Tomekichi là một chú mèo hai đuôi chuyên đi lại khắp nơi. Ngoài Tomekichi, còn có nhiều mèo khác cùng dòng dõi, chúng hợp tác với nhau để tìm lại một trăm lẻ tám pho tượng Phật thất lạc sau khi một ngôi chùa nào đó hoang phế. Người ta gọi chúng là những con Mèo Lang Thang.

Tháng trước, Tomekichi đã đến vùng núi ngoại ô Kichijitsu, nơi Keita và Youko sinh sống.

Tại đó, Tomekichi biết được một tin tức: chủ nhân một gia tộc danh giá đã qua đời, và những món đồ cổ phủ đầy bụi trong kho sâu của họ có lẽ sắp được đưa ra ánh sáng.

Những pho tượng Phật mà chúng tìm kiếm thường bị những nhà sưu tầm hoặc những người thừa kế không hiểu biết cất giấu ở những nơi kín đáo. Vì thế, các đồng đội của Tomekichi thường xuyên tuần tra trước cửa các tiệm cổ vật, mỹ thuật có khả năng giám định, nghe lén các cuộc trò chuyện, hoặc xem trộm thư từ, máy tính của họ để thu thập thông tin về những món đồ được khai quật.

Nhờ những đồng đội miệt mài thu thập tin tức mà các đơn vị thực thi như Tomekichi mới có thể hoạt động hiệu quả. Đó chính là cơ cấu tổ chức của chúng.

Keita tấm tắc khen:

“Ôi chao! Không ngờ các cậu cũng đáng tin cậy ghê!”

Youko cũng gật gù đồng tình.

Tomekichi hơi ngượng ngùng, rồi kể tiếp: Sau khi chuẩn bị xong, nó lên đường đến địa điểm được báo. Thế nhưng, nó không chỉ không tìm được chỗ mà còn lạc giữa những lối mòn đứt quãng trên núi. Đúng lúc đang bối rối, một con tanuki (lửng chó) xuất hiện dưới ánh trăng.

“Tanuki ư?”

Lúc này, Youko bỗng phản ứng thái quá một cách kỳ lạ.

“Có chuyện gì sao?”

“À, đừng bận tâm.” Keita cười vẫy tay.

Tomekichi gật đầu rồi tiếp tục câu chuyện. Hiện ra trước mắt nó là một đôi tanuki cha con. Tuy không có khả năng cảm ứng thần kỳ, nhưng chúng lại có thể giao tiếp với nhau. Theo yêu cầu của Tomekichi, chúng đã dẫn nó đến đích. Nơi đó là một ngôi làng cổ kính với những mái nhà lợp ngói san sát, những cánh đồng lúa xanh mướt được dẫn nước vào. Ban đêm, mỗi vì sao đều sáng rực. Trong ánh trăng huyền ảo, khu rừng trấn giữ lặng lẽ đứng sừng sững. Trên sườn đồi, Tomekichi tìm thấy một ngôi nhà với cổng chính đặc biệt lộng lẫy.

Lúc này, đôi tanuki cha con đã quay về.

Tomekichi vốn luôn ở trạng thái tàng hình, nhưng giờ nó càng cẩn trọng hơn khi lẻn vào. May mắn thay, không có con chó nào khó đối phó, nên nó đã an toàn tiến vào kho.

Có lẽ vì gần đây có thương nhân đồ cổ đến thẩm định giá trị, nên bên trong kho được dọn dẹp sạch sẽ đến bất ngờ. Những thứ như tranh cuộn được xếp gọn gàng trong những chiếc giỏ nhựa màu vàng, ngoài ra còn có áo giáp, mũ trụ, bình phong và katana (kiếm Nhật). Một góc phía đông được dùng làm tủ sách, chất đầy những cuốn sách bìa chỉ về thảo dược. Nhìn kỹ hơn, còn có cả những cái cối giã thuốc bằng sứ trắng mà thầy thuốc thường dùng. Có vẻ tổ tiên của gia đình này đời đời đều làm nghề y.

Tomekichi nhìn lướt qua khắp nơi nhưng không thấy tượng Phật nào. Điều này cũng được xác nhận bằng chiếc la bàn mà Tomekichi mang theo (một Reigu phản ứng với những tượng Phật mà Tomekichi tìm kiếm). Để cẩn thận – hay đúng hơn là bị sự tò mò thúc đẩy – Tomekichi lẻn vào sâu nhất trong kho.

Trong hành trình không ngừng tìm kiếm tượng Phật của mình, Tomekichi không biết từ lúc nào đã trở thành một chuyên gia đồ cổ khá thành thạo. Chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật do con người tạo ra là một niềm vui nhỏ của nó. Tomekichi say mê áp má vào một chiếc hộp sơn mài, rồi khẽ lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối.

Không thể cứ thế mà tiêu tốn thời gian ở đây được, ít nhất phải rời khỏi kho trước khi trời sáng. Khi Tomekichi đến một góc chất chồng nhiều chiếc giỏ mây nhỏ hơn, nó không cẩn thận bị rơi vào giữa hai chiếc giỏ.

“Á!”

Chân nó bị chọc vào một chỗ nứt của giỏ mây. Tomekichi vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng tình hình lại càng tệ hơn.

Những chiếc giỏ mây như tuyết lở đổ ập xuống đầu Tomekichi. Những vật nặng như tre khô, nấm… liên tục rơi xuống, đè lấp Tomekichi. Và cuối cùng, một chiếc hộp gỗ Paulownia nhỏ *bộp* một tiếng, đập vào đầu Tomekichi.

“Đau quá~”

Tomekichi ôm đầu, rồi nhặt chiếc hộp đó lên xem.

“Cái gì thế này?”

Nhìn kỹ, nó thấy trên hộp dán một thứ giống như bùa chú, nhưng gần như đã bong ra một nửa.

Trong tích tắc, Tomekichi định giả vờ như không thấy, nhưng cuối cùng, sự tò mò đã chiến thắng nỗi sợ hãi, nó khẽ mở nắp ra xem.

Bên trong có một con Mokuchou Kei (gà gỗ) kỳ dị được bọc trong lụa đỏ. Cảm giác như một món đồ chơi có vẻ ngoài đặc biệt và mang hơi hướng kỳ lạ, được làm ở một quốc gia phương Nam nào đó như Bali. Chẳng lẽ là một con gà ư?

Khi Tomekichi thản nhiên đưa chân trước ra, khẽ chọc vào con Mokuchou Kei…

Con Mokuchou Kei đột nhiên mở mắt, đồng thời phát ra một âm thanh đủ để làm rung động không khí xung quanh:

“Cục cục cục!”

Tomekichi sợ đến mức không đứng dậy nổi tại chỗ. Con Mokuchou Kei bằng gỗ bay lên cao, dang rộng đôi cánh, còn Tomekichi thì cứ dán mắt nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt mất tiêu cự.

Từ xa vọng lại tiếng chó sủa…

“Cục?”

“Hả?”

“Cục cục?”

Tomekichi không hiểu nguyên nhân, chỉ sợ đến mức trợn trắng mắt, rồi con Mokuchou Kei bằng gỗ loạn xạ gào lên:

“Cục cục cục cục cục cục!”

“A! Được rồi được rồi, phải, phải! Tôi là mèo, nên, xin lỗi! Suỵt!”

Tomekichi luống cuống đè chặt con Mokuchou Kei bằng gỗ.

Tiếng kêu đột nhiên lớn bất thường trong chốc lát.

“Cục!” Con Mokuchou Kei bằng gỗ có vẻ mãn nguyện gật đầu mấy cái, rồi ngay lập tức bốc khói trắng…

“Chuyện là như vậy đấy.”

Tomekichi vừa khẩn khoản gật đầu, vừa tóm tắt lại mọi việc.

“Kết quả là vẫn chẳng biết gì cả!” Keita nheo mắt, khoanh tay.

Youko bay đến cạnh con Mokuchou Kei bằng gỗ đang đậu trên bóng đèn, vừa cười vừa xoay ngón trỏ, con Mokuchou Kei không hề tỏ vẻ cảnh giác mà chỉ cục cục.

Tomekichi liếc nhìn sang bên đó, rồi nói:

“Thế là tôi lại thành ra thế này đây. Dù tôi có chạy trốn hay nói không muốn, con Mokuchou Kei cũng không nghe. Bất đắc dĩ tôi đành phải đến chỗ cậu… Xin lỗi. Tôi thật sự đã liên lạc với Sakana Shirou, nhưng anh ấy không nghe máy.”

“Không, cái đó thì không sao… Nhưng cái thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Hay là hỏi thẳng nó xem sao?”

“Đừng nói ngốc!”

Youko dứt khoát hỏi, còn Keita vừa định bác bỏ thì thấy Youko đang ôm con Mokuchou Kei bằng gỗ trong tay, anh trợn tròn mắt:

“Cậu, cậu bắt được nó à?”

“Ừm. Vì nó rất ngoan mà! Chúng tớ hoàn toàn thành bạn thân rồi. Đúng không, anh Gà?”

Youko vừa cười vừa nhìn mặt con Mokuchou Kei bằng gỗ. Con Mokuchou Kei có vẻ rất mãn nguyện cục cục, cứ như thể đó là thú cưng mà Youko đã nuôi bao năm, dễ dàng trở nên thân thiết với Youko. Chẳng hiểu sao, Tomekichi lại lộ vẻ tiếc nuối.

Keita khẽ ho một tiếng, vẫy tay gọi Youko lại, rồi nhìn thẳng vào mắt con Mokuchou Kei bằng gỗ:

“Này! Tôi muốn hỏi cậu vài câu, được chứ?”

“Cục?” Con Mokuchou Kei bằng gỗ ngẫm nghĩ.

“Cậu có hiểu không?”

“Cục!” Con Mokuchou Kei bằng gỗ có vẻ vui vẻ vỗ cánh.

Keita chỉ đành thở dài: “Vẫn không được rồi…”

“Anh Gà, ừm… nói chuyện đi!”

“Cục!”

“Rốt cuộc nó cũng chỉ là một con gà thôi.” Tomekichi hừ mũi.

Keita liếc nhìn con mèo, rồi khẽ nhận con Mokuchou Kei bằng gỗ từ tay Youko.

Mặc dù vậy, con Mokuchou Kei bằng gỗ vẫn rất ngoan ngoãn.

“Nhìn thế nào thì nó cũng chỉ là một tác phẩm điêu khắc gỗ bình thường mà thôi!” Keita vừa lật con Mokuchou Kei bằng gỗ lại xem, vừa giơ lên soi qua ánh nắng.

“Đây là yêu quái sao?”

“Nó có Linh Lực kỳ lạ, rất kỳ lạ…” Youko nheo mắt, xoa đầu con Mokuchou Kei bằng gỗ, nó cũng vui vẻ cục cục.

Tomekichi cũng trèo lên vai Keita, tò mò nhìn kỹ con Mokuchou Kei bằng gỗ:

“Cái này à, vậy thì, sẽ khiến người ta nhớ đến một ai đó đấy!”

“Cậu nói gì cơ?”

“Trước đây tôi đã từng gặp loại sức mạnh này rồi!”

“Cậu nói đã từng gặp là…”

“A!” Keita và Youko đồng thanh kêu lên. Loại sức mạnh này có liên quan đến Sakana Shirou!

“Này! Youko, cậu nhìn cái này đi!” Keita vừa nói vừa chỉ tay vào lưng con Mokuchou Kei bằng gỗ. Con Mokuchou Kei hơi miễn cưỡng xoay nhẹ người, Keita và Youko cũng cố gắng dỗ dành nó.

“Này! Chính là cái này! Hơi quen mắt đúng không?” Keita phấn khích kêu lên.

“A!” Youko giật mình hít vào một hơi, chỉ có Tomekichi đứng ngẩn người.

“Cái gì thế này?”

Trên lưng con Mokuchou Kei bằng gỗ có khắc ba bộ xương khô và một mặt trăng lớn.

“Cậu xem, cái này chính là cái đó! Cái cuốn Ma Đạo Cụ tên là Mặt Trăng gì đó mà Sakana Shirou đang truy tìm ấy. Đây chính là hoa văn bìa sách đúng không?”

Youko nghe Keita giải thích xong, liên tục gật đầu:

“Cái này có liên quan đến Sakana Shirou sao?”

“Đúng vậy.”

Keita lập tức nhặt điện thoại lên, gọi vào số đã lưu sẵn. Đó là số liên lạc Sakana Shirou đã cho Keita khi hai người gặp nhau lần thứ hai.

Nhưng mà…

“Anh ấy không có nhà.”

“Hiện tại tôi không thể nhận cuộc gọi…”

Nghe được tin nhắn từ hộp thư thoại do chính Sakana Shirou ghi âm bằng giọng điệu nghiêm nghị, Tomekichi lẩm bẩm nói “Quả nhiên!” Còn Keita thì lớn tiếng trách móc:

“Là tôi đây! Kawahira Keita! Có một con Mokuchou Kei kỳ lạ bay đến nhà tôi, cái này thuộc phạm vi quản lý của anh đúng không? Trên lưng con Mokuchou Kei có vẽ hình bộ xương kỳ lạ đấy! Tóm lại, anh mau đến đây mang con Mokuchou Kei này về đi!”

Keita ghi lại đoạn tin nhắn thoại này.

Khi Keita vừa tắt máy, Youko kêu lên:

“Keita! Con gà này có vẻ lạ lắm!?”

Keita và Tomekichi nghe thấy vậy, cùng nhau ngẩng đầu nhìn lên.

Con Mokuchou Kei bằng gỗ trông quả thực rất kỳ lạ.

Nó dang rộng cánh, mắt liên tục đảo lên xuống trái phải, bất an nhìn ngó xung quanh, vừa cục cục. Cứ như thể một con gà thật sự đang gặp phải thiên địch, nó còn phấn khích kêu lên: “Rất, rất tệ! Cục cục!”

Con Mokuchou Kei bằng gỗ vừa vỗ cánh, vừa bay ngang qua trước mặt Youko, bám chặt vào khung cửa sổ.

“A! Khoan đã!”

Youko định tóm lấy con Mokuchou Kei bằng gỗ trong tích tắc, nhưng nó đã dễ dàng thoát đi.

“Cục cục!”

Đúng lúc đó…

“Ôi chao ôi chao! Cô bé Youko đáng yêu. Chào cô, đây là hoa hồng~~” Cổng lớn mở ra, Kawasakibỗng xuất hiện với một bó hoa.

Keita ban đầu chưa phản ứng kịp, vẫn vẻ mặt khó hiểu nhìn Kawasaki như thể "gã này sao lại ở đây", rồi một khắc sau mới chợt nhớ ra là chính mình đã gọi anh ta đến.

Miệng Youko méo xệch.

Trong khoảnh khắc đó, Tomekichi muốn ẩn mình.

Nhưng, chính trong khoảnh khắc này…

Con gà gỗ cứ thế bay thẳng về phía Kawarasaki. Mọi động tác của từng người cứ như quay chậm vậy, hiện rõ mồn một trước mắt.

Trong lòng Keita bỗng dấy lên một linh cảm chẳng lành, không hiểu vì sao lại mãnh liệt đến thế. Anh lẩm bẩm "Không được rồi!", đồng thời đưa tay về phía Kawarasaki.

Youko bay vọt ra phía sau, miệng không ngừng kêu lên gì đó.

Tomekichi thì vẫn bối rối. Cậu ta vốn thấy hành động của Kawarasaki rất bình thường nên cứ đứng nhìn chằm chằm vào con gà gỗ, đầu nghiêng nghiêng không hiểu rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.

Con gà gỗ vừa vỗ cánh vừa tìm cách đậu lên đầu Kawarasaki.

Nhất định phải ngăn cản cuộc "hội ngộ" này giữa Kawarasaki và con gà, cũng như cái sự "kết hợp" của chúng!

“Con chim này sao thế?”

Ngay khoảnh khắc Kawarasaki thốt lên và lộ vẻ ngạc nhiên…

“Cúc cù!”

Con gà gỗ phát ra tiếng kêu vui sướng.

“Cậu... cậu là...” Keita siết chặt nắm đấm, run rẩy nói.

Anh phải cắn chặt môi để giữ tỉnh táo, nếu lơ là một chút, có lẽ sẽ ngất đi ngay lập tức.

“Chỉ cần biến thành tai mèo thì sao cũng được sao?”

Căn phòng lại chìm vào im lặng như tờ. Tomekichi khẽ ho một tiếng rồi nói:

“Ừm. Tuy nói chuyện riêng lúc này hơi không phải, nhưng cá nhân tôi thấy tai mèo không gây bất tiện cho cuộc sống hằng ngày.”

Cậu ta vốn có tai mèo thật, nay lại đeo thêm chiếc băng đô cài tai mèo đồ chơi bên cạnh, lại còn mặc đồ hầu gái. Ngoài việc có tổng cộng bốn cái tai mèo ra, vẻ ngoài của cậu ta trông rất dễ thương và chẳng thấy bất tiện chút nào.

“Ừm, tôi cũng thấy không vấn đề gì đâu.”

Youko ngay tại chỗ xoay một vòng cho mọi người xem.

Cô biến thành một cô gái phép thuật với tai mèo và cầm một cây gậy phép. Khác với tai mèo của Tomekichi, đây là tai mèo thật sự mọc ra từ đầu và khẽ rung động.

“A! Đuôi cũng thay đổi rồi.”

Chiếc đuôi vàng óng, mềm mượt của Youko giờ biến thành một chiếc đuôi vằn hổ thon dài.

“Oa ~ nhẹ ghê!”

Youko có vẻ giật mình, cầm đuôi lên ngắm nghía. Ngọn đuôi có thể uốn cong, và cứ như có thể làm theo ý cô, nó di chuyển với những góc nhọn hoắt.

Youko thán phục lẩm bẩm: “Đuôi mèo thật là tiện lợi mà ~~”

Trên người cô mặc chiếc tạp dề mini bay bổng, đôi chân thon dài lộ ra từ bên dưới tạp dề, đi đôi bốt cao cổ trắng tinh và đội chiếc mũ nồi cũng màu trắng nốt.

Cả cô và Tomekichi đều cho rằng, nếu không nhầm thời gian và địa điểm thì chắc không có vấn đề gì! Thậm chí trong một số trường hợp, họ còn có thể được người khác tâng bốc.

Vấn đề là...

“Keita?”

Chỉ nghe thấy Keita nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào thê thảm và u sầu.

Tomekichi nói với vẻ rất thông cảm: “Ừm, cậu không sao chứ?”

Keita không thể trả lời.

Anh ngồi xổm xuống, không ngừng thổn thức, co ro thành một cục tròn dưới tấm chăn, vẫn không ngừng khóc.

“Ba ơi, mẹ ơi, con xin lỗi hai người... Keita cuối cùng đã bước vào cảnh giới không thể cứu vãn được của cuộc đời rồi...”

“Sao lại nói vậy?”

“À đúng rồi, cái này đi bơi tiện lắm đó nha.”

“Hay... hay quá!”

Chỉ có một người đàn ông xúc động đến phát khóc, dĩ nhiên là Kawarasaki Naohi. Anh ta lại mặc đồ thủy thủ và đi vớ dài. Hơn nữa còn đeo chiếc băng đô tai mèo giống Tomekichi. Điều đáng ngạc nhiên là tạo hình này lại rất hợp với anh ta.

Cơ thể mảnh khảnh và mái tóc dài bồng bềnh của anh ta hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn của một nữ sinh trung học. Hơn nữa, nhìn kỹ còn thấy da anh ta rất trắng, ngũ quan cũng đoan chính.

Kawarasaki vừa vỗ tay thật mạnh, vừa không tiếc lời khen ngợi con gà gỗ đang đậu trên vai mình: “Cậu làm tốt lắm! WELL DONE! GREAT JOB!”

“Đừng có đùa nữa!”

Ngược lại với Kawarasaki, Keita cuối cùng không thể chịu đựng nổi, anh vung tấm chăn đứng dậy. Ánh mắt của ba người còn lại đồng loạt đổ dồn vào anh – chỉ riêng anh là biến hình thành một tạo hình vô cùng quái dị, đến mức không thể nhìn thẳng. Nếu là trẻ con nhút nhát chắc chắn sẽ khóc ngay lập tức!

Bởi vì anh đang mặc đồ bơi đi học.

Người bình thường thường không muốn nhìn một chàng trai cơ bắp mặc đồ bơi đi học. Từ bắp chân, háng cho đến nách, có rất nhiều bộ phận dễ gây chú ý. Nhưng nghiêm trọng nhất vẫn là cái bảng tên trên ngực...

Trên đó viết bằng chữ hiragana: “Lớp 2C Kawahira Keita”.

Điều này khiến Keita không khỏi cảm thấy tuyệt vọng vô bờ bến. Ngoài ra, bộ đồ biến hình cơ bản lần này còn đi kèm với kính bơi, ống thở đội trên đầu, chân mang chân vịt, cộng thêm chiếc phao bơi hình chấm bi màu hồng.

Tuy không có chiếc băng đô tai mèo cỡ lớn, nhưng vẫn rất kỳ cục, vì tai mèo vẫn mọc ra rõ mồn một từ giữa mái tóc.

Cái này đã vượt xa phạm vi hiểu biết của con người rồi.

“Phụt!”