Phải luôn tuân theo những điều cốt lõi

Nhưng

Đâu mới là "điều cốt lõi"?

Phân Bổ Điểm (Ý kiến cá nhân có thể khác nhau)

Tadaoki trông thấy tên ninja đang chạy dọc bức tường từ khoảng cách 15 mét.

Gã ninja sẽ vượt qua khoảng cách đó trong nháy mắt. Tadaoki đã bắn một phát lúc đầu, nên giờ cậu chỉ còn lại một viên đạn. Cậu có thể rút một khẩu súng khác, nhưng không đủ thời gian để giơ lên và nhắm bắn.

Dù vậy, cậu đã giành được thế chủ động.

Đó là nhờ cậu đã khiêu khích gã ninja bằng tiếng hét "nhào vô".

Trong trận đấu với đại diện nhà Uesugi vài giờ trước, cậu đã học được tầm quan trọng của việc giành lấy thế chủ động.

Tiếng hét của cậu có lẽ vô nghĩa khi cả hai cùng hành động, nhưng cậu cảm thấy việc xác định thứ tự hành động như vậy lại quan trọng đến bất ngờ.

Suy cho cùng, cậu không có kinh nghiệm thực chiến. Dù chẳng có quy tắc thực tế nào chi phối thứ tự hành động, việc ý thức được rằng trận chiến cũng giống như thực hiện một chuỗi các bước đã được định sẵn mang ý nghĩa rất lớn.

Hành động của cậu và của đối thủ.

…Danh sách ngắn gớm.

Qua trận chiến trước, cậu đã học được rằng một cuộc đấu bao gồm danh sách hành động của bản thân và những phản ứng đáp trả. Dù điều đó không hoàn toàn chính xác, cậu vẫn muốn lấy nó làm điểm xuất phát.

Và cậu đã tìm ra định nghĩa cho riêng mình.

Với một tay bắn tỉa, chiến thuật của cậu gần như hoàn toàn là "phản ứng".

Cậu không cần phải tự mình vạch ra một danh sách các bước hành động.

Cậu quyết định rằng đó chính là bản chất của việc bắn tỉa.

"Được rồi."

Cậu sẽ không vội vàng.

Cậu tự giao cho mình nhiệm vụ tuân thủ quy tắc vàng của nghề bắn tỉa.

Cậu phải quan sát chuyển động của kẻ địch, điều chỉnh đường ngắm cho phù hợp, và bóp cò khi thời cơ đến.

Cậu đã biết mình nên nhắm vào lúc nào, nên cậu chỉ cần giữ đối phương trong thuật thức nhắm bắn, và...

…Đến rồi.

Bằng cách chờ đợi, cậu đã có được thời điểm hoàn hảo này.

Tenzou thán phục quyết định của Tadaoki.

…Hắn không hề di chuyển!

Khi tiếp cận, thông thường hắn sẽ di chuyển ngang. Cách đó vừa làm lệch hướng ngắm của đối thủ, vừa thay đổi thời điểm và vị trí tấn công của chính mình.

Nhưng khi hắn vừa nhảy sang phải, Tadaoki đã không bám theo.

Cậu nhóc vẫn đứng yên bất động.

Chỉ có ánh mắt cậu ta lướt qua chân Tenzou rồi lại nhìn thẳng về phía trước.

Khẩu súng của cậu ta không nhắm vào vị trí Tenzou vừa nhảy sang phải, mà là một điểm trên đường trung tâm của toàn bộ quỹ đạo di chuyển.

…Làm tốt lắm.

Khoảng cách giữa họ là 15 mét.

Tenzou sẽ di chuyển theo trục giữa, đồng thời nhảy sang phải, trở về trung tâm, rồi lại sang trái.

Mỗi hành động hắn có thể tiến được 3 mét, vậy nên hắn có thể thực hiện tổng cộng 5 hành động trước khi vượt qua 15 mét.

Năm hành động đó sẽ là: nhảy sang phải, về trung tâm, nhảy sang trái, về trung tâm, và nhảy sang phải.

Nhưng cú nhảy sang phải cuối cùng sẽ đưa hắn đến ngang hàng với đối thủ.

Như vậy không được.

Khi trở về trung tâm ở hành động thứ 4, hắn phải lao thẳng về phía đối phương.

Vậy nên năm hành động của hắn thực chất là: nhảy sang phải, về trung tâm, nhảy sang trái, về trung tâm, và đột kích kẻ địch.

Nếu bắt đầu từ bên trái thì kết quả cũng tương tự. Đây là một trong những phương pháp tiếp cận kẻ địch tiêu chuẩn của ninja. Suy cho cùng, nếu cuối cùng vẫn phải tấn công trực diện, thì chỉ cần học cách tấn công khi lao thẳng vào là đủ.

Nhưng ở hành động đầu tiên, Tadaoki đã nhìn xuống chân hắn.

Có lẽ cậu ta đang kiểm tra khoảng cách di chuyển của Tenzou.

Bức tường của khu di tích không được xây bằng những khối đá rõ ràng, nhưng nó có những đường kẻ của các tấm ván. Dựa vào đó, việc phán đoán khoảng cách sẽ trở nên dễ dàng.

Hơn nữa, Nagaoka đã ẩn gần hết cơ thể sau mái nhà.

Giống như đang ở trong chiến hào vậy. Tư thế chuẩn sách giáo khoa của cậu ta cũng giúp che chắn cơ thể sau khẩu súng trường.

Và cậu ta cứ bất động như thế.

Một ụ súng nhỏ nhưng vững chắc và chính xác.

Đối phó với một kẻ tuân thủ răm rắp những điều cơ bản cũng khó nhằn phết, Tenzou nghĩ.

…Cậu ta không thể bất cẩn hơn một chút được à?

Vẫn còn những cách hắn có thể làm.

Khi đối phương đứng yên đọc vị chuyển động của mình như Nagaoka đây, có một thứ mà ninja có thể sử dụng: ám khí.

Hắn có thể ném shuriken, kunai, hay một hòn đá nhặt dưới đất khi đang di chuyển sang trái hoặc phải.

Việc đó sẽ buộc đối thủ phải di chuyển và tạo ra sơ hở.

Vì vậy, Tenzou…

…Vậy thì.

…quyết định thử xem.

Trong lúc lắc người, hắn thả một thanh kunai từ trong tay áo vào lòng bàn tay phải rồi phi về phía Nagaoka.

Nagaoka thấy đòn tấn công của đối phương.

…Kunai!?

Gã ninja đang cố ngăn cậu bắn tỉa.

Khi chiến đấu với đại diện nhà Uesugi, cậu đã hoàn toàn bất lực trước đòn tấn công tầm xa của cô ta.

Bởi vì cô ta dùng một thứ lớn như tấm khiên, nên né tránh là lựa chọn duy nhất cậu có thể nghĩ đến.

Nhưng lần này thì khác. Nó chỉ là một thanh kunai.

Cậu mừng vì nó bay thẳng, bởi nó rất giống với đường đạn của chính cậu. Cậu đã quen với những đường thẳng đó. Vậy nên...

"––––"

Cậu đáp trả thanh kunai do gã ninja ném tới.

Cậu đọc quỹ đạo của nó và dùng nòng súng của mình để đỡ lấy.

Tenzou chứng kiến mọi chuyện trong khoảnh khắc va chạm.

Thanh kunai hắn ném bị họng súng của Tadaoki hất văng lên. Và…

…Cậu ta dùng mép họng súng sao!?

Nếu nó lọt vào trong lỗ nòng, nó sẽ làm hỏng phần bên trong và khiến đường đạn bị lệch đi đôi chút.

Nhưng Nagaoka đã đỡ nó bằng mép họng súng.

Tia lửa tóe lên và thanh kunai bật nảy lên không trung. Tuy nhiên...

"Ồ!"

Nagaoka đã hơi nâng nòng súng lên, nhưng nó đã nhanh chóng nhắm chính xác vào Tenzou một lần nữa.

Hắn chỉ có thể nhìn thấy cái lỗ đen ngòm ở đầu ống kim loại.

Cậu nhóc không bắn.

Đây là một hành động răn đe và phô diễn thực lực.

Nagaoka đang muốn nói rằng cậu có thể xử lý bất kỳ ám khí nào được ném tới.

Cậu có thể đọc quỹ đạo của chúng và đôi khi còn có thể bắn trả cùng lúc.

Phản ứng của cậu cho thấy cậu là một chuyên gia về đường đạn.

…Cậu ta khác hẳn so với trước đây.

Trong trận đấu tay đôi với Honjou Shigenaga, cậu ta đã đứng thẳng và không có vật che chắn. Điều kiện đó không thuận lợi cho việc bắn tỉa với vũ khí có cái tên mà có lẽ Neshinbara rất thích.

Và quan trọng hơn, vị trí và tình thế của hai bên lần này đã khác.

Cậu ta có vật che chắn tương tự như một chiến hào và đang bắn từ trên cao xuống.

Đối với một người ưu tú được rèn luyện bài bản, tình huống này hẳn rất giống với những gì cậu ta đã tập luyện. Hành động và thanh kunai Tenzou vừa ném hẳn là những thứ cậu ta đã đối phó không biết bao nhiêu lần trong quá trình huấn luyện để trở thành người kế thừa danh hiệu.

…Ra là vậy.

Mình hiểu rồi, Tenzou lặp lại.

Cậu nhóc này thiếu kinh nghiệm, nhưng một khi đã vào đúng sở trường của mình thì rất mạnh.

Cậu ta trung thành và cần mẫn. Lớp chúng ta không có nhiều người như vậy, Tenzou nhận ra.

Chuyện này sẽ không dễ dàng, nhưng Tenzou cũng đang cố gắng hành xử theo cách tương tự: trung thành với những điều cơ bản.

Hắn chọn tiếp tục di chuyển ngang. Hắn nhảy sang phải, trở về trung tâm, rồi...

…Để xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình dùng chiêu cơ bản.

Nghĩ vậy, hắn bắt đầu thi triển kỹ thuật tiêu chuẩn của mình.

Nagaoka thấy kẻ địch của mình biến mất.

…Hả!?

Gã ninja đã biến mất.

Gã ninja đang nhảy qua lại theo kiểu nghi binh thông thường, nhưng ngay khi vừa từ bên phải trở về trung tâm…

"–––––"

Hắn đã biến mất.

Hắn ở đâu? Nagaoka kinh ngạc tự hỏi. Điều đó cho thấy cậu còn thiếu kinh nghiệm đến mức nào. Cậu chỉ có kiến thức sách vở trong đầu và cậu biết sự bối rối của mình xuất phát từ việc phải dựa vào chúng.

Nhưng, cậu tự chấn chỉnh lại suy nghĩ. Kẻ địch này đang muốn mình đầu hàng.

Nếu vậy, việc kẻ địch biến mất không thể là để bỏ chạy hay phòng thủ.

Đó là một đòn tấn công.

Kẻ địch đã biến mất để tấn công cậu.

Và…

"Kh..."

Cậu nhận thức lại một sự thật rằng đây là "kẻ địch".

Đây không phải là một người bạn tập muốn xem ai có thể đánh bại ai.

Người này đang cố gắng đánh bại và khống chế cậu.

Nếu thua, cậu sẽ bị đưa đến nhóm Musashi. Điều đó có nghĩa là…

…Mình có thể đến Nördlingen.

Nhưng điều đó không làm cậu vui.

Lý do tại sao thì đã quá rõ ràng.

…Mình vẫn chưa làm những gì mình có thể làm!

Nabeshima đúng là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Họ chỉ nói chuyện vài phút trong hành lang trên Lâu đài Toba, vậy mà cô ấy đã đeo một chiếc vòng cổ lên người cậu một cách chắc chắn.

Cậu không thể bỏ chạy khi chưa làm hết sức mình.

Cậu đã hỗ trợ các lực lượng Hashiba khác rút lui khỏi cây cầu, nhưng lúc này, với tư cách là một chiến binh của Hashiba, cậu còn một việc khác phải làm.

"Vậy thì mình sẽ làm!"

Cậu phải đánh bại kẻ địch trước mặt.

Và ngay khi cậu hít đầy không khí vào lồng ngực, kẻ địch đã đến.

Gã ninja xuất hiện ở phía bên phải bức tường.

Không.

Hắn đúng là đã xuất hiện ở đó, nhưng không chỉ ở đó.

Một ninja y hệt khác xuất hiện ở phía bên trái bức tường.

Đó là phân thân.

Đây là một kỹ thuật ninja tiêu chuẩn nhưng đồng thời cũng được xem là một bí kỹ.

Tenzou không hề nương tay sau khi đã thực hiện thành công chiến thuật của mình.

Cậu nhóc này chắc chắn là một chuyên gia. Cậu ta chưa thể phát huy hết khả năng của mình, nhưng sau vài trận chiến, cậu ta chắc chắn sẽ tiến bộ.

Suy cho cùng, cậu ta cần mẫn và có nền tảng vững chắc. Thêm vào đó, cậu ta có thể suy nghĩ cách đối phó với những điều mới lạ và chưa biết. Hơn nữa…

…Khả năng ứng phó với những tình huống bất ngờ của cậu ta chắc chắn đã cải thiện rất nhiều kể từ trận chiến với Shigenaga-dono!

Cậu ta đang trưởng thành.

Vậy nên, Tenzou nghĩ.

…Mình phải mang cậu ta về!

Tenzou hiểu hoàn cảnh của cậu nhóc.

Nördlingen. Một người vợ đã định sẵn số phận. Lập trường đối đầu trong cuộc xung đột.

Tenzou cũng từng ở trong một hoàn cảnh tương tự.

Tất nhiên, hắn và cậu nhóc không giống nhau. Nếu hắn tỏ ra thông cảm và cho rằng mình hiểu cậu nhóc, điều đó sẽ chỉ bị xem là kẻ cả. Nhưng…

"Judge!"

Mang cậu nhóc này đi cùng sẽ giúp cứu một mạng người và đó là một điều tích cực.

Đó không phải là sự thương cảm hay cảm xúc cá nhân.

Đó là sự thật.

Vì vậy, hắn sẽ không nương tay. Hắn đã quyết định làm mọi thứ có thể để đảm bảo sự thật đó.

Hắn thở ra.

Phân thân thuật mà hắn đang sử dụng không phải là những bản sao vật lý mà Takigawa đã dùng để chống lại Mitotsudaira. Đây là một kỹ thuật ảo ảnh.

Phân thân vật lý được dùng để tấn công dồn dập vào những kẻ địch có khả năng phòng thủ hoặc né tránh vượt trội, nhưng chúng gần như vô nghĩa trước một tay bắn tỉa không làm gì trong hai việc đó. Vì vậy, hắn đã chọn một loại phân thân ảo ảnh cho phép hắn tấn công mà không tự mình chịu sát thương.

Đây là một phần của những điều cơ bản.

Tenzou hít vào trong khi biến mất.

Kỹ thuật phân thân ảo ảnh tạo ra các bản sao bằng cách ẩn thân khi di chuyển và hiện hình khi dừng lại. Nó đòi hỏi phải di chuyển toàn bộ cơ thể để chuyển đổi ngay lập tức giữa dừng và đi, vì vậy việc hít thở là một phần quan trọng để duy trì chuyển động.

Hít vào giúp cơ thể tràn đầy sức mạnh, nhưng nó làm chậm chuyển động. Vì vậy, hắn thở ra và giải phóng sức mạnh trước khi di chuyển.

Đó là bí quyết của kỹ thuật phân thân cơ bản. Và nếu hắn làm đúng…

"–––––"

Hắn có thể làm được điều này.

Hắn bắt đầu với hai phân thân.

Nhưng, hắn nghĩ. Sẽ thật ngớ ngẩn nếu nghĩ rằng như thế này đã đủ được gọi là cơ bản.

Bản thân hắn không phải là người kế thừa danh hiệu, vì vậy hắn phải dùng hết sức mình nếu muốn đối đầu với một người như vậy.

Và quan trọng hơn…

…Pha đó thật ấn tượng.

Hắn đang nghĩ về người lãnh đạo P.A. Oda tên là Takigawa Ichimasu.

Phân thân thuật vật lý mà cô ta sử dụng ở một đẳng cấp cao hơn những gì hắn đang làm ở đây.

Hắn chỉ có thể tạo ra hai hoặc ba bản sao trong khoảng 5 giây.

Nhưng Takigawa đã tạo ra năm bản và chiến đấu một trận kéo dài. Thêm vào đó, trận chiến của cô ta với Mitotsudaira có lẽ là trận thứ hai của cô.

Nagaoka hẳn biết người phụ nữ mạnh mẽ đó từng là đồng đội của mình.

Vì vậy, Tenzou không thể làm qua loa được.

Takigawa đã rời đi. Hắn không thể thay thế cô ta, nhưng với tư cách là Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của Musashi…

"Ta chấp nhận lời thách đấu của cậu."

Tenzou di chuyển về phía trước.

Bằng cách lặp lại những điều cơ bản, số lượng của hắn đã vượt qua con số 30.

Tadaoki cảm thấy như mình bị bao vây.

Một phần là do khoảng cách giữa họ đã giảm xuống dưới 10 mét, nhưng cũng là do số lượng lớn kẻ địch dường như đang nhảy xổ vào cậu để lên gối thay vì chỉ lao thẳng tới.

…Mình phải làm gì đây!?

Chúng là ảo ảnh, nhưng những phân thân này vẫn là dư ảnh của bản thể thật. Chúng không phải do thuật pháp tạo ra từ ether.

Nhưng khẩu Tam Thập Lục Ca Tiên của cậu hiện đang ở chế độ bắn tỉa và giờ đã quá muộn để chuyển sang chế độ kia.

Cậu biết câu trả lời theo sách vở là phải thổi bay các ảo ảnh đi.

Phân thân ảo ảnh được tạo ra bằng cách di chuyển qua lại ở tốc độ cao trong khi dừng lại, vì vậy để ngăn chặn điều đó…

"Liệu có được không!?"

Tadaoki hành động.

Đây chỉ là một ý tưởng cậu nảy ra và không có trong bất kỳ sách giáo khoa hay bài học huấn luyện nào của cậu, nhưng…

…Đây chắc chắn là cách xử lý đúng đắn!

Cậu tách bộ phận khai hỏa của khẩu súng trường ra khỏi nòng, ấn bộ phận khai hỏa vào tường, và…

"Kích hoạt."

Cậu dùng giọng nói của mình để bắn.

Thứ bùng nổ trên bức tường di tích không hẳn là viên đạn mà là vụ nổ nén của hỏa dược thuật pháp dùng để khai hỏa.

Cậu nhóc sử dụng sự kết hợp giữa hỏa dược thực và bùa thuật. Để tăng cường lực nổ và sự ổn định, đòn tấn công hoạt động giống như một khẩu súng sóng xung kích ở cự ly cực gần và sẽ phản xạ và phân tán nếu va vào tường.

Cậu cố gắng giật cánh tay trái cầm nòng súng về để tránh lực giật, nhưng cậu đã chậm một chút.

Sóng xung kích xé toạc tay áo trái của cậu và cánh tay cậu bị hất tung lên.

Nhưng cậu không buông nòng súng.

Thay vào đó, năng lượng phân tán khắp bức tường. Một tiếng nổ chói tai vang lên khi không khí bị vỡ tung biến thành năng lượng cày xới xung quanh.

Kết quả không thể phủ nhận.

Tất cả các phân thân của ninja đều chao đảo.

Tadaoki quan sát kẻ địch bằng toàn bộ tầm nhìn của mình.

…Mình có thể phân biệt được đâu là phân thân!

Các phân thân được tạo ra khi đang di chuyển và chúng luôn nghĩ về cách chúng sẽ di chuyển tiếp theo. Vì vậy, khi sóng xung kích ập đến, chúng bị tác động trên đường đến bước di chuyển tiếp theo và bị rung lắc.

Những cái rung lắc là dư ảnh.

Nhưng có một cái không rung lắc. Cái đó đang ở vị trí dẫn đầu của chuyển động và đã vượt qua sóng xung kích.

"Vậy là ngươi."

Tadaoki thấy một người ở bên trái mình đang vung một thanh đoản đao xuống.

Cá thể duy nhất đó không bị rung chuyển bởi sóng xung kích.

…Chính là nó!!

Lưỡi đao lao về phía cậu trong khi cậu phản ứng. Cú bổ từ trên cao hạ đầu lưỡi đao xuống theo phương thẳng đứng.

Vì vậy, Tadaoki né tránh.

Cậu dùng cánh tay trái. Khuỷu tay và cẳng tay trái của cậu đã bị hất lên do sóng xung kích.

Cậu tận dụng chuyển động đó để xoay người sang phải như thể lăn eo dọc theo mép mái nhà.

Một khoảnh khắc sau, lưỡi đao được vung xuống từ bên trái cắm phập vào mép mái nhà.

…Mình né được rồi!

Bây giờ cậu gần như đang nằm ngửa, nên cậu lại di chuyển.

Cậu đập khẩu súng trường trong tay vào điểm cứng trên hông và chộp lấy khẩu còn lại đã chuẩn bị sẵn.

Cậu sẽ không có thời gian để bắn nếu kẻ địch xông vào, nhưng bây giờ thì có.

Bằng cách lật người, kẻ địch giờ đã ở bên phải cậu.

Cậu nhìn sang hướng đó và thấy kẻ địch của mình trên bức tường nơi tất cả các phân thân đã biến mất.

Gã ninja đã bất cẩn cắm thanh đoản đao vào mép mái nhà ở đó, và…

"Hả?"

Không có ninja nào ở đó cả.

Chỉ có một thanh đoản đao cắm trên mép mái nhà.

…Cái gì?

Đừng ngạc nhiên, Tadaoki tự nhủ.

Những gì cậu thấy ở đây không phải là dối trá. Nó hoàn toàn là sự thật.

Nhiều phân thân đã biến mất và cậu đã thấy gã ninja không rung chuyển vung thanh đoản đao đó xuống. Tuy nhiên…

…Chuyện gì thế này?

Bây giờ cậu chỉ thấy thanh đoản đao ở đó. Chắc hẳn nó đã được vung xuống với một lực rất lớn vì nó vẫn đứng thẳng trong khi chuôi đao rung nhẹ.

Mép mái nhà nơi lưỡi đao xuyên qua trông trắng bệch ngay cả trong đêm.

Tadaoki nhận ra điều gì đó khi quan sát mép mái nhà: không có dấu chân của ninja khi đáp xuống đó.

Điều đó có nghĩa là…

"Đó là ảo ảnh quang học!?"

Gã ninja đã sử dụng một thủ thuật khác ngoài các phân thân. Hắn đã lén lút đưa một loại "phân thân" khác vào giữa nhiều phân thân ảo ảnh và gửi nó về phía cậu nhóc.

Có lẽ có thể gọi đó là một màn kịch. Bằng cách điều khiển chuyển động của một vật thể duy nhất đó, hắn đã làm cho nó trông giống như có ai đó đang cầm và điều khiển nó.

Khi Tadaoki thấy lưỡi đao rơi xuống giữa nhiều phân thân, cậu đã phản ứng với nó đầu tiên.

Và trong khi các phân thân khác bị rung chuyển, thanh đoản đao không rung chuyển đã tạo ra ảo ảnh quang học về một "người cầm không rung chuyển" đang giữ nó.

Đó là một phân thân ảo ảnh quang học.

Ảo ảnh quang học đó đã được giấu trong vô số ảo ảnh. Bằng chứng ngay trước mắt cậu.

…Chết tiệt!

Gã ninja đã lợi dụng hy vọng của Tadaoki về kết quả đòn tấn công của cậu.

…Hắn lừa mình rồi!

Kẻ địch ở đâu?

"Hắn chắc hẳn..."

"Ta ở đây."

Giọng nói vang lên từ phía sau cậu.

Nó phát ra từ bức tường ngay trước khi đến mép mái nhà. Tadaoki đang nằm ngửa nhìn lên bầu trời đêm từ mép mái nhà, vì vậy vị trí này đặt gã ninja ngay sau đầu cậu trong khi áp sát vào tường.

…Giỡn mặt nhau chắc!?

Tadaoki cuối cùng đã hiểu kẻ địch của mình đã làm gì.

Kẻ địch đã sử dụng các phân thân và ảo ảnh quang học, nhưng đồng thời…

"Hắn vẫn ở trạng thái 'tàng hình'!?"

Cậu ta hiểu rõ vấn đề đấy, Tenzou nghĩ.

Đúng là hắn vẫn ở trạng thái tàng hình.

Nó bắt đầu khi hắn biến mất sau cú nghi binh ban đầu.

Lúc đó hắn đã sử dụng một kỹ thuật ẩn thân đơn giản.

Hắn làm ra vẻ như đang di chuyển nhanh qua lại nhưng thực chất lại áp sát vào tường.

Nằm rạp xuống đất là kỹ thuật ẩn thân cơ bản nhất.

Nhưng sau cú nghi binh rõ ràng, hắn đột nhiên làm một việc khác.

…Các phân thân.

Kỹ thuật phân thân của hắn là loại ảo ảnh cơ bản. Hắn tạo ra rất nhiều, nhưng ý định của hắn là che giấu việc mình đang bò dọc theo tường để tiếp cận Tadaoki. Ảo ảnh quang học với thanh đoản đao sau đó được thực hiện bằng cách cắm thanh kiếm vào mép mái nhà bằng cú vung tay cuối cùng khi đang bò.

Hắn không làm gì quá khác thường. Nhưng…

"Ta sẽ đưa cậu đi cùng."

Tenzou đã thực hiện bước tiếp theo của mình.

Hắn chộp lấy chiếc khăn dự phòng và từ trên tường quàng vào cổ Tadaoki.

Tadaoki chống cự.

Cậu đang nằm ngửa trên mép mái nhà, mặt hướng lên trời. Cứ đà này, chiếc khăn được ném từ trên tường và quấn quanh cổ cậu sẽ bị kéo xuống và siết chặt lấy cổ họng.

Cậu sẽ không để chuyện đó xảy ra.

Cậu luồn tay vào giữa chiếc khăn đang siết chặt và cổ để tránh bị nghẹt thở.

Tay phải cậu cầm một trong những khẩu Tam Thập Lục Ca Tiên. Cậu hủy chế độ súng trường để biến nó thành một thanh kiếm súng liên hoàn.

Ở cự ly gần thế này, cậu chắc chắn sẽ bắn trúng. Cậu phải nhắm ngược ra sau vai, nhưng…

…Mình sẽ làm được!

Tadaoki giơ khẩu Tam Thập Lục Ca Tiên lên nhắm vào gã ninja trên tường.

Cậu đang bắn mò ra sau vai, nhưng gã ninja đang ở trên tường và đủ gần để tóm được cậu bằng chiếc khăn.

Cậu sẽ không bắn trượt. Và cậu đã quyết định đây là điều mình phải làm.

Cậu chuẩn bị khai hỏa.

Chìa khóa để khai hỏa Tam Thập Lục Ca Tiên là giọng nói, vì vậy cậu mở miệng.

"––––"

Nhưng không có tiếng nào phát ra.

Là do chiếc khăn.

Cậu đã cố gắng bảo vệ động mạch cảnh bằng cách luồn ngón tay vào dưới chiếc khăn, nhưng không đủ.

Cú siết của gã ninja đã chặn khí quản của cậu.

…Kh!

Tadaoki cảm thấy mình hoảng loạn.

Cậu muộn màng hiểu ra tại sao kẻ địch lại dùng chiếc khăn đó.

Không phải để giết hay đánh bại cậu. Mà là để vô hiệu hóa cậu.

Là để ngăn cậu dùng giọng nói để khai hỏa.

Điều này có nghĩa là gã ninja đã dự đoán hoàn hảo hành động của cậu và hành động tương ứng.

Chết tiệt.

Nhưng Tadaoki vẫn cất cao giọng. Chiếc khăn đã kéo cậu đến mép mái nhà và cậu gần như bị ép chặt vào đó, nhưng cậu vẫn mở rộng quai hàm.

Cậu hắng giọng và hét lên.

Và giọng nói của cậu đã thoát ra được.

"Kah..."

Nó chỉ là một hơi thở méo mó do áp lực trên cổ họng.

Ngay cả cậu cũng không nhận ra đó là giọng của mình và nó thực sự không nói lên điều gì.

Nó không hơn gì một tiếng ho nghẹn lại trong cổ họng. Và…

…Ể?

Cậu nhận ra chân mình đang nhấc lên khỏi mái nhà.

Cậu đã bị kéo đến mép mái nhà như thể bị treo cổ và bây giờ hông cậu đang nhấc lên để xoay tròn trên không.

"–––––"

Cậu bị ném lên không trung với cổ làm trụ.

Đó là một cú ném cổ.

Và cậu nghe thấy một giọng nói khi bị ném vào khoảng không.

"Ta sẽ không để cậu đầu hàng."

"Cái g–!?"

Tại sao không? Tadaoki tự hỏi. Chẳng phải đó là lý do ngươi ở đây sao?

Nhưng kẻ địch còn nhiều điều để nói.

"Sẽ tốt hơn nếu cậu 'chết' ở đây."

Tenzou nghĩ về quá khứ khi ném Tadaoki khỏi bức tường.

Đây là điều tương tự đã từng xảy ra với một người quan trọng đối với hắn.

Họ đã "chết" và làm mới lại bản thân. Nhưng cái "chết" này không phải là để loại bỏ chính mình. Đó là để làm mới bản thân trong khi mang theo quá khứ.

Có lẽ có thể gọi đó là một sự thanh tẩy.

Tenzou nghi ngờ cậu nhóc này chưa hiểu điều đó, nhưng hắn vẫn nói nhỏ với cậu khi cậu rơi xuống khu rừng ether trải rộng dưới bóng đêm.

"Cậu đã đạt được một số thành công, Nagaoka-dono."

Tenzou vỗ vào vai trái của mình trong khi vẫn áp sát vào tường.

Thứ gì đó phun ra trong đêm từ vai đó.

Đó là máu từ vết thương do viên đạn Nagaoka bắn lúc trước.

"Nagaoka Tadaoki đã làm bị thương Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của Musashi để có một trận hòa."

Nói xong, Tenzou nhìn xuống nơi cậu nhóc đã rơi.

Hắn hít một hơi, gãi đầu, rồi đứng dậy trên bức tường.

"Mình không giỏi mấy trò rao giảng này."

Hắn mở một khung thông báo.

10ZO: "Này, Mitotsudaira-dono? Nếu có thể, cô có thể dùng Xích Bạc để thu hồi Nagaoka-dono không?"

Silver Wolf: "Ta bắt được rồi. Và phe Hashiba đã ghi lại được đoạn phim đó. …Chắc tin tức Nagaoka Tadaoki bị Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của chúng ta ném khỏi tháp bằng cổ đang lan truyền trong nội bộ họ rồi. Với lại..."

10ZO: "Với lại?"

Scarred: "Chủ nhân Tenzou! Ngài bị thương phải không ạ!? X-Xin hãy xuống nhanh để tôi chữa trị cho ngài!"

Đã lâu lắm rồi Mary mới chủ động nói chuyện với hắn như vậy. Nhưng...

Still Got It: "Ôi chao. Nhưng cậu ấy sẽ ổn thôi miễn là ở trong khu rừng của ta. Đồng minh của ta sẽ được ban phước lành để nhanh chóng hồi phục."

Scarred: "K-Không được!"

Mary cao giọng nhưng nhanh chóng nhận ra ý nghĩa của việc đó.

Scarred: "À, ý-ý em là, em không nói là em không muốn vết thương của Chủ nhân Tenzou được chữa lành. Nhưng, ờm..."

Gold Mar: "Ma-yan hôm nay nhiệt tình quá nhỉ."

Mar-Ga: "Chúng ta sắp được chứng kiến một trận chiến giữa đại tinh linh của sự sợ hãi và hậu duệ của đại tinh linh hỗ trợ nước Anh sao?"

"À thì," Tenzou nói.

10ZO: "Tôi sẽ tự sơ cứu trước khi leo xuống, vậy khi tôi đến nơi cô có thể giúp tôi làm sạch vết thương được không, Mary-dono?"

Scarred: "J-Judge! Em có thể làm được, Tenzou-do-...Chủ nhân Tenzou!"

Hắn có thể hình dung rõ ràng vẻ mặt của mọi người ở dưới đó. Nhưng…

"Nhiệm vụ hoàn thành."

Hắn nói câu đó trong khi một khối kim loại hiện ra trên bầu trời phía tây.

Đó là một tàu vận tải nhỏ. Con tàu đang đậu ở lối vào phía đông của khu di tích lớn đang bay lên để đón mọi người từ cây cầu. Điều đó có nghĩa là…

"Nhiệm vụ tại Khu Di tích Đại Cầu Vịnh Edo đã hoàn thành!"

"Reine des Garous."

Narumi nói với người đang đứng ở tiền tuyến trong khi khung thông báo của cô hiển thị thông tin về việc tàu vận tải nhỏ sắp đến đón.

Một khu rừng ether bao phủ cây cầu rộng 50m từ đầu này đến đây. Reine des Garous đã di chuyển lên trước trong khi những người khác ẩn nấp sau con dốc và các vật che chắn khác để xem kẻ địch sẽ làm gì.

Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, họ sẽ xông ra để giải quyết.

Nhưng họ không thể bất cẩn tiến ra và khiêu khích kẻ địch.

"Reine des Garous."

Narumi khẽ gọi tên đó một lần nữa.

"Tôi chắc rằng cô có thể đẩy lùi toàn bộ tiền tuyến của kẻ địch một mình, nhưng xin đừng khiêu khích họ quá nhiều."

"Testament. Đơn vị địch trước mặt tôi vẫn còn một lực lượng chiến đấu nhỏ nếu tính cả những người sống sót đã tập hợp lại. Tôi hy vọng họ sẽ bỏ cuộc vì có tôi ở đây, nhưng cũng sẽ là một vấn đề nếu họ ở lại đây hoặc rời đi để tấn công lực lượng Satomi."

Người phụ nữ đó hiểu rất rõ tình hình. Nhưng…

Silver Wolf: "Mẹ, vậy là mẹ sẽ ở lại đây sao!?"

Still Got It: "Nate? Nếu con cảm thấy cô đơn, mẹ có thể chạy đến với con ngay sau khi Giải phóng Satomi. Mẹ có thể làm được nếu tiếp nhiên liệu hai lần với cha con trong khi di chuyển bằng chân. Ồ, hoặc trong một tòa nhà bỏ hoang nếu chúng ta tìm được."

Silver Wolf: "Mẹ? Sẽ là một sự cố quốc tế nếu một Phó Hiệu trưởng chạy qua biên giới quốc gia đó."

Nếu mình làm thế thì sao nhỉ? Narumi tự hỏi.

…Gần đây mọi thứ đều như vậy.

Có lẽ vì cô không hành động vì bản thân. Cô nhận ra một lần nữa rằng mình hoạt động tốt nhất trên chiến trường.

"Narumi, có chuyện gì vậy? Cô muốn ăn chút yakisoba không?"

"Đoán mò ghê nhỉ, nhưng nếu có thì tôi thấy thèm mì toshomen gà hơn."

À, nhưng…

"Khi chúng ta quay về, có lẽ tôi sẽ muốn ăn cà ri."

"Vậy chúng ta sẽ cần yakisoba cà ri và mì toshomen gà cà ri."

"Cô muốn ăn hết tất cả những thứ đó trước khi đi ngủ à?"

"Vậy thì để làm bữa sáng."

"Nghe cũng hay đấy."

Phó Hiệu trưởng Musashi đang nhìn cô với vẻ mặt như thể đó là ý tưởng tuyệt vời nhất cô ấy từng nghe, nhưng cô quyết định không nghĩ nhiều về ý nghĩa của nó. Và…

"Ờm, xin lỗi!"

Một giọng nói vọng đến từ phía bên kia cây cầu. Người tiếp cận với một tay giơ lên là cô tân sinh viên nhà Hashiba tên Kani. Cô chỉ về phía tháp di tích có thể nhìn thấy qua khu rừng.

"Các người định làm gì với Oky-kun!? Các người định bắt cậu ấy làm tù binh sao!?"