Lady Yorana, góa phụ của Bá tước Haynes.
Sau khi chồng bà mất vì bệnh tật, bà đã trao lại vị trí đứng đầu gia tộc và tòa dinh thự cho con trai cùng vợ hắn, và sống một cuộc sống thoải mái với tư cách góa phụ tại cùng Phường Đông.
Một ngày nọ, trên đường về từ tiệc trà của một người bạn, bà rẽ sang một con đường khác và hướng tới một cửa hàng thêu ở Phường Nam.
Bà nhờ người hầu mang những thứ vừa mua và chỉ cầm túi xách của mình. Chỉ vài bước ra khỏi cửa hàng, túi xách của bà đã bị giật. Một tên trộm trẻ đang dần chạy xa. Khi bà hét lên “Cướp!”, một người đàn ông lực lưỡng gần đó lập tức truy đuổi, và bà Yorana, vốn là người mạnh mẽ, bỏ ngoài tai lời ngăn cản của người hầu và chạy theo người đàn ông tóc bạc lực lưỡng.
Ở phía trước, tên trộm bị người đàn ông tóc bạc bắt và trói lại, túi xách của bà được trả lại an toàn. Nhưng khi trở về nhà, bà mới nhận ra mình quên không cảm ơn ông ấy. Là người cẩn trọng, bà Yorana không thể chịu nổi sự sơ suất của mình và hôm sau đã tới đồn gác.
— “Xin cho tôi được cảm ơn ông ấy.”— “Chỉ huy sẽ không nhận quà, nhưng tôi sẽ vui lòng chuyển lời cảm ơn của bà.”— “Vậy thì, chỉ cần cho người phụ nữ đã làm ngã người đó cũng được.”
Bà Yorana tìm ra khách sạn nơi ông ở, tới đó, và nhờ lễ tân gọi ông. Một người phụ nữ với nụ cười hiền dịu, nắm tay một cô bé bước ra từ cầu thang. Bà nói muốn thưởng công cho cô, nhưng Victoria từ chối: “Lời cảm ơn của bà đã quá đủ rồi.”
— “Vậy ít nhất hãy uống trà và ăn bánh ngọt tại nhà tôi.”
Bà Yorana tỏ ra hơi cố chấp, vì cảm thấy thật đáng hổ thẹn khi trở thành nạn nhân của trộm giật, nhưng Victoria mỉm cười đồng ý: “Nếu là để uống trà thì được thôi.”
Vài ngày sau, một người phụ nữ tên Victoria Sellers, dẫn theo một đứa trẻ, giới thiệu bản thân là dân thường từ Randall. Dù là dân thường, cô không tỏ ra bị ngợp trong nhà quý tộc, và cách uống trà rất tao nhã. Có lẽ cô đến từ một gia đình khá giả.
— “Cô định làm gì trong tương lai? Không thể sống mãi trong khách sạn được chứ?”
Khi được hỏi, Victoria trả lời:
— “Tôi định định cư tại đất nước này, nên sẽ sớm rời khách sạn và thuê một phòng. Tôi đã tìm được việc tốt.”
— “Sao không sống ở đây luôn? Chúng tôi có một căn nhà một tầng nhỏ dành cho khách. Có bếp và phòng tắm, tôi chẳng dùng đến.”
Bà Yorana nhanh chóng đưa ra đề nghị này, nhiệt tình thuyết phục Victoria, người mắt mở to đầy ngạc nhiên. Là công dân của Vương quốc Ashbury, bà cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn với người đã hợp tác trong việc bắt tên trộm giật túi của bà và chăm sóc trẻ em mồ côi ở đất nước cô.
Victoria rất kín đáo, nhưng sau một hồi đắn đo, cô nói:
— “Nếu chúng ta đồng ý một hợp đồng nghiêm chỉnh.”
Cô đồng ý với điều kiện đó.
— “Tôi sẽ tự soạn thảo hợp đồng, xin bà xem qua các điều khoản trước khi ký.”
Bà Yorana nhận ra Victoria được giáo dục bài bản.
Ngày hôm sau.
— “Ôi trời! Mọi thứ đều được đề cập đầy đủ. Đây là hợp đồng hoàn hảo.”
Hợp đồng thuê Victoria mang đến là hợp lý, trong đó người thuê phải bồi thường thiệt hại đối với nội thất và đồ đạc trong nhà. Bà không biết cô kiểm tra ở đâu, nhưng tiền thuê đúng giá thị trường. Phường Đông, nơi các quý tộc sống, thường cho thuê cao, nhưng Victoria không có ý định mặc cả.
— “Bà thật đáng mến.”— “Cảm ơn bà.”
Bà Yorana điều chỉnh giá còn một nửa so với đề nghị ban đầu và ký hợp đồng. Đây là hợp đồng hiếm thấy, trong đó bên cho thuê giảm giá.
Hóa ra Victoria là một người thuê tuyệt vời. Cô không làm ồn khi có khách, cô bé Nonna trầm tính, không làm bừa bộn nhà cửa. Cô còn trả trước hai tháng tiền thuê “phòng khi cần.”
Mỗi khi bà mời Victoria uống trà, bà vui vẻ nếu có thời gian, nhưng sẽ từ chối thẳng thắn nếu không thể.
Một hôm, bà mang bữa ăn tự nấu tới chia sẻ:
— “Dù bất tiện khi cô có đầu bếp, nhưng tôi vẫn muốn làm vậy.”
Cuộn gà và rau trộn thảo mộc bà mang tới hấp dẫn và ngon lành.
Thịt gà được giã nhuyễn, thái lát, cuộn trong rau và thảo mộc thơm, sau đó nướng và hầm nhẹ. Có vẻ hầm với rượu trắng, lát cắt đẹp mắt. Thịt gà mềm, ẩm, dễ nhai ngay cả với người lớn tuổi. Vỏ ngoài bóng mật ong, vàng ruộm và thơm phức.
— “Tôi vui vì đã gặp một người tốt. À này, chỗ làm của cô gần đây chứ?”
Victoria trả lời rằng cô làm trợ lý và giúp việc cho một nhà sử học nổi tiếng.
— “Cô đúng là một bí ẩn, có thể làm được bao nhiêu việc.”
Có lý do bà ấn tượng như vậy.
Một ngày gió thổi, mũ nón của bà Yorana bay từ ban công tầng hai, mắc trên cây bạch quả trong vườn. Dây cằm quấn vào cành. Mũ có lẽ sẽ không rơi trong một thời gian.
— “Đây là mũ chồng tôi mua khi còn sống, nhưng thôi kệ. Hy vọng trời không mưa trước khi nó rơi tự nhiên.”
Khi trở về nhà, Victoria thay quần dài, trèo lên cây bạch quả, tháo mũ và thả xuống, mặc dù cành cây cao hơn mái nhà hai tầng.
Bà Yorana trố mắt kinh ngạc:
— “Tôi đã từng là một tomboy mà.”
Victoria cười.
Một thiếu nữ có thể hành xử như quý tộc, làm trợ lý nhà sử học, nấu ăn giỏi và leo cây tài. Bà Yorana hoàn toàn yêu mến Victoria.
Susan, người hầu mà bà Yorana mang theo từ nhà cha mẹ khi kết hôn, cũng thích Victoria và Nonna:
— “Mẹ cô đã nghĩ gì mà bỏ rơi cô gái dễ thương thế này chứ. Victoria làm việc tốt.”
Nói xong, Susan vừa tức giận vừa rơm rớm nước mắt:
— “Ma’am, khi cô đem lòng yêu Nonna, có được để cô ấy ở phòng tôi không? Khi đó Victoria cũng có thể đi ra ngoài ban đêm. Dù còn trẻ, cô ấy dường như chẳng giao tiếp gì cả.”
Nonna là đứa trẻ ít biểu cảm, nhưng khi Susan cho ăn vặt, nét mặt cô bé mềm ra đôi chút.
— “Cô có cảm giác như đang thuần hóa một chú mèo cảnh giác không?”— “Cô mới là mèo, Ma’am! Cô bé dễ thương quá, tôi muốn trải nghiệm cảm giác làm mẹ.”— “Cô bé chắc coi chúng ta như bà ngoại thôi.”— “Ma’am, cô thiếu tế nhị quá.”
Susan mắng cô.
Hôm nay, Victoria mượn nồi lớn từ bếp:
— “Ngày mai là tiệc sinh nhật ông Bernard, chủ nhân của tôi.”
Cô chăm chỉ nấu nướng, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.
— “Nên dùng xe ngựa nhà tôi để vận chuyển món ăn đó.”
Victoria vui mừng khi được nhắc.
— “Tôi đang bối rối vì quên mang đi, định gọi xe thuê thôi.”
Cô mỉm cười nhăn nhó.
Bà Yorana thấy cả những lúc lơ đãng hiếm hoi của cô cũng đáng yêu, và càng yêu mến Victoria.
0 Bình luận