"Đương nhiên, ta nguyện dùng sinh mạng mình làm cái giá phải trả. Ta tin là còn vượt xa cái giá đó nữa kia."

"Haizz... ra là vậy."

Đến nước này, Elfinis mới hiểu ra toàn bộ sự tình. Ả đã bị gài bẫy.

Và kẻ gài bẫy ả.

Kẻ đã ác độc, tàn nhẫn gài bẫy ả một vố đau điếng.

"... Thì ra là ngươi à?"

Kaoru lặp đi lặp lại câu nói:

"Ta muốn 'giao chiến' với ngươi."

Thì ra là vậy.

Cô bé này ngay từ đầu đã nhắm đến mục đích này, chính là toàn diện kéo dài thời gian, luôn luôn triệt để thi hành phương án này. Bất kể là chỉ huy các Inukami thiếu nữ hành động tùy hứng để đánh lạc hướng ả, hay là một mình ở lại chỗ này, nói ra những lời gần như lật bài ngửa...

Tất cả, tất cả đều chỉ là thủ đoạn kéo dài thời gian.

Trong tình huống này, bất kể Elfinis phản ứng thế nào cũng đều vô nghĩa.

Tóm lại, chỉ cần trước khi Keita kéo đủ khoảng cách giữa hai bên, phải nghĩ mọi cách để Elfinis không thể rời khỏi nơi này.

"Chỉ giỏi dùng mấy trò vặt."

Elfinis từ từ bay lên không trung, trên mặt lộ ra vẻ lạnh lùng như băng giá.

"Nguyện vọng..."

Kaoru nhắc đi nhắc lại, xem ra cô bé cũng nghiêm túc.

"Xin ngươi thực hiện nguyện vọng của ta, Elfinis. Ngươi hẳn là có nghĩa vụ thực hiện nguyện vọng ta ước mới phải! Xin ngươi chỉ định cho ta một thử thách tương xứng đi! Ta xin ngươi!"

Elfinis nhíu mày, cắn chặt môi.

Thì ra là vậy.

Cô bé tính toán thật chu đáo. Elfinis quả thực như Kaoru nói, có quyền và nghĩa vụ thực hiện tâm nguyện. Giờ Reilius và Megiddo đều không có mặt, ả đương nhiên cũng có thể dùng sức mạnh của mình chỉ định thử thách cho Kaoru, đồng thời ả cũng nên làm như vậy mới phải.

Nhưng...

"..."

Nếu làm vậy, rõ ràng lại phải ở lại đây lãng phí thời gian vì chuyện này. Tạm không bàn đến việc Kaoru có thể hoàn thành thử thách hay không, nhưng có thể khẳng định là, chỉ cần chỉ định thử thách cho Kaoru, thì trước khi kết quả chính thức được đưa ra, Elfinis nhất định không thể lên đường đuổi theo Keita.

Thật là một cô bé tuyệt vời, ả nghĩ.

Kaoru... cô bé nhỏ nhắn này, dường như thật sự định một mình kiềm chế ả, một trong Thái Cổ Tam Thần.

"..."

Elfinis suy nghĩ một chút, đồng thời cảm thấy có chút do dự. Để phá vỡ tính toán của cô bé, hay là cứ chỉ định một thử thách có thể hoàn thành ngay lập tức, không tốn chút thời gian nào cho xong?

Không được.

Elfinis lập tức thay đổi ý định.

Dù làm thế nào, cũng chỉ dẫn đến cùng một kết quả.

Bởi vì nhìn vào tình trạng hiện tại của Kaoru, xung quanh không có ai giúp đỡ, mà cô bé lại sở hữu trí tuệ hơn người và sự bình tĩnh bẩm sinh, thì khả năng thành công thử thách chắc chắn cao đến gần như tuyệt đối.

Và dù là cố ý hay vô thức, cô bé tám phần đã nhận ra chính xác bản chất của thử thách là gì.

"Được thôi."

Elfinis thản nhiên nói:

"Ra là vậy, ta hiểu rồi. Vậy thì... ta không đòi ngươi trả giá, cũng không chỉ định thử thách cho ngươi, tất cả đều không cần. Ta quyết định bằng ý chí của ta..."

Giết ngươi.

"Bây giờ lập tức giao chiến với ngươi."

Elfinis khẽ giơ một cánh tay lên, Kaoru lập tức hoảng hốt kêu lên:

"X-xin, xin chờ một chút!"

Cô bé dường như rất ngạc nhiên.

Ngươi cũng quá không dứt khoát đi, Elfinis nghĩ, nhưng vẫn quyết định chờ cô bé một lát. Dù sao thì ả cũng đang dùng thủ đoạn đặc biệt để đối phó với cô bé này, nên ả thấy chờ vài giây cũng không sao. Kaoru thì sợ hãi run rẩy khắp người.

"Chờ, chờ một chút. Thử, thử thách đâu? Tại sao lại như vậy... Nội dung thử thách đâu?"

Cô bé dường như rơi vào trạng thái hỗn loạn. Cũng phải thôi, vì theo như tính toán của cô bé, cô bé tám phần cho rằng mình có thể nhận thử thách của Elfinis, và bằng cách kéo dài thời gian thử thách càng lâu càng tốt, để đạt được hiệu quả kéo dài thời gian hơn nữa.

Ví dụ, nếu cho cô bé một thử thách tương tự như Nadeshiko đã từng nhận, thì cô bé gần như có thể kéo dài thời gian thử thách vô tận. Tuy nhiên, bây giờ những quá trình này đột nhiên bị bỏ qua, cô bé đương nhiên sẽ lập tức hoảng loạn. Elfinis ác ý cười với cô bé:

"Sao vậy? Nguyện vọng của ngươi đã thành hiện thực rồi đấy? Vui lên đi chứ?"

"N-nhưng mà..."

"Ngươi còn bất mãn gì nữa hả?"

"T-tìm, ta, ta..."

Kaoru ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm chặt đầu. Elfinis thở dài. Thật vô dụng, vừa mới nghĩ ngươi rất mưu trí, kết quả ngươi lại lập tức biến thành cái bộ dạng này. Có lẽ vừa nãy dù có chỉ định thử thách cho ngươi, ngươi cũng chỉ thất bại ngay lập tức mà thôi.

Nhưng dù sao thì ngươi cũng chỉ là một cô bé trẻ tuổi, nên có phản ứng như vậy, nói đương nhiên thì quả thật rất đương nhiên...

"Ta, ta..."

Kaoru run rẩy khắp người, khẽ nức nở:

"Sẽ, sẽ chết sao? Chẳng lẽ ta sắp chết sao?"

Chết đến nơi rồi, còn cần phải hỏi sao?

Elfinis hơi nhíu đôi lông mày xinh đẹp trên mặt.

(Hình minh họa)

Ngươi ít ra cũng tính gây sự với thần linh đấy, chết vốn là kết cục ngươi đáng phải nhận.

"Đúng vậy, ngươi chắc chắn sẽ biến thành tro bụi. Ta nghĩ xem... chắc là sẽ không đau đâu."

"Huhu... huhuhu..."

Kaoru hai tay che mặt, rất sợ hãi không ngừng lắc đầu. Elfinis thì vô tình cảm thấy bộ dạng thảm hại của cô bé khiến ả bực bội, và từ từ dồn sức mạnh vào lòng bàn tay, chuẩn bị ra tay tước đoạt sinh mạng của cô bé.

"Xin, xin chờ một chút!"

Lúc này, Kaoru lại kêu lên:

"Ta xin ngươi! Xin ngươi chỉ hứa với ta một chuyện thôi!"

"... Chuyện gì?"

Elfinis cảm thấy hơi bực bội hỏi, Kaoru thì vừa sụt sịt nức nở, vừa lên tiếng trả lời:

"C-cái đó à, ta sẽ chết chỉ có thể nói là số mệnh đã định. Dù ta rất sợ, nhưng cũng không còn cách nào khác. Nhưng ta xin ngươi. Ta chỉ hy vọng ngươi sau khi giết ta, hãy đợi mười phút rồi mới lên đường đi đuổi theo Keita ca ca! Xin ngươi đó!"

Nếu nói đây là một nguyện vọng ích kỷ, quả thật không sai chút nào.

Tuy nhiên, xét theo lập trường của cô bé, thực ra cũng đủ liều mạng rồi. Bởi vì nếu ở đây bị giết một cách vô ích, thì gần như chỉ là mất mạng một cách vô giá trị mà thôi. Rõ ràng là với mục đích kéo dài thời gian, nhưng như vậy, hành vi của cô bé sẽ trở nên vô nghĩa.

Elfinis hơi do dự một chút, thực ra ả cũng có chút áy náy về việc bỏ qua thử thách.

Ả buông tay xuống, chống cằm suy nghĩ một hồi.

"Được thôi."

Cuối cùng, ả chỉ nói một câu ngắn gọn:

"Vậy ta sẽ chỉ đợi năm phút thôi."

"Huhu, dù không còn cách nào khác... nhưng đợi sau khi giết ta? Ngươi chắc chắn sẽ đợi đủ năm phút chứ?"

"Đúng vậy, ta sẽ đợi năm phút sau mới bắt đầu đuổi theo Kawahira Keita."

"Tuyệt đối?"

"Lắm lời."

"Thật sự không gạt ta?"

"Ta nói... ngươi lắm lời đấy nhé!"

"Ngươi dám lấy danh nghĩa thần linh của ngươi ra thề không?"

"Ta lấy danh nghĩa thần linh của ta ra thề."

"Vậy à..."

Lúc này, Elfinis cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường. Bởi vì Kaoru đã vô tình ngừng hẳn tiếng khóc từ lúc nào không hay. Khi ả chợt hoàn hồn và vội vàng nâng cao cảnh giác, thì mọi chuyện đã quá muộn. Chỉ thấy Kaoru ngẩng đầu lên, lộ ra nụ cười ngượng ngùng có chút áy náy, nói ra câu xin lỗi này:

"Xin lỗi nhé."

Tựa như một mỹ nhân rắn rết quyến rũ xin lỗi đối tượng bị mình lừa gạt, lại tựa như một thánh nữ thanh liêm dù tình hình phi thường, nhưng vẫn chân thành xin lỗi về việc thi triển sách lược lừa dối đối thủ. Cùng lúc đó...

"Vậy thì..."

Hiện trường đột nhiên vang lên một giọng nói chưa từng nghe thấy trước đây. Elfinis không khỏi ngạc nhiên, vậy mà ngay cả ả cũng không phát hiện ra còn có người thứ ba ẩn náu ở hiện trường.

Vị bác sĩ phảng phất ngụy trang rồi đứng giữa đám cây cối lên tiếng kêu lớn:

"Chiến lược rút lui!"

Tiếp đó, hắn ra sức kích nổ một quả bom khói. Cùng với một tiếng nổ lớn, vị trí xung quanh chỗ Kaoru đứng lập tức bốc lên một làn khói trắng dày đặc đến khó tin. Đến khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của hai người đã hoàn toàn biến mất khỏi hiện trường.

"A..."

Elfinis kinh ngạc há hốc mồm.

"A..."

Tại hiện trường sau khi khói tan...

Chỉ còn lại một cái bồn cầu.

Elfinis cuối cùng cũng dần nhìn rõ cái gọi là sự thật của sự việc. Nói cách khác, chính là ả đã ngu ngốc đến mức...

Hoàn toàn, triệt để bị Kawahira Kaoru lừa một vố đau điếng.

Tiếp theo, trước khi bắt được và giết chết Kawahira Kaoru hoàn toàn không biết đã trốn đến một góc nào trên thế giới bằng thủ đoạn nhảy không gian...

Ngay cả việc muốn lên đường đuổi theo Kawahira Keita ả cũng không làm được.

"A..."

Đôi mắt của Elfinis mở to đến trạng thái cực hạn. Ngay sau đó...

"A..."

Một tiếng gầm giận dữ như nham thạch, từ trong cơ thể ả bùng nổ dữ dội.

"～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!"

Đó là một tràng chửi rủa độc địa đến cực điểm.

"A ha ha!"

Ở bên kia khu vườn dinh thự Kawahira Bản Gia tại Nhật Bản xa xôi, Reilius đã ôm bụng cười lăn lộn trên mặt đất.

"Vớ vẩn! A ha ha! Quá vớ vẩn rồi! Elfinis nó! Elfinis nó～～!"

Megiddo cũng khá ngạc nhiên mở to mắt, nhưng trên mặt đồng thời lộ ra một nụ cười.

"Thật tuyệt vời, hoàn toàn bị con bé đó chơi đùa trong lòng bàn tay."

"Một đứa bé nhỏ tuổi như vậy..."

"Thật không đơn giản."

Còn hai bên mèo hoang và chó Tanuki thì liếc nhìn nhau, và đưa ra những tư thế thắng lợi nhỏ bé mà hai vị thần linh kia hoàn toàn không thể phát hiện ra.

"Me, Megiddo."

Sau khi khó khăn lắm mới nín được cười, Reilius từ từ đứng dậy.

"Phụt! Hahaha...hahaha..."

"Ừ, ta biết rồi."

Megiddo khẽ nhún vai, đối diện với Relius đang cười phá lên lần nữa.

"Ngươi muốn ta qua đó giúp một tay, phải không?"

Relius vừa cười đến chảy nước mắt vừa gật đầu lia lịa, Megiddo thở dài một hơi:

"Thật là phiền phức."

Nói xong, hắn lười biếng bay lên trời. Relius lại nói vọng theo:

"Cò-còn nữa..."

"Biết rồi, ta sẽ tiện đường đến 'thăm hỏi' bà già kia một chút."

Relius cố gắng nhịn cười, khẽ giơ tay tạm biệt hắn.

Tiếp đó, Megiddo...

Đột ngột biến mất giữa không trung.

Relius lại bắt đầu lạch cạch chuyển kênh TV, miệng lẩm bẩm:

"...Đám đồng bọn của ngươi cũng không phải dạng vừa đâu."

Trên màn hình hiện lên hình ảnh Tomohane đang bay vun vút trên biển mây, cùng với Keita đang ngồi trên lưng cô bé.

"Keita đại nhân! Vị thần nhỏ kỳ quái kia có thật sẽ đuổi theo không ạ?"

Giữa khung cảnh tựa như rắc đầy cát bạc lên mặt gỗ mun, Tomohane lo lắng hỏi.

"Ừ!"

Keita đáp lại bằng giọng lớn không hề thua kém tiếng gió rít:

"Nhất định sẽ đuổi theo!"

Mặc dù Tomohane đã dựng kết giới bảo vệ Keita, chắn bớt áp lực gió mạnh, nhưng sức ép không khí dội vào tai vẫn không hề nhỏ. Keita cúi người trốn vào bộ lông của Tomohane, cố bám chặt để không bị hất văng ra ngoài. Kế hoạch tác chiến mà Keita vạch ra... tuy rất đơn giản, nhưng lại có thể luồn lách qua khe hở trong thử thách mà Relius yêu cầu một cách hiệu quả.

Xét trên một khía cạnh nào đó, thì có thể coi là cố tình bắt bẻ chữ nghĩa của hắn.

Đầu tiên, Keita và Tomohane nhân lúc các cô gái tạo ra nghi binh, bí mật quay đầu đi ngược lại khoảng một trăm cây số, sau đó đổi sang một con đường khác để tiếp tục tiến lên.

Sendan, Igusa, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, sau đó là những tên biến thái cầm đầu bởi Hà Nguyên Kỳ, cùng với các tinh linh, Bạch Sơn Danh Quân và những người đồng đội khác thông qua thuật Shukuchi, bay đến những địa điểm quan trọng mà Keita nhất định phải đi qua trên đường, đảm nhiệm việc cung cấp và hỗ trợ từ phía sau cho họ sử dụng.

Nhiệm vụ chính của Tayune và Nadeshiko là tìm cách cầm chân Elfinis, đồng thời nhanh chóng hội ngộ với Keita và những người khác.

Sau khi hội ngộ, cả bốn người sẽ cùng nhau bay đi.

Cuối cùng, tất cả mọi người sẽ lần lượt đến điểm tập kết đầu tiên — tháp Eiffel ở Pháp.

Mặt khác, Shindo Kei và Kaoru cùng với bác sĩ chờ đợi bộ ba biến thái của thành phố Cát Nhật, đi trước đến các địa điểm khác nhau để thu hồi những vật phẩm kiểm tra mà Relius chỉ định.

Và tại điểm cuối, tức là trước dinh thự của Kawahira Kaoru, sẽ giao lại cho Keita.

Đây là một mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch. Bởi vì việc này có thể giúp Keita bỏ qua công đoạn phải hạ cánh xuống mặt đất để điều chỉnh chi tiết tuyến đường, hoặc mua sắm và tìm kiếm vật phẩm kiểm tra, từ đó đạt được hiệu quả rút ngắn thời gian đáng kể. Để đảm bảo an toàn, Keita đã sử dụng chiếc vòng cổ mà Relius giao cho để kiểm tra trước khi thực hiện hành động này, kết quả là chiếc vòng cổ hoàn toàn không có phản ứng. Điều này là đương nhiên, bởi vì Relius tuy đã nói "để đảm bảo các ngươi thực sự đi qua những quốc gia này", nhưng lại chưa từng đề cập đến việc "nhất định phải do Keita đích thân lấy được những vật phẩm này".

Keita vốn định dựa vào bản thân và Tomohane để thu hút sự chú ý của Elfinis.

Chỉ là cậu nằm mơ cũng không ngờ rằng Kawahira Kaoru lại sửa đổi kế hoạch tác chiến mà cậu vạch ra một chút, và một mình hoàn thành công việc tương tự.

Và cậu thực sự cũng cho rằng mình có cơ hội chiến thắng rất lớn.

Việc liên tục ngồi trên lưng Tomohane khiến cậu mơ hồ nhận ra một sự thật.

Lý do tại sao Tomohane luôn im lặng cúi đầu khi Nadeshiko, người đã bộc lộ thực lực, dẫn đầu với tốc độ bay khiến Sendan và những người khác phải thổ huyết, mệt mỏi rã rời.

Đáp án chính là...

"Tomohane."

Cậu khẽ nói bên tai Tomohane:

"Tớ nói này, chúng ta với Nadeshiko và Tayune..."

Tomohane vẫn im lặng không nói gì.

"Chỉ cần cuối cùng có thể gặp nhau trong lãnh thổ Pháp là được. Không, dù đợi đến khi trở về Nhật Bản rồi mới hội ngộ cũng vẫn còn dư dả thời gian. Vậy nên..."

Keita bật cười vui vẻ:

"Cậu không cần phải..."

Lại cách một nhịp mới nói tiếp:

"...Đợi hai người họ đâu?"

Tomohane khép mắt lại một lát, rồi từ từ mở ra lần nữa. Cô bắt đầu tích lũy sức mạnh trong cơ thể.