Tôi là Chloe — đặc vụ ngầm của Vương quốc Haggle. Đó là cái tên của tôi trong tổ chức

Trên Vách Đá Nhìn Ra Biển

Tôi trải tấm khăn picnic ngay sát mép vách đá, đặt vài hòn đá ở bốn góc để gió không thổi bay, rồi mở giỏ đồ ăn trưa. Một bác nông dân từ nông trại gần đó, đúng giờ này hay đi ngang qua bằng xe ngựa, thấy tôi thì cất tiếng chào. Tôi mỉm cười vẫy tay đáp lại, cố để lại một chút ấn tượng.

Tôi chỉ ăn một lát sandwich, rót trà từ bình giữ nhiệt ra tách rồi đặt lên khăn. Sau khi chắc chắn không ai đang nhìn, tôi nằm sát mép vách đá, vươn tay buộc dây nón vào cành thông mọc ngay dưới bờ đá.

Tôi cởi dép, ném chúng xuống khu vực toàn đá nhọn bên dưới. Tiếp đó, tôi tháo sợi dây chuyền đã giữ gìn bao năm, gắn khóa lại như cũ, rồi dùng hết sức bẻ gãy nó trước khi ném xuống đáy vực. Tôi rạch một đường nhỏ bên trong cánh tay, hứng máu vào một chiếc đĩa nhỏ, rồi rắc máu xuống những tảng đá phía dưới.

“Được rồi.”

Không cần ở lại lâu. Tôi băng vết thương, bỏ chiếc đĩa dính máu vào balô, lấy đôi bốt cao cổ ra đi, rồi quay lưng lại vách đá, hướng về ngọn núi bên kia con đường.

---

Đêm Cùng Ngày

Phòng Chỉ Huy Trung Tâm – Đội Đặc Nhiệm Vương Quốc Haggle

“Dan, sáng mai đến kiểm tra vách đá Mateur. Nhớ xem cả khu vực đá bên dưới. Jacob, cậu đi hỏi lính gác xem có thông tin gì không.”

Hai gã đàn ông lực lưỡng nhanh chóng rời khỏi phòng. Nhìn theo họ, Trưởng phòng Lancôme xoa trán thở dài.

“Lancôme, hình như Chloe hay tới vách đá Mateur lắm đúng không?” — Mary, cô thư ký, hỏi.

“Ừ. Dù tôi đã nhắc nhiều lần rằng chỗ đó nguy hiểm vì chẳng có lan can bảo vệ gì cả.”

Mary đưa tay che miệng, giọng lo lắng:

“Không biết Chloe có chuyện gì không…”

“Không đâu. Tôi chỉ bảo họ kiểm tra cho chắc thôi.”

“Nhưng em nghe nói… cô ấy sốc vì anh lấy em làm vợ.”

“… Dừng ngay cái giả thuyết đó đi. Chưa chắc đã có chuyện gì xảy ra với Chloe.”

“Nhưng đến giờ này rồi mà cô ấy vẫn chưa về.”

Đồng hồ đã gần tám giờ tối. Ở khu vực vách đá, giờ này tối đen như mực.

“Không sao đâu. Có lẽ chúng ta đang nghĩ quá. Chloe mạnh mẽ lắm.”

Lancôme ôm vai Mary, nhẹ nhàng vỗ lưng cô trấn an. Trong lòng ông, Chloe là một người phụ nữ cứng rắn, chưa bao giờ than phiền một lời.

---

Sáng Hôm Sau

Sáng sớm, tôi đã có mặt trên một chiếc xe ngựa đường dài, xuất phát từ một thị trấn nhỏ cách đây ba thị trấn.

Dưới mái tóc giả đỏ rực nổi bật, tôi giấu đi mái tóc đỏ nâu tự nhiên của mình. Tôi trang điểm đậm, nhét thêm độn ngực vào áo, vẽ một nốt ruồi giả gần miệng. Bây giờ, tôi mang hình hài của một phụ nữ quyến rũ, đầy khiêu khích.

Trên xe có tổng cộng năm hành khách, bao gồm tôi. Bốn người còn lại đều là đàn ông. Tôi bắt gặp họ liên tục liếc nhìn mình, cho đến khi một gã trung niên lên tiếng trước:

“Tiểu thư, cô đi đâu vậy? Đi xe ngựa đường dài sớm thế này, chắc có việc gấp lắm nhỉ?”

“Vâng. Mẹ tôi bị ốm, tôi phải đến thăm. Tôi lo lắm, vì bà ấy sống một mình.”

“Ồ, nghe lo thật đấy.”

Những người đàn ông khác cũng bắt đầu lắng nghe.

“Vâng… tôi chỉ mong nhanh tới nơi. Trên đường đi thì cố dặn lòng đừng nghĩ nhiều thôi.”

Nói xong, tôi lấy một chiếc bình bạc nhỏ từ túi ra.

“Ồ? Đấy là rượu chưng cất à?”

“Đúng vậy. Dù là buổi sáng nhưng đường còn dài… các anh có muốn uống chút không?”

Trong bình là một loại rượu mạnh hơn cả rượu brandy thông thường. Khi tôi mời, họ tỏ ra vui mừng, chuyền tay nhau uống. Đến lượt mình, tôi chỉ giả vờ nhấp môi, rồi chuyền sang người tiếp theo.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa yên tĩnh hẳn. Một vài người say khướt, lẩm bẩm vài câu trước khi ngủ gục. Tôi mỉm cười. Hoàn hảo. Thứ họ nhớ về tôi chỉ là: một cô gái tóc đỏ, trang điểm đậm, có nốt ruồi quyến rũ bên miệng… và, ừm, có lẽ là vòng một ấn tượng.

---

Tối muộn, xe tới điểm dừng ở Thurston. Tôi xuống, men theo đường phố và tiến đến trạm biên giới. Từ đây, tôi rời khỏi Vương quốc Haggle, tiến vào Vương quốc Randall.

Với tấm thẻ căn cước giả mang tên “Maria” và mái tóc đỏ nổi bật, tôi vượt biên thuận lợi. Tên này chỉ là tạm thời.

Bước vào một con hẻm nhỏ, tôi tháo tóc giả, lau lớp trang điểm, bóc bỏ nốt ruồi, rút miếng độn ngực, tất cả cất gọn vào túi. Nhìn vào gương tay nhỏ, hình ảnh “Maria” quyến rũ biến mất, để lộ một người phụ nữ bình thường với mái tóc nâu và gương mặt chẳng có gì nổi bật.

Sau đó, tôi đi xe ngựa xuyên qua Randall suốt 20 ngày, chỉ dừng ở khách sạn khi trời tối. Cuối cùng, tôi vượt biên sang Vương quốc Ashbury. Lần này, tôi sử dụng một giấy tờ khác — tên Victoria Cellars.

Victoria là một người thật ở Randall, mất tích đã mười năm. Tôi tìm thấy thông tin về cô ấy trong danh sách người mất tích, nhận ra ngoại hình tương đồng, gia đình cô đã tan tác, không ai tìm kiếm. Tôi lưu thông tin đó, nghĩ “sẽ dùng được một ngày nào đó”, và bây giờ chính là lúc.

Từ hôm nay, Chloe đã chết. Tôi sống dưới thân phận Victoria Cellars — nữ, 27 tuổi, cao 1m65, tóc nâu, mắt nâu. Giấy tờ hợp pháp, không một kẽ hở.

---

Tôi bước vào một quán ăn gần cửa khẩu.

“Xin chào, quý cô muốn dùng gì ạ?”

“Cho tôi cà phê, bánh pancake, hai xúc xích, một trứng chiên và hai trứng lòng đào.”

“Vâng, mời cô chọn chỗ ngồi.”

Ngồi vào góc, lưng dựa tường, tôi khẽ thở dài. Ở nơi làm việc cũ, hẳn giờ này mọi người đang bàn tán: “Cô ấy nhảy xuống vách đá, hay trượt chân rơi?”

Khi đồ ăn được mang ra, trước mặt tôi là ly cà phê nóng bỏng, xúc xích cháy xèo xèo, bơ tan chảy phủ trên bánh pancake, kèm một lọ siro phong óng ánh.

Tôi đổ hết siro lên bánh, cầm dao nĩa, ăn một miếng… và thở ra khoan khoái.

“Ngon thật… từ giờ mình có thể ăn bất cứ thứ gì mình thích rồi.”

Suốt tám tháng qua, tôi phải nhịn ăn để giả vờ đau khổ. Thậm chí Lancôme còn lo lắng đến mức ép tôi uống thuốc tăng cảm giác thèm ăn, khiến tôi càng đói hơn. Tôi đã giảm tới 8 kg.

Giờ thì… tự do rồi.

---

Tìm một khách sạn lớn gần trung tâm, tôi giới thiệu với lễ tân:

“Xin chào, tôi là Victoria Cellars. Tôi đã đặt phòng qua thư.”

“Vâng, thưa cô Cellars. Phòng của cô ở tầng ba, góc yên tĩnh như cô yêu cầu.”

Tạm thời, khách sạn này sẽ là căn cứ để tôi bắt đầu một cuộc đời mới. Tôi có nhiều “quân bài” trong tay, và tôi sẽ chọn nước đi cẩn thận.

Nằm xuống giường, tôi tự hỏi: Liệu Lancôme có tìm tôi không? Liệu anh ấy có lùng tới tận Vương quốc Ashbury, cách tận hai biên giới? Hay anh sẽ nhanh chóng bỏ cuộc?

Tôi lắc đầu, mỉm cười nhạt.

“Thôi. Vô ích thôi. Giờ mình sẽ sống cuộc đời của chính mình.”

Từ hôm nay, tôi tự do.