một người mạnh như thế lại xem Kashima ở một bậc cao hơn mình.
…Nhưng Kashima-san nói rằng anh ấy không thể biết mình có phải là người của 2nd-Gear hay không.
Tại sao?
Tại sao anh ấy không thể nhận ra sức mạnh mà mình sở hữu?
Cô tự hỏi bản thân.
Và cô đã tìm ra một câu trả lời.
…Vì một lời nói dối.
Những lời cô từng nói với Ooshiro lại vang lên trong lồng ngực.
Và giờ đây, cô thốt ra những lời khác.
“Kashima-san… Có phải anh đang nói dối một điều gì đó không?”
Giọng cô vang vọng khắp nhà ăn.
Nhưng cô không hề do dự.
Cô nhìn cả Atsuta và Kashima rồi cất tiếng hỏi, như thể đang tự vấn chính mình.
“Và vì lời nói dối đó, anh không thể xem mình là người của 2nd-Gear được, đúng không?”
Đáp lại lời cô là hai thứ.
Thứ nhất là sự im lặng.
“Đừng có tỏ vẻ như biết tuốt thế!!”
Thứ hai là tiếng quát của Atsuta.
Khi gã vào thế tấn công, một người khác cũng lập tức hành động.
Đó là Izumo.
Mikoku ngắm nhìn những vì sao phản chiếu trên mặt nước.
Cơn gió đêm lướt qua mặt hồ nhân tạo rồi thổi vụt qua cô. Nó tiếp tục thổi vào khu rừng phía sau, khiến lá cây xào xạc.
Bỗng nhiên, cô nghe thấy một âm thanh khác ngoài tiếng của tự nhiên.
Đó là một bài hát. Cụ thể là bài thánh ca Đêm Thánh Vô Cùng.
“Đêm thánh vô cùng, giây phút tưng bừng.”
Cô quay về phía giọng hát trong trẻo nhưng không hề phá vỡ sự tĩnh lặng xung quanh và thấy Shino đang cúi đầu, đôi môi nhỏ hé mở.
Cô bé thực sự chỉ hát cho riêng mình nghe, từng lời từng chữ đều rất rõ ràng.
Làn gió ấm áp của đêm xuân ấy mang tiếng hát của cô bé bay vút lên trời cao.
“Hứa ban ơn cứu rỗi cho muôn loài.
Hứa ban ơn cứu rỗi cho muôn loài.”
Bài hát kết thúc, Shino ngẩng đầu lên.
Mikoku thấy đôi mắt đen của Shino đang nhìn xuống mặt nước.
Bàn tay thon thả của cô bé đưa về phía Mikoku.
Cô bé nắm lấy tay áo bên trái của Mikoku từ phía sau. Lực kéo nhẹ khiến Mikoku khẽ giật mình.
“Chị có cảm nhận được không?”
“Ừ, có. Susaou chắc chắn đang ở đây.”
Mikoku gật đầu rồi quay lại nhìn mặt hồ tĩnh lặng. Mặt nước mang cùng một màu với bầu trời đêm phía trên và không một gợn sóng.
“Hồ nước này được đặt ở cùng vị trí với Susaou để củng cố ý nghĩa phong ấn hỏa long Yamata. Chị nghe nói một cái hồ cũng đã được đặt xung quanh Susaou bên trong không gian khái niệm.”
Shino nhìn quanh khu vực.
Xung quanh họ là rừng và hồ nhân tạo.
“Em nghe nói 2nd-Gear là một sinh quyển. Nơi này cũng vậy, phải không ạ?”
“Đây là nơi Low-Gear đã phải trả giá bằng rất nhiều hy sinh để có được. Nó là một nơi yên bình, nhưng trớ trêu thay, họ lại không thể xem thứ gì là yên bình nếu không tự tay tạo ra nó một cách nhân tạo.”
“…”
“Chúng ta chỉ có thể đi đến đây, nhưng hãy ghi nhớ cảm giác mà bầu không khí yên bình này mang lại. Dù cho chuyện gì đã từng xảy ra ở đây, thì hiện tại, đây vẫn là một nơi rất dễ chịu.”
“Vâng ạ,” Shino đồng ý và Mikoku đáp lại bằng một cái gật đầu.
“Nhưng thật đáng tiếc khi chúng ta không thể đưa cư dân của 2nd-Gear vào Quân đội của mình.”
“Quan hệ giữa người với người vốn rất khó khăn. Người của 1st-Gear cũng sẽ chẳng hòa hợp với chúng ta đâu.”
“Chà, Hajji hơi thích thể hiện quá. Chị nghĩ một phần trong anh ta thích thú với việc khiến người khác phải dè chừng mình. Chúng ta cần đảm bảo anh ta biết kiềm chế bản thân.”
Cái nắm tay trên tay áo cô siết chặt hơn.
“Em đã nghĩ là chị chết rồi.”
Mikoku mất vài giây để trả lời.
“Ồ, em đang nói về lúc chị bị Fafnir Custom bắn trúng hả. Sao tự dưng lại nhắc đến chuyện đó?”
“Em đã nghĩ là chị chết rồi,” cô bé lặp lại với tông giọng y hệt.
“Chị sẽ không chết đâu, nên đừng lo, Shino.”
Mikoku giơ cánh tay mà Shino đang nắm lên.
Những ngón tay trái của cô có độ chai cứng nhẹ của một kiếm sĩ, và cô đặt bàn tay đó lên đầu Shino.
Cô bật cười cay đắng khi Shino vẫn không chịu buông tay áo mình ra.
“C-Chị cười cái gì vậy?”
“Trông cứ như em tự nắm tay chị bắt chị xoa đầu em vậy.”
Shino mở to mắt, đỏ mặt rồi vội buông tay ra.
Mikoku luồn tay vào tóc Shino và vuốt ve đầu cô bé. Hàng lông mày cô giãn ra.
“Hay là em lớn lên một chút đi?”
“Đó không phải là chuyện muốn làm là được đâu.”
Shino đưa một tay từ ngực lên cổ rồi luồn vào dưới cổ áo.
Quanh cổ cô bé là một sợi dây chuyền kim loại. Cô bé dùng móng tay khều sợi dây và nhấc mặt trang sức gắn trên đó lên.
Đó là một viên đá nhỏ màu xanh. Cô bé thở dài khi nhìn vào ánh sáng mờ nhạt phát ra từ nó.
“Em nên gắn của mình vào trong người như chị mới được.”
“Shino.”
Một tiếng gọi đó đã ngăn Shino nói tiếp.
“Sẽ đến lúc em phải vứt bỏ một thứ gì đó. Không phải là bị tước đoạt. Mà là tự mình vứt bỏ.”
“…”
“Suy cho cùng, chúng ta đang gánh vác quá nhiều thứ vì lợi ích của mọi thế giới,” Mikoku nói. “Nhưng một người càng vứt bỏ nhiều thứ, điều đó càng chứng tỏ họ đã từng hạnh phúc biết bao. Và sau này họ cũng sẽ nhận lại được hạnh phúc tương xứng. Vậy nên đừng cố gắng biến mọi thứ thành của riêng mình.”
“Nhưng điều đó mơ hồ quá…”
“Có thể là vậy, nhưng rõ ràng là em đang sở hữu rất nhiều thứ. Ít nhất, em còn có nhiều hơn chị.”
Mikoku dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào đầu Shino hai ba lần. Đuôi mày cô hạ xuống khi mỉm cười.
“Thôi, cứ mãi suy nghĩ về mấy câu hỏi triết học này chỉ khiến em ngốc đi thôi. …Hay là thử làm một công việc người lớn một lần xem sao?”
“Ể?” Shino ngẩng đầu lên nói. Cô bé đang đỏ mặt, hai tay đan vào nhau rồi xoa xoa. “Ư-ừm, khi chị nói công việc người lớn… ưm… Ý chị là chuyện gì đó… không đứng đắn ạ?”
“Không. Em nên ngừng đọc mấy tờ báo mà đám người bảo trì Alex đọc đi.”
“Ể? Nhưng em tưởng tất cả các trưởng phòng và trưởng bộ phận đều là những kẻ biến thái và nạn nhân luôn là nữ phó phòng dưới quyền họ chứ.”
“Chuyện đó chỉ xảy ra trong một vài thể loại tiểu thuyết thôi. Nhân tiện, phần thưởng thực sự là anh chàng đẹp trai làm cấp dưới của họ cơ.”
“Thấy chưa, chị cũng đọc mà.”
“Chết tiệt,” Mikoku lẩm bẩm rồi lại vỗ nhẹ vào đầu Shino vài cái bằng lòng bàn tay.
“A… đau… C-chị đừng có đánh trống lảng.”
“Nghe này, Shino. 2nd-Gear sẽ không tham gia cùng chúng ta, nhưng vẫn có một việc chúng ta phải làm.”
Shino hạ tay đang dùng để che đầu xuống.
“Việc phải làm? Ừm, ý chị là chúng ta có một công việc đòi hỏi phải… không đứng đắn ạ?”
“Ngừng nghĩ về mấy lão già biến thái đi. Em thật sự nghĩ có gã nào hứng thú với một đứa trẻ như em à?”
“Báo nói dạo này có rất nhiều gã như thế.”
“Vậy em có muốn thử làm việc với họ không?”
Shino lắc đầu quầy quậy, Mikoku gật đầu.
“Tốt. Chị biết rõ em giấu mấy cuốn truyện tranh shoujo lãng mạn dưới gầm giường đấy nhé? Với cả, em nên ngừng lén lút cài đặt TV để ghi lại mấy bộ phim yakuza chỉ vì chị và Hajji không biết cách làm đi. …Hửm? Sao thế? Sao em lại đỏ mặt dữ vậy?”
“Đ-đó là xâm phạm quyền riêng tư! Và đừng có làm như chị không lén đọc mấy tạp chí như ‘Nguyệt san Cách Nhắm Trúng Yếu Điểm’ vậy. Nếu không có gì sai thì sao chị lại phải giấu nó?”
“Đó là lòng tốt của chị gái. Nếu em thấy bài báo tháng này về cách đánh trúng điểm huyệt dưới mũi, em sẽ ngất xỉu mất.”
“Ư ư…” Shino rên rỉ, lùi lại khiếp hãi chỉ vì nghe đến tiêu đề.
Mikoku khoanh tay thở dài.
“Dù sao đi nữa, có một việc chúng ta phải làm. Ngày mai chị sẽ đề nghị với Hajji.”
Shino có vẻ ngạc nhiên khi nghe điều đó.
“V-việc gì ạ? Có thật sự quan trọng đến thế không?”
“Ừ,” Mikoku bắt đầu. “Chúng ta sẽ nghỉ phép một thời gian.”
“Vậy thì,” Izumo vừa nói vừa đứng dậy.
Atsuta quay sang nhìn cậu.
“Ha. Gì đây, cậu ấm? Định dùng ảnh hưởng và tiền bạc để cho tên hầu hạ nào đó hất tôi ra để cậu có thể quay lại uống bia với nhân tình của mình à? Sướng thật nhỉ. Sao? Cậu định làm thế à?”
“Tôi không biết,” Izumo chỉ nói vậy rồi quay sang Sayama. “Sayama, đưa Shinjou lui ra sau đi. Chỗ này để tôi lo. Với lại…”
Cậu đưa tay sang ngang, ngang tầm đầu và nói một cách thản nhiên.
“Vui thôi, tôi sẽ gọi vũ khí của mình ra.”
“Ồ?”
Atsuta gật đầu và đút một tay vào túi phải.
Sayama chộp lấy Baku trên bàn, choàng tay qua vai Shinjou rồi lùi lại một bước.
Cùng lúc đó, Kashima lên tiếng. Hàng lông mày anh hơi nhướn lên.
“Atsuta.”
“Cho tôi vài giây. Coi như giải trí nhẹ nhàng thôi.” Gã nhe răng cười. “V-Sw của 6th-Gear, hửm? Tôi luôn muốn thử sức với nó. Cậu định dùng sức mạnh của Concept Core để lao vào tôi và tạo ra một cái hố à? Nghe vui đấy.” Gã đột nhiên quay sang người đứng cạnh Izumo. “Đừng có lén lút, cô nhân tình! Nếu muốn gọi vũ khí của mình ra thì cứ làm đi! Một đứa nhóc không đủ sức để đối phó với tôi đâu!”
Atsuta thấy Kazami mím chặt môi và đứng dậy. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay cô đã xuất hiện những chiếc băng tay. Cô bước đến chỗ Izumo.
“Kaku.”
Cô đặt một tay lên cằm cậu và kéo đầu cậu xuống.
“…”
Môi họ chạm nhau.
Sau ba giây, họ tách ra và cô giơ tay lên giống hệt cậu.
“Tôi không phải là nhân tình của cậu ta. Anh bị mù hoàn toàn à? Tôi sẽ khiến anh phải hối hận vì đã nói điều đó.”
Đám đông đang tụ tập reo hò, và Izumo gật đầu.
“Và nếu anh vẫn không nhận ra cô ấy không phải là nhân tình của tôi, chúng tôi sẽ làm điều gì đó còn hơn thế nữ-…ự!”
“Ôi, xin lỗi. Cùi chỏ của em trượt. Trúng chấn thủy của anh à? Xin lỗi nhé, Kaku.”
Đám đông rên lên một tiếng thất vọng.
Mặt khác, Atsuta vẫn đang cười toe toét như trước.
Gã dường như đang tận hưởng viễn cảnh được chiến đấu với hai người sở hữu vũ khí khái niệm được cung cấp năng lượng bởi Concept Core.
Và gã nói với một giọng điệu phù hợp với vẻ mặt của mình.
“Ha. Để tôi nói cho các người biết một điều. Tôi sử dụng Art of Walking chiến đấu được truyền lại từ 2nd-Gear. Hầu hết các thành viên chủ chốt của 2nd-Gear hay các thành viên mạnh của UCAT đều có thể sử dụng nó.”
Và…
“Cứ chiêm ngưỡng nó rồi xuống địa ngục đi.”
Với những lời đó, tất cả mọi người trong nhà ăn đều không còn nhìn thấy Atsuta nữa.
Mắt Izumo và Kazami nheo lại vì họ cũng không thể nhìn thấy gã.
“!”
Họ mở miệng định gọi tên vũ khí của mình.
Mọi thứ sắp sửa bùng nổ.
Nhưng có một người đã chặn đứng tất cả.
“Để đến đây thôi,” Kashima nói với vẻ mặt phiền muộn.
Izumo, Kazami, và Atsuta đang đối mặt với nhau trong nhà ăn.
Và Kashima đã xuất hiện giữa họ từ lúc nào không hay.
Hơn nữa, tay phải anh ta đang túm lấy mặt Atsuta.
“Vượt qua cả Art of Walking và tóm được đầu hắn,” Kazami lẩm bẩm một cách ngơ ngác.
Tất cả những ai hiểu điều đó có ý nghĩa gì đều phải há hốc kinh ngạc.
Tuy nhiên, Kashima không gật đầu. Vai anh chùng xuống và anh buông tay khỏi mặt Atsuta.
“Xin lỗi, Atsuta. Tôi biết anh chỉ đang cố giúp tôi theo cách của riêng mình.”
Anh quay về phía Kazami và Izumo, rồi quay về phía Sayama và Shinjou.
“Xin lỗi. Chúng ta chưa thực sự giải quyết được gì ở đây cả.”
“Tôi chỉ vui khi thấy hai người hòa thuận với nhau thôi. Nhưng… chúng ta nên làm gì với Leviathan Road đây?”
“Chà…” Kashima tỏ ra bối rối. “Tôi sẽ rất cảm kích nếu các cậu cho tôi chút thời gian. Và một khi tôi đã nghiêm túc quyết định điều gì đó, tôi muốn các cậu cho tôi câu trả lời. Như vậy tạm thời được chứ?”
Sayama nheo mắt và nói bằng một giọng thận trọng.
“Tôi chỉ cần chờ đợi thôi sao?”
“Câu hỏi hay đấy.” Kashima liếc nhìn Shinjou và dường như đang lựa chọn từ ngữ một cách cẩn thận. “Tôi muốn cậu suy nghĩ một chút về những gì cô ấy nói về một ‘lời nói dối’. Dù tôi quyết định thế nào, tôi chắc chắn nó sẽ bắt nguồn từ đó. Tôi không muốn đánh mất những gì quan trọng với mình.”
Câu nói cuối cùng đó khiến Atsuta nghiến chặt răng.
“Nghe cứ như là ông đã quyết định xong rồi vậy.”
Kashima không đáp lại.
Và thế là Sayama gật đầu.
“Testament, tôi cho là mình nên nói vậy. Thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ mình có thể chỉ đơn giản là chờ đợi. Tôi muốn suy nghĩ về nhiều vấn đề khác nhau để có thể đối mặt với 2nd-Gear một cách đúng đắn.”
“Đối mặt với 2nd-Gear một cách đúng đắn?” Kashima hỏi.
“Phải,” Sayama đáp lại bằng một cái gật đầu. Anh nói chậm rãi như thể đang khắc ghi từng lời vào chính mình. “Ngay bây giờ, tôi xem Leviathan Road với 2nd-Gear là thứ tôi cần để đối mặt với các Gear khác và tất cả những gì tôi phải đối mặt.”
Những lời đó khiến Kashima thoáng vẻ ngạc nhiên.
Nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh và đưa ra suy nghĩ của mình.
“Cậu là… một người dũng cảm.”
“Không, tôi chỉ vừa mới quyết định điều này thôi.”
Kashima cười khổ.
Sayama cười đáp lại, vung cẳng tay trái lên và nhìn khắp mọi người ở đó.
“Vậy thì, đội Leviathan sẽ một lần nữa tìm hiểu về lịch sử của 2nd-Gear và việc phong ấn Yamata. Đó là bước đầu tiên để nhìn nhận các anh một cách đúng đắn. Nếu có thể, tôi hy vọng cuộc đàm phán sơ bộ ngày mai sẽ cho phép chúng ta đối mặt với nhau từ một vị thế tốt.”
“Ừ. Có thể người ở vị thế tốt mà cậu nói sẽ không phải là tôi, nhưng tạm thời tôi sẽ nói testament,” Kashima nói với một nụ cười.
Nhưng rồi…
“Ồ, chà? Mọi chuyện đã được giải quyết rồi sao? Hay là…”
Họ đột nhiên nghe thấy một giọng nữ.
Tất cả đều quay về phía lối vào nhà ăn. Một người phụ nữ lớn tuổi đang dựa vào cánh cửa lớn đang mở.
Đó là Tsukuyomi.
Khoác một chiếc áo blouse bên ngoài thân hình mảnh khảnh, bà dùng tay vuốt lại mái tóc hoa râm dài ngang vai rồi bước về phía trước.
Atsuta lùi lại một bước và bà thở dài.
Hàng lông mày trên đôi mắt hẹp của bà không hề nhướn lên.
“Cuộc đàm phán vẫn chưa bắt đầu, nên đến đây thôi nhé, mấy đứa trẻ nghịch ngợm.” Bà quay về phía Sayama. “Tôi xin lỗi vì chúng tôi có quá nhiều kẻ ngốc. Tôi sẽ cắt lương của cậu ta, nên xin hãy tha thứ cho cậu ta. Như vậy là đủ rồi, phải không?”
0 Bình luận