Hai tiếng sau, tôi đang ở trong buồng lái, chuẩn bị cho Krishna cất cánh.

“Chúng ta không phải còn ba mươi sáu tiếng sao ạ?” Mimi hỏi tôi.

“Ừ.”

“Vậy tại sao anh lại chuẩn bị cất cánh ngay bây giờ?”

“Mimi này, nếu em nghe tin một băng đảng vũ trang tận răng sắp kéo đến nhà mình trong ba mươi sáu tiếng nữa, em sẽ làm gì?”

“Hả?” cô bé nghiêng đầu. “Ừm, chạy đến một nơi an toàn ạ?”

“Chính xác. Bọn cướp biển cũng đang làm thế đấy,” tôi đáp, trong lúc chạy chương trình tự chẩn đoán của Krishna. Ổn rồi, mọi thứ đều bình thường. Đạn dược cũng đã nạp đầy.

Cặp song sinh không bỏ sót thứ gì.

“Ý anh là chúng sẽ cố gắng trốn khỏi Hệ Leafil?”

“Đúng vậy. Sắp đến lúc tất cả phải hành động rồi. Đó là lý do chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng.”

Elma xen vào. “Leafil Prime có đa số dân là elf, nên những kẻ ngoại tộc khó mà hành động mà không bị chú ý. Nhưng nói vậy không có nghĩa là ở đây không có tội phạm,” cô giải thích. “Một số có thể hợp tác với cướp biển không gian, nên chắc bọn chúng đã nghe tin Serena và Đơn vị Săn Cướp biển của cô ta đang chuẩn bị cho một chiến dịch lớn.”

“Tôi cá là Serena muốn lợi dụng điều đó,” tôi nói thêm. “Cô ta có thể sẽ bắt đầu chiến dịch sớm hơn kế hoạch để đánh úp chúng.”

“Em hiểu rồi,” Mimi nói. “Anh nghĩ bọn cướp biển có mắc bẫy không? Và cô ấy có đủ tàu chứ ạ?”

“Tôi chắc là cô ta đã lên kế hoạch cả rồi. Dù sao đi nữa, tôi không tin là chúng ta sẽ xuất phát vào cái thời điểm cô ta đã nói.”

Người ta thường nói, muốn lừa kẻ thù thì trước hết phải lừa đồng minh của mình. Cũng có lý; chẳng biết được thông tin sẽ rò rỉ từ đâu. Tôi đoán Serena đang cố lừa bọn cướp biển bằng cách cố tình để lộ thông tin giả. Mưu kế của cô ta sẽ hiệu quả đến đâu? Phải xem kết quả thực tế mới biết được.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta ở đây để được trả tiền, nên cứ tuân theo lệnh của khách hàng thôi. Mei, Krishna đã sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào.”

“Đã rõ, thưa Chủ nhân,” Mei đáp qua bộ đàm. “Tôi đang thực hiện quy trình cất cánh. Sau khi cất cánh, chúng ta sẽ hợp thành một đoàn vận tải với các tàu hộ tống và bắt đầu di chuyển đồng bộ.”

“Kế hoạch bay tôi giao cho cô.” Tôi ngắt máy và ngả người sâu vào ghế phi công. Nó rất thoải mái, chắc chắn được thiết kế cho các chuyến bay dài. “Nói cho cùng thì, chúng ta cũng chỉ đứng chờ cho đến khi trận chiến thật sự bắt đầu, như mọi khi thôi. Cứ thoải mái đi… đặc biệt là cô đó.”

Tôi nhìn Tinia, người đang co ro run rẩy trên ghế lái phụ.

“Thoải mái dường như là điều không thể,” cô phản đối. “Sao mọi người có thể bình tĩnh như vậy?”

Hạt giống thần thụ trong vòng tay cô khẽ lập lòe, như thể đang cố gắng xoa dịu cô, dù có vẻ không giúp được nhiều.

“Rồi cô sẽ quen thôi,” tôi đáp.

Elma nhún vai. “Đại loại vậy.”

“Và chúng em tin tưởng Master Hiro!” Mimi xen vào.

“Thật sao…?”

Trời ạ, mấy cô gái này. Tinia không thể nào thấy những lời đó hữu ích được, đúng không?

“Nếu vẫn thấy quá đáng sợ, cô có thể ở lại trên Black Lotus,” tôi đề nghị.

“Không. Với tư cách là vu nữ của hạt giống, tôi phải ở bên cạnh người bảo vệ của nó, đặc biệt là trong trận chiến.”

“Ý tôi là chúng ta chiến đấu ngoài không gian—cô chẳng thể giúp được gì đâu. Chúng ta sẽ không chiến đấu bằng kiếm hay phép thuật.”

“Dù vậy đi nữa.” Tinia vẫn kiên quyết.

Được thôi; cô ấy sẽ phải tự thích nghi với chuyện này. Mà khoan, tốt hơn hết là mình nên hỏi Mimi về việc phòng ngừa. Vẫn còn thời gian.

“Để đề phòng, Mimi, em còn mấy cái đó không…? Tinia mặc một cái có được không?”

“Ồ. Em không chắc nữa. Tinia, đi với em. Chị Elma, chị giúp em được không?”

“Nếu tôi phải làm…”

Mimi và Elma đẩy Tinia đang ngơ ngác ra khỏi buồng lái. Một lúc sau, cả ba quay lại, Tinia đỏ bừng mặt.

Đúng vậy, lần đầu ra trận thực sự cần đóng bỉm đấy. Có thể hơi xấu hổ, nhưng cô sẽ phải chịu đựng thôi. Tè dầm giữa trận chiến chẳng vui vẻ gì đâu.

★

“Phát hiện chuyển động tại Khu vực 3C!” Serena hét lên qua bộ đàm. “Tăng tốc tối đa!”

“Rồi, rồi!” tôi rên rỉ.

Mọi thứ thật bận rộn. Thú thật là tôi đã đánh giá thấp mức độ hỗn loạn của nó. Tại sao chúng tôi lại vội vã đến vậy? Bởi vì không gian đầy rẫy cướp biển. Tuy nhiên, trong lúc tập hợp lực lượng, Serena dường như đã chuẩn bị để tiêu diệt hoàn toàn Cờ Đỏ.

“Vệ tinh trinh sát quân sự và dàn máy chặn FTL,” Elma nhận xét. “Đúng là một màn dàn trận hoành tráng.”

“Cô không thường thấy những vũ khí như thế này ngoài các vùng chiến sự quốc tế đâu,” tôi đồng tình. “Cô ta đã chơi hết mình rồi.”

Chiến lược của Serena có thể được giải thích như sau. Đầu tiên, cô ta bố trí các vệ tinh trinh sát quân sự hiệu suất cao ở các khu vực nằm giữa căn cứ của Cờ Đỏ và lối vào siêu hành lang, cho phép cô ta nhanh chóng phát hiện những tên cướp biển đang cố gắng chạy trốn. Trong khi đó, cô ta đặt các bẫy chống FTL—máy chặn dùng để phòng thủ căn cứ—gần các lối vào siêu hành lang, ngăn cản bọn cướp biển khởi động lại động cơ của chúng. Chúng tôi, những lính đánh thuê, cùng với các tàu hộ tống và khu trục của Serena, bắt giữ hoặc phá hủy những tên cướp biển khi chúng đang hoảng loạn.

“Đang bắt giữ mục tiêu!”

“Sẵn sàng bất cứ lúc nào.”

Tôi nhắm vào một con tàu đang quay tròn, không thể bù lại được việc động cơ FTL bị vô hiệu hóa đột ngột, và khai hỏa bốn khẩu laser hạng nặng. Việc con tàu có nổ tung và giết chết hành khách hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may của bọn cướp biển, vì việc nhắm và vô hiệu hóa các chức năng của tàu là không thể khi chúng cứ quay tít như thế.

“Bằng bằng bằng,” tôi lẩm bẩm. “Chà. Chiếc này trâu bò đáng ngạc nhiên đấy.”

Những tia sáng xanh lục hủy diệt không thương tiếc đã bắn vào khiên của tàu cướp biển, nhưng trước sự ngạc nhiên của tôi, nó đã chịu được loạt đạn laser. Nó hơi quá bền so với một con tàu cướp biển thông thường.

Ai đó trên tàu đang hét lên điều gì đó như “Dừng lại!” qua bộ đàm.

Không phải là tôi định nghe theo. “Chà, không. Tôi sẽ không dừng lại.”

Ngay cả khi tên cướp biển đầu hàng, chúng tôi cũng không có thời gian để giảm tốc và bắt tù binh, và Krishna cũng không có chỗ cho họ. Tôi không có khoang hàng cho một khoang thoát hiểm; nó sẽ có kích thước bằng cả buồng lái của tôi. Bên cạnh đó, cướp biển không bao giờ đầu hàng trừ khi chúng thực sự nguy khốn. Chúng biết rằng mình sẽ bị đem đi làm thí nghiệm hay gì đó nếu bị bắt, một số phận còn tệ hơn cả cái chết.

“Phi công của mục tiêu đã thoát ra,” Mimi thông báo.

“Ồ. Hiếm thấy đấy. Được rồi, đánh dấu con tàu và khoang thoát hiểm.”

“Tuân lệnh!”

Bằng cách đánh dấu chúng, tôi có thể để lại tàu cướp biển và hàng hóa của nó cho sau này, rồi nhận chúng làm chiến lợi phẩm. Nếu tôi để lại khoang thoát hiểm, quân đội sẽ đến bắt phi công; rốt cuộc, hắn sẽ là một nguồn thông tin quan trọng.

“Khu vực 3C đã sạch,” tôi nói qua bộ đàm.

“Đã rõ. Lập tức di chuyển đến Khu vực 7D.”

“Rõ. Đang di chuyển đến Khu vực 7D.” Tôi kích hoạt động cơ FTL và hướng đến điểm đã định.

Đương nhiên, các máy chặn FTL của Serena được lập trình để phân biệt bạn thù một cách hoàn hảo. Vô tình cản trở FTL của một đồng minh sẽ còn hơn cả một sự phiền toái.

“Máy chặn FTL hữu dụng thật đấy ạ,” Mimi nói. “Chúng ta không nên có vài cái sao anh?”

“Ừm, anh không biết nữa. Chưa thử bao giờ.” Máy chặn FTL đã tồn tại trong Stella Online, nhưng tôi không biết nhiều về chúng; tôi chưa bao giờ thấy chúng được sử dụng trong game.

“Chúng được thiết kế cho các tàu quân sự chính quy. Chị nghi là chúng không tương thích với tàu của chúng ta đâu,” Elma giải thích. “Bên cạnh đó, chúng có thể có phạm vi rộng hơn và mạnh hơn các máy chặn thông thường, nhưng chúng thiếu cơ động, nên không hữu dụng lắm với lính đánh thuê. Cậu không thể tận dụng tối đa phạm vi của chúng nếu không vận hành một mạng lưới trinh sát hoặc một hạm đội quan sát.”

“Đó, em nghe rồi chứ, Mimi.”

“Em hiểu rồi.” Mimi có vẻ kinh ngạc trước phân tích của Elma.

Thành thật mà nói, kiến thức của cô ấy cũng làm tôi ấn tượng. Kinh nghiệm và sự khôn ngoan của Elma rất hữu ích trong những lúc như thế này. Mặc dù tôi có kiến thức về Stella Online, nhưng có rất nhiều thứ ngoài game mà tôi không biết gì.

“Công nghệ máy chặn dường như được phát triển bởi các nhà nghiên cứu đang cố gắng tạo ra những vũ khí có sức hủy diệt lớn hơn nhiều. Tôi nghĩ họ muốn gọi nó là thứ gì đó như Gravity Blast, hoặc Super-Graviton Cannon.”

“Cẩn thận đấy, Elma! Cô có thể vi phạm bản quyền đó!”

“Ơ… cái gì?”

“Không có gì. Xin lỗi.”

Tôi không thể không xen vào. Những cái tên đó… Chà, máy chặn được tạo ra từ công nghệ điều khiển trọng lực, quán tính, khối lượng, hay bất cứ thứ gì tương tự. Có lẽ việc biến trọng lực thành vũ khí tự nhiên dẫn đến những cái tên nghe như có bản quyền.

“Nếu tôi được tiếp tục,” Elma nói, “khi các nhà nghiên cứu cải thiện phạm vi của thiết bị, sức hủy diệt của nó đã suy yếu đến mức thất bại trong vai trò vũ khí. Nhưng các chức năng cơ bản của nó có thể ức chế việc di chuyển bằng FTL trên một khu vực rộng lớn.”

“Thú vị thật,” tôi nói.

Trong khi chúng tôi lắng nghe kiến thức vô tận của Elma, chúng tôi đã đến khu vực mục tiêu. Tắt động cơ FTL, tôi phát hiện một con tàu cướp biển khác đang lao đi mất kiểm soát.

“Bắt giữ và phá hủy mục tiêu,” tôi thông báo.

“Tuân lệnh!”

Theo những gì tôi có thể thấy, chiến lược của Serena đang diễn ra không một chút trở ngại. Chúng tôi đã tiêu diệt rất nhiều cướp biển đến nỗi việc dọn dẹp Hệ Leafil sẽ rất dễ dàng. Trong ba mươi giờ nữa, phần còn lại của lực lượng sẽ đến, và chiến dịch sẽ diễn ra toàn diện. Câu hỏi duy nhất là chúng ta sẽ bắt được bao nhiêu kẻ thù nữa ngay bây giờ.

★

“Những lúc thế này, tôi thật mừng vì chúng ta đã làm cho Krishna trở nên thoải mái để sống,” tôi trầm ngâm.

“Chắc chắn rồi,” Elma đồng ý. “Mimi thật biết cách lên kế hoạch trước.”

“Chị-chị nghĩ vậy sao ạ?” Mimi khúc khích, mỉm cười e thẹn trước lời khen của chúng tôi.

Chúng tôi đã bắt đầu phong tỏa hệ sao được khoảng sáu giờ, trước cả thời gian dự kiến lực lượng đầy đủ sẽ đến. Làn sóng cướp biển đã chậm lại thành nhỏ giọt, nên chúng tôi đang tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn trong phòng ăn của Krishna. Lính đánh thuê được huy động cho công việc này được phép cập cảng vào một tàu lớn hơn của Hạm đội Đế chế để nghỉ ngơi nếu muốn, nhưng Krishna không cần điều đó.

“Chuyến đi có đủ nhẹ nhàng với cô không, Tinia?” tôi hỏi.

“Vâng. Nó không đáng sợ như tôi đã tưởng.”

“Nhờ có máy chặn FTL, về cơ bản nó chỉ là bắn cá trong chậu thôi,” Elma nói.

Rốt cuộc, chúng tôi chỉ cần bắn hạ những con tàu bị bắt và bất động trong bẫy FTL. Chúng tôi cũng không bị tấn công, như thể những con tàu còn có thể di chuyển đã quá mất tinh thần để chiến đấu. Cái tã của Tinia vẫn chưa bị bẩn.

Vì lý do nào đó, Mimi bắt đầu khoe khoang kinh nghiệm của mình với Tinia một cách tự mãn. “Chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi. Trận chiến thực sự còn ở phía trước!”

Tinia lại coi lời Mimi nói là thật, điều này chỉ làm nó thêm buồn cười. “Đúng vậy. Tôi sẽ chuẩn bị tinh thần.”

“Cưng có chắc là chúng ta không cần bảo trì không?” Tina hỏi một cách lo lắng từ đầu kia của màn hình holo.

Vì tất cả chúng tôi đang nghỉ ngơi, nên cô ấy và tôi đã bắt đầu một cuộc gọi video.

“Đừng lo. Chúng ta không dùng hết đạn vật lý, và chủ yếu là bắn vào các mục tiêu đứng yên.”

Elma ủng hộ tôi. “Cứ tập trung vào công việc của cô ở đó đi. Tôi đã chạy tự chẩn đoán để đề phòng rồi—như Hiro nói, không có gì bất thường cả.”

“Không à? Được rồi, em cho là vậy.”

“Em và Wiska hãy cẩn thận nhé.”

“Tuân lệnh.”

Sau câu trả lời thờ ơ đáng ngạc nhiên của Tina, cuộc gọi đột ngột bị ngắt. Cặp song sinh có lẽ đang bận tối mắt tối mũi với việc phân loại chiến lợi phẩm; chúng tôi đã dành giờ đầu tiên của thời gian rảnh để cướp bóc những con tàu đã đánh dấu.

“Có vẻ như phe ta gần như không bị thiệt hại gì,” tôi ghi nhận.

“Đó là lợi thế lớn của máy chặn FTL,” Elma nói. “Nếu cậu chơi đúng bài, cậu sẽ bắt đầu từ một vị thế có lợi, nên không nhất thiết phải chịu thiệt hại.”

“Thêm nữa, kẻ thù của chúng ta chỉ là cướp biển.”

Tuy nhiên, có một con tàu cướp biển có khiên chắn chắc chắn một cách kỳ lạ. Chuyện gì với con tàu đó vậy? Nó thuộc về một cấp cao nào đó trong Cờ Đỏ, hay chỉ là một người bình thường đến để thương lượng với cướp biển? Dù sao đi nữa, họ đã thoát ra trong khối buồng lái của mình, và tôi đã đánh dấu chúng, nên Hạm đội Đế chế chắc chắn đang thẩm vấn họ ngay bây giờ.

*Amen—*ngay khi tôi vừa cầu nguyện cho họ xong, tôi nhận được một cuộc gọi. Cái gì? Từ tàu Lestarius à? Chắc là Serena.

“Thuyền trưởng Hiro của tàu Krishna nghe.”

“À. Xin lỗi vì đã làm phiền giờ nghỉ của anh.”

“Chào, Thiếu tá. Có chuyện gì vậy?”

Đúng như tôi dự đoán, Serena, chỉ huy chiến dịch, đang ở đầu dây bên kia. Cô ta chắc chắn không có thời gian để nói chuyện phiếm với một lính đánh thuê quèn, ngay cả khi đó là một hạng bạch kim có Sao Vàng.

“Để tôi nói thẳng. Anh có nhớ đã đánh dấu một con tàu mà anh nhắm đến hôm nay sau khi phi công nhảy ra ngoài không?”

“Có, tất nhiên rồi. Nó cứng bất thường đối với một tàu cướp biển. Có chuyện gì với nó sao?”

“Anh có sẵn lòng giao lại nội dung của khối buồng lái đã được phóng ra cho chúng tôi không? Tôi e là tôi không thể trả lời các câu hỏi về yêu cầu này.”

Vẻ mặt cô ta trông nghiêm túc.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi đồng ý. “Được thôi. Và theo tôi thì, chúng tôi cũng không thấy nó. Cô có muốn tôi xóa cả nhật ký luôn không?”

“Vâng, làm ơn.”

“Tuân lệnh.” Tôi chào màn hình holo.

“Tạm biệt.” Serena gật đầu nhanh rồi cúp máy.

“Cô nghĩ chuyện đó là sao?” Elma hỏi.

“Không biết. Dù sao thì, tôi ngửi thấy mùi rắc rối rồi. Chúng ta không thấy gì cả, và chúng ta không nhớ gì cả.”

Tôi gõ một tin nhắn cho Mei để xóa nhật ký ghi nhận con tàu cướp biển đó khỏi hệ thống của Krishna. Đây là một cách làm việc khá tham nhũng—à, có lẽ là mờ ám—nhưng trong hoàn cảnh này tôi vẫn bảo cô ấy cứ làm.

“Ừ,” Elma nói. “Nghe có vẻ đó là cách tốt nhất.”

Serena có vẻ nghiêm trọng về tình hình; có lẽ đó là một vụ bê bối nào đó của quý tộc hoặc quân đội. Quá đáng sợ đối với tôi. Cảm ơn, tôi sẽ tránh xa những chuyện như thế này. Có miếng gỗ nào quanh đây để gõ không nhỉ?

“Nhưng ngài không tò mò sao?” Tinia nghiêng đầu; kẻ gây rối trong tay cô cũng chớp mắt đồng tình.

Tinia thì không nói, nhưng cái thứ đó mà tỏ ra hứng thú thì càng làm tôi muốn quên đi con tàu cướp biển kỳ lạ kia hơn.

“Nếu tôi nói không, thì là tôi nói dối, nhưng cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta thò mũi vào những chuyện không nên?”

“Ý ngài là sao?”

“Thiếu tá Serena—một nữ quý tộc quyền lực đã leo lên các cấp bậc của Hạm đội Đế chế mặc dù còn trẻ—đã yêu cầu chúng ta giao nộp buồng lái đó. Có chín mươi phần trăm khả năng nó có liên quan đến một thảm họa quân sự hoặc quý tộc nào đó sắp xảy ra.”

“Nếu chúng ta dính líu vào,” Elma nói thêm, “chúng ta sẽ đâm thẳng vào thảm họa đó.”

“…Tôi sẽ quên rằng mình đã nghe thấy bất cứ điều gì,” Tinia đáp.

Tình hình đáng sợ đến mức, ngay cả một elf biết rất ít về giới quý tộc Grakkan cũng bỏ cuộc chỉ sau một lời cảnh báo ngắn gọn. Kẻ ngốc lao vào nơi thiên thần sợ hãi; hãy để những con chó đang ngủ được yên; về cơ bản, chúng tôi nhận ra rằng mình nên tránh xa chuyện này.

“Nhân tiện, Hiro, cậu nghĩ gì về chiến lược của Thiếu tá?”

“Hmm. Câu hỏi hay đấy. Nó có chút kỳ lạ. Ý tôi là, nó đang hiệu quả, nhưng… tôi có cảm giác rằng, đằng sau hậu trường, có những âm mưu đang diễn ra.”

“Sao lại vậy?”

“Chà, mục đích của toàn bộ chiến dịch này được cho là để tiêu diệt Cờ Đỏ. Nhưng ý tôi là… có cảm giác như có một động cơ thầm kín nào đó, phải không?”

Không, tôi không có bằng chứng; hành động của Serena chỉ có vẻ đáng ngờ. Phong tỏa hệ sao sớm hơn dự kiến, đồng ý rằng tôi nên quên những gì mình đã thấy… Việc phong tỏa FTL sớm cho tôi thấy rằng Serena đã cố tình đưa thông tin sai lệch về kế hoạch của mình.

Bây giờ nghĩ lại, thật đáng ngờ khi hệ thống phòng thủ hành tinh trong Hệ Leafil đã bị phá vỡ hai lần trong một thời gian ngắn như vậy, dẫn đến hai cuộc đột kích đổ bộ. Nó gần như bốc lên mùi khả nghi.

“Ít nhất đó là ý kiến của tôi,” tôi lẩm bẩm.

“Vâng,” Tinia đồng ý. “Bây giờ ngài nói ra, có vẻ như có điều gì đó không ổn về chuyện này.”

“Rốt cuộc, các cuộc đột kích đổ bộ lên hành tinh không hề dễ dàng,” Mimi nói thêm.

“Tất nhiên là không. Cướp biển thấy việc nhắm vào các tàu buôn trên đường đi qua không gian đơn giản hơn nhiều,” Elma ghi nhận. “Các thuộc địa và hành tinh dân sự đều nằm dưới sự bảo hộ trực tiếp của Bệ hạ. Quyền lực của Đế chế bảo đảm an toàn và sinh kế cho họ.”

“Vậy cướp biển tấn công những nơi đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Đế chế ạ?”

“Đúng vậy. Do đó, ngay cả những băng cướp biển lớn cũng hiếm khi dám tấn công các khu định cư trên hành tinh.”

Elma kết thúc nhận xét này bằng một cái nhún vai. Cô ấy đã đúng khi nói rằng cướp biển thường tránh điều đó. Đối với Đế chế, việc cướp biển làm hư hại tàu của cá nhân hoặc công ty chỉ là một sự phiền toái. Tuy nhiên, các cuộc tấn công vào các khu định cư và thuộc địa trên hành tinh lại là một câu chuyện khác—một vấn đề đủ lớn để Đơn vị Săn Cướp biển ngay lập tức truy lùng những kẻ tấn công.

“Dù sao đi nữa, tất cả những gì chúng ta có thể làm là lặng lẽ hoàn thành công việc của mình và cầu nguyện rằng chúng ta không bị cuốn vào bất cứ mớ hỗn độn nào,” Elma nói thêm. “Nhưng tôi sẽ không hy vọng nhiều đâu.”

“Chúng ta chỉ là một công cụ quá tiện lợi,” tôi thở dài. “Một con tốt mà anh có thể ném vào bất kỳ nguy hiểm nào, mong đợi nó sẽ tiêu diệt một nửa lực lượng địch và thoát ra mà không hề hấn gì, là một con tốt quá mạnh để không sử dụng. Tôi cũng sẽ lợi dụng tôi thôi.”

“Trên hết, nếu cậu muốn sử dụng một con tốt, cậu chắc chắn sẽ chọn con linh hoạt có thể chiến đấu cả trong không gian và trên bộ. Và cậu là một kiếm sĩ đủ mạnh để có thể đối đầu sòng phẳng với những quý tộc mê kiếm.”

“Trời ạ, tôi không muốn nghe điều đó. Tôi thà chỉ chiến đấu trong không gian…” Không phải khoe khoang, nhưng vì chúng ta đang dùng thuật ngữ cờ vua, tôi giống như một quân hậu mà người chơi không cần lo lắng về việc mất nó. Trước tình hình đó, tôi chỉ có thể tưởng tượng rằng nước đi đầu tiên của Đế chế sẽ là ném tôi và phi hành đoàn của mình ra tiền tuyến.

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Nghĩ lại chỉ làm hỏng tâm trạng của tôi thôi. Chúng ta hãy đi tắm nhanh, sau đó túc trực trong buồng lái.”

“Ý hay đấy ạ. Ai đi trước đây?” Mimi hỏi.

“Em có thể đi trước, Mimi,” Elma trả lời. “Trong lúc đó, em có thể chỉ cho Tinia cách sử dụng các thiết bị.”

“Aw. Chị chỉ bảo em làm thế vì chị muốn vào cùng Master Hiro sau đó, đúng không?”

“Psh… tôi không biết em đang nói gì cả.” Elma đảo mắt để tránh ánh nhìn dò hỏi của Mimi. Ồ hô. Chà, thế thì tuyệt nhỉ? Ý kiến hay đấy. Tôi đột nhiên cảm thấy có động lực hơn hẳn.

“Được rồi, chị có thể đi tắm,” Mimi nói với Elma. “Nhưng em muốn được ngủ trưa, được không ạ?”

“Chắc chắn rồi. Thỏa thuận nhé.”

“Gặp lại chị sau!” Mimi vui vẻ gọi với khi chạy đến khu sinh hoạt của tàu, nơi có phòng tắm, kéo theo Tinia đang đỏ mặt.

Khi tôi nhìn họ rời đi, tôi cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói với Elma. Tôi không thể nào thoát khỏi việc trêu chọc cô ấy về cuộc trao đổi vừa rồi với Mimi.

“Nhân tiện, Hiro…” Elma nói.

“Có chuyện gì sao?”

“Cậu định làm gì với Tinia?”

“Nghĩa là sao…?” Tôi tránh ánh mắt buộc tội của Elma, nhìn lên trong buồng lái.

Nếu Tinia muốn từ bỏ mọi thứ và đi cùng chúng tôi, tôi sẵn lòng nhận cô ấy. Cô ấy có thể được bao bọc, nhưng cô ấy là một người trưởng thành. Tôi có thể chấp nhận quyết định của người lớn.

“Cô ấy sẽ không cố gắng ở lại với chúng ta vô thời hạn, phải không?”

“Tôi tự hỏi.”

“Ít nhất tôi không nghĩ vậy.” Tôi chỉ đang phỏng đoán. Tinia có thể đang tận hưởng hương vị của vũ trụ rộng lớn, nhưng đôi chân cô ấy dường như vẫn cắm chặt vào các vấn đề địa phương.

“Chà, tôi đoán cậu hiểu cô ấy nhất. Nếu cậu đã nói vậy, có lẽ cậu đúng.”

“Ừ, có lẽ vậy,” tôi nhấn mạnh. “Vậy nên đừng cố châm lửa cho cô ấy, được chứ?”

“Tôi sẽ không. Điều đó sẽ thực sự gây ra rắc rối. Tuy nhiên, nếu cô ấy yêu cầu, tôi biết cậu sẽ nhận cô ấy lên tàu. Cậu đúng là một kẻ mê gái.”

“Phải, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp. Như cô vậy.”

“Tâng bốc chẳng được gì đâu… Được rồi, có lẽ lát nữa tôi sẽ thưởng cho cậu một chút.”

“Tuyệt vời!”

Sau khi Mimi và Tinia tắm xong, Elma và tôi đã có rất nhiều niềm vui cùng nhau trong phòng tắm. Cô ấy đã giữ lời hứa thưởng cho tôi, khiến tôi rất hài lòng.

Khi Elma và tôi đi đi lại lại từ phòng tắm, ánh mắt của Tinia có vẻ hơi… mê hoặc… vì một lý do nào đó. Cô ấy có phải là một kẻ biến thái ngầm không nhỉ?

★

Khoảng ba mươi giờ sau, Hạm đội Đế chế—chính xác hơn là Đơn vị Săn Cướp biển của Serena—đã tập hợp các lực lượng phụ trợ đúng tiến độ. Cuộc tấn công vào các căn cứ của Cờ Đỏ tại Hệ Leafil bắt đầu.

“Mục tiêu của chúng ta là căn cứ địch Bravo,” Mimi tuyên bố.

“Hai căn cứ cướp biển trong cùng một hệ sao, hử? Bọn cướp biển đã lên kế hoạch cho các cuộc tấn công này bao lâu rồi?”

Căn cứ cướp biển có đủ hình dạng và kích cỡ, nhưng chúng thường được xây dựng bên trong các tiểu hành tinh khá lớn. Bọn cướp biển khoét rỗng lõi và xây dựng không gian sống bên trong. Khi cần mở rộng, chúng kéo các tiểu hành tinh khác đến và nối chúng lại với nhau. Tại sao phải làm tất cả những việc rắc rối đó? Để gây khó khăn cho lực lượng Đế chế, hạm đội cảnh sát địa phương và những lính đánh thuê như tôi tìm thấy chúng. Các căn cứ bên trong tiểu hành tinh dễ che giấu hơn các công trình nhân tạo hoàn toàn. Và hầu hết các hệ sao đều có hàng tấn tiểu hành tinh, nên không phải là anh có thể kiểm tra từng cái một. Trừ khi anh là một trí tuệ máy móc, có lẽ—tôi tự hỏi liệu chúng có biện pháp đối phó không. Nhưng dù sao đi nữa, trong Stella Online, đó là lý do cho tất cả các căn cứ được xây dựng bên trong tiểu hành tinh.

Nhân tiện, thậm chí còn có những căn cứ sử dụng các cấu trúc đặc biệt với các tính năng tàng hình tiên tiến bất thường. Tuy nhiên, chúng khá hiếm. Tôi đã thấy một cái trong một sự kiện của Stella Online có vẻ ngoài khoa học viễn tưởng rất ngầu, giống như một khối đa diện có quá nhiều mặt. Các tính năng tàng hình của nó đã chống lại radar, nhưng không bảo vệ nó khỏi ngư lôi phản ứng chống hạm, pháo EML, hoặc tên lửa của người chơi.

“Xây dựng một căn cứ không phải là miễn phí, và nó tốn thời gian,” Elma nói. “Nếu có hai căn cứ ở đây, Cờ Đỏ đã lên kế hoạch săn elf từ lâu rồi. Khiến người ta tự hỏi liệu chúng có những người mua giàu có nào không…”

“Người mua?” Tinia lên tiếng không vui. Tất nhiên là rất khó chịu khi nghe rằng bọn cướp biển đang đối xử với người của cô như những món hàng.

“Cuối cùng thì, cướp biển cũng chỉ là một ngành kinh doanh thôi,” tôi nói với cô. “Nếu chúng đủ nghiêm túc để xây dựng hai căn cứ, chúng nghĩ rằng chúng có thể kiếm đủ tiền để bù đắp cho khoản đầu tư. Chúng ta phải giả định rằng chúng có những người mua sẵn sàng trả giá cao ngất ngưởng cho elf.”

Ngay cả khi những khách hàng đó không mua hàng tấn nô lệ bất hợp pháp, có lẽ sẽ có rất nhiều người cố gắng mua họ. Elf thường xinh đẹp và sống lâu. Họ thậm chí còn có khả năng psionic tiềm ẩn.

“Chà, có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều. Nhưng tóm lại là elf rất có giá trị.”

“Rốt cuộc thì họ thường rất xinh đẹp,” Mimi xen vào.

Elma và Tinia trông có vẻ buồn bã.

“Tôi cảm kích lời khen,” Elma nói, “nhưng cảm giác bị gọi là một nô lệ tiềm năng có giá trị không hề dễ chịu.”

“Đồng ý.”

Cũng phải. Tôi cũng sẽ thấy kỳ cục nếu ai đó nói rằng tôi sẽ bán được giá cao vì tôi trông dễ thương.

“Đủ rồi, đừng thảo luận về những điều chúng ta không muốn nghĩ đến nữa,” tôi tuyên bố. “Sắp đến lúc phải đi rồi.”

“Nghe được đấy.”

Chuyến đi đồng bộ của đoàn vận tải của chúng tôi kết thúc nhanh chóng, và chúng tôi đã đến căn cứ cướp biển Bravo. Lực lượng chính của Serena chủ yếu là sự kết hợp của các tàu thuộc Đơn vị Săn Cướp biển và những lính đánh thuê như tôi. Tình cờ, hạm đội của Hệ Leafil tập trung vào căn cứ cướp biển Alpha chủ yếu bao gồm lực lượng của Tộc Rosé, cùng với phi đội hỗn hợp của Hạm đội Đế chế được lấy từ các hệ sao gần đó. Theo những gì tôi nghe được, hạm đội Leafil rất háo hức muốn gột rửa danh tiếng bị hoen ố của mình.

“Tôi đang thấy lo lắng,” Tinia nói.

“Thật sao?” tôi hỏi. “Đừng mất cảnh giác, nhưng tôi nghĩ cô có thể thoải mái một chút.”

“Tại sao vậy?”

“Cô có nhớ có bao nhiêu tàu cướp biển bị máy chặn FTL tóm được không? Tàu của chúng lúc nhúc khắp khu vực. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả một nửa lực lượng của chúng cũng không còn ở trong căn cứ.”

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

“Nhưng như Hiro đã nói, đừng mất cảnh giác,” Elma nói thêm. “Cô không bao giờ biết được những con chuột bị dồn vào chân tường sẽ làm gì đâu.”

“Không đùa đâu,” tôi nói. “Chúng thậm chí có thể phát điên và đập vỡ một Tinh thể Ca hát hay gì đó.”

“Đó sẽ là một vấn đề đấy ạ.” Mimi nhăn mặt trước khả năng đó.

Tinh thể Ca hát là những vật phẩm nguy hiểm, khi bị vỡ, sẽ triệu hồi hàng tấn sinh vật tinh thể. Trong Stella Online, anh dùng chúng để kích hoạt các sự kiện đột kích; trong vũ trụ này, việc sở hữu chúng là hoàn toàn bất hợp pháp. Nghĩ lại thì, những thứ đó thực sự là gì nhỉ? Thật điên rồ khi chỉ cần đập vỡ một cái là gây ra sự cong vênh trong không-thời gian, phải không? Có vẻ như việc phân tích chúng có thể dẫn đến công nghệ FTL mới.

“Này. Tập trung đi. Chúng ta sắp thoát khỏi warp rồi,” Elma cảnh báo tôi.

“Ối, lỗi của tôi. Bắt đầu thôi.”

Đồng bộ với tiếng nổ đặc trưng của Krishna, những tia sáng xuyên qua không gian vụt biến trở lại thành những vì sao.

“Thông điệp gửi đến tất cả các tàu từ chỉ huy của các bạn,” Serena thông báo qua bộ đàm. “Loại bỏ sự kháng cự từ căn cứ địch. Các tàu lớn, phá hủy các mô-đun phòng thủ của căn cứ bằng pháo kích chính xác. Các tàu nhỏ, loại bỏ các máy bay tiêm kích đánh chặn. Máy bay trên tàu sân bay, bảo vệ các tàu lớn.”

“Rõ rồi. Bắt đầu nào.”

“Tuân lệnh! Đang chuyển phạm vi cảm biến sang chế độ chiến đấu,” Mimi thông báo.

“Chuyển máy phát từ chế độ hành trình sang công suất chiến đấu,” Elma nói thêm. “Hệ thống vũ khí đã được kích hoạt. Các hệ thống phụ đang ở chế độ chờ. Chúng ta sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.”

“Được rồi. Không cần phải ép mình quá, các cô gái. Chậm và chắc thôi.”

“Thật không ạ? Anh sẽ không xông vào và cố gắng tích lũy điểm hạ gục nữa chứ?”

“Nếu chỉ có chúng ta, có lẽ tôi sẽ làm vậy, nhưng ngay cả tôi cũng không ngu ngốc đến mức làm thế khi có Tinia trên tàu.”

“Tôi xin lỗi nếu tôi đang cản trở ngài,” Tinia buồn bã nói.

“Đừng nói vậy chứ!” Mimi trấn an cô. “Chị giống như… một hệ thống phanh được điều chỉnh tốt hơn.”

Không thể phủ nhận điều đó. Chúng ta biết không có nhiều kẻ thù, nên tôi chắc chắn sẽ xông thẳng vào nếu Tinia không ở đây.

“Tôi tự hỏi Hiro sẽ ‘chậm và chắc’ như thế nào?” Elma khúc khích.

“Khó tưởng tượng thật,” Mimi nói đùa.

“Thôi nào, các cô gái. Các cô nghĩ tôi chỉ là loại người sẽ lao vào đội hình địch và hét lên ‘Yeehaw!’ thôi sao?”

“Không phải sao?”

“Anh chắc chắn sẽ làm thế.”

“Tôi nhận tội, nhưng cả đời tôi chưa bao giờ chiến đấu theo cách nào khác cả!”

Má tôi giật giật. Đúng vậy, tôi luôn sử dụng các chiến lược cụ thể trong trận chiến—tập trung vào việc đột phá, hỗn chiến điên cuồng và những chiến thắng hào nhoáng. Tuy nhiên, họ thật thô lỗ khi coi tôi là một kẻ liều lĩnh không biết chiến thuật nào khác ngoài việc xông vào. Tôi sẽ cho hai người thấy tôi có thể chiến đấu bằng não. Cứ chờ xem.

“Đây là một trận chiến hạm đội chống lại một mục tiêu cố định,” tôi tuyên bố. “Vì vậy, chúng ta sẽ cần bắt đầu bằng cách để các tàu lớn tầm xa—những con tàu lớn của Đế chế và Black Lotus—có một đường bắn rõ ràng vào kẻ thù trong khi chúng ta tiến lên cùng với các tàu khác. Để bào chữa cho mình, tính cơ động cao và khiên chắn mạnh mẽ của Krishna sẽ rất phù hợp để xông vào và thu hút hỏa lực phòng không của bọn cướp biển nhằm giúp các tàu khác tấn công căn cứ mà không bị cản trở.”

“Nhưng lần này chúng ta không làm vậy, phải không ạ?” Mimi thăm dò.

“Không. Tôi tự tin rằng chúng ta có thể dễ dàng lướt qua hỏa lực phòng không cẩu thả của một băng cướp biển, nhưng tôi sợ bị bắn sau lưng. Tôi cũng sẽ ghét việc bị hỏa lực thân thiện chặn đường lui và phải lao thẳng vào hỏa lực phòng không đó.”

Hỏa lực từ pháo laser và pháo đa nòng của cướp biển thành thật mà nói không phải là vấn đề lớn, nhưng đạn dược trong các mô-đun phòng thủ của căn cứ của chúng không phải là thứ có thể xem thường. Việc bọn cướp biển có thể bắn trúng chúng tôi hay không còn phải bàn cãi; tuy nhiên, chúng rất mạnh.

“Tập trung đi, các cô gái. Cuộc pháo kích sắp bắt đầu rồi.”

“Đây là bộ chỉ huy. Chúng tôi hiện đang bắt đầu pháo kích. Tất cả các tàu, tránh xa đường bắn của chúng tôi.”

Màn hình chính của Krishna hiển thị khu vực pháo kích dự kiến bằng màu đỏ thẫm. Bay vào khu vực đó sẽ chặn đường thoát của chúng tôi và khiến chúng tôi phải đối mặt với hỏa lực phòng không.

Pháo laser, pháo EML lớn, và nhiều loại vũ khí khác được bắn ra từ các tàu tuần dương, chiến hạm, tàu Lestarius, Black Lotus và các tàu khác, bao phủ căn cứ cướp biển bằng những vụ nổ. Các khẩu pháo laser công suất cao, nòng lớn tạo ra những sóng xung kích hủy diệt làm bốc hơi bề mặt mục tiêu ngay lập tức. Anh sẽ mong đợi laser làm tan chảy hoặc xuyên thủng mọi thứ; laser công suất thấp có thể làm vậy. Ví dụ, các cuộc tấn công từ các bộ phát tia laser là như thế. Nhưng pháo laser công suất cao thực sự lóe sáng trong một khoảnh khắc, rồi về cơ bản gây ra một vụ nổ.

Hửm? Anh hỏi về pháo EML của Black Lotus à? Chà, khi đạn pháo bắn trúng mục tiêu, nó để lại một cái lỗ kinh hoàng. Tác động của nó phá hủy bên trong và để lại một cái lỗ lớn không kém khi nó thoát ra. Thành thật mà nói, khả năng xuyên thủng và phá hủy từ bên trong của pháo EML làm cho nó tốt hơn pháo laser trong việc phá hủy các công trình. Một khẩu pháo laser nòng lớn gây ra những vụ nổ và thiệt hại nghiêm trọng, tất nhiên, nhưng tác động của nó không kéo dài sâu xuống dưới bề mặt. Các mẫu mới nhất của Đế chế có thể đã nâng tầm… nhưng đây không phải là lúc để suy ngẫm về thông số vũ khí.

“Được rồi, đến lúc tiếp cận căn cứ,” tôi nói. “Có vẻ như nó đang chịu thiệt hại nặng nề từ cuộc pháo kích, nhưng hãy cảnh giác với hỏa lực phòng không bất kể thế nào.”

“Tuân lệnh!” phi hành đoàn đồng thanh đáp.

Việc ở cùng với phần còn lại của hạm đội là quan trọng, nhưng nếu chúng tôi di chuyển quá chậm và bị hỏa lực phòng không của bọn cướp biển thổi bay cùng lúc, điều đó sẽ đi ngược lại mục đích.

Tôi vào kênh liên lạc của đội tiên phong—một sự kết hợp của lính đánh thuê và các tàu hộ tống của Đơn vị Săn Cướp biển. “Krishna nghe,” tôi tuyên bố. “Chúng tôi sẽ đi trước và thu hút hỏa lực của căn cứ. Các anh hãy tăng tốc trong lúc đó.”

Tôi mở ga để tăng tốc. Việc đi vào tầm bắn rõ ràng sẽ tập trung hỏa lực phòng không của bọn cướp biển vào Krishna, nhưng—

“Làm tốt lắm, Serena,” tôi lẩm bẩm. “Hỏa lực áp chế đó chính xác đến điên rồ.”

Nhờ Serena nhắm chính xác vào các vũ khí nguy hiểm nhất của căn cứ và quét sạch chúng cho chúng tôi, Krishna vẫn chưa nhận phải hỏa lực laser đủ mạnh để làm suy yếu nhiều khiên của mình. Bọn cướp biển dựng lên một hàng rào phòng thủ, nhưng nó rất mỏng. Hầu hết các khẩu laser nòng lớn của chúng đã thành đống đổ nát.

“Hỏa lực phòng không của chúng đang yếu đi trông thấy.” Elma dừng lại. “Hm…”

“Có chuyện gì không?”

“Không, tôi không nghĩ vậy… Nhưng lạ thật. Khiên của chúng ta đáng lẽ phải chịu nhiều thiệt hại hơn. Khoan đã. Khiên không phải đang hồi phục quá nhanh sao...? Công suất máy phát của Krishna đang tăng lên à?”

“Cái quái gì vậy?”

Mặc dù Elma bối rối một cách bất thường, nhưng điều cô ấy đề cập dường như không phải là điều xấu. Tuy nhiên, việc công suất máy phát của chúng tôi tăng lên không có lý do rõ ràng cũng hơi đáng sợ. Tôi không phiền nếu nó hữu ích, nhưng anh có thể định nghĩa đó là công suất không ổn định. Tôi sẽ cần Tina và Wiska kiểm tra nó sau.

“Tinia?” Mimi nói. “Hạt giống của chị đang phát sáng ạ?”

“Đối với tôi, nó trông như đang hút thứ gì đó từ Hiro vậy,” Elma ghi nhận.

“Ơ, tôi cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra nữa,” Tinia thừa nhận.

“Hả? Hút á? Cái gì hút cái gì? Mấy cô đừng làm tôi hoảng giữa trận chiến được không?!”

Tôi quá bận lái tàu để có thể để ý đến bất cứ điều gì đang diễn ra trong buồng lái.

“Có lẽ hạt giống đang dùng Ngài Hiro để cung cấp năng lượng cho con tàu.”

“Ghê quá. Rùng rợn,” tôi phản đối. “Điều đó có thể xảy ra sao? Con tàu này siêu chính xác đấy.”

“Hạt giống là ma thuật. Tôi cho là mọi thứ đều có thể xảy ra,” Elma đáp. “Họ nói rằng thánh đế quốc sử dụng ma thuật—hay đúng hơn là công nghệ psionic—để cung cấp năng lượng cho tàu.”

“Được rồi, nhưng Krishna không hoạt động theo cách đó! Ít nhất, theo những gì tôi biết. Có thể đó là một tính năng ẩn mà chúng ta không biết.”

Tính năng đó không tồn tại trong Stella Online. Hay đúng hơn, game đã gợi ý về sức mạnh psionic, nhưng không có lối chơi nào thực sự liên quan đến chúng. Tuy nhiên, ở đây có elf và các sinh vật khác không tồn tại trong SOL. Tôi không thể nói chắc chắn rằng ma thuật sẽ không cung cấp năng lượng cho Krishna.

Trong khi tôi đang suy ngẫm về điều này, bọn cướp biển vẫn tiếp tục bắn vào tôi. Tuy nhiên, khiên của chúng tôi thực sự đang suy yếu với tốc độ của sên. Trên thực tế, chúng mạnh đến mức tôi quyết định chuyển sang tấn công.

“Các ụ pháo phòng không đã được đánh dấu, Master Hiro.”

“Được rồi. Gửi liên kết dữ liệu cho các đồng minh của chúng ta. Đến lúc tham gia tấn công rồi!”

Trong khi Krishna thu hút hỏa lực của địch, các đồng minh của chúng tôi đã tìm cách tiếp cận căn cứ. Khi chúng tôi lượn vòng để tham gia cùng họ, tôi đã có thể sử dụng chính căn cứ làm lá chắn, chặn tầm nhìn từ hầu hết các tháp pháo phòng không của bọn cướp biển. Đã đến lúc bắn chúng thành từng mảnh một.

Một khi chúng tôi phá hủy khả năng phản công của chúng, căn cứ sẽ là bao cát của chúng tôi. Chúng tôi có thể tiếp tục bắn cho đến khi nó bị phá hủy hoặc cử bộ binh đến chiếm giữ nó. Nó sẽ nằm trong lòng bàn tay của chúng tôi.

“Nếu tôi là con tàu duy nhất ở đây, tôi rất muốn bắn một quả ngư lôi phản ứng,” tôi trầm ngâm.

“Làm thế bây giờ, và cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy,” Elma cảnh báo.

Điều đó sẽ không chỉ là cướp mồi của các tàu khác; vụ nổ có khả năng sẽ cuốn theo cả đồng minh. Đương nhiên, tôi sẽ không bắn một quả nào.

“Tiếc thật. Chúng ta sẽ phải tấn công chúng theo cách cũ, từng cái một.”

Tôi lái Krishna bay sát bề mặt căn cứ cướp biển, phá hủy các bệ vũ khí phòng không trước mặt chúng tôi bằng pháo flak và bắn laser hạng nặng vào những cái ở hai bên.

“Ở gần thế này đáng sợ hơn nhiều—oái!” Tinia kêu lên.

“Khi quen rồi sẽ bớt sợ hơn thôi ạ,” Mimi trấn an cô.

“Ngay cả khi chúng ta đâm vào, khiên của chúng ta cũng sẽ chịu được.” Elma nhún vai. “Không sao đâu.”

“Tôi sẽ không làm điều gì ngu ngốc như đâm sầm vào đâu,” tôi phản đối.

Lướt trên bề mặt một căn cứ cướp biển có thể cảm thấy như một chuyến tàu lượn siêu tốc đối với người thiếu kinh nghiệm, nhưng với kỹ năng lái tàu của tôi và khiên của Krishna, nó an toàn hơn bất kỳ chuyến tàu lượn nào. Nói vậy, chúng tôi thừa nhận thỉnh thoảng cũng bị trúng hỏa lực phòng không, và một số hỏa lực thân thiện suýt nữa đã sượt qua chúng tôi.

“Tàu cướp biển đã xuất kích!” Mimi thông báo.

“Ồ, vòng thưởng đây rồi. Đến lúc kiếm tiền thôi!” Ta, Thuyền trưởng Hiro, sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để tăng điểm hạ gục của mình. Đừng mong tôi sẽ nương tay! Hửm? Tôi chưa trưởng thành à? Psh! Ai quan tâm chứ?