Hôm nay là đúng hai tuần kể từ khi Asahi-san bắt đầu đến phòng tôi vào cuối tuần. Đây là lần thứ ba cô ấy ghé thăm, và theo yêu cầu nhiệt tình của cô ấy, chúng tôi lại chơi SEKIHYO.

Những âm thanh sắc bén của kiếm chém vang vọng khắp căn hộ studio tám chiếu. Hôm nay, cô ấy không có những phản ứng quá lớn; ánh mắt dán chặt vào màn hình. Tôi có thể cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt của cô ấy muốn dứt điểm nốt nửa game còn lại trong ngày hôm nay.

Được thúc đẩy bởi sự hăng hái đó, Asahi-san hạ gục từng con trùm với tốc độ kinh hoàng. Tôi dễ dàng hình dung cô ấy cũng phải tập trung mãnh liệt như vậy trong các trận đấu tennis của mình.

Trong khi tôi nghĩ cô ấy có thể thực sự hoàn thành game hôm nay, cũng có một chuyện tôi cần phải làm rõ. Việc cô ấy cứ đến nhà tôi tuần này qua tuần khác liệu có ổn không? Đã đến lúc tôi phải hỏi cô ấy điều đó. Tình huống hiện tại chỉ là một "lỗi game" của thế giới; tôi và cô ấy vốn dĩ sống ở hai thế giới khác biệt. Màn tỏ tình hôm nọ, và phản ứng của hai đứa bạn tôi khi xem nó, đã khiến tôi nhận ra điều đó một cách sâu sắc.

Một ngôi sao đang lên của làng tennis, một nữ sinh trung học nổi tiếng đang vững vàng xây dựng sự nghiệp người mẫu và ngày càng được yêu thích. Dù thực tế chỉ là chơi game, nhưng việc một người như thế thường xuyên lui tới phòng của một thằng con trai… đặc biệt là một otaku "u ám" như tôi… chắc chắn không tốt cho danh tiếng của cô ấy.

Nếu bị bại lộ, cô ấy chắc chắn sẽ bị những người xung quanh soi mói. Nếu điều đó ảnh hưởng đến thành tích tennis hay sự nghiệp người mẫu của cô ấy… Hơn nữa, đây là một quả bom hẹn giờ sẽ chỉ lớn dần lên khi thời gian trôi qua và cô ấy trở nên thành công hơn.

…Được rồi, tôi sẽ nói. Một người ở tầng lớp thấp như tôi không nên là nguyên nhân gây tổn hại cho tương lai rực rỡ của cô ấy.

Tuy nhiên, tôi không thể nói thẳng thừng và để lại sự oán giận. Mình sẽ nhẹ nhàng khéo léo để cô ấy tự lùi lại, và chấm dứt mối quan hệ này.

Không hề hay biết đến quyết tâm của tôi, Asahi-san vẫn dán mắt vào màn hình.

Được rồi, mình nên nói lúc nào đây…? Chắc chắn không thể là trong một trận đấu trùm. Với tư cách là một game thủ, đó sẽ là một hành động đáng bị giết một vạn lần.

Được, mình sẽ làm điều đó vào lần tiếp theo cô ấy chết.

Sau khi đã quyết định, tôi xem cô ấy chơi, nhưng—

…Cô ấy không có vẻ gì là sẽ chết cả.

Hai tiếng đã trôi qua, vậy mà cô ấy vẫn chưa chết lần nào. Cô ấy vốn đã có cảm giác tự nhiên tốt, giờ có thêm sự quen thuộc nữa, cô ấy trông như bất khả chiến bại.

Tuy nhiên, đang chờ đợi cô ấy phía trước là một kẻ thù đáng gờm được mệnh danh là mạnh nhất chỉ sau trùm cuối. Hơn nữa, nó đòi hỏi một phong cách chiến đấu hoàn toàn khác so với các con trùm từ trước đến nay. Ngay cả đối với Asahi-san vĩ đại, phá đảo ngay từ lần đầu cũng sẽ rất khó khăn.

Và đúng như dự đoán, Asahi-san bắt đầu chật vật chống lại kẻ thù mạnh mẽ đó.

Cô ấy giỏi… cô ấy giỏi, nhưng không phải cách chiến đấu với con này…

Thông thường, tôi nên cổ vũ cho kẻ thù ở đây, nhưng—

À, đúng, đúng rồi! Khi đánh với con đó… phải, đó là cách tốt nhất!

Nhìn lối chơi đỉnh cao của cô ấy, trông như thể cô ấy có thể vượt qua con trùm này ngay trong lần thử đầu, cảm giác ủng hộ vô tình trào dâng.

Nhưng, vật phẩm hồi máu của cô ấy gần hết rồi… A… Aaah…

Tuy nhiên, sự cổ vũ thầm lặng của tôi là vô ích; cô ấy đã gục ngã trước con trùm.

"Aah… Tớ suýt nữa thì thắng rồi…" (Hikaru)

Asahi-san đặt tay cầm lên đùi, vẻ mặt chán nản. Tôi nghĩ bây giờ có lẽ là lúc thích hợp để nói, nhưng—

"Tớ cần tập trung né đòn hơn là đỡ... Trong đòn tấn công đó, tớ nên lao vào thay vì đỡ và phản công... Ừ, có lẽ sẽ thành công!" (Hikaru)

Cô ấy đang tự suy ngẫm sau thất bại đầu tiên, nên mình sẽ nói với cô ấy vào lần tới. Cô ấy chắc chắn sẽ chết thêm hai ba lần nữa, nên sẽ có rất nhiều cơ hội—

'Em... cảm... ơn...'

Đừng có tự mãn rồi chết một mình thế chứ!!!

Ở lần thử thứ hai, Asahi-san đã dễ dàng đánh bại kẻ thù đáng gờm ở giai đoạn cuối game.

Giờ chỉ còn lại trùm cuối.

Đến lúc này, có lẽ tốt hơn là nên đợi cho đến khi cô ấy phá đảo rồi hãy nói. Cắt ngang người khác khi họ đang chơi game dù sao cũng không tốt.

Đúng thế. Hãy làm vậy.

Lấy lại quyết tâm, tôi xem cô ấy chơi.

Và thế là, Asahi-san cuối cùng cũng đã đến được trùm cuối.

Một trận chiến dài, bao gồm cả trận chiến sơ bộ, tổng cộng bốn vòng liên tiếp trên một chiến trường đẹp như tranh vẽ được bao phủ bởi cỏ lau.

Đó chắc chắn là kẻ thù mạnh nhất trong game, cả trên danh nghĩa và thực tế. Ngay cả cô ấy cũng không thể xử lý dễ dàng.

Đúng như dự đoán, cô ấy đã đánh bại giai đoạn sơ bộ một cách dễ dàng nhưng đã gục ngã trước đòn tấn công dữ dội của kẻ thù trong trận chiến chính sau đó.

"Aah!! Chết rồi!!" (Hikaru)

Cô ấy nhìn lên trần nhà, vẻ mặt thất vọng.

"Ngần ngại là thất bại."

Trên màn hình hiển thị ký tự chết, câu nói nổi tiếng của trùm cuối hiện lên.

"Nhưng lần sau tớ nhất định sẽ thắng!" (Hikaru)

Asahi-san thử lại mà không chút do dự. Không có dấu vết của sự ngần ngại trên khuôn mặt cô ấy; thay vào đó, cô ấy nở nụ cười vui vẻ nhất mà tôi từng thấy.

Sẽ rắc rối nếu những tin đồn kỳ lạ bắt đầu, nên có lẽ cậu nên ngừng đến đây?

Nếu tôi nhẹ nhàng nói với cô ấy điều đó, nụ cười này có bị che mờ đi không?

Nghĩ vậy, tôi cảm thấy một nỗi đau như một chiếc gai nhỏ đâm vào tim mình. Thậm chí cảm giác đó là một việc làm vô cùng tội lỗi.

Trong trường hợp đó, có lẽ sẽ tốt hơn nếu cô ấy chỉ chấp nhận nó một cách nhẹ nhàng, không có nhiều xung đột nội tâm.

Hơn nữa, đó có thực sự là điều tôi phải nói? Nghĩ rằng đó là vì lợi ích của cô ấy... không phải đó chỉ là sự tự cho mình là đúng bắt nguồn từ sự mặc cảm của chính tôi sao?

Suy nghĩ của tôi rối bời, và tôi thậm chí không còn biết mình đang nghĩ gì nữa.

"Ngần ngại là thất bại." "Ngần ngại là thất bại." "Ngần ngại là thất bại."

Câu nói hiện lên mỗi khi Asahi-san gục ngã trước trùm cứ như thể nó đang hướng về phía tôi.

"Bí thuật... Đảo Ngược Sét!! Và rồi~... đòn kết liễu!!" (Hikaru)

Trong lần thử thứ mười, cuối cùng cô ấy đã đánh bại trùm cuối.

'Làm tốt lắm...'

Hoạt ảnh đòn kết liễu hiện lên, tiếp theo là đoạn phim kết thúc.

"Yay! Toàn thắng!" (Hikaru)

"C-Chúc mừng... Nhanh đến không ngờ." (Reiya)

"Tớ đã nói với cậu là tớ khá giỏi thể loại này mà, đúng không? Đây, yay!" (Hikaru)

Cô ấy chìa tay ra để high five, và tôi nhẹ nhàng đáp lại.

"À~, vui quá... Các game từ đây trở đi thực sự đều là thần game, phải không~." (Hikaru)

Asahi-san xem phần kết thúc của câu chuyện với một biểu cảm mãn nguyện. Logo trò chơi xuất hiện, và các đoạn giới thiệu cuối phim bắt đầu chạy.

Trong khi ấn tượng với kỹ năng của cô ấy khi hoàn thành một trò chơi mà ngay cả những người chơi có kinh nghiệm cũng mất hai mươi giờ trong lần chơi đầu tiên, chỉ trong hơn mười giờ, tôi vẫn đang do dự.

"Này, này, game này có các kết thúc khác không?" (Hikaru)

"Eh? À... Có, nhưng mà..." (Reiya)

"Tớ biết mà. Vậy có lẽ là ở điểm lựa chọn đó~... Bắt đầu lại từ một file lưu cũng được, nhưng đã thế, có lẽ từ đầu... Á, nhưng bắt cậu chơi lại toàn bộ một mình thì có lẽ không tốt cho cậu, Kageyama-kun." (Hikaru)

Ngay khi tôi nghĩ đây có thể là cơ hội để mình nói gì đó—

"Hửm? Sao thế?" (Hikaru)

Sử dụng lợi thế tấn công phủ đầu của mình, cô ấy nhận thấy có điều gì đó không ổn với tôi trước.

"Có lẽ cậu không khỏe? Tớ đi mua Pocari cho cậu nhé?" (Hikaru)

Cô ấy dịch chuyển vị trí ngồi, rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi trong một lần. Khoảng cách gần như khi cô ấy ngồi cạnh tôi trên xe buýt. Trong căn phòng, sáng hơn lúc đó, khuôn mặt chúng tôi giờ đã gần nhau.

"Không, tôi hoàn toàn ổn, nhưng mà..." (Reiya)

"Vậy thì... Cậu đói à...?" (Hikaru)

Nhìn cô ấy gần như thế này một lần nữa, các đường nét cân đối của cô ấy càng nổi bật hơn. Lông mi dài tô điểm cho đôi mắt to, mở rộng. Một chiếc mũi cao, nhỏ, và đôi môi ẩm, hồng. Cô ấy sở hữu hết vũ khí này đến vũ khí khác, mỗi cái đều có sức tấn công "nhất kích tất sát".

"Không phải, không phải..." (Reiya)

"Vậy, là sao...?" (Hikaru)

Asahi-san nghiêng đầu.

Khuôn mặt cô ấy quá hoàn hảo.

Tính cách của cô ấy cũng tốt.

Ở bên cô ấy rất vui.

Chính vì thế mà nó không tốt.

Trong cùng một tình huống, nếu người kia là một bạn học khác, tôi chắc chắn đã có thể chấp nhận nó một cách bình thường. Tôi có lẽ đã giơ tay lên sung sướng, nghĩ rằng tuổi trẻ thực sự cuối cùng đã đến với mình.

Nhưng Asahi Hikaru và tôi sống ở những thế giới quá khác nhau. Trên và dưới, nổi tiếng và u ám, ánh sáng và bóng tối. Ngay cả khi chỉ là bạn chơi game, tôi chắc chắn mình sẽ gây rắc rối cho cô ấy vào một ngày nào đó. Tôi phải giải quyết "lỗi game" này và đưa thế giới trở lại bình thường.

"Asahi-san..." (Reiya)

"Gì thế?" (Hikaru)

...Điều đó có thực sự đúng không?

"Do dự là thất bại."

Giữa những suy nghĩ rối bời của tôi, những từ đó cứ lặp lại trong đầu.

"Trong kỳ nghỉ dài, cậu còn ngày nào rảnh không...?" (Reiya)

Tôi không biết tại sao, nhưng trước khi tôi nhận ra, những lời đó đã thoát ra khỏi miệng tôi.