Anh trai của Asahi-san.

Sự tồn tại của anh ấy chắc chắn đã được nhắc đến trong một cuộc trò chuyện trước đó.

Tuy nhiên, tôi cũng nhớ đã nghe trên mạng từ những người chuyên theo dõi diễn viên lồng tiếng và Vtuber vào dịp Giáng sinh rằng "anh trai" hoặc "em trai" có thể là mật mã cho "bạn trai".

"Và đây là bạn cùng lớp của em, Kageyama-kun. Em có nhắc đến cậu ấy chưa nhỉ? Bạn chơi game của em đấy." (Hikaru)

"À, ra là cậu ta..." (Taiju)

Giờ Asahi-san giới thiệu tôi với anh trai của cậu ấy.

Cậu ấy kể với người này về mối quan hệ với tôi, điều mà cậu ấy dường như chưa nói với bạn cùng lớp?

Vậy là họ thực sự là anh em ruột...?

Giờ cậu ấy nói thế, tôi cảm thấy thần thái chung của họ cũng hơi giống nhau.

Khi tôi so sánh hai người, bóng dáng cao lớn, dễ dàng vượt quá 1m80, tiến lên một bước.

"...Asahi Taiju." (Taiju)

Cái tên, cùng họ Asahi, được thốt ra với giọng điệu cộc lốc.

"R-Rất hân hạnh được gặp anh... Em là Kageyama Reiya..." (Reiya)

Tôi cúi đầu, ngước nhìn cái đầu của anh ấy, cao hơn tôi ít nhất 10cm, như một cái cây khổng lồ.

Ánh mắt của anh ấy không hẳn là đáng sợ như đang lườm, nhưng tôi cảm thấy một cái nhìn săm soi, đánh giá.

Có phải anh ấy nghĩ tôi là một con bọ xấu xa đang cố tiếp cận em gái anh ấy không?

Không, chắc chắn bây giờ không có nhân vật anh trai "cuồng em gái" điển hình như vậy đâu nhỉ...

Nhưng, nghĩ lại, nếu anh ấy là anh trai của Asahi-san—

"Cậu... sở thích của cậu là chơi game, đúng không?" (Taiju)

"Vâng... cũng đến một mức nào đó ạ..." (Reiya)

"Vậy, cậu thích những tựa game nào?" (Taiju)

"Hả?" (Reiya)

Một tiếng ngạc nhiên thoát ra khỏi miệng tôi trước câu hỏi đột ngột.

"Tôi hỏi cậu thích game gì. Chắc cậu phải có cái gì đó chơi gần đây thấy hay chứ, đúng không?" (Taiju)

Đúng rồi, sở thích chơi game của Asahi-san ban đầu đến từ anh trai cậu ấy.

Tôi chưa nghe chi tiết, nhưng cậu ấy từng nhắc đến việc anh ấy có tất cả các máy chơi game hiện tại và cả một bộ PC chơi game.

Và bây giờ, một người như vậy đang chăm chú quan sát cách tôi phản ứng, với đôi mắt sắc như dao.

...Không lẽ, tôi đang bị kiểm tra?

Đây chính xác là tình huống tương tự như khi tôi cố kiểm tra Asahi-san.

"Ưm, để xem... Những tựa game em thích là..." (Reiya)

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Phản ứng đúng đắn ở đây là gì?

Nên trả lời theo kiểu truyền thống với một game thể loại "Die-and-Retry" (chết và thử lại) như Souls-like không?

Hay nên nhắm đến cái gì đó "cốt lõi" hơn, nhắc đến một kiệt tác indie game?

Một game chiến thuật (SLG) quy mô lớn, sâu sắc... như game của Paradox, liệu có phải là cố tỏ ra nguy hiểm không...?

Các game PvP thịnh hành cũng có nhiều fan, nên đó cũng là một câu trả lời đúng.

Không, có lẽ an toàn nhất là chọn một game nổi tiếng toàn quốc.

Suy nghĩ của tôi quay mòng mòng, giống như đang lạc trong một hầm ngục được thiết kế tồi.

"G-Gần đây nhất... em thấy game 'Ruleless Dungeon' khá hay..." (Reiya)

Cuối cùng, điều thốt ra lại là một tựa game không quá nổi tiếng cũng không quá kén người chơi.

Một game khám phá hầm ngục roguelike do một nhà phát triển độc lập nhỏ trong nước sản xuất, bán trên Stream với giá khoảng 2000 yên.

Đó là tác phẩm đầu tay của một nhà phát triển độc lập nhỏ mà tôi thậm chí chưa từng nghe tên, và dù không phải là một cú hit lớn, nhưng lại là một tác phẩm lạ lùng đã đọng lại trong ký ức tôi.

Có lẽ anh trai cậu ấy cũng biết tựa game đó, lông mày của anh ấy hơi nhíu lại.

"...Cậu thấy nó hay ở điểm nào?" (Taiju)

Anh ấy hỏi với một giọng điệu hơi khác so với trước, bớt gay gắt hơn một chút.

"À, hơi khó giải thích cụ thể, nhưng..." (Reiya)

"Cứ nói thử xem." (Taiju)

"Ưm... Sự cân bằng thô kệch đặc trưng của một studio mới thực ra lại có tác dụng tốt, có thể nói là như vậy." (Reiya)

"...Cụ thể hơn?" (Taiju)

"Cứ khi cậu nghĩ mình đã có được một vũ khí cực kỳ mạnh ngay từ đầu, thì một kẻ thù còn điên rồ hơn lại đột ngột xuất hiện... Về cơ bản, nó là một game kiểu "jack-in-the-box" (bất ngờ xuất hiện), nhưng thực tế nó lại được xây dựng trên một sự cân bằng tinh tế, nơi bạn có thể tăng tỷ lệ thắng nếu suy nghĩ cẩn thận... Nó thực sự củng cố lại cho em rằng, chính cái kiểu đó mới là điều làm cho thể loại roguelike trở nên thú vị... Hơn nữa—" (Reiya)

Tôi tiếp tục nói ra những cảm nhận của mình khi chơi trò chơi đó.

"—và đó là lý do, nhìn chung, nó là một game hay." (Reiya)

Sau khi nói liên tục trong vài phút, tôi kết thúc và ngước lên để thăm dò phản ứng của anh ấy, thầm nghĩ, 'Thế nào nhỉ?'—

Chỉ thấy khuôn mặt đẹp trai đó đang ngây ra.

Một lúc sau, tôi nhận ra sai lầm của mình.

...Mình hỏng bét rồi.

Tôi đã bộc lộ 100% bản tính otaku tồi tệ của mình.

Ngay khi sự hối hận bắt đầu dâng lên, tôi khao khát được làm lại—

"Khụ... Wahahahaha!!" (Taiju)

Anh trai (tạm thời) của Asahi-san phá lên cười ha hả.

"N-Này... Anh hai...! Thật là ngại quá...!" (Hikaru)

Asahi-san quở trách anh trai mình, người đột nhiên cười lớn giữa khu thương mại, trông vô cùng xấu hổ.

Những người mua sắm khác đi ngang qua cũng dừng lại, hướng mắt về phía chúng tôi, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

"Anh xin lỗi, xin lỗi... Chỉ là, thấy cậu này khá thú vị. Ừ, anh thích cậu." (Taiju)

Vừa tưởng anh ấy đã cười xong, anh ấy lại vỗ vào lưng tôi và nói thế.

"Cậu tên là gì nhỉ?" (Taiju)

"K-Kageyama... Kageyama Reiya..." (Reiya)

"Reiya, hả. Được rồi, giờ chúng ta đổi chỗ thôi." (Taiju)

"Hả? Đ-Đổi chỗ?" (Reiya)

"Này, anh hai... Đừng tự ý quyết định mọi thứ..." (Hikaru)

"Mua sắm xong rồi mà, không sao đâu, đúng không? Nếu em không thích, thì về nhà một mình đi. Anh sẽ trò chuyện với cậu này một mạch năm tiếng đồng hồ." (Taiju)

Anh ấy xua tay đuổi Asahi-san.

Có ai trên đời này lại có thể đối xử với cậu ấy một cách tùy tiện như vậy sao...?

"Năm tiếng... nhưng em vẫn đang trong ca làm..." (Reiya)

"Ca làm à? Cứ nghỉ đi." (Taiju)

"Không, em thực sự không thể..." (Reiya)

Thật là một người cố chấp... tôi nghĩ, đồng thời cũng thừa nhận rằng anh ấy quả nhiên là anh trai của Asahi-san.

"Sao, không vui à... Nhưng mặc đồng phục thế này nghĩa là cậu làm ở nhà hàng, đúng không? Vậy thì chúng ta đến đó đi. Vừa hay, anh cũng chưa ăn trưa." (Taiju)

"Ehh..." (Reiya)

"Nghĩ lại thì, công việc làm thêm của Kageyama-kun là ở nhà hàng kiểu phương Tây, đúng không!? Vậy em cũng muốn đi! Em đói lắm rồi." (Hikaru)

À... họ chắc chắn là anh em ruột rồi...

Tôi không thể thắng được áp lực gấp đôi khi ngay cả một mình họ tôi còn không thể đối phó, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn cả hai đến nhà hàng.

Trên đường đi, anh trai cậu ấy nói với tôi điều gì đó, vừa đủ lớn để tôi nghe thấy.

"Nhân tiện, cậu là chàng trai đầu tiên mà con bé giới thiệu với anh nhanh như vậy kể từ Ayaka-chan đấy. Xem ra nó quý mến cậu lắm." (Taiju)

*****

"Này, thật sự bất ngờ đấy. Không ngờ họ vẫn có thể làm ra một cái gì đó thú vị đến vậy với những ý tưởng đã có." (Taiju)

"Đó là điều thú vị về indie game mà, đúng không? Giống như việc họ chỉ tập trung vào một ý tưởng duy nhất và phát triển nó, điều mà các nhà phát triển lớn không thể làm được." (Reiya)

Đi sánh vai với Taiju-san, chúng tôi thảo luận về những tựa game mà chúng tôi yêu thích.

Ban đầu, tôi đã bị choáng ngợp bởi khí chất mạnh mẽ của anh ấy, nhưng đến khi chúng tôi gần đến nhà hàng, chúng tôi đã hoàn toàn hợp cạ.

Thật lòng mà nói, đây có thể là lần đầu tiên tôi gặp một người có gu sở thích hợp với mình đến vậy.

"T-Tớ hoàn toàn không theo kịp..." (Hikaru)

"À, xin lỗi... Bọn tớ mải nói chuyện quá..." (Reiya)

Chúng tôi đã quá đắm chìm trong thế giới của riêng mình, bỏ quên Asahi-san.

"Cứ để nó đi. Nó cần phải tự sắm máy chơi game trước đã." (Taiju)

"Dù anh hai đã lấy hết đồ của em khi em không có ở nhà...!" (Hikaru)

"Anh lấy đồ của anh thì có gì sai? Em kiếm được tiền từ nghề người mẫu hay gì đó, thì tự mà mua lấy!" (Taiju)

"Hừm, không sao, vì em sẽ chỉ đến nhà Kageyama-kun chơi ké thôi mà~... Đúng không~?" (Hikaru)

"D-Dù sao thì... chúng ta sắp đến nơi rồi, nên vào trong rồi nói tiếp nhé..." (Reiya)

Ngay khi tình trạng bị kẹt giữa hai người trở nên không thể chịu đựng được, chúng tôi đã đến nhà hàng đúng lúc.

Với tư cách là người dẫn đường, tôi đi trước và mở cửa.

Tiếng chuông cửa 'leng keng' vang lên, và mùi thơm thoang thoảng của nguyên liệu đang được chuẩn bị bay ra.

"Reiya-kun, em về rồi à? Hơi muộn một chút~... Hả?" (Ichiru)

Ichiru-san, người ra chào tôi khi tôi mang đĩa về, nghiêng đầu.

"Ưm... Thật ra, em tình cờ gặp một người bạn cùng lớp ở ngoài..." (Reiya)

"Rất vui được gặp chị! Em là Asahi Hikaru, cùng học ở Học viện Shuei với Kageyama-kun!" (Hikaru)

Asahi-san lướt qua tôi, bước vào nhà hàng và giới thiệu bản thân một cách rõ ràng bằng giọng nói to.

"Ô... Ôi chao, ôi chao... Có phải không, Reiya-kun... và đi cùng một người dễ thương như thế này..." (Ichiru)

Miệng của Ichiru-san há hốc khi chị ấy nhìn qua nhìn lại giữa mặt tôi và Asahi-san.

"À, xin lỗi vì đã chào muộn. Tôi là chị họ của Reiya-kun, Mizumori Ichiru." (Ichiru)

"Hai người họ chưa ăn trưa, nên em đã đề nghị họ nhất định phải ăn ở đây... Anh trai cậu ấy cũng đi cùng." (Reiya)

Tôi nhấn mạnh phần cuối một chút để ngăn chặn bất kỳ hiểu lầm kỳ lạ nào.

"Xin lỗi đã làm phiền ngoài giờ làm việc. Nhưng tôi cũng muốn đến đây một lần nào đó." (Hikaru)

"Hoàn toàn không sao cả, đừng lo lắng! Này, Reiya-kun! Dẫn khách vào bàn đi!" (Ichiru)

"À, vâng... Vâng, lối này ạ." (Reiya)

Giống như mọi khi với khách hàng, tôi dẫn Asahi-san đến một cái bàn ở phía sau.

"Không gian ở đây thật sự rất đẹp~. Gọi là retro-hiện đại kiểu phương Tây thì phải? Nó có một sự ấm áp hoài cổ, rất nhẹ nhàng... Em nghĩ em thực sự thích kiểu này." (Hikaru)

Asahi-san nhận xét, nhìn xung quanh.

Tất cả các vật trang trí trong nhà hàng đều là những thứ mà Ichiru-san đã tỉ mỉ yêu cầu một nhà thiết kế nội thất thực hiện.

Những chiếc bàn và ghế dành cho khách đều là đồ cổ làm bằng gỗ sẫm màu.

Tường và trần nhà cũng không trang trí cầu kỳ, chỉ dùng giấy dán tường trắng và gỗ để tạo một không gian sang trọng.

Những chiếc đĩa tôi vừa lấy cũng được chọn để phù hợp với bầu không khí đó.

"Chị rất vui khi nghe em nói vậy~. Reiya-kun thì hoàn toàn chẳng có tí hứng thú nào với kiểu thiết kế nội thất mà chị thích..." (Ichiru)

"Ehh~... Thật lãng phí~..." (Hikaru)

"Em thích những thứ nhấp nháy sặc sỡ đủ bảy màu hơn." (Reiya)

...Tất nhiên, đó là một câu đùa.

"Trời ơi~... Em lúc nào cũng thế... Hả? Mà khoan, anh trai em cũng ở đây mà? Chị không thấy anh ấy đâu cả..." (Ichiru)

"Hả? Chị nói đúng. Anh ấy đi đâu rồi?" (Hikaru)

"Anh ấy lẽ ra phải ở ngay cạnh bọn em cho đến trước khi vào nhà hàng..." (Reiya)

Ba người chúng tôi nhìn quanh nhà hàng, nhưng Taiju-san không thấy đâu.

Anh ấy đã nói chuyện với chúng tôi rất nhiều ngay bên ngoài, nên không thể nào bị lạc được.

Nghĩ vậy, tôi tìm kiếm và thấy anh ấy ngay lập tức.

Anh ấy đang đứng bất động, chỉ cách ngưỡng cửa nhà hàng một bước chân, trông khó hiểu một cách đáng kinh ngạc.

"Taiju-san? Có chuyện gì vậy ạ?" (Reiya)

Tôi đi thẳng đến chỗ anh ấy và gọi, nhưng không có phản ứng.

Anh ấy hoàn toàn im lặng, một sự tương phản rõ rệt với cái vẻ nói nhiều phiền phức của vài phút trước.

"Taiju-sa~n... Alo~..." (Reiya)

Tôi gọi lại lần nữa, nhưng vẫn không có phản ứng.

Ánh mắt anh ấy cố định ở một điểm cao, nhìn chằm chằm qua vai tôi.

Quay lại để xem anh ấy đang nhìn gì, tôi thấy Ichiru-san, đang nghiêng đầu tò mò.

"Mizumori... Ichiru-san..." (Taiju)

Anh ấy thốt ra tên chị họ tôi với một giọng điệu gần như sùng kính.