Với khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn mơ màng cùng mái tóc hạt dẻ bồng bềnh, nàng còn khéo léo hé lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần sau vạt áo. Đôi gò bồng đảo đầy đặn và vòng ba quyến rũ kia tiếc là bị chiếc áo khoác che khuất, chỉ đành để trí tưởng tượng bay xa!

Đây là điều kiện mà Nadeshiko đưa ra, và Keita miễn cưỡng chấp nhận.

Điều kiện thứ nhất: Được mặc đồ bơi, nhưng tuyệt đối không được cởi áo khoác ngoài!

Keita nghĩ thế là quá đủ rồi.

Hắn hổn hển thở dốc, run rẩy đưa tay về phía Nadeshiko. Nàng sợ hãi ôm chặt lấy ngực, lùi về phía sau một bước, lưng chạm mạnh vào tường.

Youko lúc này hắng giọng, gõ nhẹ chảo rán lên vai, giơ một ngón tay lên cảnh cáo:

"Keita, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Hả? Dạ vâng."

Keita gật đầu như người mộng du.

Điều kiện thứ hai: Bất kể chuyện gì xảy ra, xin cậu tuyệt đối không được chạm vào người tớ! Tớ xin cậu đấy!

"Nadeshiko, cứ yên tâm, nếu Keita dám phá vỡ lời hứa..."

Youko nói rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý, vung vẩy chiếc chảo rán trong không khí. Nadeshiko run rẩy nhìn nàng như tìm kiếm sự che chở. Trong khi đó, mắt Keita đỏ ngầu, hắn liên tục hít sâu thở mạnh một cách kỳ dị, trông như sắp ngất xỉu vì thiếu dưỡng khí.

Hắn hệt như một kẻ lạc đường tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc, hay một thợ săn kho báu bỏ cả đời tìm kiếm, cuối cùng kho báu cũng hiện ra trước mắt.

Keita sung sướng đến chết mất thôi. Đầu tiên, hắn đưa mũi đến gần cổ áo Nadeshiko, khẽ hít hà hương thơm. Rồi từ từ trượt xuống, đặt tay lên đùi nàng. Lần này, vẻ mặt hắn hoàn toàn thay đổi, trở nên nghiêm túc như một nhà địa chất học đang nghiên cứu một tầng địa chất thú vị.

Keita ngồi bất động, một tay chống cằm, rên rỉ: "Ưm~"

Mặt khác, Youko nghiêm khắc theo dõi hắn, đề phòng hắn phạm luật, hệt như một cai ngục canh tù nhân, vừa dùng đáy chảo gõ vào lòng bàn tay, vừa liếc nhìn động tác tay của hắn.

Nadeshiko ngượng ngùng, bồn chồn cọ xát hai đầu gối vào nhau.

Điều kiện thứ ba: Chỉ có năm phút. Tớ tin đây là giới hạn lớn nhất của mình.

Từ khi bước ra khỏi phòng tắm đến giờ đã được hai phút. Nadeshiko chắp tay cầu nguyện, ngước nhìn kim phút trên chiếc đồng hồ treo trên cột bếp.

Nàng vừa muốn khóc, vừa bất đắc dĩ.

Hình phạt: Nếu vi phạm bất kỳ điều kiện nào trên đây, tớ sẽ không bao giờ nói chuyện với Keita-sama nữa!

Keita cuộn tròn trong chăn như một con sâu kén, nhất quyết không chịu ra. Lúc này đã nhá nhem tối, mặt trời đã lặn, căn phòng tràn ngập ánh sáng đỏ rực. Kim giây của đồng hồ tích tắc trôi, tiếng rao đổi giấy vụn lấy giấy vệ sinh vọng lại từ ngoài đường.

Youko đứng bên giường, vẻ mặt phức tạp:

"Khải~Thái?"

Không có tiếng trả lời. Youko bực mình nhảy lên, ngồi thử lên đống chăn. Vẫn không có phản ứng. Youko không khỏi bối rối:

"Sao thế? Có làm sao đâu, Nadeshiko đã nói là không được rồi mà!"

Nhưng mọi chuyện vẫn không có gì thay đổi. Cuối cùng, Keita mất kiểm soát vì quá phấn khích, lao vào ôm Nadeshiko, kết quả bị Youko dùng lửa thiêu đốt, bị Nadeshiko đấm đá túi bụi, rồi cả hai nhét vào chăn đánh cho một trận nên thân. Nadeshiko với vẻ mặt vừa giận dỗi, vừa sợ hãi, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vã ra về.

"Dùng thuốc chắc chắn sẽ hiệu quả hơn!"

Sau đó, Keita vơ lấy ví, lao ra đường, chạy khắp các hiệu thuốc đông y kỳ quái, thử đủ mọi bài thuốc, từ tỏi và khoai mài giã nhuyễn, đến bột ba ba, nhân sâm Hàn Quốc và rượu ngâm rắn ráo.

Hắn uống cạn cả đống thuốc bổ đến nỗi căng cả bụng, nhưng kết quả chỉ thấy thái dương giật giật, với lại bị tiêu chảy.

Keita sắp vét sạch tiền tiết kiệm, nhưng vẫn không thấy hiệu quả gì.

"Keita, dậy đi mà! Nấu cơm cho em ăn đi~"

Youko nũng nịu, xuyên qua lớp chăn ôm lấy Keita. Nhưng

"Không được! AAAA!"

Keita đột ngột vùng dậy khỏi giường, đẩy Youko ngã lăn.

"Á!"

Youko lăn lóc trên sàn, lưng và gáy đập vào tường. Bị chăn che khuất tầm nhìn, nàng vội vàng gạt chăn ra, hoảng hốt nhìn lên:

"Khải, Keita?"

Keita sắc mặt bình tĩnh, vừa chỉnh lại thắt lưng vừa nhìn xuống Youko, cười rạng rỡ:

"Ha! Vẫn không được."

"Cái gì không được?"

Youko chỉ đơn giản hỏi. Keita nhìn xuống dưới một cách đầy ẩn ý, rồi im lặng kéo khóa quần.

"Này, cái gì không được?"

"Ôi chà! Muộn thế rồi cơ à."

"Này, trả lời em đi, Keita, vừa nãy anh làm gì trong chăn thế?"

Youko gặng hỏi.

"Tối nay ăn gì thì ngon nhỉ?"

"Trả lời em!"

Đúng lúc này, mắt Keita lóe lên tia nguy hiểm, tay phải chộp lấy Youko.

"Đừng mà~"

"Đồ ngốc, trên kia kìa!"

Youko lập tức nhận ra, nàng khẽ nheo mắt, hạ thấp người xuống.

"Này! Ai ở trên đó? Ba giây!"

Keita vừa hét lên vừa thò tay vào túi quần jean:

"Tôi chỉ cho các người ba giây thôi đấy. Tôi không cần biết các người là trộm hay cái gì, nếu các người xuống ngay trong thời gian này, tôi sẽ không xử đẹp các người; còn không xuống thì tôi sẽ tấn công hết mình đấy! Ba giây! Nghe rõ chưa? Tôi tuyệt đối không để các người trốn thoát đâu! Ba!"

Căn phòng im phăng phắc. Keita vừa lôi cục tẩy hình ếch ra, vừa ngước nhìn trần nhà; trong tay Youko đã xuất hiện một quả cầu lửa.

"Hai!"

Keita giơ cao cục tẩy hình ếch, cố tỏ ra dũng cảm cười:

"Một!"

"Tôi xuống đây!"

Một giọng nói ôn tồn vang lên. Chẳng bao lâu sau, một tấm ván trần bị bật tung, một quý ông tóc bạc để râu bất ngờ lộ diện từ lỗ hổng, lộn ngược người xuống, lịch sự giữ vành chiếc mũ chóp phương Tây, nói:

"Xin chào! Lần đầu gặp mặt. Kawahira-sama."

Youko và Keita ngây người. Trong lúc đó, quý ông tóc bạc với những động tác thuần thục đáp xuống giường, gọi lên trần nhà:

"Mọi người, giới thiệu bản thân trước thì hơn nhỉ! Cẩn thận kẻo trượt chân."

Nghe vậy, một chiếc thang dây từ lỗ hổng trượt xuống sàn. Hai người đàn ông men theo thang dây tụt xuống. Một người mặc trang phục kimono giản dị, người còn lại thì ăn mặc theo phong cách nhân viên văn phòng – nhìn thế nào cũng không giống người đang làm việc lắp đặt đường dây điện trên mái nhà người khác.

"Các, các người muốn làm gì?"

Keita bối rối trước tình huống bất ngờ này; quý ông tóc bạc điềm nhiên nói:

"Ôi dào! Cậu đừng khách sáo thế. Tôi biết trà ở đâu."

Ông lật vạt áo choàng, vội vã đi về phía nhà bếp. Hai người còn lại lúc này đã thoải mái ngồi xuống trước bàn ăn thấp.

"Này! Các người coi đây là nhà mình à?"

Hắn dường như hoàn toàn không nghe thấy lời khiển trách gay gắt của Keita. Ông thoăn thoắt lấy trà từ trong tủ, đổ nước sôi từ ấm vào ấm trà, còn trơ trẽn lấy cả bánh gạo từ trong tủ ra, cứ như thể đã biết đồ đạc để ở đâu từ trước vậy.

"Ừm, bác sĩ. Tôi thích ăn đồ ngọt hơn bánh gạo."

Người đàn ông mặc kimono màu đỏ thẫm, tóc hoa râm vừa thò tay vào tay áo, vừa gọi món với quý ông tóc bạc. Quý ông tóc bạc mỉm cười nói:

"! Sư phụ ngài đúng là thích ăn đồ ngọt thật."

Ông tự tiện mở tủ lạnh nhà người ta, còn lấy ra một chiếc bánh sô cô la đặt trên đĩa nhỏ.

Lần này đến lượt Youko tức giận trừng mắt:

"Aaa~~ Đó là của em! Em để dành lát nữa ăn đấy!"

Quý ông tóc bạc nhanh nhẹn tránh bàn tay đang vội vàng giật lại của Youko:

"Vậy, cổ đông muốn lấy loại bánh quy nào để uống trà?"

Ông hỏi người đàn ông mập mạp đang ngồi thu lu trên đệm – người có vẻ ngoài tầm thường đến nỗi không ai chú ý đến, mặc áo sơ mi trắng cùng bộ vest lỗi thời, ôm khư khư một chiếc cặp khá lớn như thể đang bảo vệ món đồ quan trọng. Rõ ràng còn trẻ, nhưng ông ta đã chải mái tóc thưa theo kiểu ba bảy, còn liên tục dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán.

"À! Tôi không cần."

"Vậy à?"

Quý ông tóc bạc dứt khoát gật đầu, bày biện pha trà một cách thuần thục trên bàn ăn thấp, thái độ tự nhiên và điềm tĩnh như thể ông mới là chủ nhà.

Keita với giọng lạnh lùng nói:

"Này! Youko. Phải tiếp đãi lũ biến thái kỳ quái tự dưng xông vào nhà người ta vào buổi chiều rảnh rỗi như thế nào cho phải phép hở Inukami được giáo dục tốt?"

Youko rơm rớm nước mắt, run rẩy kêu lên:

"Giết hết chúng đi!"

Người đàn ông giống thợ thủ công, được gọi là sư phụ, đang nhăn nhó ăn chiếc bánh của Youko. Keita gật đầu mạnh mẽ:

"Ra tay."

Ngay khi Keita dùng ngón cái chỉ xuống sàn!

Cả ba người gần như đồng thời sụp xuống, quỳ rạp trên sàn, hệt như những người lính ở tiền tuyến vừa nghe thấy tiếng súng máy. Người đàn ông trông như thợ thủ công nãy giờ vẫn im lặng, cùng với người đàn ông mập mạp có vẻ không ngồi yên trên đệm, đều nhanh nhẹn đến khó tin. Họ gần như đồng loạt hành động, khiến Youko trợn mắt ngạc nhiên.

Chỉ là, tư thế cảnh giác của họ dường như không phải nhắm vào nàng.

Nàng hiểu ra ngay nguyên nhân – tiếng còi tuần tra của cảnh sát đang từ xa vọng lại, tiếng còi the thé vang lên. Lúc này, sự căng thẳng trong phòng đạt đến đỉnh điểm. Nhưng xe tuần tra không dừng lại ở đây, tiếng còi vang vọng rồi dần xa, không khí ồn ào của buổi chiều tà lại trở về.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, ngẩng mặt lên.

"Ra là vậy à."

Keita gật gù, lấy điện thoại di động từ trong túi ra.

Quý ông tóc bạc ân cần hỏi Keita:

"Kawahira-sama? Cậu định gọi điện cho ai vậy?"

Keita với giọng điệu hết sức đương nhiên nói:

"Sở cảnh sát."

"Vậy, cậu định thấy chết mà không cứu sao?"

Quý ông tóc bạc nói vậy, còn Keita thì lạnh lùng đáp:

"Không cần thiết phải cứu lũ biến thái đột nhiên chui ra từ trần nhà người ta, mà còn sợ tiếng còi tuần tra."

Rồi, cho đến tận lúc này, gã đàn ông dáng vẻ thợ thủ công vẫn im lặng theo dõi cuộc tranh cãi của hai người, giờ thô lỗ buông một câu:

"Có gì không tốt đâu, bác sĩ?"

"Sư phụ..."

"Đằng nào hắn cũng đã nói là không giúp chúng ta rồi, đừng cố nài nỉ làm gì. Chúng ta về cũng được mà. Cảnh sát á? Hừ! Thật thú vị! Được thôi! Cứ để hắn gọi đi! Đến khi lũ ngốc chậm chạp kia lết xác tới, chúng ta đã về nhà tắm rửa, ăn cơm, xả hơi rồi say giấc nồng rồi ấy chứ!"

"Nhưng mà, sư phụ... Chúng ta luôn được ngài Kawahira chiếu cố..."

"Bác sĩ, đó là mỗi mình anh thôi!"

Sư phụ đột ngột quay phắt mặt đi. Lần này đến lượt gã đàn ông mập mạp đứng ngoài cuộc nãy giờ, trông như một trưởng phòng, lén lút ghé tai nói với sư phụ:

"Nhưng mà, sư phụ! Sau này có lẽ chúng ta còn nhờ cậy ngài ấy dài dài, phải đối đãi với ngài Kawahira cho phải đạo chứ!"

"Hơn nữa, ngài Kawahira là đồng bọn của chúng ta mà..."

"Khoan! Khoan! Khoan!"

Keita hốt hoảng ngắt lời họ.

"Mấy người vừa nói có chuyện gì mà tôi không thể làm ngơ được sao?"

"Phải."

Trưởng phòng có vẻ hơi ngại ngùng gật đầu.

"Việc cậu bị bắt liên tục bốn lần đã thành huyền thoại trong giới chúng ta rồi..."

Keita cứng họng.

"Đúng vậy. Trong giới đồng bọn, không ai là không biết cái tên Kawahira Keita. Nếu chưa từng nghe qua thì không có tư cách tự xưng là đồng bọn."

Tiếp đó, bác sĩ mỉm cười nói thêm:

"Tuổi còn trẻ mà đã dám bạo gan ngang nhiên lộ liễu, mà điều đáng nể nhất là dám cãi nhau với cảnh sát, đường đường chính chính đi lại giữa thế gian với cái mặt dày..."

"Đợi... Đợi một chút!"

"Thật ra trong buổi tụ tập của chúng ta, đã có người đề nghị có nên để cậu gia nhập với tư cách hội viên danh dự hay không, chỉ là lúc đó còn cân nhắc đến tuổi của cậu nên đã thôi."

"Tôi bảo đợi một chút! Những chuyện mấy người vừa nói, tôi đều vô tội! Tất cả là hiểu lầm!"

Keita giận dữ trừng Youko đang lén cười khúc khích, gõ gõ lên bàn ăn thấp:

"Tôi không phải là biến thái!"

Ngay lúc đó, vẻ mặt bác sĩ đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc:

"Phải, chúng tôi cũng vậy. Chỉ là cấu trúc của thế giới này được tạo ra thành 'có', biến chúng ta thành 'không'. Biến những kẻ săn đuổi tâm hồn được yêu thương, những kẻ bay lượn hướng tới tự do, những kẻ bị lòng xấu hổ đánh cho tơi tả thành 'không'. Vì vậy chúng ta nhất định phải đoàn kết!"

"Này... Này..."

Keita suy sụp ngồi phịch xuống, bác sĩ vẫn nghiêm túc nói tiếp:

"Ngài Kawahira. Hôm nay tôi thật sự rất ngạc nhiên. Có một thiếu niên với vẻ mặt dữ tợn như quỷ, đi khắp các hiệu thuốc mua thuốc bổ dương, chẳng phải đó chính là ngài Kawahira Keita nổi tiếng hay sao? Chúng tôi sở hữu mạng lưới tình báo đáng tin cậy trong lĩnh vực này, nên đã lập tức tập hợp ba người có chí hướng, để giải cứu ngài Kawahira Keita nổi tiếng."

"Oa~ Keita hóa ra là người nổi tiếng nha~"

"Tôi chẳng vui vẻ gì đâu!"

Keita hét lên như vậy, còn bác sĩ thì cười sảng khoái rồi quay sang nhìn hai người kia:

"Vậy, ai bắt đầu trước đây? Ai lên trước nào?"

Nghe thấy câu này, sư phụ im lặng giơ một tay lên nói:

"Ừm, cứ theo thứ tự tuổi tác mà xếp, để tôi bắt đầu trước đi!"

Sư phụ chậm rãi đứng lên, khoanh hai tay, dùng ánh mắt sắc bén cúi xuống nhìn Keita, rồi lại nhìn Youko:

"Nghe đây! Tôi thật sự rất thích ý chí của cậu, nên mới đến đây. Dù sao thì cũng đã bị bắt đến ba lần mà vẫn tiếp tục cái trò này, đó không phải là điều mà người bình thường có thể làm được! Tố chất của cậu thật phi thường! Vì tôi làm chuyện tương tự như cậu, nên chắc là tôi hiểu cậu nhất đấy!"

Keita cảm thấy khó hiểu, ngạc nhiên trợn mắt, cứ có cảm giác như mình đang tình nguyện đi làm đệ tử nhập môn của một bậc thầy thủ công tầm cỡ quốc bảo khó tính vậy.

"Việc này có vài cách làm. Tuy không phải là môn phái võ thuật thế tập, nhưng giống như trà đạo và hoa đạo vậy, những kẻ ngoại đạo thất bại ở giai đoạn đầu rất nhiều. Nếu phải nói thì, đáng lẽ ra phải cầm đạo cụ trên tay rồi mới bắt đầu bước vào màn trình diễn chính thức, nhưng nếu làm không tốt ở đây, rất có thể sẽ phá hỏng hoàn toàn cái thú vị hiếm có này. Vì vậy, có phong cách riêng của mình tất nhiên là rất tốt, nhưng ban đầu vẫn nên đi theo một sư phụ thì hơn. Hiểu chưa?"

"Cái gì?"

"Phải trả lời 'Dạ hiểu'! Đồ ngốc!"

Đột nhiên bị mắng, Keita bắt đầu hoảng hốt:

"Ư... Ưm, tôi cứ cảm thấy không được tự nhiên lắm..."

"Ừ. Tuy tôi còn nhiều điều muốn nói, nhưng hình như cậu cũng đang gấp gáp lắm, chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành đi!"

Sư phụ rất uy nghiêm tiến về phía tủ quần áo, hỏi một câu "được chứ?" rồi dùng động tác thuần thục thô bạo mở cánh cửa tủ. Lôi ra vài chiếc hộp đựng quần áo trong suốt, mở nắp hộp dán tờ giấy "Dương~Tử~" ra, lục lọi lung tung rồi chộp lấy một chiếc quần lót màu hồng: