"Cậu có sao không? Tự nhiên thấy không khỏe à?" (Ichiru)

Có lẽ lo lắng cho Taiju-san, người vẫn chưa chịu vào, Ichiru-san cũng tiến lại gần.

"Không!! Tôi không sao!! Hoàn toàn bình thường!!" (Taiju)

"Ồ... ừ, thế thì tốt rồi... Mời cậu ngồi." (Ichiru)

"Vâng!! Tôi xin lỗi đã làm phiền!!" (Taiju)

Với những cử động giật cục, như một cỗ máy thiếu dầu mỡ, Taiju-san di chuyển đến một chỗ ngồi ở phía sau.

Asahi-san, có lẽ cảm nhận được sự kỳ lạ của anh trai, tỏ ra vô cùng khó xử.

"Này, anh hai... Ngại quá, bình thường lại đi..." (Hikaru)

"A-Anh bình thường mà!!" (Taiju)

Anh ta đang hành động siêu kỳ quặc...

"Mà này, Reiya-kun, em cũng chưa ăn trưa đúng không? Đằng nào cũng ở đây rồi, sao không ăn cùng luôn?" (Ichiru)

Ichiru-san đề nghị, đồng thời nháy mắt ám chỉ tôi nên làm vậy.

Tôi không biết chị ấy đang nghĩ gì, nhưng từ chối lúc này chắc chắn sẽ rất bất thường...

"Ưm... À, nếu không làm phiền hai người..." (Reiya)

"Không phiền chút nào, ăn cùng nhau đi! Này, ngồi đây này, ngồi đi." (Hikaru)

Sự đồng ý được đưa ra ngay lập tức, và thế là ba chúng tôi quyết định ăn cùng nhau.

Ichiru-san liên tục nháy mắt bảo tôi 'Ngồi cạnh cô ấy', nhưng tôi lờ đi và đương nhiên, ngồi xuống bên cạnh Taiju-san.

"Hmm~... Nên chọn món nào đây~... Khó quyết định quá~..." (Hikaru)

Asahi-san chăm chú nhìn vào thực đơn được viết bằng phông chữ thư pháp cổ điển ở phía đối diện.

Việc chơi game cùng nhau đã là một tình huống bất thường rồi, giờ chúng tôi còn ngồi ăn cạnh nhau nữa.

Chỉ vài chục phút trước thôi, tôi không bao giờ tưởng tượng mọi thứ lại diễn ra như thế này.

"Cậu gợi ý món nào, Kageyama-kun?" (Hikaru)

"Hmm~... Để xem..." (Reiya)

Bỏ qua sự thiên vị của người thân, tất cả các món ăn của Ichiru-san đều rất ngon.

Chọn ra một món duy nhất trong số đó cũng khó như chọn ra một game hay nhất từ một thư viện trò chơi.

"Carbonara... không, món thịt bò hầm cũng rất khó cưỡng... Nhưng, có lẽ cuối cùng vẫn là cơm trứng cuộn (omurice)." (Reiya)

"Omurice! Nghe ngon thật! Thôi, cho tớ món đó!" (Hikaru)

"Được rồi, omurice cho Hikaru-chan... Ưm..." (Ichiru)

Ichiru-san, sau khi nhận order của Asahi-san, lại nhìn về phía Taiju-san.

"Cậu dùng món gì?" (Ichiru)

"Vậy, cho tôi món omurice luôn!!" (Taiju)

Taiju-san nói rõ ràng và dứt khoát, như một chính trị gia đang diễn thuyết.

"Được rồi, omurice cho cậu nữa... Thế Reiya-kun có ăn món tương tự không?" (Ichiru)

"Vâng, chắc làm cùng lúc sẽ dễ hơn." (Reiya)

"Thế thì ba suất omurice nhé. Tôi sẽ làm ngay, hai đứa cứ trò chuyện trong lúc chờ nha~" (Ichiru)

Có lẽ vui vì tôi đã rủ một người bạn cùng lớp... lại còn là con gái... chị ấy trở lại nhà bếp với những bước chân nhảy nhót.

Tôi chỉ mong chị ấy đừng ngã sấp mặt vì quá hưng phấn...

"Chị họ cậu trông thật tốt bụng và đáng yêu. Không biết tớ có thể đổi anh hai của tớ lấy chị ấy được không." (Hikaru)

"Haha..." (Reiya)

Tôi đáp lại câu nói đùa khá khó trả lời bằng một nụ cười gượng gạo.

Trong khi đó, dù bị nói xấu như vậy, Taiju-san, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt lúc trước, không hề có ý định phản bác.

Anh ấy chỉ nhìn đăm đăm về phía nhà bếp, nơi có tiếng nấu ăn thoang thoảng.

Và thế là, sau khi hai người + alpha trò chuyện một lúc, món ăn đã sẵn sàng.

"Reiya-ku~n, xong rồi, em mang ra từng đĩa một nha~!" (Ichiru)

Tôi bưng những chiếc đĩa mà Ichiru-san đã xếp sẵn trên quầy bếp.

Ba đĩa omurice, được phủ một lớp sốt demi-glace tự làm đầy ắp, được xếp ngay ngắn trên bàn, và tôi trở lại chỗ ngồi đã được chuẩn bị sẵn.

"Oa~... Trông ngon quá~...! Vậy thì, chiến thôi~!" (Hikaru)

Asahi-san, cầm thìa, đưa một miếng omurice vừa miệng lên.

"~~!"

Cảm xúc không lời dâng trào khắp cơ thể cậu ấy.

"N-Ngon quá đi mất~!!" (Hikaru)

Đôi mắt cậu ấy lấp lánh như chứa đầy sao, và lời khen ngợi đơn giản, nhưng cao nhất, được thốt ra.

"Em thích nó không?" (Ichiru)

"Vâng! Nó mềm và béo ngậy, cứ như thiên đường trong miệng em vậy... Thật sự rất ngon!" (Hikaru)

Trước lời khen không ngớt đó, Ichiru-san, người đã đi ra từ nhà bếp, cũng mỉm cười mãn nguyện.

Ngay cả tôi, người đã gợi ý món đó, cũng cảm thấy vui lây, như thể chính mình được khen vậy.

"Đúng không? Anh hai cũng thấy thế mà, phải không? Anh hai...?" (Hikaru)

Đối diện Asahi-san, người đang muốn tìm sự đồng tình, Taiju-san đang đông cứng với miếng đầu tiên vẫn còn trong miệng.

Tự hỏi không biết có phải anh ấy không thích món này không, tôi liếc nhìn mặt anh ấy từ bên cạnh.

"Ngon...!!" (Taiju)

Tada!

Giọng Taiju-san run rẩy như thể một hiệu ứng âm thanh như thế nên bật lên, những giọt nước mắt mờ nhạt dâng lên trong mắt anh ấy.

"Tôi chưa bao giờ ăn món omurice nào ngon đến vậy...!! Đây là món ăn ngon nhất trong toàn bộ cuộc đời tôi, bao gồm cả quá khứ, hiện tại và tương lai!!" (Taiju)

"Đ-Đó có hơi quá rồi không...? Tôi vui vì cậu khen, nhưng..." (Ichiru)

Ichiru-san cũng tỏ ra vô cùng bối rối trước phản ứng thái quá của cậu ấy.

"Không, đầu tiên, món sốt demi-glace này... Sự cân bằng hoàn hảo giữa vị chua và ngọt, được tăng cường thêm bởi kem tươi tạo nên sự mềm mại, hòa quyện với quả trứng được nấu chín tinh tế! Đương nhiên, món cơm gà bên trong cũng thật tuyệt vời! Mỗi thành phần đều được nêm nếm cẩn thận từ trước, và vị tương cà được hạn chế một cách có chủ đích để làm nổi bật chúng hơn nữa! Những yếu tố này đan xen chặt chẽ, hiện ra trước mắt tôi lúc này như một tác phẩm nghệ thuật mang tên omurice... Thật sự, nó chỉ có thể được gọi là tác phẩm của Chúa...!" (Taiju)

Một lời phê bình sáo rỗng, kiểu mà ngay cả một phóng viên ẩm thực kỳ cựu cũng phải ngần ngại thốt ra, lại trôi chảy từ miệng anh ấy.

Không lẽ người này còn điên rồ hơn tôi nghĩ vài cấp độ...?

"Đây có lẽ là lần đầu tiên em thấy anh hai có phản ứng như vậy khi ăn một món... Chắc anh ấy thích nó lắm. Bình thường, anh ấy chỉ nói 'ngon', 'dở' hoặc 'được'..." (Hikaru)

Không thể nhìn anh trai mình bị người khác e ngại, Asahi-san đưa ra lời biện hộ tốt nhất mà cậu ấy có thể.

"T-Thật à? Vậy thì tôi rất vui. Ưm..." (Ichiru)

"Taiju! Asahi Taiju! Sinh viên năm hai trường Đại học Toutei! Sở thích là chơi game và lập trình! Khẩu hiệu yêu thích là 'Fierce Force'! Tôi là một chàng trai hai mươi tuổi tận tụy đến mức đi mua sắm cùng em gái vào ngày nghỉ lễ! Xin hãy đối xử tốt với tôi từ bây giờ!" (Taiju)

"T-Taiju-kun... Cậu là sinh viên Todai... Th-Thật đáng kinh ngạc... Reiya-kun, có lẽ em nên nhờ cậu ấy kèm cho-" (Ichiru)

"Vâng, cứ để đó cho tôi!! Tôi hứa sẽ tăng 20 điểm trên bảng điểm của em!!" (Taiju)

Taiju-san bật dậy khỏi ghế, gần như ngắt lời chị ấy, trong khi Ichiru-san trông khá bất ngờ.

Ngay cả tôi, một người chậm chạp trong những chuyện tinh tế như thế này, cuối cùng cũng có thể hiểu được tình hình.

Nhà hàng này vừa có thêm một khách quen mới.

*****

Sau bữa ăn, đã biến thành sân khấu solo của Taiju-san, cả hai rời đi trước khi ca phục vụ buổi tối bắt đầu.

Cả hai đều nói, 'Chúng tôi sẽ quay lại', nhưng lời ngầm ý từ Taiju-san khiến tôi cảm thấy hơi sợ hãi.

Với tốc độ đó, anh ấy có thể thực sự đến mỗi tuần một lần... không, có thể là hai hoặc ba ngày một lần.

Và thế là, giờ phục vụ bữa tối cũng kết thúc, và tôi trở về nhà sau mười giờ.

"Phù... Đúng là một khoảng thời gian bận rộn trong kỳ nghỉ, mình mệt thật..." (Reiya)

Để cơ thể mệt mỏi chìm vào chiếc ghế chơi game, tôi chỉ cử động tay phải để dùng chuột.

Vì đã làm việc nhiều giờ, lương ngày hôm nay của tôi sẽ là một khoản kha khá.

'Mình có thể mua bất kỳ game nào ở đây', tôi nghĩ, đắm mình trong cảm giác toàn năng khi cuộn chuột qua bảng xếp hạng trên Steam—

"À, có tin nhắn từ Itsuki-san..." (Reiya)

Nâng cơ thể, vốn đã trượt xuống gần như dưới gầm bàn, tôi kiểm tra tin nhắn.

'Nuruya, có đó không?' (Itsuki)

Một lời chào hiếm hoi, ngắn gọn, đơn giản.

Nhân tiện, Nuruya là tên tài khoản game của tôi.

'Vừa đi làm về.' (Reiya)

'Ừ.' (Itsuki)

Sau khi nhận được câu trả lời ngắn gọn đó, cuộc trò chuyện im bặt.

Anh ấy liên lạc trước, nhưng có lẽ không có gì cụ thể trong đầu?

Khi tôi nghĩ vậy, dòng chữ báo hiệu anh ấy đang gõ lại xuất hiện.

Cứ như thể anh ấy đang viết một lá thư, rồi vò nát nó vì không hài lòng với nội dung, và bắt đầu lại từ đầu vậy.

Dòng chữ 'typing' liên tục xuất hiện rồi biến mất.

Anh ấy đang hành động kỳ lạ hơn mọi khi... Khi tôi quan sát điều này, chủ đề chính cuối cùng cũng được đưa ra.

'Cậu đã bao giờ có một khoảnh khắc trong đời mà cậu cảm thấy đó là định mệnh chưa...?' (Itsuki)

Anh trở thành một cô gái mơ mộng từ khi nào vậy?

'Chúng ta đang nói về thuyết định mệnh à?' (Reiya)

'Không, về những cuộc gặp gỡ giữa con người.' (Itsuki)

Nỗ lực lảng tránh của tôi đã bị sửa lại.

Rõ ràng, đây là một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

'Vậy thì có lẽ là không. Tớ không được trang bị cái mạch cảm xúc lãng mạn đó.' (Reiya)

'Hiểu rồi... Tớ cứ nghĩ mình cũng vậy. Nhưng hôm nay, tớ đã gặp một người phụ nữ chỉ có thể được gọi là định mệnh...' (Itsuki)

Cảm xúc pha lẫn giữa niềm vui và sự đau khổ thấm qua từng câu chữ.

Rõ ràng, anh ấy đã nghiêm túc phải lòng ai đó.

'Hả... Nhân tiện, là nữ chính trong game nào thế?' (Itsuki)

'Không, không phải game.' (Itsuki)

'Thế thì là một Vtuber à? Tớ không muốn thấy tin tức về một người quen tự hủy hoại bản thân vì donate quá nhiều cho một V đâu, nên làm ơn giữ chừng mực thôi nhé.' (Itsuki)

'Sai rồi! Là ngoài đời thật! Một người phụ nữ 3D!!' (Itsuki)

'À, vậy hả.' (Reiya)

Tôi khá bất ngờ, vì tôi nghĩ anh ấy chỉ có hứng thú với 2D.

Tuy nhiên, cách anh ấy nói 'người phụ nữ 3D' đã mang một không khí đậm chất của một thất bại sắp tới.

'Vậy, cậu nghĩ tớ nên làm gì?' (Itsuki)

'Nên làm gì... Sao lại hỏi tớ chuyện đó?' (Reiya)

'Vì tớ không biết gì về chuyện tình cảm khi mà các lựa chọn đối thoại không hiện ra...' (Itsuki)

T-Thật là một người thảm hại...

Chà, tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói.

'Tớ cũng không biết nhiều lắm, nhưng tớ có thể nói chắc chắn rằng cậu đang không hành động như chính mình, Itsuki-san ạ.' (Reiya)

'Không giống chính mình...?' (Itsuki)

'Phải. Bởi vì Itsuki-san mà tớ biết là kiểu người có điểm mạnh là sự hung hăng, luôn nhắm đến những pha lật kèo, ngay cả khi đang là 0/8/0 Yasuo, đúng không?' (Reiya)

'...Đúng.' (Itsuki)

'Cậu không thể thắng những trận đấu có thể thắng được nếu cứ thụ động như vậy.' (Reiya)

'Cậu nói thế, tớ cũng bắt đầu cảm thấy đúng rồi.' (Itsuki)

'Game và thực tế đều giống nhau cả. Tấn công, tấn công, tấn công không ngừng nghỉ!!' (Reiya)

Những ngón tay gõ bàn phím của tôi ngày càng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tôi đang cảm nhận được cảm giác thú vị khi vô trách nhiệm xúi giục một ai đó.

'Cậu nói đúng! Được rồi!! Bắt đầu sau kỳ nghỉ, tớ sẽ tấn công tổng lực!!' (Itsuki)

'Đó mới là tinh thần chứ!! Tớ cổ vũ cho cậu!!' (Reiya)

Hiện tại, tôi cũng phải chinh phục sự kiện mua sắm đang chờ đợi mình vào ngày mai.

Không chỉ cần lên kế hoạch cho lịch trình cả ngày, mà tôi còn phải chuẩn bị trang phục và vẻ ngoài cho thật chỉnh tề.

Tuy nhiên, tôi đương nhiên không có tí kinh nghiệm nào khi đi chơi riêng với một cô gái.

Đây chắc chắn sẽ là một trận chiến khó khăn hơn cả lần chơi đầu tiên của một tựa game Die-and-Retry.

Có lẽ việc tôi xúi giục anh ấy vừa rồi cũng là một hình thức trốn tránh khỏi tình huống của chính mình.

Và vào khoảnh khắc đó, tôi vẫn không thể biết được hành động đó sẽ mang lại kết quả như thế nào.