Victoria – Chương 2: Cuộc Gặp Gỡ Với Nonna

Hoàng tộc cai trị Vương quốc Ashbury, nơi tôi chọn để di cư, dường như rất tài giỏi. Nhiều thế hệ qua, họ chỉ tham gia các cuộc chiến phòng thủ, tuyệt nhiên không tiến hành bất kỳ cuộc chiến tranh xâm lược nào. Quốc gia này có lượng thương nhân đổ về rất lớn, dân cư cũng vô cùng đa dạng về chủng tộc.

Lý do tôi chọn sống ở đây là vì… ngay cả khi một người xa lạ như tôi đột nhiên xuất hiện và định cư tại thành phố, cũng sẽ chẳng ai quá để ý.

---

“Mình nên làm nghề gì bây giờ?”

Lancôme đã nhận nuôi tôi khi tôi tám tuổi. Công việc đầu tiên của tôi bắt đầu lúc tôi mười lăm. Và tôi đã làm việc miệt mài, toàn tâm toàn ý… cho đến khi hai mươi bảy tuổi.

Hằng tháng, tôi sẽ mua một món quà nhỏ, bỏ chút tiền vào đó, rồi đưa cho Lancôme để anh ta gửi về nhà cho cha mẹ tôi. Lancôme sẽ kiểm tra rất kỹ, chắc chắn rằng tôi không kèm bất kỳ lá thư nào, sau đó anh ta mang đến văn phòng giao nhận thư và hành lý.

Đó là quy định: tuyệt đối không được liên lạc với gia đình.

Niềm an ủi duy nhất của tôi suốt những năm tháng làm việc chính là nghĩ đến cảnh cha mẹ và em gái sẽ hạnh phúc khi nhận được tiền tôi gửi. Dù không thể liên lạc, tôi vẫn tin rằng, ít nhất… nếu có chuyện gì chẳng lành, họ sẽ báo cho tôi. Tôi đã xác nhận điều đó rất nhiều lần.

Nhưng rồi…

> “Tất cả mọi người trong gia đình tôi đều đã chết.”

Tôi từng ngưỡng mộ Lancôme như một người anh trai, và kính trọng anh ta như một người sếp. Nhưng chính Lancôme… đã giấu tôi chuyện gia đình tôi mất trong suốt hai năm.

---

Một năm trước

Sau giờ làm, tôi quyết định đến thị trấn nơi cha mẹ tôi sinh sống — lần đầu tiên sau mười tám năm. Tôi chỉ muốn nhìn thấy căn nhà… hay đúng hơn là gia đình mình, dù chỉ từ xa.

Tôi cải trang, lần theo trí nhớ và bản đồ, cuối cùng tìm đến nơi căn nhà từng đứng… nhưng mảnh đất ấy trống rỗng.

Tôi chết lặng. Sau khi điều tra, tôi biết được nguyên nhân: một vụ hỏa hoạn.

Vụ cháy xảy ra hai năm trước.

Theo quy định, quan chức địa phương lẽ ra phải báo ngay cho quý tộc đang đứng tên thuê lao động — chính là Lancôme. Và từ đó, tổ chức mà tôi đang làm việc cũng phải được thông báo.

Nghĩa là… Lancôme chắc chắn biết. Tôi càng chắc chắn hơn khi phát hiện những người khác trong tổ chức, khi cha mẹ họ mất, đều được thông báo ngay.

(Ra vậy… tất cả là như thế.)

Anh ta biết. Anh ta biết tôi yêu gia đình mình nhiều đến mức nào. Trong suốt mười tám năm, tôi chưa từng giấu anh ta lý do vì sao mình làm việc chăm chỉ.

---

Hôm đó, tôi vẫn đến công ty làm việc như bình thường. Đến ngày phát lương tháng sau, tôi đưa cho Lancôme một chiếc hộp gỗ như mọi khi, bảo anh ta gửi về nhà.

Nhưng lần này, tôi bám theo anh ta sau giờ làm.

Chiều hôm đó, Lancôme xách chiếc hộp rời khỏi công ty… nhưng không hề đi đến văn phòng giao nhận như thường lệ. Anh ta thậm chí không nhận ra tôi đang bám theo.

Tôi thất vọng đến cay đắng. Kỹ năng của anh ta đã sa sút đến mức này rồi sao?

Lancôme sống không phải ở ký túc xá của quản lý, mà là trong một khu căn hộ cao cấp, có cả bảo vệ mặc đồng phục đứng gác. Từ xa, tôi thấy anh ta mở rèm cửa, hé cửa sổ, để không khí lưu thông trong căn phòng trên tầng ba.

(Phòng đó…)

Tôi chờ anh ta rời khỏi tòa nhà. Khi màn đêm buông xuống, lợi dụng bóng tối, tôi trèo lên tầng ba, men theo ban công tầng hai và bờ tường nhỏ. Tôi lẻn vào một căn phòng tối, sau đó mới đột nhập vào phòng Lancôme.

Tôi mở cửa bằng một bộ dụng cụ chuyên dụng. Và ở đó…

Hai mươi lăm chiếc hộp gỗ mà tôi đã gửi anh ta trong suốt nhiều năm… xếp chồng lên nhau trong góc phòng.

Trong giây lát, cảm xúc của tôi muốn bùng nổ, nhưng tôi nhanh chóng đè nén chúng.

Tôi mở tất cả các hộp, lấy lại toàn bộ số tiền — không để sót một đồng. Tôi còn lấy luôn dao nĩa bạc và chân nến vàng trong bếp của anh ta.

Tôi muốn anh ta nghĩ… đây chỉ là một vụ trộm.

Trên đường về, tôi ném toàn bộ đồ đạc của Lancôme xuống sông.

(Mình đã sai… Người đó không phải một người anh, cũng chẳng phải một người sếp. Anh ta chỉ là một kẻ cơ hội đang trèo lên chiếc thang quyền lực.)

---

Ngày hôm sau, tôi tiếp tục làm việc như chưa có gì xảy ra. Mỗi tháng, tôi vẫn giao “quà” cho Lancôme như trước. Nhưng mọi thứ đã khác. Gia đình tôi không còn… và niềm tin của tôi cũng không còn.

Trong lúc làm việc, tôi bắt đầu điều tra Lancôme. Và tôi phát hiện anh ta sắp kết hôn với một đồng nghiệp nữ trong công ty.

Tôi quyết định lợi dụng thông tin này.

> “Người đàn ông lý tưởng của mình… chính là sếp.”

Dù chẳng hề yêu Lancôme, tôi bắt đầu giả vờ si mê anh ta, tung “tin đồn” cho các đồng nghiệp. Tôi muốn khi tin anh ta kết hôn được công bố, mọi người sẽ nghĩ tôi sốc đến mức có thể tự sát.

Khi hôn lễ giữa Lancôme và Mary được thông báo, tôi bắt đầu ăn ít đi, khiến mình xanh xao, tiều tụy. Khi đồng nghiệp hỏi, tôi chỉ trả lời “Không có gì” với vẻ mặt u ám. Ai cũng thương hại tôi… ngoại trừ Mary, người đang cố gắng che giấu vẻ đắc thắng của cô ta.

---

Tại sao tôi làm tất cả những việc đó? Chỉ vì tôi muốn thoát khỏi tổ chức.

Trong suốt nhiều năm, tôi luôn là nhân viên xuất sắc nhất của tổ chức gián điệp thuộc Vương quốc Haggle. Và tôi hiểu rõ: nếu chỉ nói “tôi muốn nghỉ việc”, họ sẽ không bao giờ cho tôi đi.

Con đường tôi sẽ đi đã được định sẵn: làm việc ngoài hiện trường cho đến tuổi 40, rồi sau đó trở thành huấn luyện viên cho đàn em. Lancôme từng “khuyên” tôi theo con đường đó.

Nhưng bây giờ, khi gia đình không còn, tôi không còn lý do gì để cống hiến nữa. Để mặc Lancôme và cái tổ chức này đi xuống địa ngục.

Dù vậy, tận sâu trong lòng, tôi vẫn mong anh ta nói ra sự thật… dù chỉ một lần.

Chỉ cần một câu thôi:

> “Lẽ ra anh nên nói cho Chloe biết sớm hơn, nhưng thật ra…”

Nhưng anh ta chưa từng nói. Ba năm trôi qua kể từ ngày gia đình tôi mất… và Lancôme chưa từng đề cập một lời. Anh ta có hàng trăm cơ hội để nói, nhưng anh ta chưa từng quan tâm.

Đối với anh ta, tôi không phải em gái, cũng không phải thuộc hạ. Tôi chỉ là một công cụ tiện dụng.

---

“… Thôi nào, ra ngoài đi dạo một chút vậy.”

Tôi thay một bộ đồ giản dị: váy xanh navy dài qua gối, dễ di chuyển, kết hợp với áo blouse trắng ngà — vừa đủ lịch sự, vừa không gây chú ý.

“Chúc cô một ngày tốt lành.”

Lễ tân tiễn tôi ra ngoài. Tôi bắt đầu đi bộ về phía khu trung tâm thành phố.

Kinh đô của Vương quốc Ashbury được chia thành bốn khu: Bắc, Nam, Đông, Tây, với lâu đài hoàng gia nằm ở trung tâm. Tôi sống tại khu Nam, một nơi sầm uất với cửa tiệm, chợ và văn phòng thương mại. Theo những gì tôi tìm hiểu trước đó, khu Nam cũng là nơi có nhiều người ngoại quốc nhất.

Các quầy hàng rong và quán ăn ven đường bày bán đủ món ăn từ khắp nơi trên thế giới. Hương thơm quyện trong không khí khiến tôi bất giác nuốt nước bọt. Dù đã ăn sáng muộn và no nê, bụng tôi vẫn khẽ réo lên.

Tôi ghé vào một tiệm bánh, mua một ít bánh ngọt nướng, vừa đi vừa thưởng thức, đồng thời quan sát nhịp sống náo nhiệt của thành phố.

“Hm?”

Ở một góc quảng trường, tôi thấy một cô bé ngồi lặng lẽ trên băng ghế, vẻ mặt buồn bã. Tôi nghĩ có lẽ bé đang chờ ai đó, nên đứng xa quan sát một lúc… nhưng không ai xuất hiện.

> Nếu có kẻ xấu nào bắt cóc bé thì sao…?

Cô bé không khóc, chỉ ngồi thẫn thờ. Linh cảm mách bảo tôi không thể bỏ mặc bé ở đây. Tôi bước đến gần và nhẹ giọng hỏi:

“Chuyện gì thế? Con bị lạc à?”

“Không… con không bị lạc.”

“Vậy tên con là gì?”

“Nonna.”

“Gia đình của Nonna đâu rồi?”

“Mẹ bảo con ngồi đợi ở đây.”

“Từ khi nào vậy?”

“Trước khi chuông điểm mười lần.”

…Lúc đó đã hơn hai giờ chiều. Nghĩa là cô bé đã ngồi đợi ở đây hơn bốn tiếng. Liệu bé có bị bỏ rơi không? Da và tóc bé hơi bẩn, bộ đồ trông như để đi chơi, nhưng đã bị lấm lem khắp nơi.

Tôi ngồi xuống, khẽ hỏi:

“Nonna có đói không? Nếu con muốn ăn gì, cô mua cho nhé? Trong lúc chờ mẹ, chúng ta vừa ăn vừa đợi, được chứ?”

Cô bé khẽ gật đầu. Tôi nắm lấy tay bé, nhẹ nhàng kéo đứng dậy, rồi cùng bé đi về phía những quầy hàng ăn.