Chào mừng đến với chốn bình yên
Ngọn gió thổi dọc con đường thiên giới
Và con người trở về với cỏ đất quê hương
Dù là thứ Bảy, nhà Kazami vẫn bắt đầu một ngày từ sớm.
Cha cô là một nhà hoạch định dự án, tuy có thể tự do chọn ngày nghỉ nhưng lại không có ngày nghỉ cố định.
Ông thường nghỉ phép vào những ngày Kazami báo sẽ về nhà, nhưng lần này quyết định của cô khá đột ngột. Vì vậy, cha cô đã phải bắt đầu bữa sáng từ bảy giờ.
Bổn phận làm con thắng cả cơn buồn ngủ, thế nên Kazami cũng tham gia bữa sáng.
Căn bếp âm nhỏ nhắn vẫn sạch bong như mọi khi.
Trên bàn là những ly súp và các nguyên liệu để làm sandwich cho bữa sáng.
Cha mẹ Kazami từ bàn ăn nhìn về phía cô.
“À,” mái tóc dài của mẹ cô khẽ đung đưa khi bà đứng dậy. “Con muốn uống gì nào?”
“Cà phê đi. Chisato, con uống cà phê chứ?” Cha cô ngừng xếp sandwich trên đĩa và nhìn cô qua cặp kính. “Bố biết con còn mệt, nhưng bố rất vui nếu con có thể tỉnh táo hoàn toàn để ăn sáng.”
“À, vâng. Con uống trà ạ.”
Đến chính Kazami cũng không rõ mình vừa trả lời ai khi ngồi xuống ghế.
Cha cô trông hơi thất vọng khi ông vươn tay qua bàn.
Vài chiếc đĩa được xếp ngay ngắn trên bàn, bên trong đựng xà lách, trứng chiên sơ, dăm bông, hành tây, cà chua và các nguyên liệu khác.
Phong cách nhà Kazami là cứ lấy những gì mình thích rồi chất lên bánh mì thành một chiếc sandwich.
“Bố lấy nhiều quá rồi đấy.”
“V-vậy à? Chắc là thế thật. Nhưng mà vui quá đi mất.”
“Bao giờ bố mới lớn lên được đây?”
Mẹ cô thở dài phiền muộn khi thấy chồng mình chất nguyên liệu cao đến cả mười centimet.
Nhìn mẹ trong chiếc áo sơ mi xanh đang chuẩn bị ấm trà, và cha trong chiếc áo hoodie xám đang khoanh tay, Kazami cuối cùng cũng cảm nhận được rằng mình đã thực sự về nhà.
“Mẹ cũng ăn mặc tươm tất thế ạ? Hai người định đi đâu à?”
“Ừ. Mẹ sẽ đến công trường cùng bố con.”
Câu nói đó đã thổi bay cơn buồn ngủ của Kazami.
Cô cảm nhận được vai mình vừa giật nảy lên. Cô muộn màng nhận ra cái se lạnh của không khí buổi sáng.
“Mẹ lại đi hát ạ?”
“Mẹ chỉ đi cùng thôi.”
Giọng mẹ cô có chút ý cảnh cáo, nhưng cha cô đã lên tiếng.
“Nhưng mà có kế hoạch tổ chức một buổi hòa nhạc Giáng sinh kết hợp vào cuối năm nay. Ca sĩ chính dĩ nhiên là người do nhà tài trợ chọn, nhưng vẫn còn suất cho khách mời biểu diễn. Bố phải làm sao đây?”
“Con hiểu rồi.”
Kazami gật đầu rồi quay sang nhìn mẹ đang pha trà.
Hành động của bà không có gì khác lạ, nên Kazami chẳng thể đoán được bà đang nghĩ gì.
…Mẹ có nghĩ đây chỉ là mấy lời nói vẩn vơ thường ngày của bố không nhỉ?
Tuy nhiên, vẻ mặt vui sướng của cha cô khiến Kazami gần như chắc chắn rằng ông đang rất nghiêm túc. Cái cách ông vô tư bắt đầu ăn chiếc sandwich từ phần ngọn của “ngọn núi” nguyên liệu vẫn y như mọi khi, càng khiến cô thêm chắc chắn.
Rồi tách trà của cô được mang đến cùng với hai lát bánh mì trên đĩa.
“Xem ra cả bố và mẹ đều đang làm việc chăm chỉ nhỉ,” Kazami nhận xét trong khi phết bơ thực vật lên bánh mì.
“Còn con thì sao, Chisato? Chuyện với Izumo-kun tiến triển tốt chứ?”
Cô ước gì ông đừng nhắc đến chuyện đó.
“Dạ thì…” cô vừa nói vừa suy nghĩ.
“Nhớ mời cậu bé vào nhà đấy nhé. Đừng có đuổi người ta ở ngoài cửa.”
“Con đâu có đuổi cậu ấy…”
“Nhưng con toàn đuổi cậu ta đi bằng chân còn gì nữa? Mẹ thấy mà,” mẹ cô nói khi ngồi xuống.
Môi bà đang cười, nhưng ánh mắt thì không.
“Tuần sau con sẽ mời cậu ấy vào nhà,” Kazami ngoan ngoãn hứa.
“Được lắm!”
Cha mẹ cô cười rạng rỡ rồi đập tay nhau.
…Sao cái tên ngốc đó lại được lòng người lớn thế nhỉ?
Kazami thầm thở dài, nhưng mẹ cô đã bắt đầu ngân nga.
“Tuần sau mẹ sẽ làm korokke. Mẹ chắc rằng Papa của con và Izumo-kun sẽ lại thi ăn uống điên cuồng cho xem, nên mẹ sẽ làm thật nhiều. Mẹ sẽ làm cả loại thường, loại cà ri, loại kem, và cả loại wasabi siêu cay hiếm có để gây bất ngờ nữa.”
“Tuyệt vời. Nhớ cho thật nhiều bắp cải thái nhỏ nhé. Chúng ta phải phân định thắng thua một lần cho xong. Bố sẽ cố hết sức! Dù cho nó vô nghĩa!”
“Kyah! Anh ngầu quá đi! Dù cho nó vô ích.”
“Ư-ừm, bố, mẹ? Sao tuần này còn chưa xong mà hai người đã bàn chuyện tuần sau rồi?”
“Hửm? Chisato, con vừa nói gì à? Con nói lại được không?”
“Dạ không, không có gì ạ. …Với lại mẹ ơi, sao dạo này ánh mắt mẹ đáng sợ thế?”
“Đừng bận tâm. Tuần sau con phải cổ vũ cho Izumo-kun đấy. Bọn ta sẽ vô nghĩa chia thành đội phụ huynh và đội con gái/con rể, nên là…”
“Xin lỗi, nhưng mà hiện tại bố đang làm dự án gì thế ạ?”
Ông ngước nhìn trần nhà một lúc.
“Chắc là do tài liệu bố nghĩ ra đã được dùng trong cái chương trình giáo dục đáng ngờ ‘Bạn Có Làm Được Không?’ tuần trước. Dù sao thì, bố đang làm một dự án thay thế cho anime ‘Ngài Guevara’ bị dừng chiếu do kiểm duyệt.”
“Con sẽ bỏ qua một nửa những gì bố vừa nói, nhưng dự án thay thế là gì ạ?”
“Đó là phần tiếp theo của loạt phim Aretorman. Con biết đấy, bộ phim kinh điển đình đám từ thời Showa. Bọn bố đang làm Aretorman Shoot, kể tiếp câu chuyện sau phần Aretorman Cement. Trong tập đầu tiên, Shoot từ chối bắt tay con quái vật, trèo lên người nó rồi đấm liên tục trong ba phút. Nó không dừng lại ngay cả khi con quái vật cố gắng đập tay xin thua. Cực kỳ hấp dẫn.”
“Để con đoán nhé. Trong tập thứ hai, con quái vật vòng ra sau lưng, khóa tay anh ta lại và bắt anh ta phải chịu đựng trong ba phút?”
“Sao con biết? Đúng là con gái của bố. Một khi Shoot nhận ra cách xoay chuyển tình thế, cậu ta dần dần bắt đầu học cách đấu vật đúng đắn. Cậu ta học tại Căn cứ Huấn luyện Aretor, được biết đến với cái tên Man Hole.”
“Con có cảm giác bộ này sẽ bị dừng chiếu vì một lý do khác mất.”
“Hừm.”
Cha cô khoanh tay suy nghĩ.
Kazami thấy mẹ rót trà cho ông, nhưng cô khá chắc chắn rằng ly của ông ban đầu đựng cà phê. Cô bắt đầu toát mồ hôi, nhưng rồi ông nhấp một ngụm.
“Ngon lắm. Trà của em lúc nào cũng tuyệt vời.”
Cô biết mình sẽ chẳng bao giờ bì được với cha mẹ mình. Cô cũng bắt đầu tự hỏi liệu tương lai mình có trở nên giống họ không.
Nhưng cô gạt phắt suy nghĩ đó đi, và cha cô hỏi một câu.
“Con đang đăm chiêu nghĩ gì vậy? Nếu có bất kỳ rắc rối hay vấn đề gì ở trường, cứ nói với bố. Dù bố chẳng giúp được gì cả thì có sao đâu?”
Không biết phải nói gì, cô đành đổi chủ đề.
“Hai người bình tĩnh lại đã được không ạ? Đang giờ ăn sáng mà.”
Cô thở dài và bắt đầu làm một chiếc sandwich cho riêng mình. Cô bắt đầu với một quả trứng chiên sơ, xà lách và sốt mayonnaise. Rồi…
“Cho thêm chút mứt, tảo bẹ muối, khoai mỡ, và—… oái! Ch-Chisato! Bạo lực gia đình là sai trái!”
“Mẹ ơi, làm gì với bố đi.”
“Papa hư.”
Chỉ vậy thôi sao? cô nghĩ, nhưng cha cô thực sự ôm đầu run rẩy.
Cô nhận ra đây là một phương pháp răn dạy khác.
“Chisato, con chịu khó chút đi. Con về nhà làm Papa của con hơi bất thường trong đầu đấy.”
“Con đồng ý với phần sau.”
Bất chợt, Kazami nhận ra cách cô có thể tận dụng cha mình.
“Này bố. Có dự án nào trước đây của bố liên quan đến thần thoại Nhật Bản không ạ?”
Cha cô ngẩng đầu lên.
“Hửm? Ồ. Có chứ.”
“Con đang điều tra vài thứ với Kaku và một vài đàn em, nên bố có biết điều gì thú vị liên quan đến Yamata no Orochi không ạ?”
“Hừm. Yamata no Orochi à? …Chuyện này có nhiều thứ lắm. Con có từ khóa nào để tập trung vào không?”
“Dạ thì…”
Khi cô đưa tay lên cằm và nghiêng đầu, cô nhận ra mẹ mình cũng đang làm y hệt tư thế đó khi suy nghĩ. Bà không để ý đến Kazami, nên Kazami chỉ cười gượng.
…Từ khóa nào thì hợp nhỉ? 2nd-Gear chỉ có UCAT biết, nên họ sẽ không biết thuật ngữ đó. Vậy thì sao? Các khái niệm của 2nd-Gear liên quan đến…
“Tên gọi ạ. Bố có gì thú vị liên quan đến từ khóa ‘tên gọi’ không?”
“Tên gọi?” cha cô hỏi khi lại ngước lên.
Nụ cười trên khuôn mặt ông cho cô biết cô đã chọn đúng.
“Chisato. Kể cho bố nghe câu chuyện diệt Yamata no Orochi đi.”
“Dạ,” Kazami bắt đầu. “Sau khi bị đày xuống trần gian, Susanoo đã phải lòng Kushinada-hime, người sắp bị hiến tế cho Yamata no Orochi. Nàng hứa sẽ cưới ngài và ngài đã chuốc say Orochi rồi chặt đứt các đầu của con mãng xà. Như vậy đủ chưa ạ?”
“Con tóm tắt kinh quá, nhưng đại khái là vậy.”
“Dạo này con đang nghiên cứu về nó. Ồ, và thanh kiếm dùng để chặt đầu Orochi tên là Totsuka. Thanh kiếm bị mẻ trong quá trình đó, và khi Susanoo kiểm tra xem chuyện gì đã xảy ra, ngài tìm thấy một thanh kiếm khác bên trong Orochi. Đó là một thanh kiếm tốt, nên ngài đã vung thử và nó dễ dàng cắt phăng đám cỏ xung quanh. Đó chính là Kusanagi, hay còn gọi là Kiếm Cắt Cỏ.”
Và…
“Susanoo kết hôn với Kushinada và định cư ở tỉnh Izumo. Khi hậu duệ của ngài dâng Kusanagi cho Amaterasu, ngài đã lấy lại được địa vị thần linh của mình. Câu chuyện là vậy, phải không ạ?”
Cha cô gật đầu và lẩm bẩm từ “tên gọi”.
“Bố sẽ giải thích chuyện này một cách gián tiếp nhé, Chisato. Ở Nhật Bản cổ đại, người ta đổi tên khi đến tuổi trưởng thành. Con đã học điều này trong giờ văn học cổ, đúng không?”
Kazami gật đầu, dù thực ra cô chẳng nhớ gì cả.
“Tốt, tốt,” cha cô nói mà không nhận ra sự thật.
Nụ cười gượng trên mặt mẹ cô cho thấy rõ bà đã nhận ra.
Kazami một lần nữa nhận ra mình sẽ chẳng bao giờ bì được với họ.
“Được rồi, Chisato. Con nghĩ tại sao người ta lại đổi tên?” cha cô hỏi.
“Ể?”
Cô không biết, nhưng cô đã suy nghĩ nghiêm túc.
“Vì họ đã là người lớn?”
“Tiếc là không. Con nghĩ xem. Trong thần thoại Nhật Bản, Yamato Takeru có được cái tên đó sau khi giết kẻ thù của mình, Kumaso Takeru. Đổi tên không có nghĩa là trở thành người lớn.”
Vậy thì là gì?
Trong lúc cô suy nghĩ, cô thấy mẹ mình hơi lắc lư qua lại. Vì lý do nào đó, tay phải của bà cứ nâng lên một chút rồi lại hạ xuống, nhưng Kazami lờ đi.
Kazami tiếp tục suy nghĩ và nhận ra câu trả lời thực ra rất gần.
Khi cô lần đầu gặp Izumo Kaku, cậu ta đã dùng ngôn ngữ của 10th-Gear. Ngôn ngữ và tên của cậu ta đã khác. Và bây giờ cậu ta dùng tiếng Nhật.
“Vì địa vị của họ đã thay đổi?”
“Chính xác. Thời cổ đại, tên của một người cho biết công việc hoặc địa vị của họ trong xã hội. Khi điều đó thay đổi, tên của họ cũng thay đổi. Quay lại với Yamato Takeru, cái tên Takeru có nghĩa là anh hùng. Anh hùng của xứ Kumaso là Kumaso Takeru, và chàng trai đã giết ông ta được trao cho địa vị anh hùng của xứ Yamato.”
Mẹ của Kazami thầm búng tay và tạo dáng.
Cha cô không để ý đến hành động của vợ mình và giơ ba ngón tay phải lên.
“Bây giờ, với kiến thức đó, chúng ta hãy đi vào vấn đề thực sự. Có ba bí ẩn xung quanh câu chuyện của Susanoo và Yamata.”
Ông gập ngón áp út xuống.
“Bí ẩn đầu tiên là tại sao cái tên Yamata no Orochi không ám chỉ một công việc hay địa vị.”
“…Ể?”
“Con nghĩ xem. Yamata no Orochi ám chỉ điều gì?”
Nó có nghĩa là Bát Kỳ Đại Xà, vậy nên nó chỉ hình dạng của ông ta.
“À,” Kazami nói khi nhận ra điều đó. “Ý bố là tại sao Yamata không có tên?”
“Đúng vậy. Yamata no Orochi có vai trò quan trọng là tạo ra thanh kiếm Kusanagi, nhưng ông ta không được trao cho một công việc hay địa vị nào. Điều này đi ngược lại các quy tắc đã có. Vậy tại sao con rồng tám đầu khổng lồ này của thần thoại Nhật Bản lại không được đặt tên?”
Sau đó, ông gập ngón giữa xuống.
“Bí ẩn tiếp theo là về Susanoo.”
Kazami biết điều này, nên cô chủ động giơ tay.
“Là tại sao ngài vẫn giữ cái tên Susanoo sau khi bị trục xuất khỏi thiên giới, phải không ạ?”
“Đúng thế. Ngài hạ phàm xuống nhân gian, nhưng vẫn giữ nguyên tên của mình. Tại sao lại vậy? Ta có con mãng xà không tên, vị thần bão tố không đổi tên, và rồi còn một bí ẩn nữa.”
“Cái cuối cùng liên quan đến Kusanagi, phải không?” mẹ cô nói.
Kazami và cha cô quay sang phía mẹ. Bà rụt người lại và nói “xin lỗi” trong khi lè lưỡi.
Nhưng Kazami không hiểu.
“Kusanagi có vấn đề gì ạ?”
“Ồ?” Cha cô quay sang cô với vẻ mặt tựa như một nụ cười. “Hay là con thảo luận điều đó với bạn bè của mình đi? Đây là một chủ đề mà bố đã cố gắng đưa lên một chương trình giáo dục, nhưng không ai chấp nhận nó. Bố hy vọng nó sẽ có ích cho con, Chisato.”
Không cần phải lo về điều đó.
…Thế này là quá đủ rồi.
Không chỉ có được vài gợi ý, mà bản thân cô cũng nhận ra một số điều. Cô cảm thấy như vậy là khá tốt đối với một người thuộc tuýp vận động. Trên hết, cô đã có vài bí ẩn để họ cùng giải quyết.
“Con rất vui vì đã về thăm nhà,” cô nói.
Cha mẹ cô reo hò và đập tay nhau.
Cô sẽ chẳng bao giờ bì được với họ.
Vẫn còn là buổi sáng, nhưng Kashima đã có mặt ở căng-tin của UCAT.
Nơi đây chỉ có vài nhân viên ca đêm, nên rất đẹp và yên tĩnh.
“Sao cậu lại lôi tôi đến đây, Atsuta? Tôi còn chưa vào phòng thiết kế nữa.”
“Giờ này thường là lúc cậu nhận được ít cải thảo Nappa từ bố mẹ cậu. Nếu vậy thì cậu sẽ phải lo xử lý hết đống dưa muối thừa của mình. Đưa đây.”
Atsuta mặc bộ quân phục chiến đấu, tay cầm đũa và một bát cơm trắng đầy ắp.
“Cậu định ăn mỗi dưa muối với cơm thôi à?”
“Đừng có coi thường tôi, võ thần. Tục ngữ có câu ‘cơm rau, canh ngọt’. Chuyện này cũng tương tự thôi.”
Anh ta lôi thứ gì đó ra khỏi túi và đặt lên bàn.
Đó là một lon cà phê. Là một thương hiệu của UCAT tên là Morning Coffee Gotz. Để tăng thêm hình ảnh buổi sáng, trên lon có in hình một quản gia khỏe mạnh, tương phản cao giữa hai màu đỏ trắng, không mặc gì ngoài một chiếc tạp dề.
“Đó là ‘canh’ của cậu đấy à? Ừ thì màu sắc cũng giống súp miso thật, nhưng ăn sáng với thứ đó, cải thảo Nappa, và cơm thì đúng là pha trộn Nhật-Tây quá nhỉ?”
“Cậu có vấn đề gì à? Keh. Cậu đúng là tự mãn hẳn lên rồi đấy.”
“Cậu có biết ‘tự mãn’ nghĩa là gì không đấy? Dù sao thì, cậu muốn tôi cung cấp rau củ à?” Với một tiếng thở dài ngao ngán, Kashima lấy hộp bento tự làm của Natsu ra khỏi túi. “Natsu đã đoán trước được việc này rồi. Nhìn này, cô ấy còn cho cả một ít hoa anh đào muối mà cậu thích nữa.”
“Ồ, cái món mà cô ấy muối cả cánh hoa ấy hả? Chúng hơi đắng một chút, nên hợp với rượu lắm. …Không như cậu, vợ cậu làm mọi thứ tốt đến mức gần như khiến tôi phát bực.”
“Tôi không biết cậu đang phàn nàn hay khen cô ấy nữa.”
“Đồ ngốc. Một thằng đàn ông không thể khen phụ nữ một cách dễ dàng như vậy được.”
“Ý cậu là phải khen họ một cách khó khăn à?”
“Ể? Ồ, thì, ừm… cái gì? Tôi đoán, ờ… Đồ ngốc!”
“Tôi không rõ sao cậu lại kết luận như thế, nhưng đúng là một kết luận đáng nể. Dù sao thì, tôi sẽ nói lại với Natsu-san những gì cậu vừa nói.”
“Ừ, cứ làm thế đi. Bảo cô ấy là ‘Làm ơn làm thêm nữa đi, chết tiệt!’”
“Tôi thực sự không hiểu cậu đang cố nói gì quá nửa thời gian,” Kashima nói với tiếng thở dài quen thuộc.
Anh đột nhiên nhận ra Atsuta đã mở hộp trong tay mình và bắt đầu ăn.
Anh không tán thành việc sử dụng ‘Thuật Đi Bộ’ lên bạn bè, nhưng có lẽ việc đó đã trở thành bản năng thứ hai của Kiếm Thần Atsuta.
“Ngon không?”
Anh coi việc không có câu trả lời là có.
Thoắt một cái, Atsuta đã xúc đầy lại bát cơm của mình và chỗ dưa muối gần như đã hết.
Atsuta sau đó lên tiếng như thể thuận đà.
“Vậy cậu định làm gì với Leviathan Road?”
“Tôi không chắc. …Hay là cậu làm đi?”
“Thôi nào.” Atsuta dừng đũa. “Cậu đúng là không có chút động lực nào, phải không?”
“Thành thật mà nói, không. Vụ ồn ào ở đây ngày hôm qua đã nhắc nhở tôi rằng tôi chẳng có lý do gì để quan tâm đến 2nd-Gear cả.”
“Đừng có nghiêm trọng hóa mọi chuyện như thế và tự cho mình một lý do đi, đồ ngốc.”
“Đừng nói vậy. Tôi thực sự không có lý do nào cả. Nhìn thấy thiệt hại của Susaou khiến lời trăn trối của ông tôi trở nên vô nghĩa, và bây giờ tôi đã có gia đình.”
Anh nhớ lại lời của Sayama ngày hôm trước.
…Anh ta muốn đối mặt một cách đàng hoàng với 2nd-Gear.
“Họ đều rất nghiêm túc, nên tôi nghĩ họ xứng đáng có một người tốt hơn tôi.”
“Vậy thì nghỉ đi.”
Atsuta hít một hơi rồi buông lời.
“Cứ nghỉ việc ở UCAT đi.”
Kashima suy nghĩ một lúc về lời đề nghị của Atsuta.
“Đó có thể là một ý hay.”
“Khoan đã.”
“Đừng nhìn tôi như thế, Atsuta. Thành thật mà nói, với một người thiếu can đảm, ở vị trí của tôi, và với những suy nghĩ của tôi, chạy trốn bằng cách nghỉ việc có lẽ sẽ dễ dàng hơn.”
Nếu anh nghỉ việc, anh sẽ không còn phải lo lắng nữa. Anh sẽ không còn lý do gì để níu kéo tất cả nữa.
Anh đột nhiên nghĩ về cách sống của cha mẹ mình. Thay vì chọn con đường của một thợ rèn kiếm, họ đã chọn làm nông. Những lưỡi dao duy nhất họ cầm là dao bếp và liềm.
Natsu cảm thấy áy náy khi nhận rau củ từ họ, nhưng điều đó lại làm họ vui sướng.
“Một số người có nhiều hơn một lựa chọn. Vốn dĩ là vậy.”
“Và cậu là một trong số đó sao, Kashima?”
“Tôi không biết, nhưng tôi đã rời bỏ con đường của một thợ rèn kiếm sau tai nạn tám năm trước. Đôi tay tôi không bao giờ cầm lại cái đục nữa và tôi chỉ thực hiện việc điều chỉnh các sản phẩm đã hoàn thiện bằng bàn phím.” Kashima khẽ gõ móng tay lên bàn. “Đã tám năm rồi. Tôi chưa làm một thanh Cowling Sword nào kể từ đó. Nếu tôi có cơ hội để rời đi…”
“Ý cậu là cơ hội đó là bây giờ? Ý cậu là cậu sẽ chạy trốn ngay khi vừa được giao vai trò quan trọng là nhà đàm phán Leviathan Road?”
“Phải, đó là ý tôi.” Anh hít một hơi. “Tôi không thể tiết lộ bất cứ điều gì. Tôi thậm chí không thể kể cho con mình về những kỹ năng chế tạo vũ khí do tổ tiên truyền lại. Nếu tôi định nghỉ việc, thì bây giờ chính là lúc. Tôi có thể gia nhập Low-Gear và có một gia đình hạnh phúc. …Tôi luôn tự hỏi mình có phải là cư dân của Low-Gear hay không, nhưng con tôi sẽ không phải băn khoăn về điều đó.”
“Vậy cậu định làm gì với sự thật về 2nd-Gear mà cậu đã đề cập trước đây? Chỉ có gia đình cậu mới biết về nó.”
“Tôi có thể truyền lại cho Giám đốc Tsukuyomi và để bà ấy quyết định.”
Anh nhìn về phía trước và thấy Atsuta đang hơi nhổm người dậy khỏi ghế.
“Cậu nghiêm túc đấy à?”
“Tôi không chắc. Tôi chỉ nói theo dòng suy nghĩ thôi. Nhưng chuyện này thật khó khăn.” Vai anh rũ xuống. “Tôi không thể quyết định được mình nên làm gì.”
Atsuta tặc lưỡi rồi ngồi lại xuống ghế.
“Cậu không thực sự cần một lý do đâu, biết không? Tôi thích chém người không vì lý do gì cả.”
“Cậu hy vọng tìm được người đồng tình với cách não cậu hoạt động à?”
Kashima cười gượng và Atsuta nheo mắt lại.
“Ồ? Cậu nghĩ tôi không có lý do để quan tâm đến Leviathan Road, phải không?”
“K-không thể nào. …Cậu có à?”
“Đừng có ngạc nhiên thế, đồ ngốc. Phải, tôi có. Đó là về một cô gái mà tôi đã phải lòng.”
“Người bạn cùng lớp thời đi học của cậu? Mối liên hệ kỳ lạ thật. Chà, tôi sẽ không tò mò đâu, nhưng nghe có vẻ như là một mối thù cá nhân.”
“Thế mà không phải tò mò à?”
Với vẻ mặt khó chịu, Atsuta đẩy hộp dưa muối qua.
“Sao? Cậu không muốn à?”
“Đồ ngốc. Tôi không thể ăn dưa muối của một người phụ nữ đã quyến rũ một võ thần.”
“Ha ha ha. Cậu ghen tị vì tôi có một người vợ tuyệt vời như vậy.”
“Cậu có bao giờ chịu nghe không…?” Atsuta buông một tiếng “keh” rồi nhấp một ngụm cà phê. “Thu dọn đồ đạc rồi biến đi, đồ thất bại. Thật thảm hại. Hoàn toàn thảm hại. Gia tộc Kashima của Takemikazuchi, võ thần và thợ rèn kiếm vĩ đại nhất của 2nd-Gear, lại nghỉ việc để ở bên vợ con? Tận hưởng cuộc sống gia đình của cậu đi, chết tiệt.”
“Tôi kinh ngạc vì cậu có thể nói nhiều đến thế về chuyện này.”
Atsuta tặc lưỡi, ngả người ra sau và nhìn lên trần nhà.
Kashima không oán giận anh. Anh cảm thấy có một người bạn như vậy thật tốt.
“Tôi chưa quyết định có nghỉ việc hay không. Tôi chỉ không có năng lượng để đối mặt với Leviathan Road. UCAT trả lương cao và tiếp tục làm việc sẽ giúp tôi trả hết nợ thế chấp. …Tôi chỉ phiền muộn vì tôi không hề thích công việc này.”
“Được rồi, được rồi.”
Atsuta ngồi thẳng dậy và nhấc bát lên. Anh lấy lọ muối từ các loại gia vị trên bàn và rắc một ít lên cơm.
“Này, Kashima.”
“Gì thế, Atsuta? Và cậu không thấy mình cho quá nhiều muối vào đó sao?”
“Đồ ngốc, tôi cần muối vì tôi bị huyết áp thấp. Cậu không biết à?”
“Lần đầu tôi nghe đấy. So với cậu, chắc cả nhân loại còn lại đều bị huyết áp cực thấp.”
“Nếu cậu định nói thế, thì tôi cũng có chuyện khác để nói. Tôi sẽ hỏi điều này thay cho quà chia tay: Sự thật về 2nd-Gear và câu hỏi của Yamata là gì?”
“Tôi sẽ nói điều đó cho Giám đốc Tsukuyomi trước.”
“Nó quan trọng đến thế à?”
“Tôi không thực sự biết.” Kashima nghiêng đầu. “Tổ tiên tôi đã truyền lại nó qua nhiều thế hệ, nên chúng tôi đã phần nào không còn nhận thức được tầm quan trọng của nó. Và đó rõ ràng là lý do tại sao Yamata không tin vào câu trả lời của tổ tiên tôi khi 2nd-Gear bị hủy diệt.”
“Vậy thì bây giờ nó vô dụng rồi còn gì?”
“Nó vẫn hữu ích như một công cụ đàm phán. Low-Gear muốn biết điều đó.” Kashima khoanh tay và nói một điều mà ngay cả anh cũng cảm thấy không giống mình. “Ooshiro Hiromasa đã tìm ra từ đó để đổi lấy mạng sống của mình. Ông tôi đã oán giận ông ta và từ đó đã khiến ông phải chịu đựng và thề hoàn toàn phục tùng Low-Gear. …Nó hẳn phải có giá trị.” Kashima cười gượng và giữ nụ cười đó trên môi. “Nhưng đã 60 năm rồi. Chúng ta đã bị ảnh hưởng quá nhiều bởi Low-Gear.”
Khi anh nói xong, Atsuta dừng đũa và lộ vẻ khó chịu.
Kashima tự hỏi tại sao trong một khoảnh khắc, nhưng rồi nhận ra câu trả lời.
…Ồ. Mình đang có một nụ cười kỳ quặc, phải không?
Lông mày anh rũ xuống yếu ớt và đầu anh cúi gằm, nhưng nụ cười của anh vẫn còn đó.
Khi anh đang tự hỏi nụ cười đó được gọi là gì, giọng nói của Atsuta chọc vào suy nghĩ của anh.
“Chà, nếu ý muốn nghỉ việc không biến mất, thì hãy ghé qua phòng sản xuất thứ ba của phòng thiết kế.”
“Phòng thứ ba-…”
Kashima đột nhiên cau mày.
Phòng sản xuất thứ ba là một căn phòng cấm trong bộ phận phát triển.
Nó đã không được mở kể từ đêm đó tám năm trước.
“Đó là nơi tôi đã phong ấn-…”
“Cậu không thể nói ra à? Nhưng cậu chưa quên, phải không? Có một thứ ở trong đó không thể vứt đi như rác quá khổ được. Sức mạnh mà cậu đã phong ấn đang ở trong đó.”
Kashima chợt nhớ ra.
Tám năm trước, anh đã cứu Natsu khỏi vũng bùn và bế cô vào xe cứu hộ.
Sau đó, khi còn ướt sũng vì mưa, anh đã nhấc một thứ gì đó lên khỏi bùn mà không thèm lau máu trên ngón tay.
Đó là một bộ khung kiếm đã gãy làm đôi.
…Mình đã phong ấn nó sâu bên trong tập đoàn mang tên Izumo.
“Cậu hiểu chưa, Kashima? Cậu đã phong ấn thứ lẽ ra phải được trao cho tôi: Cowling Sword Futsuno. Ngay cả khi bị phong ấn, nỗi sợ hãi còn sót lại mà nó tỏa ra cũng đủ để khiến đám lính mới tránh xa.” Anh hít một hơi. “Nếu cậu nghỉ việc, hãy xử lý nó đi. Đó là phép lịch sự tối thiểu.”
Khi buổi sáng sắp kết thúc, Sayama và những người khác mặc đồng phục học sinh đi bộ qua thành phố.
Họ đang trên đường đến nhà Tamiya, nơi Sayama đã lớn lên.
Sayama, Ooki và Shinjou Setsu dẫn đầu, theo sau là các tình nguyện viên khác trong lớp.
Tất cả họ đều cầm theo những tấm ván gỗ, sơn, ống kim loại hoặc các vật liệu khác.
Shinjou quay lại nhìn hàng người theo sau và nói với Sayama.
“Chúng ta bỏ tiết bốn để dựng một gian hàng lễ hội tại biệt thự của cậu. Chuyện này quả là tuyệt vời.”
“Ooki-sensei đã làm một việc tuyệt vời là quên đặt vật liệu. Lát nữa tôi có việc ở Tachikawa, nhưng tôi có thể giúp một tay cho đến lúc đó. Chúng ta phải dựng xong gian hàng này thật nhanh.”
Chiều hôm đó, anh có cuộc đàm phán sơ bộ với 2nd-Gear trong không gian khái niệm bên trong Công viên Tưởng niệm Showa.
…Không biết Kashima đó có xuất hiện không.
Trong lúc Sayama suy nghĩ, anh thấy Ooki đang đi trước mình.
Cô mặc một chiếc áo blouse, vừa vung tay vừa ngân nga một giai điệu vui vẻ.
“Bữa trưa ở nhà Sayama-kun chắc chắn sẽ hoành tráng lắm đây!”
Shinjou huých vào tay Sayama.
“Sayama-kun, cậu không thể ngăn cô ấy nói thẳng ra suy nghĩ của mình như thế được à?”
“Không. Nếu có thể, tôi đã làm từ năm ngoái rồi. Kết quả không được khả quan cho lắm.”
“Chắc hẳn cậu đã vất vả lắm.”
Ooki đột nhiên quay lại với một nụ cười trên môi.
“Cô muốn đi cùng cả lớp, nhưng có lẽ điều đó sẽ không xảy ra. Rất nhiều người đang bận rộn chuẩn bị gian hàng cho câu lạc bộ của mình hoặc có việc làm thêm. Harakawa-kun đã phóng xe máy đi ngay lập tức.”
Sayama liếc nhìn phía sau họ và Shinjou cũng dõi theo ánh mắt của anh trong khi mang theo một tập tài liệu. Khoảng ba mươi học sinh đi theo họ.
“Nhưng khoảng 70% lớp coi đây là ưu tiên hàng đầu của họ.”
Sayama thấy Shinjou quay sang nhìn Ooki với ánh mắt ấn tượng. Ooki, mặt khác, lại có vẻ phiền muộn.
“Xin lỗi nhé, Sayama-kun. Thực ra cô muốn củng cố tình đoàn kết của lớp chúng ta bằng một bữa tiệc nướng ngoài trời, một buổi cắm trại, hoặc một trại huấn luyện kiểu thủy quân lục chiến.”
“Em sẽ vui lòng bỏ qua cái cuối cùng, nhưng cô không cần phải cảm thấy áy náy khi sử dụng nhà Tamiya thay thế đâu ạ.”
“Cô biết. Và nhà em biết bí quyết để tạo ra một gian hàng lễ hội thật tốt.”
Shinjou nghiêng đầu trước câu nói đó.
“Tôi tưởng gia đình Tamiya điều hành một công ty an ninh? Họ cũng làm cả xây dựng nữa à?”
“Không, chỉ là họ tình cờ có rất nhiều chuyên gia như vậy thôi. Anh Kim đến từ Trung Quốc đã gia nhập công ty khoảng bốn năm trước và anh ấy rất giỏi trong việc xây dựng các gian hàng di động chắc chắn.”
“Thật sao?”
“Đúng vậy. Vấn đề duy nhất là anh ấy thích thêm khiên chống đạn, GPS và các thiết bị thoát hiểm nếu cậu không cẩn thận. …Anh ấy rất nghiêm túc, cậu không nghĩ vậy sao? Ha ha ha.”
“T-tôi nghĩ có lẽ anh ấy đang xây dựng một thứ gì đó khác ngoài gian hàng lễ hội.”
“Nhưng năm ngoái chúng ta đã giành được giải gian hàng xuất sắc nhất đấy!” Ooki nói thêm.
“Vâng. Việc làm mỏng lớp giáp đã phát huy hiệu quả khi di chuyển tốc độ cao. Và bằng cách trang bị hệ thống điều khiển điện tử bên trong, một chỉ huy và một tài xế có thể một mình đối phó với rất nhiều người. Nó khá là mạnh mẽ.”
“X-xin lỗi, nhưng chúng ta đang nói về cái gì ở đây vậy?”
“Một gian hàng bán bánh crepe. Cậu chưa bao giờ thấy à? Chúng khá phổ biến đấy.”
“Ồ? Vậy những gian hàng có thể bay là phổ biến sao?”
“Đừng bận tâm về điều đó.”
Sayama vỗ vai Shinjou.
Shinjou ngước nhìn anh với một chút không hài lòng trong mắt.
Nhưng ánh mắt của Sayama lại dán chặt vào tập tài liệu mà Shinjou đang ôm trong tay.
Shinjou chắc hẳn đã nhận ra anh đang nhìn gì vì cậu ôm chặt tập tài liệu hơn như thể để bảo vệ nó.
“Ư-ừm. Tôi… ờ… không mang cái này theo để trốn việc chuẩn bị đâu.”
“Cậu không muốn buông nó ra, phải không?”
Đó là một phần lý do, nhưng Shinjou cúi đầu và đỏ mặt.
“Tôi đã hoàn thành cốt truyện, nên tôi muốn cậu xem qua nó. …Có phiền không?”
“Tại sao lại phiền chứ?”
“Chà…” Shinjou nói khi nhìn xung quanh.
Ooki đã quay mặt về phía trước và đang ngân nga. Các học sinh khác đang nói chuyện với bạn bè của họ. Không ai chú ý đến họ.
Shinjou nhanh chóng tiến lại gần và thì thầm để chỉ mình Sayama có thể nghe thấy.
“Tôi nghĩ cậu có thể sẽ nhận ra nếu cậu đọc nó.”
“Nhận ra cái gì?”
Shinjou dừng bước trong giây lát.
Cậu cúi đầu và không nhìn về phía Sayama.
Và vì vậy Sayama hỏi một câu khác.
“Ý cậu là tôi sẽ nhận ra điều gì đó nếu tôi đọc cốt truyện này, đúng không?”
“V-vâng.”
Shinjou ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt hơi ửng đỏ của mình.
Và rồi…
“…”
Vai Shinjou run lên và cậu ôm bụng.
Khi Shinjou dường như co người lại, Sayama vòng tay qua lưng cậu.
“Có chuyện gì không?”
“Kh-không. Tôi ổn.”
Shinjou ngẩng đầu lên, nở một nụ cười yếu ớt.
Shinjou kiểm tra để chắc chắn không ai đang theo dõi họ và nói.
“Ch-chuyện này thỉnh thoảng xảy ra. Khoảng một tháng một lần, tôi có cảm giác như bụng mình đang chùng xuống. …Gần đây nó không xảy ra, nhưng vừa rồi lại đến.”
“Hừm. Đây là một chủ đề nhạy cảm, nên tôi sẽ cố gắng hỏi một cách tế nhị: có phải là kỳ của cậu không?”
“Ý nghĩa của từ ‘tế nhị’ đã thay đổi kể từ lần cuối tôi kiểm tra à?” Shinjou thở dài. “Chưa kể là tôi không có kỳ.”
Từ biểu cảm của cậu khi nói, Shinjou dường như đã ổn.
Nhưng khi cậu nói xong, lông mày cậu hạ xuống và Sayama khá chắc chắn rằng anh đã thấy một vẻ thất vọng trên khuôn mặt cậu.
Dù sao đi nữa, Sayama gật đầu.
“Khi chúng ta đến nhà Tamiya, tôi sẽ bảo Kouji chuẩn bị cho cậu một ly đồ uống nóng. Ngoài ra, tôi nghĩ Ryouko có một loại thuốc giảm đau rất tốt. Cậu có thể dùng một ít.”
“Thuốc không có nhiều tác dụng với tôi.”
“Đừng lo. Công thức bí mật độc quyền của gia đình Tamiya không sử dụng chất phụ gia hóa học. Theo Ryouko, một nửa loại thuốc được làm từ ‘lòng nhân từ’.”
“Và nửa còn lại được làm từ ‘sự nghiêm túc tuyệt đối’ à? Cậu có chắc là nó ổn không?”
“Tất nhiên là ổn. Tôi đã thử một lần. Điều tiếp theo tôi biết là ba ngày đã trôi qua và tôi bị bao quanh bởi hàng tấn người.”
“Thế thì không ổn chút nào!”
Shinjou thở dài, rũ vai và nhìn về phía trước.
Sayama cũng quay mặt về phía trước.
Con đường mở ra trước mắt họ và một bóng hình lớn, bằng phẳng được bao quanh bởi một hàng rào hiện ra.
Biệt thự mái ngói với một khoảng sân rộng lớn đó là nhà Tamiya. Cây cối, những tảng đá lớn và một cái ao có thể nhìn thấy qua hàng rào cao và dinh thự rộng lớn nằm ở trung tâm.
Shinjou lại thở dài và lần này là sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và kinh ngạc.
Cậu nhận ra mọi người đã dừng bước và Ooki đang đứng trước cổng.
“Ừm… Oryaaah!”
Cô đẩy cổng, nhưng nó không mở.
Sayama và Shinjou đứng nhìn, tự hỏi cô đang định làm gì. Ooki nghiêng đầu rồi vỗ tay như nhận ra điều gì đó. Cô gõ vào cổng và hét lên một tiếng.
“Xin yết kiến gia chủ!”
“Ooki-sensei, cô nghĩ đây là thời đại nào vậy ạ?”
“Ể? Nhưng trên TV hôm qua, khi họ nói thế thì cánh cổng đã tự mở mà.”
"Đó là màn tái hiện cảnh trong bộ phim truyền hình Tsujigiri Samurai mới chiếu tối qua lúc tám giờ đấy. Thầy không thấy cái chuông cửa bên cạnh cổng hay sao?"
"Ồ, đúng thật." Ooki đưa ngón tay về phía chuông cửa. "Đing-đoong, đing-đoong, đing-đoong, đing, đing, đing... Mười sáu phát liên tiếp! ... Ái ái ái ái ái! Học trò kiểu gì lại nỡ lòng nào cốc đầu thầy mình mười sáu cái liên tục thế hả, Sayama-kun!?"
"Thầy im đi. Vì sự bình yên cho nhân loại, sau này đừng bao giờ động vào cái chuông đó nữa. Rõ chưa?"
Vừa dứt lời, Sayama bỗng cảm nhận được một sự hiện diện từ phía bên phải.
Cậu thấy luồng không khí chuyển động về phía bên tay không thuận của mình.
"Xem ra cậu vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ, Mikoto."
Sayama nghe thấy một giọng nói khàn khàn, và trong phút chốc, cậu thấy mình đang ngước nhìn lên bầu trời xanh.
Cậu đã bị quăng bay lên không trung.
0 Bình luận