Jeffrey Asher đang ở nhà cha mẹ chuẩn bị để tham dự tiệc sinh nhật của chú mình. Chú của cậu là em trai mẹ cậu và là một nhà sử học.
Anh trai cậu, Edward, nói chuyện với cậu trong phòng khách.
— “Có vẻ như chú đã thuê một trợ lý có thể làm mọi việc, và Eva khen họ rất nhiều. Không chỉ thông thạo ngôn ngữ, mà còn xuất sắc trong việc nhà. Cô ấy còn nói thẳng rằng đã phải kiềm chế không thuê cô ấy cho nhà mình.”— “Vậy sao.”
Jeffrey không thích chú mình.
Cousin Eva thường xuyên ghé thăm, nhưng cậu chỉ xuất hiện vài lần trong năm. Chú cậu có tính cách ngu dốt và kiêu ngạo, điển hình của những học giả toàn tâm nghiên cứu, và chú cho rằng mình không cần người hầu.
Đó là trước đây.
Bây giờ, chú cậu mà lâu rồi cậu chưa gặp, dường như đã dịu dàng hơn. Bên trong nhà được sắp xếp đẹp đẽ và ấm áp như khi dì còn sống.
Khăn ăn gấp gọn đặt trên bàn, dao dĩa sắp xếp ngăn nắp. Hoa trên bàn cũng được trang trí tinh tế như ở nhà hàng.
Eva, chồng cô là Michael, và hai anh em cùng ngồi xuống.
Và đúng lúc đó, trợ lý mang súp ra, khiến Jeffrey há hốc mồm. Victoria Sellers xuất hiện trong tạp dề màu trắng của người hầu.
— “Bà Sellers!”— “À, Commander. Lâu rồi không gặp. Tôi chỉ định gửi báo cáo sớm thôi.”
Nhận thấy anh trai đang theo dõi tương tác của họ, Jeffrey đề nghị:
— “Trước hết, chúng ta hãy bắt đầu tiệc sinh nhật.”
Cậu nâng chén súp lên và lấy một muỗng, lại kinh ngạc.
— “Jeff, ngon quá.”
Anh trai cậu nhận công đầu tiên, nhưng súp nấm potage có hương vị tuyệt hảo, với hoa văn kem tươi đẹp mắt. Hương vị và hình thức như thể món ăn phục vụ tại nhà hàng.
Món khai vị là miếng bánh giòn nhỏ kèm cá hồi muối và hành ngâm, khiến cậu muốn ăn tiếp chỉ món đó. Cậu cảm thấy đói hơn trước khi ăn. Thì là và capers, thêm lượng nhỏ, khéo léo làm mất mùi tanh của cá hồi và làm tăng vị đậm đà.
Món chính là cừu nướng hình vương miện.
Một món thịt cừu còn xương, nướng thành hình vương miện. Bên trong nhồi hành tím, trang trí lát cà rốt tròn và nướng. Cắn một miếng thịt, thịt tan mềm, nước ngọt tràn đầy trong miệng. Gia vị dùng hương thảo mộc, chút ớt làm nổi bật vị, hạt nhỏ rắc bên cạnh tăng mùi thơm và kết cấu dễ chịu.
— “Victoria, lần này khác với trước nhỉ?”— “Vâng, ông Bernard. Tôi đã thêm hạt.”— “Món này cũng ngon tuyệt. Cô và Nonna cũng ăn đi.”— “Không, chúng tôi …”
Eva, nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, xen vào:
— “Victoria, cô nhất định phải tham gia. Cô là người đã đưa chú trở lại đời sống đàng hoàng. Xin mời.”
Victoria mỉm cười, được gọi ra từ bếp và mang Nonna theo. Nonna, cầm sách trong tay, trông khỏe mạnh và dễ thương hơn so với hai tháng trước. Người khác có thể nghĩ cô là con gái quý tộc nếu được nói vậy.
Victoria cũng đầy đặn hơn, có dáng hình nữ tính và làn da đẹp.
— “Cô đã làm việc ở nơi như thế này sao?”— “Cách nói đó thật tàn nhẫn, Jeffrey.”— “Tôi không thể tin cô là trợ lý của chú tôi.”— “Victoria thông thạo bốn ngôn ngữ. Và cô ấy quản gia rất giỏi.”— “Bốn ngôn ngữ…”
Anh trai cậu, đang quan sát cuộc trao đổi giữa chú và Jeffrey, chen vào:
— “Xin kể xem cô quen cô ấy thế nào?”
Khi Jeffrey giải thích cách họ gặp nhau, mặt Edward mỉm cười. Anh nhận ra Victoria chính là người mà em trai mình, một cách hiếm hoi, từng đi chơi cùng trước đó.
Victoria nhận thấy Jeffrey hoàn toàn bỏ qua phần người bảo lãnh, nhưng cô không nói gì, chỉ lắng nghe.
Eva sửng sốt:
— “Hả? Cô còn làm người ta ngã khi mang đứa trẻ trên lưng? Tôi không biết nên xem đó là dũng cảm hay liều mạng.”— “Bây giờ nghĩ lại, chắc là liều mạng. Nhưng nhờ khoảnh khắc đó mà giờ tôi thuê nhà của người từng bị giật túi. Giá thuê rẻ đến bất ngờ ở Phường Đông.”
Jeffrey chen vào cuộc trò chuyện:
— “Cô đang sống trong nhà quý tộc nào ở Phường Đông vậy?”— “Dinh thự Yorana Haynes.”— “Nhà góa phụ của cố Bá tước Haynes à? Thật là …”— “Vâng?”— “Bà ấy khó tính lắm, phải không?”— “Không, hoàn toàn không. Bà ấy tốt bụng, cũng thương Nonna. Là chủ nhà tuyệt vời.”
Các anh em Asher và vợ chồng Eva nhìn nhau.
— “Bà ấy nổi tiếng khó tính. Nhưng nếu cô có thể làm chú ngoan ngoãn thế này, thì có thể.”— “Thô lỗ. Edward, anh nói gì mà gọi là thuần hóa?”
Mọi người cười, Nonna bối rối. Victoria cũng phần nào hiểu. Nhưng tính cách của ông Bernard và bà Yorana khá ôn hòa. Thêm nữa, người càng khó tính lại càng tốt với những người họ quý mến.
— “Kể từ khi tôi đến đất nước này, tôi thật may mắn với những người xung quanh.”
Không lâu sau, bữa tiệc sinh nhật kết thúc, Eva và Michael về nhà, Edward nói với Jeffrey:
— “Chúng ta cũng nên đi thôi.”— “Anh à, tôi muốn nói chuyện với cô ấy một chút trước khi về. Anh về trước đi.”— “Hờ, hiểu rồi. Vậy tôi đi trước.”
Bá tước Edward Asher nhìn cậu có ý nghĩa, rồi lên xe ngựa rời đi mà không nói gì. Victoria tiễn anh, ngừng dọn dẹp và nói với Nonna:
— “Nonna vào chơi và chờ tôi ở trong nhé?”
Ông Bernard ngủ ngon trên ghế sofa, có lẽ vì rượu trưa.
Hai người đứng ngoài cửa.
— “Cô muốn nói gì à?”— “À, bữa tối ba người lần trước thật vui. Tôi muốn chúng ta ăn tối cùng nhau lần nữa.”
Victoria cảm thấy một luồng ấm áp trào lên.
Trước đây, cô đôi lần giả vờ yêu ai đó để lấy thông tin, nhưng đó chỉ là công việc. Cô chưa từng thực sự yêu một người đàn ông.
— “Tôi có quá nhiệt tình không?”— “Không, cô không quá mức. Nhưng tôi không thể thân thiết với quý tộc.”— “Tôi là con trai thứ hai. Tôi không thừa kế nhà, nên không phải lo lắng về địa vị.”— “……Vậy sao.”
Trước khi kịp nhận ra, Nonna đã mở cửa chầm chậm, nhìn cô lo lắng. Victoria mỉm cười, Nonna gật đầu: “Ổn mà.”
— “Mục tiêu số một của tôi hiện giờ là chăm sóc Nonna an toàn…”
Nonna chạy tới ôm Victoria. Victoria nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
— “…Tôi hiểu. Vậy sao chúng ta không đi dã ngoại ba người lần tới?”— “Vicky, dã ngoại là gì?”
Nonna hỏi, mắt sáng lên.
— “Hmph, giờ thì Nonna lại đầy hy vọng rồi đó.”
Victoria nhìn Jeffrey, dường như trách móc nhẹ, nhưng Jeffrey cũng nhìn cô với ánh mắt háo hức như Nonna. Thấy vậy, cô cười và đồng ý.
— “Được rồi. Tôi sẽ chuẩn bị hộp cơm, chúng ta đi dã ngoại. Cũng không sao nếu anh trai biết cô là người bảo lãnh của tôi chứ?”— “Không sao đâu. Nếu chú hay Eva biết, họ có lẽ sẽ tiếp quản vai trò đó. Tôi sẽ báo ngày giờ dã ngoại sau. Tôi sẽ cố sắp xếp ngày nghỉ của mình.”
Nói xong, Jeffrey bước về nhà.
---- lời của trans
done 10 chap đầu :) truyện khá hay chắc là tôi sẽ dịch hết
0 Bình luận