Youko và Tomekichi không hẹn mà cùng bật cười, còn Naoki thì ồ ồ thở dài, vừa vỗ tay vừa thốt lên:

“Đây đúng là bộ đồ của Tiểu Suzuco mà!”

“Anh... anh đúng là cái tên này!”

“Tiểu Suzuco lúc nào cũng mặc đồ bơi ở trường, tính cách lại hướng nội, là cháu gái tộc trưởng tộc Mèo, nhưng mà...”

Naoki đặt tay lên cằm, chăm chú nhìn Keita từ đầu đến chân. Sau đó, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, anh ta buông một câu:

“Việc cậu còn đeo vòng cổ dành cho chó là một khuyết điểm lớn đấy!”

“Anh chỉ muốn nói mỗi câu đấy thôi hả!?”

“Quá là tệ hại!”

Gà gỗ Socrates vẫn không ngừng kêu la.

“Này! Gà gỗ Socrates! Mau trả tôi về nguyên dạng đi!”

Thế nhưng, gà gỗ Socrates chỉ ngẩn ngơ nghiêng đầu suy nghĩ.

Một mặt khác, Naoki đang hăng hái phác thảo Youko lên mẩu giấy nhớ bằng bút chì. Tay Naoki thoăn thoắt chuyển động, ánh mắt cũng đầy nghiêm túc, hoàn toàn chẳng buồn nhìn Keita lấy một cái. Gân xanh đột nhiên nổi đầy trên trán Keita:

“Youko, dùng lửa.”

“Hả?”

“Dùng lửa đi! Lửa! Dùng Dai Zyaen Biến Hóa – Vô Thanh!”

“Ừm... ừm...”

Nghe thấy mệnh lệnh này, Youko thoáng chốc do dự.

Naoki ngạc nhiên quay đầu nhìn cậu:

“Kawahira, rốt cuộc cậu định làm gì?”

“Là chuyện mà anh có thể hiểu được đấy.”

Sự kiên nhẫn của Keita đã vượt quá giới hạn, cậu mỉm cười nói:

“Thiêu rụi các người sạch trơn khỏi thế gian này! Ra tay đi!”

Keita vươn ngón tay nói, còn trong mắt Youko lóe lên ngọn lửa đỏ sẫm:

“Dai Zyaen Biến Hóa – Vô Thanh!”

Hai ngón trỏ như những que diêm cọ xát vào nhau. Ngay lúc đó, trên giường truyền đến tiếng không khí bị cháy xèo xèo. Linh lực cảm nhận được động tác nhỏ của Youko, bộc lộ một sức mạnh đáng kinh ngạc. Trong thoáng chốc, một cột sáng chỉ đủ đốt cháy một vùng nhỏ vụt bốc lên.

Chỉ là, phạm vi hiệu quả đã bị thu hẹp. Điều này cũng có nghĩa là đối phương vẫn có chỗ để trốn thoát.

Và rồi, Naoki đã thực hiện một hành động khó tin:

Anh ta hét lớn một tiếng "Hừ!", sau đó vung tay như một vận động viên nhảy xa, phóng vọt về phía trước. Naoki còn đạp một chân lên chiếc bàn thấp dùng bữa, lấy chiếc bàn làm bàn đạp, ôm gà gỗ Socrates nhảy vọt lên không trung.

Anh ta nhắm thẳng vào ô cửa sổ, gần như bay ngang cả căn phòng!

Tất cả mọi người đều cứng họng.

Naoki giống như một siêu sao hành động Hollywood, phá tan cả người lẫn kính cửa sổ. Kính vỡ vụn tung tóe khắp nơi, tiếng đổ vỡ vang lên chói tai.

Keita xuyên qua những mảnh kính bay lượn trong không trung, chạy đến khung cửa sổ.

“Đồ... đồ ngốc! Đây là tầng hai đấy!”

Nhìn xuống dưới, tiếng la hét thảm thiết từ phía đường phố vọng lên. Đương nhiên là phải thế rồi! Bởi vì, dù cho đó không phải là một người đàn ông đội tai mèo, mặc đồng phục thủy thủ, mà chỉ là một ai đó đột nhiên từ trên không trung lăn xuống, người bình thường vẫn sẽ bị dọa sợ, huống hồ đó lại là một tên biến thái hạng nặng.

“Á!”

Trên đường phố, người đi đường tán loạn bỏ chạy. Naoki dùng kỹ thuật Ukemi (tư thế ngã trong Judo để không bị thương khi bị đối thủ quật ngã) tiếp đất rồi đột ngột bật dậy, lập tức nở nụ cười sảng khoái, giơ tay hô lớn:

“Tôi nhất định sẽ bồi thường cho cậu sau! Adios amigo!”

Hét xong, anh ta nhanh chóng chạy đi với tốc độ khiến cả vận động viên điền kinh cũng phải cúi đầu. Youko trân trân nhìn Naoki càng lúc càng chạy xa, chỉ tay về phía bóng lưng anh ta hỏi Keita:

“Không cần đuổi theo anh ta sao?”

Keita cho đến tận lúc nãy, chỉ biết ngẩn người trước những động tác cơ thể nửa người nửa máy của Naoki, nhưng nghe thấy câu nói này, cậu đột nhiên hoàn hồn và hét lớn:

“Thôi được rồi! Mau đi tóm cái tên đó lại!” Khoảnh khắc cậu vung tay xuống, Keita đột nhiên biến mất.

Tomekichi vẫn còn ở trong phòng Keita, lầm bầm như nói một mình:

“Ừm, cô Youko này...”

“Chuyện gì?”

“Trong trường hợp này, lẽ ra không phải là đưa anh Keita ra ngoài, mà là đưa anh Naoki trở lại căn phòng này, như vậy sẽ không gây rắc rối nữa, đúng không?”

“À! Lẽ ra phải thế mới đúng!”

Youko nghe xong câu này liền nói vậy, vừa "cộp" một tiếng gõ vào đầu mình, vừa lè lưỡi: "Khà khà! Hỏng bét rồi! Hỏng bét rồi!"

Kawahira Keita vừa hoàn hồn đã thấy mình quỳ trên đường cái, tiếng ồn ào của người đi đường vẳng vào tai, ánh nắng ấm áp chói chang đến nhức mắt. Suốt mười bảy năm cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên cậu muốn chết đến thế.

Thật sự là lần đầu tiên.

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán, cùng với những ánh mắt như thể đang nhìn một thứ kỳ dị.

Tất cả đều khiến cậu khó chịu. Cậu đau buồn đến tột độ, chỉ muốn thời gian ngừng lại, cứ thế ngủ vùi trong chăn ấm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng, mọi chuyện vẫn luôn nghiệt ngã...

“Đáng ghét! Biến thái!”

Khi một nữ sinh trung học gần đó cất tiếng la lớn, đám đông xung quanh bắt đầu cùng nhau hò hét. Tất cả người đi đường đều nhao nhao hô "biến thái! biến thái!", khiến Keita toàn thân cứng đờ, mắt đẫm lệ. Còn Naoki bên cạnh thì vỗ nhẹ vào vai cậu, đi ngang qua mặt rồi nghênh ngang bỏ đi, chỉ để lại một câu:

“Đừng thất vọng! My friend!”

Keita thoáng chốc không biết phản ứng thế nào, rồi ngay lập tức vứt bỏ mọi thứ của bản thân.

Dùng nước mắt khóa chặt sự xấu hổ, hóa thân thành quỷ báo thù...

“Đợi... đợi một chút á á á á ối ối ối ối!”

Keita với vẻ mặt vô cùng đáng sợ bắt đầu đuổi theo Naoki, cứ như một cơn ác mộng bám riết không buông. Tuy nhiên lúc này, một viên cảnh sát nhận được tin báo của người dân đã chặn đường cả hai.

Thật sự là một viên cảnh sát vô cùng dũng cảm.

“Này, này! Các người rốt cuộc muốn làm gì!?”

Naoki đột nhiên rẽ ngang một bước, thay đổi hướng đi và tránh được viên cảnh sát, nhưng Keita vì đang mang chân vịt nên đã bị tóm gọn.

“À! Là cậu, cái tên này! Cậu là Kawahira Keita!”

Keita đã hoàn toàn trở thành kẻ tái phạm quen thuộc của cảnh sát. Mặc dù từng muốn giãy giụa mạnh, nhưng rồi cậu đành bỏ cuộc, chỉ dùng ánh mắt như muốn cắn người trừng cảnh sát hỏi:

“Có chuyện gì sao!?”

“Cái tên cậu này, lại còn dám nói ‘có chuyện gì sao’?”

“Trang phục này có vấn đề gì sao?”

Cậu nhanh nhẹn đứng dậy, chỉ tay vào bộ trang phục của mình, thái độ như không thể chịu đựng được sự đối xử bất công.

Viên cảnh sát cũng trở nên lo lắng.

“Đương... đương nhiên là có vấn đề! Vốn dĩ...”

“Có luật nào quy định con trai không được đeo tai mèo, không được mặc đồ bơi ở trường mà chạy trên đường cái không?”

“Không... không có luật đó! Mặc dù không có luật đó, nhưng đây là kiến thức thông thường...”

Keita từ từ tiến lại một bước, khoảnh khắc tiếp theo, cậu hét lớn với khí thế áp đảo:

“Đây là sở thích của tôi đấy!”

Viên cảnh sát cuối cùng thảm hại ngã ngửa ra, run rẩy không ngừng. Keita vẫn giữ bình tĩnh hỏi:

“Tôi có thể đi được rồi chứ?”

Nghe câu này, khuôn mặt viên cảnh sát tuy vặn vẹo vì sợ hãi, nhưng chỉ có thể gật đầu. Keita im lặng quay người, rồi lại chạy đi.

Cậu đã không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa, bởi vì, đã chẳng còn gì để mất.

Cùng lúc đó, Naoki, người đang để gà gỗ Socrates đứng trên đầu mình, liếc nhìn phía sau. Mặc dù thấy Keita dường như bị cảnh sát giữ lại thẩm vấn, nhưng tốc độ của anh ta hoàn toàn không giảm sút. Cái người đàn ông đó, dù có bao nhiêu chướng ngại vật đi chăng nữa, nhất định cũng sẽ đuổi kịp mình!

Naoki có một dự cảm chắc chắn như vậy.

Từ lần đầu gặp Keita, Naoki đã đánh giá cậu rất cao. Anh ta cảm thấy Keita không phải người bình thường – còn Keita tự nghĩ thế nào thì lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, Naoki vô tình va vào người khác khi rẽ.

Naoki với thể trọng nhẹ bị va chạm văng ra, đối phương chỉ loạng choạng hai ba bước rồi định buông lời chửi rủa, thì thái độ đột nhiên thay đổi.

Người đó nhìn Naoki từ trên xuống dưới, liếm môi, tiện thể phát ra tiếng cười dâm đãng:

“Này này, cô em, như vậy có đau không? Chạy nhanh thế! Lại còn đâm vào anh trai đáng sợ thế này thì sẽ kết thành duyên phận đấy nhé~”

“Hề hề hề hề!”

Đối phương đeo kính râm, tóc uốn xoăn siêu ngắn, mặc áo sơ mi cổ bẻ màu đỏ, trên tay đeo đồng hồ Rolex – đây là kiểu đàn ông mà người ta ghét nhất khi va phải ở góc phố.

Bên cạnh hắn là một tên lưu manh trông như đàn em, đang cười một cách ám muội.

“Nhưng cô gặp tôi thì xem như may mắn đấy nhé? Ừm, chỉ cần cô xin lỗi tôi, đi uống trà với tôi, tôi có thể coi như không có chuyện gì.”

“Hề hề hề hề!”

“Hù!”

Hai kẻ đó cười đáp lời nhau, còn Naoki vừa xoa xoa mông bị đau vì cú ngã, vừa nhíu mày:

“À... xin lỗi! Chỉ là bây giờ tôi đang bận lắm! Nếu anh có thể để lại thông tin liên lạc, tôi rất sẵn lòng mời anh vào vài ngày nữa.”

“À~?”

Lúc này, gã tóc xoăn ngắn mở to mắt. Dường như cuối cùng hắn cũng nhận ra có gì đó không ổn.

“Mày... mày là đàn ông sao!?”

“Tôi đúng là đàn ông.”

“Đừng... đừng đùa chứ!”

Gã tóc xoăn siêu ngắn không kìm được hét lên, túm lấy cổ áo Naoki.

Chân Naoki hoàn toàn lơ lửng giữa không trung, nhưng anh ta không hề tỏ vẻ sốt ruột chút nào, còn thản nhiên nói:

“Tôi không hề đùa.”

“Tôi... tôi!” Gã tóc xoăn ngắn nhấn mạnh với sự nhiệt tình thái quá:

“Tôi ghét nhất đàn ông giả gái! Tôi không thể tha thứ! Mày hiểu không!?”

“Thật đáng tiếc.”

Naoki nheo mắt tiếp tục nói:

“Mặc dù tôi không có hứng thú tìm hiểu quá khứ của người khác... có phải anh đã từng trải qua vết thương lòng nào không?”

Cơ thể gã tóc xoăn ngắn cứng đờ, tên lưu manh thì cắn ngón tay, vẻ mặt như thể đối phương đã đạp trúng mìn. Gã tóc xoăn ngắn mắt đẫm lệ nói:

“Mày có thể hiểu được nỗi buồn khi đối tượng mối tình đầu thực ra là con trai không?”

Hắn vung nắm đấm vào Naoki.

“Ôi chao! Ôi chao!”

Naoki thong thả nghiêng đầu tránh được, rồi nhắm mắt, lầm bầm một câu:

“Tiểu Cúc Cúc, phiền cậu dọn dẹp bọn họ.”

Khói trắng, lập tức bốc lên...

Khi Keita khó khăn lắm mới chạy đến nơi, mọi chuyện đã kết thúc cả rồi.

Bộ đồng phục thủy thủ của Naoki đã biến mất ở góc phố. Dù khói trắng đã tan hết, gã tóc xoăn ngắn vẫn đứng yên như thể toàn thân đã hóa thành tro bụi, tên lưu manh thì như nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng, sợ đến mức nước mắt giàn giụa, ngã vật ra tại chỗ.

Gã tóc xoăn ngắn cười một cách mỏng manh.

Tay hắn vươn lên không trung, như thể muốn nắm lấy thứ gì đó...

“Đến quá muộn rồi...”

Keita nắm chặt tay:

“Đây đúng là một bi kịch mà!”

“Tôi sẽ không quên sự hy sinh quý giá của anh, tuyệt đối, tuyệt đối không thể để bi kịch này tiếp tục lan rộng...” Keita lặng lẽ chắp tay trong lòng, rồi lại tiếp tục đuổi theo Naoki.

Gã đàn ông tóc xoăn ngắn diện bộ đồ quần lửng ống túm phồng của nữ, kèm theo đôi tai mèo.

Trên đường phố ngập tràn tiếng la hét và cười đùa. Đa số người chứng kiến cảnh tượng phi thực tế ấy đều phì cười, rồi ngay lập tức ngơ ngác nhìn quanh, có lẽ họ đang nghĩ đây là cảnh quay truyền hình nào đó.

Trong đám đông, cũng có người buột miệng những câu lạc đề:

“Cố lên!”

“Không biết có phải mùa xuân đến rồi không?”

Hoặc là,

“Tội nghiệp quá.”

Cũng không ít người lại đưa ra nhận xét nghiêm túc như thế.

Keita đã ngừng khóc. Cậu leo qua hàng rào, vượt qua cầu vượt, tiếp tục truy đuổi Kawarasaki. Dù Kawarasaki chạy rất nhanh, nhưng Keita không chỉ có sự cố chấp như cá mập mà còn có sự pha trộn giữa giận dữ, buồn bã và nhục nhã, cùng với thể lực dẻo dai. Bất chợt, cậu quay đầu nhìn lại phía sau, phát hiện Youko cũng đang bám sát theo mình với tốc độ đáng kinh ngạc. Còn Tomekichi thì đang nằm gọn trong vòng tay Youko, mắt trợn trắng vì sợ hãi.

Youko nhìn Keita rồi nhe răng cười.

Keita không biểu cảm, lại tiếp tục chạy về phía trước. Bộ ba tai mèo với trang phục thiếu nữ phép thuật, hầu gái, và đồ bơi học sinh đều vừa vặn dừng lại trước một tòa nhà lớn. Keita đã xác nhận kỹ càng, bóng lưng của Kawarasaki quả thật đã biến mất vào lối vào tòa nhà này.

“Hahaha… Cuối cùng cũng dồn hắn vào đường cùng rồi!”

Keita nhếch môi cười, rồi lao vào bên trong.

Trên bảng hiệu ghi: “Trung tâm Văn hóa Công dân Kichijitsu City”.

Có một tòa nhà trong đó đã được thuê trọn để tổ chức Hội chợ bán Doujinshi.

Khi Keita bước vào sảnh tầng một, cậu đã chuẩn bị tinh thần sẽ nghe thấy tiếng la hét và cười đùa, nên rụt rè bước vào. Nhưng không hiểu sao, cảnh tượng cậu dự đoán hoàn toàn không xảy ra. Thay vào đó, một luồng khí nóng hừng hực ập thẳng vào mặt cậu. Keita nhìn quanh, phát hiện trần nhà nơi đây rất cao và rộng rãi, không gian lớn cỡ một nhà thi đấu trung học. Những chiếc bàn xếp san sát nhau, gần như không có kẽ hở, được tính toán rất tỉ mỉ. Trên mặt bàn chất đầy những chồng sách cao ngất. Ở đó có cả người bán hàng lẫn nhân viên đang bận rộn đi lại.

Nhưng áp đảo nhất vẫn là số lượng khách hàng.

Họ đang lớn tiếng mặc cả với nhau.

Nhìn về phía màn hình lớn được đặt giữa hội trường, có thể thấy những hàng người xếp dài dằng dặc, chen chúc như mắc xích khắp nơi. Cả hội trường đông nghịt người. Tóm lại, người ta cứ không ngừng đổ vào không gian vừa ngột ngạt vừa kín mít này, gần như muốn bùng nổ.

“Hừ! Kawarasaki, ngươi giỏi đấy!”

Keita nắm chặt tay.

“Muốn giấu lá thì giấu trong rừng, vậy muốn giấu otaku thì giấu ở hội chợ doujinshi là đúng bài!”

Kawarasaki tuy là kẻ thù, nhưng lại đáng được khen ngợi. Đúng lúc này, Keita nghe thấy một tràng reo hò:

“Dễ thương quá đi mất!!!”

Keita “Ơ?” một tiếng rồi dừng bước, nhưng ngay lập tức nhận ra những tiếng reo hò đó không phải dành cho mình. Vô số ánh mắt, hoặc là dè dặt, hoặc là không thể giải thích rõ, hoặc là cố tình né tránh, lướt qua cậu rồi hướng về phía sau lưng cậu.

Keita quay đầu nhìn lại, phát hiện những cô gái mặc đủ loại trang phục cosplay đang vây quanh Youko, xôn xao:

“Tuyệt vời quá! Đây là Mai-chan trong ‘Mèo Nữ Biến Thân’ phải không?”

“Cách may này thật đỉnh! Cậu tự làm sao? Cái tai này y như thật!”

Họ không chỉ ồn ào mà còn tạo thành một bức tường người. Xung quanh đó, đám con trai cũng chen lấn lại gần, nói:

“À, cho tôi chụp một tấm được không?”

“Ồ! Trình độ cao thật. Cái đuôi còn động đậy kìa!”

Youko, người đã gây ra sự náo động này, ban đầu có vẻ bối rối, nhưng sau khi được mọi người tâng bốc, cô bé dần dần trở nên đắc ý, bắt đầu hòa mình vào không khí náo nhiệt. Cô bé còn tạo dáng giơ ngón tay chữ V theo yêu cầu của nhiếp ảnh gia.

Các cô gái cosplay cũng cùng nhau chụp ảnh, khiến không khí càng thêm sôi động.

Keita không khỏi thở dài.

“Cái tính lẳng lơ ấy của con bé, không lẽ không có cách nào giải quyết được sao?”

Bất đắc dĩ, cậu bước về phía Youko.

“Keita-sensei!”

Tomekichi, đang ẩn thân, lảo đảo bò ra từ dưới chân mọi người. Chắc là trong khoảng thời gian bị Youko ôm, cậu ta đã bị đám đông chen lấn đến mức chóng mặt.

Trên tay cậu ta đang cầm điện thoại của Keita, có vẻ như muốn đưa cho Keita.

“Kana-san gọi đến ạ!”

Tomekichi vừa nói xong, vừa đưa điện thoại cho Keita. Keita nhận lấy điện thoại, cùng lúc ôm lấy Tomekichi, rồi bắt máy:

“Alo! Kana-san đấy ạ!?”

Đầu dây bên kia hình như đang ho liên tục. Giọng nói nghe rất xa điện thoại.

“Cậu là Kawahira à?”