Chương Hai: "Kỳ Nghỉ Hè Lạ Kỳ Của Chàng Trai Trẻ"

* Chơi bóng chày "cỏ" vào sáng sớm (có cả cơm nắm của anh Maekawa). +2 điểm.

* Chăm lo cho Elio (mà chẳng hiểu sao cứ mỗi bận lại thấy mình bị... hao hụt đi chút gì đó). -1 điểm.

* Chị Ryushi dễ thương ghê. +2 điểm.

* Đụng phải một kẻ siêu năng lực kiểu mới. -3 điểm.

───────────────────────────────

Tổng số Điểm Tuổi Trẻ hiện có: +8 điểm.

Hồi học lớp năm, tôi từng tham gia một đội bóng đá thiếu niên kiểu tự phát ở địa phương. Thực ra thì, nếu nói thẳng ra, nó chẳng khác mấy một buổi đá bóng sau giờ học, chẳng dính dáng gì đến các giải đấu chuyên nghiệp hay thi thố tranh tài gì sất.

Thời đó, lũ con trai trong trường tiểu học, dù chẳng phải do dư luận hay gì định hướng, nhưng lại rộ lên cái mốt đá bóng. Đến cả mấy đứa con gái hiếu thắng cũng cứ gào thét "kya kya" rồi sà vào đá cùng tụi con trai. Với cái xu thế “không đá bóng thì không phải bạn bè” như vậy, dĩ nhiên tôi cũng đắm mình vào việc đuổi theo quả bóng tròn. Thế rồi, được đám bạn rủ rê, tôi cũng nhập hội với đội bóng nọ.

Giờ nghĩ lại, không biết ba mẹ tôi khi ấy chắc đã khó chịu và phiền toái lắm mới phải lặn lội ra sân bóng dưới chân cầu, bất kể trời nắng nóng gay gắt hay lạnh buốt xương, để chuẩn bị nước non này nọ cho chúng tôi nhỉ. Tôi giờ đây cúi đầu tự vấn mà thôi. Lúc bấy giờ, tôi bận tâm đến những chuyện khác, nào có tâm trí đâu mà quan tâm đến những điều ấy.

Nào. Bắt đầu đá bóng, chuyện đó thì ổn thỏa rồi. Vấn đề là kể từ đó, liệu tôi có thực sự chơi bóng đá không? Nếu hỏi trước câu trả lời, thì như thường lệ, là không.

Tôi gần như chẳng bao giờ có cơ hội ra sân trong các trận đấu với các đội thiếu niên khác. Thực ra thì tôi bị huấn luyện viên ghét. À, nói dối đấy. Đơn giản là tôi đá bóng dở tệ. Chấm hết.

Tôi cũng luyện tập khá chăm chỉ. Dành không ít thời gian vào những ngày nghỉ hay sau giờ học để đá bóng, chẳng kém cạnh đám bạn khác là mấy. Thế nhưng, dù đau lòng nhưng tôi đành phải thẳng thắn thừa nhận rằng tôi không có khiếu với bóng đá.

Dần dần tôi nhận ra mình xử lý bóng kém hơn hẳn những đứa khác. Chắc do đôi chân vụng về chăng? Lý do cụ thể thì tôi cũng không rõ, nhưng tóm lại là tôi đá dở ẹc. Cố gắng bắt chước người khác, điều khiển cơ thể theo ý muốn, thì lại càng thêm gượng gạo, khiến khoảng cách về trình độ giữa tôi và mọi người dường như từ hiện thực biến thành giấc mơ xa vời vợi.

Một trong những lý do khiến tôi không được ra sân, mặc dù đây là xu hướng phổ biến trong bóng đá tiểu học, có lẽ cũng là do nhiều đứa trẻ đều muốn làm tiền đạo hay tiền vệ hơn là hậu vệ, thế nên đối thủ cạnh tranh đông như kiến cỏ. Cứ như thi vào một trường cấp ba có tỉ lệ đỗ cao vậy. Thôi thì chịu.

Nửa năm trôi qua, tôi vẫn chỉ là cầu thủ dự bị, bộ đồng phục của tôi vẫn cứ sạch sẽ hơn hẳn những đứa khác.

Vì cảm thấy có lỗi khi bố mẹ phải cất công đến xem trong khi con trai lại chẳng được ra sân, lại còn phải chăm sóc mấy đứa trẻ khác, nên tôi đã rời đội sau một năm tham gia.

À, nhân tiện thì, tôi cũng chẳng còn thấy bứt rứt gì khi ngắm nhìn đám bạn khác chạy lon ton trên sân nữa. À, thì ra mình đã chấp nhận thực tế rồi, tôi chợt nhận ra điều đó.

Kể từ lúc ấy, tôi bắt đầu do dự khi muốn vươn tay tới những điều nằm ngoài tầm với của mình.

Và thế là tôi từ bỏ việc tỏa sáng trong các hoạt động thể thao, rồi vào cấp hai thì gia nhập câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ.

...Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn tự hỏi, không hiểu bằng cách nào mà mình lại bén duyên với câu lạc bộ đó nữa.

Sau khi Elio ném trúng bóng, cô gái bộ đồ phi hành gia quay lại trận đấu như chưa hề có chuyện gì. Ông chú của đội đối phương, trông có vẻ là phụ huynh, ban đầu cũng cố can ngăn, nhưng rồi bị gạt phăng bởi hàng loạt lời lẽ hùng hồn (dù chẳng có tí thuyết phục nào về "sức mạnh siêu năng lực bất khả chiến bại" gì đó) khiến người ta phải chùn bước.

Thấy cô nàng có vẻ ổn, tôi cũng chẳng cần can thiệp thêm. Sau khi đưa ra phán đoán đó, tôi ngừng quan sát và cùng Elio rời khu vực ghế dự bị của đối phương, quay lại với trận bóng chày.

Tôi về ghế dự bị của đội mình, còn Elio thì về vị trí trên gôn ba.

Elio di chuyển chậm chạp, và từ đầu đến cuối, nét mặt em vẫn phảng phất vẻ gì đó như còn vương vấn nỗi niềm.

À mà, nếu chỉ nói về kết quả trận đấu sau đó thì chúng tôi thua liền hai trận.

...Nào, kể từ ngày Elio lần đầu tham gia trận bóng chày nghiệp dư đó, cho đến hôm sau.

Hôm nay, cô gái không đội mũ bảo hiểm bóng chày, vẫn trong bộ trang phục giống phi hành gia, lại đứng vào vị trí đánh bóng.

Cái cách cô ta vung gậy, nhìn cứ như thể tạo ra hiệu ứng khiến cả không gian vũ trụ cũng phải xuất hiện vậy. Ông bố Maekawa trên gò ném cũng có vẻ bối rối, đá nhẹ mấy hòn đất dưới chân. Có vẻ như, nhìn vào xu hướng của trận đấu, ông bố Maekawa khá yếu khi gặp áp lực. Một khi bị đánh trúng và để vận động viên của đối phương tiến vào khu vực ghi điểm, ông ấy dễ dàng sụp đổ. Nếu ví von với game bóng chày thì đó là lúc báo động “nguy hiểm” hoặc “người chạy trên các gôn” bật sáng. ...Mà, sao các cầu thủ chủ chốt lại ngầu vậy nhỉ?

Và cái áp lực khiến ông bố Maekawa lần này cũng phải co rúm lại, chắc chắn có thể cảm nhận được từ chiếc kính che mặt mờ đục của cô gái đối diện.

Cái cô gái bộ đồ phi hành gia bỗng nhiên xuất hiện ở bãi sông này, hóa ra là một siêu năng lực gia.

Oa! Chẳng có lời giải thích nào cả.

"Kia là cái gì vậy?"

Tôi hỏi Hanazawa-san, người đang lơ đễnh ở gôn một sau khi được lên sân nhờ lỗi của ông chú hàng cá. Là đồng đội, chắc cô ấy phải biết rõ thân phận thật của cái thứ trông khả nghi kia, như thể đang vạch trần một hồn ma dưới gốc liễu vậy. Tôi kỳ vọng như thế, nhưng lại nhận được cái lắc đầu cùng giọng nói thờ ơ: "Ai biết."

À, Hanazawa-san hôm nay cũng mặc đồng phục học sinh. Khỏi phải nói, mỗi khi cô ấy ném bóng, vạt váy áo tung bay quanh eo lại thu hút ánh mắt của đám đàn ông trung niên.

"Anh Nakamura... à, cái ông chú đang làm catcher của đội mình ấy. Ông ấy nói cô ta là người thân rồi hôm qua đưa đến đây. Hình như ông ấy cũng giải thích về mấy chuyện như phá hoại vườn tược hay bỏ nhà đi bụi gì đó nữa thì phải."

"...Đó có thực sự là người thân không?"

"Thì, ai biết. Tôi cũng chẳng quan tâm."

Ông bố Maekawa vẫn chưa hết ngờ vực, ném quả bóng đầu tiên về phía cô gái vũ trụ. Cô gái bộ đồ phi hành gia vung gậy thật mạnh, đánh hụt quả bóng tới hơn ba mươi centimet. Dở tệ ngang ngửa Elio. Một cú vung gậy trượt hoàn toàn nghiệp dư. Hôm qua tôi cũng đã nghĩ vậy rồi, không biết cô ta có nhìn rõ được qua cái mũ bảo hiểm đó không nhỉ?

Trong lúc đó, Hanazawa-san vẫn chẳng có ý định rời khỏi gôn một, cô ấy lơ đãng cúi đầu. Cô ấy dường như không có chút ý định nào muốn đánh cắp gôn. Cũng chẳng có vẻ muốn tiến lên gôn tiếp theo.

Nếu không có hứng thú đến thế, sao cô ấy lại tham gia bóng chày nghiệp dư nhỉ?

"Mà hơn nữa, bạn học sinh mới kia, có quan hệ gì với 'cái kia' vậy?"

Hanazawa-san hất cằm, lười biếng chỉ về phía đó. Ở phía ấy, Elio đang đứng ở vị trí cầu thủ bắt bóng phải, vẫn cứ giơ cao găng tay như thể đang giữ chỗ. Hôm nay, em ấy lại là cầu thủ bóng chày (tự em nói thế), nối tiếp ngày hôm qua.

Hôm qua đã bị nhìn thấy đi cùng nhau rồi, chắc cũng chẳng thể giấu giếm được. Im lặng hay che giấu gì đó, khéo lại bị nghi ngờ mối quan hệ. Càng ngày, bí mật trường học của tôi càng lộ ra mất.

"Nó là em họ tôi."

", À vậy hả." Có một khoảng dừng ngay trước phản ứng thờ ơ đó. Khoảng dừng ấy dùng để làm gì? Tuy không quá khoa trương, nhưng đó là một phản ứng khiến tôi thót tim. May mà Elio không có mặt ở đó, tôi chợt nghĩ vu vơ như vậy.

Hanazawa-san cúi người thấp hơn, nhìn chằm chằm vào Elio. Elio không hề hay biết đến ánh mắt bí ẩn đó, vẫn đang điều chỉnh vị trí đứng và góc độ tay giơ lên... À, thì ra em ấy đang dùng găng tay để che nắng cho mặt.

"Chẳng giống nhau tí nào nhỉ." Hanazawa-san vừa nhìn ngoại hình của Elio vừa thì thầm.

"Vì là em họ mà."

"Em họ thì không giống nhau hả?"

"Vì huyết thống khá loãng nên chắc khó giống nhau lắm."

Nếu tôi là một mỹ thiếu niên giống Elio, thì điểm tuổi trẻ của tôi chắc sẽ vút cao. Hoàn toàn khác xa với tình hình hiện tại, khi con số hai chữ số vẫn còn là một giấc mơ xa vời. Mà thôi, dù sao thì cũng nhờ vậy mà tôi quen được chị Ryushi hay anh Maekawa, nên tôi cũng chẳng đến nỗi tệ lắm đâu. Thậm chí còn cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá tốt đẹp ấy chứ.

"Hừm... Vậy là học sinh mới là họ hàng với 'cái kia' hả."

Hanazawa-san không gọi Elio là "Towa" hay "Elirin". À, nửa sau thì dĩ nhiên rồi.

Đợi thấy quả bóng thứ hai của ông bố Maekawa lọt vào găng tay ở phía ngoài vạch ném, tôi liếc nhìn Hanazawa-san. Hanazawa-san đã rời mắt khỏi Elio, lơ đãng nhìn về phía ông bố Maekawa.

"Vậy là cô cũng ghê tởm hả?" Về chuyện Elio là em họ. "Một chút. Vì là họ hàng của một kẻ dị hợm, nên khó mà đối xử tử tế được, phải không? Nếu chỉ là đối thủ của đội bóng chày thì tôi còn tạm bỏ qua được."

Nói xong, cô ấy nháy mắt về phía khu vực ghế dự bị. Theo lời hứa, anh Maekawa, trong trang phục người ngoài hành tinh, đang ngồi ở đó.

"Tuy nhiên, mấy trường hợp ngoại lệ như anh Maekawa thì lại khác."

"Ở trường, cô có nói chuyện với nó không?" Chẳng biết tôi đang mong chờ điều gì khi hỏi câu này.

Hanazawa-san khẽ nhăn mặt. Tuyệt nhiên không hề tỏ vẻ thân thiện.

Trên gò ném và ở khu vực đánh bóng, tiếng reo hò và tiếng thở dài vang lên khi quả bóng thứ ba bị bỏ lỡ thành một cú strike.

"Tôi nghĩ mình sẽ không chủ động nói chuyện đâu, nhưng nếu bạn bè không còn chuyện gì để tám nữa, tôi có thể vô tình tiết lộ ra. Kiểu như 'À, mà này...' ở cấp độ tin đồn ấy. Lúc đó thì xin lỗi nhé."

"Không sao đâu." Thực tế thì chẳng tốt đẹp gì mấy, nhưng tôi lại khó mà phủ nhận.

Trước đây bà Yuu Yuu từng nói với tôi, nhưng tôi lại nghĩ có lẽ là do Elio sở hữu vẻ ngoài vô cùng đáng yêu, nên mình là một nam sinh trung học mới có cái nhìn phiến diện như vậy. Một nụ cười tự giễu khẽ hiện lên.

Hanazawa-san ngẩng cằm đang cụp xuống, rồi lại nhìn Elio. Sau đó,

"Tôi chỉ ở cùng 'cái kia' trong lớp khoảng hai tháng thôi."

"Ừm?" Việc cô ấy gọi Elio là "cái kia" khiến tôi thấy hơi khó chịu từ nãy đến giờ.

"Trước đó, mấy đứa con gái đã ghét bỏ hoặc ghen tị rồi. Về mái tóc và khuôn mặt đó."

Nói lầm bầm như vậy, Hanazawa-san liền chạy đi. Không phải về gôn hai, mà là về phía ghế dự bị của đội mình. Nhìn thấy cô gái bộ đồ phi hành gia đang nằm vật ra trên vị trí đánh bóng, đúng cái đà của cú đánh strike mạnh mẽ. À, thay người rồi.

Mà thôi, dù sao hôm nay tôi cũng chẳng thấy Nakajima ở ghế dự bị của đối phương.

Tôi bất giác nhớ lại thái độ của chị Ryushi hôm qua. ...Chuyện này cũng chẳng đến nỗi nghiêm trọng lắm nhỉ? Cũng không có không khí như thể đối thủ xuất hiện.

Elio, người không có vai trò gì trong đợt phòng thủ này, chạy tới chỗ tôi từ sân ngoài, không phải về ghế dự bị, với bước chân "stetete".

Giống như chú chó con bắt được đĩa frisbee mà chủ ném, rồi chạy đến trả vậy.

Tôi hiểu rằng ở bãi sông này, em ấy chỉ có thể ở bên cạnh tôi.

…Haizz, nhưng sao lại thế nhỉ. Cứ thế mà một tiếng thở dài và một nụ cười khổ đồng thời hiện trên mặt tôi.

"Hơn là khó khăn,"

Việc duy trì các mối quan hệ thật phiền phức quá đi mất. Những người làm được điều đó, họ thật đáng nể.

Và thế là, hôm nay cũng thua. Thế là đội của khu phố đã thua liên tiếp ba trận. Chẳng còn chút tia hy vọng chiến thắng nào.

Hanazawa-san đã đạt được kỷ lục không cho đội đối phương đánh trúng bóng và ghi điểm (No-hitter No-run). Dù là đội nghiệp dư nhưng thế này thì quá tệ. Một mình Hanazawa-san mạnh phi thường, cứ như nhân vật chính trong truyện tranh bóng chày vậy.

Trừ khi Hanazawa-san rời đội, hoặc chúng tôi thành công trải qua cuộc phẫu thuật cải tạo của một nhà khoa học đáng ngờ, bằng không thì chúng tôi sẽ không thoát khỏi việc dọn dẹp sân bóng đâu. Công việc này, nói thật thì tôi không muốn dính dáng chút nào, vì nó cứ khiến tôi có cảm giác deja vu, gợi nhớ về thời thơ ấu đá bóng ngày xưa.

"Bạn học sinh mới."

Người ngoài hành tinh lại gần. Đáng lẽ đó là cảnh tượng tôi muốn chạy trốn, nhưng biết bên trong là một người nổi tiếng như giá đỗ, tôi lại vững tâm đứng yên.

Dù sáng sớm nhưng trời đã oi bức, khuôn mặt anh Maekawa đỏ bừng. Tôi tự hỏi có vô duyên không nếu nói một câu thông thường rằng anh nên cởi ra. Hơn nữa, liệu anh ấy có mặc gì bên trong không nữa?

"Có chuyện gì không?" Tôi vừa đáp lời vừa không ngừng tay dọn dẹp.

"Tôi đến để nói 'hôm nay anh cũng vất vả rồi'."

"Cảm ơn nhiều. Nhưng lại chẳng đánh trúng bóng được."

Tôi đùa cợt than vãn những lời không thật lòng, rằng vai trò "viện trợ" của mình chẳng còn giá trị gì. Anh Maekawa im lặng, như thể đã nhìn thấu tôi, rồi chỉ mỉm cười như thể đã thấu hiểu mọi sự. Khi bị người cùng tuổi có phản ứng như vậy, tôi có chút ngượng nghịu, như thể bị vạch trần sự non nớt của mình.

Tôi cố gắng che giấu điều đó bằng cách dùng sức vào cái cây san sân, thì anh Maekawa lục lọi trong "cơ thể" người ngoài hành tinh của mình và lấy ra thứ gì đó. Thứ ấy không xuất hiện từ một nơi dễ chịu cho lắm,

"Đây, cơm hộp hôm nay."

"Ối giời ơi!" Ý nghĩa đầu tiên khi tôi tham gia đội bóng chày nghiệp dư đã đến rồi. Tôi nhận gói cơm. Ngoại trừ xuất xứ, mọi thứ đều hoàn hảo. Hộp cơm bọc trong giấy bạc có hình chữ nhật. Chắc là bánh mì kẹp?

Dù sao đi nữa, đối với buổi sáng ảm đạm của tôi, đây chắc chắn là một món đồ quá mức quý giá.

"À, anh Maekawa."

Tôi chỉnh lại tư thế, đứng đối diện với anh Maekawa. Người ngoài hành tinh nghiêng đầu, "Hửm?" với nụ cười dịu dàng, như thể muốn hiểu một người ngoài hành tinh thân thiện.

"Có chuyện gì vậy, sao lại trịnh trọng thế?"

"Không, chỉ là muốn nói lời cảm ơn lần nữa thôi, món này thật sự rất tuyệt." Tôi giơ hộp cơm lên.

Được con gái tự tay làm cơm hộp... Cảm giác thỏa mãn khó tả. Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời tôi được nhận món quà này.

...Không thể nào! Thật đáng buồn khi không thể mạnh mẽ thốt ra câu đó.

"Ưm." Vừa khoan thai gật đầu, tôi vừa cảm thấy như má anh Maekawa đỏ hơn một chút. Lạ thay, chắc anh ấy ngượng vì được khen chăng.

Thông thường thì tôi cứ bị sự lập dị và tính hành động của anh ấy cuốn theo, nên đây có lẽ là một khoảnh khắc quý giá của anh Maekawa. Tôi thò tay vào túi như muốn lấy điện thoại ra chụp lia lịa, nhưng rồi lại thôi, vì e rằng bức ảnh chụp ra sẽ có tỷ lệ người ngoài hành tinh cao hơn tỷ lệ khoảnh khắc quý giá.

"Đúng là học sinh mới đào hoa có khác."

"À, cái cách diễn đạt khó chấp nhận đó sao tự nhiên lại gắn vào như thể là điều hiển nhiên vậy?"

"Thôi bỏ qua chuyện đó đi, kia không cần giúp đỡ sao?"

Người ngoài hành tinh Maekawa cố tình lảng chuyện, vui vẻ chỉ về phía sân ngoài. "Hả?" Tôi đi vòng qua anh Maekawa một chút để kiểm tra. "Ối trời!" Elio đang bị cô gái bộ đồ phi hành gia, người sở hữu siêu năng lực, làm phiền.

Cô gái bộ đồ phi hành gia, đáng lẽ chẳng liên quan gì đến việc dọn dẹp sân, lại đang đuổi theo Elio như muốn lôi kéo em ấy vào nhóm mình. Cái cách cô ta nhẹ nhàng di chuyển, rướn người đuổi theo Elio đang bỏ chạy, rồi khéo léo vòng ra chặn đường, thật đáng khen. Cứ như là một kẻ chiêu dụ theo đạo trên đường phố vậy.

Elio, không thể chạy thoát, gửi tín hiệu cầu cứu cho tôi bằng mắt. Một lúc sau thì có cả khẩu hình. Tôi đọc được là "CỨU EM HỌ". Lại nữa, em ấy lại dựa dẫm vào tôi rồi.

Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương như thế. ...Vì như vậy tôi sẽ không thể không giúp được.

À – nhưng nếu dính líu đến bộ đồ phi hành gia kia, điểm tuổi trẻ của tôi lại…

Dù biết là vô ích, tôi vẫn thử giãy giụa một chút. Tôi nhìn anh Maekawa.

"Cứu Elio là nhiệm vụ của tôi sao?"

"Học sinh mới chẳng phải là người bảo hộ của Towa sao?"

Anh ấy làm mặt ngạc nhiên, như thể tôi đang nói điều gì kỳ cục lắm vậy. Thì ra thiên hạ nhìn tôi như thế sao? Chẳng qua người bảo hộ thật sự không có mặt trong những tình huống như thế này, nên đành chịu vậy thôi.

Trong khi tôi đang hùng biện trong đầu những lời bào chữa hay giải thích, tia mắt cầu cứu từ Elio vẫn không ngừng.

"Haizzz..." Tôi thở dài một tiếng không hợp chút nào với sự trong lành của buổi sáng, rồi đổi hướng.

"Đi vui vẻ nhé!" Giọng nói uể oải tiễn tôi đi, tôi vẫn kéo lê cái cây san sân mà chạy. Nếu có thể, tôi đã muốn ném thật mạnh cái cây này xuống sông, theo lực ly tâm. Nhưng với sức tay của tôi, e là bất khả thi. Liệu có học sinh cấp ba nào có thể ném được thứ này một cách hoành tráng không nhỉ?

Để hộp cơm không bị hỏng, tôi không vội vàng, vừa giữ thăng bằng để không bị xóc nảy vừa di chuyển lại gần Elio và cô gái bộ đồ phi hành gia. Elio "òa" một tiếng, gạt phăng vẻ mặt bối rối, tươi tỉnh hẳn lên rồi "dzu ta ta" chạy về phía tôi. Vì vẫn đang cầm cây san sân nên khuôn mặt em ấy có vẻ căng thẳng và khó chịu. Cô gái bộ đồ phi hành gia cũng phản ứng với tôi từ phía sau và chạy tới. Cô gái phi hành gia đứng trước mặt tôi và, ừm, "kêu" lên.

"Fo Fo Fo Fo Fo Fo."

"Ninja vũ trụ?" Hôm nay cô ta vẫn nói giọng đó sao? Tôi dám cá năm trăm yên rằng cô ta sẽ khản cổ giữa chừng.

"WA RE WA RE HA CHÔ NÔ RYOKU SHA DA." (Chúng ta là Siêu Năng Lực Gia)

Cô ta càng nói càng nhiều chữ. "Này đồng chí," tôi nói với Elio. Em ấy vội vàng lắc đầu lia lịa. Ra hiệu là đừng đánh đồng em với người ngoài hành tinh. Hồi xưa em ấy tự nhận mình là siêu năng lực gia mà.

Tôi đứng tần ngần cảm thán sự thay đổi đáng kinh ngạc trong bốn tháng qua, thì cô gái bộ đồ phi hành gia đâm đầu vào tôi.

"Đau!" Phần nhựa của mũ bảo hiểm vũ trụ đập vào dưới cổ tôi.

"SÔI TSU WO YOKOSE NAZE KONO HOSHI NI IRU NO KA KYO MI GA ARU." (Đưa tên đó đây. Ta tò mò tại sao tên đó lại ở hành tinh này.)

Cô ta chìa tay phải ra, yêu cầu Elio. Elio nhanh chóng trốn ra sau lưng tôi.

Cái đứa này, hoàn toàn coi tôi là cái chăn bông di động rồi.

Vậy thì tôi sẽ đè lên cô ta! (Tôi bị đâm đầu nên điên rồi)

"Không phải của tôi đâu, không có quyền nhượng lại."

Tôi đáp lại một cách an toàn. Nếu là bà Yuu Yuu thì có lẽ đã "cứ tự nhiên" rồi. Nhưng nếu thế thì Elio sẽ bám theo mẹ cô ta, vậy là mục đích của cô gái vũ trụ này sẽ đạt được à.

"Muốn bắt tướng thì phải bắn ngựa" chính là nói về trường hợp này sao.

"Mà sao lại là Elio? Vì trông nó kỳ lạ hả?"

Hay là trả thù vụ bị đánh trúng bóng bay về bên trái hôm qua?

"À, 'cái kia' là cái gì?"

Elio véo thịt sau lưng tôi, đòi hỏi chi tiết. Đứa này không tự ý thức được sự bất thường của mình sao? Đúng là bị ghen tị là phải rồi. Dù bản thân em ấy không cố ý.

"SÔI TSU HA UCHŪ JIN DE ARU." (Tên đó là người ngoài hành tinh.)

"Nguyên bản rồi còn tự xưng nữa chứ."

"IT TSU NA KAMA." (Đó là bạn.)

"Cái cách nói chuyện đó của cô, trộn lẫn tiếng Anh một cách nửa vời thế thì khó hiểu lắm."

"MU SHIRO MO HA YAMILY." (Thà là một gia đình.)

"Chúc mừng nhé, có thêm thành viên gia đình rồi."

Tôi lơ đãng thông báo tin vui cho Elio. Elio lắc đầu lia lịa.

"Gia đình cháu chỉ có mẹ và anh họ thôi." Ơ, tôi cũng à? Không... được, chứ?

Nếu không có cái vụ bà Yuu Yuu và tôi là vợ chồng thì được!

...Khụ khụ. Thôi bỏ qua chuyện đó.

Cô ta có vẻ coi Elio là đồng loại và cứ đuổi theo. Giống như Elio trong cuộn chăn bông ngày xưa từng đuổi theo tôi và coi tôi là bạn bè vũ trụ vậy. Có lẽ nên nói là nhân quả tuần hoàn?

"Ai rủa người thì chuốc họa vào thân," là câu nói dành cho những trường hợp như thế này chăng?

"MAA SHÔ JIKI HANBUN DÔ DEMO II GA ONAJI UCHŪ JIN TO SHITE KONO HOSHI DE HANAKU SHI YOU DE HA NAI KA TO IUKAKE DA." (Thành thật mà nói, một nửa cũng chẳng sao, nhưng với tư cách là người ngoài hành tinh giống nhau, chúng ta nên kết bạn trên hành tinh này chứ.)

"Ủa, cô tự nhận là siêu năng lực gia mà? Chuyện người ngoài hành tinh chẳng liên quan gì đâu."

Tôi có chút buồn khi bản thân đã quen thuộc với cách đối phó với những người như thế này. Ờ thì, Elio tháng tư đã mang lại cho tôi những kinh nghiệm quý báu. ...Haizzz. Tôi cứ tưởng tượng rằng nếu ở trong thị trấn này, những kẻ như thế này sẽ xuất hiện ồ ạt, nên cũng hơi nản lòng.

Cô gái bộ đồ phi hành gia đứng im vài giây, rồi lại hoạt động trở lại. Mỗi khi cô ta nói chuyện, luôn kèm theo những hành động tràn đầy sức sống, nên nhìn không chán mắt. Nhưng dù sao thì tôi cũng chẳng muốn đối phó với cô ta.

"TSUI DE NI UCHŪ JIN DA." (Tiện thể, còn là người ngoài hành tinh nữa.)

"Cài đặt lung tung thế."

"SET TE JA NE YO HON MONO NAN DA YO." (Không phải cài đặt gì đâu, là thật đấy.)

"Bản báo cáo học bạ của cô có ghi là 'đứa trẻ có trí tưởng tượng phong phú' mà phải không?"

"LA LA LA LA LA LA, LA LA LA LA LA LA."

Cô ta lờ tôi đi. Cô ta đang lẩm bẩm một giai điệu nào đó. "La la la la la la, la la la la la la." Chẳng hiểu sao Elio lại tiếp lời bài hát đó, lí nhí hát theo.

"Cái gì thế? Có bản gốc hả?"

"Bài hát ru tặng em bé có đuôi."

"Hả? ...À, là cái đó à."

Đứa này sao lại có thể nhận ra ngay cái bài hát ru đó vậy nhỉ?

"Mà hai người thân thiết quá rồi còn gì." "Đi đi," tôi đẩy Elio đang trốn sau lưng mình về phía cô gái bộ đồ phi hành gia. "A kya, anh họ, này, a ưm!" Elio bị quăng ra, vẫn còn đang bối rối. Em ấy lập tức quay đầu, cố gắng vòng ra phía sau tôi. Tôi cũng cố gắng vòng lại để ngăn em ấy.

Cả hai chúng tôi cứ xoay tròn như tách cà phê, đuổi theo mông nhau.

Cứ như quỹ đạo của pháo chuột vậy.

Chúng tôi đang làm cái quái gì thế này. Thế này khác gì một cặp đôi ngốc nghếch đâu chứ.

"O MAE RA BA KA?" (Mấy người ngốc hả?)

"Không muốn bị một kẻ trông như chưa bao giờ tự nhìn vào gương nói thế đâu."

"ESPER DA KARA KAGAMI NADONI WA UTSURANAI NO DA." (Vì là siêu năng lực gia nên không thể hiện lên gương.)

Cái cài đặt gì thế này. Cô ta mượn nó từ đâu ra vậy? Hay là một sáng tạo "đau đớn" của riêng cô ta?

"Mà tôi vừa nghe nói, cô là đứa trẻ bỏ nhà đi bụi đúng không? Sao không về nhà bình thường đi?"

"HA HA HA." Sao lại đột nhiên nói tiếng Anh kiểu Mỹ. "SHI GOTO DE KITA N DA YO BOKE NASU GA. HAKKIRI ITTE ATASHI HA DÔ DEMO II NO DA GA OSHITSUKE RARETE YAMUNAKU DAAwefuhoge." (Tôi đến vì công việc đấy, đồ ngốc. Nói thẳng ra thì tôi chẳng quan tâm đâu nhưng bị ép nên đành vậy ưm khụ khụ.)

Cô ta bị sặc. Ừm, "công việc" à. Chẳng khác gì Elio hồi tháng tư.

Trường hợp của cô ta thì có vẻ chẳng mang theo vết thương lòng nào đặc biệt cả. Ngây thơ?

"Cô thực sự đến từ đâu vậy? Thị trấn bên cạnh à?"

"Thì là vũ trụ... DA KARA UCHŪ DESU. ATAMA KUSATTEMASUKA KISAMANA NDODMO IWASERUNA." (Vì là vũ trụ. Đầu mày bị thối à, đồ chó má. Đừng bắt tao nói nhiều lần.)

"À, ừm, đúng vậy nhỉ, Trái Đất cũng nằm trong vũ trụ... Vậy bộ đồ đó là sao? Đó là bộ đồ dùng trong không gian của người Trái Đất mà."

"KATSUTE WAGA HOSHI NI KITA CHIKYŪ JIN GA KONO KAKKOU WO SHITEITA KARA KONO HOSHI WO OTOZURERU SAINO SANKOU NI SHITA NO DA." (Ngày xưa, những người Trái Đất đến hành tinh của ta đã mặc bộ đồ này, nên ta đã tham khảo khi đến hành tinh này.)

Cô ta kể một cách đầy tự hào. Nhắc mới nhớ, có những người tin vào thuyết rằng các phi hành gia trên tàu vũ trụ bay lên Mặt Trăng đã im lặng về việc gặp người ngoài hành tinh. Cô ta cũng thế sao?

"Ra vậy ~" "NAN KA SHIRA JIRA SHII NA." (Sao mà nghe giả tạo quá.) Ồ, cô ta cũng có thể đọc được không khí đến vậy sao. Có triển vọng hơn cả Elio thời kỳ đầu rồi. "Vậy tại sao cô lại đuổi theo Elio?"

"TO KUTEI SHŪ HASŪ NO DENPA WO HASSU RU MONO HA HIKARE AU NO DA." (Những thứ phát ra sóng điện từ có tần số đặc biệt thì sẽ hút nhau.)

Cô ta chỉ vào Elio, mạnh mẽ tuyên bố là đồng loại. Elio hoàn toàn trốn sau lưng tôi. Với tình hình lúc nãy, trông như không phải là hút nhau mà chỉ là bám dai như đỉa thôi.

"JŌKU DESU YO HA HA HA." (Chỉ là đùa thôi, ha ha ha.) "Lời đùa của cô là lời đùa của quái vật. Chẳng thân thiện gì với con người cả."

"NAZE KA SÔITSU MO SHIGOTO NI KANKETA RIMTANA NO DESU KOSHI CHŌ SA SHITAMADE DA." (Không hiểu sao tên đó cũng có vẻ liên quan đến công việc của tôi, nên tôi chỉ điều tra một chút thôi.)

"...Liên quan đến công việc, Elio à..."

Cô ta định chiêu mộ cả mỹ thiếu nữ tóc đỏ và mỹ thiếu nữ tóc tím để lập một nhóm nhạc thần tượng cầu vồng nữa chắc. Chỉ là đùa thôi ha ha ha... Vậy, phải làm gì với cô ta đây?

"Này, cô bé."

"NAN DA BOKE NASU." (Gì hả, đồ ngốc.) Cái cách lăng mạ của cô ta cũng Trái Đất lắm rồi đấy, tên kia.

"Cô không cần phải lên tàu vũ trụ đâu, ý thức của cô chắc đã bay ra ngoài Trái Đất từ lâu rồi ấy nhỉ."

Tôi cố gắng dùng giọng điệu lịch sự nhất có thể, để nói với cô ta rằng: "Cô là đồ ngốc." Cô gái vũ trụ tỏ vẻ phẫn nộ.

"KI SAMA ZEN ZEN HITO NO KOTO BA WO SHIN YÔ SHI TE NA I DA RO." (Mày hoàn toàn không tin lời người khác nói đúng không?)

"Tốt hơn hết cô nên nói chuyện bình thường đi, vì hơi thở của cô đang gấp gáp rồi kìa."

Chưa cần tôi chỉ ra, cô gái bộ đồ phi hành gia đã khuỵu gối. Chắc là nóng bức lại dồn lên rồi.

"U ư..." Tiếng rên rỉ cũng có khoảng dừng rõ ràng. Chà, bất ngờ thật, vẫn còn thảnh thơi đấy nhỉ. Tôi tranh thủ cơ hội này để chuồn đi. "Này, chạy thôi," tôi vẫy Elio. Elio vứt cây san sân xuống và chạy lon ton.

"Em đúng là được một kẻ đáng gờm để ý đấy nhỉ."

"Không, không phải!" Không hiểu với ý đồ gì, em ấy lại lắc đầu và mái tóc rối bù sang hai bên.

Đối với Elio, có lẽ cảm giác như đang bị phô bày lại chính mình, cái tôi với những lời nói trẻ con ngu ngốc của một năm về trước. Đau thật, cái đó. Quá khứ nuôi đá trong lồng của tôi cũng đau đớn không kém.

"Với lại, những cái đó em nên tự mình đuổi đi chứ."

"Vì, vì không có chăn bông mà."

Ủa, sao em ấy lại lườm tôi với ánh mắt chất chứa oán hận thế nhỉ? Đúng là tôi đã bắt em ấy bỏ chăn bông thật, nhưng đây là lần đầu tiên tôi bị một cô gái giận dỗi vì chuyện đó. Mà nói chung, đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp một cô gái quấn chăn bông quanh người. Bình thường thì làm gì có ai như vậy.

"Chăn bông thì chỉ dùng khi đi ngủ thôi."

"Vậy, vậy thì!" Em ấy nắm chặt hai nắm đấm, nén tiếng nói. "Cháu sẽ dựa vào anh họ."

Gha! Đúng là một lời tuyên bố chọc vào điểm yếu của tôi. Tôi không dám nhìn thẳng vào Elio, mà quay mặt đi chỗ khác. Vừa lúc đó, tôi bắt gặp anh Maekawa người ngoài hành tinh đang sửa soạn về, và tôi bỗng nhiên thấy bình tĩnh lạ thường. À, hóa ra con người khi đã quen với những điều bất thường thì lại càng thấy yên ổn. Kỳ lạ thật, huyền bí thật.

Thị trấn này, đúng là chỉ toàn những người kỳ lạ. Người có vẻ bình thường nhất chắc chỉ có chị Ryushi thôi.

"Mà, đã dựa dẫm đủ rồi còn gì." Sự bối rối trong lời nói của tôi vẫn chưa tan biến.

"Vâng. Nên cháu sẽ dựa dẫm nhiều hơn nữa."

Rồi em ấy áp má vào bắp tay tôi. Một luồng khí lạnh không thể tả nổi chạy dọc sống lưng tôi. Cái cảm giác giống như ớn lạnh chạy đến tận sau gáy khiến tôi nổi hết da gà.

"Tay anh họ lạnh."

"Đó là mồ hôi của anh bị lạnh thôi mà."

"A kya!"

Em ấy liền bỏ chạy ngay. Mà thôi, nếu cứ bám riết như thế, có lẽ điều gì đó của tôi sẽ gặp nguy hiểm, nên cũng tiện cả đôi đường.

Bất chợt quay lại, cô gái bộ đồ phi hành gia đang gục ngã ra đó. Tôi chợt lo lắng trong giây lát, nhưng rồi thấy ông chú nào đó của đội đối phương, có lẽ là người bảo hộ của cô ta, đang chạy tới nên tôi ngừng quan sát.

Tuy nhiên, việc Elio cũng bị cuốn vào chuyện này thật đáng để suy ngẫm.

Em ấy đã bị biến thành một nhân vật đến từ một hành tinh hay lục địa nào đó theo cách nói của cô gái vũ trụ, và có thể coi như đã được đưa vào câu chuyện trong đầu cô ta. Thật là... đáng thương... Tôi bất giác cảm thấy một chút thương cảm không thật lòng.

Mà thôi, chuyện đối phó với cô ta thì cứ để Elio lo. Tôi sẽ cố gắng phớt lờ hết mức có thể.

Riêng về cô gái bộ đồ phi hành gia, không cần quay về Trái Đất nữa. Dù sao thì cũng là người hoàn toàn xa lạ, cứ đi lên vũ trụ đi.

Chắc chắn lần này, tôi sẽ không có lý do gì để can thiệp nữa... hy vọng là vậy.

Tuy nhiên, chẳng ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Tuyệt đối, đừng bao giờ lơ là.

Cái hè năm nay, dù sao thì ta cũng dự định sẽ biến thành một gã thanh niên và một cô nàng thanh xuân đúng nghĩa.

Còn cô nàng “Sóng điện” ấy, thì cứ đợi ta tốt nghiệp cấp ba rồi hẳn mong chờ xuất hiện nhé.

Chuyện môn thể thao trái bóng này, cũng tương tự như việc ta bị cuốn vào lúc nào không hay.

Ấy vậy mà từ chỗ chả có đất dung thân trên sân khấu ta từng khát khao, giờ lại được làm cầu thủ chính thức trong đội bóng chày nghiệp dư. Mỉa mai đến thế là cùng! Có lẽ cũng tại cái nết ta ăn ở hằng ngày đây mà.

Sau khi việc dọn dẹp sân bãi kết thúc một cách chẳng đâu vào đâu, ta liền lấy điện thoại ra. “À, gửi thư điện tử thôi,” ta nghĩ. Người nhận là cô Ryūshi. Ngoài cô ấy ra, ta cũng chẳng có ai khác để thoải mái gửi tin.

Bỗng nhiên, hình ảnh bà cô Ryūshi, mái tóc xanh lam như mực tàu pha loãng, gương mặt tuổi tứ tuần chiếm trọn đầu óc ta, cất tiếng ‘Này này! Đồ chơi qua thư, không, phải là tình yêu qua thư của cưng đây nè!’ vang vọng trong sọ. Ta liền vỗ cái bốp, dẹp tan cái ảo ảnh ấy đi như chơi trò đập chuột. Ngày qua ngày, những ảo ảnh ấy cứ dần trở nên chân thật đến lạ. Hình như cô ấy còn gửi cả sóng điện đến cho ta nữa.

“Hôm nay cô vẫn luyện tập ở công viên à?”

Gửi đi. Đúng như dự đoán, tin nhắn hồi âm đến rất nhanh.

“Đang bí mật luyện công!”

Lộ hết trơn rồi! Đúng là bà cô ấy vẫn ngây thơ như ngày nào. Ta lại gửi thêm một tin nữa.

“Cháu vừa xong bóng chày. Giờ cháu đến xem cô luyện công bí mật được không?”

Đợi. Gần như ngay lập tức, một tin nhắn phản hồi đến.

“Rửa sạch cổ rồi đợi đấy!”

Trời ạ, cô ấy nghiêm túc đến vậy sao.

Chẳng lẽ cô ấy lại nhầm sang nghĩa là “thanh tẩy thân thể” gì đó à? Không biết thi môn Ngữ văn hồi cấp ba cô ấy có ổn không nữa, cô Ryūshi à, bao nhiêu nỗi lo cứ thế mà nối tiếp nhau, nhưng thôi, dù sao cũng được cho phép rồi, vậy là ổn cả.

Mà tại sao ta lại muốn đi xem cô Ryūshi tập luyện nhỉ? À, thì ra là trong lúc chơi bóng chày, ta chợt nghĩ về chuyện liên quan đến Nakajima… nên nghĩ hay là đi gặp cô ấy xem sao.

Không phải là ta tò mò về mối quan hệ với Nakajima gì đâu nhé.

Đang lúc tự bào chữa cho mình như vậy, cô Ryūshi lại gửi thêm một tin nữa.

“Cả Touwa-san cũng đến à?”

“……………………………………………” Dòng tin nhắn ấy có một sức mạnh nào đó khiến những ngón tay đang thoăn thoắt của ta khựng lại.

Trong tình huống này, liệu có một câu trả lời hoàn hảo cho tất cả mọi người, không chỉ riêng bản thân ta không?

À mà, đúng rồi. Erio thì sao giờ? Để nó về một mình cũng không ổn… dù gì cũng có “Siêu nhân” đang rình mò.

Chắc chắn nó sẽ không thích bị theo dõi đâu.

“Nếu giả sử, cả cháu và cô ấy đi cùng, liệu có bị từ chối không ạ?”

Ta dò xét thái độ. Cảm giác như đang “bỏ qua” trong một ván bài tú lơ khơ vậy. Hơn nữa, nãy giờ không thấy có phản ứng gì xung quanh, ta liền quay đầu tìm Erio đang ở đâu. Erio đã đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc xe đạp. Nó bắt gặp ánh mắt của ta, khẽ vẫy tay gọi. Hình như nó cũng đang để ý đến cô gái mặc đồ phi hành gia đang nằm lăn lóc trên ghế dài.

Tin nhắn hồi âm từ cô Ryūshi đến. Hơi chùn bước, nhưng ta lấy hết can đảm mở ra.

“Tôi và Touwa-san rất thân nhau nên điều đó rất tuyệt vời. Tuy nhiên, hôm nay tôi bận việc đột xuất nên không thể gặp được.”

Dòng tin nhắn cứ như một đoạn dịch tiếng Anh trong sách giáo khoa, và một nỗi sợ hãi tĩnh lặng cứ thế len lỏi. Thật đáng sợ quá đi cô Ryūshi ơi. Chẳng lẽ thử thách lòng dũng cảm của tôi hè này là đối mặt với cô sao? Ừm… ta tạm hoãn việc trả lời.

Chuyện của Nakajima cứ để sau, tìm thời điểm thích hợp vậy. Thực tế thì cũng đâu có nguy hiểm gì đâu.

Ta di chuyển về phía chiếc xe đạp. Khi ta đến gần, Erio cứ lạch cạch trèo lên xe, nhắm thẳng vào cái giỏ. Ngồi ở phía sau thì… thật vô ích quá đi.

“Này.”

“Hả, sao thế?”

“Chơi bóng chày vui không?”

“Bì, bình thường…”

Nó đáp lời đầy ngập ngừng, như đang che giấu sự ngượng ngùng. Mắt nó cũng lảng đi.

“Vậy à.” Thật ra thì thế nào cũng được. Ta chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi.

Nếu nó trả lời là chán thì ta nên đáp thế nào nhỉ? Trong lòng ta thoáng thấy chút băn khoăn.

Có lẽ do chơi bóng chày và dọn dẹp sân bãi mà chân tay ta mỏi nhừ.

Lười đạp xe quá, ước gì có siêu năng lực đưa mình về nhà luôn!

… Đùa thôi. Haizz, mình mệt quá rồi.

Về đến nhà, ta sẽ chén sạch hộp cơm Maekawa-san tặng, rồi ngủ một mạch đến trưa. Có lẽ, vừa đặt lưng xuống là ta sẽ chìm vào giấc mơ không chút kháng cự.

Vừa mở khóa xe đạp, ta vừa tưởng tượng đến cái khoái lạc tự do tự tại ấy, khóe môi ta khẽ cong lên.

“À… vậy thì về thôi.”

“Ừm!”

Trong chiếc giỏ xe, Erio nhảy cẫng lên như nghe được tin vui. Nếu bỏ qua ý nghĩa mà chỉ lấy nguyên câu chữ, thì việc chui vừa vào chiếc giỏ xe đạp này là căn bệnh mãn tính của Erio rồi.

Dắt xe lên dốc đê, ta bắt đầu đạp.

Nếu cái bà tự xưng là siêu năng lực gia kia đúng là một người ngoài hành tinh thứ thiệt (đúng là trộn lẫn bao nhiêu là giả thuyết), thì chỉ cần đi xe đạp bay về trời là xong, nhỉ.

Vì không làm được điều đó, nên tất cả bọn họ mới chỉ là những người tự xưng là “người ngoài hành tinh” mà thôi.

Cứ mãi như vậy, ở cái thị trấn này.

Đêm hôm đó, câu chuyện liền chuyển cảnh. Vì ban ngày thực sự chẳng có gì xảy ra nên không có gì để viết cả.

Khoảng thời gian đó cũng chẳng khác gì mùa hè năm ngoái. Môi trường thay đổi thôi, chứ bản thân ta có lẽ vẫn chưa thay đổi. Việc thích nghi với thị trấn này, ta cảm thấy cũng có vấn đề.

Đêm nay, tại sân nhà Touwa, chúng ta lại ngắm sao. Erio nói: “Từ giờ sẽ còn có nhiều chuyện kỳ diệu hơn nữa,” nhưng nó giấu nhẹm chuyện gì sẽ “tiến hóa” như thế nào. Vì hoàn toàn không hiểu gì cả, nên ta cũng chẳng bận tâm.

Đêm nay không phải là một đêm trời trong xanh… một cách diễn đạt thật lộn xộn, nhưng ý là trời không phải là kiểu mây mù khó chịu. Thời tiết này hình như có chút ảnh hưởng xấu đến việc quan sát, nên Erio có vẻ không vui, nhưng nó vẫn không ngừng phác thảo. Đây là một sở thích không có nghĩa vụ, chẳng cần phải nộp cho ai cả. Với ta, kẻ luôn miễn cưỡng làm bài nghiên cứu tự do ở trường, hình ảnh Erio lúc này thật mới mẻ. Cá biển sâu thì ngắm nhìn thật vui, chứ ta nào có muốn tìm hiểu nó từ góc độ học thuật đâu. Vả lại, ta nhớ có lần nộp một bài nghiên cứu như vậy thì bị bạn bè trêu chọc. Có thể không phải là cười nhạo, nhưng tuổi thơ ta bị tổn thương và cảm thấy xấu hổ.

Ngước nhìn bầu trời đêm, tựa như một mặt gương phản chiếu mặt biển đêm đầy mây, ta hồi tưởng những chuyện như vậy.

Thật kỳ lạ, những ký ức thúc đẩy bản thân tiến lên lại chẳng bao giờ hiện về trong mơ. Phải chăng những nỗi đau mới khó phai mờ? Ta cứ nghĩ thế.

Gió đêm không lạnh buốt xương mà ẩm ướt, mang theo vị mặn của gió biển, dường như có cả khối lượng. Nhiệt độ dễ chịu, nhưng tiếng côn trùng vẫn ồn ào.

Từ xa, tiếng rao hàng của xe mì dạo vang vọng.

Dù cô Meme đã dặn không nên nán lại ngoài vườn lâu, nhưng với nhiệt độ và gió này thì chắc cũng không đến nỗi bị cảm lạnh. Tiện thể, lời dặn của cô Meme như sau:

“Không được ở ngoài muộn quá đâu nhé. Nếu Eri-chan bị cảm, mẹ sẽ khóc đó. Mà tiện thể, mẹ sẽ xin nghỉ làm để chăm sóc con luôn!” Đúng là không khác gì lấy con gái làm cớ để trốn việc.

Dù biết cô ấy cũng lo lắng cho mình thật, nhưng câu nào câu nấy cũng thừa thãi một hai ý.

Erio rời mắt khỏi kính viễn vọng, nhìn ta đang đứng sững sờ. Theo tính cách của Erio, nó sẽ không lộ liễu nói “tránh ra vì cản đường,” nhưng có lẽ nó định động viên cái thằng lười nhác như ta chăng.

Erio gập quyển sổ phác thảo lại, siết chặt hai nắm tay trước ngực. Đây là thói quen của nó trước khi muốn nói điều gì đó. Thường thì, nó sẽ dừng lại vài giây trước khi mở miệng.

Quả nhiên, lần này cũng vậy, gần năm giây trôi qua, chỉ có tiếng cỏ xào xạc theo gió và tiếng côn trùng như một đoạn nhạc đệm không lời.

“Itoko…” nó gọi, rồi lại lắc đầu nguầy nguậy. “Ni, Niwa-kun!”

“Hả?”

Có lẽ bị phản ứng ngớ ngẩn của ta làm cho co rúm lại, Erio lùi lại một bước. Nhưng nó không bỏ chạy. Thay vào đó, nó lại cúi người về phía trước, thu ngắn khoảng cách vừa lùi gấp đôi, dồn ta vào thế bí.

“Tê, tên của Itoko là Niwa.”

“Đúng vậy, nhưng sao tự dưng lại nói thế?”

“Ưm… ờ… Niwa-kun.”

“Đù, cái gì vậy trời? Bắt chước cô Ryūshi à?”

Nghe thấy tên cô Ryūshi, nó liền lắc đầu lia lịa. … Có vẻ là như vậy.

Nhưng sao tự nhiên nó lại đòi gọi tên như vậy chứ?

Không phải hành vi quái đản đến mức có thể coi là “hóa điên” nên cũng khó mà phản ứng.

Chẳng lẽ, nó định tiết lộ một sự thật động trời rằng ta không phải là em họ thật của nó ư? Ừm, nếu thế thì phiền phức thật. Nếu ta không phải là em họ của Erio, tức là bố mẹ ta chỉ là họ hàng hờ, thì cái bà cô bốn mươi tuổi đang cắm mặt vào máy chơi game di động, mắt đỏ ngầu trong nhà sẽ không còn là dì của ta nữa.

Lẽ nào lộ trình hợp pháp của bà cô bốn mươi tuổi lại được khai phá!… Không thể nào!

“Chẳng lẽ cô bé lại nghĩ ra cái giả thuyết kỳ quặc nào rồi thích nó à?”

Erio bị ảnh hưởng bởi con bé phi hành gia kia ư? Anh đây lo nhất là chuyện nó bị ảnh hưởng rồi bệnh cũ tái phát đấy.

“Không, không phải giả thuyết… chắc là vậy. Ư, ủa…”

Erio vẫy vẫy hai tay lên xuống, như muốn nói điều gì đó. Nhưng nó không tìm được từ ngữ phù hợp. Có lẽ đó là những điều không có trong kho kiến thức của Erio.

Cái tình huống khó xử này, khiến cả hai ta đều không dám nhìn thẳng vào mắt nhau, thật khó chịu. Không khí gì thế này. Ta thấy bất an đến mức tiếng Việt trong đầu muốn lỗi luôn. Tại sao ta lại phải đối mặt với Erio trong cái bầu không khí này chứ? Sẽ bị hiểu lầm mất thôi! Ta muốn hét vào mặt ai đó để kêu ca vậy.

Trong đầu ta đang giằng xé.

Và rồi. Chẳng biết có phải nó hiểu được không khí không, hay cố tình phá vỡ nó.

Một cái gì đó đang nhúc nhích, và ý thức của ta từ Erio bị phân tán. Ta chuyển ánh mắt đến vật thể lạ đang bò dưới đất.

Dưới hiên nhà Touwa, một con vật không rõ danh tính ẩn mình trong bóng tối, bắt đầu hành động.

“… Ưm, ừm?”

Nheo mắt nhìn, ta thấy một vật thể màu trắng đang trườn bò dưới đất. Cùng với Erio, ta bất động, nín thở quan sát diễn biến.

Ba chữ “UMA” nhảy múa trong đầu. Chẳng lẽ là Tsukino-ko? Tiền thưởng ở cửa hàng bách hóa còn hiệu lực không nhỉ? Ngay trước khi suy nghĩ lạc đề đó kịp thành hình, thân phận thật của nó đã hiện ra trong tầm mắt.

Cái vật thể màu trắng hóa ra là một bộ đồ phi hành gia nhái.

“Này!”

“Tại có mái hiên đẹp quá nên tôi lỡ chui vào. Con người ở hành tinh này khi đến thăm mẫu tinh của tôi đều phải dùng những chỗ ngủ chật hẹp như trên tàu. ‘Nhập gia tùy tục’ mà.”

Cô gái mặc đồ phi hành gia thản nhiên đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. Vừa nhìn thấy nó, Erio liền chạy thẳng vào nhà, thoát thân.

“Ôi chao chao chao! Kìa, hóa ra đó là ngài Đồ Ngốc!”

Cô gái phi hành gia giả vờ ngạc nhiên thái quá, ngửa người ra sau. Hơn nữa, nó lại nhận thức một cách cực kỳ bất lịch sự. Dù đã cảnh giác rằng tại sao mình lại phải đối mặt với một kẻ khả nghi như thế này vào ban đêm, nhưng ta vẫn quyết định tiếp cận, nghĩ rằng mình là người đàn ông duy nhất ở nhà lúc này.

“Cô có việc gì không ạ? Nếu có việc thì làm ơn bấm chuông cửa đi ạ!”

“Chỉ là một kẻ lữ hành vũ trụ đang tìm chỗ ngủ thôi, đừng bận tâm.”

Cái con bé này, sao lại có thể nói những lời ngớ ngẩn đó một cách tự nhiên như vậy chứ.

“Cô nghĩ tôi có thể phớt lờ một cô gái bị đồn là phá hoại ruộng vườn hay gái bỏ nhà đi đang ở trong vườn mình sao?”

“Đồ hay nghi ngờ! Với tính cách đó thì cả đời này ngươi sẽ chẳng bao giờ có duyên với hiện tượng siêu nhiên đâu.”

Nó cười khẩy, tỏ vẻ tự mãn. Hóa ra trong cái mũ bảo hiểm ấy vẫn có một cái mũi ư? Thật may là nó không phải là một người ngoài hành tinh mặt phẳng lì. Ta thở phào nhẹ nhõm… Đương nhiên là không rồi.

“Làm sao cô tìm được nơi này?”

“Đương nhiên là dựa vào siêu năng lực, super power chứ sao nữa!”

“Kẻ đeo bám à?”

“Cái đầu rỗng tuếch của ngươi khiến ta muốn khóc luôn đây này!”

Chắc nó không phải đến nhà Touwa với mục đích trộm cắp đâu, nếu là vậy thì ít nhất nó cũng phải thay bộ dạng này đi chứ. Không thể nào.

Những vấn đề mà nó mang theo và gieo rắc xung quanh chắc chắn thuộc một chiều hướng hoàn toàn khác với tội phạm.

“Mà sao cô nói chuyện bình thường vậy?”

“Sáng nay dùng quá nhiều nên siêu năng lực tái tạo ngôn ngữ vũ trụ đã cạn kiệt rồi.”

“À, cổ họng bị khàn à.” Giọng nó cũng khàn nữa.

“Hừm. Với một kẻ từ đầu đã phủ nhận siêu năng lực và người ngoài hành tinh như ngươi, ta cho rằng lãng phí nên không thèm dùng. …Tuy nhiên, sao nói chuyện với ai cũng thấy phản ứng kém vậy… ta đã học hỏi hình tượng người ngoài hành tinh trên hành tinh này rồi mà…”

Những lời lẩm bẩm cuối cùng của nó rất nhỏ, bị cái mũ bảo hiểm cản lại nên ta không nghe rõ. Nhưng mà, đúng là đối phó với nó thật phiền phức. Không hiểu sao ta lại có thể đối phó tốt với Erio đến vậy nhỉ?

À, Erio đã quay lại rồi. Nói đúng hơn là một con quái vật dân gian quấn chăn từ nửa thân trên. Nó định chuẩn bị trang phục để tiếp viện đấy à? Trông nó cứ như một cái pin bowling vậy.

Nếu nó mà mặc cái bộ này đến câu lạc bộ cung đạo, chắc sẽ bị nhầm là bia tập bắn rồi trúng tên mất.

“Cái gì đây?” Cô gái phi hành gia khựng lại. “Smakin.” “Nhà mày là nhà ma à?” “Mofu.”

Cô gái chăn bông và cô gái phi hành gia đối mặt nhau. Một trận cosplay mà ngay cả trong thế giới viễn tưởng cũng hiếm khi được chứng kiến. Ta chẳng muốn cổ vũ bên nào cả, nhưng vì vị trí và hoàn cảnh, ta đành đứng về phía Smakin.

“Mofu.” Ồ, nó muốn thắng à. Căn cứ dựa vào việc nó quấn chăn thì độ tin cậy bằng 0 rồi, Smakin ơi.

“Nếu ví bằng phép thuật thời gian thì là thiên thạch, còn nếu là kỹ năng đặc biệt thì là siêu năng lực cấp đá cuội đấy.”

Nó muốn hủy diệt thế giới hay chỉ muốn làm trò nghịch phá của bọn trẻ con hàng xóm đây? Và cách ví von cứ y như kiểu một đứa trẻ hàng xóm vậy. Chân nó còn chưa cách mặt đất ba mi li nữa là, đúng là suy nghĩ của người Trái Đất.

“Mofumofu.” Erio không chút e sợ, còn ưỡn ngực hơn nữa.

“Hoặc nếu là PSI thì là Bão sao.”

Vậy thì giá trị của “đá cuội” lại càng thấp hơn nữa rồi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, việc ném đá cuội vào đối thủ có được coi là siêu năng lực không nhỉ? Nếu có thì có lẽ ngày mai ta cũng có thể trở thành Siêu nhân đấy. Trước tiên, hãy bắt đầu bằng trò ném đá lướt nước trên sông đã.

“Mà cái đồ chơi kia là cái gì vậy?”

Cô gái phi hành gia chỉ vào chiếc kính viễn vọng trong vườn. Nó thật sự không biết, hay chỉ đang giả vờ diễn xuất vậy?

“Đó là kính thiên văn.” Ta đáp lời không chút vòng vo, rồi dò xét phản ứng của nó.

“Thiên… văn?” Nó lẩm bẩm điều gì đó trong mũ bảo hiểm.

“Là công cụ để ngắm sao sao?”

“Đúng vậy.”

“Hừm, có hứng thú với các vì sao ư? Ai có hứng thú vậy?”

Cô gái ngoài hành tinh chỉ vào ta và Erio luân phiên. Nếu ta trả lời là “có,” có lẽ sẽ bị coi là đồng bọn. Đây có thể coi là một trong những cái bẫy của cuộc đời.

“Mofufufu!”

Trước câu hỏi của cô gái ngoài hành tinh, Smakin dũng cảm đứng ra tự xưng.

“Hừm, ra là bên đó… hiểu rồi.”

“Mofumofu.”

Ừm, Erio quấn chăn vào là tự dưng trở nên mạnh mẽ một cách kỳ lạ. Có phải là một dạng tự ám thị không? Ta chẳng hiểu ý nghĩa gì cả, nhưng dù sao thì nó cũng rất tự tin, ta cứ đứng ngoài quan sát như vậy, thì thấy hai đứa đang đối mặt nhau có sự thay đổi.

“Phì, phì, phì.” “Khục.” Cả hai đứa đều có vẻ đang chịu đựng cái nóng. Chứng kiến cảnh này, ta muốn khóc thét lên vì sự khó chịu.

“Tháo mũ bảo hiểm ra đi chứ.” Và cả cái chăn kia nữa.

“Cái này dùng để phong ấn sự bùng phát của siêu năng lực đấy. Không thể tùy tiện tháo ra được.”

“Kiểu như cái giả thuyết chăn bông của Erio hồi trước à?”

“Đừng có so sánh với cái phong ấn ngớ ngẩn đó!”

“Mofufu!”

Erio phản đối. Nó cứ thế xông thẳng về phía cô gái phi hành gia, và thực hiện một cú húc vai. Ta cứ nghĩ có lớp chăn bông dày ở giữa thì mọi chuyện sẽ mềm mại hơn một chút, nhưng tiếng va chạm lại trầm đục đến bất ngờ.

Đoàng một tiếng, cả hai đứa đâm sầm vào nhau rồi không chút nương tay ngã phịch xuống đất.

Có vẻ là bất phân thắng bại. Smakin lăn lộn dưới đất, tay chân quẫy đạp. “Ôi thôi, chăn bị bẩn mất rồi…” Ta đành nhặt cái chăn lên, đỡ Erio đứng dậy rồi nhìn sang cô gái phi hành gia.

“Ối cha cha…” Nó rên rỉ, tay ôm lấy cổ và cằm. Bên cạnh đầu nó, chiếc mũ bảo hiểm có vẻ đã bị tuột ra do cú ngã, nằm lăn lóc dưới đất, và khuôn mặt của cô gái phi hành gia hiện ra “……………………………………………”

Vừa nhìn thấy, ta liền đứng chết trân.

Khuôn mặt thật của kẻ tự xưng là siêu năng lực gia đã lộ ra.

Đồng thời, ánh mắt ta nheo lại vì sự chói lóa.

Bên trong bộ đồ phi hành gia nhái là một cô gái da trắng.

Nếu nhìn qua ống nhòm, những sợi tóc trắng muốt như mặt trời chói chang đến mức có thể đốt cháy mắt ta. Ánh mắt ta dán chặt vào màu trắng sáng lóa như chưa kịp sơn, không phải là hạt bụi mà là ánh sáng tự thân, một vẻ ngoài như thể một ngôi sao đang tỏa ra những tia sáng bừa bãi.

Giữa một con người và Erio, chắc chắn cô bé này thuộc về phe của Erio, một mỹ thiếu nữ không phải người Trái Đất. Hay nói đúng hơn, cô bé ấy, xuất hiện trước mặt ta như thể một phiên bản tái sinh của Touwa Erio, lại đang chửi rủa.

“Ngươi kia! Ngươi có biết rằng việc gây hại cho ta sẽ trực tiếp rút ngắn tuổi thọ của mình chỉ trong mùa hè này không mà dám làm càn! Ngươi tưởng người ta là ai?”

Đừng có một mình diễn vai tướng quân hồi nãy chứ. Vừa hét lên những lời lẽ pha tạp đủ thứ, cô gái phi hành gia vừa ôm chiếc mũ bảo hiểm vào nách rồi đứng dậy. Không vội vàng phong ấn, nó để mái tóc mình tung bay theo gió như để xua đi cái nóng.

“Hừm… dù sao cũng là ×××××× mà. Coi như tình đồng hương, lần này ta tha thứ cho trò đùa dai của ngươi.”

Lại theo “giả thuyết,” nó coi Erio là người ngoài hành tinh nhưng lại bỏ qua chuyện bị Erio tông vào. Tiếp đó, ánh mắt sắc như dao của nó chuyển từ Erio sang ta.

“Với thái độ bất lịch sự của thằng em họ ngươi, nhìn tương lai của ngươi, ta cũng thấy đáng thương. Ta sẽ bỏ qua chuyện đó.”

“… Này, tôi không nhớ mình có bà con thân thích gì với loại người như cô đâu đấy.”

“? Chẳng phải ‘Itoko’ là tên ngươi sao?”

Cô gái phi hành gia hỏi, giọng điệu thuần khiết, ngây thơ, như thể thật sự băn khoăn về cái tên ấy.

À, có lẽ nó nghe Erio gọi vậy nên hiểu lầm rồi. Đúng là một kẻ kỳ lạ.

“Không phải. Tôi là Makoto.”

“Cái gì?!” Cô gái ngoài hành tinh giật mình nhảy dựng lên. Ngạc nhiên đến thế ư? Khuôn mặt ta đến vậy ư, như thể được “đo ni đóng giày” cho cái tên “Itoko”?

Nếu viết bằng chữ Hán, có lẽ là “糸子” (Ito-ko). Nếu là con gái thì có vẻ hợp.

Cô gái ngoài hành tinh “Ưm…” ôm đầu, lắc lư toàn thân sang hai bên. Như thể đang khuấy đều thứ gì đó.

“Kỳ lạ thật, đúng là đã nghe gọi như vậy… không nhớ nhầm được. Dù không muốn làm việc này, nhưng vẫn phải làm việc nghiêm túc… à, không.” Nó ho khan mấy tiếng như che giấu điều gì đó, rồi cắt ngang câu chuyện. Ta không quan tâm nên thôi, nhưng không biết đây có phải là một phần của màn diễn xuất dựa trên “giả thuyết” không nữa.

“Với tư cách là đại diện của Trái Đất, ta sẽ dành cho ngươi lễ nghi tối thiểu và một lần duy nhất hỏi tên ngươi.”

Với giọng điệu kiêu căng, nó yêu cầu ta xưng tên. Như muốn bắt đầu lại mọi chuyện. Với vẻ mạnh mẽ, không chút nghi ngờ về lời nói của mình, nó thể hiện thái độ ngạo mạn ra toàn bộ.

“Tôi vừa mới xưng tên xong mà.”

“Vì được hỏi nên hãy xưng tên lại một cách chính thức. Đó là lễ nghi đấy.”

Không thể phản đối thái độ bất lịch sự đó, ta thở dài, miệng vẫn bắt đầu màn xưng tên vô ích lần thứ hai.

“Niwa Makoto. Còn cô là ai?”

“Ta là Hoshimiya Yashiro. Một siêu năng lực gia đích thực, và là người ngoài hành tinh! Việc ta ở hành tinh này không phải để du lịch mà là để kinh doanh, nên mong ngươi hợp tác!”

Cô gái tự xưng là đang ở trong hoàn cảnh hỗn tạp của siêu nhân, người ngoài hành tinh và du khách, hớn hở, tràn đầy tự tin gào thét lên bầu trời đêm.

Quả nhiên, đó là một cái tên xa lạ. Chắc chắn là lần đầu tiên gặp mặt.

Và dù có ngắt hay phát âm khác đi thế nào, một người ngoài hành tinh lại có cái tên thuần Nhật Bản.

Tiếng mời gọi khách của quán mì, tiếng cỏ cây cọ xát vào nhau, tiếng côn trùng ve vãn.

Những tiếng thở dài bị xé vụn và chìm nghỉm trong từng âm thanh đó.

Đêm nay, khắp nơi, vẫn đang vang vọng.

Có lẽ đêm nay chính là sự khởi đầu chính thức của mùa hè năm nay. Một cuộc gặp gỡ đầu tiên với Hoshimiya Yashiro, cô gái từ đầu đến cuối đều có quá nhiều bí ẩn.