Phản ứng như vậy chắc cũng đủ rồi nhỉ. Tomohane lại xích gần Keita hơn, rồi ôm chặt lấy cậu. Sau đó, bắt chước Youko thường làm với cậu, một hành động đầy yêu thương và trìu mến.

Ấy là dùng má cọ cọ vào ngực cậu một hồi. Rồi…

"Vậy thì, Keita đại nhân! Xin ngài tạm thời nhắm mắt lại được không ạ!"

"?"

Keita nghiêng đầu, lộ vẻ khó hiểu, nhưng vẫn nghe theo lời cô bé mà nhắm mắt. Trước khi nhắm mắt, cậu thấy trên mặt Tomohane đầy vẻ đắc ý, rồi cảm nhận được hơi thở cô bé nhẹ nhàng cởi bỏ y phục trên người.

Cả đám người xung quanh xôn xao, chỉ có Tayune là…

"A, quần, quần của tôi!"

Cô bé có vẻ hốt hoảng mặc vội thứ gì đó vào.

"Ưm, Nadeshiko, cho tôi mượn cái áo khoác được không?"

Ngay khoảnh khắc sau đó.

Một cơn gió mạnh mang theo linh khí cuồng bạo thổi thẳng vào người Keita, khiến cậu bất giác lùi lại mấy bước, vội vàng mở mắt.

"Keita đại nhân."

Lúc này, xuất hiện trước mặt cậu là một con vật khổng lồ dài hơn ba mét, khoác trên mình bộ lông xám mượt mà tuyệt đẹp. Đôi mắt đen láy vừa thông minh vừa đáng yêu, bốn chân vững chãi trên mặt đất trông vừa nhanh nhẹn vừa chắc khỏe, khiến người ta phải trầm trồ. Nhưng trong vẻ khỏe khoắn tràn đầy toàn thân ấy, vẫn phảng phất nét duyên dáng của phái nữ. Nếu có cơ hội để "khuyển" thể hiện hình thái lý tưởng nhất, có lẽ nhất định sẽ biến thành dáng vẻ của con chó khổng lồ này.

"Nào, mau mau trèo lên lưng em đi ạ ☆"

Tomohane trở lại hình dáng ban đầu, vừa nói vừa vui vẻ lè lưỡi liếm má Keita.

"Em tin rằng bây giờ em có đủ khả năng chở Keita đại nhân đến bất cứ nơi đâu ạ ☆"

Keita nhăn mặt, có vẻ hơi nhột.

"Ghê thật!"

Sendan không khỏi hít một hơi. Chỉ thấy một làn khí trắng như sương mù bao phủ thung lũng sâu thẳm, nhẹ nhàng bao quanh chân Tomohane. Điều đó cho thấy Tomohane không thể kiềm chế được nguồn linh lực áp đảo trong cơ thể, đành để linh khí từ từ tràn ra từ tứ chi, quả là một hiện tượng hiếm thấy. Tomohane giờ đây đã vượt qua một Inukami tầm thường, trở thành một sự tồn tại cực kỳ giống với Thần Thú. Dù ký ức gần như đã phai nhạt, nhưng ngay cả Hake khi biến về hình dáng Inukami trước đây, cũng chưa từng đạt đến cảnh giới kinh ngạc như vậy.

"Trời ạ～～"

Tayune không khỏi cảm thán. Những người khác cũng bàn tán xôn xao, nhưng trong số đó, Hake và Nadeshiko là hai người kinh ngạc nhất. Họ gần như không thốt nên lời.

Ngay cả trong mắt hai Inukami lão làng này, Tomohane hiện tại cũng sở hữu một sức mạnh kinh khủng đến mức có thể gọi là chưa từng có trong lịch sử.

"Ôi chà, thật là đáng kinh ngạc ☆"

"Hừ."

Đứng ở đằng xa, Relius cười nói, còn Megiddo thì hừ một tiếng khinh bỉ.

"Có lẽ sẽ thành công… Không, như vậy nhất định sẽ thành công!"

Sendan lẩm bẩm một mình với giọng điệu khá phấn khích, rồi che miệng bằng quạt, bắt đầu chìm vào suy tư. Gokyoya lập tức hỏi Keita:

"Keita đại nhân… Tiếp theo ngài có dự định gì ạ?"

Keita khẽ giơ tay lên, sau đó nhanh chóng chạy đến chỗ bà nội và Kana Shirou đang đứng cạnh nhau. Chỉ thấy Đương Gia lộ vẻ khó xử, còn Kana Shirou thì cầm trên tay một chiếc máy tính điện tử một cách khó hiểu.

Hai người dường như vẫn luôn chờ Keita chủ động đến bên họ.

Kana Shirou trước tiên cho Keita xem những con số hiển thị trên máy tính, rồi giải thích cho cậu nghe, sau đó đến lượt Đương Gia nói với Keita hai ba câu. Keita gật đầu, rồi chỉ tay về phía Kana Shirou.

Đương Gia lập tức phát ra tiếng "Ồ ồ, ra là vậy". Kana Shirou với vẻ mặt nghiêm túc, cũng gật đầu như thể nói "Bây giờ có lẽ chỉ còn cách này thôi".

Sau đó Đương Gia và Kana Shirou lại thì thầm to nhỏ với nhau, Keita thì không ngừng gật đầu, cuối cùng mỉm cười nói:

"Vậy nhé!" Cậu khẽ giơ một tay lên tạm biệt, rồi nhanh chóng chạy về phía mọi người.

Sau đó, cậu nhún chân, bật nhảy, nhẹ nhàng nhảy lên lưng Tomohane, Tomohane thì hơi hạ thấp người xuống để đỡ lấy Keita. Keita vùi mặt vào bộ lông ở cổ cô bé, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cằm cô.

Tomohane thoải mái nheo mắt lại.

Keita thẳng người, nhìn một lượt mọi người.

Sendan, Gokyoya, Furano, Tensou, Igusa, Imari, Sayoka, Tayune và Nadeshiko lặng lẽ nhìn cậu. Biểu cảm trên khuôn mặt mọi người có thể nói là khác nhau, có người lộ vẻ khá bất an, có người mang theo nụ cười vô tư lự, cũng có những gương mặt kiên định, những gương mặt thẳng thắn tin tưởng vào bản thân. Keita chạm mắt với từng người, rồi dứt khoát giơ nắm đấm hô lớn:

"Chúng ta đi!"

"Vâng!"

Các cô gái đồng thanh đáp lại.

"Hahaha～～"

Bốn chân Tomohane khẽ rời khỏi mặt đất. Keita cuối cùng quay đầu lại gật đầu với Đương Gia và Kana Shirou, đối phương cũng kiên định gật đầu đáp lại cậu.

"Vậy thì… Xuất phát thôi～～"

Tomohane phát ra tiếng cười sảng khoái và tràn đầy sức sống, dùng thân mình hạ thấp trọng tâm. Chỉ thấy nồng độ khói trắng ban đầu bao quanh cô bé dần tăng lên, giống như khói bốc lên từ tên lửa lao thẳng lên vũ trụ, không ngừng cuộn trào, dần phình to ra.

Khoảnh khắc tiếp theo.

"Hây dô!"

Tomohane dồn hết sức bật nhảy, nhanh chóng bay lên trời cao. Cô bé kéo theo một dải khói trắng, kèm theo tiếng xé gió "vù" một cái, trong nháy mắt đã không còn nhìn thấy bóng dáng. Sendan và Nadeshiko tiếp đó rời khỏi mặt đất bay lên, Imari, Sayoka, Furano, Tensou, Igusa cũng lần lượt đuổi theo sau. Tayune thì "ừm" một tiếng, dường như không muốn thua kém Tomohane, cô bé dồn hết sức tăng tốc, hết lần này đến lần khác vượt qua những cô gái đã xuất phát trước mình.

Cuối cùng, Gokyoya quay sang khẽ cúi chào những người còn lại.

"Tạm biệt."

Sau đó cô bé lên đường đuổi theo đồng đội.

Bóng dáng cô bé cũng trong nháy mắt hóa thành một đốm sáng nhỏ, rồi lặng lẽ biến mất trên bầu trời.

"Hahaha."

Relius nhìn theo họ rời đi, vui vẻ cười thầm không ngớt.

"Như vậy thì mọi chuyện càng trở nên thú vị rồi đây ☆"

Nó quay đầu liếc nhìn một trong ba vị thần, Elfinis mang dáng vẻ của một cô gái.

"Elfinis?"

Nghe vậy, nó gật đầu không cảm xúc, rồi để đuổi kịp Keita và những người khác, nó khẽ chạm chân xuống đất.

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng nó đã không còn…

(Hình minh họa)

Không ngừng leo lên bầu trời. Tomohane hóa thành hình khuyển, thỏa sức rong ruổi trên bầu trời đêm vừa đen kịt, vừa như nhung này. Tiếp tục leo lên, thậm chí đến mức cảm thấy khó thở. Tốc độ rõ ràng đã nhanh đến mức nếu không bám chặt vào cổ cô bé, rất có thể sẽ ngã nhào khỏi lưng cô ngay lập tức.

Nhưng Keita vẫn không kìm được mà hét lớn.

Tựa như gầm rú, tựa như hân hoan vui sướng.

Vầng trăng tròn màu vàng dồn hết sức tiến lại gần họ.

Những người còn lại tại hiện trường có song thần Relius và Megiddo, chủ tớ Đương Gia và Hake, cùng những Inukami khác. Dường như đến giờ họ mới hiểu được sự nghiêm trọng của sự việc. Họ bồn chồn thì thầm to nhỏ với nhau. Ngoài ra còn có Shindo Kei dường như rất không cam tâm cắn móng tay cái, Kawahira Kaoru nhắm mắt chuyên tâm suy nghĩ điều gì đó, và ba tên biến thái khổng lồ của thành phố Cát Nhật đang trốn ở phía sau.

Kana Shirou dán ảnh chân dung lên người Kushan Chipe, đi đến bên Đương Gia, nói với bà điều gì đó. Bên cạnh hắn là (Đại Sát Giới) và Socrates, cùng với Daiyouko và Sekidousai vẫn bị phong ấn trong ảnh.

Ngay cả những Tinh Linh Sa Mạc, Tinh Linh Đại Thụ, Tinh Linh Mùa Xuân và Tinh Linh Cổ Thành không biết từ đâu xuất hiện, cũng đã trở lại Dinh thự của Kawahira Kaoru, lang thang nhàn nhã quanh khu vực.

Shindo Kei nhỏ giọng hỏi Kaoru bên cạnh:

"Chắc chắn là cậu không định cứ lặng lẽ ở đây chờ họ trở về chứ?"

Nghe thấy câu này, Kaoru lập tức mở mắt, mỉm cười nhỏ nhẹ đáp:

"Đương nhiên rồi."

Shindo Kei toàn thân run lên vì phấn khích.

"Có thế chứ!"

Mặt khác, những cô gái leo lên đủ cao lại tập hợp tại cùng một chỗ.

"Igusa! Điểm đến đầu tiên ở đâu?"

Sendan hỏi, Igusa khẽ đặt tay lên trán nói:

"Ưm… Chúng ta phải lấy được gạch vữa của Vạn Lý Trường Thành, báo chí của Pháp, và thịt nướng kebab của Thổ Nhĩ Kỳ, ngoài ra còn phải đến Mỹ nữa đúng không? Nếu vậy, dựa theo quan hệ giữa khí lưu và sự tự quay của Trái Đất, rồi cân nhắc đến bản đồ thời tiết và bản đồ phân bố khí áp đã xem hôm qua, tôi cho rằng nên tiến về phía tây thì hơn. Và nếu chấp nhận ý kiến của tôi…"

Igusa chỉ thẳng về một hướng nào đó trên bầu trời.

"Nói khái quát thì, chính là tiến về phía mặt trăng lặn rồi lệch về phía bên này một chút."

Cô bé vừa gật đầu vừa nói:

"Chỉ cần tiến về hướng đó trước, đợi đến khi đến Trung Quốc đại lục rồi điều chỉnh hướng, theo lý thuyết thì có thể tìm thấy Vạn Lý Trường Thành… mới đúng."

Lúc này, cô bé chìm vào suy nghĩ. Nhưng sự suy nghĩ chu đáo như vậy, khiến Igusa không khỏi cảm thấy đau dạ dày ập đến.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, thời gian vẫn không đủ. Tính toán sơ bộ trong đầu Keita cho thấy, con đường mà Thái Cổ Tam Thần chỉ định còn dài hơn cả việc đi vòng quanh Xích Đạo, vốn chỉ khoảng bốn vạn ki-lô-mét. Đó là chưa kể đến những sai sót nhỏ trong quá trình định vị, tốn thời gian thu thập vật phẩm kiểm tra. Quá nhiều yếu tố bất định, đây thực sự là một hành trình đầy gian nan và vô vàn điều chưa biết. Nếu muốn trở lại điểm xuất phát trong vòng bốn mươi tám tiếng, dù có lạc quan đến đâu, cả nhóm cũng phải duy trì tốc độ hơn một nghìn ki-lô-mét một giờ.

“Chuyện đó là không thể nào!”

Igusa tái mét mặt mày. Với tốc độ kinh khủng như vậy, ngay cả Tayune, người có thể lực phi thường như vận động viên marathon, cũng chỉ trụ được chưa đến một tiếng. Nói thẳng ra, thử thách này ngay từ đầu đã quá vô lý. Chẳng khác nào bắt một người chạy nước rút hết tốc lực trong suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ. Mà còn tệ hơn nữa, Thái Cổ Tam Thần còn giở trò cản trở trên đường đi.

“Hoàn toàn bất khả thi!”

“Quả nhiên là không thể làm được rồi!”

“Giờ phải làm sao đây?”

Khi Igusa đang rưng rưng nước mắt, chuẩn bị nói hết mọi chuyện cho mọi người nghe thì ánh mắt cô chạm phải nụ cười dịu dàng của Keita.

Cậu nhoài người ra từ lưng Tomohane.

“Không sao đâu.”

Keita thì thầm vào tai Igusa rồi gật đầu.

Ba chữ ấy vừa ấm áp, vừa mạnh mẽ.

Những giọt lệ lớn trào ra sau cặp kính của Igusa, khiến các cô gái khác kinh ngạc. Nhưng Keita vẫn mỉm cười.

Sự bất an tan biến hoàn toàn khỏi trái tim Igusa.

Thay vào đó, một nguồn dũng khí trào dâng từ tận đáy lòng.

Không sao đâu.

Chắc chắn là vậy.

Những vấn đề nhỏ nhặt mà cô có thể nhận ra, Keita làm sao không biết được? Chắc chắn cậu đã có những tính toán sâu xa hơn. Không sao đâu… Keita đại nhân vẫn tin tưởng, và cô, người tin tưởng Keita đại nhân, cũng có thể tin tưởng tuyệt đối.

Một nguồn sức mạnh mới lại trỗi dậy trong cô, giúp cô tiếp tục cố gắng.

Cô đẩy gọng kính lên, lau nước mắt, giọng nói kiên định:

“Keita đại nhân! Tôi sẽ dốc toàn lực bám theo đến cùng, việc dẫn đường xin giao cho tôi!”

Keita cười, giơ ngón tay cái lên với cô, rồi nhẹ nhàng vỗ vào cổ Tomohane, thì thầm vào tai cô bé.

Tomohane "hi hi hi" cười khúc khích:

“Mọi người ơi, em tăng tốc nha～～?”

Cô bé bình tĩnh nhún bốn chi, rồi bước một bước thật cao lên không trung.

“Keita đại nhân nói rằng nếu mọi người có thể theo kịp đến cuối cùng, cậu ấy sẽ không tiếc gì mà thưởng cho mỗi người một nụ hôn nha ☆”

Vừa nói xong, Tomohane lập tức lao vút về phía trước. Các cô gái ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, cuối cùng Sendan lắc đầu:

“Vị đại nhân kia thật là thích đùa.”

Rồi mang theo một nụ cười khổ sở, cô lặng lẽ lướt theo.

"Em không cần đâu nha~~"

“A ha ha, nhưng mà phần thưởng tràn ngập dục vọng cá nhân như vậy, đúng là phong cách của Keita đại nhân mà～～”

Imari và Sayoka nhìn nhau cười, rồi cũng nhanh chóng đuổi theo. Igusa thì đỏ mặt tía tai một cách khó hiểu, cúi gằm mặt lủi thủi đi theo sau.

“Ưm～～ hay là đổi lại chúng ta thưởng cho Keita đại nhân một nụ hôn thì sao?”

Furano vui vẻ giơ ngón tay lên nói, Tensou tiếp lời:

"Ý kiến hay đấy."

"Thật là tuyệt vời."

Gokyoya vừa vỗ nhẹ vai Tayune vừa lướt về phía trước, khiến Tayune đỏ bừng cả mặt vội vàng đuổi theo.

“Kỳ lạ ghê, sao lúc nào Gokyoya cũng cố tình nói những lời như vậy với mình vậy hả? Gokyoya! Đợi tôi với!”

Hiện trường còn có Tayune ấp úng, và Gokyoya cười đến run cả vai. Ngoài ra…

Một mình Nadeshiko ở lại phía sau, ngoảnh đầu nhìn về phía sau lưng mọi người.

Chỉ có cô là nhận ra một luồng khí tức mạnh mẽ đang lặng lẽ và chắc chắn đuổi theo mình và những người bạn đồng hành từ phía sau.

Đó là một luồng khí tức mạnh mẽ áp đảo. Và có lẽ dù có cố gắng thế nào đi nữa, với sức mạnh hiện tại, cô cũng hoàn toàn không thể chống lại được.

Hai bên chênh lệch quá xa.

Nhưng… cô đã âm thầm hạ quyết tâm trong lòng.

“… Tôi tuyệt đối sẽ không cho phép ngươi cản trở những người bạn đồng hành của tôi.”

Ngoài ra…

“Đến lúc đó…”

Cô lại khẽ lẩm bẩm, rồi quay người đuổi theo đồng đội.

“Tôi…”

Một sự giác ngộ khác, khác với trước đây, đã nảy sinh trong sâu thẳm trái tim cô.

Khi hai vị thần còn lại, tức là Relius tóc vàng và Megiddo tóc đen, nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, họ dường như đã dự đoán trước chuyện này sẽ xảy ra, cực kỳ tự nhiên quay lại đáp lời:

“Vâng, có chuyện gì sao?”

Chỉ thấy Kawahira Đương Gia và Kana Shirou đang đứng sau lưng họ.

Họ lên tiếng:

“Tôi nói này, xin hỏi các vị có thể sắp xếp cho chúng tôi tham gia thử thách được không? Đương nhiên là chúng tôi sẽ ước những điều khác với Keita rồi.”

Lời nói này… khiến Relius nở một nụ cười quỷ dị.