Trong bóng tối mịt mùng, đại trưởng lão lẩm bẩm:

"Nhưng mà nghĩ lại, ta thật không ngờ ngươi lại chủ động nhận làm con tin, giật cả mình đấy. Mà không, nói đúng hơn, việc ngươi kéo cả ta vào vụ này mới làm ta kinh ngạc tột độ."

Đại trưởng lão cứ lải nhải không ngừng, còn Youko ở phía bên kia bóng tối thì khẽ cười "hì":

"Ôi chao, cháu xin lỗi ông nha, lão gia gia. Tại vì nhìn đi nhìn lại, cháu thấy không ai thích hợp hơn ông để làm việc này cả."

"Thôi kệ đi, dù sao ta cũng là kẻ sống không còn bao lâu nữa mà."

"Ối dào, ông đừng có giận dỗi nữa mà. Chờ mọi chuyện suôn sẻ như ông vừa nói, cả nhà mình cùng nhau đi tắm suối nước nóng nha☆ Ông thấy sao? Đến lúc đó cháu sẽ kỳ cọ lưng cho ông thật kỹ, rồi cùng ông uống thật nhiều, thật nhiều rượu☆ Như vậy được không ạ?"

"Ưm..."

Đại trưởng lão im lặng một chút.

"Ừm, có lẽ cả cái thái độ này cũng nằm trong dự tính của ta rồi."

"Hả? Chuyện gì vậy ạ?"

"À, không có gì. Ta chỉ nghĩ, ta hẳn là một trong số ít người không thành kiến với ngươi."

"Ừm... cũng đúng. Nadeshiko, lão gia gia và Hake... chắc chỉ có hai người là rộng lượng với con thôi."

"Ừm, nhưng mà dù nói vậy, sự thay đổi của ngươi lớn đến mức khiến ta hơi ngạc nhiên đấy. Ngươi lại bằng lòng đánh cược cả tính mạng vì bạn bè như vậy. So với ngươi trước đây, thật khó mà tưởng tượng... Ta nói vậy có hơi quá không?"

Youko trong bóng tối im lặng một lúc.

Sau đó "hì hì" cười lên.

"Ê, lão gia gia ngốc quá đi, ông tưởng cháu không mưu tính gì, tốt bụng mới làm vậy sao?"

"Ồ?"

"Cháu nói ông nghe nè, lão gia gia chẳng hiểu gì cả - Mục tiêu thật sự của cháu là nắm giữ trái tim Keita, chiếm lấy trái tim anh ấy đó. Chứ với cháu, Nadeshiko sống chết thế nào cũng chẳng quan trọng, cháu không quan tâm đâu!"

"... Cái gì? Tại sao?"

Trưởng lão hỏi với giọng ngạc nhiên, Youko thì tặc lưỡi "chậc chậc chậc".

"Nói cho ông biết, dạo này Keita làm cháu thấy không thể lơ là được, vì anh ấy được nhiều cô gái mến mộ quá mà. Cho nên á, cháu mới dùng chiêu làm con tin trước để Keita hoàn toàn đổ gục vì cháu. Ví dụ như là..."

Rồi cô ta đắc ý cười và đáp:

"Phim ảnh chẳng hay có mấy cảnh như vậy sao? Theo lẽ thường thì, nếu cô gái đóng vai bị nguy hiểm rồi được cứu, thì chắc chắn cô ta là nữ chính, là nữ chính nổi bật nhất đó."

Đại trưởng lão im lặng.

Ông mỉm cười trong bóng tối, còn Youko thì vẫn một mình hăng hái nói không ngừng:

"Hê hê~~ Lần này cháu sẽ bỏ xa mấy đối thủ cạnh tranh như Kei, Kaoru, với Tayune, bỏ xa luôn!"

Thật là một lời nói dối... Ngươi càng ngày càng giỏi nói dối rồi, càng ngày càng biết dùng những lời dối trá như vậy để che giấu tấm lòng dịu dàng và sự ngại ngùng của mình.

"Ngươi đã trở thành..."

Đại trưởng lão ngước nhìn lên trong bóng tối. Trong không gian mà đến một tia sáng cũng không thể xuyên qua, hai người chỉ có thể dựa vào giọng nói của nhau để biết đối phương vẫn bình an.

"Một người phụ nữ tốt rồi."

Từ khi hai người bị nhốt vào không gian tối tăm này, đến nay cũng đã một thời gian dài.

Trước mắt là một vùng rộng lớn vô bờ bến.

Mây như những đợt sóng khổng lồ nhấp nhô, tạo thành những hình thù phức tạp.

Trên bầu trời là vầng trăng tròn màu vàng, cùng những ngôi sao bạc lấp lánh trên tấm màn đen.

Trông như một thế giới cổ tích, lại giống như tranh vẽ... tạo thành một khung cảnh thiếu chân thực.

Một đoàn người bay nhanh như tên bắn qua một góc của khung cảnh ảo diệu này, kèm theo những tiếng nổ lớn.

Người dẫn đầu đội hình là Nadeshiko. Cô giơ hai tay thẳng ra phía trước, dẫn cả đội bay thẳng. Tư thế bay này tạo ra một trường lực kéo dài từ tay cô đến tận phía sau.

Để giảm bớt sức cản của không khí, và để những người đồng đội phía sau không phải chịu gánh nặng quá lớn, cô đã quyết định làm như vậy. Những hạt vi mô rực rỡ như mưa ánh sáng cứ liên tục kéo đuôi về phía sau.

Như được trường lực này bảo vệ, đầu tiên là Tomohane đã biến về hình dạng Inukami, tiếp theo là Tayune và Sendan hơi tụt lại phía sau. Còn Imari, Sayoka, Furano, Tensou, Gokyoya và Igusa thì tụ thành một nhóm bay sau ba người kia. Chỉ cần nhìn là biết tất cả đều đã rất mệt mỏi. Kể từ khi rời khỏi thành phố Cát Nhật, họ đã bay liên tục hơn ba tiếng đồng hồ.

Ví dụ như người phàm thì chẳng khác gì việc chạy hết tốc lực trong tuyết lớn, rồi lại không ngừng nghỉ leo một ngọn núi cao.

Rõ ràng đang lao đi với tốc độ kinh hoàng, nhưng không ai muốn dừng lại. Vì trong lòng ai cũng bất an, không biết liệu có kịp quay về điểm xuất phát trong thời gian cho phép hay không. Vì vậy, các cô gái lại tăng tốc độ bay.

Igusa cắn chặt môi.

Trong số các đồng đội, thể lực của cô kém nhất, nên cô là người đầu tiên có dấu hiệu bất thường. Không chịu nổi việc bay tốc độ cao liên tục, cơ thể cô run rẩy không ngừng, khóe miệng cũng từ từ rỉ ra một tia máu.

Thực ra Igusa đã vượt quá giới hạn thể lực của mình từ lâu.

Nhưng việc Igusa chưa thổ huyết ngất xỉu là hoàn toàn nhờ vào những người đồng đội bên cạnh. Đầu tiên phải cảm ơn Nadeshiko. Cô đã dành trọn hơn ba tiếng đồng hồ để bay ở vị trí dẫn đầu, không ngừng tạo ra lớp chắn gió cho đồng đội. Vì cô một mình gánh chịu áp lực gió và những trở lực khác cho mười người, nên gánh nặng mà cô chịu đựng chắc chắn vượt xa sức tưởng tượng của mọi người.

Dù cô vẫn tập trung nhìn thẳng về phía trước, nhưng chắc chắn lúc này cô đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Ngoài ra cũng phải cảm ơn Tomohane.

Linh khí màu trắng như sương mù mà cô phát ra có thể làm dịu nhịp thở của những người đồng đội phía sau, và liên tục bổ sung thể lực đã mất. Thực tế là họ đã nhận được nguồn cung cấp oxy và chất dinh dưỡng vô hạn.

Nhịp thở của Tomohane tuy không có gì thay đổi, nhưng cô không còn vui vẻ trò chuyện như trước nữa.

Nếu thiếu hai người này, có lẽ những người đồng đội còn lại đã kiệt sức sau khoảng năm phút xuất phát.

Sendan liên tục lau mồ hôi trên trán, còn Furano thì thỉnh thoảng lộ ra vẻ mặt buồn nôn khó chịu. Gokyoya nhắm chặt mắt, hai chị em song sinh thì nắm tay nhau.

Mỗi khuôn mặt đều trông rất đau khổ.

Mỗi khuôn mặt đều trông rất khó chịu.

Cuối cùng... Igusa loạng choạng như đâm vào tường, cơ thể càng lúc càng không ổn định. Cô cố gắng hết sức để chống đỡ, quỹ đạo bay bắt đầu chao đảo lên xuống loạn xạ. Cô cắn răng, cố gắng hết sức để theo kịp hành trình bay siêu tốc này. Nhưng các khớp đã phát ra những tiếng kêu rên không chịu nổi, đồng thời xuất hiện dấu hiệu sắp trật khớp.

Dù vậy, cô vẫn kiên quyết không hé răng kêu than.

(*Mình không cam tâm!*)

Cô nghiến răng nghiến lợi, trong lòng cảm thấy vô cùng hối hận. Vì hiện tại vẫn chưa qua được địa điểm đầu tiên!

(*Chẳng lẽ mình không kịp qua địa điểm đầu tiên... Không được, mình tuyệt đối không thể nhanh chóng bỏ cuộc một mình như vậy!*)

Ực...

Máu từ miệng trào ra, Imari và Sayoka kinh ngạc quay đầu nhìn Igusa. Ngay lúc Igusa xoay mạnh như bị hất khỏi mọi người, sắp sửa rớt lại phía sau thì—

"Thật là..."

Tayune với tư thế bay lượn ổn định quay trở lại phía sau, mạnh mẽ ôm lấy Igusa. Trên mặt cô cũng lộ ra vẻ mệt mỏi, nhưng cô gần như không để ý đến điều đó, kẹp Igusa vào nách, một lần nữa thể hiện tốc độ giống như những người đồng đội khác, dần dần đuổi kịp đội hình phía trước.

"Diệu... Ực..."

Igusa gần như không thể nói trọn vẹn một câu:

"Xin lỗi..."

Nước mắt làm cho tầm nhìn phía trước trở nên mờ ảo, đến nhìn cũng không rõ. Cô không cam tâm, thật sự không cam tâm.

Tayune thì hơi tức giận, hai má đỏ bừng và lớn tiếng với cô:

"Làm ơn đi! Tớ không muốn nghe cậu xin lỗi, nhưng tại sao cậu cứ không chịu nói sớm 'Tớ khó chịu quá' hả!? Chính vì tớ quay đầu lại nhìn mấy lần, mà cậu cứ tỏ ra không sao cả, nên mới hại tớ vô tình trở nên bất cẩn đấy."

"Tại vì..."

Igusa lau vết máu trên khóe miệng.

"Tại vì tớ làm phiền mọi người..."

Cô nức nở khóc.

"Tại vì tớ lại làm phiền cậu..."

Không kìm được tiếng nghẹn ngào, Igusa chỉ biết khóc không ngừng. Tayune thì thở dài một tiếng, và hơi ngớ người nói với cô:

"Igusa, tớ hỏi cậu. Trước đây khi cậu dạy tớ học, cậu có lần nào nghĩ rằng tớ làm phiền cậu không?"

Igusa khẽ lắc đầu phủ nhận.

(Minh họa)

Các đồng đội đều lộ ra nụ cười mang theo một chút gượng gạo, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Tayune thì cảm thấy rất xấu hổ và quay mặt sang một bên.

"Đúng rồi! Cũng giống như cái ví dụ này thôi! Igusa, cậu nghe cho kỹ đây. Cái đầu của cậu được cấu tạo để có thể suy nghĩ nhiều điều! Cậu sở hữu trí tuệ sâu sắc mà tớ tuyệt đối không thể sánh bằng! Vì vậy, tớ và những người đồng đội khác đều tuyệt đối cần sự giúp đỡ của cậu! Trách nhiệm của tớ là đứng ra bảo vệ cậu, một người thông minh tuyệt đỉnh! Vì cơ thể của tớ vốn dĩ đã khỏe mạnh hơn những người khác, nên cậu có trách nhiệm của cậu, tớ có vai trò mà tớ phải đóng. Chuyện đơn giản là như vậy thôi!"

Tayune ôm chặt Igusa, nhìn về phía trước với vẻ kiên định và nói:

"Cho dù đến giây phút cuối cùng, ta cũng tuyệt đối không buông tay ngươi! Cùng nhau tiến lên, Igusa!"

Igusa ngơ ngác, trợn tròn mắt một lúc, rồi ấp úng, vừa ngượng ngùng, vừa vui vẻ cúi đầu.

"Vâng."

Và nhỏ giọng cảm ơn Tayune:

"...Cảm ơn ngươi, Tayune."

Dù đã mệt mỏi rã rời, Imari và Sayoka vẫn theo phản xạ trêu chọc Tayune:

"Ồ ồ ~~ Tayune nam tính quá nha... Ô hô."

"Phì phì phì... Haizz, đến chém gió cũng thấy mệt nữa..."

Tiếng cười khe khẽ lan ra giữa các cô gái. Tomohane bay phía trước, đôi mắt đen láy linh hoạt liếc nhìn Keita đang ngồi trên lưng mình:

"Keita đại nhân?"

Không hiểu sao, từ nãy đến giờ, Keita vẫn khoanh tay, vẻ mặt nghiêm trang nhìn về phía trước. Tomohane thấy vậy liền hỏi:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Trước câu hỏi đó, Keita nghiêm nghị "Ừm" một tiếng, đồng thời kéo cao chiếc thắt lưng quần.

"Ơ..."

Tomohane khó hiểu đáp lại. Sau đó, Keita chỉ tay vào bên trong quần, Tomohane nghiêng đầu khó hiểu. Tiếp theo, Keita giơ ngón tay chỉ số "bốn" và "chín", cuối cùng đưa tay lên trên mắt, làm động tác "nhìn thấy".

Keita lặp đi lặp lại một loạt động tác này, Tomohane càng thêm bối rối.

(Keita đại nhân không lẽ phát điên thật rồi?)

Đúng lúc Tomohane đang lo lắng nghiêm túc, Sendan từ phía sau bay đến bên cạnh, thở hồng hộc hỏi:

"Ờ, Keita đại nhân... Một loạt động tác của ngài, chẳng lẽ là muốn nói 'nhìn thấy quần lót hết cả rồi' sao?"

Sendan liếc nhìn Keita với vẻ "dù thấy điều đó hơi khó tin".

Keita vui vẻ gật đầu lia lịa, sau đó chỉ tay về phía trước.

Nhìn kỹ lại.

Đúng vậy... Nhìn kỹ lại thì thấy, Nadeshiko đang bay phía trước mặc váy yếm, hai chân lại vừa vặn hướng về phía sau, nên cảnh tượng váy áo bị tốc lên là điều không thể tránh khỏi.

Đai nịt tất đen, cùng với chiếc quần lót ren đen vô cùng quyến rũ. Ngay cả cặp đùi trắng nõn đầy đặn cũng bị nhìn thấy rõ mồn một.

Thật là một màn "lộ hàng" có chút gợi cảm.

Trong khoảnh khắc kế tiếp—

Nadeshiko đang bay ở phía trước bỗng dưng dừng lại, cô đột ngột phanh gấp. Sau đó, mặt đỏ bừng, cô dùng tay giữ chặt vạt váy phía sau, lập tức quay sang trừng mắt nhìn Keita, rồi từ từ bay trở lại bên cạnh Tomohane, mạnh tay giáng một cái vào gáy Keita.

"Trong lúc nguy cấp thế này, ngươi còn nhìn lung tung cái gì hả! Thật là hết nói nổi!"

Nadeshiko hét lớn.

Keita "hì" một tiếng, đồng thời lộ ra vẻ mặt có chút vui vẻ.

Sau đó, mọi người cảm thấy bầu không khí dần dịu lại, và tranh thủ nghỉ ngơi một chút. Keita bị các cô gái thay nhau mắng mỏ, nào là "Keita đại nhân, làm ơn nghiêm túc đối mặt với thử thách hơn một chút đi", hay "Haizz~~ Keita đại nhân đúng là đồ háo sắc", thậm chí còn có cô nàng dỗi hờn "Hừ ~~ Youko nói quả không sai, Keita đại nhân quả thật thấy Nadeshiko đặc biệt hơn đúng không".

Tuy nhiên, mọi người có lẽ đều đã nhận ra.

Keita cố tình làm ra những hành động hài hước đó để xoa dịu bầu không khí căng thẳng và buộc mọi người dừng lại nghỉ ngơi, bởi vì anh đã nhìn thấu tình trạng của tất cả mọi người. Nếu không làm vậy, Nadeshiko có lẽ sẽ cứ khăng khăng bay phía trước, cho đến khi kiệt sức ngã quỵ mới chịu thôi. Dù tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng thực tế từ khi dừng lại, cô đã loạng choạng một hồi vì quá sức.

Keita nhe răng cười, phát ra một tiếng "Ừm~~" trầm ngâm. Sau đó, anh lại sờ bụng, hỏi các cô gái "Ăn chút gì nhé?".

Sendan thoáng ngạc nhiên.

"Nhưng chúng ta đâu có thời gian rảnh rỗi..."

Thấy Keita tỏ ra khá thản nhiên, Sendan quay sang hỏi ý kiến của Igusa:

"Chúng ta có rảnh không?"

"Ờ, ừm..." Igusa nhìn Keita. Anh dịu dàng nhìn lại, Igusa thấy vậy liền gật đầu.

Cô khẽ mỉm cười. Phải, không sao đâu. Vì Keita đã nói vậy, chắc chắn là không sao. Thế là cô cố ý cúi xuống nhìn đồng hồ, rồi ra vẻ suy nghĩ một lúc, cuối cùng mới trả lời:

"Ừm, nếu chỉ dùng một chút thời gian thôi, thì tôi nghĩ là không thành vấn đề đâu."

Keita hài lòng gật đầu, các cô gái đồng thanh reo hò:

"Tuyệt quá, tôi khát khô cả cổ rồi! Tôi cần nước! Tôi thật sự cần bổ sung nước!"

"Ơ? Nhưng... chúng ta lấy đâu ra đồ ăn và nước uống bây giờ?"