**Chương 0**

**Mục lục**

**Cô nàng điện sóng và chàng trai thanh xuân, tập 3**

**Lời tựa: Mùa hè năm nay**

Dù là trường nào đi nữa, cái cảm giác được giải phóng đặc biệt ấy vẫn không hề thay đổi. Chắc là trên toàn quốc đều giống nhau cả thôi.

**Chương 1: Vụ án người ngoài hành tinh khu vực**

Strike hay ball đây, nhìn mãi mà chẳng phân biệt được, đành vung gậy thử vậy.

**Chương 2: Kỳ nghỉ hè kỳ lạ của cậu bé**

Hồi học lớp 5, tôi có tham gia một cái đội bóng đá thiếu niên kiểu như của địa phương ấy.

**Chương 3: Cô gái dưới mái hiên**

Cái đêm ấy, tôi cảm nhận được sự khởi đầu của một mùa hè kỳ lạ.

**Chương 4: Kỳ nghỉ hè ồn ào**

Sáng thì bóng chày cỏ, tối lại đi xem thiên văn.

Đừng có tự ý viết thêm tiêu đề chương nữa! Đứa nào vẽ bậy thì mau khai mau đi!

**Chương 6: 0,00000000198 centimet trên giây**

Giả sử như, có một siêu năng lực đọc được suy nghĩ của người khác.

**Chương 7: Mặt trời giữa đêm khuya**

"Nyoooi, nyawanyawa nyoakuuun"

**Chương 8: Có bao nhiêu ngôi sao sáng lấp lánh**

(Hỏi) Việc triệu hồi thiên thạch từ ngoài Trái Đất về, có phải là niệm lực không?

Lời bạt hư cấu vui vẻ… Thay vào đó, từ nay sẽ đăng truyện ngắn nhiều kỳ.

Tự ý sửa một vài lỗi chính tả trong bản gốc

***

**Lời tựa: Mùa hè năm nay**

────────────────────────

Điểm thanh xuân hiện tại: +2 (kế thừa từ lần trước)

Dù là trường nào đi nữa, cái cảm giác được giải phóng đặc biệt ấy vẫn không hề thay đổi. Chắc là trên toàn quốc đều giống nhau cả thôi.

Nghĩ vậy, thì lễ bế giảng học kỳ I có lẽ là sự kiện náo nức nhất trong cuộc đời học sinh cũng nên. Bỏ qua chuyện tốt xấu, thì sau kỳ thi cuối kỳ, kết quả cũng có rồi, chẳng còn gánh nặng nào trói buộc trái tim ta nữa. Cá nhân tôi thấy, nó là một cặp bài trùng với chuyến du lịch học. Lễ hội văn hóa, xét về mặt điểm thanh xuân, thì cũng đủ sức lọt vào top 3 sự kiện trường học, cơ mà, thái độ của trường này vẫn chưa rõ ràng. Nhiệt tình hay hờ hững đây?

Lễ hội văn hóa được lên kế hoạch tổ chức vào nửa đầu tháng 10, khi cái đuôi của những ngày hè còn vương vấn luyến tiếc, nên hãy mong chờ nhé, tôi vừa kết lại như vậy, vừa đảo mắt nhìn quanh. Trong lớp học ồn ào sau bài phát biểu của thầy chủ nhiệm, vài nhóm bạn cùng lớp đang tụm năm tụm ba, say sưa trò chuyện. Khoảng 20% học sinh đã sớm rời khỏi lớp, số còn lại vẫn còn đang chia sẻ cảm giác tự do, tạo nên một bầu không khí lễ hội.

Cái bầu không khí này có điểm gì đó giống với những buổi chiều sau giờ học trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, và tôi thì không ghét nó. Bởi vì cái nôi của điểm thanh xuân nằm ở những phần như thế này. Ngôi trường địa phương mà tôi học cho đến năm ngoái mang một cái không khí khô khan, có một cái trào lưu cảm thấy xấu hổ khi hòa mình vào niềm vui, nên lễ hội văn hóa cũng chán ngắt. Số lượng gian hàng chỉ có khoảng năm cái, hầu hết học sinh đều nằm dài trong phòng học trống, mệt mỏi chờ đợi giờ tan.

Nếu được thì năm nay, tôi muốn gắn kết một chút để đón lễ hội.

…Chẳng ăn nhập gì cả, trí tưởng tượng của mình lại bay xa rồi. Thôi, hãy hướng mắt đến mùa hè trước mắt thôi.

Nào. Còn tôi, Niwa Makoto, vẫn đang ở lại trong lớp học còn hưng phấn này, thì…

Thật ra, tôi không thuộc về một tập thể nào cả.

"Yeah, hè đến rồi nè! Tớ hồi hộp quá nên hôm qua ngủ không ngon giấc luôn á,"

Một cô bạn cùng lớp, một người bình thường đang kể về sự phấn khích của mình bằng một nụ cười ngượng ngùng... đó chính là Mifune Ryushi. Sau khi thầy giáo phát biểu xong, cô bạn lạch bạch đến chỗ tôi, và thế là giờ cô nàng đang rải rác những đoá hoa giả tạo vào giữa bàn tôi. Nhân kỷ niệm kết thúc học kỳ I, tôi muốn công nhận sự tăng trưởng 1 điểm từ cuộc trò chuyện này ghê.

Ngoài lớp học, lũ ve sầu đang kêu inh ỏi trên một cái cây nào đó. Nếu đó là tiếng trẻ con thì chắc chắn là ngược đãi trẻ em rồi, nhất định tôi sẽ báo cho nơi có thẩm quyền ngay, nhưng thực tế thì, dù là đối tượng là ve sầu đi chăng nữa, tôi vẫn muốn báo án vì nó ồn ào muốn chết. Ryushi có vẻ không bận tâm đến lũ ve sầu, cô bạn vẫn giữ nụ cười hiền hòa trên khuôn mặt đối diện với tôi.

"À mà nè, Niwa-kun. Hôm nay cậu có mang điện thoại di động không?"

Ryushi lục lọi trong cặp đặt trên bàn tôi, lấy ra chiếc điện thoại di động của mình. Chiếc hình chữ nhật màu hồng huỳnh quang giơ lên như khoe khoang phản chiếu ánh sáng buổi trưa, làm chói cả mắt tôi.

"Có mang theo, để đề phòng thôi,"

Dù nó là một đứa con ít được chuông báo tin nhắn gọi đến cho lắm. Chắc là do mình ít nói quá hả, haha (cười gượng). À không, thỉnh thoảng dì tôi hay gửi cho tôi những cái email khó hiểu kiểu như đang đóng vai một cô dâu mới ấy chứ.

Tôi đang ở cái tuổi và cái vị trí muốn từ bỏ việc đếm xỉa đến dì ấy rồi.

Trong lòng, tôi vừa chuẩn bị điện thoại di động, vừa cảm nhận cái cơn gió tịch mịch trái ngược với cái nóng bên ngoài. Như để xác nhận điều đó, Ryushi mặc áo đồng phục mùa hè nhìn chằm chằm vào tay tôi, rồi gật gù "ừm".

"Trao đổi số điện thoại và địa chỉ mail đi ha."

Chiếc điện thoại di động và móc khóa hình con heo con dễ thương trông như linh vật của một quán tonkatsu được cách điệu, và một cái nữa đang lủng lẳng là một cái móc điện thoại hình một con chuột dễ thương… Ơ, con chuột hả? Nếu mô tả chi tiết về cái móc khóa sau thì có lẽ sẽ bị kiện bởi con chuột nổi tiếng nhất thế giới mất, thôi bỏ qua đi. Mà chuyện đó cũng không quan trọng, cái chính là bản thân điện thoại kìa.

"Trao đổi đi trao đổi đi," đương nhiên là tôi đồng ý ngay tắp lự rồi.

Nhắc mới nhớ, hồi tôi nhập viện hồi đầu tháng năm, lẽ ra tôi đã phải trao đổi số điện thoại với Ryushi đến thăm bệnh rồi, nhưng ngay trước đó tôi đã bị cà tím xông vào quấy rối nên mọi chuyện mới thành ra dở dang.

Tiện thể, cà tím ở đây là chỉ bạn cùng lớp Maekawa. Ai không hiểu đang nói gì thì tự ôn lại đi nhé. Nói thêm thì cô nàng còn có thể hóa thành bánh dango nữa đó. Nếu không phải là người trong cuộc thì người ta sẽ nhầm Maekawa thành một con Tanuki háu ăn có khả năng biến hình mất.

Hôm nay, Maekawa bị ngất xỉu trong buổi tập trung ở phòng thể dục. "Có gì đâu, chuyện thường ngày ở huyện mà," cô nàng được khiêng lên giường ở phòng y tế và cười xòa bằng một câu thoại chất như nước cất, nhưng những người xung quanh chỉ có thể hoặc là ngạc nhiên hoặc là ngán ngẩm trước cái thân thể yếu đuối của cô nàng.

Ryushi vừa lẩm bẩm hiệu ứng âm thanh của việc bấm nút điện thoại "tách tách", vừa bấm số tôi cung cấp. Khoảng hai giây sau khi bấm xong, điện thoại của tôi phát ra một âm thanh điện tử the thé, vô vị, trên màn hình LCD hiện lên số điện thoại của một nữ sinh trung học cùng lớp chưa được đăng ký. Đúng là phúc nhãn mà.

"Ừm ừm," Ryushi vừa bấm số xong cũng có vẻ hài lòng.

"Gì đó?"

"Có vẻ như Niwa-kun không cho tớ số điện thoại giả rồi ha."

"Khụ," tôi vừa nghẹn vì sự dễ thương đó, vừa nghĩ bụng ai hơi đâu mà nói dối trong cái tình huống này chứ.

Tôi cũng trao đổi địa chỉ email theo kiểu đó. Có vẻ như chiếc điện thoại Ryushi sở hữu không hỗ trợ hồng ngoại. Nội dung email đầu tiên của Ryushi là "Hè này cùng nhau đi chơi nhé", một màn pháo hoa thích hợp để khuấy động sự khởi đầu của mùa hè.

Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng đây không phải là xã giao.

Tôi đáp lại bằng một nụ cười tươi nhất có thể vào nội dung email, và sau đó tuyên bố.

"Alright, đăng ký xong!"

Ngay sau khi tôi nói xong, Ryushi chộp lấy điện thoại của tôi. Sau đó xác nhận tên đã đăng ký của mình, và dùng ngón tay gõ nhẹ vào màn hình với một nụ cười như thể sắp gắp một miếng cơm hộp bằng đũa.

"Là Ryu 'ko' đó nha!"

Cô bạn vừa thao tác điện thoại vừa tạo ra một âm thanh vui vẻ "tách tách", rồi ném trả lại cho tôi. Ryushi vừa hoàn thành một công việc, vừa thở phào nhẹ nhõm, rồi lau mồ hôi trên mặt.

Ừm, ra là vậy.

"Mà Ryushi-" "Ooooiii, là Ryu 'ko' đó nha!" Cái phản ứng này nghe thật dễ chịu. "Tóc cậu thẳng hơn nhiều rồi ha," "…Ư." Bị nhắc đến, Ryushi co rúm lại. Cô bạn rút một tờ giấy in từ trong cặp ra, rồi dùng nó che đi mái tóc như thể đang đội mũ phòng cháy hoặc quấn khăn trùm đầu.

"Ưnưn, đừng có nhìn nha… haa. Chán quá à."

"Tớ thấy thẳng cũng đâu có sao đâu," dễ thương mà, bình thường thôi.

"Đi ngược lại với tinh thần của Ryu 'ko' đó. Không thẳng. Không lý do gì hết, tóc xoăn là nhất."

"Haa," sở thích ăn mặc của con gái thì người ngoài cuộc khó mà hiểu được, nhưng cũng không thể coi thường được. Tôi cũng đã học được cái cách giao tiếp đó rồi. Chỉ là, cái sự đam mê dành cho đồ ăn thì… ừm. Một lần sau giờ học trong kỳ thi, tôi đã bị lôi kéo đến một nhà hàng buffet rau và trái cây với lời tuyên bố "Nếu muốn đổi gió thì cứ giao cho Mae (tên thân mật của Maekawa) đây!", mà tôi thì thấy khó mà chấp nhận được. Việc nhồi nhét đồ ăn cho xứng đáng với số tiền đã bỏ ra là một việc khó khăn đối với một người thường đã quen với chế độ ăn uống của xã hội hiện đại. Tôi thì chịu thua. Tôi đã chỉ biết cắn trái táo một cách chật vật, trong khi Ryushi thì ăn một cách ngon lành hơn 30 trái cà chua bi và rất vui vẻ.

"A, lại đi uốn tóc lại thôi ta. Mà giờ túi tiền tớ đang ở Úc rồi."

Cô bạn vừa kêu rên vừa gục mặt xuống bàn, duỗi cả chân ra nữa. Nếu có thể thì tôi muốn dán lên áo sơ mi cái dáng vẻ dễ thương này của Ryushi bền bỉ này lắm, tôi vừa có một cảm xúc hơi lạc đề, vừa ngắm nhìn mái tóc và nụ cười dịu dàng của cô bạn với một nụ cười xã giao, thì tôi thoáng thấy một cái gì đó lướt qua tầm mắt. Tôi vội vàng quay đầu lại. Nếu tôi phản ứng quá mạnh thì người ta sẽ nghĩ là tôi đang mong chờ ai đó mất.

Maekawa từ hành lang bước vào lớp. Cô bạn vừa trở về từ phòng y tế. Mặt mũi xanh xao… là chuyện thường ngày rồi, nhưng hôm nay má cô nàng lại ửng hồng. Cái hình tượng mảnh khảnh như cột băng của cô nàng toát ra một cái vẻ mong manh như thể sắp tan biến vào giữa cái nóng mùa hè và tiếng ve kêu.

Và sau khi đi ngang qua chỗ bạn nữ sinh làm ở phòng y tế, có lẽ là sau khi báo cáo sự tình, cô bạn đã hướng về chỗ tôi. Nếu cứ thế này mà thành nhóm thì tôi cũng không ý kiến gì, nhưng tại sao cô nàng lại đến chỗ tôi chứ.

Việc tôi dần quen với Ryushi và Maekawa có lẽ là thu hoạch lớn nhất của học kỳ I này nhỉ, cái đầu đang bốc hỏa của tôi vừa lơ đãng tổng kết lại bốn tháng qua.

"Yaa yaa, Maekawa người mà có tiếng là thích nghe thầy cô nói chuyện dài dòng đây đã trở lại rồi đây."

Đúng là, kết quả của việc Maekawa ngất xỉu và được đưa đến phòng y tế là bài phát biểu trong buổi tập trung đã kết thúc một cách chóng vánh. Học sinh thì bị cái nóng làm cho mệt mỏi, và vì vậy những học sinh khác cũng không còn che giấu sự bất mãn đối với cái không khí oi bức trong phòng thể dục nữa, chắc là không có nhiều thầy cô giáo có thể tiếp tục nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra đâu. Cũng phải giữ thể diện chứ.

"Ổn không?"

"Ống bán nguyệt của tớ vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng cũng tạm."

Như lời báo cáo, Maekawa đang bước đi hơi lảo đảo, và ánh mắt của cô nàng thì hơi lờ đờ, nhưng cô nàng đã gượng ép nặn ra một nụ cười tinh nghịch quen thuộc mà cô nàng luôn dành cho tôi.

"Cơ thể tớ dễ bị tích nhiệt lắm. Sauna và tắm lâu là kẻ thù của tớ đó."

Liệu có mùa nào cô nàng có thể năng động được không nhỉ? Nghe vậy thì ra là vậy, Maekawa có một làn da ửng đỏ, nhưng lại không hề đổ mồ hôi. Cô nàng có vẻ được cấu tạo bởi một cái sự đơn giản như thể một cái đồ điện gia dụng đời cũ ít chức năng vậy. Ngoại trừ vẻ ngoài và sở thích ăn mặc ra.

Nghĩ vậy, thì có lẽ cái chiều cao đáng nể của Maekawa là để uy hiếp người khác chăng. Giống như một con rắn dùng màu sắc mang tính tấn công để khiến những con vật khác cảnh giác vậy. Giờ cô nàng vẫn đang đứng cạnh chỗ tôi, và cái cảm giác áp bức thì ghê gớm thật.

Tôi có cái cảm giác như thể sắp bị nuốt chửng bởi một trận lũ lụt dữ dội vậy.

Mặt khác, Ryushi cũng đã chỉnh lại tư thế đang gục mặt và thu lại nụ cười. Mà đúng hơn là, cô bạn đang có một cái vẻ mặt kỳ lạ như đang hờn dỗi ấy… Chắc là ảo giác thôi. Hay là mình cứ nghĩ đó là ảo ảnh hoặc là câu chuyện về Tengu thì hơn là khôn ngoan.

"Ồ, hai người đều có điện thoại hả. Thí nghiệm kiểu mới à, hay là nghi lễ của hai người?"

Có lẽ trong cái thị trấn người ngoài hành tinh đó, có một cái luật ngầm là tư duy thông thường phải xếp sau đi chăng.

"Bọn tớ vừa trao đổi số điện thoại," hơi muộn so với thời điểm gặp nhau, nhưng mà.

"Heh. Vậy tớ xin số của hai người luôn nha."

Maekawa lấy cặp sách từ chỗ mình ra, rồi lấy ra chiếc điện thoại màu xanh lam. Tôi nhận ra, bàn tay của cô nàng không rộng lắm so với chiều cao. Chỉ là đầu ngón tay dài, nếu ai đó nắm lấy cổ tay của cô nàng thì nó sẽ trở thành một chiếc vòng tay bạc đầy quyến rũ.

Đầu tiên, cô nàng cho tôi số điện thoại của mình. Maekawa vừa lẩm bẩm ấn số vừa nói một câu nhận xét "Số của cậu khó mà nghĩ ra được một câu chơi chữ hay nhỉ", rồi đăng ký, rồi gọi cho tôi một cuộc. Địa chỉ email cũng tương tự. Địa chỉ email của Maekawa có chứa cái tên cosplay mà tôi đã từng nghe thấy vào một đêm nọ. Tiếp theo, Ryushi đang uể oải vì cái nóng cũng trao đổi số với Maekawa. Có vẻ như Ryushi đang bất mãn gì đó.

Hôm nay tôi vừa có thêm số và địa chỉ của hai cô gái vào danh bạ, và tôi đang tận hưởng một cảm giác ngây ngất như một người chiến thắng trong cuộc đời này chỉ trong ngày hôm nay. Đây là cái được gọi là, "Điểm thanh xuân, có được rồi!" đó mà.

"À phải rồi, Touwa không có điện thoại hả ta?"

Maekawa vừa mân mê chiếc điện thoại vừa nhìn xuống hỏi tôi.

"Ừm thì, chắc là không," tôi ấp úng trả lời vì được hỏi một cái chuyện mà tôi chưa bao giờ để tâm đến.

Cô ấy mang theo sóng điện thì có, tôi vừa nghĩ ra một câu đùa ứng khẩu như vậy, nhưng không nói ra.

"Hừm, không có hả."

Ryushi xen vào. Cái cách nói của cô nàng nghe có vẻ hơi vui mừng, có lẽ là do cái màng nhĩ của tôi kém nhạy rồi. "HỰ!" Ryushi trở nên nghiêm túc như thể vừa nhận ra mình đã lỡ lời. Rồi cô nàng vung tay trên đầu như thể muốn cắt đứt một cái gì đó đang kết nối từ tôi lên trên "Cái vừa nãy không tính! Ryu 'ko' vừa nãy không tính nha! Quá khứ ơi bay biến đi!". Liệu Ryushi có đang nhìn thấy một vài cái bong bóng truyện tranh hình kẹo bông trên người tôi không nhỉ. Mà, giờ tôi cũng có đang nghĩ đến một cái gì cụ thể đâu.

"Ryushi vất vả rồi ha,"

Maekawa đánh giá cái dáng vẻ của Ryushi bằng một cái nhìn như đã hiểu ra mọi chuyện, bằng lời nói của một người ngoài cuộc có tầm nhìn rộng. Sau khi nói xong, cô nàng cắn nhẹ môi dưới, cố gắng tránh một nụ cười quá tươi.

"…Là Ryu 'ko' đó nha," cái câu thoại sửa sai quen thuộc, giờ cũng thiếu sinh khí rồi.

"Hay là vì là một cô gái thể thao nên khi đối thủ mạnh thì cậu sẽ bùng cháy hơn chăng."

"Nyah, nhyah gì chứ! À không, nhyah cái gì chứ!"

Ryushi nổi giận với những lời trêu chọc của Maekawa. Cô nàng giật mạnh chân đá vào ghế, vươn vai để đối đầu với Maekawa. Cả hai đều đang loạng choạng. Maekawa thì đứng vững trên mặt đất, còn Ryushi thì lảo đảo.

Tuy nhiên, tôi cứ có cái cảm giác là họ đang hào hứng với một cái chủ đề mà tôi khó mà xen vào được… Cái bầu không khí như thể chỉ cần tôi mở miệng là sẽ bị vặn lại "Ai cho phép cậu nói câu đó hả" ấy.

Dù sao đi nữa, tôi cũng cảm thấy lạc lõng, và cùng với cái cảm giác bị cô lập, ý thức của tôi lại hướng về tiếng ve kêu. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải giết thời gian bằng trí tưởng tượng.

Tôi thử tưởng tượng đến đối thủ của Ryushi. Si Ryuu thì sao nhỉ. Một cái tên có vẻ sẽ xuất hiện trong truyện tranh chiến đấu, và thực lực của cô ta thì ngang tài ngang sức với Ryushi… Vậy thì không được rồi, Ryushi có vẻ là người dự bị mà.

"Cô ta là một đối thủ mạnh đóooo, khó như Akagi thắng được Kawata vậy đóooo, hơn nữa vì đang là hè nên thời gian ở gần nhau sẽ dồn dập một cách bất thường đóooo, sẽ thành một trận đấu một chiều đóooo."

Những lời qua tiếng lại vẫn tiếp diễn. Maekawa có vẻ cũng đang đổ thêm dầu vào lửa.

"Muu! Maekawa-san, dám trêu chị hả!"

"Chị? Ryushi?" Thay vì vậy thì là em gái mới đúng, cái dáng vẻ nghiêng đầu như vậy có vẻ đang giấu kín cái suy nghĩ đó trong lòng.

"Tớ sinh nhật tháng trước nên đã 17 tuổi rồi đó. Maekawa thì sao?"

Không hiểu sao Maekawa lại chống tay lên hông và ưỡn ngực. Và Ryushi phát hiện ra mình đang thắng về mặt tuổi tác, và cũng ưỡn ngực đáp trả "Fufuuun". …Lấy nhu thắng cương. Việc Ryushi thắng là một điều kỳ lạ của vũ trụ, tôi vừa bị cái sự thần bí của sự phát triển cuốn hút. Hãy tự đoán xem đó là sự đo đạc cái gì nhé.

Nếu ép buộc phải nói một câu thì, đó là giấc mơ. Một giấc mơ lành mạnh mà bất kỳ chàng trai nào ở cái tuổi này cũng phải mơ đến.

Và sinh nhật của tôi là mùng 10 tháng 10. Ừ thì cũng không liên quan.

Tôi vừa xem kịch vừa xoa dịu Ryushi và nói rằng sắp về rồi và rời khỏi lớp học. Lúc rời đi, tôi có cảm giác như mình bị những bạn nam còn lại ném cho một cái nhìn ghen tị, nhưng tôi không ngoảnh đầu lại mà tiếp tục bước đi trong cái sự đắm mình vào cảm giác ưu việt.

Hành lang không phải là một cái chỗ có ánh nắng ấm áp dịu nhẹ, mà là gần như là nướng trực tiếp luôn. Chỉ cần đi lướt qua cửa sổ thôi là da đã bị rám nắng rồi, tiện thể tóc còn có vẻ sắp bốc cháy nữa.

Vì đang là mùa hè hết mình, nên tôi có thiện cảm với cái cảm giác tột độ đó. Có lẽ là vì có kỳ nghỉ hè, nhưng sự đến của mùa hè mang đến nhiều hy vọng hơn những mùa khác. Cái bầu không khí trôi nổi ở đó có một cái gì đó thôi thúc trái tim. Liệu có phải tôi đang nhầm lẫn khi nghĩ rằng mùa hè là mùa mà con người đi dưới bầu trời trở nên đẹp nhất không nhỉ.

Trên đường đi ra khỏi tủ giày và đi bộ bên ngoài, tôi lo rằng Maekawa sẽ lại gục ngã xuống đất. Nếu từ nhỏ đã phải sống chung với cái cơ thể này, thì việc vui chơi vô tư ngoài trời chắc là một việc rất khó khăn. Có lẽ sẽ an toàn hơn nếu ngâm cô nàng trong hồ bơi suốt thôi.

Nhắc mới nhớ, hồ bơi của trường. Nghe nói là vì trường này không có câu lạc bộ bơi lội, nên vào mùa hè sẽ mở cửa cho học sinh của những câu lạc bộ khác. Nhiều học sinh sau khi tập luyện xong sẽ bơi một vòng coi như là tắm nước lạnh rồi về (lời Ryushi). Tôi cũng được giải thích rằng nam nữ sẽ chia đôi hồ bơi theo chiều dọc và bơi trong khu vực của mình, giống như một cái bồn tắm vậy. Ít nhất thì lý do mà các bạn nam sử dụng hồ bơi không chỉ là để giải nhiệt.

Tôi trốn khỏi cái nóng như thiêu đốt và chui vào dưới mái che của bãi để xe đạp. Khi đứng trong bóng râm, mùi khét của không khí trở nên nồng nặc hơn, và cái nóng dường như khô lại. Vì nhiệt độ không hề giảm nên nó còn khó chịu hơn cho da nữa.

Sau khi lôi chiếc xe đạp ra, Maekawa nhún vai và tuyên bố thế này.

"Tiếc thật, nhưng có vẻ như hôm nay tớ có việc bận nên không về cùng bạn học sinh mới được rồi."

Vừa nhếch mép cười vừa nhìn chằm chằm vào Ryushi đang đội mũ bảo hiểm, một lời báo cáo lịch trình vòng vo và không rõ ràng. Tuy rằng chưa ai hứa là sẽ cùng nhau về cả. Cô tự xưng là chị gái lại nổi giận. Tôi không thể đo lường được mức độ tức giận của cô nàng, nhưng nhìn từ bên ngoài thì cô nàng đang giận dỗi theo kiểu "pứn xì pứn pựn", mà nó lại làm tôi cảm thấy ấm lòng hơn. Cái sự ồn ào đó không hề gây khó chịu, mà ngược lại làm má tôi giãn ra.

Aa, muốn chọc vào má ghê. Tôi vừa quan sát cái khuôn mặt nghiêng đầy mê hoặc, vừa nắm chặt tay lại cố nhịn.

Sau đó, Maekawa và tôi chia tay ở hai bên đường sau khi ra khỏi cổng trường. Hướng của cô nàng là về phía "khu phố mua sắm". Trước đây tôi đã từng được ai đó giải thích rằng thị trấn này có một cái sự cách biệt tinh tế giữa khu đô thị phát triển nhanh chóng và khu phố mua sắm là nơi tập trung những khu phố cũ kỹ. Có cảm giác như bên khu đô thị có xu hướng ghét bỏ khu phố mua sắm như một vết nhơ của thị trấn. Nghe nói là nhà của Maekawa ở khu đô thị, nhưng bố mẹ cô nàng lại kinh doanh quán nhậu ở khu phố mua sắm, một cái vị trí đặc biệt. Tiện thể, Ryushi thì ở khu đô thị hẳn luôn.

Tôi và Ryushi cùng nhau đạp xe dọc theo mép đường. Tiếng bánh xe quay rào rào. Và mỗi khi lướt qua mặt đường, mùi khét của lốp xe lại quấn lấy gần mũi tôi. Có lẽ phần tiếp xúc với mặt đường đang tan chảy thật vì cái sức nóng tích tụ trong bê tông.

"Khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, thì cái cảm giác là cuối cùng thì mùa hè cũng đến mới cùng nhau trào dâng ha."

"Ừ. Rồi lúc bắt đầu thì mình cảm thấy đến tháng 8 còn dài lắm ấy. Rồi mình cứ lười biếng không làm gì cả, và rồi nó kết thúc lúc nào không hay."

Năm nào cũng vậy. Cùng lắm thì cũng chỉ đi lễ hội mùa hè một chút hoặc về quê ở chỗ ông bà. Mình chỉ đến đó như một cái nghĩa vụ, chứ không hề tự nguyện. Những cái sự giao lưu có dính chút điểm thanh xuân trong cuộc sống học đường cũng bị gián đoạn. Xét về mặt điểm thanh xuân, kỳ nghỉ hè là một thời kỳ hạn hán.

Chỉ là dự định là sẽ thành câu chuyện của trước giờ thôi. Năm nay khác một chút, có lẽ vậy.

"Tớ còn có câu lạc bộ nữa đó. Tớ là một cái người đa dạng hoàn toàn khác biệt với những người không có sở thích gì và ngày nào cũng rảnh rỗi đó nhaaa."

"Vậy à," có lẽ nếu bị hỏi ngoài câu lạc bộ ra thì cậu sẽ trở nên bối rối cho xem.

"Còn có trận đấu nữa nè. Năm nay có lẽ Ryuko-san cũng có cơ hội ra sân đó."

"Ồ, ngon vậy," vì câu lạc bộ bóng rổ thay người thường xuyên, nên việc này có vẻ khả thi hơn là thi đấu đồng đội trong bóng mềm hoặc kiếm đạo. "Nếu có vẻ ra sân thì tớ sẽ đến cổ vũ cho," tôi vừa nghĩ ra vừa nói ra như vậy.

Ngay lập tức, đường đi mà chiếc xe đạp của Ryushi vẽ ra trở nên méo mó. Chiếc bánh xe trước trượt trên đường một cách bất ổn như thể đang vẽ số 8 một cách dở dang vậy. Có lẽ cô nàng đã báo trước rằng cái hiệu quả cổ vũ của tôi là không ổn định rồi.

"C, cậu đến hả? À, ểeee, cậu đến cổ vũ thiệt hả?"

Ryushi vừa điều chỉnh độ sâu của chiếc mũ bảo hiểm bằng ngón tay, vừa ngước mắt lên dò xét tôi. Cô bạn có vẻ bối rối hơn là khó chịu, và tôi yên tâm vì có vẻ như cô nàng không hề ghét tôi. Chắc là cô bạn đang nghĩ rằng nếu tôi đến mà cô nàng không được ra sân thì sẽ có lỗi với tôi hả ta.

"Ừm thì. Nhưng nếu địa điểm không gần lắm thì tớ sẽ từ bỏ á."

"Ư… Taiiimu Ryuukochandeebaandebaannn, Mikkii chiieeengiii…. ư, ư."

Cô nàng vừa bắt đầu có một sự giằng xé kỳ lạ. Có những cái tên có vẻ nguy hiểm về bản quyền bay lượn lung tung, hay là cô nàng đang mô phỏng cái tình huống mình được ra sân trong trận đấu chăng. Tôi im lặng chờ đợi kết quả một lát.

Khi khép miệng lại và nhìn về phía trước, mắt tôi bắt đầu nhìn thấy những học sinh khác và cảnh vật xung quanh mà tôi đã đẩy ra khỏi ý thức. Xung quanh là những ngôi nhà màu trắng chắc chắn. Chỉ khi đồ giặt phơi đung đưa trước sân trước một cơn gió nhẹ, thì ta mới cảm thấy được hơi thở của con người. Nếu không có nó thì có lẽ sẽ không có sinh vật nào sống ở đó cả.

Ở con suối chảy dọc theo con đường, bọn trẻ tiểu học đang tụ tập lại để câu cái gì đó. Hay là bắt tôm càng xanh nhỉ. Ở cái khu vực mà tôi đã sống cho đến năm ngoái, chỉ cần đào đất gần sông là có thể tìm thấy cả đống luôn.

"…Hừm," không hiểu sao, tôi lại nhớ về cái mảnh đất đó. Tuy không đến mức hoài hương.

Đó là một cái thị trấn yên bình. Nghe nói là cái thị trấn bên cạnh đã từng có nhiều vụ việc xảy ra cho đến vài năm trước. Những dư âm của những vụ việc đó cũng không hề đến được đây, nó cứ liên tục trì trệ.

Trong một cái thế giới tẻ nhạt như vậy, nên có lẽ đó là lý do mà tôi bắt đầu tìm kiếm điểm thanh xuân chăng. Nếu đó là cái cội nguồn thì có lẽ mọi người nên phát hành một cái thẻ điểm thanh xuân và mang theo bên mình để thúc đẩy phát triển khu vực.

…Vô lý thôi. Cái đầu của mình đã bị ánh nắng chiếu vào quá nhiều nên gây ra chóng mặt và lạc mất phương hướng rồi.

Chỉ có cái nóng là không thay đổi so với mùa hè năm ngoái.

Cái không khí nóng bức không có chỗ trốn. Khi tiếp tục chạy xe bên ngoài, tôi còn có cái ảo giác như thể quần áo mình trở nên nặng trĩu vì mồ hôi tự thân nữa.

"Niwa-kun," tôi nghe thấy tên mình được gọi và quay sang trái. Ryushi đang hơi gượng gạo.

"V, vì có vẻ như là sẽ có cơ hội ra sân nên nếu cậu không phiền thì hãy đến nhé."

"Tôi hiểu rồi,"

Hãy tin vào cái vẻ mặt mà má trái của cô nàng đang hơi co giật đó đi.

"Okeeey, vậy thì… bỏ cái chuyện này qua một bên đi. À mà nè."

Cô bạn vừa vỗ tay để phân chia chủ đề. Nhưng vừa nãy mình có nghe thấy thừa một chữ "mà" không nhỉ?

"Niwa-kun có phải là người ngại trao đổi email nhiều không?"

Email… A, điện thoại di động ấy hả. Bọn mình vừa mới biết số của nhau thôi mà.

"Không, tớ thuộc tuýp người vui vẻ khi có người nhắn tin cho," nếu đối phương là một người bạn cùng lớp tuyệt vời thì còn hơn nữa. Còn nếu là người lớn thì thôi xin kiếu.

"Vậy thì tớ sẽ nhắn cho cậu liên tù tì luôn đó nhaaa. Và Niwa-kun cũng hãy đến 'Bách Lai' với điện thoại của tớ luôn đó nha."

Có vài từ bí ẩn rải rác, nhưng tôi vẫn hiểu được cái cô nàng muốn nói. Cái bộ ngực mà cô nàng vừa áp mu bàn tay vào thì hoặc là hơi yếu ớt, hoặc là đầy đặn. Có lẽ cách sử dụng chữ 'hoặc là' của mình sai rồi, nhưng tôi sẽ không sửa lại. Giống như lời nói của Ryushi, chỉ cần truyền đạt được ý nghĩa thì nó đã là một ngôn ngữ hoàn hảo rồi.

"Okkkeey, tớ sẽ nhắn lia lịa… Mặc dù cũng không có nhiều chủ đề để nhắn lắm, nhưng tớ sẽ nhắn tin cho cậu."

"Không không đừng có khinh thường tớ nha. Tớ là một người cá tính và có nhiều sở thích nên chủ đề để nói đầy mình luôn đó, nguy hiểm lắm đóoo, mùa hè năm nay đã quyết định là chuyến du lịch khám phá giá trị của Ryuko-san rồi đóooo."

Tôi vô thức mỉm cười trước cái thái độ tự tin không có căn cứ đó. Có lẽ cái cảm giác này gần giống với lúc mình quan sát một con vật nhỏ đang cố gắng hết mình vậy.

Nếu đây là năm sau thì tôi sẽ phải chuẩn bị cho kỳ thi đại học, và tôi sẽ không thể vô tư nói chuyện như thế này được nữa, cái câu chuyện ma chê cưới sớm khiến tôi cảm thấy u sầu. Dù vậy, tôi vẫn có thể kết luận rằng cứ tận hưởng năm nay là được rồi.

Tôi chia tay Ryushi trước ngã tư có cái cầu hình bán nguyệt cao vút mà mình có thể nhìn thấy. Đây là chuyện thường ngày. Việc Ryushi nhìn cái cây cầu mà mình sắp leo lên và thè lưỡi ra một lần cũng là chuyện quen thuộc kể từ một tuần trước kỳ thi, kể từ khi câu lạc bộ phải ngừng hoạt động.

Lúc chia tay, Ryushi nở một nụ cười tươi như hoa nở rộ, nói bằng một cái giọng senme (trong sáng/tinh khiết).

"Hãy có một kỳ nghỉ hè vui vẻ nhé, Niwa-kun."

Cái giọng nói của cô nàng vẫn không thay đổi kể từ lần đầu tôi gặp, nó cho tôi cảm giác như 'mùa xuân'.

"Makoto-chuwannn!"

Vừa về đến nhà đã bị một thứ không mấy vui vẻ gì… ập tới. Né! Tiếng “Chan!” vờn quanh, ta lùi vội. Tiếng “Hai!” lại dồn, đành lấy chiếc xe làm lá chắn. Cùng với cái nắng oi ả, tiếng “Babu!” khiến cái đầu này *cũng* muốn nổ tung. Người phụ nữ tuổi tứ tuần trước mắt, nhìn đâu cũng thấy như thể não bộ đã bị mục ruỗng quanh năm rồi.

Giữa cái nóng như đổ lửa, đã phải đạp xe về tới nơi, thế mà còn bị bắt “trình diễn” ngay trước cổng nhà. Đối xử kiểu gì đây không biết! Một bên là cô Touwa Meme, hệt như cục pin năng lượng không màng tuổi tác, giậm chân rầm rầm xuống đất, rồi duỗi thẳng các ngón tay và đưa lòng bàn tay ra trước. Bộ trang phục của cô là áo ba lỗ với quần soóc, rõ ràng là đồ mặc loanh quanh trong sân nhà. Nhìn cái kiểu khoe da thịt này, không muốn nghĩ đến tuổi tác của cô cũng khó.

“Gwasht!”

“Cô lại biến thành Makoto-chan rồi sao.” Hơn nữa, cô ta làm cái động tác đó nhẹ nhàng đến khó tin. Cô Meme đúng là không thể coi thường được.

Cô giữ nguyên tư thế “Gwasht!” bằng đầu ngón tay, rồi từ từ xích lại gần. Đương nhiên, ta cứ thế đẩy lùi chiếc xe đạp lùi lại. Đã mất công về đến tận cửa, thế mà lại sắp bị đẩy ra khỏi sân nhà lần nữa rồi.

Nhưng mà, ta đâu thể nào chịu ôm dì mình mãi được! Cái sự “chỉ có dì” ấy càng khiến ta thấy trống rỗng hơn.

“Này, Ma-kun lạnh lùng quá à. Sao con cứ lạnh tanh vậy nhỉ? Muốn giải nhiệt sao? Nhưng mà quan hệ tình cảm mà cứ như thử gan thì đáng thương quá… Ướt mắt.”

Không biết đó là phàn nàn hay đồng cảm, dù là gì thì ta cũng từ chối cả, nhưng ít ra thì cũng nên ngắt câu cho rõ ràng chứ.

“Này cô Meme…”

“Hả?” Xin đừng nghiêng đầu làm duyên làm dáng như thế.

“Cháu xin lỗi vì đã xen vào chuyện của cô, nhưng đáng tiếc là tháng trước cô đã thể hiện quá xuất sắc rồi, nên lần này cô hãy nghỉ ngơi đi ạ.”

“Cái, cái gì cơ – !”

Cái kiểu kinh ngạc này, cứ như thể vừa mới biết tin loài người sắp diệt vong vậy. Nhưng mà, nói thật thì…

Cô đã tạo ra một “kỳ tích” giả dối, cứ như gieo xúc xắc cờ tỷ phú liên tiếp ra sáu năm, sáu lần vậy, nên lần này cô phải “bò như rùa” để cân bằng lại thôi. Cái mùa hè này, đừng hòng mà trông mong có “đất diễn” nhé.

Mà cũng lạ thật, trong khi có biết bao nhiêu nữ sinh trung học quyến rũ khác, vậy mà cô, một người dì tuổi tứ tuần, lại được ưu ái như vậy thì tính toán kiểu gì? Đáng lẽ ta nên gửi một bức thư phàn nàn lên một cái gì đó trên đời này về cái sự vô lý của thế giới, về những chuyện tốt xấu đan xen… ơ, mà như thế thì ta lại thành giống đứa em họ của mình mất rồi.

Mà nhắc mới nhớ, đứa em họ tên Touwa Erio đó, không biết hôm nay thế nào rồi nhỉ? Ngay khi ta định ngước lên tầng hai nhà Touwa để tìm Erio, cô Meme đã bắn ra một tràng súng đại bác bằng lời nói.

“Thế này thì làm sao Ma-kun và dì đi hội hè mùa hè, đi trên con đường đêm nhuộm màu cam huyền ảo, rồi ừ hứ chuối sô-cô-la ừ hứ kẹo bông ừ hứ kẹo táo ừ hứ bánh trứng ừ hứ bạch tuộc nướng ừ hứ bánh màn thầu đậu đỏ ừ hứ kẹo mơ ừ hứ và cuối cùng là kế hoạch tình yêu bỗng dưng đổ bể! Thậm chí là TÔN-TỬ!”

“Hoành tráng quá rồi đó, mấy cái chuyện đó cô cứ giữ để nói mớ thôi.”

Và cứ toàn chuyện ăn uống là sao hả? Chắc cô định đòi ta trả tiền cho mấy món đó sao, cái người đang đi làm này? Ta chỉ là một học sinh cấp ba còn chưa đi làm thêm thì làm sao mà kham nổi?

… Hội hè mùa hè ư. Nếu được, ta cũng muốn cùng một *cô gái* dạo quanh các quầy hàng rong. Chắc chắn sẽ có vô số "điểm thanh xuân" đang chờ đợi. Rất muốn được cuốn theo dòng chảy đó.

“…………………………………………”

Giờ đây, ta đang chìm đắm trong cái mơ tưởng đó. Cô gái đi cạnh ta là ai thì… cứ để trí tưởng tượng bay xa đi

(nhưng ta xin thề với trời đất, đó chắc chắn không thể là cô Meme được).

“Ê, đã vậy thì ta sẽ lại lén lút bày trò, để ‘Meme-chan’ lại có thêm một câu chuyện bi thương cảm động nữa!”

“Thôi đi, cô vào nhà ngồi điều hòa cho mát đi.”

“Ưkii!”

Cô Meme phát ra tiếng kêu giống hệt một chú khỉ dễ thương nhất thế giới (có phải lời khen hay không thì phải xem xét lại kỹ lưỡng) rồi chạy thẳng vào phòng có điều hòa. Nếu không cảnh cáo trước, thì người phụ nữ trưởng thành này thực sự có thừa năng lượng để làm những chuyện vượt quá giới hạn, nên không thể lơ là được.

“À, nhớ lấy giúp cô đống đồ phơi nhé!”

Giữa những âm thanh từ trong nhà vọng ra, câu nói đó bị bỏ lại thay cho lời “Chào mừng trở về.” Có vẻ cô ra ngoài chỉ vì chuyện đó thôi, nhưng chắc cô đã bị phân tâm bởi việc “chơi đùa” với ta (hoặc “lợi dụng” ta để chơi đùa) nên mới quên mất. Ta đáp lại qua loa: “Vâng vâng vâng” rồi nắm chặt lại tay lái xe đạp (có gọi là tay lái không nhỉ?). Thôi thì, phận ở nhờ mà, làm mấy chuyện đó cũng phải thôi.

“Ô!” Vật trong túi phải của ta rung lên. Có vẻ điện thoại nhận được tin nhắn. Lấy ra nhìn vào màn hình, ta thấy tên của một người bạn cùng lớp mà một nửa cái tên của cậu ta ta vẫn chưa rõ.

Đó là tin nhắn từ số của Maekawa-san vừa mới trao đổi. Nhanh thật, ta vừa nghĩ vừa mở ra xem.

“Chơi bóng chày không!”

Nội dung tin nhắn chỉ vỏn vẹn trong phần tiêu đề, còn phần thân thì trống rỗng.

“... Tại sao chứ?”

Ngay sau đó, như để trả lời câu hỏi của ta, điện thoại reo. Là Maekawa-san gọi. Ta nhấc máy.

“A lô.”

“Cậu nhận được tin nhắn chưa?”

Qua điện thoại, giọng cậu ta lại có một ấn tượng khác. Hơi the thé.

“Nhận được rồi, cậu gọi để xác nhận thôi sao?”

“Tôi thử xem địa chỉ email của người bạn chuyển trường có đúng không thôi. À, hỏi một câu nhé, cậu có thích bóng chày không?”

“Ừm… Hồi tiểu học cũng chơi một chút, nhưng mà cũng ít xem TV lắm.”

“Ra vậy, à không, người mới chơi cũng được chào đón lắm, cậu có muốn tham gia đội bóng chày nghiệp dư không?”

“… Hừm.” Ngón tay ta gảy nhẹ chuông xe đạp một lần. “Maekawa-san, cậu làm cả tuyển trạch viên nữa à?”

“Tôi chỉ tham gia vào mùa hè thôi. Cậu không cần phải tham gia mọi lần đâu. Chỉ là tôi nghĩ xem liệu có nên mời cậu, người bạn chuyển trường, đổ mồ hôi sảng khoái vào buổi sáng những ngày thiếu người không thôi.”

“Bóng chày sáng sớm à…”

“Không chỉ đơn thuần là vậy đâu.”

“Hửm, ý cậu là sao?”

“Có những điều quan trọng hơn cũng ẩn chứa trong đó. Nhưng mà đội bóng chày nghiệp dư của khu phố chỉ có sáu thành viên cố định thôi. Ba người còn lại thì dựa vào chế độ khách mời, nên chúng tôi đang cần, học sinh trung học đang trong độ tuổi sung sức.”

“Nghe cứ như có người bị mất phong độ nên đang bị thông báo loại khỏi đội vậy.”

“Thế nào? Chỉ hỏi vào đêm trước trận đấu thôi, nếu không muốn thì cứ từ chối.”

“Ưm, thôi thì… cũng được. Nếu có hứng thú thì tôi sẽ tham gia. Nhưng tôi hoàn toàn là người mới chơi thôi, không sao chứ?”

“Không sao đâu, cảm ơn cậu nhiều. Mỗi người chúng tôi có một chỉ tiêu tuyển người mới.”

“Cứ như tuyển thành viên mới vậy. Nhưng mà vừa nãy sao không hỏi ở trường luôn? Cậu quên à?”

“Không phải đâu, bạn chuyển trường, tôi không đến mức lười biếng mà đưa ra đề xuất đó khi Ryuushi đang ở gần đâu.”

“Haaa…” Ta không thấy được mối liên hệ giữa Ryuushi-san và bóng chày, nên cứ ậm ừ qua loa.

Ha ha ha, Maekawa-san cười khúc khích như thể cố tình giấu diếm điều gì đó rồi ngắt máy. Cậu ta cũng đúng là một người kỳ lạ. Ở thị trấn này, độ “người ngoài hành tinh” của cậu ta chắc chỉ xếp sau Erio. Ryuushi-san thì lại mang ấn tượng của một người bình thường. Mặc dù nếu nói vậy thì cậu ta sẽ hoảng hốt hoặc tức giận. Từ cấm kỵ của cậu ta là “vô tính.”

Ta nghĩ quá cá tính cũng là một vấn đề, vì dễ gây chú ý. Giống như đứa em họ của ta vậy.

Từ trước cửa rẽ trái, ta đi về phía nhà kho chứa xe đạp.

Trước nhà kho, có một người đang lau chùi kính thiên văn. Nó lôi cái kính từng bị bụi phủ đầy trong góc phòng của mình ra sân, rồi hăng hái lau bằng một chiếc khăn mới. Sau khi nhúng khăn vào cái xô dưới chân, nó có lẽ đã nhận ra ta đang đứng chếch phía sau, liền quay người lại, làm tán xạ ánh sáng.

“Yo.” Ta khẽ đưa tay lên chào. Hôm nay nó vẫn chưa đi làm thêm sao.

“Yo.” Nó bắt chước. Giọng nói ngượng nghịu, cứ như đang tập phát âm vậy.

Đó là Touwa Erio. Con gái của người phụ nữ tuổi tứ tuần vừa nãy. Nghề nghiệp của nó là, lao động tự do à.

Mái tóc xanh trong suốt, huyền bí, như thể được ban tặng màu xanh số 1, cùng với đôi mắt xanh ngọc khác biệt, không giống mắt xanh dương bình thường, do có cấu trúc mống mắt đặc biệt. Nói thẳng ra, nó có màu sắc không giống người Trái Đất. Dù là một cô gái xinh đẹp với những hạt ánh sáng xanh nhạt lơ lửng quanh người, nhưng không hiểu sao ta lại khó mà đón nhận hoàn toàn vẻ rạng rỡ và giá trị đó của nó.

Có lẽ là do ấn tượng ban đầu, hay là do ta đã xếp ngoại hình của nó vào loại cốc thủy tinh hàng hiệu? Nhân tiện nói thêm, danh tiếng của nó ở thị trấn này cực kỳ tệ. Một nửa là do lỗi của bản thân nó.

Mặc áo phông rộng thùng thình và váy ngắn, mức độ lộ da thịt của nó không khác cô Meme là bao, nhưng ta lại tự nhiên chấp nhận được. Đó là sự tàn khốc của thời gian, nên cũng đành chịu thôi.

Tuy nhiên, điểm giống nhau giữa hai mẹ con này là làn da không hề bị rám nắng. Trắng bóc như muối vậy.

“Hôm nay không cuộn chăn hả?” Ta vừa đùa vừa châm biếm.

“Ừ.” Nó đưa tay chỉ thẳng vào sân trong. À, cái chăn yêu quý của nó đang được phơi nắng sao.

Sau đó, Erio cứ thế nhìn chằm chằm vào ta bằng đôi mắt như mặt gương, không rời đi cái nhìn như muốn nói điều gì. Hai tay nó cứ thế khuấy vòng tròn trong xô nước, trông như đang chơi đùa với nước vậy.

“Công việc đâu rồi?”

Mỗi ngày, trông coi tiệm bánh kẹo Tamura là công việc hiện tại của Erio. Gần đây, tiền công ngày đã tăng từ năm trăm yên lên năm trăm năm mươi yên, nó đã vui mừng báo cáo với ta cách đây không lâu.

“Xong rồi sẽ đi.”

Cái cách nói chuyện ngắt quãng của nó vẫn vậy, tuy dễ nghe nhưng lại khó nhận ra thành một câu nói liền mạch. Erio vẫn tiếp tục nhìn ta bằng đôi mắt như muốn phóng ra tia sáng.

“Vậy thì… ừm, cậu có việc gì cần tôi không?” Bất đắc dĩ, ta đành hỏi nó.

“Ừ.” Nó gật đầu. Erio nhón chiếc khăn bằng đầu ngón tay một bên tay, kéo ra khỏi xô, rồi ngắm nhìn nước nhỏ giọt xuống. Sau đó, nó dùng tay còn lại chỉ vào thân kính thiên văn.

“Kính thiên văn.” “Biết rồi.” “Bầu trời.” Nó giơ tay lên không trung. “À, đại khái là hiểu rồi.” “Sổ.” Nó nhấc cuốn sổ đặt dưới đất lên bằng bàn tay ướt.

Nó vỗ vỗ vào cuốn sổ có dòng chữ “Ghi chép” viết vuông vắn trên bìa, rồi mãn nguyện gật đầu.

“Nghỉ hè, sẽ ngắm sao.”

“Ồ.” Quả nhiên. Dù sao thì nó cũng đã chuẩn bị kính thiên văn rồi, nên ta đoán được. Nhắc nó rằng khái niệm nghỉ hè đã mất đối với nó thì thật vô duyên, nên ta bỏ qua điểm đó.

Và ngay trước khi nói câu tiếp theo, khuôn mặt vẫn vô cảm của Erio bỗng thay đổi.

Ta không thể nắm bắt chi tiết nội tâm cảm xúc của nó, nhưng ví dụ như, sự kỳ vọng của một đứa trẻ muốn được chơi đùa nhưng không thể nói ra thẳng thắn, mà chỉ biết nghịch đồ chơi bên cạnh người mình muốn, để mong được quan tâm.

“Anh họ, cũng đi không?” Tay Erio siết chặt chiếc khăn. Cứ như nó đang đưa một tay cầm điều khiển trò chơi đang trống sang phía ta để thăm dò vậy.

“Nói cách khác là, rủ tôi đi cùng à?”

Erio gật gật, hệt như đã đợi sẵn câu đó hai lần. Liệu có lý do gì để nó lôi ta đi không, ngoài chuyện đi biển trước đây? Ta chưa từng nói là mình có hứng thú với thiên văn học.

Lý do à… Nó mến ta sao? Hơn nữa, Erio đâu có bạn bè gì khác.

“Thôi được rồi. Lúc đó nếu rảnh thì tôi sẽ đi cùng.”

“… À.”

Trong khoảnh khắc, những hạt ánh sáng lơ lửng quanh Erio như tụ lại, tạo thành một ảo giác về một cái đuôi ánh sáng. Và cái đuôi đó vẫy sang hai bên, hệt như một chú cún con, rồi tan biến vào không khí không để lại dấu vết.

“Hoan nghênh.”

“Sao lại đi đến cái kết luận là đưa cái giẻ rách ra để hoan nghênh vậy?”

Thế là nó định bắt tay à? Hay là, ta chỉ xứng đáng được chạm vào bằng cái giẻ bẩn sao?

Ta kiên quyết từ chối món quà đó. Erio, dù sao thì cũng hiếm khi không phòng bị, lại tiếp tục lau chùi kính thiên văn. Tốc độ hành động của nó đã nhanh hơn năm mươi phần trăm so với lúc nãy. … Cái gì thế này.

Trận bóng rổ, bóng chày nghiệp dư, ngắm sao. Dù cho chuyện lễ hội mùa hè có bị nhẹ nhàng bỏ qua.

Ối Ma-kun được nhiều người mến mộ… như vậy có ổn không? Ta vẫn không tài nào hiểu được. Có lẽ vì chưa quen với việc có nhiều người khác xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày, nên sự căng thẳng lớn hơn là niềm vui.

“… Thôi cũng được.”

Ta lẩm bẩm như thể tổng kết lại. Sự chấp nhận xuôi theo, từ từ tan chảy và thấm vào ta.

Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi, khi ta dần định hình lại bản thân mình.

Ngay trước khi bước vào nhà kho.

Vẫn nắm chặt tay lái xe đạp, ta ngước nhìn bầu trời.

Cảm giác như phần trên của ý thức bị xé toạc ra khỏi cơ thể, rồi tan chảy vào thế giới một cách khó thở.

Bầu trời không một gợn mây giông, khung cảnh màu xanh nhạt như được quét bằng màu nước, thật chói mắt.

Mặt trời bị mái nhà kho che mất một nửa, tạo thành hình bán nguyệt như mặt trăng, khiến ta nhăn mặt.

Đến thị trấn này được bốn tháng rồi. Mùa đã xoay vần, từ xuân sang hè.

Dù là thị trấn của người ngoài hành tinh thì thứ tự bốn mùa cũng không thay đổi. Trong kỳ nghỉ hè đầu tiên xa quê hương quen thuộc, ta sẽ tìm thấy những “điểm thanh xuân” nào đây?

“Dù sao đi nữa,”

Mùa hè năm nay, chắc chắn sẽ là bóng chày nghiệp dư và ngắm sao!

… Ấy, thật sao?