Ai đó đang hỏi điều gì đó
Vậy ngươi sẽ làm gì đây?
Ngươi chẳng hiểu gì cả và cũng chưa quyết định được gì
Sayama Mikoto đang mơ.
Cậu có thể thấy bên trong một tòa kiến trúc bằng gỗ khổng lồ. Tầm nhìn của cậu hiện hữu ngay chính giữa nơi đó.
Cấu trúc của tòa nhà trông giống như nội điện của một ngôi đền Thần đạo.
Tuy nhiên, quy mô của nó lớn hơn rất nhiều. Trần nhà cao ngót ba mươi mét và cổng chính, nơi có thể nhìn thấy bầu trời, rộng đến hơn năm mươi mét.
...Mình không nhận ra tòa nhà này. Đây chắc chắn là một giấc mơ.
Sayama chuyển tầm nhìn về phía cổng. Bầu trời đỏ rực hiện ra qua khung cửa. Một bầu trời đang bùng cháy và chập chờn.
Mình đang mơ thấy một trận hỏa hoạn, Sayama nghĩ.
Lửa và những gợn sóng nhiệt bao trùm cả bầu trời, tàn lửa trút xuống như mưa.
Đây là một cuộc không kích sao? cậu nghĩ. Không, có gì đó khác, cậu nhanh chóng đính chính.
Thứ âm thanh đang bao trùm không gian không phải tiếng máy bay lướt qua trên đầu hay tiếng bom lửa rơi xuống từ trời cao. Đó là tiếng gầm của ác thú tựa sấm rền nơi xa.
Tiếng gầm xé toạc cả không trung.
Khi tiếng rống ấy vang vọng khắp nơi, Sayama thấy có chuyển động mới bên trong tòa nhà.
Cánh cổng lớn đang được đóng lại từ hai bên trái phải của lối vào chính.
Sayama nhìn chăm chú qua khe hở đang dần hẹp lại giữa hai cánh cổng.
Tầm nhìn của cậu bao quát khung cảnh bên dưới bầu trời đỏ rực từ một nơi nào đó trên cao. Có lẽ cậu đang đứng trên đỉnh một ngọn núi.
Khi nhìn xuống mặt đất, cậu thấy một biển lửa y hệt như trên bầu trời.
Vốn dĩ, cảnh quan nơi đây có lẽ được tạo nên từ những cánh đồng, rừng rậm, một ngôi làng và những dãy núi xa xa, nhưng tất cả đã biến thành một bình nguyên đỏ thẫm với những nơi nhô cao, chỗ trũng sâu. Mỗi khi một vùng đất nhô cao sụp đổ, tàn lửa lại bay vút lên trời.
Sayama chợt nhận ra một người phụ nữ đang đứng bên ngoài cánh cổng đang đóng lại.
Người phụ nữ lớn tuổi ấy đang quay lưng về phía cậu. Bà có mái tóc đen, mặc một bộ trang phục màu trắng đơn giản với chiếc áo choàng vàng khoác bên ngoài.
Sayama rồi thấy hai người đàn ông chạy từ phía sau tầm nhìn của mình về phía cổng.
Người đàn ông đi trước mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm bẩn thỉu. Đó là một người đàn ông trung niên đeo kính.
Ông ta chạy về phía cánh cổng đang đóng và người phụ nữ đang đứng bên ngoài.
Người đàn ông thứ hai có vóc người nhỏ nhắn và mặc một bộ đồ đen đơn giản.
Ông ta đuổi theo người mặc áo khoác phòng thí nghiệm.
Sayama thấy người đàn ông mặc đồ đen đã đuổi kịp người kia và vật ông ta xuống đất.
Giữa lúc thế giới bên ngoài đang chìm trong biển lửa và tiếng gầm của ác thú vẫn không ngớt, có thể nghe thấy tiếng hai người đàn ông ngã xuống đất.
Người mặc áo khoác phòng thí nghiệm hét lên, nhưng không phải với người đang đè mình. Ông ta hét qua cánh cổng đang khép lại.
“Không thể nào! Bà là… Bà là thủ lĩnh của họ mà!? Tại sao bà lại chọn cái chết ở đây!?”
Người phụ nữ đứng bên ngoài không quay lại nhìn ông ta. Thay vào đó, người đàn ông mặc đồ đen trả lời.
“Đây là quy tắc! Đây là cách chúng tôi hành xử!”
Người mặc áo khoác phòng thí nghiệm định hét lên một câu hỏi khác, nhưng ông ta dừng lại.
Người đàn ông đang dùng tay và đầu gối ghì chặt đã ấn đầu ông ta xuống.
Khi cả hai chìm vào im lặng, một giọng nói bất chợt vọng vào từ bên ngoài cánh cổng đang đóng.
“Võ thần, hãy chăm sóc cho ông ấy.”
Người đàn ông mặc đồ đen gật đầu không nói một lời.
Cùng lúc đó, cánh cổng vẫn tiếp tục khép lại. Chỉ còn lại một khe hở rộng chừng một mét.
Nhưng giọng nói của người phụ nữ vẫn có thể nghe thấy.
“Hỡi kỹ sư đến từ một quốc gia liên kết với chúng ta ở một Gear khác, những hạt giống này là do chúng tôi gieo nên. Nếu Yamata nuốt chửng thế giới này, nó chắc chắn sẽ tìm đường qua cánh cổng này để đến thế giới của các vị.”
Người mặc áo khoác phòng thí nghiệm ngẩng đầu lên.
“Nếu… Nếu như tôi có nhiều sức mạnh hơn… Nếu như tôi quyết định sớm hơn…!”
“Phải,” người phụ nữ lớn tuổi đáp. Bà tiếp tục với một nụ cười trong giọng nói. “Ai cũng nghĩ vậy. Cả những người không thể đến được nơi này và cả những người đã đến. Nhưng cũng giống như ông, chúng tôi chẳng có sức mạnh nào cả. …Hãy bảo vệ Gear của chính mình.”
Và…
“Liệu các vị có thể bảo vệ thế giới của mình khỏi sự hủy diệt không?”
Người mặc áo khoác phòng thí nghiệm không thể trả lời. Ông ta chỉ nghiến chặt răng khi đang bị đè xuống đất.
Khi cánh cổng đóng lại, những bức tường xung quanh nhuốm một màu đen kịt.
“Nghe đây,” người đàn ông mặc đồ đen nói. “Hai ngàn người mà chúng tôi có thể đưa vào ngôi đền này sẽ được chuyển đến thế giới của các vị. Vinh quang của chúng tôi từng được cho là vô tận, nhưng nó đã bị hủy hoại và mất đi. Và giờ đây chúng tôi cũng sẽ mất đi thế giới của mình!”
“Kh,” người mặc áo khoác phòng thí nghiệm rên rỉ.
Khuôn mặt méo mó của ông ta hướng về phía cánh cổng đang đóng. Sayama cũng chuyển tầm nhìn về hướng đó.
Bà lão ấy vẫn hiện ra qua khe hở nhỏ còn lại.
Bà đang quay mặt về phía bầu trời và một ngọn lửa duy nhất có thể được nhìn thấy qua mảnh trời mà Sayama có thể thấy.
Ngọn lửa mang hình dạng của một con rồng. Con hỏa long hình rắn ấy có tám cái đầu.
Nó dài dễ đến hơn một cây số và vẫn tiếp tục vươn dài ra.
Khi bay lượn trên bầu trời, nó quay về phía họ và mở tám cái miệng của mình.
Ngay sau đó, Sayama nghe thấy một giọng nói.
Đó là của người phụ nữ bên ngoài cánh cổng. Giọng bà có một âm điệu riêng.
“Ta có-…”
Ngay khi nhịp điệu bắt đầu, cánh cổng đóng sập lại với một tiếng gầm vang.
Khi ánh sáng bên ngoài biến mất, tòa nhà chìm trong bóng tối. Một giọng nói có thể được nghe thấy từ bên ngoài cánh cổng.
Đó là một giọng nói mới. So với giọng của người phụ nữ lúc trước, giọng nói này mạnh mẽ hơn và làm rung chuyển cả khu vực xung quanh. Đó là…
…Tiếng của con rồng.
Nó không dùng ngôn từ.
Đây là một câu hỏi mang bản năng của dã thú. Là một tiếng gào thét chứa đầy âm điệu chỉ được tạo nên từ cảm xúc và ý định.
Đây là lời ai oán của rồng.
Tiếng gào thét từ trên trời giáng xuống chính là giọng nói của con rồng.
Và nó mang ý nghĩa của một câu hỏi.
“———!!”
Nó hỏi.
Nó buộc người nghe phải làm hai việc.
Nó buộc họ phải trả lời và phải hủy diệt.
Tiếng gào xuyên qua không trung để tìm kiếm một câu trả lời và sự hủy diệt.
Cùng lúc đó, tất cả chìm trong bóng tối.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sayama nghe thấy một tiếng gào dài chứa đầy cả nỗi buồn và sự phẫn uất.
Ngay khi sự thống khổ tràn ngập tiếng hét, những hình ảnh và âm thanh mà Sayama đang trải nghiệm cũng kết thúc.
Sayama tỉnh giấc.
Không khí buổi sáng sớm se lạnh và mặt trời vừa mọc sáng đến hóa trắng.
Cậu ngồi dậy trên chiếc giường trong ký túc xá.
Tuy nhiên, những dư âm của giấc mơ vẫn còn lại một cách sống động trong đầu cậu, vì vậy cậu vẫn cảm thấy hơi xa rời thực tại.
Khi đôi mắt ngái ngủ của cậu cố gắng tập trung lại, cậu nhớ lại giấc mơ.
Thế giới đã bị thiêu rụi, rất nhiều thứ đã mất đi, và cuối cùng cậu đã bị bỏ rơi. Đó là giấc mơ.
…Đó là sự hủy diệt của một thế giới khác sao? Một Gear khác?
“Đúng là một cảnh tượng nặng nề. …Nhưng mình nghĩ mình biết tại sao mình lại thấy nó.”
Sayama lặng lẽ đưa tay lên đỉnh đầu. Cảm giác mềm mại trên đầu cậu là Baku.
Baku là một con thú bốn chân với bộ lông mỏng bao phủ cơ thể. Sayama nhấc nó lên và nhận ra đôi mắt nhỏ của nó đang nhắm nghiền ngủ say.
Con vật đó chắc chắn đã cho cậu thấy quá khứ.
Sayama sau đó với tay sang bên cạnh.
Cậu sẽ tìm thấy một cuốn sách ở đó. Đó là một phần của báo cáo điều tra do Kinugasa Tenkyou viết, tập hợp các truyền thuyết và thần thoại từ khắp nơi trên thế giới.
…Chắc hẳn Baku đã gọi về quá khứ để phản ứng với những gì mình đọc tối qua.
Đây là tập thứ hai viết chi tiết về thần thoại Nhật Bản.
Chắc hẳn giấc mơ đó là cảnh 2nd-Gear bị phá hủy, Sayama nghĩ khi nhìn lên trần nhà.
Nhưng khi cậu với lấy cuốn sách, tay cậu chạm vào thứ gì đó ấm áp và mềm mại.
“…Ưm.”
Cảm giác đó đi kèm với một giọng nói.
Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, Sayama nhìn xuống. Khi tầm nhìn của cậu tập trung lại, cậu nhìn xuống tấm chăn đang phủ trên người mình.
Nhưng cậu lại thấy một thứ khác.
Không hiểu sao, một cặp mông đang chổng ra ngay đó.
Hai chân trần đang đá vào không khí gần chiếc thang bên trái cậu và một tấm lưng được che bởi chiếc áo sơ mi có thể được nhìn thấy ở bức tường bên phải. Một cặp mông với chiếc quần lót màu trắng ôm sát nằm giữa hai bên.
“Á… không… khoan đã…”
Khi Sayama nghe thấy giọng nói hoảng hốt, thấy mái tóc đang vẫy và thấy vùng da tròn trịa đang ngọ nguậy trước mặt mình, Sayama đưa ra một bình luận ngái ngủ.
“Tại sao cậu lại đột ngột thực hiện những hành động táo bạo như vậy, Shinjou-kun?”
“V-vì cậu đột nhiên ngồi dậy! Đúng lúc tớ đang cố đánh thức cậu.”
“Ra vậy,” Sayama lẩm bẩm, nhưng tâm trí cậu vẫn còn mơ màng vì buồn ngủ. “Vậy là tớ đã ngồi dậy và kéo cậu vào đúng lúc cậu đang cúi xuống giường.”
“T-tại sao cậu lại bình tĩnh phân tích chuyện này vào sáng sớm thế!?”
“Vậy để tớ đưa ra một phân tích khác. …Ồ! M-một cặp mông kìa, Shinjou-kun!”
“Làm ơn giúp tớ thay vì hành động điên khùng đi!”
“Hm.” Sayama nhìn cặp mông đang di chuyển lên xuống trước mặt mình. Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. “Đẹp đấy.”
“C-cái gì? Cậu vừa nói điều gì đó hơi kỳ quặc phải không!?”
“Tớ không làm gì hơn ngoài việc nói ra sự thật hiển nhiên. Dù sao thì, cậu cần bình tĩnh lại. Đây, tớ sẽ giúp cậu dậy.”
“Ể? Á! K-không, dừng lại. Đừng chạm vào mông tớ!”
“Tớ không chạm vào nó. Tớ đang nắm lấy nó!”
“Cũng như nhau cả thôi! Làm ơn tỉnh ngủ hẳn đi rồi hẵng-… Á, k-không! Đừng kéo quần lót của tớ! Nó bị co lên rồi!”
“Vậy thì tớ phải nắm vào đâu để giúp cậu dậy?”
“Ừm…” Shinjou lẩm bẩm khi quay đầu về phía Sayama.
Ánh mắt họ chạm nhau trong khi Shinjou đang đỏ mặt và trông có vẻ bối rối.
“Tớ phải làm gì bây giờ?” Shinjou lẩm bẩm khi ngừng đá chân loạn xạ.
Đôi chân cậu giờ đây đang buông thõng qua mép giường và trọng lượng của chúng bắt đầu kéo cậu xuống.
“Oái!”
Khi Shinjou hoảng hốt, Sayama đã vòng cả hai tay đỡ lấy eo cậu.
Tất cả xảy ra trong tích tắc.
Sayama lật Shinjou ngửa mặt lên trong vòng tay mình và đặt cậu ngồi trên lòng mình.
Shinjou đá chân vô nghĩa hai ba lần.
“Nn…” cậu thở dài khi đang bị giữ dưới cánh tay.
Khuôn mặt đỏ bừng của cậu đang ngước nhìn Sayama.
“X-xin lỗi vì đã gây ồn ào vào sáng sớm.”
“Đừng lo. Được người khác đánh thức là một dạng hạnh phúc.”
“Thật sao?”
“Tớ đoán cậu sẽ không hiểu vì cậu luôn thức dậy trước tớ. Có lẽ chúng ta nên đổi vai vào một lúc nào đó.”
“Sayama-kun, cậu sẽ đánh thức tớ như thế nào?”
“Chà, nếu muốn chắc chắn, tớ sẽ thực hiện một cú body press vào buổi sáng sớm hoặc nằm cạnh cậu và nói những lời tán tỉnh không ngừng cho đến khi cậu tỉnh dậy. Như vậy cũng tốt, cậu nghĩ sao?”
“Không.”
Shinjou quay đi, thở dài, và rời khỏi vòng tay của Sayama.
Khi đặt chân lên thang, cậu quay lại nhìn Sayama với vẻ bối rối.
“Ừm… Sau khi cậu dậy, chúng ta ăn sáng trên sân thượng của nhà ăn nhé?”
“Nghe hay đấy. Tớ tin rằng thực đơn buổi sáng là mì soba tororo và soda dưa lưới float.”
“Tại sao ở đây họ luôn phục vụ những sự kết hợp kỳ lạ như vậy nhỉ?”
Shinjou nghiêng đầu khi tấm lưng thon thả và mái tóc đen gợn sóng của cậu đi xuống thang.
Khi nhìn theo tấm lưng đó, Sayama nhận ra một điều. Khi cậu nhấc Shinjou lên lúc nãy, cánh tay trái băng bó của cậu không hề đau chút nào.
…Nó gần như đã lành hẳn.
Một khi vết thương đó lành lại, Shinjou sẽ không có lý do gì để ở lại trường.
Cậu đột nhiên thấy điều đó thật đáng tiếc và rồi cười khổ.
Nếu cậu cảm thấy như vậy về nó…
…Mình đã chấp nhận Shinjou-kun như một người thân thiết với mình.
Vậy cậu sẽ làm gì nếu Shinjou thực sự rời đi?
“———”
Cậu đã trao đổi một lời hứa nhất định với Shinjou Setsu vào một đêm gió nọ.
“Nếu cậu không muốn ở đây và tớ muốn làm điều tốt nhất cho cậu, tớ sẽ ghét cậu.”
Sayama lẩm bẩm thêm “như một kẻ phản diện” và gật đầu.
Sau đó, cậu nhặt một cuốn sách bìa cứng dày bằng tay phải và chui ra khỏi chăn.
Sau 6:30, thành phố tràn ngập ánh sáng.
Hệ thống giao thông của thành phố đã hoạt động từ sáng sớm.
Một nhà ga nào đó thuộc tuyến Chuo cắt ngang Tokyo từ đông sang tây. Một chuyến tàu sáng sớm rời Tokyo đến ga Ochanomizu, ga thứ ba từ phía đông.
Chuyến tàu có ít người vào sáng sớm như vậy.
Toa đầu tiên chỉ có hai người ngồi.
Họ là Kashima và Atsuta đang trên đường trở về sau ca trực gác.
Kashima đeo kính và mở laptop trên đùi.
Anh nói với Atsuta bên phải mà không quay sang nhìn.
“Atsuta, sao cậu có thể lên tàu trong bộ dạng đó? Trông cậu như một cosplayer vậy.”
“Trước khi cho tôi lời khuyên như mẹ tôi, sao cậu không làm gì đó với gu thời trang bất thường của mình đi. Một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm bên ngoài quần áo công sở? Vợ cậu ở nhà không bao giờ thắc mắc à?”
“Natsu-san rất thông cảm cho công việc của tôi.”
“Thật đáng ngạc nhiên đối với một người của Low-Gear. …Cậu vẫn chưa nói cho cô ấy biết sao?”
“Chưa. Cô ấy vẫn không biết gì về UCAT. Không có gì thay đổi kể từ những ngày chúng ta còn học đại học. Cô ấy nghĩ rằng tôi đã chọn leo lên nấc thang sự nghiệp trong IAI.”
Người thanh niên tên Kashima điều khiển màn hình cảm ứng và một vài chương trình khác nhau bắt đầu chạy trên màn hình.
“Kể từ khi có con, tôi không thể không lập một trang web. Nhìn video của con bé này. Nhìn này, nhìn này. Con bé sắp khóc rồi. A, nó khóc rồi. Dễ thương quá.”
“Cậu sẽ làm tôi khóc mất, ông bố ngốc ạ.”
“Ngốc là sao? Cậu không thể phủ nhận con bé dễ thương thế nào. Tôi có cần nói lại không? Con bé rất dễ thương.”
“Đó là điều khiến cậu trở thành một thằng ngốc, đồ ngốc. Trẻ con chẳng khác gì khỉ cả.”
Kashima toe toét cười khi nghe điều đó.
“Khỉ à? Cậu nói vậy phải không? Phải không? Nhưng tôi đang hạnh phúc với cuộc sống hiện tại đến nỗi tôi sẽ không tức giận ngay cả với điều đó. Thực tế, tôi cảm thấy tiếc cho cậu vì không thể hiểu được con bé dễ thương đến nhường nào, Atsuta.”
“Thật đáng sợ. Cậu đã mất đi một cảm xúc quan trọng rồi.”
“Ha ha ha. Xin lỗi, xin lỗi. Tôi cũng từng cười nhạo những bậc cha mẹ như thế này, nhưng tôi đã ra ngoài và mua một chiếc máy quay phim ngay khi con tôi chào đời. Tôi thực sự là một thằng ngốc.”
Cửa tàu đóng lại, con tàu rung lên một lần, và bắt đầu di chuyển.
Trong khi đó, Kashima đóng video trên máy tính của mình.
“Nhưng, Atsuta, cậu đã để tất cả bọn chúng đi, phải không? Cậu là loại đồng minh giả tạo của công lý gì vậy?”
“Đừng ngớ ngẩn. Chính sách bắt rồi thả là tiêu chuẩn khi đối phó với kẻ xấu. Làm bất cứ điều gì khác sẽ khiến cậu ngày càng có ít người để đánh bại hơn.”
“Mẹ cậu đã nuôi dạy cậu như thế nào vậy?”
“Bà ấy bảo tôi phải luôn thành thật.”
“Đó là một bài học tuyệt vời. Tôi sẽ xem xét điều đó khi dạy con gái mình.”
Kashima thở ra một hơi.
“Vậy thì,” anh nói khi biểu cảm thay đổi. Một chút căng thẳng hiện lên trên khuôn mặt anh. “Bọn chúng là ai? Chúng không có vẻ như đều đến từ một Gear. Thật kỳ lạ.”
“Làm sao tôi biết được? Tất cả những gì tôi thấy là một đám kẻ thù. Tôi có cần hỏi tên, tuổi, địa chỉ và nghề nghiệp của người ta trước khi chém họ không?” Atsuta thở dài, đút một tay vào túi áo khoác, và duỗi chân ra lối đi. “Cậu sẽ không bao giờ làm gì hơn ngoài việc điều chỉnh Cowling Swords sao?”
“Tai nạn tám năm trước đã dạy tôi rằng việc chế tạo chúng không dành cho tôi. Bố tôi làm nông cụ và là một nông dân, cậu biết không?”
“Tôi luôn cảm thấy áy náy về số gạo ông ấy gửi cho tôi hàng năm. …Nhưng ông nội cậu là thợ rèn vĩ đại nhất của 2nd-Gear, phải không? Cậu vẫn còn do dự khi trực tiếp tạo ra thứ gì đó giết người sao?”
“Tôi sẽ nói là có,” Kashima nói bằng một giọng đều đều khi nhìn thẳng về phía trước. “Tôi có một sức mạnh nhất định, nhưng tôi đã quyết định không sử dụng nó. Như vậy dễ dàng hơn. …Và tôi cũng sẽ không nói cho gia đình mình biết. Tôi chắc rằng những người nhập tịch từ các Gear khác cũng có những vấn đề tương tự phải đối mặt.”
Khi nói, Kashima suy nghĩ. Cuối cùng anh cười khổ và nói một lần nữa.
“Chúng ta đã có cuộc trò chuyện này bao nhiêu lần rồi?”
Tầng hai của nhà ăn trường học chỉ có vài học sinh tập luyện buổi sáng và rất yên tĩnh.
Cửa sổ kiểu phương Tây được mở để giúp lưu thông không khí.
Điều này để không khí lạnh và tiếng ồn ào xa xa cùng tiếng la hét của các đội thể thao đang tập luyện buổi sáng lọt vào. Và…
“Tớ nghe thấy tiếng búa và tiếng ghi-ta điện.”
“Họ đang chuẩn bị cho Lễ hội Toàn kỳ nghỉ, một lễ hội trường học mùa xuân được tổ chức trong kỳ nghỉ dài sắp tới. Cậu biết Kazami, thủ quỹ, phải không? Cô ấy là người hay đánh người khác đó. Cô ấy có một ban nhạc biểu diễn tại lễ hội. Đó là họ đang tập luyện.”
Sayama và Shinjou mang khay bữa sáng của họ đến chỗ ngồi bên cửa sổ.
Họ đã đặt đồ của mình ở bàn đó trước.
“Sayama-kun, hôm nay cậu cũng có việc phải làm à?”
Setsu không biết về UCAT, vì vậy Sayama đã nói với cậu rằng mình có một công việc bán thời gian tại IAI.
Sayama gật đầu và nhớ lại giấc mơ của mình sáng nay.
“Ừ. Tớ nghĩ có việc tớ cần phải làm ở đó.”
Họ đến bàn khi đang nói chuyện.
Sayama nhìn xuống một thứ gì đó.
Một chiếc túi da nằm ở phía bàn của Shinjou cạnh cửa sổ và một chồng giấy rời nằm trên đầu chiếc túi.
Khi họ rời khỏi phòng ký túc xá, Shinjou đã nhanh chóng chộp lấy xấp giấy đó từ bàn của mình.
Sayama nghiêng đầu khi nhìn vào chồng giấy lộn xộn.
“K-không! Đừng nhìn!”
Shinjou hoảng hốt chạy đến chỗ ngồi của mình và gần như ném khay của mình xuống.
“A,” Shinjou nói khi nhận ra mình đã làm gì, nhưng cậu vẫn che chồng giấy rời đi.
Trong khi sửa lại vị trí của chiếc khay sắp đổ, Shinjou nhìn lên Sayama. Đuôi mày của Shinjou cụp xuống.
“C-cậu đã thấy à?”
“Không. Tớ chỉ thấy cái gì đó trông giống như một tiêu đề.”
“Cậu không thấy gì khác à?”
Sayama cố nhớ lại, nhưng cậu chỉ nhìn thấy dòng chữ đó trong một tích tắc.
Tuy nhiên, cậu có thể đoán tại sao Shinjou lại bối rối như vậy.
“Vậy là tớ đã đúng. Cậu đang viết thứ gì đó bậy bạ…”
“Không phải. Và ý cậu ‘tớ đã đúng’ là sao?”
“Tớ nghĩ gần đây cậu phản ứng tsukkomi ngay lập tức nhiều hơn rồi đó, Shinjou-kun.”
“Tớ cố gắng không làm vậy. Bị cuốn theo nhịp điệu của cậu rất nguy hiểm.”
“Nhưng như vậy tớ sẽ thấy buồn.”
“T-tớ nghĩ trong trường hợp này cậu nên cảm thấy buồn đi. Thôi nào, ăn đi rồi đi tắm. Nhìn này, cậu có thể lấy quả anh đào trong ly soda float buổi sáng của tớ. Nhìn này, hai quả anh đào. Cậu không thể buồn được nữa, phải không? Phải không?”
“Tớ cá là cách này sẽ rất hiệu quả với một đứa trẻ,” Sayama nói khi nhìn vào ly soda float của mình với hai quả anh đào.
…Chà, thế này có lẽ là tốt nhất.
Với suy nghĩ nghiêm túc đó, cậu đặt khay của mình xuống. Vai Shinjou thả lỏng và cậu thở phào nhẹ nhõm.
Cậu đặt chồng giấy rời vào một chiếc bìa đen bên trong túi của mình.
Sayama ngồi xuống khi nhìn Shinjou cất giấy đi.
“Đó có phải là thứ mà cậu đã làm việc khuya và sáng sớm gần đây không?” cậu hỏi.
Shinjou quay lại, nhìn đi chỗ khác và nói bằng một giọng bối rối.
“…Ừ.”
“Ra vậy. Cố gắng hết sức, nhưng đừng quá sức nhé. Người như cậu cần phải chăm sóc sức khỏe của mình. Nếu có lúc nào gặp khó khăn, hãy đến gặp tớ. Tớ có thể giới thiệu cho cậu một bệnh viện tốt.”
“Chỉ vì tò mò thôi, đó là loại bệnh viện gì vậy?”
“Đó là bệnh viện mà gia đình Tamiya sử dụng. Ngay cả kẻ hèn nhát nhất cũng sẽ trở thành một người dũng cảm sau khi ở đó ba giờ. Mặc dù họ luôn trở nên chán nản khoảng ba ngày sau đó.”
“Chắc chắn họ đang làm điều gì đó xấu ở đó.”
Shinjou thở dài nhưng nhanh chóng ngồi xuống và ngả lưng vào ghế.
“Xin lỗi.”
“Cậu đang xin lỗi vì điều gì?”
“Ồ, ừm. Tớ đã hoảng loạn và từ chối cậu vừa rồi.”
“Không, cậu không làm vậy. Đó là lỗi của tớ. Tớ đã cố nhìn trộm thứ thuộc về cậu.”
“Phải, nhưng… xin lỗi,” cậu nói, nhưng một vẻ cam chịu nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt cậu. “Sayama-kun, cậu đôi khi có vẻ điên khùng và đột nhiên làm những điều kỳ lạ và thậm chí là phạm pháp, nhưng cậu rất nghiêm khắc khi nói đến người khác và bí mật của họ.”
“Tớ có cảm giác cậu đã hiểu lầm gì đó về tớ.”
“T-thật sao? Nhưng mọi người đều nói cậu là một tên ngốc sống trong vũ trụ Sayama, nơi thế giới xoay quanh cậu.”
“Hm, ngay cả khi tớ chấp nhận tất cả những điều sau đó, tớ vẫn khó hiểu tại sao một người có điểm số tốt như tớ lại bị gọi là ngốc.”
“Ừm, ngốc có thể có nhiều nghĩa khác nhau. …Khoan đã, cậu không sao với những thứ sau đó à?”
“Ồ?” Sayama nghiêng đầu. “Cậu coi tớ nói thật à, Shinjou-kun? Đừng lo. Đó là một câu nói đùa thôi. Tớ biết thế giới xoay quanh mặt trời.”
“A-à ha ha ha. Đ-đúng vậy. Cậu đôi khi có vẻ sống trong thế giới của riêng mình, nên tớ không chắc.”
“Chà, đừng sợ, Shinjou-kun. Kể từ thời trung cổ, thế giới đã theo thuyết nhật tâm. Với tớ là mặt trời, tất nhiên.”
“Ể!? C-cái gì? Phần cuối đó là sao?”
“Ha ha ha. Chuyện vặt thôi, Shinjou-kun. Đừng lo lắng về nó.”
Sayama cười và đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ký túc xá sinh viên được trồng những hàng cây anh đào đã ra lá xanh. Trước mặt họ là bãi đậu xe dành cho giảng viên và khách.
Sayama thấy một người phụ nữ đang đi dọc theo con đường sỏi của bãi đậu xe.
Cô có mái tóc vàng gợn sóng gần như bạc và mặc một bộ vest hai mảnh màu đen phồng ở vai.
Vạt váy dài bó sát của cô lắc qua lắc lại đều đặn vì cô đi như thể đang bước trên một đường thẳng.
Ngay khi Sayama bắt đầu rời mắt khỏi cô, cô đã có một hành động bất ngờ.
Cô ngay lập tức quay về phía cậu và cong mắt cười.
Ánh mắt họ gặp nhau.
Như thể cô đã nhận ra cậu. Sayama nuốt nước bọt một chút.
Cô ở cách ít nhất ba mươi mét và lưng cô đã quay về phía cậu.
Dù vậy, cô đã quay đôi mắt xanh của mình thẳng về phía cậu và một nụ cười nhẹ có thể được nhìn thấy trên khuôn mặt cô.
Nụ cười đó khiến Sayama cau mày, nhưng cậu nhanh chóng tạo ra một biểu cảm khác.
Cậu đáp lại nụ cười của cô bằng một nụ cười điềm tĩnh của riêng mình.
Và cô đã phản ứng khi thấy nó.
“————”
Cô nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười nhẹ của cô được đáp lại bằng một vẻ vui mừng trước phản ứng của cậu.
Với nụ cười dễ chịu đó, cô quay lại và bước đi.
Không nhận ra bất cứ điều gì, Shinjou nghiêng đầu trước mặt Sayama.
“Có chuyện gì vậy?”
“Một lời chào thôi. Ai đó muốn trao đổi một nụ cười dễ chịu và tớ đã tuân theo.”
Một điều gì đó mới đang bắt đầu, Sayama nghĩ.
Một người phụ nữ mặc bộ vest hai mảnh màu đen thở dài dễ chịu khi đứng trên con đường sỏi dưới ánh nắng sớm.
“Đó là một phản ứng tốt. Sẽ dễ thương hơn nếu cậu ta đỏ mặt. Không biết cậu ta có nhận ra tôi là ai không.”
Cô mỉm cười và tiếp tục đi. Cô đi trên con đường sỏi bằng giày cao gót, nhưng không tạo ra tiếng bước chân.
Phía sau tòa nhà học chung của năm thứ 3 hiện ra trước mắt cô.
“Giờ thì, đến lúc đi gặp Siegfried Zonburg, thủ thư của Thư viện Kinugasa,” cô nói với một tiếng thở dài trong khi quan sát hình dạng của tòa nhà. “Tôi cần kiểm tra tình hình của Low-Gear.”
“Vấn đề là chúng ta nên sống ở Low-Gear như thế nào.”
Thật đấy. Mình đã tự hỏi bản thân câu đó bao nhiêu lần rồi? Kashima nghĩ trên tàu.
Atsuta nói nhỏ trong khi nhìn lên trần nhà.
“Vấn đề của cậu là chúng ta rất giống người của Low-Gear nhưng không hoàn toàn giống họ, phải không? Sao cậu không cứ thoải mái đi?”
“Tôi đã từng làm vậy để có thể theo đuổi những lời cuối cùng của ông nội tôi. Nhưng… tôi đã học được một điều trong tai nạn đó tám năm trước. Tôi bắt đầu mất đi thứ gì đó quan trọng đối với mình và không thể chấp nhận sức mạnh của chính mình nữa.”
Nếu nhắm mắt lại, anh có thể nhớ lại.
Đó là một đêm mưa tám năm trước.
Lúc đó anh đang sản xuất Cowling Swords.
Anh đã rất vui mừng về chất lượng của một thanh kiếm nào đó và đã một mình đi đến một khu thử nghiệm trên núi gần UCAT.
…Và tôi đã gây ra một tai nạn.
Anh nhớ kết quả của hành động của mình và một cảm xúc duy nhất quá rõ ràng.
Khi nhìn xuống từ ngọn núi đêm đó, anh thấy mặt đất sụp đổ.
Khi mưa quất vào người và anh cầm chuôi của thanh Cowling Sword gãy trong tay, anh đã chạy đến vụ sạt lở quy mô lớn.
Kashima vẫn nhớ cảm giác bên trong mình vào khoảnh khắc đó.
…Một cảm giác vượt trội.
Nó chưa hoàn hảo, nhưng anh vẫn cảm thấy tự hào về khả năng tạo ra một thanh Cowling Sword mạnh mẽ như vậy.
Nhưng cảm xúc của Kashima đã đóng băng ngay lập tức.
Anh đã nghe thấy một giọng nói duy nhất đến từ vài chục mét xuống dốc.
Phía sau bóng tối mờ ảo, anh đã nghe thấy một tiếng hét.
Đó là một tiếng hét sợ hãi. Và tiếng hét đó đến từ bên dưới lớp đất sụp đổ nơi-
“…!”
Mạch của Kashima đập nhanh đột ngột và anh mở mắt ra.
Anh cảm thấy mồ hôi khắp cơ thể và anh đột nhiên nhận ra mình đang ở trên tàu.
Atsuta đang nhìn chằm chằm vào anh.
“Cậu ổn không, đồ ngốc? Đừng chìm đắm trong quá khứ quá. Không tốt cho sức khỏe đâu.”
“Ừ… Nhưng tôi không thể không làm vậy.”
“Nếu cậu cảm thấy mình đang trượt lại, hãy bắt đầu nghĩ về ngực của vợ cậu đi.”
Kashima ngoan ngoãn nghĩ về chúng.
“Ừ, chúng khá tuyệt. Không thể cãi được.”
“Đừng bắt đầu nhào nặn không khí trên tàu! Tôi chỉ bảo cậu nghĩ về chúng thôi, đồ ngốc!”
“Ừ-ừ, nhưng thành thật mà nói, ngực của Natsu-san thực sự rất thư giãn.”
“Cậu muốn nghe ý kiến thật của tôi không? Một võ thần không nên sến súa như vậy. Dù sao thì, cậu muốn gì? Cậu bảo tôi đi cùng cậu trên tàu vì cậu có chuyện muốn nói với tôi, phải không?”
“Ồ, đúng rồi, đúng rồi. Đợi một chút.”
Con tàu rung lên khi Kashima nói.
Sau vài giây giảm tốc, con tàu đến ga tiếp theo, Yotsuya.
Không ai lên tàu. Chỉ có cơn gió hơi se lạnh của một buổi sáng cuối xuân tràn vào.
Ngay khi cửa đóng lại, Kashima lôi một chiếc phong bì trắng từ túi ra.
“Giám sát Ooshiro đã đưa cho tôi cái này. Có vẻ như Giám đốc Tsukuyomi đã trao cho tôi toàn quyền.”
“Để tôi xem nào. Bà già Tsukuyomi chỉ đang cố gắng tống khứ cậu đi thôi à? Cậu nói nó là về-…”
“Leviathan Road, đúng vậy.”
Kashima cười khổ khi thấy vẻ mặt không hài lòng của Atsuta.
Bạn anh đang thể hiện cảm xúc của mình một cách đáng kinh ngạc.
…Điều đó cho phép mình hành động trưởng thành hơn.
“Tôi thậm chí còn được yêu cầu chuẩn bị giải phóng các khái niệm của 2nd-Gear.”
“Để xem, để xem nào. Đây là tài liệu. Ừm, cái này nói gì đây? L-L-Levi…”
“Leviathan Road. Cậu không đọc được cả cái đó à? Tôi hơi sốc đấy.”
“Im đi. Đọc mệt lắm, nên cứ giải thích cho tôi đi.”
“Cách tôi đàm phán việc này hoàn toàn tùy thuộc vào tôi. Giám đốc Tsukuyomi có thể là lãnh đạo của 2nd-Gear, nhưng bà ấy cho rằng mình quá bận để tự làm.”
“Bà già đó chỉ muốn đẩy phiền phức này cho người khác thôi.”
Khi họ nói chuyện, con tàu bắt đầu chậm lại một lần nữa. Họ đã gần đến Shinjuku.
“Cậu sẽ chuyển sang một chuyến tàu khác ở đây, phải không? Cậu sẽ đến UCAT sau khi chào vợ và con, phải không?”
“Phải,” Kashima đáp khi lấy lại phong bì từ Atsuta. “Nhưng chúng ta lo liệu Leviathan Road có thực sự đúng không?”
“Tại sao lại không?”
Kashima không thể trả lời ngay. Anh đóng laptop và cất phong bì vào túi.
…Làm thế nào để giải thích tốt nhất đây?
Khi anh nghĩ, sân ga sáng rực của ga Shinjuku lướt qua ngoài cửa sổ như thể muốn bắt kịp họ.
“Chà, có tai nạn đó là một, nhưng tôi cũng không có hứng thú với Leviathan Road.”
“Ồ, những lời cuối cùng của ông nội cậu.”
“Phải, những lời cuối cùng của ông ấy. Ông ấy từng cầm thanh kiếm phong ấn Yamata, nhưng những lời cuối cùng của ông ấy đã trở nên vô nghĩa chín năm trước. Đó là khi chúng ta kiểm tra Susaou, cỗ máy hình người khổng lồ được tạo ra để kìm hãm Yamata.” Anh thở ra một hơi mệt mỏi. “Giải phóng các khái niệm của 2nd-Gear có nghĩa là đi vào không gian khái niệm nơi hai kẻ đó ngủ và giải phóng phong ấn của Totsuka để gọi ra Yamata.”
“Cậu nói nghe như có một từ ‘nhưng’ sắp tới vậy.”
Kashima cười khổ.
Con tàu bắt đầu dừng lại và tiếng ồn phát ra từ bánh xe kim loại của nó.
Trong khi bị bao quanh bởi tiếng ồn đó và sự rung lắc của con tàu, Kashima suy nghĩ. Anh nghĩ về một điều mà anh đã nghĩ từ lâu.
“Cả hai chúng ta đều không trải qua Chiến tranh Khái niệm. Ngay cả Giám đốc Tsukuyomi cũng không. Trong trường hợp đó, chúng ta… không, tôi có quyền gì để nắm quyền kiểm soát việc giải phóng các khái niệm?” Anh hít một hơi. “Tôi không có ác cảm với Gear này, nhưng tôi cũng không biết ơn nó. Tôi sinh ra ở đây và sống ở đây là hoàn toàn bình thường đối với tôi. …Vậy chúng ta phải xử lý việc này như thế nào?”
Atsuta cau mày trước câu hỏi của anh.
“Thôi nào, đừng suy nghĩ nhiều về nó nữa. Cứ coi nó như một lễ hội đi. Làm cho nó thật hay và thú vị.”
“Có những lúc tôi vô cùng ghen tị với tính cách của cậu.”
“Bình thường cậu cảm thấy thế nào về tính cách của tôi?”
“Tôi thương hại cậu. Tôi tự hỏi tại sao thế giới lại để một sinh vật như thế này được sinh ra.”
“Đi chết đi. Tôi sẽ nói với vợ cậu rằng chồng cô ấy coi thường người khác trong công việc.”
“Phiền phức thật,” Kashima nói khi gật đầu và đứng dậy. “Nhưng không sao. Natsu-san rất thông cảm cho công việc của tôi.”
“Điều đó không có nghĩa là cô ấy không quan tâm nhiều đến nó sao?”
Kashima nắm lấy cây cột cạnh ghế và quay về phía Atsuta.
“Và tôi biết ơn vì điều đó,” anh nói với một nụ cười.
0 Bình luận