"K-Kageyama-kun!? Cậu có sao không!?" (Hikaru)

"T-Tôi không sao...! Chỉ hơi giật mình thôi..." (Reiya)

Xua tay với Asahi-san đang lo lắng bên cạnh, tôi nuốt ngụm soba.

Tôi không bao giờ ngờ mình lại bị tấn công từ góc độ đó.

"...Vậy, thế nào? Hai người có hẹn hò không?" (Ayaka)

"Không đời nào, không đời nào, không đời nào! Tôi và Asahi-san á!? Không thể nào!!" (Reiya)

"Thế thì tại sao hai người lại đi xa đến đây để chơi cùng nhau, chỉ có hai người? Điểm chung mà cậu nhắc đến lúc nãy là gì?" (Ayaka)

"Ưm... Chà..." (Reiya)

Tôi liếc nhanh về phía Asahi-san.

Cậu ấy nhìn lại tôi, cũng bối rối không kém.

'Không đời nào mình có thể cho cô ấy biết là cậu ấy vẫn thường đến phòng mình để chơi game.'

'Nếu mình xử lý chuyện này không tốt, cuộc cãi vã trước đó có thể bùng lên trở lại, tồi tệ hơn nhiều lần.'

"À-Thật ra... anh trai của Asahi-san và tôi là bạn..." (Reiya)

Do đó, tôi quyết định nói dối trắng trợn ở đây.

"Với Taiju-san á?" (Ayaka)

Đúng như mong đợi từ một người đã quen biết cậu ấy từ tiểu học, cô ấy biết anh trai của Asahi.

"V-Vâng! Với Taiju-san! Và thực ra, đáng lẽ ba chúng tôi sẽ đi mua sắm hôm nay, nhưng... ngay trước giờ hẹn, anh ấy liên lạc nói rằng có việc khẩn cấp và không thể đến được... Nhưng vì chúng tôi đã tập hợp lại rồi, nên chúng tôi quyết định đi chơi chỉ có hai người hôm nay..." (Reiya)

"Đ-Đúng vậy... Cậu biết tính anh hai có thể như thế nào mà, phải không, Ayaka?" (Hikaru)

Sử dụng những kỹ năng giao tiếp được mài giũa trong It Needs Two, hai chúng tôi cùng nhau tạo ra lời nói dối.

Hino-san húp mì soba, hướng một ánh mắt cố định, đầy nghi ngờ về phía chúng tôi.

"Chà, tớ đoán chuyện đó có thể xảy ra với Taiju-san... Đúng là Taiju-san mà..." (Ayaka)

Hino-san dường như đã bị thuyết phục một cách mệt mỏi.

Trông có vẻ như cô ấy không tin hoàn toàn, nhưng chúng tôi đã vượt qua được cuộc khủng hoảng ngay lập tức.

'Cảm ơn cậu, Taiju-san, vì là kiểu người sẽ làm một việc như vậy.'

'Tôi sẽ bù đắp lại việc làm giảm điểm thiện cảm của cậu bằng cách nào đó sau này.'

Đến lúc ba chúng tôi ăn xong mì soba tempura, Asahi-san và Hino-san đã quay lại mối quan hệ bình thường của họ.

Xác nhận rằng họ đã trở lại là cặp đôi thân thiết như thường lệ, không có chỗ cho tôi xen vào, tôi lại thở phào nhẹ nhõm một lần nữa.

Đến lúc chúng tôi rời khỏi tòa nhà, đã hơn bảy giờ, và bên ngoài đã hoàn toàn tối.

Đương nhiên, vì tất cả chúng tôi đều đi cùng hướng từ đây, chúng tôi lên cùng một chuyến tàu.

Tuy nhiên, lại có một tính toán sai lầm khác.

Asahi-san, người sống gần đó, xuống xe trước, để lại tôi và Hino-san một mình trong toa tàu.

Chúng tôi không nói chuyện; chỉ có sự im lặng nặng nề và tiếng tàu chạy vang vọng.

'Gượng gạo... Quá gượng gạo rồi...'

"Kageyama-kun." (Ayaka)

Chính cô ấy là người đã phá vỡ sự im lặng trước.

"V-Vâng! Có chuyện gì vậy!?" (Reiya)

"Cậu... đã nói dối lúc nãy, đúng không?" (Ayaka)

Không có màn dạo đầu, chỉ là những lời nói đột ngột, những lời mà tôi biết chính xác cô ấy đang ám chỉ điều gì.

"Hả? Ch-Chuyện cậu đang nói là gì vậy? T-Tôi có nói dối à...?" (Reiya)

"Thật... Cả hai người quá dễ đoán..." (Ayaka)

Cô ấy ngắt lời tôi với cái giọng điệu mệt mỏi mà tôi đã nghe vô số lần hôm nay.

"T-Tôi thực sự không hiểu ý cậu là gì, thật mà..." (Reiya)

Rõ ràng là đã bị bại lộ, nhưng tôi vẫn cố gắng chống cự một cách tuyệt vọng.

"Nó dễ hơn Câu 1 trong đề thi toán, cậu biết không?" (Ayaka)

"À, từ góc độ của tôi, câu đó cũng đủ khó rồi..." (Reiya)

"Nhưng... đó có vẻ là một lời nói dối vì sự quan tâm đến Hikaru, nên tớ sẽ bỏ qua cho hôm nay." (Ayaka)

Ngay sau khi Hino-san nói vậy với một nụ cười mờ nhạt, tàu dừng lại.

"Thôi, tớ xuống đây, gặp lại cậu ở trường." (Ayaka)

Đứng dậy khỏi ghế, cô ấy bước ra ngoài qua cánh cửa đã mở.

Và thế là, người duy nhất còn lại trong toa tàu là một chàng trai cầm những chiếc túi chứa đầy quà và một chiếc đệm chơi game.

Trận chiến đầu tiên của tôi chống lại Hino-san thuộc hệ Hỏa... chà, hãy gọi nó là một trận hòa.

*****

Về đến nhà, tôi kiểm tra điện thoại và thấy một tin nhắn từ Asahi-san.

Xin lỗi vì đã kéo cậu vào tình huống kỳ cục đó hôm nay.

Ngay cả qua tin nhắn, tôi cũng có thể lờ mờ cảm nhận được sự thiếu vắng vẻ tươi tắn thường ngày của cậu ấy.

Ngồi xuống ghế, tôi suy nghĩ một lúc về cách trả lời.

'Mình không muốn làm cậu ấy lo lắng một cách không cần thiết,' tôi nghĩ, liên tục viết và xóa—

Có vẻ như mọi chuyện cuối cùng cũng ổn rồi. Niềm vui đã vượt qua rắc rối, nên nó là một lợi ích ròng.

Cuối cùng, tôi lại nói một điều gì đó không giống với bản thân.

Cảm ơn. Tớ cũng rất vui.

Tin nhắn được đánh dấu là đã đọc ngay lập tức, và một câu trả lời được gửi lại.

Ngả lưng sâu vào ghế một lần nữa, tôi cẩn thận cân nhắc cách đáp lại điều đó.

'Hãy tập luyện tennis chăm chỉ từ ngày mai nhé.'

'Cố gắng đừng gây ra quá nhiều rắc rối cho Hino-san.'

Một vài cụm từ nghiêm túc hiện lên trong đầu, chỉ để bị gạt bỏ ngay lập tức.

'Nghĩ lại thì, dù chỉ trong chốc lát, mình không phải kiểu người có thể nói những điều từ một lập trường cao hơn như vậy.'

Nếu cậu cảm thấy muốn bỏ tập lần nữa, cứ đến đây bất cứ lúc nào.

Vì vậy, từ vị trí thấp hơn của mình, tôi đã tự mình sử dụng từ 'lần nữa' lần đầu tiên.

Lần này cũng vậy, tin nhắn được đánh dấu là đã đọc ngay lập tức, nhưng không có câu trả lời nào đến.

'Sau khi bị dồn ép đến mức đó, tớ đoán cậu ấy không có lý do gì để đến nữa...'

Ngay khi tôi nghĩ vậy và định đặt điện thoại xuống bàn.

Một âm thanh thông báo vang lên, và một tin nhắn mới xuất hiện.

Vậy thì, có lẽ thứ Bảy tới tớ sẽ ghé qua để kiểm tra cảm giác của chiếc đệm chơi game.

Tôi không thể không nở một nụ cười gượng gạo trước nội dung.

Lần này, không cần suy nghĩ, tôi ngay lập tức gõ một câu trả lời.

Đã rõ. Là một chuyên gia lười biếng, tôi sẽ chuẩn bị một môi trường tối thượng.

Nhấn nút gửi, tôi đặt điện thoại xuống bàn.

"Hino-san có lẽ sẽ ghét tôi vì chuyện này..." (Reiya)

Lẩm bẩm một mình, tôi lấy chiếc đệm ra khỏi túi mua sắm và đặt nó vào vị trí quen thuộc.