Đôi mắt Youko khẽ nheo lại vẻ trêu chọc, tay thì gõ gõ vào đầu Keita.
“À, phải rồi.”
Sau khi Keita nhận lấy sô cô la, Tomohane vui vẻ lắc lắc đuôi:
“Phải rồi, phải rồi, còn nữa, Kaoru-sama nhờ tôi chuyển lời nhắn mới.”
“Lời nhắn của Kaoru?”
“Vâng. Ừm…”
Tomohane đột nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, nhanh nhẹn trượt xuống khỏi giường, quỳ một gối cung kính trên sàn nhà:
“Kaoru-sama nói: Chiều nay sáu giờ, kính mời ngài đến Thủy cung Kichijitsu.”
Rồi, ngay lập tức cô bé trở lại với nụ cười thường ngày:
“Vậy, tôi xin phép đi đây.”
“Ôi, nhanh thế sao!”
“Vâng, tiếp theo tôi phải mang sô cô la đến cho Hake-sama và Imari-sama nữa ạ!”
Cô bé trả lời xong, nhẹ nhàng nhảy lên giường, bùng phát ra linh khí trắng xóa, rồi Inukami nhỏ thoắt cái đã biến mất. Keita ngây người nhìn theo bóng Tomohane, lẩm bẩm:
“Thì ra là vậy... hôm nay là Valentine!”
“Hắt xì!” Youko ở phía trên hắt hơi một tiếng rõ to.
Khu vực mà Keita và Youko đang sinh sống ở Kichijitsu City, được quy hoạch bởi kiến trúc sư người Ireland tên Bowman Connor, người đã đến Nhật Bản vào đầu thời Minh Trị. Do đó, đến tận bây giờ, trên khắp các con phố, vẫn có thể thấy những công trình kiến trúc phương Tây trang nhã mang đậm hơi thở hoài cổ.
Một trong những đặc điểm lớn của Kichijitsu City là số lượng nhà thờ nhiều hơn chùa chiền.
Phía tây Kichijitsu City trải dài thành những con phố dân cư yên tĩnh, phía bắc là dãy các công trình trang nhã như tòa thị chính, thư viện và hồ chứa nước. Phía nam phát triển sầm uất với trung tâm là trường học và phố mua sắm. Thế nhưng khu vực phía đông này, đặc biệt là từ Phố Ii Tenmizu cho đến Cầu Kappa quen thuộc, nơi có xe điện chạy qua, lại vô cùng vắng vẻ.
Đây là kết quả của việc chậm trễ trong quá trình tái phát triển đô thị, nhưng cũng chính vì thế mà...
Có lẽ cũng chính vì lý do này, khu vực lân cận, đặc biệt là con phố này, vẫn giữ được những nét đặc trưng đậm chất thời Minh Trị cho đến tận bây giờ.
Những con đường lát đá quanh co như ở một vùng nông thôn hẻo lánh của Ireland, và bất ngờ có thể bắt gặp những tiệm đồ cổ nhỏ xinh, hay những nhà hàng nhỏ nhắn, trang nhã với kiến trúc chủ yếu bằng gạch đỏ. Keita và Youko dừng chân trước một tòa nhà đặc biệt phủ đầy rêu phong trên con phố này.
“Nhìn kìa, đây chính là thủy cung!”
Trên tấm biển hiệu được gia công tinh xảo, dòng chữ "Thủy cung Kichijitsu" hiện rõ, khiến Keita không khỏi thốt lên đầy ngưỡng mộ. Mặc dù là lần đầu tiên đến thủy cung này, nhưng cậu cũng đã từng nghe nói qua.
“Ở đây có cá và Kaoru sao?”
Lần đầu tiên Youko lên tiếng đầy nghi ngờ. Sự hoài nghi của cô là hoàn toàn hợp lý: bên cạnh là tiệm bánh mì, rồi cách đó một ngôi nhà dân bình thường đang kéo rèm xuống. Nơi này tuy có cảm giác là một "khu triển lãm" (馆 - quán), nhưng giống như viện bảo tàng hay phòng trưng bày nghệ thuật hơn, vẻ bề ngoài nhìn thế nào cũng không giống nơi có thể đặt bể cá để cá bơi lội.
“Ừm, chắc anh ấy ở trong đó rồi!”
Keita vừa cười vừa mở cánh cửa có vẻ khá nặng.
Mặc dù không cố ý giải thích cho Youko, nhưng khắp thành phố này có rất nhiều cơ sở kỳ lạ: chẳng hạn như bảo tàng tem bưu chính hiếm có trên thế giới, Viện Nghiên cứu tổng hợp về Khí quyển và UFO, và ở phía nam còn có một khu rừng tư nhân mở cửa cho công chúng, chuyên thả rông các loài bò sát như kỳ đà và rắn (không độc)...
Keita biết rõ rằng ở khu vực phía tây Kichijitsu City có rất nhiều tài phiệt đáng kinh ngạc, và trong số đó cũng có không ít người lập dị.
Hầu hết họ đều dùng tiền tiêu vặt của mình để điều hành những sở thích cá nhân này.
Tuy nhiên, dù chỉ là những sở thích nghiệp dư, nhưng chất lượng của chúng lại khá cao.
Quả nhiên, vừa bước vào trong, một cảnh tượng đáng kinh ngạc đã hiện ra trước mắt. Từ tầng hầm thứ nhất đến tầng hai, đột nhiên không còn bức tường ngăn cách giữa các cột trụ, thay vào đó, một bể cá khổng lồ cao gần chạm trần nhà sừng sững ở trung tâm. Vô số đàn cá đầy màu sắc đang bơi lượn thành từng nhóm trong đó.
Keita khẽ huýt sáo, còn Youko thì không khỏi nuốt nước bọt.
Tầng hầm thứ nhất và tầng hai đều được thiết kế dạng hành lang, có vẻ như để đặt bể cá khổng lồ này, các bể cá nhỏ hơn được xếp song song với khoảng cách hợp lý.
Keita bỏ một đồng xu 500 yên vào chiếc hộp nhỏ đặt ở lối vào.
Trên bảng hướng dẫn có ghi: Phí vào cửa người lớn 250 yên, trẻ em miễn phí.
Mức phí rẻ đến ngạc nhiên, trong sảnh có hai nhóm khách chính: các nhóm học sinh tiểu học và các cặp đôi.
Mọi người đều khá trật tự ngắm nhìn các loài cá. Nhìn kỹ hơn một chút, ở tầng hầm thứ nhất có một quầy hàng nhỏ phục vụ cà phê và nước ép trái cây, thiết bị chiếu sáng hơi yếu và cũng không có bất kỳ tiếng nhạc nền nào.
“Có vẻ Kaoru vẫn chưa đến…”
Keita nghiêng người khỏi lan can, nhìn quanh rồi lẩm bẩm.
“Đi xem cá trước nhé?”
Cậu quay lại nhìn Youko, dùng ngón cái ra hiệu. Youko cũng nhẹ nhàng gật đầu.
Thật hoa cả mắt. Chắc đây là sở thích của ông chủ chăng?
Các loài cá chủ yếu là cá nhiệt đới: cá màu vàng, đỏ, hồng bơi lượn trong làn nước xanh biếc, mỗi bể cá như một sân khấu. Những con cua xanh biếc rực rỡ chưa từng thấy, vẫy vẫy càng như thể vẫy tay chào; những con cá hồng đỏ thẫm đang bơi lội đầy khí thế; còn sứa thì phát ra ánh sáng xanh trắng mờ ảo trong bể cá đặc biệt tối tăm, màu sắc di chuyển, biến đổi, hòa quyện vào nhau.
Youko thở dài, ghé sát cằm vào mỗi bể cá khoảng gần một phút, chăm chú quan sát bên trong.
Keita đứng bên cạnh, khẽ đọc cho cô nghe những dòng chú thích phía trên.
Nghe như tiếng sóng thủy triều vậy.
Nghe còn như những câu thơ nữa. Youko không biết từ lúc nào đã mê hoặc đi xuống tầng hầm, ngẩng đầu nhìn lên bể cá khổng lồ.
Những chú cá bạc nhỏ bơi lướt qua trước mắt cô, rong biển xanh rì đung đưa, những con cá đuối manta khổng lồ lững lờ bơi đi bơi lại gần trần nhà. Cô còn thấy cả rùa biển và rắn biển đốm đỏ trắng, cảm giác như đang ngẩng đầu nhìn lên từ đáy biển vậy.
Ánh sáng được tính toán tỉ mỉ chiếu xiên từ phía trên xuống, rồi biến mất ở bên phải. Thời gian ở đây hoàn toàn không còn ý nghĩa gì. Youko chìm vào ảo giác, bản thân dường như đã mơ hồ bị giam cầm cùng với nước biển, và cả cá lẫn cô đều đã hóa thành pha lê.
Cô có thể đồng thời cảm nhận được sự lạnh lẽo và ấm áp của nước với đủ sắc màu như ngọc bích, ngọc lục bảo hay ngọc lam. Những đàn cá không ngừng di chuyển, động tác duyên dáng đến mức gần như khiến người ta say mê.
Youko gần như quên cả thở, chỉ đắm chìm trong vẻ đẹp lộng lẫy này.
“Đó là...”
Từ bên cạnh, một giọng nói dịu dàng vang lên:
“Loài cá sống ở biển phía nam.”
Keita giải thích cho cô nghe. Youko khẽ liếc nhìn cậu, rồi gật đầu.
“Rất đẹp đúng không!”
“Ừm.”
Đang lúc Youko lẩm bẩm trả lời, một góc trong đầu cô đột nhiên bị điều gì đó lay động...
“Ủa?”
“Đó là những viên ngọc bơi trong biển, một kính vạn hoa được thiên nhiên nuôi dưỡng. Chính vì chúng sống, vì chúng nhảy nhót, nên mới đẹp đẽ. Vậy thì, vì chúng ta muốn vẻ đẹp này, nên nhốt chúng vào đây, điều đó có phải là tội lỗi không?”
“Tội lỗi?”
“Ừm, tội lỗi. Không phải, anh nghĩ không phải tội lỗi. Không, quả nhiên là tội lỗi… Mỗi lần đến đây anh lại hoang mang như vậy, cuối cùng chỉ có thể tự nói với mình…”
Lúc này, cậu ta cười khẽ:
“Nghĩ kỹ thì thấy, dù biển có rộng lớn đến đâu, đối với những sinh vật dưới nước này thì vẫn là một cái lồng thôi nhỉ?”
Keita đặt một tay lên thành bể cá.
Lúc này Youko mới chú ý, không khỏi mở to mắt: Năm ngón tay trắng nõn ấy đều đeo nhẫn bạc! Còn Keita thật sự thì đang từ nhà vệ sinh nam phía bên kia bể cá bước ra, lau tay, sau đó bất ngờ gặp một cô gái quen thuộc và bắt chuyện với cô ấy…
Cô gái đó chính là Nadeshiko.
Thật ngạc nhiên, cô ấy không mặc bộ đồ nấu ăn thường ngày, mà là một chiếc váy dạ hội màu vàng nhỏ xinh, được trang điểm lộng lẫy. Mái tóc màu hạt dẻ cũng được búi cao, cài một dải ruy băng xanh dương. Nadeshiko mỉm cười thanh tú ngọt ngào, rồi đưa cho Keita một chiếc hộp nhỏ bọc giấy gói màu xanh da trời.
Keita nhận lấy hộp, vừa gãi đầu vừa nói lời cảm ơn, vẻ mặt hiếm hoi lộ rõ sự ngượng ngùng.
“Ơ?”
Youko phản xạ gật đầu.
“Chào nhé!”
Chỉ trong một khoảnh khắc, cô nghe thấy giọng nói sảng khoái ấy.
Một người đàn ông tóc đen, mặc trang phục trắng tinh không một vết bẩn, tựa như áo liệm, đang bước xa dần. Youko không kìm được khẽ đổ người về phía trước.
Đó là…
Đàn cá đỏ tươi lướt nhanh qua trước mắt Youko, cô run rẩy như trong mơ, không ngừng đuổi theo, chạy nhanh, tìm kiếm trong những đàn cá đang bơi lượn.
Nhìn về phía đối diện bể cá, ở đó không còn ai nữa.
Chỉ có Keita đang đứng hơi nghiêng người.
“Chào!”
Keita chú ý đến Youko, khẽ giơ một tay lên, rồi bước đến.
“Nadeshiko tặng anh bánh sô cô la đó!”
Youko hoàn toàn không nghe thấy cậu nói gì, ánh mắt lướt qua, rồi lạc lối, sau đó cô chú ý đến hai bóng người đang leo cầu thang, lưng quay về phía bể cá xanh biếc.
Cậu ta mặc một chiếc áo len trắng, khuôn mặt nghiêng nhìn sang đây một chút rồi mỉm cười, sau đó cùng Nadeshiko sát bên biến mất khỏi tầm mắt Youko.
Youko chỉ tay về phía đó.
“Đó là Kaoru?”
“Hả?”
Keita cũng ngẩng mặt lên:
“Phải, hình như anh ấy đi rồi. Nghe nói sau đó có tiệc tùng gì đó…”
“Ừm ừm.”
“Kaoru nhờ anh chuyển lời cho em: xin hãy chiếu cố!”
Ánh mắt Youko lại quay về phía Keita. Rồi cô thở dài như cảm thán:
“Hai người không hề giống nhau chút nào!”
“Nói nhiều!”
Keita cười khổ.
“Năm nay lại thua anh ấy rồi!”
Nói xong, cậu vòng tay ra sau đầu, xoay nhẹ người quay lưng đi.
“Đúng là lại thua rồi… À!”
Nhưng trông cậu không hề có vẻ gì là bực bội.
“Này, Keita. Anh và Kaoru gặp mặt rốt cuộc là làm gì vậy?”
Youko vừa ra khỏi thủy cung liền hỏi Keita, Keita quấn lại chiếc khăn quàng cổ màu xanh quanh cổ, vừa quay đầu lại:
“Cái gì~ cơ?”
“Tại sao anh ấy lại rời đi sớm như vậy?”
“Ha!”
Keita rụt vai cười, luồng hơi trắng thoát ra từ miệng cậu.
Youko chạy nhanh trên con đường phủ đầy tuyết, rồi vừa đi song song với cậu, vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Keita.
“Trò chơi sô cô la. Ai có số lượng nhiều hơn sẽ thắng.”
“Hả?”
Youko ngây người há miệng; Keita lập tức “Ha” một tiếng bật cười lớn:
Cái anh Kaoru đó ấy à, lúc nào cũng nói này nói nọ, vậy mà thực chất lại vô cùng hiếu thắng. Miệng thì bảo rằng: “Lấy số lượng tình cảm chân thành từ các cô gái ra mà so đo thì chẳng hay ho gì đâu nhé!” thế nhưng năm nào anh ta cũng tự mình chỉ định địa điểm, rồi thi đấu xem ai nhận được nhiều socola hơn.
“Đúng là chịu thua hai người luôn đấy!” Youko thẳng thắn nói. Lúc này, đèn đường bắt đầu dần bật sáng, những vệt sáng trong vắt soi rọi khắp lối đi.
“Chắc thế thật…” Keita lẩm bẩm, bật cười khùng khục từ tận sâu trong cổ họng như thể thấy buồn cười lắm. Youko khoác tay anh: “Vậy, kết quả thi đấu thì sao?”
“Anh thua ba năm liền rồi.”
“Anh có thắng lần nào chưa?”
“Chưa.”
“Năm nay hai người nhận được bao nhiêu socola?”
“Anh nhận được của Nadeshiko, Tomohane và của em, tổng cộng là ba cái. Còn Kaoru thì được hai mươi tám cái. Giá mà hôm nay là ngày thường, có đi học thì anh đã có thể nhận thêm được mấy cái nữa rồi, tiếc thật đấy!”
“Này Keita, anh thấy vui à?”
Keita không trả lời câu hỏi đó.
“Thôi được rồi, đã ra đến phố rồi thì mình đi dạo một chút đi!”
Youko gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ và đáp: “Vâng.”
“Keita, cả đời này anh có thua mãi cũng không sao đâu!” Youko tự nhủ thầm trong lòng.
0 Bình luận