**Chương 4: Kỳ Nghỉ Hè Ồn Ào**

* Lần đầu gọi điện cho Ryuushi: +1

* Siêu thị (S-Per) xâm nhập vào nhà Touwa: -1

* Tự tiện nhảy vào bể bơi trường học: +3

***

**Tổng điểm "thanh xuân" hiện tại: +8**

Sáng chơi bóng chày nghiệp dư, tối lại rủ rê đi ngắm sao. Thế nhưng trong một ngày như thế, khoảng thời gian rảnh rỗi nhất lại chính là ban ngày.

Eliot thì trông tiệm Tamura. Meme-san dù sao cũng phải đi làm. Ryuushi thì bận rộn với câu lạc bộ. Dù mức độ bận rộn có khác nhau, ai nấy đều có việc để làm. Chỉ có mình tôi, một học sinh cấp ba của câu lạc bộ "về nhà", là nhàn rỗi đến phát chán.

Vừa đúng lúc buổi trưa, chỉ có mỗi mình tôi ở nhà Touwa, nằm lật đi lật lại trên giường từ sáng sớm. Tôi thở dài vì nhắm mắt mãi mà cơn buồn ngủ vẫn không kéo đến. Rồi cố gắng mở mí mắt nặng trĩu ra, với lấy cuốn sách bỏ dở. Đọc vài trang xong, tôi lại đặt nó xuống cạnh gối và nhắm mắt. Cứ thế lặp đi lặp lại suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

Trong nhà không có ai, mà hôm nay lại quá oi bức từ lúc thức dậy, nên sự cám dỗ đã chiến thắng sự kiên nhẫn. Tôi khởi động chiếc máy lạnh – thành quả vĩ đại của nền văn minh – và đóng kín cửa phòng. Ánh nắng mặt trời rọi thẳng vào mặt, nên tôi kéo rèm che kín cả cửa sổ. Lạ thật, hồi còn ở nhà, cứ hè đến là tôi dựa dẫm vào máy lạnh mỗi ngày.

"Boe~" Trong ba phút đầu tiên hoạt động, máy tỏa ra luồng khí ẩm mốc, lành lạnh. Nhưng vượt qua quãng thời gian đó, nó liên tục cung cấp không khí mát rượi, thoải mái cho căn phòng, vững vàng ở vị trí số một trong danh sách thiết bị điện tử "muốn kết hôn" nhất vào mùa hè. Quạt điện thì chẳng thể nào là đối thủ. Mùa đông ở Nhật thì lại có một đối thủ đáng gờm khác, đó là Kotatsu (bàn có lò sưởi).

Vậy là tôi sẽ không còn phải lo lắng về mồ hôi hay cảm giác bết dính khó chịu nữa. Thỏa mãn, tôi quay lại giường và nằm xuống.

Và cứ như thể để bù đắp cho sự biến mất của cái nóng phiền toái.

Tôi càng nhận thức rõ hơn về khoảng thời gian trống rỗng của mình.

"À…" Tôi lấy sách che mặt, than thở về sự vô dụng của bản thân.

Cứ mỗi giờ ngủ vô ích, dường như "điểm thanh xuân" lại hao hụt đi cùng với lượng nước trong cơ thể. Tôi chẳng tham gia câu lạc bộ nào, lại thêm vào mùa hè khi môi trường tập thể như trường học không hoạt động, cơ hội tiếp xúc với người khác cũng giảm đi đáng kể.

À đúng rồi, "điểm thanh xuân" chỉ tăng lên khi có ai đó đi cùng mình thì phải. Mặc dù bây giờ mới nhận ra điều đó.

Việc liên lạc với bạn cùng lớp để ra phố chơi, có lẽ vì thời gian quen biết còn ngắn, nên tôi chẳng có chút hứng thú nào. Học sinh chuyển trường thì có một "khí chất" khá mơ hồ, cứ như người lạ vậy.

Bạn bè còn lại thì có Maekawa-san, nhưng cũng không đến mức thân thiết mà có thể dễ dàng gửi email rủ "đi chơi không?" Được mời đi chơi cũng là một cô gái, hơn nữa, cảm giác rào cản còn cao hơn cả Ryuushi. Có lẽ là do sở thích, do chiều cao, hay do áp lực từ cha của Maekawa? Mà thật ra, nếu Maekawa-san mà ra ngoài vào ban ngày, cô ấy có khi lại "đi ba bước ngã hai lần" thật đấy.

Với lại, tôi cũng không thể tự tiện cho rằng Maekawa-san rảnh rỗi. Có khi cô ấy đang làm thêm cũng nên. Hình như cô ấy từng nói muốn có bằng lái xe máy thì phải, có lẽ là do ảnh hưởng của cô gái mặc yukata hôm nọ chăng?

"Chắc là chỉ có mỗi mình mình…" Chẳng có gì để làm thế này.

Hai mươi bốn giờ không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, liệu có thể gọi là tự do không? Trong khi những lúc phải đi theo người khác, bị người khác kéo đi, tôi lại chỉ muốn nằm dài. Nhưng bây giờ, tiếng ồn ào của ai đó lại vang lên bên tai, rồi bị cuốn đi mất hút theo làn khí lạnh.

Chỉ còn tiếng ve kêu và tiếng máy lạnh hoạt động còn sót lại trong phòng, chẳng đi đâu được.

"…Ưng gào!"

Kỳ nghỉ hè năm ngoái, mình đã làm thế nào để đối phó với sự bồn chồn này và tận hưởng không khí mát mẻ trong phòng nhỉ?

Nhớ lại, cảm giác như thể không phải chuyện đã xa xưa, mà như đang nhìn trộm đời tư của một người khác vậy.

Tôi nảy ra ý định ra ngoài ăn trưa, cầm ví và điện thoại ra khỏi nhà Touwa. "Ái chà!"

Ánh nắng chói chang đổ xuống khiến tôi chùn bước. Cứ như đang ở trạng thái Nifuramu (tức là không thể di chuyển hoặc bị hóa đá trong game). Tôi suýt ngã ngửa về phía sau. Tiếng Nhật thì không có cụm từ đó, nhưng tôi tin bạn hiểu được ý nghĩa. Tôi suýt chút nữa đã thụt vào nhà lại.

Ước gì máy lạnh có chân, mình có thể đi cùng nó. Thà rằng mọi việc đều đến tận phòng mình thì hơn. Những giải pháp đối phó với cái nóng cứ luẩn quẩn trong đầu tôi, vừa ích kỷ lại vừa theo chủ nghĩa tiện lợi.

"À phải rồi!" Mình cứ vác máy lạnh đi theo thì được chứ gì! Ui chà, thật là một ý tưởng thiên tài của Makoto!

Chờ cho cái suy nghĩ ngớ ngẩn đó tan biến, tôi đi đến chỗ chiếc xe đạp. Cái nóng khủng khiếp có lẽ đã làm khô cả dưỡng chất trong não, khiến suy nghĩ trở nên vô cùng đơn giản. Ví dụ như, tôi có thể chỉ cần nhìn vẻ bề ngoài mà lại đòi theo đuổi Eliot chẳng hạn. Chắc Gestalt (khái niệm tâm lý học về sự nhận thức toàn thể) cũng phải tan biến mất.

Tôi lề mề kéo xe đạp ra, rồi cọc cạch đạp đi một cách uể oải. Mồ hôi đã túa ra từ cổ từ lâu, kết hợp với ánh nắng mặt trời, cảm giác nặng trịch cứ như thể một hộ mệnh linh đã ám vào lưng tôi vậy.

Tôi lo lắng khung xe đạp sẽ chảy ra, nhưng vẫn cứ đạp xe đi vô định. Đi đâu bây giờ? Ra tận ga tàu cũng lười, mà cũng không đặc biệt muốn khám phá quán ăn mới nào.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng hương vị món ăn của Meme-san là hợp khẩu vị nhất với tôi. "Love ấy mà, yêu đương mặn nồng. Tương tác yêu thương. Đi bắt ngao cũng yêu." Cái tiếc nhất ở cô ấy vẫn là lời nói và hành động.

Vậy thì, "đi tiệm Tamura vậy." Tiện thể ghé xem Eliot làm việc thế nào.

Mặc dù ba ngày trước tôi cũng đã ghé rồi. Dạo gần đây Eliot trông cũng ổn, và ông Tamura cũng ra cửa tiệm, có vẻ đã lấy lại tinh thần, nên Meme-san cũng yên tâm.

Tôi không cần thay đổi hướng đi, và nghĩ có lẽ mình đã vô thức hướng về tiệm Tamura ngay từ đầu. Não tôi mách bảo rằng thay vì ở dưới nắng lâu, hãy cố gắng hết sức để nhanh chóng đến được bên trong cái hang động đó, và tôi đã đồng ý.

"Ối!"

Đang đi ngang khu dân cư, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc, liền nhẹ nhàng bóp phanh. Rồi quay đầu lại.

Người kia cũng nhận ra ngay, nụ cười hơi nghiêng của cô ấy chợt rạng rỡ.

"Chào, bạn học chuyển trường."

Đó là Maekawa-san. Cô ấy đang che chiếc ô đen, bước đi lạch bạch. Trang phục của cô ấy khá bất thường. Mặc dù với Maekawa-san, việc cosplay chính là điều bình thường.

Hôm nay cô ấy mặc quần jean xanh và áo sơ mi, trang phục như thể đang đi siêu thị gần nhà. Chỉ là cả áo và quần, đối với Maekawa-san, có vẻ hơi ngắn, để lộ nhiều da thịt.

"Bạn đi đâu vậy?"

"Tôi định đi ăn trưa ở đâu đó. Còn Maekawa-san?"

"À, tôi vừa đi giao đồ về. Xe đạp nhà tôi đang dùng nên…"

Vừa giải thích, sau đó cô ấy lại nói "À, cơm trưa à, hừm," rồi có vẻ như đang cân nhắc gì đó. Chiếc ô nghiêng xuống làm khuôn mặt Maekawa-san chìm trong bóng tối lờ mờ. Trước khi cô ấy xong, tôi cảm thấy khó mà tiếp tục đi, mắt và ý thức dường như muốn gục xuống vì cái nóng, nhưng tôi vẫn cố chịu đựng giữa đường. Hầu như không có xe cộ qua lại. Tôi tưởng tượng rằng nếu có ai đi xe thì chắc họ cũng đã tan chảy ra mặt đất hết rồi.

Rồi khuôn mặt Maekawa-san chợt rạng rỡ trở lại.

"Đúng rồi, bây giờ bạn đến nhà tôi chơi không? Tôi sẽ mời bạn ăn trưa."

"Ấy!" Nhà Maekawa-san. Cái "nhà gái nhàm chán" đó. Được mời, tôi cũng muốn hồ hởi lao đến ngay.

Dự cảm về "điểm thanh xuân" thật sự mãnh liệt. Được đến nhà con gái chơi, lại còn vào ngày nghỉ nữa chứ.

Thế nhưng, như thể để ngăn cản điều đó, cha của Maekawa-san chợt nhảy nhót lộn nhào trong đầu tôi. Tôi bất giác lùi lại. Nhưng Maekawa-san chẳng mảy may để ý đến thái độ của tôi, chỉ tay vào cái giỏ phía trước xe đạp.

"Vậy thì, bạn có thể chở tôi bằng giỏ xe một lần được không?"

"…Hả?"

"Nếu Touwa cứ khăng khăng như thế, chắc chắn cảm giác ngồi phải rất tuyệt vời."

"Ừm ừm," cô ấy gật gù ra vẻ đắc ý. Rồi Maekawa-san cao kều, chân dài, cứ như con nhện, bám vào xe đạp và nhét nửa thân dưới vào giỏ mà chẳng cần sự đồng ý của tôi. "Ừm, chật chội thật."

Cô ấy vẻ mặt như đã lĩnh hội được điều gì đó, rồi nói với tôi. Vô ích quá. Và lại một lần nữa, cảnh hai người đi xe đạp biến mất khỏi tầm mắt tôi. Đúng là thành phố được người ngoài hành tinh bảo vệ, tuổi học sinh cấp ba chẳng được phép đi xe kiểu gì ngoài kiểu E.T. (tức là người ngồi trước quay lưng lại với người đạp). …Chẳng lẽ người ngoài hành tinh cũng thích học sinh cấp ba nên có ý định bảo vệ chăng?

"Thôi nào, làm phiền bạn nhé." Cô ấy vừa xoay chiếc ô như chong chóng vừa vui vẻ ra lệnh. Tôi gãi gãi mái tóc nóng ran của mình, nghĩ "thật là…", nhưng nhìn cô ấy như vậy thì tôi cũng chẳng còn khó chịu nữa.

Nếu cô ấy chịu đi cùng tôi trong ngày nghỉ lười biếng này, tôi có thể nhắm mắt làm ngơ kiểu ngồi xe của cô ấy.

Hôm nay đối với thế giới bên ngoài là ngày trong tuần, chắc cha của Maekawa-san cũng đã đi làm rồi.

Tôi lại đạp xe. Maekawa-san trong giỏ rõ ràng nhẹ hơn Eliot.

"Cảm giác ngồi thế nào ạ?"

"Cảm giác như con bò bị vận chuyển vậy."

"Donadonna." (Tên bài hát về một con bò bị đưa đi giết thịt)

Hay mình nên có cảm giác như cậu bé Eliot nhỉ?

Đấy, bay đi!

Nhà Maekawa-san nằm ở rìa khu dân cư, gần khu phố mua sắm, với bức tường mới toanh.

"Thả tôi ra!" Tôi nắm lấy tay Maekawa-san đang giãy giụa, kéo cô ấy ra khỏi giỏ. Vừa xoa mông "Đau mông quá!", Maekawa-san vừa nhảy nhót bước đến tận cửa chính.

Cô ấy đặt tay lên cánh cửa trượt, xác nhận nó không mở rồi lấy chìa khóa ra. "Có lẽ bố mẹ tôi đang đi chuẩn bị. À, bố mẹ tôi kinh doanh quán nhậu đấy. Tôi kể cho bạn nghe chưa nhỉ?" "Nhớ mang máng rồi, chắc là kể rồi."

Vừa nói chuyện vừa di chuyển, tôi dừng xe đạp trước nhà kho trong sân. Thời tiết thế này thì chẳng lo mưa gió gì. Ngược lại, tôi còn ước trời mau mưa để hạ nhiệt cho cả thành phố nữa là.

Maekawa-san mở khóa và vào nhà trước, tôi cũng theo sau. Cô ấy chào khách theo đúng "kiểu mẫu lịch sự" rồi dẫn tôi vào phòng khách ở tầng một.

"Đợi tôi một chút nhé. Tôi đi chuẩn bị."

"Ừm." Chuẩn bị gì chứ, à là bữa trưa. Có khách mà ăn luôn thì có vô duyên quá không, dạ dày tôi réo ầm ĩ hỏi một cách giả dối, nhưng tôi bỏ ngoài tai.

Tôi được dẫn vào phòng khách, ngồi đợi trong làn gió nhẹ từ máy lạnh. Thật là thiên đường.

Rồi, khoảng hai phút sau.

Maekawa-san xuất hiện, mặc áo sơ mi hồng và váy denim xanh, một tay cầm chiếc bánh donut. Cô ấy vừa phát ra âm thanh không rõ là từ tượng thanh hay gì đó "Mop mop mop" vừa ăn bánh donut.

"…?"

"À, người ta nói kiểu tóc của tôi không cần cosplay cũng được, nên tôi thử một lần xem sao ấy mà."

"Hả, hả?" Tôi cố gắng tìm kiếm nguồn gốc trong vốn kiến thức ít ỏi của mình. …Chẳng hiểu gì cả.

"À, bạn học chuyển trường không đọc manga nhỉ. Đúng là một người đàn ông thiếu thú vị."

"Không, gần đây tôi cũng có đọc một ít mà." Tiện lợi khi nói chuyện với bạn bè con trai ấy mà.

Ăn xong bánh donut, cô ấy lại vội vã bỏ đi. Hừm… đó là cosplay sao. Nghe giọng điệu thì có vẻ là nhân vật trong manga, nhưng không phải cô ấy đã "tốt nghiệp" rồi sao?

Tôi nhìn xuống khu vườn có thể thấy qua cửa sổ phía trước, lại chờ đợi vô vọng. "…" Được ăn bữa trưa do bạn cùng lớp làm. +2 điểm, nhưng thế này thì tôi đã "chinh phục" cả bữa sáng, trưa, tối với Maekawa-san rồi, nên tôi muốn thưởng thêm +3 điểm nữa. Tôi nghĩ vẩn vơ những chuyện chẳng liên quan gì đến khu vườn cả.

Rồi tôi lại liên tưởng đến những câu nói kiểu như Ryuushi sẽ nói: "Trong vườn có hai chú gà, ừm, hai chú gà…" thì bất ngờ một thứ gì đó bỗng nhiên hiện ra gần chân tôi, khiến tôi "Ối, chà!" suýt té ngửa và lùi lại khỏi cửa sổ. Thực tế thì tôi chỉ làm nửa vời cả hai động tác, nên chỉ khụy gối giữa chừng thôi.

Mặc dù cảm thấy nhẹ nhõm vì có một tấm cửa sổ ngăn cách. Ban đầu tôi còn nhầm đó là một bầy rắn trắng.

Nó bò ra từ khu vườn. Xuất hiện dưới mái hiên như thường lệ, màu trắng toát.

Lạ thật, trời mát thế này mà tôi lại thấy chóng mặt.

Cái thứ này sao lại ở đây chứ?

Yashiro, thần xuất quỷ nhập, đang cố gắng trộm những quả cà chua đỏ mọng trong vườn nhà Maekawa. Trang phục là chiếc áo và váy được Meme-san tặng, nhưng cô ấy vẫn không quên đội chiếc mũ bảo hiểm vũ trụ. Trông đúng là một kẻ khả nghi. Từ lần chia tay ở sau nhà kho trường học, tôi yên tâm là cô ấy vẫn sống sót. Nhưng cũng chợt nghĩ, cô ấy vẫn còn ở trong thị trấn sao.

Tôi mở cửa sổ, dù tiếc luồng khí lạnh.

"Này!" Thần xuất quỷ nhập thì cũng là một tên trộm đủ tiêu chuẩn, nhưng cô là động vật ở quê hay sao mà phá hoại cả vườn rau thế?

"Chuyển dịch mái hiên ạ!"

Cô ấy trả lời ngay tắp lự, tự khoe khả năng siêu năng lực không rõ là lời biện hộ hay gì. Trước khi tôi kịp đáp lời, cô ấy đã nhận ra ai qua giọng nói nên chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên khi thấy Yashiro.

"P-P-P-HÍ HỘ SỰ Ở ĐÂY… à, xin lỗi, tôi khản cổ rồi, hết hơi rồi."

"Đừng cố duy trì cái tính cách khó khăn đó khi đang bị ốm. Thế lại là đột nhập vào nhà người khác mà không xin phép sao? Hơn nữa còn là trọn gói trộm cà chua nữa chứ."

"Là… cà chua (Tomato) mà!"

"Ai bảo cô sửa cách phát âm thế hả. Mau về nhà đi!"

"Nếu về được thì đâu có khổ thế này. Nếu bạn nói thế thì bạn hãy đưa tôi tên lửa nào có thể đi đến sao Hỏa trong một ngày xem."

…Không biết nói sao nữa. Dù không muốn nhưng trong tình huống này, cô ta thật sự rất vướng víu. Hơn nữa, nếu cứ thế mà chết đói thì sẽ là một điểm nhấn tồi tệ nhất cho khu vườn nhà Maekawa.

"Thôi được rồi. Đợi một chút."

Mặc dù tôi tự hỏi tại sao mình lại phải làm thế này, nhưng bỏ rơi người quen ở đây cũng không đành lòng. Tôi ra khỏi phòng khách, đi loanh quanh một hồi thì đến được nhà bếp một cách dễ dàng. Nhà cũng chẳng rộng đến mức lạc đường.

"Ồ, bạn học chuyển trường. Bị cơn đói hành hạ à, sao mà vội thế?"

Maekawa-san đang xào gì đó thơm phức trong chảo quay lại nhìn. Cô ấy mặc tạp dề, kết hợp với thân hình cao ráo, tạo ấn tượng mạnh mẽ về một "người phụ nữ giỏi giang". Cô ấy trông rất hợp đến mức tôi phải thay đổi cách nhìn.

Nói thẳng ra, tôi cảm thấy "rung rinh" trước hình ảnh bạn cùng lớp mặc tạp dề.

"Này, chúng ta có thể xin cà chua được không?" Dù tim đập nhanh hơn, tôi vẫn giả vờ bình tĩnh hỏi.

"Ừm?" Trước yêu cầu của tôi, Maekawa-san nghiêng đầu khó hiểu.

"À, không, có một con mèo ở ngoài vườn, nó cứ gầy nhom thế mà đòi cà chua."

"Ồ… cũng được thôi. Tôi cứ tưởng bạn lại như Ryuushi, thích rau rồi chứ."

Maekawa-san cho tôi hai quả cà chua. Khi tôi nói sẽ trả tiền, cô ấy cười phá lên một cách kịch tính, "Đừng nói mấy chuyện ngớ ngẩn đó." Hừm, đúng là một "chị đại" xinh đẹp. Tiếc là chỉ vỏ bọc thôi.

Sau khi cảm ơn, tôi quay trở lại phòng khách. Rồi chìa hai quả cà chua cho Yashiro và nói "Đây!" Kết quả là đối với nhà Maekawa, dù là cùng một phép toán, thì vẫn tốt hơn là bị trộm.

Yashiro cởi mũ bảo hiểm, để lộ khuôn mặt thật rồi nhận lấy quả cà chua đỏ mọng. Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ ngạc nhiên nhẹ, đúng là thái độ của một người không quen được giúp đỡ từ người khác.

Nếu cô ấy cứ để mặt mộc mà ăn mặc như thế hằng ngày, chắc sẽ có thêm nhiều người thân thiện hơn.

À đúng rồi, siêu năng lực của cô ấy sẽ bộc phát. Nếu là email thì chắc phải thêm "(cười)" vào cuối câu.

Yashiro chăm chú nhìn ngắm quả cà chua trong tay, rồi cúi đầu thật sâu và nói một tiếng.

"Cảm ơn giấc mơ."

"Hãy cảm kích sự thật hiển hiện ra đây này."

Chẳng lẽ hành động thiện lành của tôi lại không có thật đến thế sao?

"Ting tong, điểm tránh phá hủy tăng lên! Tuổi thọ của Makoto tăng thêm 5."

"Đừng bắt đầu mấy trò chơi bí ẩn thế."

Mặc dù tôi không phiền, nhưng đừng lôi tôi vào, đó mới là câu trả lời đúng.

Rồi Yashiro cắn phập vào quả cà chua. "Shuyyy!" Má cô ấy dường như co giật vì vị chua. Nhưng cô ấy vẫn cắn liên tục không ngừng, và nuốt chửng hai quả cà chua trong chốc lát. Có vẻ như việc để lộ mặt mộc đã làm tăng khẩu vị của cô ấy, đó có phải là siêu năng lực của cô ấy không?

…Thật ra, việc ăn uống để duy trì sự sống là điều ai cũng coi là lẽ thường tình, nhưng nếu gạt bỏ hết mọi quy tắc và suy nghĩ lại, thì đó lại là một cơ chế cực kỳ bí ẩn.

Đối với người ngoài hành tinh đến từ một hành tinh xa xôi với hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt, việc phần lớn sinh vật duy trì sự sống bằng hành động "ăn" cũng có thể trông giống như một siêu năng lực.

Thôi bỏ qua chuyện đó, Yashiro đã ăn hết cà chua, tôi lo cô ấy sẽ lại đòi "Thêm nữa!" nên chuẩn bị sẵn tư thế. Rồi tôi ra lệnh cho kẻ đột nhập bất hợp pháp: "Xong việc rồi thì đi đi!"

Yashiro cười khẩy, rồi đội lại mũ bảo hiểm.

"Ta sẽ nhận lấy cái này như một lời cảm ơn. Ngươi hãy biết ơn đi."

"Hà, ừm, cảm ơn ạ." Chẳng thấy vui vẻ gì cả. Ít thấy có người giúp đỡ mà lại không tự mãn thế này.

Và Yashiro cứ thế chạy đi một cách nhanh nhẹn, kèm theo tiếng cười điên dại.

Thà nói là do say nắng hơn là có năng lượng thì đúng hơn.

Nhưng mà, cái thứ đó là gì vậy. Cứ thấy nó xuất hiện ở bất cứ nơi nào tôi và Eliot đến.

Tôi đóng cửa sổ lại, chấm dứt việc lãng phí khí lạnh. Lần này, tôi ngồi yên lặng trước bàn, lòng bồn chồn chờ đợi Maekawa-san và món ăn nhà làm.

"Xin lỗi đã để bạn đợi."

Maekawa-san bước vào phòng khách với hai đĩa thức ăn trong tay, mang theo mùi nước tương xào thơm phức. Cô ấy vẫn còn mặc tạp dề, tôi thấy càng "ổn" hơn nên tự mình hứng chí mà ngồi thẳng lưng.

"Mèo ở vườn đã thỏa mãn với cà chua chưa?"

"Ừm, rất nhiều rồi."

"Thế thì tốt quá. Đây này," cô ấy chìa ra đĩa mì xào. "Ồ!" "Tôi phân vân giữa cơm chiên và mì xào, nhưng vì nguyên liệu nên tôi chọn cái này." Cô ấy đặt phần trông có vẻ nhiều hơn trước mặt tôi.

Tiện thể, tôi cũng uống cốc trà lúa mạch được rót sẵn. Cổ họng khô khát vì di chuyển bên ngoài thèm thuồng muốn uống nước, tôi tu một hơi hết hơn nửa cốc. Nội tạng tôi như được tóm gọn lại, bừng tỉnh.

Dạ dày tôi co bóp liên tục trước dòng nước tuôn xuống. Cứ như thể nó đang phản đối, đòi thứ gì đó cụ thể hơn. "Hiểu rồi," tôi chắp tay về phía Maekawa-san, nói lời chào trước bữa ăn.

"Vậy thì, tôi xin phép dùng bữa."

"Ừm, mời bạn." Cô ấy đáp lời như một người mẹ và giục tôi.

Tôi cầm đũa lên, lập tức húp thử một sợi mì.

"Hương vị thế nào?"

"Ừm… cái vị béo ngậy này… là gì nhỉ, bài giảng về ẩm thực mà tôi đọc trong cuốn truyện tranh ẩm thực gần đây…"

Phòng của Meme-san có rất nhiều truyện tranh ẩm thực, nên gần đây tôi hay mượn đọc khi rảnh.

"Không, cứ nói cảm nhận bình thường là được rồi."

"À, vậy à. Thế thì tôi sẽ khen an toàn nhé, ngon lắm. Rất ngon."

Maekawa-san thở phào nhẹ nhõm trước lời nhận xét đó, rồi phá ra cười. Và bản thân cô ấy cũng dùng đũa gắp mì và cho vào miệng. Hừm… "Ngoài việc này ra, cô thực sự không có việc gì khác với tôi nhỉ?"

"Không có. Có lẽ việc ăn trưa cùng bạn học chuyển trường cũng có thể coi là một việc cần làm ấy chứ."

"Hừm." Thôi, thế cũng được.

Nhưng tôi cảm thấy lời nhận xét vừa rồi hơi thiếu thú vị. Ryuushi chắc sẽ "giận điên lên" và nói "Bình thường quá!" Cô ấy lúc nào cũng linh hoạt. Mặc dù tôi không biết nghĩa của từ tiếng Anh đó.

"Tôi hiểu cảm giác của Hanaoka khi nói muốn gả vào nhà Maekawa-san rồi."

"Bịch!"

Maekawa-san phun ra sợi mì đang ngậm trong miệng. Không khí trào ngược ra ngoài mạnh đến nỗi hành lá cũng có thể văng ra từ mũi, cô ấy ho sặc sụa. "Này, cô có sao không?"

Tôi lo lắng hỏi thì nhận được ánh mắt oán hờn.

Maekawa-san mà biểu lộ cảm xúc rõ ràng như thế với thứ không phải chuyện chiều cao thì thật hiếm thấy.

…Nhưng mà câu vừa rồi có đáng để cô ấy hoảng loạn đến thế không nhỉ?

Ăn xong mì xào, hai chúng tôi ăn no vừa phải rồi Maekawa-san đề nghị.

"Chúng ta chơi game đi. Mặc dù chỉ có mấy trò cũ thôi."

"À, Maekawa-san cũng chơi game à?"

"Tôi hay chơi trước khi bắt đầu cao lớn. Hồi đó, tôi hay chơi cùng với… À thôi, bỏ qua đi."

Cô ấy bỏ lửng câu cuối. "Thôi kệ đi. Chúng ta đi thôi nào," Maekawa-san tắt máy lạnh trong phòng khách rồi đứng dậy. Cô ấy nói úp mở, nhưng có vẻ đó là chuyện hồi ức không liên quan nhiều đến tôi, nên tôi không đề cập đến mà cùng cô ấy ra khỏi phòng khách. Lên lầu hai, đến căn phòng riêng của Maekawa-san, lần đầu tiên được công khai.

"…Ưm."

Tôi không hề mong đợi sự quyến rũ gì, nhưng ngay cả yếu tố bất ngờ cũng không có.

Toàn bộ nội thất đều có màu vân gỗ đồng nhất, trên kệ có vài con búp bê trông như đồ lưu niệm du lịch. Bàn học chỉ đơn thuần đặt cặp và sách giáo khoa, không thấy đạo cụ cosplay nào cả.

Một căn phòng có màu sắc an toàn, chẳng hề ăn nhập với phong thái thường ngày của Maekawa-san. Phải đến khi thấy bộ đồ hình cá hồi non nằm trên giường thì tôi mới "À!" một tiếng và yên tâm.

"Tủ quần áo phía trong trông như cả một thế giới trong mơ vậy, bạn có muốn xem không?"

"Không cần đâu ạ."

Vì tôi sợ sẽ bị cô ấy ép thử đồ. Cô ấy chắc sẽ nhiệt tình hơn cả nhân viên cửa hàng quần áo mà ép tôi mặc.

"À, hình như ở đây… À đây rồi."

Cái máy chơi game mà Maekawa-san lôi ra, phủ đầy bụi và bề mặt đã ngả vàng theo năm tháng, quả thật là đồ cũ. Nó chắc chắn là công nghệ tiên tiến nhất mười mấy năm về trước. Tôi nhớ mình từng thấy trên TV.

Cô ấy đặt vài băng game, cũng đã ngả màu trên tấm thảm.

Sau khi bàn bạc, hai chúng tôi thống nhất chơi game đua xe. Tôi chọn nhân vật là một cây nấm biết đi, Maekawa-san chọn con khủng long màu xanh lá cây. Cả hai đều không chọn nhân vật người.

Hai chúng tôi ngồi cách nhau một chút, nhìn chằm chằm vào TV.

Đối diện với Maekawa-san, ý thức về việc chỉ có hai người con gái hơi mờ nhạt.

Có lẽ là do tôi đã nhiều lần chứng kiến cô ấy trong trang phục cosplay.

Có vẻ như chúng tôi sẽ có một buổi chiều thư thái, và có lẽ vì cảm giác an tâm đó, một chút buồn ngủ cũng bắt đầu ập đến.

Chọn đường đua xong, cuộc đua bắt đầu.

"…Bạn học chuyển trường có vẻ giỏi trong việc từ bỏ điều gì đó nhỉ."

Tôi thất bại trong việc xuất phát và giữ vị trí cuối cùng. Maekawa-san khéo léo tăng tốc và vọt lên vị trí số một.

"Ơ, cô nói chuyện gì thế?"

Tôi chỉ chơi một chút ở nhà bạn bè nên không thạo thao tác. Tôi đuổi theo, nhìn bóng lưng của vị trí thứ bảy. Chẳng lẽ cô ấy bảo tôi hãy từ bỏ việc giành thứ hạng cao trong cuộc đua này sao.

"Không, chỉ là vì tính cách của bạn về cơ bản là hay phủ nhận ngay từ đầu, nên tôi nghĩ chắc là vậy thôi."

Vì vị trí thấp, nên vật phẩm chắc chắn sẽ ra thứ có lợi… đáng lẽ phải thế, nhưng lại là vỏ chuối.

Thật xui xẻo.

"Cũng không hẳn. Tôi cũng có nhiều chuyện không từ bỏ mà."

Ví dụ như việc kiếm điểm "thanh xuân". Hay là giành vị trí số một trong cuộc đua này. Tôi vọt lên vị trí thứ sáu.

"Ví dụ như trong trận bóng chày nghiệp dư, bạn học chuyển trường đã từ bỏ việc nghĩ rằng không thể đánh trúng quả bóng của Hanazawa."

"À, cái đó thì… cũng đúng. Kỳ vọng một người nghiệp dư có thể làm được hơn là may mắn thì đúng là sai lầm."

Quả bóng đá lăn trên mặt đất trong đầu tôi. Tôi cố đá nó thì hụt chân mà ngã.

"Nếu thua thì sẽ khó mà tham gia lễ hội mùa hè… bạn có nghe chuyện đó chưa? Chuyện trận bóng chày cuối cùng đó có cược quyền tổ chức lễ hội mùa hè ấy."

"Ừm, từ Ryuushi-san rồi."

"Bạn không muốn đi chơi với Ryuushi hay Touwa sao?"

"À… Eliot thì thôi đi, ừm. Dù lễ hội mùa hè cũng hấp dẫn lắm nhỉ. Còn Maekawa-san?"

"Tôi giúp các gian hàng. Nếu đội phố mua sắm thua trận đấu tuần sau, tôi sẽ ở nhà xem pháo hoa."

À, kết quả là tuần sau à. Mà chắc là thua thôi. Với những cầu thủ phụ là học sinh cấp ba thì…

"Dù sao thì, lạc đề rồi, nhưng tôi thì lại là người dễ từ bỏ bất ngờ đấy."

Maekawa-san vẫn giữ vững vị trí số một một cách thuận lợi. Vị trí và lời nói không khớp nhau, có phải cô ấy đang nói mỉa không? Tôi liếc nhìn đường chạy của cô ấy, rồi nhớ ra khi rẽ cua thì nên dùng drift. Nút nào nhỉ?

"Ngay cả về chiều cao tôi cũng từ bỏ rồi. Một mét bảy chín phẩy chín thì không thể nào che giấu được."

"Cô nói thế có vẻ rất quan tâm đến nó không?" Thậm chí còn nói dối.

"Tôi chỉ đang chấp nhận hiện thực là mình cao thôi."

Maekawa-san cười khổ, rồi xoay bộ điều khiển một cách hoa mỹ, y như lái xe thật. Nếu làm thật thì chắc chắn sẽ đâm vào tường và hỏng nặng.

Trong màn hình ảo, mặc dù quỹ đạo có hơi chệch choạc, nhưng cô ấy vẫn không chịu nhường vị trí dẫn đầu.

"Từ bỏ có nghĩa là chấp nhận người khác, tôi nghĩ điều đó không tệ."

"Quan hệ giữa người với người có vẻ sẽ suôn sẻ nhỉ."

Tôi vọt lên vị trí thứ năm. Đến đường hầm.

"Nhưng dạo gần đây."

"Ừm, dạo gần đây?"

"Tôi cứ tưởng mình đã từ bỏ nhiều thứ, nhưng lại không thể giữ thái độ bàng quan hoàn toàn."

"Hừm?"

Tôi thử đi đường tắt mà mình nhớ mang máng. Thất bại thảm hại và lại rơi xuống vị trí cuối cùng. Nhưng Maekawa-san cũng thử từ cùng một điểm và không thành công, cô ấy cũng rơi xuống vị trí thứ bảy.

"Chuyện đó thì nói gì đến vị trí này nữa hả, bạn học chuyển trường."

"À, vì quá để tâm nên đã nhường vị trí số một cho người khác rồi."

"Có lẽ tôi không còn ở vị trí có thể coi người khác là trò cười nữa."

"À thì. Nếu bị tôi vượt qua thì sẽ là cuối cùng mà."

Vòng đầu tiên kết thúc. Còn hai vòng nữa, tôi đã quay lại vị trí thứ năm. Maekawa-san đứng thứ tư.

"Chơi thế này có vui không, bạn học chuyển trường?"

"Ừm, thú vị chứ."

Vì vòng đầu tiên và đường đua giống nhau, tôi đã quen dần. Ngón tay cũng quen với bộ điều khiển.

"Thế thì được rồi. Vậy thì không cần từ bỏ."

"Mới vòng một thôi mà, không cần bi quan đến mức đó, chắc sẽ ổn thôi."

Khóe mắt tôi thoáng thấy nụ cười khổ của Maekawa-san.

"Đúng vậy… Tóm lại là tôi muốn bày tỏ rằng tôi khó có thể từ bỏ."

"Ồ… Cuối cùng thì tôi vẫn không nắm bắt được cô đang nói chuyện gì."

Nếu là đề thi thì tôi sẽ bị 0 điểm.

"Câu trả lời đúng thì lúc nào cũng không được kể một cách thẳng thắn dễ hiểu đâu. Giống như thi môn quốc ngữ vậy."

"Hừm…"

Tôi ậm ừ trả lời, "từ bỏ" việc tìm hiểu. …À ra thế, nhận xét về tính cách của tôi có vẻ đúng.

Tôi cũng cảm thấy mình muốn giữ không gian chơi game này không bị phá vỡ, nên cố tình phớt lờ.

Vòng thứ hai kết thúc, tôi vượt qua nhân vật của Maekawa-san.

"Nhưng mà tôi vẫn là một học sinh chuyển trường nhỉ."

"Ừm?"

"Cách xưng hô ấy mà. Với lại, thân phận đó của cậu, tớ thấy cũng sắp hết hạn rồi thì phải."

Vòng đua cuối cùng, tớ về nhì. Maekawa thì tụt lại phía sau, lẩn quẩn giữa vị trí thứ tư và năm.

"Ư...", tiếng rên như tiếng điều hòa vọng ra từ bên cạnh.

"Tớ gọi cậu như thế từ lúc mới gặp rồi, giờ tự dưng đổi cách xưng hô thì ngại lắm chứ bộ!"

"Sao lại ngại?"

"Thì ngại thôi. Maekawa tớ đây cũng có lòng tự trọng đấy!"

Sau đó, căn phòng chìm trong tiếng lách cách của phím điều khiển.

Chỉ khi phân định thắng thua, cậu ấy mới khẽ "Yeah!" rồi nắm tay ăn mừng hoặc tặc lưỡi "Tch" nho nhỏ.

Gần như im lặng, nhưng bầu không khí lại yên bình đến lạ.

Và sau khoảng một tiếng chán chê với việc đua xe vòng quanh bình thường, khi tụi tớ bắt đầu chạy ngược chiều, cố tình cản trở xe đối thủ, Maekawa bỗng dưng mở lời:

"À, mà... Tớ biết câu này chẳng liên quan gì đến lời chào, nhưng mà..."

"Ừ?"

"Cậu học sinh mới mê mùi hương Smerumania, thích mùi của Touwa hay Ryuushi hơn?"

"Khụ!"

Đúng như dự đoán, câu hỏi chẳng hề liên quan đâm sâu vào kẽ xương sườn tớ.

Rõ ràng là trò trêu chọc từ Meme-san.

Ban trưa tớ đã chọc cậu ấy, giờ đây là trả thù đấy à, Maekawa?

Và thế là, chiếc xe nấm bị lơ là điều khiển đã bị con khủng long xanh nhẹ nhàng vượt qua.

Khi trời bắt đầu ngả về chiều, tớ xin phép rời khỏi nhà Maekawa.

"Ở lại ăn tối luôn nhé?"

"Thôi thôi, đến mức đó thì ngại lắm. Với lại, tớ nghĩ dì tớ chắc đang chuẩn bị bữa tối rồi..."

Dạo gần đây, vì căn bếp quá nóng nên tớ hay viện cớ này nọ để trốn tránh chuyện ăn tối ở nhà.

Meme-san thì hình như vẫn luôn trốn tránh việc tham gia dọn dẹp mương máng hàng năm của khu phố. Chẳng khác gì đứa trẻ trốn học thêm.

Dù có lớn tuổi như bà cụ Tamura, người đó chắc chắn sẽ không bao giờ đánh mất cái tính đó. Xét ở một khía cạnh nào đó, việc không quên đi góc nhìn của trẻ con cũng có thể xem là một phẩm chất đáng quý của nhà giáo dục đấy chứ.

"Ừ, vậy cậu gửi lời hỏi thăm Touwa và Meme-san nhé."

"Còn bên cậu... tớ có nên gửi lời hỏi thăm đến bố cậu không đây?"

"Thật ra tớ cũng muốn giới thiệu cậu học sinh mới với bố tớ lắm đấy."

"Tha cho con đi." Kiểu này thì mặt con thành cái đích cho bố ném bóng mất.

"Haha, đùa thôi mà. Mà này, à... cái đó..."

Khụ, Maekawa khẽ hắng giọng. Sau đó, cậu ấy cúi gằm mặt xuống, hiếm khi tớ thấy cậu ấy có hành động như vậy, và ngập ngừng nói:

"Khi nào đó... tớ có thể mời cậu đến nhà chơi nữa được không... Kiwa-kun?"

"Chừng nào cậu không gọi tớ bằng cái tên đó thì tớ cực kỳ hoan nghênh luôn. Hay là rủ cả Ryuushi-san và Erio đến luôn nhé?"

"À... ừm... nhưng nhà tớ chỉ có hai cái tay cầm chơi game thôi..."

"...? Thì đúng là vậy... Nhưng mà...? Ừm?"

"Cậu đừng nghĩ sâu xa quá. Tóm lại là, tớ chỉ muốn được khen là nấu ăn ngon thôi mà."

"À, ra vậy."

Rõ ràng là tụi tớ đang nói về tay cầm chơi game, thế mà không hiểu sao tớ lại thấy xuôi tai ghê. Lần cuối cùng tớ thấy Maekawa vui vẻ như vậy là khi khen cậu ấy có vóc dáng người mẫu thì phải. Đã hiếm thì phải nâng niu thôi.

"Vậy tớ về nhé."

"Ừ, ừm. Vậy mai gặp lại."

Gặp lại ở bãi cỏ ven sông nhé. Hẹn gặp lại "cô cá" Maekawa.

Tớ vẫy tay tạm biệt Maekawa rồi đạp xe ra đường.

Giờ cũng vừa đẹp, ghé qua tiệm tạp hóa rồi đón Erio luôn thôi.

Bầu trời vẫn còn vương vấn ánh nắng ban ngày, ánh vàng rực rỡ bao trùm cả thị trấn. Chỉ là ánh nắng đã bớt chói chang hơn, trở nên dịu dàng như đã nhượng bộ.

"À..."

Một ngày quá đỗi trọn vẹn khiến tớ phải khẽ thở dài.

Dù chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình, nhưng tớ lại thấy vô cùng thỏa mãn.

Một ngày chẳng có gì đặc biệt, vẫn y hệt như những ngày tớ chỉ lăn lộn trong phòng.

Tớ đến nhà Maekawa chơi, và thật sự chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.

Nhưng cách thời gian trôi qua lại khác biệt một trời một vực.

Một ngày chẳng có gì, chẳng thêm thắt điều gì, nhưng lại thay đổi hoàn toàn cách tớ cảm nhận về cuộc sống. Thật là kỳ diệu.

Mối quan hệ giữa người với người luôn là một điều bí ẩn.

Tớ vô thức rung chuông xe hai lần. Tâm trạng tớ hưng phấn đến mức đó đấy.

Tuy nhiên, ở cái thị trấn này, hôm nay đúng là một ngày bình thường đến đáng ngờ.

Nếu không hóa trang kỳ quặc, Maekawa vẫn là một cô gái xinh đẹp, cao ráo và rất biết điều, tớ chợt nhận ra điều đó.

"Dù sao đi nữa..."

Hôm nay là một ngày tuyệt vời. Chắc chắn không ai có thể phủ nhận điều đó.

"Piro roro rin, điểm thanh xuân tăng 3!"

"Mùa hè năm nay là bóng rổ và siêu năng lực..."