Chương 5: Chăn bông, ngắm sao, lễ hội và bóng chày

Tiểu thư Memetan (đã bị ngừng phát sóng)

● Được Maekawa-san mời đến nhà chơi. +2

● Thưởng thức tài nấu nướng của Maekawa-san (kỷ niệm chinh phục cả ba bữa sáng, trưa, tối). +3

● Buổi chiều uể oải, chơi game cùng Maekawa-san. +2

● Một ngày thật tuyệt vời. +3

────────────────────────

Tổng điểm Thanh Xuân hiện tại: +18

Đừng có tự ý viết thêm vào tên chương nữa! Đứa nào vẽ bậy khai mau!

Thôi một đứa thì ta biết rồi. Ta không muốn đụng chạm nên khỏi cần ra đầu thú... "Chỉ là một giấc mơ thôi mà."

"Cái quái gì vậy?!"

"Trước đó, ai đó đã viết đè lên tên chương ban đầu và tùy tiện thêm thắt bằng bút sáp màu."

"Giống như một đám yêu tinh tí hon vậy. Ban đầu thì viết gì?"

"À... là gì nhỉ? Cen-ti gì đó? Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng hình như giống tên một bộ phim cũ."

"Có khi Ryuko-san cũng dính vào rồi ấy chứ!"

"Là bóng rổ, đúng không? Với lại, lễ hội?"

"Niwa-kun ơi là Niwa-kun, lại tự ý đưa tớ vào giấc mơ mà không xin phép rồi! Phải trả, trả phí diễn xuất đây!"

"À vậy mai tôi sẽ mang theo bánh kẹo màu vàng cánh én đến cống nạp nhé."

"Bánh kẹo vị bưởi à?"

Đó là kẹo chứ, đồ ngốc. Ai lại gọi trái cây là "nước kẹo" bao giờ.

Vài ngày sau buổi tôi được mời đến nhà Maekawa-san, Ryushi-san lại gọi điện vào buổi tối. Chắc là vì 'tuần tới' có trận đấu mà chúng tôi đã nói chuyện qua điện thoại trước đó, giờ chỉ còn một ngày nữa thôi.

Nhân tiện, tôi vẫn chưa gọi lại cho Ryushi-san lần nào. Cứ băn khoăn không biết có nên chủ động gọi hay không, rồi lại chần chừ mãi.

"Này, cuối cùng thì ngày mai là trận đấu rồi! À, địa điểm là nhà thi đấu của trường tớ, bắt đầu lúc 1 giờ chiều nhé. Đường đi và thời gian đều rất hợp lý!"

"Vậy thì tốt quá. Trận đấu tập đó không phải giải mùa hè sao?"

"Ưm? Hoàn toàn không phải đâu. Giải đó tớ thua ngay vòng loại hồi tháng trước rồi. Các trận đấu trong kỳ nghỉ hè chỉ là giao hữu tập luyện giữa các đội bóng ở gần nhau mà đã bị loại thôi."

"À, ra vậy. Mà, thua rồi cơ à?"

"Đương nhiên là yếu kém mà, ô hô hô. Năm nào cũng bị loại ngay trận đầu tiên!"

"...Thật xin lỗi nếu đường đột, nhưng Ryushi-san đã thể hiện thế nào trong đội bóng muôn đời bám rìa vực đó?"

"Ối dào... Ryuko-san ấy à, cậu ấy tập luyện mà đeo mấy cái tạ cổ tay 50kg đấy! Ưm, vì vậy động tác có hơi chậm chạp, hay bị hiểu lầm nhưng thực ra cậu ấy là một người rất tốt bụng đấy!"

"Vậy là có cả chuyện như người bị ghét bỏ sống ở xó xỉnh trong làng à. Nghe thật kinh khủng."

Mà 50kg á. Cứ như kéo Maekawa-san bằng dây thừng mà tập vậy... nghĩ lại thì chắc cũng không đến nỗi nào. Không, tôi cũng không biết chính xác cân nặng của Maekawa-san là bao nhiêu.

Ưm... Ngay cả Maekawa-san cũng sẽ khó chịu nếu bị hỏi chuyện này nhỉ. Mặc dù cô ấy có vẻ sẽ dễ dàng kể ra thôi.

"Vậy nên, ngày mai, bản chất thật của Ryuko-san cơ bắp sẽ được hé lộ, mọi người hãy chờ xem nhé!"

Bản chất thật à. Nghe nó ghê gớm hơn cả sức mạnh thật sự ấy chứ, hay mình dùng sai từ rồi nhỉ?

"Được rồi, tôi sẽ đến cổ vũ với tất cả niềm mong đợi!"

"Haizz..."

"Thở dài? Hít thở sâu?"

"Cả hai. Tớ còn căng thẳng gấp mười lần so với lần nói chuyện qua điện thoại trước đó. Bởi vì, lần này không phải là một trận đấu bình thường đâu."

"Hừm... Có gì đặt cược vào đó à?"

"Không phải thế đâu... Khán giả ấy..."

"Ơ, cậu vừa nói gì cơ?"

"Hừm hừm... Cậu đúng là nhân vật chính của truyện tranh thiếu nữ sao?!"

"Ha ha ha..." Tôi định bật cười vì phản ứng của Ryushi-san có vẻ buồn cười, dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì.

"Itoko ơi, đi ngắm sao nào!"

Eliotote chạy lon ton vào phòng với giọng nói vui vẻ. Trên tay cô bé là một quyển sổ đại học màu xanh, bìa hơi cong một chút. Tôi cứ có cảm giác cô bé xuất hiện không đúng lúc chút nào.

Thực ra, tôi cũng không thể nói rõ chi tiết rằng điều đó sẽ gây ra bất lợi gì.

"Itoko?"

Erio mon men lại gần. Giờ này, đang có một cuộc điện thoại quan trọng, nên đi chỗ khác chơi đi nhé... Tôi muốn đẩy cô bé ra như dỗ trẻ con vậy, nhưng không thể.

"Niwa-kun? Sao thế, sao im lặng vậy?"

"Vâng, tôi đang hết sức cố gắng làm việc đó ngay đây..."

Dù sao thì, tôi vừa nói chuyện vừa gật đầu lia lịa. Dường như Ryushi-san không nghe thấy giọng của Erio. Mà Erio, bất chấp tôi đang gọi điện, vẫn bước thình thịch đến gần.

"BEE QUIET!" Ơ, im lặng à? "Ơ kìa, nhầm rồi sao. ATTENTION PLEASE! À ừm, chờ một chút, tớ đi lấy từ điển đây." Có lẽ nào, người bên kia điện thoại đang định nói "Nói lung tung đi!" bằng tiếng Anh không?

Erio trèo lên giường, bò bằng bốn chân đến gần tôi. Dù muốn lùi lại, nhưng tôi đang dựa lưng vào tường, không thể thoát thân trừ khi phá hủy bức tường bằng siêu năng lực.

Không, dịch chuyển tức thời còn hiệu quả hơn là phá tường, tôi tự nhủ với cái đầu đang nghĩ ngợi đó, và muốn giáo huấn nó rằng hãy suy nghĩ hiệu quả hơn. Erio khẽ quay đầu, nhìn tôi chằm chằm.

Đó là cử chỉ của một loài động vật hoang dã đang xác định xem vật mình tìm thấy có phải thức ăn hay không.

"Đang gọi điện à?" Tôi gật đầu lia lịa. "Ai thế?" Không không, tôi lắc đầu, rồi thì sao đây. "Khịt khịt" Nghe mùi mà biết chủ nhân sóng điện thoại sao. "Ryushi gì đó" Siêu năng lực gia xuất hiện rồi! "Trúng rồi!"

Erio chun môi lại như nhân vật trong truyện tranh hài bị giận dỗi.

"Này Niwa-kun, bên cạnh có ai à?" À, bên kia cũng biết rồi.

Chịu thôi ☆ (tôi đang buông xuôi)

"À thì... đó là em họ tôi, sống ở nhà dì tôi mà tôi đang ở nhờ."

"Là Touwa-san à. Phụt phụt phì."

"Ơ, phản ứng đó là sao vậy?"

"Itoko, sao..." Erio ngồi đối diện tôi, để quyển sổ lấp nửa khuôn mặt, ngước nhìn lên mà hỏi vặn. "À, biết rồi biết rồi, đợi tôi gọi xong sẽ đi với cậu."

"Đ, đi cùng SAO?!" Giọng cô ấy bị vỡ ra. Có tiếng động lớn như làm rơi từ điển nữa.

"Không, có lẽ Ryushi-san đang hiểu lầm đó."

"Bíp bíp! Đó là Niwa-kun hư đốn, viết tắt là Flower-kun!"

"Nghe giống biệt danh của Hana-kun ghê."

"Hừm hừm... Phải chuẩn bị sạc dự phòng thôi!"

"Tôi không đồng ý, vì điện thoại phí là do bên cậu trả..."

"À, mà hết pin rồi..." Hết thật. Có vẻ như điện thoại của cô ấy hết pin thật rồi.

Chúng tôi đã nói chuyện khoảng ba mươi phút liền mà. Khoan, điện thoại của tôi cũng sắp hết pin rồi!

"Điện thoại gì thế?"

Erio dùng quyển sổ che nửa dưới khuôn mặt, dùng ánh mắt lườm nguýt hỏi dồn. Tôi cầm dây sạc, trả lời không giấu giếm.

"Chuyện ngày mai có trận bóng rổ ở trường, tôi sẽ đi cổ vũ."

Nghe vậy, đôi mắt Erio chợt tối sầm. Có lẽ đó không phải là một chủ đề vui vẻ đối với Erio chăng? Tại sao?

Tôi đã nói với Ryushi-san là có lẽ tôi sẽ không đi, nhưng đó cũng không phải chuyện tôi có thể tự quyết định.

"Cậu có đi cổ vũ không?" Vậy nên, tôi hỏi ý cô bé.

"Không." Cô bé cuộn tròn trong chiếc khăn tắm của người khác. Erio cuộn tròn như cuộn sushi nhân hải sản, rồi lăn "thịch" một tiếng xuống từ mép giường. Vì chiếc khăn mỏng nên khả năng giảm chấn thương không đáng kể, tôi nghe thấy tiếng rên "ư ư..." từ dưới đất vọng lên.

"Cậu có sao không?"

"...Không đi."

Bỏ qua tiếng tôi, Erio lại một lần nữa lặp lại câu nói đó.

"Không thích trường học."

Khác với chiếc chăn bông, những lời nói của cô bé đến tai tôi một cách rõ ràng, và lần này, điều đó lại có tác dụng tiêu cực.

À, ra vậy, tôi đã hiểu thái độ đó. Cô bé này, đúng là có quá nhiều vấn đề. Là trường học, hơn nữa là sau khi giải mùa hè kết thúc, học sinh năm ba đã nghỉ, chỉ còn lại những học sinh cùng khối.

Nếu cô bé xuất hiện mà cuốn chăn bông quanh người, sẽ càng nổi bật hơn nữa. Tôi tưởng tượng ra cảnh đó, không kìm được mà nở một nụ cười bất cẩn.

Ưm... có thể cười được cảnh Erio trong chăn bông như thế này, tôi cũng đến mức sắp tiêu rồi hay sao.

"Đi ngắm sao không?"

Cứ như đi ra ga tàu vậy, tôi nhẹ nhàng mời Erio đi du hành vũ trụ.

Không phải để an ủi gì, chỉ là một việc thường nhật thôi mà.

Chiếc khăn tắm cuộn tròn như bó hoa lăn đến cửa phòng.

"Đi!"

Tốt. Và bỏ cái khăn tắm lại.

...À, trước khi đi.

Sáng mai là bóng chày nghiệp dư. Còn chưa đến mười ngày nữa là đến trận đấu giành quyền tổ chức lễ hội rồi... có lẽ vậy.

Vâng, việc ôn lại lịch trình sắp tới, kết thúc ở đây.

Cái vẻ mặt vẫn chán chường như cũ lại không ăn nhập gì với khả năng làm việc của bàn tay phải.

Trong trận đấu hôm qua, Hanazawa-san đã than vãn "bóng mềm và bóng cứng khác nhau, tớ chưa quen ném bóng" nhưng tôi chỉ thấy đó là lời nói dối, cú ném của cô ấy đã khiến gậy của tôi trượt bóng đến hai lần.

Hanazawa-san có vẻ là người không biết tính toán nhượng bộ đối với nghiệp dư, cô ấy cứ thế ném bóng xoáy và đổi tốc độ liên tục. Người gọi bóng cũng là Hanazawa-san, còn Nakamura-san, người bắt bóng, có vẻ chỉ làm nhiệm vụ đỡ bóng. Nhìn cái cách cô ấy chăm sóc Yashiro, cô ấy có vẻ là một người tốt bụng và yếu đuối.

Đến hiệp thứ sáu, chỉ có hai người lên được base, trong đó có một người là Erio. Cô bé cứ đứng ngớ ra đó rồi bị phạm lỗi bốn lần. Tôi cũng bắt chước mà bước vào vị trí đánh bóng, nhưng thành tích của tôi không mấy khả quan.

Hôm nay Yashiro không có mặt ở vị trí left field của đội đối thủ. Nakajima thì có. Tôi và Nakajima chạm mắt nhau. Cả hai đều nở nụ cười xã giao. Buổi chiều là trận bóng rổ nữ, Nakajima cũng ở trong nhà thi đấu để tập luyện chăng? Nếu cô ấy thân thiện bắt chuyện thì tôi phải phản ứng thế nào đây?

"À," Hanazawa-san đã bắt đầu động tác. Rồi trái bóng trắng được ném ra từ tay phải. Chiếc gậy tôi vội vã vung lên chỉ sượt qua phần trên của quả bóng. Cú đánh lăn ra ngoài đường biên.

"…………………………………………………………" Thật kỳ lạ là tôi có thể đánh trúng cú vừa rồi.

Có cảm giác như đã thấy rồi. Có khi nào là cùng một đường bóng không, không, bây giờ phải tập trung cho cú tiếp theo đã.

Dù tôi cầm gậy ngắn hơn thì tôi cũng cảm thấy xác suất đánh trúng chỉ thay đổi một chút xíu sau dấu phẩy thôi. Vấn đề là ở nền tảng. Có khi Erio, trông vậy mà, khéo tay đấy chứ.

Tôi cầm lại gậy. Rồi vào tư thế, lần này không rời mắt nhìn chằm chằm Hanazawa-san.

Dù sao thì, tôi cũng đã từ bỏ hy vọng đánh trúng.

Nhưng nếu đánh trúng thì bóng sẽ bay khá xa, tôi hy vọng như vậy, nên tôi cầm gậy dài hơn và vung hết sức.

Đánh trượt thật. Nhưng cảm giác gậy lướt qua gió còn thật hơn là trượt hoàn toàn nên tôi cho là được.

Thế là hôm nay tôi có một cú strike-out và một cú bóng nhỏ bay về phía second base.

...Khoan đã. Từ khi bắt đầu chơi bóng chày nghiệp dư, tôi chưa bao giờ lên được base cả.

Không chắc thời tiết có liên quan gì đến các môn thể thao trong nhà hay không, nhưng giữa trưa nắng chang chang thật khó chịu.

Tôi muốn phóng xe đạp qua nhà thi đấu, nhảy luôn xuống hồ bơi vì trời nóng như luộc vậy. Từ liên tưởng đó, tôi vô thức nhìn về phía hồ bơi. Hôm nay, không thấy bóng dáng chiếc mũ bảo hiểm trắng nào tung tăng ở hồ bơi. Sau mái hiên nhà Maekawa-san, cô ấy đã đi đâu mất rồi nhỉ?

Tôi dựng xe đạp ở bãi đậu xe nhỏ dành cho học sinh câu lạc bộ, nằm giữa nhà thi đấu và võ đường kiếm đạo. Ryushi-san nói rằng bình thường cấm sử dụng, nhưng vào ngày nghỉ thì câu lạc bộ có thể dùng được. Bãi đậu xe lộn xộn xe đạp như bãi gửi xe ở ga tàu, lại không có mái che nên yên xe và thân xe nóng ran.

Tôi nhìn thấy một chiếc mũ bảo hiểm màu vàng trong giỏ của một trong vô số chiếc xe đạp, và chợt cảm thấy vui mừng.

Tôi đi vòng qua tường, tiếng bóng nảy và tiếng giày ma sát trên sàn vọng ra tận ngoài, rồi tôi bước vào nhà thi đấu từ lối vào. Trong không gian còn nóng hơn bên ngoài, những tiếng nói tràn đầy sức sống tuổi trẻ lại vang lên.

Người trẻ thật tốt, tôi tự nhủ, và nếu cứ thế này mà trở thành ông già tuổi trẻ, tôi sẽ chỉ biết ghen tỵ thôi. Nếu là Maekawa-san, chỉ cần hít thở trong không khí nồng nặc này là cô ấy sẽ đến giới hạn như lần trước mất.

Sân bóng rổ trong nhà thi đấu có hai mặt, mặt bên phải có lẽ là các nữ sinh của một trường khác đang dùng để khởi động. Hàng loạt nữ sinh lạ mặt xếp hàng, từ từ lặp lại động tác úp rổ.

Nếu ba chàng trai tụ tập lại mà ngắm nhìn, mỗi khi các cô gái cầm bóng chạy xuống dưới rổ, họ sẽ lại thì thầm những lời đánh giá như "○", "△", "△, nhưng vòng một thì ◎" - chắc sẽ bị một tổ chức nào đó cho vào danh sách đen. Nhưng đứng một mình mà nhìn thì... không phải là người nguy hiểm sao?

Còn mặt bên trái. Ngước lên, có một bục phát biểu dành cho hiệu trưởng. Trên bục đó, vài người không mặc đồng phục đã ngồi sẵn. Chắc là đến xem trận đấu. Tôi cũng nên ngồi đó mà xem chăng, nhưng lại khó tìm được chỗ. Toàn là con gái ngồi không.

"Ôi chà, Niwa-kun!"

Một tiếng gọi với giọng điệu lạ lùng, và người thật đã gọi tên tôi như thế. Tôi điều chỉnh góc nghiêng của cổ sang trái, nhìn về phía tiếng gọi. Ryushi-san trong bộ đồng phục đang vẫy tay gọi tôi. Cô ấy đứng dưới rổ ở sân bên trái, cầm bóng. Chắc là do vận động nên cô ấy búi tóc thành hai búi phía sau. Ưm... cả bộ đồng phục nữa, thật là dễ thương mà ở trong lớp học thì không thể thấy được.

Tôi đi bộ, còn Ryushi-san thì chạy đến gần. Khoảng cách nhanh chóng rút ngắn lại, suýt chút nữa thì chúng tôi đụng đầu vào nhau. Hôm nay Ryushi-san vẫn tràn đầy năng lượng như vậy.

Ryushi-san nở một nụ cười rạng rỡ, thân thiện như mọi khi để chào đón tôi.

"Đã khoảng một tuần rồi nhỉ?"

"Đúng vậy. Tôi đến đây để xem cậu thể hiện."

"Để được nhìn thấy tôi thể hiện. Yeah!" Cô ấy tạo dáng. Giơ tay phải lên, tạo kiểu đêm thứ Bảy. Sau một giây, cô ấy có vẻ xấu hổ, ôm mặt kêu "Abbbbe" rồi rên rỉ.

"Chậc, áp lực trước trận đấu đang dồn ép tớ đây."

"Cậu có vẻ đang rất 'hưng phấn' thì phải."

"Không, tâm trạng này bị áp lực dồn ép như thế này," cô ấy dùng hai lòng bàn tay bóp mạnh quả bóng, "rồi nó nứt ra và bung bét hết cả tâm trạng!" "À, ra vậy."

Tôi ngại hỏi cái gì đã 'nứt ra' nên cứ để vậy.

Ryushi-san nâng quả bóng lên đầu, mỉm cười ngây thơ. Nụ cười ấy dịu dàng như được bao bọc trong ánh nắng mùa xuân, không hề hợp với cái không khí nóng nực của mùa hè.

"Hôm nay cậu đến thật tốt quá. Tuy tớ không phải đội hình chính... ừm, nhưng chắc chắn sẽ có cơ hội ra sân! Tớ sẽ không bỏ cuộc đâu!" Cô ấy vừa nói vừa vung vẩy hai tay cùng quả bóng, thể hiện sự quyết tâm.

Không bỏ cuộc à. Đối lập hoàn toàn với từ khóa "bỏ cuộc" của mùa hè năm nay của tôi. Nghĩ vậy, tôi lại tưởng tượng ra cảnh Ryushi-san, được rắc bụi vàng và chói lọi, lại kêu "Cứu tớ với!" mà vùng vẫy. ...Không, tôi chỉ muốn tôn trọng cô ấy thôi mà.

"Ơ kìa, Ryushi-chan. Đây có phải là bạn trai tin đồn của cậu không?"

Một cô gái mặc đồng phục xuất hiện, đẩy lưng Ryushi-san rồi tựa vào. Cô gái có mái tóc đen, cao ngang Ryushi-san. Ấn tượng đầu tiên là cô ấy trông cá tính hơn những người khác.

"Gì gì cơ! Không, không phải mà!"

Ryushi-san vừa quay lại cố gắng gạt tay cô gái ra vừa hét lên.

"Gì mà không phải?" "Không + không phải!" "Ha ha ha, bối rối rồi nha."

Mà tôi thấy Ryushi-san vẫn bình thường như mọi khi thôi. Cô gái trông như bạn bè xấu, không chút áy náy, nhìn tôi "hừm hừm", như thể đang đánh giá từ đầu đến chân vậy.

"Cậu là học sinh chuyển trường đúng không. Ưm, Ryushi thích hàng ngoại nhập cơ à."

Cô gái ấy nhìn tôi chằm chằm mà không hề giấu giếm ánh mắt đánh giá. Hơn nữa, tôi lại bị đối xử như người đến từ nước ngoài chứ không chỉ khác tỉnh. Hay đúng hơn, đây là thị trấn của người ngoài hành tinh mà, nên người lạ đến đây sẽ bị coi như được vận chuyển bằng "phi thuyền"... không đời nào.

Ryushi-san nhỏ giọng nói "Đây là Mickey" rồi khẽ chỉ vào mũi cô gái. Ồ, đây chính là Mickey mà Ryushi-san đã nhắc đến. ...Yếu tố chuột ở chỗ nào nhỉ? Hay là Minnie? Không phải à, vậy thì cứ tạm hiểu như vậy đi. Chắc là họ Miki hay Mikimoto gì đó thôi.

"Nhưng Mickey, cậu hiểu lầm gì thế?"

"Hiểu lầm à?" Mickey dùng nụ cười tinh quái nhìn dò xét sắc mặt tôi. Tôi chợt nhớ đến từ "tiểu ác ma" được viết bằng phông chữ đáng yêu đến mềm não trên tạp chí tôi đọc lướt qua.

À mà, có lẽ là tôi đang dùng ví dụ sai cách rồi.

"Nhầm người rồi mà. Đây là Ryushi-kun. Tôi là Ryuko-san."

Hả, cô ấy đổ hết cho tôi. Hơn nữa, nghe cứ như tên anh em sinh đôi hay tên nhóm vậy.

"Thôi nào, ngại gì mà Ryushi-chan. Là tuổi học sinh cấp ba, tuổi yêu đương nồng nhiệt đấy. Có bạn trai thì có gì là lạ đâu? Thậm chí đeo cái dây móc điện thoại như kiểu chính thống ấy chứ!"

Mickey vỗ bốp một cái vào vai Ryushi-san. Ryushi-san ưỡn ngực đáp lại "Tớ chỉ biết mỗi câu lạc bộ thôi!" "Xạo quá đi, có phải cậu hay trốn tập vào ngày thường là để đi chơi với cậu học sinh chuyển trường này không?" "Này, cậu nói gì thế! Mickey cũng hay không đến tập mà!" "Đó là tớ trốn tập thôi!" "Đừng có khoe khoang chứ!" Cứ như một cuộc đối đáp vui vẻ vậy. Nhưng mà, bị coi là bạn trai à.

Sự hiểu lầm của Mickey, hay đúng hơn là cô ấy chỉ đang chọc ghẹo cho vui thôi. Nhưng, đương nhiên tôi không thấy khó chịu. Ngược lại, tim tôi hơi đập nhanh, à không, khá nhanh mới đúng. Đập thình thịch còn hơn cả rung động.

Mickey chống tay vào hông, quay lại nhìn tôi. Ánh mắt ngước nhìn có vẻ sáng lấp lánh.

"Hôm nay đến đây làm gì? Đến xem Ryushi à?"

"Đến xem trận đấu mà!" Ryushi-san vung vẩy hai tay, đòi sửa lại.

"Ra vậy!"

Mickey lờ Ryushi-san đi, gật đầu sâu sắc. Cô ấy cười khúc khích, dùng tay che miệng làm thành loa, rồi quay người đi,

"Ối, thầy ơi! Ryushi-chan muốn trực tiếp xin ra sân vì có bạn trai đến xem đấy!" "Này! Tớ sẽ giành được cơ hội ra sân bằng thực lực của mình! Mickey, dừng lại!"

Hai người vừa đùa giỡn vừa quay trở lại sân đấu. Các thành viên khác thì trợn mắt, hoặc bật cười. Tôi nhìn cảnh tượng đặc trưng của những người bạn đó từ bên ngoài, cảm thấy hơi ghen tỵ một chút.

Rồi tôi mỉm cười tiễn họ đi, "Hai người họ thật thân thiết." "Không được cười!" Ryushi-san, chưa gì đã lớn tiếng đầy khí thế trước trận đấu rồi.

"Thế mà, bạn trai chứ." Phù phù, tôi không có bối rối đâu. Mặc dù tim hơi đau một chút.

Bởi vì, đã có biết bao nhiêu người đã đi theo con đường này, thật lòng tin vào những cuộc đối đáp như vậy rồi thất bại tan nát đâu cơ chứ. Ở đây không thể tự mãn được.

Thôi, cứ ngồi xuống xem thôi, "khoan,"

Tôi vừa thấy một thứ không hay ho rồi.

Ở góc nhà thi đấu, có một người khả nghi mặc bộ đồ phi hành gia đội mũ bảo hiểm vũ trụ đang ngồi xổm. Hôm nay, bộ đồ của hắn cũng là kiểu dành cho thuyền viên tàu vũ trụ. Cứ như thể hắn đang tạo ra một vũ trụ rộng một chiếu tatami, một thế giới khác đang xâm lấn xung quanh hắn. Tôi cảm thấy một luồng khí âm u.

Mọi người đều giả vờ như không thấy. Không, tôi lắng tai nghe thì thấy vài cô gái đang thì thầm những lời đồn thổi bất ngờ như "Kinh tởm," "Gọi báo cảnh sát không?," "Nói với thầy đi," "Khoan, đó có phải Touwa Erio không?"

"...Haizz." Nếu sự hiện diện của hắn gây ra rắc rối mà bị hủy trận đấu, Ryushi-san sẽ không thể thể hiện được. Lý do này chợt nảy ra ngay lập tức. Nhưng động cơ hành động của tôi vẫn không rõ ràng, tôi hướng mũi chân về phía góc nhà thi đấu.

Để không bị chú ý, tôi rón rén đến gần Yashiro sau khi ánh mắt của các cô gái đã tản mát. Yashiro lập tức nhận ra tôi, và chào hỏi như một bộ não đang trong kỳ nghỉ hè: "NHỮNG NGƯỜI TRÁI ĐẤT CHÀO CÁC BẠN." Tôi mỉm cười không nói gì, kéo chiếc mũ bảo hiểm ra. "NGAOOOOO!" Vừa rồi hắn hét lên kiểu gì thế. "Xin lỗi quý khách, cũng như cửa hàng tiện lợi và ngân hàng, ở đây cấm đeo mũ bảo hiểm khi vào." "TRÀN RA!" Chiếc mũ bật ra.

Bóng tối ở một góc nhà thi đấu chợt thay đổi không khí, như được chiếu sáng bằng đèn điện. Vì ở trong góc nên tiếng xì xào chỉ giới hạn ở một góc độ. Hơn nữa, vì ít nam giới nên sự chú ý cũng không quá cao.

Dù vậy, nó vẫn thu hút được một số ánh mắt, phải thừa nhận là trông hắn khá lạ.

"CHÀO KHÁCH" Yashiro vừa xoa cổ vừa lườm tôi đầy vẻ oán trách. Yashiro đã tháo mũ bảo hiểm, để lộ làn da trắng như gợi nhớ đến rắn bạch. Da cô ấy không hề bị cháy nắng.

Mái tóc rạng rỡ như tia nắng mặt trời, mỗi khi trượt xuống vai lại phát ra âm thanh xào xạc mát rượi. Tôi có thể nói đùa rằng cô ấy không hề bị cháy nắng bởi ánh mặt trời, hoặc một trò đùa kiểu như vậy.

"Nếu hành tinh này diệt vong thì là trách nhiệm của Makoto đấy."

"Được rồi, được rồi, tôi là kẻ ác độc nhất thế giới. Cô làm gì ở đây vậy?"

"Chỉ là đang quan sát thôi. Vừa nhìn vừa suy nghĩ xem phải làm việc gì."

"Lại là việc à. Đừng có suy nghĩ nữa, làm nhanh lên đi." Rồi tự mãn xong thì về nhà đi. Yashiro không hề trẻ con nổi giận mà vẫn giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười khổ sở.

"Không đơn giản như vậy đâu. ...Không, chính vì đơn giản nên tôi mới ghét nó. Thực hiện hay bỏ mặc. Tôi đã cố gắng tránh né một cách hòa nhã bằng cách vòng vo, nhưng thực sự tôi cũng bắt đầu thấy phiền phức rồi. Tôi không mấy hứng thú với việc hoàn thành công việc."

"Vậy thì bỏ cuộc mà về đi."

Nghe tôi nói, Yashiro tròn mắt. Cô ấy nhe răng cười, méo mó một cách tinh quái.

"Ồ. Đã nhận được lời xác nhận của chính chủ rồi, vậy thì dù có thất bại cũng không bị trách cứ gì. Thật là may quá."

"Hả?"

"À đúng rồi. Khi quan sát ở đây, tôi đã phát hiện ra một người có tiềm năng đấy. Tôi cũng nhận ra rằng môn bóng rổ này cũng khá đáng xem."

Hắn thay đổi chủ đề nhanh hơn cả chớp mắt. Tôi "À vậy à" đáp lại một cách nhạt nhẽo, rồi cảm thấy chán nản.

Dù đã dự cảm rằng đó là một lý do hoàn toàn không gây hứng thú, tôi vẫn xấu hổ vì đã hỏi nhiều chuyện.

"Hừm... không hài lòng vì tôi không xuất hiện từ mái hiên à?"

"Nói thật thì tôi muốn chôn cô xuống đất hơn."

Yashiro nở một nụ cười ẩn ý thách thức, rồi dõi mắt theo quả bóng rổ đang nảy giữa sàn nhà và tay. Một nữ vận động viên vừa rê bóng vừa chạy vào, rồi nhảy lên và ghi điểm.

Quan sát toàn bộ quá trình đó, tôi liếc nhìn Yashiro bên cạnh. ...Bỏ qua chuyện siêu năng lực, cô ấy vẫn là một sự tồn tại bí ẩn, thật vậy. Chắc cũng khoảng tuổi học sinh cấp ba thôi.

"...Cô ấy à, tại sao lại tham gia bóng chày nghiệp dư vậy?"

Cả Erio nữa, có phải bóng chày đang thịnh hành giữa những người có vẻ ngoài giống người ngoài hành tinh không nhỉ?

"Hỏi chuyện đó để làm gì."

"Không có gì. Tôi chỉ nghĩ có thể có manh mối về siêu năng lực ở đó thôi."

Tôi nghĩ có lẽ có lý do tại sao cô ấy cứ khăng khăng tự xưng là "siêu năng lực gia."

Yashiro trừng mắt nhìn tôi một cách lạnh lùng, rồi ánh mắt dần trở nên xa xăm.

"Đó là công việc."

"Trợ giúp cho bóng chày nghiệp dư ư?" Nói thật thì cô ấy cũng chẳng làm được gì nhiều mà.

"Đó là một phương tiện để đạt được mục đích, đó là sự thật. Mặc dù không thể phủ nhận rằng tôi đã thất bại trong việc lựa chọn."

Yashiro cúi đầu, hơi thở run rẩy như đang trút hết mệt mỏi và áp lực tâm lý ra ngoài.

Rồi sau đó, Yashiro bắt đầu cái lối kể chuyện đầy vẻ mờ ám: “...Phải rồi, vào một đêm trăng sao vằng vặc…”, “Khi đặt chân đến hành tinh này…”, “Dừng lại. Tôi có một câu hỏi, tại sao, ừm, là hành tinh này? Ý tôi là, tại sao cô lại đến đây?”, “Hả?”, “Cô làm gì mà ngạc nhiên như thể ‘chưa từng nghĩ đến’ thế?”, “...Cô thật là đa nghi quá. Ta bất ngờ vì không ngờ Mako lại hỏi câu đó. Nghe cho rõ, lý do ta đến hành tinh này là… vì đó là số phận!”, “...Đó đâu phải là lý do!”, “Mới ba ngày đặt chân xuống hành tinh này, ta đã không thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt và hoang sơ, phải lết đi khắp nơi với cơ thể rã rời. Ta trốn tránh mọi ánh nhìn vì không biết sẽ gặp nguy hiểm gì nếu bị những thổ dân hung tợn của hành tinh này phát hiện”, “Lại kể tiếp như bình thường rồi”, “Vì hiệp ước cấm tùy tiện sử dụng siêu năng lực, nên nếu bị những người man rợ tấn công trong tình trạng kiệt sức, ta sẽ không chống cự nổi. Nghĩ vậy, ta đành phải nhờ đến những gì đất đai ban tặng để duy trì sự sống”, “Ồ…”, “Hành tinh này tuy đầy rẫy những kẻ man rợ, đẫm máu hoành hành, nhưng ta vẫn đánh giá cao sự sáng tạo và khéo léo của chúng trong việc chế biến thức ăn. Trên đất trồng, có một loại cây hình tròn dùng làm lương thực, ta đã ăn nó để hồi phục thể lực”, “Không phải cô là kẻ trộm dưa hấu à?”, “Nhưng rồi lại có kẻ ngáng đường. Cảnh vệ của hành tinh này cuối cùng đã phát hiện và cố gắng bắt giữ ta”, “Chà chà, cảnh sát đẹp trai quá!”, “Vì là trường hợp khẩn cấp, ta đành phải bộc lộ một phần siêu năng lực, ném bùn vào mặt đối phương rồi chuồn mất”, “Cô là yêu quái à?”, “Trên đường, ta bị truy đuổi lần thứ hai. Đó là một sinh vật bốn chân không rõ nguồn gốc, hung tợn hơn, xảo quyệt hơn những thổ dân, và luôn gầm gừ”, “Cô không biết chó là gì à?”, “Tuy đã giằng co một hồi, nhưng vì sợ cảnh vệ đuổi kịp, ta đã rời khỏi đó. Ta nhảy xuống sông, bơi mãi, rồi bị nước cuốn đi”, “Cô này làm ninja có lẽ hợp hơn là siêu năng lực gia ấy chứ”, “Và rồi, sau khi lết lên bờ sông, cố gắng tránh khỏi ánh mắt của đám người man rợ mà đi tiếp, cuối cùng, ta đã tìm thấy một mái hiên dưới một tòa nhà bên cạnh công viên”, “Gã này dùng từ ‘mái hiên’ cứ như thể nó là bảo vật ấy”, “Ở đó, ta đã kiệt sức hoàn toàn, thể lực cũng cạn kiệt”, “Cô chắc chắn là người Nhật mà!”, “Ta chỉ còn sức để trượt nửa người vào dưới mái hiên rồi ngủ thiếp đi”, “Đã đến mức đó thì trèo vào hẳn bên trong luôn đi chứ. Bảo sao cô cứ đóng vai là kẻ gây hoảng loạn và có lời lẽ hoang đường!”, “Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta cứ ngỡ mới một ngày trôi qua, hóa ra đã là hai ngày”, “Hả?”, “Ta không còn nằm dưới mái hiên nữa mà đang ngủ trên một chiếc futon. Người đã cứu ta là một người đàn ông tên Nakamura, sống ở cái nơi mà lũ man rợ đó thờ phụng một vị thần”, “Ừm, ý là đền thờ hay chùa gì đó à?”, “Nakamura tỏ ra sợ hãi ta nhưng vẫn rất thân thiện. Hẳn là có ý muốn làm thân”, “Ờ thì đáng sợ thật, cái loại người như cô ấy”, “Ồ, Mako cũng vậy sao. Có lẽ đây là đặc trưng của nam giới hành tinh này, cái cách sống quá khiêm nhường đó. Nakamura đã dâng thức ăn cho ta và nói rằng ông ta rất tò mò về người ngoài hành tinh”, “Ông Nakamura thật là người tốt bụng. Cô đã cảm ơn chưa?”, “Cảm ơn rồi. ...Ngu ngốc à! Và Nakamura, sau khi thấy ta dùng bữa xong, đã mưu mẹo đưa ra một giao dịch. Thật đáng buồn!”, “Không phải cái ý định ăn miễn phí của cô mới đáng buồn sao?”, “Mako cũng chẳng khác là bao đâu!”, “Hừm, đúng là… mà sao cô biết?”, “Nakamura yêu cầu ta tham gia một môn thể thao độc đáo của hành tinh lạc hậu này, gọi là bóng chày, để đổi lấy việc cung cấp thức ăn. Ông ta nói là thiếu người. Đó là một cuộc thương lượng man rợ kiểu văn minh lạc hậu, nhưng nếu không chấp nhận điều kiện được cung cấp thức ăn lần nữa, thì ta sẽ không thể sống sót trong một thế giới mà siêu năng lực bị cấm. Ta nghĩ đó là một quyết định sáng suốt để kéo dài sự sống”.

“Ra là vậy. Tức là,” ba ngày sau khi bỏ nhà ra đi và đến thị trấn, tôi không chịu nổi cơn đói cồn cào nên đã phá hoại ruộng vườn vào một đêm trăng sáng. Tôi định trộm dưa hấu nhưng không thành, bị chó hoang đuổi, rồi được ông Nakamura ở đền thờ giúp đỡ, thoát chết trong gang tấc. Ông Nakamura là người tốt bụng, không chỉ cho tôi ăn mà còn nói nếu tôi tham gia trận bóng chày giao hữu thiếu người này, ông ấy sẽ đãi tôi bữa trưa, nên tôi vui vẻ nhận lời.

“Nói tóm lại theo kiểu viết văn thì là thế này, đúng không?”

“Đồ ngu ngốc!”

Yashiro vung tay phải lên, định đấm. Cú đấm trúng vai nhưng không đau lắm. Có lẽ một phần do bộ đồ vũ trụ giả bao phủ đến tận ngón tay trông mềm mại, nhưng chắc chắn cánh tay phải của cô ấy cũng khá yếu ớt. Ngay cả khi cô ấy sử dụng siêu năng lực, cũng khó lòng nhấc nổi một bao gạo.

“Việc cô có thể làm ô uế câu chuyện siêu năng lực của ta bằng một cái nhìn thiển cận đến thế, cũng có thể coi là một loại tài năng đặc biệt rồi”.

Mặc dù đó chỉ là chuỗi sự thật nối tiếp nhau, không có chỗ cho siêu năng lực can thiệp.

“Mà này, ai là người cô đang quan sát với tiềm năng như vậy?”

“Là người kia.” Yashiro chỉ tay, và người đó đang nhảy nhót cùng quả bóng, nói: “Ê, đó là ai thế! Ông Niwa tán tỉnh chị Ryuushi mà cứ làm bà ấy méo miệng ra!” Ồ, bị phát hiện rồi. Đành cười vẫy tay ra hiệu “Tôi đang cổ vũ các bạn đấy!”, và cô ấy lại càng phản ứng dữ dội hơn, “Moki~!”

“À, ra là người quen của Mako à?”

“Là bạn của tôi... nhưng chị Ryuushi là siêu năng lực gia ư?”

Mà, theo một nghĩa nào đó. Cô ấy rất giỏi trong việc khiến tim tôi đập loạn xạ. Và còn có vẻ như cô ấy có khả năng khiến má tôi nở một nụ cười kỳ lạ nữa. Các cô gái thì có vẻ giống phù thủy hơn là siêu năng lực gia.

Bà cô tuổi bốn mươi kia cũng gần như một phù thủy, nhưng phép thuật bà ấy dùng lại quá đỗi khắc nghiệt với tôi.

“Cô ấy tốt đấy, ta đã quan sát mấy ngày rồi và thấy có triển vọng phát triển. Là loại người có thể rút ngắn vài centimet khoảng cách đó”.

“Hả… Cái gì thế?”

Cô ấy lại định bắt đầu cái lý thuyết siêu năng lực riêng của mình à? Hai tay tôi bắt đầu chuẩn bị bịt tai lại. Nhưng Yashiro không nói thêm lời hoang đường nào nữa mà chuyển sang một câu chuyện gần gũi hơn.

“Mako có biết luật chơi của môn thể thao này không?”

“Không, chỉ biết một chút thôi. Không có kiến thức chuyên sâu.” Bị hỏi bất chợt nên tôi khá chật vật để trả lời bình thường.

Tôi không am hiểu lắm về bóng rổ. Vị trí trung phong và hậu vệ dẫn bóng thì tôi lờ mờ biết. Còn ba vị trí kia thì tôi không phân biệt rõ ràng. Cũng giống như người nghiệp dư thôi, kiến thức của tôi chỉ có vậy.

Mà này, không biết vị trí của chị Ryuushi là gì nhỉ? Trước đây chị ấy ném rổ bằng hộp rỗng vào thùng rác rất giỏi nên… Shooting Star (ngôi sao ném bóng)? Không, không đúng lắm. Có vẻ gần nhưng lại không phải.

“Ô, học sinh mới kìa!”

Từ lối vào bên trái của nhà thi đấu, một giọng nam thân mật vang lên, đến từ một đôi nam nữ. Tôi ngẩng mặt lên. Ánh sáng chiếu thẳng từ cửa sổ tầng hai cũng đồng thời lọt vào mắt, khiến tôi nhăn mặt.

Trong ánh mắt chói lòa ấy, là Nakajima và Hanazawa. Hai thành viên trẻ của đội thành phố. Nakajima và Hanazawa đều mặc đồng phục, đeo túi xách trên vai. Có lẽ họ vừa đi học về. Mà, tại sao hai người này lại ở đây?

“Đứa bé bên kia là… Cái bộ đồ đó và mũ bảo hiểm… chẳng lẽ là người của đội bóng chày giao hữu ư?” Nakajima làm quá lên vẻ ngạc nhiên, chỉ vào mặt Yashiro như thể vừa nhìn thấy một người ngoài hành tinh. Yashiro hừ mũi tỏ vẻ chán chường, “Hừm,” rồi lẩm bẩm: “Một đám vô dụng lại đến à.” Đức tính duy nhất của cô ta là dù khinh thường đối phương, nhưng ý đồ đó lại không truyền tải đúng mức đến họ. Thay vì tức giận, cô ta sẽ khiến người khác bối rối hơn.

“Oa, hóa ra lại là một mỹ nữ thế này sao. Ghê thật, đủ thứ ghê gớm. Mà cả học sinh mới ngồi bên cạnh cũng ghê thật.” Nakajima liên tục lặp đi lặp lại từ ‘ghê thật’ như để trêu chọc. Hành xử cứ như một đứa tiểu học hay chọc ghẹo người khác.

Hanazawa dùng bàn tay tát vào lưng Nakajima. “Đau đấy!” Nakajima nhắm một mắt lại một cách đau đớn nhưng vẫn cố nở nụ cười, phồng má lên. Hanazawa, giờ không còn bị Nakajima che chắn nữa, nhìn thẳng vào tôi rồi nói “Ya” một cách ngắn gọn. Tôi đáp lại “Ừm”. Không phải tôi bắt chước Erio, nhưng cách đáp này tiện thật. Chẳng cần suy nghĩ gì, nó vẫn thành lời.

Nakajima và Hanazawa không biết vì lý do gì, lại ngồi xuống cạnh tôi. Hừm… Cảm giác không khí trở nên nặng nề, có lẽ là do tim tôi đang cảm nhận trọng lực nhiều hơn mức cần thiết chăng?

Nakajimas (tên gọi cặp đôi) dường như chọn tôi làm ‘bức tường’, tránh né việc liên hệ với Yashiro. Ngược lại, Yashiro cũng không thèm để ý đến hai người họ.

“Đi xem trận đấu à?”

“Ừm? À, sáng nay bọn tớ có buổi tập đội, sau đó ăn cơm ngoài trường rồi. Dù sao về nhà cũng rảnh rỗi nên… xem như là buổi hẹn hò đi xem trận đấu vậy?”

“Vâng, và tớ đi cùng… thôi.” Hanazawa thêm vào lời giải thích, giọng lầm bầm như thể mở miệng cũng lười. Cô ấy khép môi lại giữa chừng nên lời cuối cùng bị bóp méo.

“Hẹn hò?”

“À thì bọn tớ đang yêu nhau mà.”

Nakajima nói với vẻ ngượng ngùng như đang báo tin kết hôn. Hanazawa thì thờ ơ giơ tay lên, “Đúng vậy.”

“Thật là…” Nakajima và Hanazawa mà thành đôi thì đúng là tận thế rồi.

Không biết họ bắt đầu hẹn hò từ bao giờ nhỉ, tôi chợt muốn tìm xem Isone-kun có đang khóc thầm ở đâu đó không. Đùa thôi, nhưng Nakajima chọn Hanazawa thay vì chị Ryuushi. …Đúng là không có mắt nhìn! Hay chỉ mình tôi nghĩ vậy nhỉ?

Trên sân, chị Ryuushi đang khởi động, lẩm bẩm “Ba ba ba ba ba” và liên tục đập bóng bằng hai tay. “Hăng hái thật đấy, nhưng mà đó là lỗi dẫn bóng hai lần rồi kìa.” Nakajima bình tĩnh nhận xét. Hanazawa tựa đầu vào vai Nakajima, trông có vẻ buồn ngủ. Mí mắt cô ấy trĩu xuống.

Tiếp đó, chị Ryuushi chạy khắp sân nhanh hơn bất cứ ai. Chạy mà không cầm bóng, bỏ qua dòng chảy của bóng. “Này, dừng lại thì thở hổn hển rồi đó Mifune.” Nakajima tròn mắt báo cáo với tôi. Ai nhìn cũng biết mà. “Chị ấy hăng hái thật đấy. Có phải vì có học sinh mới không?”

“Chắc vậy.” Theo diễn biến câu chuyện. Mặc dù đã gần kiệt sức rồi. “Quả nhiên là có triển vọng,” Yashiro nhìn chị Ryuushi với vẻ hài lòng một cách lạ lùng, nhưng không biết cô ta dựa vào tiêu chuẩn nào để ‘chấp thuận’ như vậy. Tôi không quan tâm, nhưng lại tò mò. Mặc dù mâu thuẫn, nhưng đó là cảm xúc của tôi đối với Yashiro.

Nakajima nhìn xéo tôi, tỏ vẻ hơi khó xử rồi mở miệng. Giọng nói nhỏ nhẹ không hợp với gương mặt tươi tắn của cậu ta.

“Mifune này, năm nhất cậu có… với tớ…”, “À, tôi nghe rồi.” “Vậy à. …Ừm, học sinh mới thích Mifune hả?” “Tôi nghĩ là dễ thương.” “Trả lời mơ hồ thật đấy. Mà này, cậu ấy, Erio Touwa đó, là gì của cậu?” “Hanazawa kể gì rồi à?” “Không, chưa nghe. Mà thường thì tớ cũng không nói chuyện về Erio Touwa đâu.”

Vậy thì bây giờ cũng đừng nói nữa. Tôi nghĩ vậy và dùng mắt nói lên điều đó, không biết có đến được không nhưng Nakajima không hỏi thêm gì nữa.

Nóng quá, một trong bốn người lẩm bẩm. Quả thật là vậy, ba người còn lại cũng đồng tình trong lòng.

“Gần đây Mifune càng ngày càng dễ thương nhỉ.” Nakajima khơi chuyện lạc đề. “Này này, bạn gái cậu đang ngồi bên cạnh đấy.” “Không sao đâu, cô ấy ngủ rồi.” “Chưa ngủ đâu!” Hanazawa véo mạnh vào khuỷu tay Nakajima. “Ui da da” Nakajima giả vờ kêu đau, nhưng ánh mắt giật giật của cậu ta thì thật lòng.

Chết tiệt, cái đôi ngốc nghếch này. Tôi cũng muốn bị véo! …À, thật ra thì tôi không hề có ước muốn đó đâu.

Hình như thời gian luyện tập đã kết thúc, cả hai đội đều cất bóng rồi tập trung quanh huấn luyện viên. Chị Ryuushi đang chạy nước rút, giữa chừng liếc nhìn về phía này. Phát hiện ra người ngồi cạnh tôi, nụ cười của chị ấy thoáng vụt tắt. Ánh mắt chuyển sang Nakajima. Kế đó là Hanazawa, người đang tựa vào Nakajima bên cạnh. Đôi mắt lay động. Nhưng chị Ryuushi ngay lập tức chuyển ánh mắt về phía tôi, nở nụ cười tươi tắn rồi bật cười sảng khoái. Sau đó chị ấy làm dấu V rồi cùng các thành viên khác tập trung quanh huấn luyện viên. “Chị Ryuushi ngầu quá!” Tôi lại thì thầm lời khen đó, như một lời nói tự nhủ, điều mà tôi từng lẩm bẩm một lần rồi.

“Mãi bây giờ cô mới nhận ra sao, Mako bé nhỏ!”

Yashiro chen lời vào lời nói tự nhủ của tôi. Hơn nữa, cái điệu bộ đó cứ như một kẻ khoe khoang rằng “ta đã để mắt đến họa sĩ manga nổi tiếng bây giờ từ khi họ còn vô danh” vậy.

“Cô đánh giá cao chị Ryuushi ghê nhỉ.”

Yashiro không trả lời trực tiếp mà chỉ “Hư hừ” một cách bí hiểm và đầy vẻ thách thức. Tôi tự nhủ phải cẩn thận để chị Ryuushi không bị lôi kéo vào con đường siêu năng lực gia.

“Nhưng đó là đánh giá cho Mako và cô ấy khi kết hợp với nhau đấy.”

“Hử, cái gì cơ?”

“Rồi cô sẽ biết thôi.”

Với giọng điệu đầy ẩn ý, Yashiro ngắt lời một cách đầy suy tính.

Cảm thấy không cần phải truy hỏi thêm, tôi cũng im lặng.

Im lặng chờ đợi vài phút, trong cái nóng oi bức mùa hè khiến đầu óóc và mắt tôi mất tập trung. Cuộc họp trước trận đấu dường như đã kết thúc. Các cầu thủ tản ra trên sân.

Chị Ryuushi ngồi bó gối trên sàn nhà thi đấu với tư cách là cầu thủ dự bị. Khuôn mặt chị ấy trông có vẻ khó chịu. Còn Mikky thì lại là cầu thủ chính. Đúng là người nổi tiếng thì lúc nào cũng được ra sân. Đôi khi còn xuất hiện đồng thời trên năm sân khấu khác nhau nữa chứ. Bỏ qua những lời lẽ nguy hiểm đó, dường như không có dấu hiệu nào cho thấy tình bạn giữa Mikky và Ryuushi sẽ tan vỡ.

Và rồi, trận đấu bắt đầu mà chị Ryuushi vẫn chưa được vào sân. …Không có gì đáng nói đặc biệt cả. Hơn nữa, bản thân tôi cũng không mấy hứng thú với bóng rổ.

Tôi đến đây là để xem chị Ryuushi. Còn chị Ryuushi thì đang “gầm gừ” như một con chó giữ nhà đói bụng đang cắn xích vậy. Hai nắm tay chị ấy run rẩy không ngừng trên đầu gối.

Yashiro cũng tỏ vẻ chán nản. Có lẽ chỉ có chị Ryuushi trong số các học sinh tham gia đội bóng là lọt vào mắt xanh của cô ta chăng.

Trận đấu diễn ra với tỉ số không quá chênh lệch. Đối thủ cũng ở mức độ “yếu yếu” tương đương với “yếu tố” bên mình vậy. À, Mikky đã phạm lỗi.

“Không biết Mifune có được ra sân không nhỉ?”

Nakajima lẩm bẩm trong khi theo dõi trận đấu. Với khuôn mặt hớn hở, cậu ta có vẻ khá tận hưởng trận đấu.

“Trận đấu thế này thật là vô ích.”

Hanazawa lẩm bẩm. Có lẽ tiếng ồn của trận đấu và tiếng cổ vũ của đội đối thủ đã làm cô ấy mất ngủ, nên mặt cô ấy trông rất khó chịu. Không rõ có liên quan hay không, nhưng lời nói của cô ấy cũng đầy gai góc.

“Vô ích là sao?” Tôi hỏi, bỏ qua Nakajima.

“Cũng giống như đội bóng mềm của chúng ta vậy.”

Hanazawa thốt lên những lời thật lòng như đang mê sảng.

“Chúng ta ném, cố gắng hết sức và đôi khi có những trận đấu khá hay. Nhưng không thể thắng. Đội không có khả năng ghi ba điểm để gỡ lại hai điểm bị thua. Tuy vậy, hiếm khi thua với tỉ số quá chênh lệch. Thế nên không thể từ bỏ, cố gắng, rồi lại thua. Thật sự rất đau khổ, vì tôi chính là người đã gây ra những điều như vậy.”

“…………………………………………” Tôi liếc nhìn Hanazawa. Cô ấy đang nằm gối đầu lên đùi Nakajima.

“Này Mako. Cái người dự bị có tiềm năng đang ngồi ở kia tên là gì thế?” “Chị Ryuushi.” Tôi nói dối một cách phổ biến. “Ryuushi đó, tốc độ của cô ta chậm lắm. Chưa đến một nửa tốc độ người bình thường. Chậm đến nỗi mất cả ngày cũng chẳng ai biết cô ta đã di chuyển, nhưng cô ta không bỏ cuộc. Việc tiếp tục đi mà không nhìn thấy kết quả là điều hiếm khi có thể làm được. Khả năng phát triển siêu năng lực muộn của cô ta là hoàn toàn có thể.”

“...Toàn lời khen ngợi không đấy.”

“Ta chỉ đánh giá một cách công bằng thôi.”

Đến đây, Yashiro bất ngờ ghé sát mặt tôi, nở một nụ cười ấm áp hiếm hoi.

“Xung quanh Mako dường như sẽ tập hợp những người có tố chất siêu năng lực gia. Cô có một không khí như vậy.”

“Thôi tha cho tôi đi.” Tôi vẫy tay trước mặt, và lắc đầu. Mồ hôi văng ra từ mái tóc.

Tôi đã hiểu lời giải thích của cô ấy. Cũng có những phần khiến tôi cảm động. Nhưng không đáng để tin tưởng.

Vì không có điều gì cụ thể được đưa ra cả.

“Hãy thể hiện siêu năng lực thật sự đi. Khi đó, tất cả những lời cô nói sẽ thành sự thật.”

Nếu không chứng minh, thì cô ấy chỉ là một trong số rất nhiều người trên thị trấn này. Chỉ là một cô gái với những lời lẽ hoang đường.

Yashiro “Ừm” một tiếng, không lớn tiếng phản bác mà làm điệu bộ suy nghĩ. Rồi cô ấy ngẩng mặt lên:

“Được thôi, nếu ta có hứng, tuần sau hoặc tuần sau nữa sẽ cho cô xem. Cứ thành tâm mà cầu nguyện đi.”

Chuyện đó có thể hứa hẹn như thể đang hẹn ngày đi mua sắm sao?

“Hơn nữa, ngay cả khi không phải những thứ to tát của ta, cô cũng sẽ có cơ hội chứng kiến siêu năng lực trong trận đấu này thôi.”

Lời tiên đoán của Yashiro nghe có vẻ bộc trực vô tư hơn là táo bạo bất cần.

Ngay khi tôi định đáp lại điều gì đó, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, liền quay sang phải. Nakajima đang tròn mắt nhìn tôi. Có vẻ cậu ta đã nghe lén cuộc nói chuyện vừa rồi.

“Cuộc đối thoại của các bạn thuộc tầng lớp thượng lưu quá, tớ không theo kịp đâu!”

Nakajima vẫy tay nói đùa “Sayonara” để tạm biệt. Tôi dùng lòng bàn tay che trán và nhăn mặt thở dài.

“Đừng tiễn tôi nữa.”

Chỉ có thể nói được vậy thôi.

Mà thôi.

Chúng ta hãy cắt bỏ phần miêu tả trận đấu cho đến khi chị Ryuushi được ra sân.

“………………………………………”

Trận đấu kết thúc. À không, tôi nói đùa thôi. Nhưng đã hết hiệp hai. Tỷ số là đội bạn ba mươi chín điểm, đội ta ba mươi lăm điểm. Tôi không thể phán đoán được tỷ số đó là cao, bình thường hay thấp.

“Mặc dù cả hai bên đều ném hụt bóng lia lịa, nhưng không ngờ lại ghi được nhiều điểm thế nhỉ?”

Nakajima thốt lên ngạc nhiên. Cậu ta nói thêm rằng hàng phòng ngự lỏng lẻo nên có nhiều cơ hội tấn công chăng. Nakajima xem trận đấu khá nghiêm túc. Dù tôi không thấy điều đó có gì đáng khen đặc biệt.

Mà thật, tôi chợt nghĩ, cậu ta chẳng có hứng thú gì với chị Ryuushi cả.

Và rồi, khi hiệp hai sắp bắt đầu. Ánh mắt tôi dán chặt vào bóng dáng đang bước ra sân.

“Ồ!” Tôi vô thức cúi người về phía trước. “Cuối cùng cũng ra sân!” Yashiro cũng tỏ vẻ hài lòng.

Trong số năm người đang bước ra sân, Mifune Ryuushi đi cuối cùng.

Từ khi hiệp hai bắt đầu, chị Ryuushi cuối cùng cũng đặt chân lên sân. Chị ấy điều chỉnh vị trí dây đeo cổ tay phải, rồi ngước nhìn rổ nhà mình. Ồ, một chị Ryuushi nghiêm túc! Quý giá quá.

“Cuối cùng cũng đến lượt. Nhưng mà, có lẽ khó mà làm nên trò trống gì nhỉ?”

Nakajima nheo mắt cười khổ, bình tĩnh đánh giá tình trạng của chị Ryuushi.

“Vì Mifune, hôm nay là trận đấu đầu tiên của cậu ấy mà.”

“Ôi chao.” Đúng là có thể khó thật. Từ đây nhìn vào, cả người chị ấy cứ như biến từ thịt thành đá vậy, cứng đờ hết cả. Chân cũng run run như con nai con vậy.

Nói đúng hơn là sự căng thẳng đã lấp đầy mọi khoảng trống mà bình thường tính cách mềm mỏng của chị ấy chiếm giữ.

Mikky đứng cạnh Ryuushi, vỗ vai cô ấy để giúp cô ấy bớt căng thẳng. Mikky có vẻ như là người thường xuyên được ra sân. Ryuushi gật đầu liên tục, nhưng mắt cô ấy dán chặt xuống sàn, không thể cử động.

Cô ấy quá lo lắng rồi. Có lẽ tôi không đến cổ vũ thì tốt hơn chăng. “Chắc Mako đang nghĩ thế đấy, nhỉ?” Yashiro bắt chước giọng điệu của tôi, chen lời trêu chọc.

Bị nói trúng tim đen nên tôi im lặng.

Hiệp hai vừa bắt đầu, bóng đã được chuyền cho Ryuushi. Ryuushi luống cuống đập bóng xuống sàn. Có lẽ vì đập mạnh quá nên bóng nảy lên nhanh hơn dự kiến, Ryuushi không đỡ kịp bằng tay mà để bóng đập thẳng vào cằm. Không phải tiếng hò reo, mà là tiếng cười khúc khích vang lên.

“Ôi trời!” Nakajima lấy tay che mắt. Tôi cũng muốn làm vậy. Nhưng tôi đến để xem Ryuushi mà. Dù không biết chị ấy có muốn bị nhìn thấy trong bộ dạng này không.

Ryuushi đứng dậy, có vẻ không còn tâm trí nào để xấu hổ nữa. Không có phản ứng rõ rệt nào, chị ấy đuổi theo bóng. Chắc chị ấy đang rất nghiêm túc. Tôi thật sự không thể trêu chọc được.

…Nếu ngày xưa tôi từng ra sân đá bóng, có lẽ tôi cũng sẽ bay bổng và phơi bày bộ dạng này sao nhỉ? Cứ như thể tôi đang nhìn thấy một “nếu như” thật sự, khiến tôi cũng dần mất bình tĩnh.

Sau đó, Ryuushi vẫn tiếp tục mắc lỗi. Cố gắng cướp bóng của đối phương nhưng bị đối phương gạt tay, bị trọng tài thổi phạt. Khi cả đội đang phản công nhanh, chị ấy lại là người chạy đầu tiên, rồi vấp chân trước khung thành, ngã nhào về phía trước và suýt nữa đá vào mặt cầu thủ đối phương.

Thật là thê thảm.

Huấn luyện viên, hay đúng hơn là giáo viên chủ nhiệm, có lẽ đã nghe lời Mikky mà cho Ryuushi vào sân, nhưng cứ đà này thì chị ấy bị thay ra bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.

…Và rồi.

Khi số lỗi phạt của chị ấy lên đến ba, ngược lại, chị ấy lại bị phạm lỗi trước khung thành đối phương.

Trông như Ryuushi đã tự va vào người khác khi định nhảy lên ném rổ, nhưng trọng tài đã đưa ra quyết định nên không có ai phàn nàn. Đội đối thủ tỏ vẻ không hài lòng, nhưng có lẽ vì Ryuushi “quá buồn cười” nên họ không lộ rõ sự tức giận.

Cơ hội ném phạt đến. Nhưng Ryuushi vẫn tiếp tục hoảng loạn, đầu óốc quay cuồng.

Không thể ung dung như khi ném hộp nước rỗng trong lớp học. Và đúng lúc đó, Yashiro như đã chờ đợi từ lâu, túm lấy áo tôi, kéo lên kéo xuống.

“Này Mako, giờ là lúc. Dùng siêu năng lực đi.”

“Hả? Tôi á?”

Bị đưa ra một nhiệm vụ bất ngờ khiến tôi bối rối. Yashiro cười khẩy: “Đồ chậm chạp.”

“Cứ làm cái gì đó tầm thường cũng được, hãy dùng siêu năng lực vào Ryuushi đó đi.”

“Cô đang nói cái gì thế?”

“Hét to lên. Siết cổ họng lại, đảo lộn bụng dạ lên. Mako đến đây chỉ để ngồi nhìn thôi sao? Đồ ngốc à? Nếu đã cất công đến đây thì phải làm gì đó đi chứ. Bước đi, tiến lên. Cô cũng là người đang hướng đến siêu năng lực dù bước đi có chậm chạp đi nữa mà.”

Yashiro liên tục la lối, dồn dập trút cơn giận về phía tôi. Cậu ta cứ thế mà đẩy hết trách nhiệm thể hiện sức mạnh cho tôi, như thể muốn nói "siêu năng lực của mày đâu hết rồi?".

"Làm gì đó đi chứ!" – nhưng tôi đâu phải cầu thủ, thì làm được gì cơ chứ?

"………………………………………"

Dù đã có một ý nảy ra trong đầu, nhưng tôi cần một chút dũng khí. Tôi đã ngần ngừ trong chốc lát.

Nhưng rồi.

"Tự mình hành động theo ý mình, rồi khiến người khác cũng hành động theo. Đó chẳng phải là siêu năng lực cơ bản nhất mà con người được ban cho sao?"

Dù không mấy tình nguyện, tôi vẫn bị câu nói ấy tiếp thêm động lực.

Tôi đứng dậy. Ở một góc nhà thi đấu, hầu như chẳng ai chú ý đến tôi. Thế nên, việc tôi sắp làm lại càng trở nên nổi bật.

Tôi sẽ phá tan sự tĩnh lặng của nhà thi đấu này.

Một khi đã bỏ cuộc, tôi sẽ không bao giờ đặt chân lên sân tập nữa.

Thế nhưng, chị Ryushi chưa bao giờ bỏ cuộc, nên chị ấy phải ở trên sân đấu.

Kể cả khi đó là một suy nghĩ viển vông, tôi cũng chẳng bận tâm. Dù sao thì, đây là siêu năng lực.

Chỉ những hiện tượng siêu nhiên mới có giá trị, vì chúng có thể biến những điều viển vông tưởng chừng bất khả thành hiện thực.

Tôi gãi đầu. Hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng về phía trước, chưa vội thở ra.

Đặt một tay lên khóe miệng, tôi siết chặt bụng dưới rồi gào lên:

"Cố lên Ryushi-san!"

Mọi ánh nhìn chợt đổ dồn về phía tôi, sắc lẹm như mũi dao. Sự chú ý ấy biến thành nỗi sợ hãi tột cùng.

Nghĩ lại thì, từ trước đến nay tôi vẫn sống như bao đứa trẻ bình thường khác, chẳng bao giờ nổi bật.

Thế nhưng.

Thế nhưng mà.

Một khi sự việc đã bắt đầu, đôi khi lại thấy ổn.

Khi đã hạ quyết tâm, từ bỏ vị trí an toàn, không muốn gây sóng gió ấy...

Tôi lại cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ.

Tôi hít lại từng chút oxy trong không khí khó khăn, từng chút một.

"Cố lên! Dù tỏa sáng cực kỳ khó! Tôi đã không làm được! Hồi đó tôi cũng chẳng cổ vũ ai! Cứ thế cúi gằm mặt! Tôi chẳng hiểu nổi mấy đứa ngồi bên cạnh lại cổ vũ cho những người đang ở trên sân! Thật ra, đến bây giờ tôi vẫn chẳng hiểu mô tê gì! Nhưng mà cũng chẳng khác biệt mấy nhỉ! Giữa việc cúi gằm mặt và cổ vũ! Đáng ra lúc đó tôi nên đi tập thay vì làm mấy chuyện như thế! Đáng lẽ nên cố gắng hơn! Tại vì tôi đã không đủ tha thiết đến mức đó! Dù vậy vẫn day dứt mãi! Cho nên, Ryushi-san, cố lên! Cố gắng thật nhiều thì có thể sẽ không phải từ bỏ nhiều thứ đến thế! Tôi muốn chị cố gắng đến mức khiến nhiều người phải hối tiếc! Vì vậy Ryushi-san, cố lên thật nhiều vào! Tôi sẽ không nói chị đừng cố quá đâu!"

Tôi tự gào thét những lời đó, nhưng nội dung dường như không đọng lại trong đầu.

Có lẽ, tôi chỉ đang thổ lộ những điều lộn xộn, vô nghĩa.

Cơ thể nóng bừng, ngũ quan như muốn tan chảy.

Chỉ là một trận đấu tập, sao lại cổ vũ nhiệt tình đến thế cơ chứ?

Chắc vì tuôn ra quá nhiều lời một lúc, hơi thở tôi trở nên gấp gáp, tôi sặc sụa. Tai tôi cũng lùng bùng như màng nhĩ bị lộn ngược, quay cuồng không yên. Da tôi nóng bừng lên, một cái nóng khác hẳn với cái nóng của mùa hè.

Tôi cúi đầu, gãi má. Tôi cố chịu đựng sự xấu hổ, vẫn chưa chịu ngồi xuống.

Dần dần, những ánh nhìn thoáng qua bắt đầu chuyển hướng. Rồi, mọi phản ứng từ từ thay đổi.

"Ngầu đấy" Nakajima thì thầm, còn Hanazawa bên cạnh thì thở dài nói: "Một cô nàng hài hước và một chàng trai đầy khí chất..."

Và Ryushi-san trên sân đấu thì…

Đang cười. Cứ như vừa quên béng đi điều gì đó suốt bấy lâu, chị ấy nhìn chằm chằm vào tôi, ôm bụng cười khúc khích không ngừng. Nhiều lần, đôi môi chị ấy lẩm bẩm: "Là Ryuuko mà!".

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cứu vãn.

Cứu vãn cả hai chúng tôi.

"Phồ-u!" Chị ấy hô lên một tiếng khí thế không rõ nghĩa, rồi cầm lại quả bóng.

Và Ryushi-san, cứ thế, nhẹ nhàng ném vào rổ hai cú free throw liên tiếp.

"À, đúng rồi, hình như chị ấy ngưỡng mộ Mitchy thì phải..."

Cơ thể chị ấy không còn cứng nhắc nữa, đôi mắt cá chân linh hoạt đạp mạnh xuống sân.

Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi liền ngồi phịch xuống đất, sặc thêm hai lần nữa.

Tôi nhìn Yashiro, cả hai cùng cười mệt mỏi.

"Cảm giác này không tệ chút nào."

"Không phải là cảm giác tuyệt vời thì đúng hơn sao?"

Cũng đúng thật.

"Phỏng vấn cô Mifune Ryuuko, người đã giành chiến thắng trong trận đấu ra mắt của mình!"

"……………………………………"

"Này, nhìn lén kìa!"

"À, ra đây là vai của tôi. Ưm, Ryushi tuyển thủ, hiện tại tâm trạng của chị thế nào?"

"Là Ryuuko mà!" "Đó là một lời bình luận vô cùng tuyệt vời!" "Này, khốn kiếp!"

Sau trận đấu, trong nhà thi đấu tràn ngập không khí giải tỏa, Ryushi-san vừa giận dữ vừa nhảy tưng tưng.

Dù đã hoạt động nhiều đến thế, chị ấy vẫn trông tràn đầy năng lượng.

Sau đó, Ryushi-san đã không rời khỏi sân cho đến hết trận đấu. Chị ấy cũng thể hiện khá tốt cả trong tấn công lẫn phòng thủ. Cuối cùng thì, tôi cũng chẳng biết vị trí chính xác của chị ấy là gì.

Nhà thi đấu vắng người hơn khi đội đối thủ rút lui, và nhiệt khí dường như cũng giảm đi phần nào.

"Ryushi-san, ngầu thật đấy ạ!"

"Niwa-kun cũng ngầu lắm!"

"Cái gì cơ? ...À, à, cái đó sao?"

"Không biết nói sao nữa... cảm thấy xấu hổ quá, sự căng thẳng cứ thế xoay vòng rồi lắng xuống."

Nói rồi, chị ấy còn dang rộng hai tay sang hai bên một cách khó hiểu. Chắc là căng thẳng đã tan biến rồi.

Công sức gào thét của tôi cũng đáng giá, dù sau đó nỗi xấu hổ lại bao trùm lấy tôi.

"Ưm..." Ryushi-san chắp hai tay ra sau lưng, ngọ nguậy.

"Đợi chị ở ngoài cho đến khi dọn dẹp xong nhé?"

"Vâng, tất nhiên rồi."

"Vậy thì, về cùng nhau chứ?"

"Đã đợi rồi mà 'bye bye' thì buồn lắm đó nha."

"Vậy thì, chúng ta cùng đi chơi đâu đó nhé!"

"Tuyệt vời! Đi thôi!"

"Đi thôi nào, yeah!" Vừa giơ tay phải lên, chị ấy vừa xoay nửa vòng như nhảy múa.

"Vì vậy, Mickey, lời mời của cậu tôi từ chối!"

"Tôi đâu có mời, Ryushi-chan hôm nay đâu có làm mấy chuyện vô bổ như vậy đâu."

Ryushi-san năng động chạy nhảy, nhập hội cùng Mickey và nhóm bạn.

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, thưởng thức dư vị khó tả của không khí xung quanh, rồi nhìn theo bóng lưng chị ấy.

Xung quanh đã chẳng còn ai. Nakajima và nhóm bạn đã về một cách tự nhiên, còn Yashiro thì biến mất khỏi nhà thi đấu lúc nào không hay sau khi trận đấu kết thúc. Chắc là cậu ta đã lên đường tìm kiếm một mái hiên nào đó rồi.

Ra khỏi nhà thi đấu, tôi tựa đầu vào tường, lơ đãng nhìn ra sân tập. Chắc là đội điền kinh đang chạy trên sân. Tôi vô thức dõi theo một chàng trai đang dẫn đầu.

Trong lúc đó, mặt trời bị mây che phủ bỗng xuất hiện, một tia sáng chói chang bất ngờ chiếu thẳng vào mắt tôi. Nước mắt tự động chảy ra. "A, đau quá." Sâu trong mắt tôi đau nhói như bị ép chặt. Chắc là do tôi đã tập trung nhìn vào trận đấu, hay đúng hơn là nhìn chằm chằm vào Ryushi-san, nên mắt bị mỏi tích tụ.

"Phù... Thanh xuân quá đà rồi." Hấp thụ quá nhiều một lúc sẽ gây ra ngộ độc. Đây là say thanh xuân.

Tầm nhìn mờ ảo như trong mơ, như nửa tỉnh nửa mê. Màu đất, tủ đựng giày bên cạnh, bầu trời xanh hòa quyện vào nhau. Mặc dù là một khung cảnh không có đường nét, không ai có thể tái hiện, nhưng cảm giác quen thuộc vẫn dấy lên.

Sự pha trộn màu sắc đã gợi lại một ký ức đáng lẽ không tồn tại trong thực tại – đó là một giấc mơ.

"Đúng rồi."

Cái tiêu đề chương được viết trước khi bị vẽ bậy trong giấc mơ đêm qua.

Giờ đây, nó được khung cảnh trước mắt khơi gợi, in sâu vào mi mắt và sống dậy.

"À thì,"

Hình như đó là,