Nếu tiếng gầm quở trách

Hướng về lòng đất thét gào

Thì tiếng thét buộc tội

Sẽ vang vọng tới trời cao

Phân bổ điểm số (Phiền phức thật)

Mitotsudaira khẽ vung tay phải và tiếp tục nói.

“Đây là chiến trường – nơi sự tồn vong của quốc gia được quyết định, nơi sinh mạng con người bị tước đoạt. Nhưng khi tiên Tể tướng Satomi dựng nên sân khấu này, ngài đã đối mặt với chiến trường để mang lại sự sống.”

Lúc đó, nàng đã bất lực.

Dù cho đức vua của nàng đã ra lệnh phải ngăn ông lại.

Nhưng lẽ nào tốc độ và sức mạnh tối thượng cũng không thể sánh bằng tốc độ của ý chí hay sao?

Nàng quyết định sẽ luôn ở bên cạnh đức vua mỗi khi ngài nhớ về khoảng thời gian ấy.

Và nàng quyết định mình sẽ không bao giờ trở thành người gợi lại cho ngài ký ức đó.

Nàng cũng đưa ra lời đáp cho ý chí của tiên Tể tướng Satomi.

“Tất cả mọi người, hãy mang trong mình ý chí của riêng mình. Và tôi muốn tất cả các người – dù là địch hay bạn – đều phải sống sót và chiến thắng.”

Phải.

“Chúng ta là một tập thể. Chúng ta không hề đơn độc. Chúng ta ở đây là nhờ mối liên kết với một ai đó, có thể là người đang đứng cạnh mình, là bạn cùng lớp, là học viện, hay là quốc gia của chúng ta. Dù các ngươi có cảm thấy bất lực, những mối liên kết ấy sẽ không bao giờ rời bỏ các ngươi. Các ngươi có thể tiếp tục sống mà không cần phải nghĩ đến việc dùng cái chết để mua lấy chiến thắng.”

Đó là điều mà Tể tướng Satomi đã dạy cho họ.

Họ không thể dựa dẫm vào những anh hùng hay thiên tài, và họ cũng không thể chối bỏ họ.

…Tất cả chúng ta phải cùng nhau chung sức và làm những gì có thể!

Vì vậy…

“Nếu ngươi đang cố gắng hy sinh bản thân, hoặc khăng khăng rằng chiến trường là nơi để chết, thì hãy biến khỏi đây!”

Asama lắng nghe những lời của Mitotsudaira rồi quay sang nụ cười gượng gạo của Kimi bên cạnh.

Kimi tựa vào Toori, cằm đặt lên vai cậu.

“Chà chà, anh ngốc của em. Nữ kỵ sĩ của anh đang nói những lời táo bạo ghê. …Đó có phải là những điều anh luôn suy nghĩ không? Hả?”

“Ừ thì…”

Asama thấy cậu gãi đầu. Má cậu hơi ửng hồng, trong khi Kimi nheo mắt nhìn, khóe môi vẫn giữ nụ cười.

“Khoan đã, không, không, không. Là Nate nói đấy chứ, nên anh chỉ nói lại cho cô ấy thôi.”

Câu trả lời dường như đã quá rõ ràng, và Kimi có lẽ cũng nhận ra điều đó. Cô ôm đầu cậu từ phía sau, áp má mình vào má cậu và nói.

“Chúng ta sẽ giành lại những gì đã mất.”

…Phải rồi.

Đó là cuộc sống mà họ đã quyết định lựa chọn. Và có lẽ vì thế mà…

“Judge.”

Cô nghe thấy nhiều giọng nói. Tất cả mọi người trên chiến trường đều đáp lại bằng từ đó.

“Judge!”

Yoshiyasu nghe thấy tiếng nói của tất cả mọi người cùng có mặt trên chiến trường. Không chỉ riêng Lớp Mận.

Họ đang ở trên vịnh và hướng về trung tâm bán đảo Bousou.

Mũi tàu bên mạn phải của chiếc vận tải hạm của họ là hàng loạt rào chắn phòng ngự bung ra. Tuy nhiên…

“…!”

Trên tiền tuyến hiện tại, trên đỉnh Tàn tích Đại Kiều Vịnh Edo, những tiếng hét vang lên khi họ xông tới.

Âm thanh va chạm vọng lại từ bên kia vịnh, và cô có thể nhận ra quân địch đang bị đẩy lùi.

Dĩ nhiên, quân địch không đời nào chịu trận. Chúng vừa chiến đấu để kìm chân quân Musashi, vừa cố gắng rút lui sao cho có thể đưa được các tân binh trở về.

Ai cũng liều mình để hoàn thành vai trò của mình.

Quân Musashi đang dọn dẹp khu vực phía sau quân Satomi và bảo vệ tiền tuyến.

Quân Hashiba để lại một vài chiến binh trong khi tập hợp lại với lực lượng chính của mình trên Bousou.

Nếu nhìn từ góc độ hành động của các quốc gia, quân Musashi đang hỗ trợ việc tái chiếm Satomi đồng thời đảm bảo Edo sẽ là căn cứ địa tương lai của họ.

Trong khi đó, nếu quân Hashiba mất Bousou, họ sẽ mất một cứ điểm ở Kantou để trấn áp Musashi.

Musashi đang cố gắng nắm bắt tương lai.

Hashiba đang cố gắng ngăn chặn tương lai của Musashi.

Tương lai và quá khứ. Trong khi Yoshiyasu suy ngẫm về sự so sánh đó, cô chợt nghĩ đến một cậu bé.

…Yoshiyori.

Cô cũng nghĩ sâu sắc về tỷ tỷ của mình.

Cô hiện đang cố gắng giành lại quê hương của hai vị thủ lĩnh lớn tuổi đó.

Cô vẫn chưa thể sánh bằng hai người họ, nhưng cô muốn nỗ lực để một ngày nào đó đạt đến trình độ của họ.

Và giờ đây, những tên ngốc đó đã dọn đường cho cô để vươn tới họ.

Dĩ nhiên, tất cả đều nằm trong kế hoạch chính trị của Musashi. Cô chỉ được phép làm điều này vì nó thuận tiện cho những kế hoạch đó.

Đó là lý do tại sao Musashi cũng sẽ đến Nördlingen theo chính sách của họ.

Musashi là người bảo hộ của Satomi, nhưng họ không phải là thanh gươm hay tấm khiên của Satomi.

Nếu họ đi chung một con đường, họ sẽ sóng bước bên nhau. Nếu họ đi những con đường khác nhau, họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau cho đến khi buộc phải chia ly. Nhưng trong cả hai trường hợp, họ đều sẽ chấp thuận điểm đến của nhau.

Ngay bây giờ, họ đang bảo vệ một tiền tuyến.

Một khi xong việc, họ sẽ rời đi.

Nhưng, Yoshiyasu nghĩ.

…Yoshiyori. Tỷ tỷ.

“Hai người vẫn là một mục tiêu xa vời mà em không thể hy vọng vươn tới.”

Nhưng…

“Em chắc chắn đây là điều hai người muốn em làm.”

Lạ thật.

Hai người đó quảng giao và có rất nhiều bạn bè, trong khi mình lại hẹp hòi và chưa bao giờ thoát khỏi cái bóng của hai người, nhưng rồi đến một lúc nào đó, mình đã xây dựng được mối quan hệ với nhiều quốc gia hơn cả họ và tìm thấy rất nhiều người có thể chia sẻ mục tiêu cùng mình.

Có lẽ mình sẽ không bao giờ trở thành người như họ, nhưng…

“––––––”

Cô ngừng suy nghĩ. Vì cô đã nghe thấy một tiếng động quen thuộc. Đó là…

“Địch tấn công! Mở rào chắn phòng ngự phía trên đầu cả hai mạn trái và phải!!”

“Judge! Rõ!”

Sau câu trả lời đó từ “Musashino”, các rào chắn phòng ngự mở ra như một mái che bao phủ hai bên trái phải của con tàu.

Rồi hai việc xảy ra.

Những bóng hình tiếp cận con tàu theo đường vòng cung từ hai bên trái phải trên bầu trời. Chúng là…

“Thần Cơ!”

Nhưng đây không phải là những Thần Cơ bình thường. Yoshiyasu nhận ra chúng. Cô biết kẻ địch đang lao đến theo quỹ đạo tấn công rồi rút lui này.

“Một trong Bát Khuyển Thần Cơ và một Thần Cơ lai tạp!?”

Naomasa có thể nhìn thấy kẻ địch.

Hai Thần Cơ bay nhanh đến tấn công chiếc vận tải hạm nhỏ.

Chúng trông rất giống Thần Cơ Nghĩa của Yoshiyasu và Thần Cơ Trung của Yoshiyori.

Nhưng trong khi một trong số chúng trông khá bình thường, cỗ máy còn lại trông rất kỳ quặc. Tay và chân của nó có vẻ khớp nhau, nhưng hình dáng của thân và các bộ phận khác lại không ăn nhập. Có lẽ nó là một tập hợp của nhiều bộ phận khác nhau, vì vậy…

…Chắc hẳn chúng đã thêm vào một trung tâm điều khiển hoặc thùng nhiên liệu phụ để ép nó phải hoạt động!

Thông số ban đầu của chúng chắc hẳn rất cao vì chúng tiếp cận với gia tốc mà cô chưa từng thấy.

“Bắn!”

Cuộc phản công từ đơn vị Thần Cơ của họ xé toạc kẻ địch.

Chúng bị trúng đạn khi đang di chuyển ở tốc độ cao. Tia lửa tóe lên ngay trên mặt biển và những cột nước bùng lên.

Nhưng kẻ địch ngước nhìn về phía đòn tấn công, và…

…Một khẩu pháo!?

Cỗ máy bên mạn phải có một khẩu pháo kiếm.

Nó có thể được sử dụng như một thanh kiếm, nhưng không khí có thể được nén bên trong lưỡi kiếm và bắn ra như một khẩu pháo sóng xung kích. Thần Cơ Trung của Satomi Yoshiyori đã sử dụng một khẩu hình kiếm, nhưng khẩu của cỗ máy này lại có hình dạng của một con dao rựa.

Naomasa thấy vẻ mặt của Yoshiyasu thay đổi khi cô nhìn lên từ boong tàu và thấy kẻ địch cùng vũ khí của chúng.

“Không thể nào…”

“Cô nhận ra chúng sao, Hội trưởng Hội học sinh Satomi!”

“Judge! Đó là Integrity, đơn vị tấn công của Bát Khuyển chuyên về không chiến và được điều khiển bởi Sĩ quan Đặc nhiệm số 3 của chúng tôi! Và vì nó vẫn còn nguyên vẹn…”

Những lời tiếp theo của cô chỉ được thốt ra sau khi quan sát cách Thần Cơ di chuyển trên không.

“Masaki Tokishige!? Ngươi còn sống sao!?”

Kẻ địch không trả lời, nhưng điều này cho họ biết một điều.

“Những người sống sót của Satomi đã về phe Hashiba!”

Có thể có một số vấn đề nội bộ phiền phức đang diễn ra ở đây, nên Naomasa tự hỏi mình nên làm gì với chuyện đó.

…Không, bây giờ chuyện đó không quan trọng!!

Không có thời gian để suy nghĩ. Một kẻ địch khác đang tiếp cận mạn trái. Và cỗ máy đó có một hình dạng độc đáo.

Hình dạng méo mó đó đến từ việc sử dụng các bộ phận của nhiều Thần Cơ Bát Khuyển khác nhau.

Cỗ máy dị dạng giơ cả hai tay lên và mở ra một khung thuật đồ giữa chúng.

“Đó là…”

Tân Binh: “Thần Cơ đã rơi vào vòng tay của bóng tối! Phải không, Hội trưởng Hội học sinh Satomi!? Tên nó là Địa Ngục!”

“…là Thần Cơ chuyên về thuật pháp, Filial Piety!!”

Ngay khi Yoshiyasu sửa lại cho Neshinbara, đòn tấn công của kẻ địch đã bùng nổ.

Thú thật, Suzu đang rất bối rối.

Sự xuất hiện của kẻ địch xung quanh chiếc vận tải hạm nhỏ của Satomi đơn giản là quá đột ngột.

Cô có thể thấy được diễn biến chung của sự việc và hầu hết mọi người đều đang rất hào hứng trên cầu tàu. Cây cầu lúc này đã được dọn sạch một nửa kẻ địch. Và lúc nãy…

…A.

Suzu đã nhận ra một điều.

Có một tòa nhà đổ nát ở trung tâm cây cầu. Nó đứng sừng sững như một ngọn tháp và cô đã tìm thấy một sự hiện diện quen thuộc ở đó: Nagaoka Tadaoki.

Anh ta đang luân phiên sử dụng hai khẩu súng trường để nhắm và bắn.

Anh ta là kẻ thù.

Nhưng anh ta đã cẩn thận lựa chọn mục tiêu trước khi ngắm bắn.

Mục tiêu bắn tỉa của anh không phải là các thuyền trưởng hay sĩ quan của quân Musashi.

Anh ta chủ yếu nhắm vào bất kỳ ai cố gắng tấn công thêm vào đồng đội đang rút lui của mình. Anh ta ưu tiên đồng đội hơn bất kỳ chiến công nào có thể có.

…Anh ấy quả là người tốt.

Bell: “Toori-kun, Toori-kun. Ừm, nhìn cái này đi.”

Tôi: “Ê? …Ồ, nhìn kìa. Ngầu phết đấy, Nagabuto. Tìm hay lắm, Bell-san.”

Asama: “Ồ, thật không thể tin được, Suzu-san. Cậu làm tốt lắm khi nhận ra điều đó.”

Tỷ Tỷ Thông Thái: “Đúng vậy. Chỉ Suzu mới có thể nhận ra nó. Tài năng như vậy không phải ngày nào cũng thấy đâu. Hê hê.”

Bell: “K-không, không phải… em. Nagaoka… -kun.”

Tôi: “Ừ, bọn anh biết mà.”

Cậu đã dừng lại một chút trước khi tiếp tục.

Tôi: “Đến lúc thực hiện nhiệm vụ phụ chính thức của chúng ta: Bắt cóc Nagabuto.”

“Judge!” tất cả họ đã đáp lại.

…Được rồi, phần này… sẽ khó đây.

Họ thực sự phải chiếm được cây cầu và đưa anh ta ra khỏi đỉnh tòa tháp đó. Nhưng…

Tôi: “Cảm ơn, Bell-san. Bọn anh đã có ý tưởng chung về vị trí của anh ta nhờ phép thuật của Asama, nhưng nếu không tìm thấy anh ta, chúng ta đã phải rời đi sau khi chỉ giúp được Màn Hình Phẳng.”

“Vâng,” Suzu đã nói với một cái gật đầu nhỏ.

Đó là lúc hai hình người khổng lồ cất cánh từ bờ vịnh.

Chúng là những Thần Cơ đang tấn công chiếc vận tải hạm nhỏ.

Chúng xuất hiện từ bờ biển Bousou. Cụ thể là từ một chiến hạm hạng nhẹ của địch đậu ở vị trí có thể quan sát Tàn tích Đại Kiều Vịnh Edo.

Cô đã cho rằng nó bị bỏ hoang vì nó không làm gì suốt thời gian qua, nhưng cô đã nhầm.

Và những Thần Cơ đó bay rất nhanh.

Suzu đã tạo ra các mô hình, nhưng không may chúng lại ở phía tây của vịnh, nơi mọi người khác đang ở. Khi cô vội vã đến chỗ chiếc vận tải hạm nhỏ chở quân Satomi và cố gắng điều khiển nó né tránh, các Thần Cơ của địch đã ở ngay sát nó.

Suzu đưa ra một quyết định bối rối.

“Ch-chúng ta sẽ dụ… chúng lại gần và… né chúng!”

“Musashino” gật đầu. Và…

“Hạ độ cao đột ngột, đúng không ạ? Vậy thì, Suzu-sama, xin hãy ra chỉ thị bằng mô hình đó. Rõ.”

“Ể?”

“Musashino” nhìn thẳng vào mắt cô và trả lời giọng nói bối rối của cô.

“Chúng tôi không thể đánh giá các khía cạnh mơ hồ hơn như tốc độ hạ xuống. Vì vậy, Suzu-sama, chúng tôi sẽ sử dụng hành động mà ngài thực hiện trên mô hình đó để điều khiển chiếc vận tải hạm nhỏ thực sự. Xin mời ngài. Rõ.”

Ừm, cô nghĩ.

Làm thế nào để cô khiến con tàu hạ xuống nhanh chóng đây?

Sau một hồi do dự, cô đặt tay lên mô hình chiếc vận tải hạm nhỏ.

“N-như thế này?”

Cô dồn một chút sức và ấn nó xuống để nó không bay lên. Tuy nhiên…

“…………Rõ.”

Đó dường như không phải là điều mà các automaton trên cầu tàu mong đợi.

Tất cả họ đều nhìn “Musashino”, vì vậy automaton này giơ cả hai tay ra hiệu “chờ đã”.

…M-mình phải làm gì bây giờ?

“Suzu-sama. Thành thật mà nói, cú hạ độ cao đó không thực sự đủ tiêu chuẩn là ‘cấp tốc’. Rõ.”

“Ừm, v-vậy thì… em nên làm thế nào?”

“À, để sử dụng cách diễn đạt thống kê của chúng tôi, một thứ gì đó có phần ‘rầm’ hơn có lẽ sẽ được hoan nghênh hơn trong tình hình của chiếc vận tải hạm nhỏ. Rõ.”

“Rầm?”

Suzu nói vậy trong khi gõ nhẹ vào đỉnh của chiếc vận tải hạm nhỏ, nhưng “Musashino” đưa một tay lên trán.

“Không, ừm, Suzu-sama, cử động tay của ngài mới quan trọng, không phải lời ngài nói. Hãy giữ nó với cổ tay được giữ cố định như thế này… ồ, và có lẽ nên dang rộng chân bằng vai. Vâng, và sau đó hạ hông thẳng xuống. Ồ, vâng, rất tốt. Chính xác là vậy, Suzu-sama. Cứ dùng hết sức mình như thế nhé? Chuẩn bị, sẵn sàng… bắt đầu!”

Cô làm theo.

“Suzu-sama! Làm tốt lắm! Đó mới là một cú ‘rầm’ chứ! Vâng, tôi có thể nghe thấy cả âm ‘ầm’ còn vang vọng trong không khí, vì vậy tôi đã xác định đó là một đòn tấn công tuyệt vời. Chúng tôi vừa nhận được lệnh cho một cú ‘rầm’ đẹp mắt. Lệnh đã được truyền vào bộ nhớ chung của chúng tôi! Cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn rất nhiều! Rõ.”

Họ vỗ tay, nhưng cô không chắc mình có thực sự làm đúng không.

Yoshiyasu cảm thấy chiếc vận tải hạm nhỏ thực hiện động tác né tránh bằng cách “rơi xuống một cái ‘rầm’”.

Mặt biển ảo dâng lên đến mớn nước của con tàu đã biến đổi.

Thay vì biến mất, nó đã lật ngược lại.

“Các người làm được thế á!?”

Mặt biển ảo được tạo ra bởi các huy hiệu đặt trên bề mặt và bên trong các tấm giáp. Nói chung, các tàu bay chỉ được lắp loại giáp đó đến mớn nước. Đặc biệt là với các tàu vận tải.

Nhưng…

Cô Gái Hút Thuốc: “Chúng ta quấn biển theo chiều dọc quanh tàu để hỗ trợ từ trên cao, phải không? Vì vậy, tàu của chúng ta có thể làm điều này.”

347: “Đúng vậy. Các tàu vận tải của Musashi là một đẳng cấp khác. Liên đoàn Tái Lập đã ra lệnh cho chúng tôi xử lý huy hiệu trên toàn bộ lớp giáp vì chúng tôi có thể bị các quốc gia khác tấn công.”

Cô Gái Hút Thuốc: “Và cậu cũng chỉ mới biết điều đó gần đây khi đến Musashi thôi.”

“Cô không cần phải nhắc đến chuyện đó!” Mishina phản đối trong khi Yoshiyasu chọn tin vào cú hạ độ cao nhanh chóng.

“Duy trì cú hạ độ cao này! Đưa chúng ta xuống mặt vịnh!”

Biển ảo nhảy vọt lên bầu trời xung quanh họ. Đại dương ether đó phun trào vào không khí.

…Chúng ta có né được không!?

Ngay khi cô tự hỏi điều đó, các đòn tấn công của Thần Cơ từ hai bên đã xuyên qua và xẻ đôi mặt biển ảo dựng đứng như những bức tường hẻm núi.

Nhưng hai cỗ máy đó giao nhau giữa không trung và lướt qua nhau với những mảnh vỡ ether bao quanh.

Đồng thời, chiếc vận tải hạm đâm sầm bụng xuống vịnh mà không giảm tốc độ.

Trong một khoảnh khắc, không khí bị kẹt giữa con tàu và biển đã nhẹ nhàng nâng đỡ chiếc vận tải hạm, nhưng nó không kéo dài. Âm thanh của gió nổ tung vang lên từ bên dưới con tàu ở cả hai bên và đáy tàu đã chìm vào nước.

Đại dương chống cự như thể dâng lên xung quanh họ và điều đó làm chậm chiếc vận tải hạm nhỏ.

Các cấu trúc trên đỉnh tàu kêu răng rắc, và mọi thứ trên và trong tàu gần như bị hất về phía mũi.

Con tàu bắt đầu nghiêng như thể đang chúi về phía trước. Cứ đà này, hoặc mũi tàu sẽ cắm xuống nước, hoặc nó sẽ không cắm xuống được và lực tác động vào mũi sẽ nghiền nát con tàu.

Nhưng Yoshiyasu thấy đơn vị Thần Cơ của Musashi hành động.

“Ồ!”

Suzaku và ba người còn lại nhảy ra đuôi tàu và vào vị trí trên không.

Musashi là một con tàu vận tải khổng lồ gần như lúc nào cũng bay trên không. Vô số tàu vận tải bay xung quanh nó hàng ngày. Và các Thần Cơ phải di chuyển giữa những con tàu đó. Ngay cả khi chúng không có thiết bị bay.

Cách bốn người họ nhảy cho thấy rõ họ đã đoán trước được cú hạ độ cao của con tàu.

Và như thể muốn nói rằng kiểu di chuyển tàu này là hoàn toàn bình thường đối với họ…

“Kéo ghì đuôi tàu!”

Theo chỉ thị của Suzaku, bốn Thần Cơ nắm lấy những chiếc móc cần cẩu treo trên cột buồm.

Sau đó, chúng đáp xuống rìa đuôi tàu. Con tàu rung lên với một tiếng gầm lớn khi nó bắt đầu nghiêng về phía trước, vì vậy…

“Kéo!!”

Bốn Thần Cơ đạp gót vào rìa đuôi tàu và ngả người vào khoảng không phía sau. Tay chúng nắm chặt những chiếc móc và những sợi cáp gai cứng cáp mà chúng đã kéo từ cần cẩu.

“Cho chúng thấy bản lĩnh của các ngươi!”

Bốn Thần Cơ kích hoạt động cơ tay. Các thanh ray điều khiển trọng lực đặc trưng của Viễn Đông quá nhiệt và bốc khói. Độ nghiêng về phía trước của con tàu đã giảm đà, nhưng nó không dừng lại.

“Dùng 120% sức lực đi!!”

Ngay lúc đó, những viên đạn của địch mà họ đã né được rơi xuống biển ở hai bên.

Chúng ở gần giữa con tàu và những vụ nổ của chúng đã đẩy con tàu lên từ bên dưới.

“––––––”

Đơn vị Thần Cơ kéo ghì đuôi tàu đã nhấc mũi tàu lên khỏi mặt biển ngay lập tức.

Nó nổi lên.

Dĩ nhiên, nó đã mất đi động lượng cần thiết để di chuyển về phía trước với tốc độ nào đó, nhưng đuôi tàu đã nảy một lần trên mặt biển.

Con tàu nhảy về phía trước trong khi dường như nghiêng về phía sau.

Để giữ nguyên vị trí của con tàu, các Thần Cơ và mọi người khác di chuyển về phía trước. Đơn vị Thần Cơ sử dụng dây cáp móc cột buồm để bay qua không trung như những con lắc. Và trong khi làm điều đó, Naomasa hét lên trời.

“Suzu!”

Suzaku phát ra giọng nói của mình và nó nhận được một phản hồi rõ ràng qua thần giao cách cảm.

“Được rồi!”

Thế là đủ.

Nước bắn tung tóe khắp con tàu. Và nó bắn từ trên xuống thay vì lộn ngược như trước.

Toàn bộ trọng lượng của chiếc vận tải hạm được nâng đỡ bởi biển ảo được tạo ra dày đặc đến mớn nước.

Đồng thời, biển lộn ngược đã tồn tại ở hai bên con tàu vỡ tan thành ánh sáng.

Chiếc vận tải hạm nhỏ di chuyển về phía trước như thể đang rũ bỏ những bức tường hẻm núi bằng ánh sáng ether vỡ vụn.

Họ di chuyển.

Ngay sau đó, đơn vị Thần Cơ hạ cánh trên boong tàu và nhanh chóng nhặt những khẩu pháo dài mà họ đã đặt sẵn ở đó. Chúng vào tư thế ngồi bắn để nhắm vào Bousou từ mũi tàu, và…

Cô Gái Hút Thuốc: “Né được rồi! Gửi lời cảm ơn đến Liên đoàn Tái Lập trong khi bắn những viên đạn đó đi!”

Chúng ngay lập tức bắn vào hai Thần Cơ đang chạy trốn về phía Bousou.

Yoshiyasu lắng nghe tiếng pháo đó trong khi nghĩ về mọi thứ con tàu vừa làm.

…Gửi lời cảm ơn đến Liên đoàn Tái Lập, hử?

Đúng là như vậy.

Việc bắt Musashi xử lý huy hiệu trên toàn bộ bề mặt tàu vận tải của họ chắc chắn là một cách để Liên đoàn Tái Lập gây thêm gánh nặng cho Viễn Đông và Musashi.

Thế mà ở đây nó lại có ích.

Đơn vị Thần Cơ bắn và hai Thần Cơ đang rời đi quay lại dựng phòng thủ.

Hai cỗ máy lướt qua nhau trên đường đến Bousou dựa trên Filial Piety và Integrity. Chuyên môn của chúng đã biến cả hai thành những chiến binh tiền tuyến trong Bát Khuyển.

Cô có thể tự tin nói rằng chúng mạnh hơn Thần Cơ Nghĩa của mình.

Hai kẻ đó sẽ là kẻ thù của cô ở đây. Nhưng…

“Satomi Yoshiyasu!”

Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 của Musashi nói với cô qua thần giao cách cảm.

“Để tôi xử lý cỗ máy bên trái đó! Integrity!”

“Tại sao!?”

“Không có lý do gì cả!”

Tôi: “Này, Màn Hình Phẳng có phải là kiểu người không hiểu nếu không giải thích không? Cô ấy không sống sót qua ngày chỉ bằng những phỏng đoán như chúng ta đâu. Phải không, chị?”

Tỷ Tỷ Thông Thái: “Hê hê. Đúng vậy! Em cần phải ngừng ăn liên tục và học hành đi, Yoshy!”

Nghĩa: “Đừng có tham gia vào cuộc trò chuyện sau khi chỉ đoán mò chúng tôi đang nói gì chứ!!”

Asama: “Ừm, Toori-kun? Kimi? Chúng ta cũng không sống sót chỉ bằng phỏng đoán đâu. Chỉ là hầu hết chúng ta làm và nói những điều khó giải thích bằng logic thôi.”

Mar Vàng: “Và điều gì khiến cậu chắc chắn mình không phải là một trong số đó?”

Cuộc tự ăn thịt lẫn nhau của họ đã bắt đầu.

Yoshiyasu quyết định nói bất cứ điều gì trong cuộc trò chuyện sẽ chỉ kéo cô vào đó, vì vậy cô thở dài. Cô bắt đầu nói trong khi lắng nghe trận đấu pháo ở bầu trời phía nam xa xôi và cuộc đụng độ trên cây cầu phía bắc.

“Sĩ quan Đặc nhiệm số 6, tại sao lại vậy?”

“Judge,” cô gái nói trực tiếp thay vì qua thần giao cách cảm. “Tôi vừa nhớ lại một chuyện về lần đầu tiên tôi có Suzaku rất lâu trước đây.” Cô thêm vào “thật lòng” trong khi che mặt bằng bàn tay giả. “Một buổi sáng nọ tôi thức dậy và thấy một chiếc vận tải hạm của quốc gia nào đó đã rơi ở lãnh thổ Takeda, nơi làng của chúng tôi ở. Hàng hóa của nó đã bị văng ra trên một khoảng 70km. Chiếc vận tải hạm đó bay từ P.A. Oda đến, nên Takeda không muốn có bất kỳ hành động bất cẩn nào và P.A. Oda đang theo dõi tất cả. Vì vậy, những người quan tâm đến những thứ như vậy đã tụ tập từ khắp nơi và lấy đi hàng hóa.”

“Và đó là cách cô có được Suzaku?”

“Rất khó để đánh giá chất lượng của nó như một Thần Cơ. Nó gần như bị tháo dỡ hoàn toàn, nên mọi người đều cho rằng nó chỉ là phụ tùng thay thế cho các Thần Cơ hạng nặng chuyên dụng được chất trên tàu. Tôi nghĩ mình có thể làm cho nó hoạt động trước khi vào cấp ba và dùng nó để mở rộng đất canh tác của làng sau khi tốt nghiệp.”

Nhưng…

“Một trong những bộ phận bị rơi đã bị hư hỏng quá nặng không thể cứu vãn và phải vứt đi. Lúc đó, tôi cho rằng đó là một bộ phận đa kết nối gắn ở hông để hỗ trợ vận chuyển đồ đạc.”

“Nó có phải là một thiết bị bay không?”

“Judge,” Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 xác nhận. “Một phần dữ liệu thiết kế từ các bộ phận bị phân tán đã đến được Satomi, phải không? Điều đó sẽ giải thích cho thiết bị bay tôi thấy Integrity sử dụng ở đó.”

Bởi vì…

“Có một số được làm cho Thần Cơ nữ, nhưng tôi cá rằng chúng dựa trên thiết kế của Suzaku.”

Yoshiyasu không biết phải trả lời thế nào trước những gì Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 nói.

Cô không thể nói “Tôi hiểu rồi” hay “Đã rõ”, nhưng một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu cô.

…Mình không phải là người duy nhất.

Satomi là một quốc gia nhỏ. Các nhà lãnh đạo và công dân của nó gần như đã bị chia cắt hoàn toàn, nhưng vẫn có một người ở đây có mối liên hệ ở đó.

Điều này có lẽ cũng quan trọng đối với Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 như việc tái chiếm Satomi đối với Yoshiyasu.

Cô ấy mang theo quá khứ bên mình.

Yoshiyasu cố gắng tìm ra phải nói gì với một người như vậy và rồi cô nghĩ ra.

Cô chỉ cần thể hiện mối liên kết mà họ có ở đây.

Vì vậy, đây là những gì cô nói:

“Vậy giao nó cho cô đấy.”

Chỉ thế thôi.

Điều mà Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 muốn làm và điều Yoshiyasu muốn là thống nhất, nhưng Yoshiyasu còn rất, rất nhiều việc phải làm cho bản thân. Vì vậy, thay vì nhận lấy việc mà cô gái kia phải làm…

“Trông cậy vào cô.”

Cô lo rằng nói như vậy sẽ quá tiện cho bản thân mình.

Nhưng Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 nhìn xuống cô từ vai của Suzaku. Ngay cả trong bóng tối, Yoshiyasu vẫn có thể thấy nụ cười trong đôi mắt hẹp được thoáng thấy qua những ngón tay đang che mặt cô.

“Tôi muốn nghiên cứu thiết bị bay đó cùng với Bát Khuyển. …Hãy chờ kết quả nhé, đàn em.”

Phải rồi, Yoshiyasu nghĩ. Họ đang đi chung một con đường ở đây.

…Phải, mình cũng giống như nhóm Musashi ở đây.

Cô cũng giống như nhóm người đang giúp đỡ trong cuộc Giải phóng Kantou nhưng cũng hướng đến Nördlingen để theo đuổi niềm tin của họ. Cô đang dẫn đường cho Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 của Musashi nhưng vẫn ưu tiên mục tiêu cá nhân là tái chiếm Satomi.

Họ đều giống nhau.

Cô hít một hơi trên chiếc vận tải hạm đã chuyển hướng về phía bắc Bousou.

…Mình cần phải làm việc này cho đúng.

Cô cảm thấy đủ mọi loại sự yên tâm vô nghĩa bao quanh mình đêm nay. Và ngay lúc đó…

“Hm?”

Cô nghe thấy một giọng nói.

Nó đến từ gần trung tâm của Tàn tích Đại Kiều Vịnh Edo ở phía bắc của họ.

…Một tiếng hú?

Đó là một tiếng gầm tựa dã thú.

Một tiếng sói hú rõ ràng truyền qua không khí đêm và băng qua vịnh.

Mitotsudaira nhìn kẻ thù của mình.

Kasuya Takenori.

\#8 của Thập Bổn Thương. Một cô gái lang nhân với mái tóc đen.

Nhưng Mitotsudaira đã thấy và nghe thấy điều gì đó kỳ lạ.

Đó là tiếng hú của Kasuya.

Nàng không biết tại sao, nhưng khi Kasuya ngẩng cổ lên trời…

“Luu.”

Một âm ‘uu’ kéo dài theo sau.

Tuy nhiên, tiếng hú này không lớn lắm. Giống như tiếng sáo hơn, nó lặng lẽ xuyên qua không khí và vang vọng như một tiếng hú thực sự.

Họ đang ở trên chiến trường. Họ đã đến tiền tuyến khi dòng chảy của trận chiến tiếp tục.

Nhưng con sói đen đã dập tắt giọng nói của mình ở trung tâm cuộc chiến đó.

“…”

Tiếng kêu lặng lẽ đó nghe như thể cô muốn tiếp tục mãi mãi nếu hơi thở trong cổ họng cô còn tiếp tục, nhưng cô đột ngột kết thúc nó.

Mitotsudaira thấy con sói đen đang nhìn chằm chằm lại mình.

Tuy nhiên, nàng thấy điều gì đó trong đôi mắt hướng về phía mình.

…Sự buộc tội?

Đôi mắt yếu ớt và gần như vô hồn nhìn nàng.

Gần như muốn nói rằng những lời trước đó của Mitotsudaira là một lời nói dối.

Trong khi Mitotsudaira nhìn lại, biểu cảm của Kasuya Takenori thay đổi. Miệng cô méo đi, chân mày run rẩy, và đôi mắt hoe hoe ngấn nước. Đó là những giọt lệ.

…Ể?

Nhưng Kasuya cúi đầu xuống. Hàng tóc mái như răng nanh của cô rủ xuống và hai cánh tay buông thõng.

“Luuaa.”

Lần này, tiếng hú tiếp tục với một âm ‘aa’ kéo dài và Mitotsudaira biết điều đó có nghĩa là gì: chiến đấu.

Cô gái đã đưa ra một quyết định nào đó.

Cái tát của Mitotsudaira chắc hẳn đã gợi lại cho con sói đen một điều gì đó, nhưng cô đã quyết tâm và chọn tiếp tục chiến đấu. Và…

…Cô ta đến đây!

Cô sử dụng một cú bứt tốc ở cự ly gần.

Mitotsudaira nhặt lại thanh kiếm hàm dưới bằng Xích Bạc và rồi nắm lấy nó.

Ngay khi tay phải của nàng nắm lấy chuôi kiếm, kẻ địch khẽ lùi người lại như thể gật đầu. Cả hai cánh tay của cô ta bắn ra ba chiếc móng bạc.

Mitotsudaira muộn màng nhận ra chúng cũng giống như Xích Bạc của nàng.

Những cây thánh giá trên tay con sói đen là thiết bị cung cấp.

Mitotsudaira không biết nhiều về loài lang nhân, nhưng có lẽ mỗi gia đình đều có một vũ khí bạc hoặc thậm chí là một trong những vũ khí có nguồn gốc từ Joan of Arc.

Nàng hy vọng sẽ có cơ hội hỏi về nó sau khi trận chiến kết thúc. Nhưng…

“…”

Nàng cũng thực hiện một cú bứt tốc. Và một lúc sau …

“––––”

Đòn tấn công của nàng giao với đòn tấn công của kẻ địch đang đến gần.

Hoặc lẽ ra là thế.

…Ể?

Điều tiếp theo Mitotsudaira biết là nàng đang nhìn vào hai bề mặt màu đen: bầu trời đêm và vịnh đêm.

Lúc nào đó, nàng đã bị ném lên không trung.

Kasuya đột nhiên thấy mình đang ở trên không. Và cô có lẽ đã bị ném sao cho cô sẽ lộn hai hoặc ba vòng.

…Ừ-ừm, chuyện này xảy ra khi nào!?

Cô không biết tại sao tầm nhìn của mình lại lộn nhào như thế này và cô không thể xác định được trong hai bề mặt màu đen mà cô thấy, cái nào là trời và cái nào là biển. Trước khi cô kịp nhận ra, cô cảm thấy cái màu đen sâu hơn đang đến gần.

Cô quyết định tin rằng đó là “phía dưới”. Cô hơi dang tay ra, đẩy chúng về phía trước và co đầu gối lại. Và…

“Tóc của mình!”

Cô sử dụng sự tung bay của mái tóc để xác định mình đang xoay theo hướng nào. Sau đó, cô dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể về hướng đó.

Ngay sau đó, cô đáp xuống bằng tay trước.

…Trên cây cầu!

Đáp xuống bằng bốn chân có nghĩa là đầu gối sẽ va chạm, nhưng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn là đau đớn. Và tiếng ồn xung quanh trở lại với tai cô.

Cô đang ở trên tiền tuyến, vì vậy cô bị bao quanh bởi một bản giao hưởng của những tiếng bước chân dồn dập và vũ khí va chạm.

Nhưng khi cô vội vã đứng dậy, cô thấy hai bóng người ở phía trước.

Một người đang cuộn tròn như đang ngủ giữa không trung.

Cậu ta có mái tóc bạc, mặc đồng phục nam sinh của Hexagone Française, và trông giống một cậu bé gầy gò.

Phía sau nơi cậu ta lơ lửng, một người phụ nữ hơi dang cả hai cánh tay và giơ lên.

Kasuya nhận ra điều gì đã xảy ra: người phụ nữ này đã ném cô và con sói bạc lên không trung.

Bà ta đã can thiệp vào khoảnh khắc họ va chạm và ném cậu bé mà bà đang ôm lên không trung. Sau đó, trong khoảng thời gian cậu bé vẫn còn ở trên không, bà ta đã giật lấy tay tấn công của con sói đen và sói bạc để làm chúng mất thăng bằng và hất bay chúng đi.

Ngay cả sau khi làm chúng mất thăng bằng, việc hất tung chúng lên không trung chỉ bằng cách nắm lấy tay chúng như vậy là điều không hề bình thường.

Nhưng bây giờ người phụ nữ đã bắt lấy cậu bé mà bà đã ném lên, ôm chặt cậu, và hít một hơi.

Kasuya biết tên của người phụ nữ có mái tóc vàng óng ả đang tung bay xung quanh này.

“Nữ hoàng Lang nhân!”