Chương 3: Chỉ huy Hiệp sĩ Jeffrey Asher

Nonna trông khát nước đến mức uống ngụm hết cốc nước cam pha loãng mà tôi mua cho cô bé một lần hết sạch. Tôi lại mua thêm một cốc nữa, hai phần thịt nướng và bánh cuộn dưa leo, rồi trở lại ghế dài.

Nonna ngay lập tức há miệng, định cắn vào thức ăn, nhưng bỗng dừng lại và nói “cảm ơn” trước khi bắt đầu ăn.

(Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.)

Có lẽ mẹ cô bé sẽ không đến.

Nhìn cô bé lễ phép biết nói cảm ơn, chắc chắn cha mẹ cô đã nuôi dạy rất chu đáo. Nhưng liệu mẹ cô bé có rơi vào nợ nần? Hay đã tìm được người bạn mới và đứa trẻ trở thành gánh nặng? Khi tôi hỏi, cô bé trả lời rằng không có cha.

Nhìn thoáng qua, tôi yên tâm rằng ít nhất cô bé không có dấu hiệu bị ngược đãi. Nhiều phụ huynh bỏ rơi con cái thường có xu hướng bạo lực.

“Cẩn thận kẻo nghẹn, nhai kỹ trước khi nuốt nhé.”“Vâng ạ.”“Tớ có một cốc nước trái cây nữa đây, uống đi trong khi ăn nhé.”“Vâng ạ.”“Nonna mấy tuổi rồi?”“Sáu tuổi ạ.”

Lúc tám tuổi, khi công việc kinh doanh của cha thất bại và tôi sắp bị gửi đi làm đầy tớ cho một gia đình nào đó, tôi được một người Lancôme trẻ tuổi nhặt về. Không, chính xác hơn, tôi bị bán với một khoản tiền khá lớn. Nhưng điều đó là không thể tránh, nên tôi không oán trách cha mẹ. Ngược lại, tôi thấy may mắn vì có thể giúp gia đình.

Sau khi ăn xong bánh, cơ thể Nonna bắt đầu rung rinh, lim dim thiếp đi.

“Đã chờ bốn tiếng rồi. Tội nghiệp thật.”

Cuối cùng, Nonna ngủ say trên đùi tôi. Cô bé dơ bẩn nhưng với mái tóc vàng và đôi mắt xanh xám, trông rất dễ thương. Nếu một kẻ xấu nhìn thấy, chắc chắn sẽ bắt cóc ngay lập tức. May mà tôi phát hiện trước.

Tôi ở đó cho đến khi trời bắt đầu tối, nhưng như dự đoán, mẹ cô bé vẫn không đến.

(Đứa trẻ này bị bỏ rơi.)

Tôi quyết định cõng Nonna trên lưng khi cô bé ngủ và tìm trạm gác. Có lẽ cô bé sẽ được gửi đến trại trẻ mồ côi. Liệu cô bé cũng sẽ tiếp tục đợi mẹ ở đó chăng? Tôi vừa đi vừa suy nghĩ, thì nhìn thấy một thanh niên chạy ào đến.

(Nhiều nguy hiểm quá. Phải tránh thôi.)

Đó là suy nghĩ của tôi, nhưng chiếc túi anh ta mang rõ ràng là túi phụ nữ. Anh ta có phải kẻ móc túi không? Tôi đang cõng Nonna trên lưng, nhưng không còn cách nào khác. Nếu là ngày còn làm đặc vụ, tôi sẽ không can thiệp, nhưng (giờ là một dân thường tử tế) tôi không nghĩ quá nhiều và hành động; có lẽ còn vì đây là ngày đầu tự do, tôi thấy muốn giúp đỡ.

Tôi chuẩn bị sẵn, và ngay khi người đàn ông đi ngang qua, tôi giơ chân vồ vập, khiến anh ta ngã phịch.“Đau quá!”

Người đàn ông bị một người tóc bạc, thân hình lực lưỡng, đang truy đuổi, ghìm xuống.

“Đứng yên!”

Không hiểu sao, người tóc bạc đang cầm một sợi dây mịn. Với đôi tay điêu luyện, anh trói chặt tay người đàn ông ra sau lưng. Sau đó, anh cảm ơn tôi.

“Cô gái trẻ, cảm ơn cô đã giúp đỡ.”“Không có gì. Anh sẽ giao người đàn ông này cho lính gác chứ? Nếu vậy, tôi có thể đi cùng không?”“Hả? Tại sao?”“Đứa trẻ này có lẽ là trẻ bị bỏ rơi.”

Người tóc bạc liếc nhìn lưng tôi.“Hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn đường.”

Không nói thêm gì, người tóc bạc trả túi cho một quý bà lớn tuổi trông như quý tộc vừa kịp đuổi theo. Bà tóc trắng cúi chào, cảm ơn nhiều lần, rồi rời đi.

Người tóc bạc dẫn đường kéo theo thanh niên bị trói. Anh giới thiệu tên là Jeffrey Asher.

Ông Asher khoảng đầu ba mươi, thân hình cân đối. Cao khoảng 1m90, nặng chừng 80kg. Quần áo khá sang trọng. Với vóc dáng, mái tóc bạc, đôi mắt xanh và khuôn mặt hài hòa, chắc chắn được phụ nữ để mắt.

Và giọng nói của anh ấy thật tuyệt vời.

Trạm gác là tòa nhà hai tầng lớn ở trung tâm thành phố. Hai lính gác cầm kiếm đứng trước cửa, đứng nghiêm khi thấy ông Asher.

“Tôi bắt được một kẻ móc túi, nên đưa hắn đến đây.”“Cảm ơn, Chỉ huy!”

Chỉ huy? Nếu là lính gác thì gọi là đội trưởng, vậy anh ta là chỉ huy của Hiệp sĩ hay quân đội? Anh mặc thường phục, có thể là ngày nghỉ?

“Còn cô gái này?”“Có vẻ cô ấy đã bảo vệ đứa trẻ bị bỏ rơi này. Xin hãy chăm sóc cô bé.”

Một lính dẫn tôi đi sang hành lang bên trái, còn Asher dẫn kẻ móc túi sang phải. Sau đó, tôi giải thích cách tôi chăm sóc Nonna, xuất trình giấy tờ, ký tên Victoria Sellers, rồi hỏi câu băn khoăn.

“Tối nay cô bé sẽ ra sao?”“Cô bé sẽ ở đây qua đêm. Tôi sẽ liên lạc trại trẻ mồ côi, nhưng sớm nhất cũng phải đến ngày mai họ mới quyết định nơi gửi và người phụ trách đến.”

Sau khi chờ mẹ đến đón lâu, cô bé sẽ phải ngủ một mình trong trạm gác sao? Tôi chợt nhớ mình tám tuổi, bị đưa đến cơ sở tổ chức, ngủ khóc trong phòng lạ, sợ hãi và cô đơn.

“Tôi có thể đưa cô bé đến khách sạn tôi ở chỉ tối nay được không? Tôi mới đến đất nước này, không có người bảo lãnh, nhưng đã ở cùng cô bé nhiều giờ, đau lòng khi bỏ cô bé lại đây.”

“Cô không có người bảo lãnh? Hmm… Tôi muốn cho phép, vì cô trông là người bảo hộ tốt, nhưng nếu cô không phải khách tại khách sạn Frude mà cô khai, chúng tôi cũng gặp khó.”

Hợp lý. Chắc đòi hỏi quá đáng rồi. Khi tôi sắp bỏ cuộc, một giọng gọi từ phía sau:

“Tôi có thể kiểm tra xem cô gái trẻ có thật sự ở khách sạn Frude không. Hôm nay là ngày nghỉ của tôi.”

“Thật sao! Cảm ơn cô rất nhiều, Miss Sellers. Còn việc xác nhận khách sạn, cũng cảm ơn Chỉ huy.”“Không sao, cô ấy đã giúp tôi bắt kẻ trộm. Nhìn đứa trẻ cô đơn trong trạm gác bẩn thỉu thật đau lòng.”“Cũng không quá bẩn…”

Lính gác mỉm cười, cho phép tôi để Nonna ở phòng tôi tối nay.

“Tôi sẽ cõng cô bé.”“Cảm ơn rất nhiều.”

Ông Asher nhẹ nhàng cõng Nonna, nói chuyện với tôi suốt đường đến khách sạn. Giọng trầm ấm, dễ nghe đến mức muốn lắng nghe mãi.

Ông là Chỉ huy Hiệp sĩ Thứ hai, bảo vệ trật tự và hòa bình thủ đô, cấp trên của lính gác.

“Cô gái trẻ, đến từ đâu?”“Tôi đến từ Vương quốc Randal láng giềng.”“Sẽ ở đây bao lâu?”“Gia đình tôi chết trong hỏa hoạn, nên tôi nghĩ chuyển đến đây thay đổi cuộc sống.”

Tôi trả lời chuẩn bị sẵn, mỉm cười thân thiện. Nếu là chỉ huy Hiệp sĩ, gây ấn tượng tốt không hại gì. Tôi nói thật hết mức có thể, để nhớ lâu và không lộ dối trá.

“Thật ấn tượng, cô đã nói được giọng địa phương rồi.”“Cảm ơn ạ.”

Trên đường, tôi mua quần áo thay cho Nonna, đến khách sạn. Tôi giải thích về cô bé với lễ tân, người chào “Chào mừng trở lại, Miss Sellers”. Ông Asher cũng thân thiện với lễ tân.

Khi đặt nhẹ Nonna lên giường, tôi cảm ơn: “Cảm ơn anh đã giúp đỡ”, và ông Asher đứng nghiêm.

“Cảm ơn cô đã giúp bắt kẻ móc túi và bảo vệ đứa trẻ. Chúc cô ngủ ngon.”

Ông kết thúc trong phong thái Chỉ huy, rồi ra về. Tôi tiễn ông và khóa cửa.

Ngày đầu tiên của tôi dưới tên Victoria Sellers thật sự đầy sự kiện.