Tìm kiếm vị trí của riêng mình

Là hành trình khẳng định những mối tương quan

Phân Bổ Điểm (Một Chốn An Định)

Asama vừa nghĩ, vừa đứng trước tủ đồ trong nhà tắm công cộng.

Adele và Yoshiyasu đã cởi đồ xong. Yoshiyasu còn vung mạnh chiếc khăn vắt lên vai, tiếng "bốp" vang lên rõ to rồi bước vào khu tắm rửa, trông phong thái có phần hào sảng kỳ lạ, thậm chí còn phảng phất khí chất của yakuza.

Dù sao đi nữa, vấn đề của Asama lúc này không phải là bộ vu nữ phục đã rách tươm của mình.

...Mình nên làm gì với chiếc áo sơ mi của Toori-kun đây?

Theo lẽ thường thì nên giặt sạch rồi trả lại, nhưng vì cậu ấy cũng bị cuốn vào vụ sập đổ nên vạt áo đã rách nát, trên áo còn thủng vài lỗ.

Hơn nữa, đây lại là áo nữ dùng để giả gái.

Nó đã hỏng nặng đến mức không giặt được, mà nếu trả lại thì chẳng khác nào hoàn toàn chấp thuận cho mấy trò đùa giả gái của cậu ấy.

...Mà ngẫm lại thì, trong phòng mình còn có cả một bộ vu nữ phục giả gái hoàn chỉnh của cậu ấy cơ mà!

Cô chẳng thấy tự hào chút nào về chuyện đó.

Nhưng nói nghiêm túc thì, cô phải làm gì với chiếc áo này đây? Cô đã cởi nó ra, nhưng lại không biết phải xử lý tiếp theo thế nào.

Vứt đi cũng là một lựa chọn, nhưng cô cảm thấy cần phải có sự cho phép của cậu ấy. Hơn nữa, nó còn là một kỷ vật của sự kiện mới xảy ra vài giờ trước.

Nhưng giữ lại thì cũng có cảm giác cần sự đồng ý của cậu ấy. Với tính cách của cô, không đời nào cô lại tự ý giữ nó bên mình.

Mà dù có giữ lại thì cũng phải giặt đi. Vừa dính máu, vừa bám đầy bụi bẩn, mất vệ sinh lắm. Ai lại đi giữ một bộ quần áo bẩn thỉu thế này... à không, có lẽ Mito sẽ làm vậy để lưu lại mùi hương. Phải rồi, và mẹ của cô ấy thì chắc chắn sẽ làm thế.

“Mình ơi? Hôm nay chúng ta đã có một ngày bận rộn rồi, nhưng đêm nay sẽ còn bận rộn hơn nữa, nên chúng ta bắt đầu bằng việc thay đồ nhé? Vâng, quần áo của anh ở đây này. Phải, là cả bộ bao gồm cả khăn tay. ...Ể? Đừng ngốc thế chứ. Em sẽ mang quần áo của anh theo ra chiến trường. Và nếu thế vẫn chưa đủ, em có thể chạy vèo về hít một hơi cho đỡ nhớ, nên anh cứ chuẩn bị tinh thần đi nhé. Ồ, anh không cần chuẩn bị chỗ cho chúng ta đâu. Em biết anh thích những địa điểm ngẫu hứng hơn mà. Mà như thế em cũng phấn khích hơn nữa. ...Vâng, vậy nên anh thay đồ đi. Ngay tại đây. Phải. Đừng lo, không ai để ý đâu, nên chẳng có gì phải lo hết.”

...Đúng rồi, mẹ của Mito chắc chắn sẽ chọn giữ lại mùi hương.

“Mùi hương” trong tiếng Pháp nói thế nào nhỉ? Asama tự hỏi trước khi nhận ra một điều.

...Cái tính hay tự làm khổ mình của mình đúng là đã lên một tầm cao mới rồi, phải không!? Chắc chắn là vậy!

Tất cả những suy nghĩ của cô nãy giờ đều chỉ là để bào chữa hoặc hợp lý hóa cho hành động của bản thân.

Mình thực sự đã thay đổi, cô muộn màng nhận ra.

Trước đây, cô thường viện cớ để kìm nén cảm xúc thật của mình, nhưng bây giờ, cô lại viện cớ để bộc lộ những cảm xúc ấy ra ngoài.

Nói cách khác, cái “vỏ bọc” của cô đã tiến hóa. Giờ nó là một cái Vỏ Bọc Cao Cấp.

Không, nhìn lại cách diễn đạt thì, nó không còn là một cái vỏ bọc để che giấu nữa. Nó更 giống một cái khay để trưng bày thứ gì đó. Và nếu cứ tiếp tục suy diễn theo hướng này...

...Mình đang tự đặt bản thân lên khay dâng cho cậu ấy!

Khoan, mình đang nghĩ cái quái gì vậy!? cô tự chấn chỉnh lại 3 giây sau đó, nhưng rồi lại nhận ra một điều khác.

...V-vấn đề của mình vẫn chưa được giải quyết!

"Grừ."

Cô không thể tin nổi chính mình.

Cái vỏ bọc cũ đã tệ, nhưng cái vỏ bọc mới này dường như còn tệ hơn trong việc khiến suy nghĩ của cô cứ xoay vòng bất tận mà chẳng đi đến đâu.

Thật không thể tin nổi, cô vừa nghĩ vừa cúi gằm mặt.

Cái vỏ bọc này không làm cô bực bội như cái cũ, nhưng chính vì thế lại càng ít có động lực để ngăn những suy nghĩ miên man, và cô cảm thấy mình bị mắc kẹt trong mớ bòng bong này còn lâu hơn.

Thời gian mới là vấn đề thực sự. Thật đáng sợ khi biết bao thời gian có thể trôi qua trong lúc cô cứ vận dụng bộ não một cách vô nghĩa.

...Nhất là trong những lúc phải hợp tác với mọi người như thế này.

Đây là nỗ lực của cả tập thể. Mình cần phải bắt kịp nhịp độ với mọi người để cùng nhau tìm ra giải pháp. Vậy nên mình phải ngừng những suy nghĩ vô ích này lại, nhìn về phía mọi người, và thực sự cố gắng ở đây!

"Phải rồi!"

Tay vẫn cầm chiếc áo giả gái, Asama quay người lại đối mặt với những người khác.

Họ đang ở cách đó khoảng 5 mét và đều đã cởi đồ xong.

"Hả?"

Chỉ còn mỗi mình cô vẫn mặc quần áo.

Và Mitotsudaira bước lên một bước từ trong nhóm.

"Tomo? Cậu cứ đứng đó lẩm bẩm trầm ngâm mãi, có sao không vậy?"

"Ể? À, ừm, xin lỗi nhé."

"He he. Tớ biết tỏng rồi nhé! Cậu đang nghĩ ngợi đủ thứ chuyện vì cậu và tên ngốc anh trai tớ đã hun nhau dưới tận Yomi chứ gì! Chắc cậu sẽ nói mấy câu như ‘Ô-ôi, không được rồi. Đêm nay làm sao mình ngủ được đây? Người mình cứ nóng ran hết cả lên. Hê hê hê.’ rồi nửa đêm lại dùng tên bắn nổ cái gì đó cho xem!"

"Tớ không làm mấy chuyện như thế đâu!"

"Chuyện đó để sau," Horizon nói. "Việc này có nghĩa là Asama-sama đã vượt lên dẫn trước Mitotsudaira-sama rồi."

"C-câu đó có nghĩa là gì hả!?" Mitotsudaira hỏi.

"Không có gì đặc biệt cả. Và đừng lo. Vị trí số 1 vẫn là của tôi."

Ngay khi Asama cho rằng đó là kiểu ghen tuông đặc trưng của Horizon, cô ấy lại thở dài và nói tiếp.

"Và điều đó có nghĩa là tên ngốc kia vẫn còn sống là nhờ có Asama-sama ở bên cạnh."

Mitotsudaira đồng tình với lời của Horizon.

...Điều đó rất đúng.

"Judge," Horizon tiếp lời. "Tất cả chúng ta nên ăn mừng việc này. Lát nữa tôi sẽ mời mọi người uống sữa cà phê."

Thật đáng nể khi Naito có thể reo hò và đập tay với Naruze vì chuyện đó.

Nhưng Mitotsudaira hiểu điều Horizon muốn nói.

...Mình mừng vì có Tomo ở đó.

Asama đã hiểu được thần thuật Yomi và đã luôn nghĩ về vị vua của họ.

Nói cách khác, cô ấy đã cứu vua của họ sau khi ngài rơi xuống Yomi.

Trong khi đó, Horizon lần này không làm được gì cả. Nếu có thì chính Mitotsudaira mới là người đã cứu Horizon.

Nhưng Horizon đã trao cho Asama một vị trí trong mối quanahệ của họ, và điều đó đã cứu được vị vua của họ.

Asama đã làm được điều mà Horizon không thể. Và...

"Điều đó không biến cô ấy thành người thay thế cho Horizon."

"Judge. Nếu cô ấy làm điều mà tôi có thể làm, thì có thể gọi là người thay thế, nhưng chuyện không phải vậy. Cô ấy đã làm điều tôi không thể, vậy nên Asama-sama được 1 điểm."

Luật Lệ Horizon có vẻ đang được áp dụng ở đây, nhưng Mitotsudaira quyết định không hỏi thêm. Làm vậy sẽ quá nguy hiểm.

Nhưng khi ngẫm lại, mọi chuyện cũng khá hợp lý.

...Chúng ta tiếp cận sự “hoàn thiện” bằng cách kết nối tất cả các mối quanahệ lại với nhau, phải không?

Điều đó phần nào làm Mitotsudaira liên tưởng đến khái niệm về một quốc gia.

Một quốc gia không chỉ có vua hay thủ tướng, cũng không chỉ do họ điều hành. Nó chỉ trở thành một thể thống nhất hoàn chỉnh khi các vai trò được phân chia cho các tổ chức và cá nhân khác nhau.

Vì vậy, Mitotsudaira quyết định hỏi câu hỏi vừa nảy ra trong đầu.

"Ừm, Horizon?"

"Judge, có chuyện gì sao?"

"Judge." Mitotsudaira gật đầu và nói ra suy nghĩ của mình. "Cô nói mọi người đều được chào đón, nhưng mối quanahệ mà cô đề cập đến là xoay quanh tất cả chúng ta, chứ không chỉ riêng cô và vua của tôi, đúng không?"

Mitotsudaira chỉ hỏi để xác nhận điều cô đã biết.

"Judge."

Và cô nghe thấy câu trả lời ngay lập tức của Horizon.

"Mối quanahệ là một thứ tương hỗ. Tôi nghĩ quanahệ của cô có khía cạnh chủ-tớ, nhưng nếu nhìn từ góc độ quanahệ của cô với tất cả chúng tôi hoặc từ góc độ của nhà vua, cô là người đầu tiên nghĩ đến nhà vua khi nói đến những điều bất khả thi với ngài ấy. Cũng có những vấn đề mà Asama-sama và tôi giải quyết, nhưng tôi nghĩ nói thế này hơi dài dòng rồi."

Naruze giơ tay.

"Cậu có thể tóm tắt lại để tớ dùng được không?"

"Cậu định vẽ chúng ta đúng không!?" Mitotsudaira buộc tội. "Chắc chắn là vậy rồi!?"

"Ai lại ngốc đến mức bỏ lỡ tư liệu tuyệt vời này chứ?"

Vì lý do nào đó, Mitotsudaira cảm thấy mình đã thua trong vòng này.

Nhưng Narumi lên tiếng sau khi đã niêm phong các bộ phận của mình để chống nước và vắt khăn lên vai.

"Giống như một hiệp sĩ sẽ giúp đỡ vua của mình, việc vua giúp đỡ hiệp sĩ của ngài cũng là điều tự nhiên. Và đối với những việc quá sức hoặc quá nhỏ nhặt đối với nhà vua, tôi thấy sẽ công bằng nếu ai đó khác trong mạng lưới quanahệ đó giúp đỡ thay thế." Cô hít một hơi và cười gượng. "Một lần nữa, đó chỉ là điều tự nhiên. Nếu bạn không giúp đỡ ai đó và mối quanahệ đó tan vỡ, cả mạng lưới sẽ sụp đổ. Vì vậy, bạn xây dựng một cộng đồng nơi mọi người đều tồn tại ở cùng một cấp độ và có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Bên cạnh đó...

"Date chẳng bao lâu nữa cũng sẽ rơi vào tình huống tương tự. Khi Cuộc vây hãm Odawara kết thúc, họ phải giải quyết vấn đề đến muộn của Masamune."

Adele không chắc Phó Hội trưởng Date có ý gì, nên cô nghiêng đầu hỏi cô gái đang búi tóc.

"Vấn đề đến muộn? Là sao vậy? Date đã giao hàng đặc sản địa phương trễ à?"

"Đặc sản của Date là gì?" Mitotsudaira hỏi.

Naruze nhanh chóng trả lời.

"Kiritanpo. ...Nào, Adele, cậu có thể cho tớ biết đặc sản nào khác của Date cũng ‘giống như vậy’ không? Và ‘giống như vậy’ ở đây có nghĩa là một que dài mà mọi người thích cho vào miệng!"

"T-tại sao lại hỏi tớ!? Hỏi Phó Hội trưởng Date ấy!"

"Bình tĩnh nào," Masazumi can thiệp. Và cô trả lời câu đố với một nụ cười khó xử. "Tôi cho là cô đang nói đến ống hút. Ống hút cho món Date latte của họ."

Mar-Ga: "Rồi, xong rồi... Tôi chỉ muốn về nhà chui vào giường ngủ thôi... Tôi không thể tiếp tục được nữa... Ống hút? Ha ha, ồ, ở đây có mùi của Margot. Tôi thổi vào hết được không? Date latte?"

Gold Mar: "Ga-chan! Tỉnh lại đi! Cứu thương! Cứu thươnnnnng!"

Smoking Girl: "Không phải Weiss Hexen thường đảm nhận vai trò cứu thương sao?"

Vice President: "Chết tiệt! Chết tiệt! Các người đừng quên chuyện này! Tôi nhất định sẽ khiến các người phải cười với trò đùa espresso mà tôi đang pha chế! Cứ chờ đấy!"

Unturning: "Với lại, chuyện này không liên quan gì đến việc giao hàng đặc sản địa phương cả."

Mitotsudaira nghe Narumi giải thích trong khi lườm những người khác.

"Trong Cuộc vây hãm Odawara, Date đã tính đến việc hợp tác với các quốc gia khác để chống lại Hashiba. Vì thế, họ đã bỏ lỡ thời cơ và đến Odawara muộn, nên họ sẽ bị chỉ trích vì điều đó. Masamune phải đến thực hiện một màn tạ lỗi mang tính sân khấu trước mặt Hashiba bằng cách mặc đồ tang và nói rằng cô ấy đến để chịu chết. Và sau này, sau khi bị nghi ngờ về một vấn đề khác, Masamune lại phải đến Kyoto xin lỗi Hashiba trong bộ đồ tang và mang theo một cây thánh giá."

"Là Chúa công Mito, tôi đã đọc hầu hết những gì xảy ra, nhưng nghe lại lần nữa, nó giống như một thứ mà Tổng trưởng Thư ký sẽ nghĩ ra."

"Tôi thì mong Date đừng hành động đến mức như ngài ấy," Narumi nói. "Dù sao đi nữa, Date phải cẩn thận trong thời gian tới. Nếu Masamune bị triệu tập bây giờ, cô ấy sẽ đóng vai trò như một con tin. Các thuộc hạ và mọi người khác cần phải giúp đỡ để cô ấy có thể tránh được điều đó."

"Nghe có vẻ rắc rối nhỉ," Mitotsudaira nói. "Nhưng cách tốt nhất để đối phó với rắc rối là giúp đỡ lẫn nhau."

"Đúng vậy. Và dù không phải tất cả chúng ta đều kế thừa danh tính, các ủy ban học viện khác nhau vẫn luôn giúp đỡ lẫn nhau."

Câu trả lời đó đến từ Ookubo, người vừa bước vào nhà tắm cùng với Kanou.

"Ồ, tôi đã tắm chán chê ở Odawara rồi, nên tôi sẽ đợi ở đây. Cứ coi tôi như lính gác đi."

"Nếu cô đã nói vậy," Mitotsudaira nói khi Horizon gật đầu.

"Nào, Mitotsudaira-sama, nếu cô cảm thấy cần sự giúp đỡ từ một cánh tay phải có thể tự bò loanh quanh, thì tên ngốc kia hoàn toàn vô dụng. Vì vậy, trong những trường hợp đó, tôi có thể giúp cô."

Mitotsudaira nhìn xuống và thấy cánh tay phải rời ra của Horizon đang ngước nhìn cô từ dưới sàn.

"Tôi thật sự không nghĩ sẽ có lúc cần đến nó đâu."

Cánh tay phải buông thõng bàn tay xuống và buồn bã bò theo sau Horizon.

Khi những người khác thấy cảnh đó...

"Mito-tsan đang bắt nạt cánh tay kìa."

"Tội nghiệp nó, cứ ngỡ đây là lúc mình tỏa sáng, ai ngờ lại bị dập tắt hy vọng không thương tiếc."

"Cô ấy có lẽ nên tìm cách nói khác khéo hơn."

"S-sao lại là lỗi của tôi chứ!?"

Nhưng rồi một giọng nói bối rối vang lên từ lối vào.

"Làm sao cô lại thực hiện được một chiêu như vậy?"

Sự chú ý của mọi người chuyển sang Ookubo (người nói) rồi đến Horizon (người được hỏi). Futayo nghiêng đầu, chiếc khăn vắt qua thanh Tonbo Spare.

"Đó có phải là một đặc quyền chỉ dành riêng cho Horizon-sama không?"

"Đợi một chút đã."

Narumi nghiêng đầu và từ từ tháo cánh tay giả khỏi vai phải của mình.

Nó cứ thế rơi thẳng xuống sàn.

"Ối."

Chắc cô nghĩ nó sẽ làm hỏng sàn nên đã dùng chân giả đỡ lấy rồi lăn nó đi như một quả bóng đá. Và...

"————"

Cô nheo mắt lại.

"À."

Các ngón tay của cánh tay giả cử động và cổ tay rung lên, nhưng...

"Cô không làm được à?"

Naito hỏi ngay khi nó kết thúc.

Trong vài giây, tất cả họ đều lẩm bẩm ra vẻ đã hiểu, và Narumi gật đầu vài lần.

"Của tôi sẽ chuyển sang chế độ ngủ để bảo toàn chức năng, nên nếu tôi tắt chế độ đó đi thì có thể sẽ khác."

"Tôi hiểu rồi," một người khác nói.

Đó là Gin. Cô nhìn vào đôi tay giả của mình.

"Của tôi bị buộc phải vào chế độ ngủ nếu tôi không chuyển sang chế độ điều khiển từ xa khi tháo ra, vì vậy chúng không thể tự di chuyển được."

"Vậy có nghĩa là tay của Horizon không vào chế độ ngủ sao?"

"Chúng sẽ vào nếu nhiên liệu gần cạn," Horizon giải thích. "Nhưng chúng giống như một bộ phận cơ thể của tôi hơn là tay giả, nên chúng thường không ngủ. Nói cách khác..."

Nói cách khác...

"Chúng rất trâu bò."

"Trâu bò!?"

"Judge. Có thể nói chúng là những cánh tay giả rất khỏe và bền bỉ. ...Vậy thì sao, Mitotsudaira-sama? Bây giờ cô có cảm thấy cần một bàn tay giúp đỡ không?"

Mitotsudaira tìm được một cách để từ chối lịch sự.

Nhưng có người cười và đặt tay lên vai cô.

Đó là Kimi. Và cô gái ấy nói trong khi liếc nhìn cô.

"Xem ra cậu vẫn còn nhiều điều phải học về mối quanahệ hiệp sĩ và vua của mình đấy."

"Thật sao?"

"Judge. Dĩ nhiên rồi. Ý tớ là, chẳng phải có một điều mà tên ngốc anh trai tớ có thể làm cho cậu mà không ai trong chúng ta có thể thay thế được sao?"

"Hả?"

Mitotsudaira lúc đầu còn bối rối, nhưng cuối cùng Asama cũng nhận ra Kimi muốn nói gì.

"Khoan đã, Kimi!"

Khi Asama đỏ mặt phản đối, Mitotsudaira cũng hiểu ra. Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Kimi chỉ càng tươi hơn.

"Hê hê. Tớ đang nói về đồ ăn vặt và bữa ăn mà nó nấu cho cậu đấy. ...Cậu đã nghĩ đến cái gì vậy, Asama?"

"K-Kimi, hôm nay cậu thực sự quá trớn rồi đấy!"

"Có gì không ổn sao?" Nụ cười của cô em gái ngốc nghếch không hề tắt. Và, "Mitotsudaira? Nếu cậu ghen tị với chiếc áo của Asama, thì chỉ cần nài nỉ là được. Con sói cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình mà. Cứ ngồi chờ thì có thể sẽ không được thưởng đâu, nhưng có một cách để nài nỉ mà không cần nói một lời nào đấy."

Cô không biết phải nói gì với chuyện này. Cô gái đó sẽ dễ đối phó hơn nhiều nếu cô có thể tìm ra cách.

...Nhưng mình tệ mấy cái vụ này lắm!

Kimi sau đó nhìn ra phía sau họ.

"Dĩ nhiên, có thể tiếp tục như vậy là một dạng hạnh phúc. Và cũng có những dạng hạnh phúc khác nữa."

Mọi người đều nhìn theo hướng cô và thấy những bông hoa ở lối vào nhà tắm.

Đó là Mary.

Từ nãy đến giờ, cô cứ cúi đầu, hai tay ôm má, và những bông hoa ether nở rộ xung quanh cô. Cô đột nhiên nhận ra sự chú ý của họ trong ánh sáng của những đóa hoa đang rơi.

"Ể? Ư-ừm, em có làm phiền không ạ?"

"Không, không sao đâu, Mary. Nhưng em có thể đi tắm trước mà không cần đợi mọi người."

Họ có thể nghe thấy tiếng Yoshiyasu đang hát karaoke solo trong bồn tắm bằng một thần thuật thính giác.

Nhưng Mary liếc nhìn họ một lúc, và...

"Ừm, và mọi người đang làm gì trong phòng tắm nam vậy ạ?"

"Judge. Vua của tôi và những người khác chắc đang chuẩn bị chia sẻ thông tin."

"V-vâng, đúng vậy. Nhưng, ừm, em..." Mary đỏ mặt và cúi đầu. "Em đã tắm chung với sư phụ Tenzou hồi ở Anh, nhưng giờ em nghĩ có lẽ điều đó không thích hợp cho lắm."

Naruze đã chuẩn bị sẵn bút, nhưng Mitotsudaira rất ấn tượng khi không một cô gái nào ở đó nghĩ đến việc ngăn cản cô ấy.

"Được rồi, mọi người! Sẵn sàng nhìn trộm chưa!? Hãy xem tôi đây và bắt chước từng động tác của tôi!"

Tenzou nhìn tên ngốc đưa ra lời tuyên bố kỳ quặc đó rồi bắt đầu trèo lên bức tường ngăn cách giữa phòng tắm nam và nữ.

Bức tường bằng gỗ, và tên ngốc nhanh nhẹn một cách đáng ngạc nhiên khi hắn bám vào các cột chống và xà ngang hẹp để leo lên.

Hắn lên đến trần nhà, nơi có một khe thông gió rộng 50cm nối liền hai phòng tắm ở trên đỉnh tường.

...Nhìn trộm qua đó là con đường tiêu chuẩn rồi.

Tenzou có thể sử dụng kỹ năng leo tường của mình để đến khe hở đó trong chưa đầy một giây, nhưng theo ý kiến của cậu, đó không phải là nhìn trộm đích thực. Đối với cậu, giá trị của việc nhìn trộm nằm ở cảm giác hy vọng rằng một kho báu vĩ đại có thể đang chờ đợi mình ở cuối một hành trình dài và gian khổ.

...Không phải là nó có liên quan gì đến mình bây giờ khi đã có Mary-dono ở ngay bên cạnh.

Nhưng vậy thì tại sao hắn lại thực hiện một màn nhìn trộm kiểu leo trèo khi đã có Horizon-dono, Asama-dono và Mitotsudaira-dono?

"Toori-dono, tại sao ngài lại nhìn trộm?"

Cậu cảm thấy như mình đã hỏi câu này không biết bao nhiêu lần, nhưng tình hình bây giờ có vẻ khác, nên cậu hỏi lại lần nữa.

"Ngài không cần phải nhìn trộm nữa, đúng không?"

Nghe vậy, tên ngốc nhìn xuống từ trên cao.

Hắn ném cho Tenzou một cái nhìn khinh bỉ tuyệt đối.

"Tenzou, cậu có thể nói lại lần nữa không?"

"Tôi đang chỉ ra rằng ngài không cần phải nhìn trộm nữa, Toori-dono."

Tên ngốc quay mặt sang một bên.

"Khạc, nhổ!"

"S-sao ngài lại giả vờ nhổ nước bọt!?"

"Này mọi người! Ngay đây chúng ta có một gã tẻ nhạt vừa thắng trò sugoroku chỉ bằng may mắn thuần túy!"

"Sao ngài cứ có mấy câu ví von chính xác đến kỳ lạ vậy!?"

Tenzou chỉ tay lên và hét vào mặt cậu ta, nhưng rồi cậu cảm thấy một vật cứng trên vai mình. Đó là ngón tay của Urquiaga.

"Tenzou, cậu làm tôi thất vọng đấy."

"U-Uqui-dono, ngài cũng không cần phải nhìn trộm đâu!"

"Chỉ vì Narumi sẽ hoàn toàn không bị ảnh hưởng nếu tôi làm vậy thôi. Nếu không có phản ứng, thì cũng coi như chưa nhìn trộm. Cậu không hiểu rằng nhìn trộm là một sự tương tác hai chiều sao!?"

Á long biện luận khá mạnh mẽ.

Và rồi anh ta chỉ tay lên.

"Nhìn kìa! Tên ngốc sắp đến... không, tôi không nên gọi hắn là tên ngốc. Dù tôi thấy hắn đúng là như vậy. Dù sao, nhìn kìa, Tenzou! Toori sắp lên đến đỉnh rồi! Điều đó có nghĩa là tên ngốc... không, tôi không nên gọi hắn là tên ngốc. Ừm."

"T-tôi hiểu ý ngài muốn nói rồi, thế là đủ rồi."

Dù sao đi nữa, tên ngốc đã đến gần trần nhà.

Và hắn nhìn qua khe thông gió.

...Vậy là hắn có thể ngắm các cô gái cho đến khi họ phát hiện ra.

"Thực ra, khoan đã! Mary-dono đang ở bên đó, nên dừng lại đi, Toori-dono!"

"Vậy thì cậu tham gia cùng tôi đi! Lên nào!"

Ngay khi tên ngốc nói xong, hai cánh tay đen ngòm xuất hiện từ phía bên kia của khe thông gió.

Ể? Tenzou nghĩ khi cánh tay trái vòng khuỷu tay qua một thanh chống của khe thông gió và tóm lấy cổ tên ngốc. Cánh tay phải cũng vòng khuỷu tay qua thanh chống kế tiếp và...

"A."

Trong khi tên ngốc bị treo lơ lửng với cổ bị một tay giữ, tay còn lại bắt đầu vung lên giáng những cú đấm liên tiếp.

Neshinbara lên tiếng trong khi gõ bàn phím dưới nước.

"Bốp, rắc. Mấy hiệu ứng âm thanh này thật đáng giá."

Sau khi đấm hắn khoảng 40 lần, cánh tay trái tung tên ngốc bất động lên không trung.

Sau một khoảng thời gian lơ lửng ngắn, kẻ khỏa thân đáp bụng xuống bồn tắm. Tiếng nước bắn tung tóe và cột nước vọt lên đều rất ấn tượng.

"N-ngài có sao không, Toori-dono!?"

Tenzou thấy hai cánh tay đập tay nhau rồi nhảy xuống phía bên kia bức tường.

...Đúng là một đối thủ đáng gờm!

Tenzou không chắc tại sao thuật ngữ đó lại nảy ra trong đầu, nhưng rồi tên ngốc đứng dậy từ bồn tắm.

Hắn chỉ tay về phía phòng tắm nữ.

"N-này! Horizon! C-cái quái gì thế hả!?"

"Tại sao ngài lại nói giảm nói tránh một từ thế?"

"Hả!? Cậu không hiểu à, Tenzou!? Đó gọi là lịch sự đấy!"

Tenzou hoàn toàn không hiểu tên điên này đang nói gì.

Dù sao đi nữa, gã điên lại chỉ tay về phía phòng tắm nữ lần nữa và lần này còn tạo dáng.

"Horizon! Thường thì khi con gái dùng khe thông gió, đó là để chuyền xà phòng hoặc bông tắm qua lại thôi!"

Ngay lúc đó, một bánh xà phòng bay qua khe thông gió với tốc độ siêu thanh, nảy lên từ trần nhà, và đập thẳng vào mặt tên ngốc.

Nó đập chéo vào quai hàm của kẻ khỏa thân, khiến hắn lảo đảo trong khi vẫn giữ nguyên tư thế.

"——————"

Và hắn khuỵu gối ngã xuống bồn tắm.

Tenzou né được nước bắn và di chuyển đến khu vực tắm gội.

"Rồi, vậy thì." Cậu nhìn xung quanh. "Mình nên đi tắm rửa trước."

Mắt cậu tìm kiếm một túi cám gạo để chà người trong khu vực tắm gội, nhưng...

...Không có cái nào cả?

Không có túi chà người nào trong khay hay giỏ thường đựng chúng. Cậu tự hỏi tại sao cho đến khi thấy Urquiaga và Neshinbara đang cầm một cái giỏ đầy chúng.

Và Neshinbara đã sẵn sàng một khung ký hiệu ghi hình.

"Vậy cậu sẽ làm gì khi không có bông tắm trong tay? Tôi muốn biết để tham khảo cho tác phẩm của mình trong tương lai. Được chứ, Crossunite-kun?"

Naito cùng các cô gái khác tạo thành một vòng tròn để lắng nghe Mary.

Mary ngồi tựa lưng vào thành bồn tắm và cúi đầu như thể đang nhìn xuống ngực mình.

"Thì, lúc mọi người ở Anh, ừm, chúng ta đã ăn yakiniku, phải không ạ?"

"Judge, judge. Đúng là vậy."

"Đêm đó, Sư phụ Người Ướt át đã đề nghị chúng ta đi tắm..."

"Người Ướt át?"

Narumi thắc mắc, nhưng Naruze đã ngăn cô lại bằng một tiếng "suỵt" sắc lẹm.

Mary không hề để ý đến những chuyện đó.

"Sư phụ Tenzou đã đủ chu đáo để không vào tắm cùng em, nhưng sau đó em đã mời sư phụ vào cùng."

"Tôi cá là Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 đã ngồi bên ngoài lẩm bẩm mấy thứ u ám một mình."

"S-Sư phụ Tenzou không phải là người u ám đâu ạ!"

Mary mắng Adele.

Nhưng rồi cô giật mình.

"Ôi, x-xin lỗi. Em không nên nghiêm trọng hóa vấn đề như vậy."

Vậy là cô ấy nghiêm túc về chuyện đó, Naito nghĩ trong khi lo lắng về thứ hạng tìm kiếm của chàng ninja trên mạng lưới thần thánh. Adele cũng có vẻ ngạc nhiên chủ yếu vì phản ứng của Mary.

"Không, cảm ơn em đã cho chúng tôi một phản ứng quý giá."

...Dù Ma-yan làm gì, có vẻ như nó cũng là một điểm cộng cho những người còn lại.

Dù sao đi nữa, Naruze gật đầu và thúc giục Mary tiếp tục.

"Xin mời em nói tiếp."

"Cậu đang vẽ cái gì ở đó vậy, Naruze?" Mitotsudaira hỏi.

"Một thứ tuyệt vời hơn gấp 7 lần những gì cậu đang tưởng tượng."

"Ồ," là tất cả những gì Mary có thể nói.

Rồi giọng của Tenzou vọng sang từ phòng tắm nam.

Cậu ấy có vẻ hơi ngập ngừng và không chắc chắn.

"M-Mary-dono! Bên đó cô có bông tắm không?"

Hả? Mary nghĩ.

...Bông tắm.

Những túi chà người của Viễn Đông đó là những túi cám gạo có chức năng giống như xà phòng tắm. Cô đã dùng chúng rất nhiều kể từ khi đến đây.

Nhưng của cô không ở trong tầm với vì cô đang ở trong bồn tắm.

Và...

...Sư phụ Tenzou đang hỏi về cái của mình.

Điều đó có nghĩa là cậu ấy muốn dùng chung cái mà cô đã dùng.

Cô thở hổn hển khi nhận ra ý của cậu ấy.

"Mary, có chuyện gì vậy?" Mitotsudaira hỏi. "Em cần phải nhanh lên và đưa cho Sĩ quan Đặc nhiệm số 1-..."

"Em không thể."

"Tại sao không?"

"Bởi vì..."

Mary phải dồn hết sức lực mới ngẩng đầu lên nhìn Mitotsudaira. Cô nhìn thẳng vào mắt người kia và nói rõ lòng mình.

"Nó đã chạm vào cơ thể em rồi. Ví dụ như, nó sẽ thấm mồ hôi của em. Vậy nên nếu sư phụ Tenzou dùng nó, không chỉ làm sư phụ bị bẩn, mà sư phụ có thể sẽ nhận ra em đã bẩn thỉu đến mức nào."

Mọi người trao đổi ánh nhìn với nhau.

Và Naito hành động. Cô dang rộng hai tay, hạ xuống mặt nước bồn tắm, rồi lại nâng lên.

"Một, hai, ba, hô."

Tất cả họ đồng thanh hét lên.

"Không đời nào!!!!"

"Wow, mạnh thật đấy. Tớ tưởng mình sắp chết rồi, Ga-chan."

"Nhiệt độ bồn tắm đã tăng lên 7 độ."

Mary chắc đã nghĩ các Technohexen đang trêu chọc mình nên cô nắm chặt tay và phản đối.

"N-nhưng em đã đổ mồ hôi trong trận chiến mà."

Khi cô cố gắng biện minh, Asama đặt tay lên vai cô.

Nữ vu chỉ vào khung ký hiệu thanh tẩy đang áp dụng thần hộ vào bồn tắm.

"Không sao đâu. Thật sự không sao đâu, Mary. Hơn nữa, nếu em mà quá bẩn, thì chị nghĩ tất cả mọi người trên Musashi đều như vậy cả."

"Judge. Ngay cả khi tớ tập trung vào mũi, tớ cũng chỉ ngửi thấy mùi hoa thôi," Mitotsudaira nói thêm.

"Hê hê. Chắc là do dòng máu dryad đang hoạt động đấy," Kimi nói.

"Judge. Vậy bình thường mọi người có mùi gì?"

Tất cả mọi người trừ Kimi đều cứng đờ.

Hori-ko: "Mary-sama đã đưa chúng ta vào một hướng rất biến thái mà không báo trước."

Mar-Ga: "Margot! Cậu không cần phải trả lời thay tớ! Không cần đâu, hiểu chưa!?"

Unturning: "Nó có thể ảnh hưởng đến chiến đấu, nên tôi thường kích hoạt thần hộ khử mùi."

Tachibana Wife: "Trong đời sống cá nhân, gần đây tôi bắt đầu sử dụng mùi hương mẫu đơn từ một thần hộ."

Tonbokiri: "Khi tôi đổ mồ hôi, tôi nhảy ngay vào bồn tắm."

Silver Wolf: "Đó là cách xử lý tốt nhất. Mùi mồ hôi thường do sự oxy hóa của các chất chuyển hóa và sự sinh sản của vi khuẩn."

Gold Mar: "Mito-tsan, dạo này cậu hay chạy bộ với Adele, nhưng lúc nào cậu cũng sạch sẽ. Có phải cậu đang bù đắp bằng một số thần hộ chăm sóc cơ thể không?"

Mar-Ga: "Vậy còn Adele, người không có những thứ đó thì sao?"

Flat Vassal: "K-khoan đã! Tại sao mọi người lại nhìn tôi như thể tôi không bao giờ tắm vậy! Tôi có tắm mà! Ví dụ như hôm nay!"

Mar-Ga: "Tại sao cậu lại thích cho tớ ý tưởng truyện như vậy?"

Flat Vassal: "A! Lẽ ra mình không nên nói gì cả!"

\

Asama: "Ồ, nhìn kìa, Adele. Với hệ thống mới này do thần truyền tin ban cho, em sẽ nhận được một tin nhắn đồng cảm từ thần khi đạt 300 điểm. Cố gắng đạt được giải thưởng đó nhé?"

Flat Vassal: "Em không muốn tin nhắn đồng cảm!? Tại sao giải thưởng của em không phải là ngực to hơn!?"

Gold Mar: "Bây giờ cậu đang nói lung tung rồi đấy. Cậu có ổn không?"

Tonbokiri: "Đúng vậy, Vassal-dono. Không ai nhìn cô theo cách đó cả. Bởi vì tất cả chúng tôi vừa mới quay đi chỗ khác rồi."

Flat Vassal: "Thì cũng như nhau thôi! Chẳng có gì khác biệt cả!"

Asama: "Dù sao đi nữa, Mary, em thấy Tenzou-kun có mùi như thế nào? Thẳng thắn mà nói, trước khi gặp em, cậu ấy luôn tập trung vào công việc, nên có thể hơi cẩu thả về chuyện đó."

Mary: "Judge. Khi sư phụ đè em xuống lúc chúng ta mới gặp, em đã quá hoảng loạn để để ý. Lần tiếp theo sư phụ nằm trên người em, em đã quá ngạc nhiên. Và rồi chúng em ở trong bồn tắm cùng nhau."

Flat Vassal: "Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 đã phạm bao nhiêu tội ác vậy?"

Silver Wolf: "Và khi chúng ta bị kẹt ở Anh, lúc đó chúng ta đã xây dựng một phòng giặt ủi khá tốt trên tàu vận chuyển đó rồi."

Wise Sister: "Vậy là Tenzou bắt đầu giặt giũ khi nhận ra Mary là con gái à? Hê hê. Nếu vậy thì cậu ấy cũng khá chu đáo ngay từ đầu đấy chứ."

"Ừm, tình hình cái bông tắm thế nào rồi, Mary-dono?"

Các cô gái đang bắt đầu dí trán vào nhau trò chuyện, nhưng họ nhanh chóng trở lại bình thường khi nghe thấy giọng nói đó.

Còn Mary thì...

"V-vâng, về chuyện đó..."

"Hê hê hê. Mary! Em nên chà nó khắp cơ thể để có một cuộc vui gián tiếp với Tenzou!"

"Vui gián tiếp ạ?"

Khi Mary hỏi câu đó một cách ngây thơ, Asama cố gắng đánh vào gáy Kimi, nhưng đòn tấn công của cô đã bị Hủy Diệt Vũ hóa giải. Sau khi đánh hụt, Asama nhướng mày cười và chỉ vào Kimi.

"Kimi? Xin cậu đừng dạy Mary những điều không phù hợp."

"Ồ? Như là gì vậy?"

"Hả?"

Asama cứng đờ và nhìn quanh. Mọi người cũng nhìn lại cô nhưng ngay lập tức quay đi, vì vậy cô vội vàng xua tay.

"C-chị không có ý gì cụ thể cả! Về chuyện vui gián tiếp ấy! Nó ừm, có nghĩa là ném bông tắm qua lại để chơi một trò chơi mà không tương tác trực tiếp! Phải, ý nghĩa là vậy đó."

Asama liên tục gạt tay Kimi khỏi vai mình trong khi quay lại phía Mary.

"Vậy! Quay lại chủ đề! Em sẽ làm gì, Mary?"

"Nếu cô hỏi tôi," Horizon nói. "Cô nên ném cho cậu ta một cái bông tắm của ông già nào đó đã dùng rồi để không một chút mùi hương nào của Mary-sama lọt đến chỗ cậu ta."

"Đây là phòng tắm nữ! Phòng tắm nữ!"

"Hê hê. Vậy thì một cái chưa dùng thì sao? ...Horizon!"

"Judge!" Horizon nói trong khi hai cánh tay của cô trượt nhanh trên sàn khu vực tắm gội. Cánh tay trái dừng lại giữa khu vực tắm gội trong khi cánh tay phải tiếp tục tiến về phía trước. Cánh tay phải vớ lấy một cái bông tắm mới từ trong giỏ và...

"——————"

Cánh tay phải chuyền nó cho cánh tay trái. Sau khi bắt được, cánh tay trái gập lại và nhảy lên. Sau đó nó thực hiện một cú vung tay qua đầu giữa không trung.

"Làm tốt lắm!" Futayo nói khi cô bắt được cái bông tắm.

Khi Futayo đưa nó cho Mary, Horizon nói.

"Nào, Mary-sama, ném nó qua đi."

"J-judge!"

"Phải, ném nó cho Tenzou-sama!"

Nói câu đó là một sai lầm. Cánh tay của Mary cứng lại giữa chừng khi đang ném.

"A."

Cái bông tắm đập thẳng vào mặt Adele.

Có một tiếng "bép" ướt át và Mary vội chạy đến chỗ Adele. Cô ôm đầu cô gái vào lòng.

"C-cô có sao không, Quý cô Adele!?"

"Oái! Nếu tôi là con trai, đây sẽ là cảnh tượng để đời! Thực ra, đòn tấn công này từ Mary-san có thể sẽ cho tôi một loại thần hộ tinh thần nào đó để làm của tôi to hơn!"

"Hê hê. Ngực hiện tại của cậu là phẳng hay là không có? ...Để thưởng cho sự thành thật của cậu, cậu có thể có cả hai."

"Với lại, Mary là một phần dryad, nên chẳng phải cô ấy sẽ hút chất dinh dưỡng của cậu và làm của cậu nhỏ đi sao?"

"Xin đừng dọa em như thế, Kimi-san và Sĩ quan Đặc nhiệm số 4!"

"Bỏ qua sự ngớ ngẩn đó đi, em thử lại lần nữa đi, Mary!?"

"Judge."

Mary giơ cái bông tắm lên bằng cả hai tay. Cô từ từ hôn lên nó và làm hoa rơi xung quanh mình trước khi đột nhiên nhận ra và ngước lên.

"Nghe này mọi người. Đó là một nụ hôn may mắn để đảm bảo cú ném thành công."

"Không sao cả. Cứ tiếp tục đi. Cho tớ xem mọi thứ."

"Ga-chan, cậu thực sự thích thú với chuyện này nhỉ?"

Mary cười gượng, hít một hơi, và ném nó. Và rồi...

"Judge. Cảm ơn cô rất nhiều, Mary-dono!"

Vì lý do nào đó, sau giọng nói của Tenzou là tiếng nước bị đá tung lên và tiếng các chàng trai đánh nhau.

Trong khi đó, có người thở dài.

Đó là Masazumi. Cô và Tsukinowa đã mở và đóng các khung ký hiệu khác nhau được một lúc.

"Được rồi, tôi đã tổng hợp xong mọi thứ. Mất khá nhiều thời gian, nhưng có lẽ nó đã cho mọi người thời gian để thư giãn sau trận chiến. Mọi người đã sẵn sàng trao đổi thông tin để đi đến thống nhất chưa?"

Cô hít một hơi và lau mồ hôi trên trán. Và khi cô đưa tay ra, cô để lộ một nụ cười nhướng mày.

"Rất có thể, một vấn đề khác ngoài Giải phóng Kantou sẽ chiếm mất kỳ nghỉ hè."

Cô quay mặt về phía một người đang ngồi ở một đầu bồn tắm để tránh gây rắc rối.

"Hội trưởng Hội học sinh Satomi, chúng ta hãy xem xét lại một vài điều trong khi thảo luận về kế hoạch tương lai của chúng ta."

"Có một vài điều tôi muốn xác nhận về hiện tại và tương lai, Hội trưởng Hội học sinh Satomi."

Yoshiyasu gật đầu với Phó Hội trưởng Musashi.

...Nóng quá.

Đây là lần tắm thứ hai của cô trong ngày.

Cô đã ngâm mình rất lâu và tham gia một cuộc thi karaoke sau khi chiến đấu ở Odawara, nên không có lý do gì thực sự để cô sử dụng nhà tắm này. Cô chưa bao giờ tắm lần thứ hai trong quá khứ. Nhưng...

...Mình có thể xem nó như một sự thanh tẩy giữa các trận chiến và một nơi để chia sẻ thông tin.

Cô đang ở cùng với những thành viên cốt cán của Musashi, những người đang lãnh đạo cuộc Giải phóng Kantou. Điều này cũng đồng thời là một cuộc họp chiến lược, vì vậy việc cô dành thời gian này với họ là rất quan trọng.

...Mình thực sự đã thay đổi, phải không?

Nếu cô phải dành thời gian với những người như thế này khi còn ở Satomi, cô đã hủy bỏ và để em gái hoặc Yoshiyori xử lý thay.

Nhưng thời thế đã thay đổi và bây giờ cô là đại diện của Satomi.

Nếu cô có một người em gái rất giống mình và người em đó muốn hủy bỏ một việc như thế này, liệu cô có thể mỉm cười và cho phép không?

Dĩ nhiên, cô không cần phải giống như em gái mình và Yoshiyori. Nắm cổ áo hoặc tai của đứa em gái giả định đó và lôi đi là một lựa chọn hoàn toàn hợp lệ. Nhưng...

"Mình đoán nó không quan trọng."

Yoshiyasu hắt nước tắm lên mặt và quay về phía Phó Hội trưởng Musashi.

"Tôi muốn nghe kế hoạch của Musashi cho cuộc Giải phóng Kantou."

Phó Hội trưởng Musashi gật đầu đáp lại.

Cô sử dụng một khung ký hiệu để hiển thị một hình ảnh bên ngoài được gửi từ cầu tàu của Musashino.

"Để xem, tôi nên nói thế nào nhỉ? Có vẻ như Musashi có thể sẽ không tham gia vào cuộc Giải phóng Kantou được."

"Khoan đãããã!!" Yoshiyasu hét lên theo phản xạ. "Vậy thì cái bồn tắm này có ý nghĩa gì!?"