Chương Tám: "Chốn làm việc của E.T."

<Touwa Meme>

* Chân mỏi đến tê dại. -4

* Cụ bà lại bi quan đến lạ. -4

* Bị cầu hôn (KYUKON!). -5

* Tên lửa phóng lên thuận lợi. +3

* Cụ bà đã vui vẻ hơn đôi chút. +3

* Trở thành một người tuổi 40 hạnh phúc. +5

─────────────────────

Tổng điểm Hạnh phúc hiện tại: +1

<Touwa Erio>

* Cùng nhau chúc mừng sinh nhật. +3

─────────────────────

Tổng điểm Hòa nhập xã hội hiện tại: -36

<Niwa Makoto>

* Chúc mừng sinh nhật Ryuushi-san. +2

─────────────────────

Tổng điểm Thanh xuân hiện tại: +2

Tại sao? Tại sao cơ chứ? Tôi muốn chất vấn một thế lực vĩ đại nào đó về sự vô lý này.

Rốt cuộc là ngươi đang muốn tống khứ ta đi đấy hả?

"Nhanh lên nào, nhanh lên nữa đi, không là bị mặt trời lặn bỏ lại đằng sau, rồi mình sẽ già mất thôi! Aaaa! Mình đang già đi! Cứ bảy giây là một tế bào nào đó trên người lại già thêm, khó chịu quá đi mất! Da mình nhạy cảm lắm đó!"

"Ít nhất thì đừng giãy đành đạch như vậy chứ!"

Ngồi trên baga xe đạp, một người phụ nữ ba mươi chín tuổi lắc lư hai bên trong khi vòng tay ôm lấy eo người khác, bị tôi quát một tiếng liền cố gắng tăng tốc độ một cách đầy bất cần theo yêu cầu. "Kẽo kẹt, kẽo kẹt!"

Thanh xuân của tôi vẫn cứ trượt dốc không phanh, còn hạnh phúc của cô Meme thì lại cứ thế mà thăng hoa vùn vụt!

Chẳng hiểu sao, lúc nào người ngồi sau xe đạp của tôi cũng là cô ấy. Đến nước này thì phải gọi là duyên phận rồi nhỉ, một duyên phận theo cái nghĩa tệ hại. Cái vị ngọt của số mệnh tôi đang bị vắt kiệt, bị một thứ gì đó chà đạp. Tôi muốn khẳng định điều đó, và chắc hẳn là không ai phản đối chứ hả!

Bốn ngày sau vụ phóng tên lửa ở bãi biển, vào ngày mùng 1 tháng 7. Buổi chiều sau giờ học, có lẽ sự xui xẻo của tôi đã bắt đầu từ việc không có lịch hẹn nào cả. Cô Meme đã đợi tôi ở cổng trường.

Vừa thấy tôi, cô ấy liền vẫy tay "Hai!". Nếu có đứa bạn học nào tình cờ đi ngang qua mà hỏi "Cặp đôi lệch tuổi sao?", có lẽ tôi đã lập tức đăng ký xin đi ở ẩn mất rồi.

Từ xa, một con chó hoang lông đen đang loanh quanh ở chỗ để xe đạp bỗng gầm gừ với cô Meme. Tôi thầm khen trong lòng rằng đúng là con chó có mắt nhìn người.

"...Hôm nay có chuyện gì vậy?"

Tôi ghé sát vào bên cổng, nói khẽ và hỏi dồn dập. Xuất hiện thần bí thì không sao, nhưng xin hãy biết chọn chỗ mà xuất hiện chứ.

Cô ấy "Fufufu" cười một cách ra vẻ, rồi giơ ngón trỏ lên "tách" một tiếng.

"Hôm nay là ngày 'đi cùng dì' đó."

"Nghe nội dung cứ như là phiên bản bị làm loãng đi một ngàn lần của 'Đi cùng mẹ' vậy."

Tôi siết chặt yên xe đạp, cầu mong được về nhà thật nhanh. Thế nhưng, cô Meme đã thoăn thoắt vòng ra phía bánh sau xe, gạt cái túi xách ra và ngồi phịch xuống đó.

"Đi thôi nào, gô gô. Dì sẽ chỉ tận tay day tận mặt cho cháu cách trở thành chân tay của dì nhé."

Này, đừng quấn lấy tay tôi. Đừng thổi hơi vào tai tôi. Và cũng đừng biến đổi vai trò của tôi chứ.

"Tại sao chỗ này lại lúc nào cũng chỉ có mỗi cô Meme ngồi thôi nhỉ..."

"Dùng 3 điểm hạnh phúc là có thể đặt chỗ này thành ghế riêng cho Meme-chin rồi đó."

"Đúng là chẳng hiểu gì sất." Đối với tôi thì đây đúng là điểm nguyền rủa chứ còn gì nữa.

Và cứ thế, buổi chiều tan học, tôi đành phải đi hẹn hò với cô Meme.

Trời nắng đẹp. Tâm trạng của tôi thì đen kịt như mây mù, không mưa đã là lạ rồi. Ô dù thì cứ như thể bị xuyên thủng vậy.

Điểm đến là cửa hàng Tamura. Cô ấy bảo là muốn lén lút đi ngó nghiêng xem Erio trông cửa hàng thế nào.

"Chỉ mình Makoto-kun được vào cửa hàng thì thật là gian lận quá đi mất. Hôm nay cậu phải cùng điều kiện với dì để ngắm Erio chứ!"

"Thật là sảng khoái khi không thấy chút ý muốn cải thiện tình hình của bản thân mình."

Cô ấy kéo chân tôi để cố gắng nhìn tôi ngang tầm mắt. Thôi thì cũng chẳng sao.

Trên đường đi, tôi nhận ra ánh nắng đang chuyển mình sang hè. Ánh mặt trời xua đi hơi ẩm của mùa mưa, đốt nóng mặt đường nhựa và da người, tạo ra cảm giác khô khan khó chịu. Cái cảm giác ẩm ướt còn sót lại đồng thời làm da thịt bức bối, đó là mùa mà mồ hôi trở nên khó chịu nhất trong năm.

Đương nhiên, tấm lưng dính chặt của cô Meme cũng là nơi ủ dưỡng cái nóng nực và ngột ngạt.

"…………………………………………"

Chẳng biết mọi chuyện đang ra sao nữa. Đủ thứ chuyện.

Tôi không được cho biết kết quả vụ phóng tên lửa ở bãi biển đó đã mang lại điều gì. Cô Meme, kẻ theo dõi vũ trụ kiêm fan hâm mộ của Maekawa-san, và cả Tamura-san cũng đã được đưa đến đó, nhưng tôi vẫn không biết liệu vụ nổ cuối cùng có xua tan đám mây đen trong lòng ai đó và mang lại ánh sáng hay không.

Cô Meme bề ngoài không có gì thay đổi. Nếu tôi nói điều đó với cô ấy, cô ấy có thể sẽ hiểu theo hai nghĩa, và tôi hoàn toàn không thể đoán được liệu cô ấy sẽ vui mừng hay than thở.

Đến trước cửa hàng Tamura. Tôi dừng lại trước khi bước vào cửa, dùng hai chân đẩy lùi về phía sau.

Từ lúc đến đây, tôi chưa hề nhìn thấy cảnh phóng tên lửa chai nhựa nào cả. Chắc là họ đã dừng rồi chăng?

"Dù sao thì cậu cũng chiều chuộng tôi nên Makoto-kun đáng yêu lắm đó."

"Cái kiểu nhận xét chỉ có cô Meme mới gửi đến cũng là nhờ vào điểm hạnh phúc của cô sao?"

Vừa nói vậy, tôi vừa quay lại thì thấy nụ cười rạng rỡ ngay trước mặt, vòng tay quanh eo tôi, cơ thể cô ấy dán sát vào tôi mà thì thầm, dù sao thì trái tim tôi cũng đập nhanh hơn hẳn. Thôi được rồi, tôi bỏ cuộc. Tôi là một kẻ cuồng dì (hỏng rồi).

Tôi dựng xe đạp, cô Meme xuống trước, rồi đến tôi. Sau khi khóa xe và để túi xách trong giỏ, chúng tôi vòng sang phía cửa ra vào của cửa hàng Tamura. Cả hai đứng cạnh ghế băng, cúi người nhìn vào bên trong cửa hàng.

"Gần đây Makoto-kun chiều Erio ghê nhỉ." Cô Meme thò mặt ra bên cạnh tôi, lầm bầm.

"Đâu có đâu ạ."

"Khi nào thì cháu định làm si rô mật ong cho dì đây?"

"Chắc là sau khi độ chua của dì tăng lên ạ."

Tôi nhẹ nhàng kéo cánh cửa trái, vốn được lắp đặt rất tốt, để dễ dàng nghe được tiếng động bên trong hơn.

Touwa Erio đang đứng trông cửa hàng, nắm chặt tay và rung cổ họng.

Và điều hiếm thấy là Tamura-san cũng đang ngồi seiza đằng sau quầy tính tiền, tuy có vẻ hơi không ổn định, nhưng lại lộ diện. Theo tôi biết, đây là lần đầu tiên điều đó xảy ra.

Cô Meme nhìn Tamura-san, nín thở. Lưỡi cô ấy cuộn vào, cứ như thể sắp nghẹt thở đến nơi.

Và rồi, một hơi thở thoát ra. "Hờ, hờ", từng tiếng ngắt quãng, như thể trút bỏ một điều gì đó bị kìm nén bấy lâu.

Tôi quay mặt khỏi cô Meme, nhìn lại vào cửa hàng. Bởi vì tôi nghĩ cô Meme sắp khóc mất rồi.

Trong cửa hàng vắng khách, buổi tập luyện phát âm dưới sự hướng dẫn của Tamura-san đang diễn ra.

"Là, rassaie...e..." Giọng nói yếu ớt của Erio vang lên không nhiều trong cửa hàng, mà cứ như bị hút vào.

"Lưng không thẳng. Làm lại!" Tamura-san chỉ ra một điểm không hài lòng một cách tùy tiện, rồi thúc giục cô bé làm lại.

"Là, rassa! ...e!" Cằm của Erio nhếch lên một cách rõ rệt, rồi cuối cùng lại cúi xuống.

"Phát âm không giống người. Làm lại!"

"Rassaise...e...ch!" Âm cuối cứ như bị xì hơi, yếu ớt và kéo dài.

"Ờ, à, cái bản lĩnh của mày không vừa lòng tao! Làm lại!"

"Rassa, se!"

Cuối cùng, cô ấy đã cố gắng hết sức và chỉ trích một cách khá trừu tượng. Dù sao thì, âm lượng giọng nói của Tamura-san vẫn lớn hơn nhiều.

Nhưng có vẻ như Erio đã có thể nói to trước mặt người khác hơn trước rồi. Cô bé đang tiến một bước trên con đường hòa nhập xã hội, một con đường không chút gió bụi. Chỉ để trở lại bình thường cũng cần hàng vạn bước, hơn nữa bước chân của Erio còn chậm đến mức đáng ngờ liệu mỗi ngày có thể tiến được một bước hay không, nhưng chính vì thế, được chứng kiến sự trưởng thành này cũng mang lại cảm giác sảng khoái khó tả.

Sự hòa nhập xã hội của Erio mới chỉ bắt đầu. Liệu E.T. này có thể hòa nhập tốt với Trái Đất không?

"Nghe đây Erio, nếu cháu có thể chào hỏi mà không ngắt quãng dấu chấm phẩy thì lương sẽ tăng 10% đó."

"Vâng, cháu sẽ cố gắng. Là, rassaise!"

"Liệu con bé có thể hoàn hảo trước khi cái cổ họng của mụ bà này sụp đổ không đây."

Tôi cảm thấy Tamura-san đang cố gắng chống lại tình trạng sức khỏe của mình để thay đổi hướng năng lượng. Có lẽ ở bãi biển, một điều gì đó đã thay đổi thật. Và có lẽ vì điều đó mà cô Meme đã bôn ba khắp nơi.

Cứ thế, khi đang nhìn Erio và Tamura-san, cô Meme, người nãy giờ im lặng, bỗng ôm chầm lấy tôi từ bên cạnh. Cô ấy siết chặt tay lại dưới nách trái của tôi, bám chặt vào tôi bất chấp cái nóng.

Lại... lại nữa rồi, cơ thể tôi cứng đờ, nhưng rồi tôi nghĩ lại, hình như không khí có gì đó khác.

Không phải ôm mà là bám víu, cô ấy để cơ thể mình chạm vào tôi. Khuôn mặt cô ấy vùi vào nách tôi, mái tóc dài buông xuống theo trọng lực, và đôi chân cô ấy đứng vững như thể không còn cố vươn cao nữa.

Khuôn mặt được che đi. Nếp nhăn cũng được che đi. Mọi thứ đều được che đi. Khi đó, cô ấy thực sự giống như một cô gái nhỏ.

"Hạnh phúc, thật tốt đẹp."

Cô ấy lầm bầm từng từ một, như thể đang nghiến răng.

Tiếng nói của cô gái đang cố gắng níu giữ sự bình yên, cố gắng đón nhận cuộc sống thường ngày, từ trong cửa hàng vọng ra, như muốn át đi lời cô ấy. Tiếp theo đó là tiếng nói khích lệ của người bà chưa hoàn toàn đầy nếp nhăn.

Tôi còn cảm thấy tiếng ve sầu đang bắt đầu kêu râm ran trên những hàng cây xa xa.

Thành phố như sống lại với muôn vàn âm thanh ồn ã, không ngừng tạo ra những gợn sóng trong đầu tôi.

Tâm trạng trở nên bất an, thậm chí nổi cả da gà.

Một cảm giác như có thứ gì đó từ mặt đất đang phun trào lên, bất chợt ập đến tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn trời như muốn chứng kiến nó bay lên. Qua khe hở của mái nhà, tôi chỉ thấy bầu trời xanh không có vật gì bay lượn. Những đám mây vòm đang từ rất xa, như muốn nuốt chửng mặt trời.

Việc dì tôi đang ở cạnh tôi lúc này, dĩ nhiên là chẳng làm cho thanh xuân của tôi thêm sắc màu gì cả.

Thế nhưng, thế nhưng mà...

"Đúng vậy," tôi thì thầm đáp lại.

Thật đáng tiếc, tôi lại.

Lần này, tôi đã chấp nhận rằng nó không phải là một lỗi gì cả.

Trong thành phố của người ngoài hành tinh, những con người của Trái Đất vẫn sống.

Vẫn ngẩng đầu nhìn trời, mà không thể tìm thấy UFO nào cả.