Trận bán kết thứ hai, đúng như dự đoán, đội của Hayashi Shizuka đã giành chiến thắng.

Khoảng chiều tối khi trận đấu kết thúc, Kazuki được Hiệu trưởng Amasaki gọi đến. Kết quả điều tra về những học sinh đã tấn công cậu trong buổi hẹn hò với tiền bối Hikaru đã được Hiệp Sĩ Đoàn gửi tới.

“Tất cả những học sinh đó đều đã mất đi ký ức về cuộc bầu cử tranh tài. Từ kết quả quét tâm trí, có dấu vết của tác động lên não bộ của họ. Mặc dù hiện tại, các em ấy đang trong tình trạng bình thường. Những cô gái đó thậm chí không hiểu vì sao mình lại tự mình tuyên bố tham gia tranh cử.”

“Tất cả đều an toàn… dù đúng là thế, nhưng cuối cùng vẫn không có manh mối hay lời khai nào sao.”

Nghe kết quả nằm ngoài dự kiến, Kazuki thở dài nặng nề.

“Các học sinh đã bị ai đó tẩy não. Khi hỏi bạn bè của những cô gái này, họ cho biết các em ấy trở nên trống rỗng một cách lạ thường trong ngày hôm đó. Các em thậm chí không trả lời khi được hỏi chuyện, ngoài việc đột ngột tham gia cuộc bầu cử tranh tài, dường như còn có rất nhiều lời nói và hành động bất thường khác từ các em. Ngay cả khi cứ để mặc, chẳng mấy chốc những người xung quanh sẽ nghĩ rằng [có điều gì đó lạ lùng về tình trạng của họ].”

Dù nói là tẩy não, nhưng có vẻ đó không phải là một kỹ thuật hoàn hảo có thể đánh lừa được mắt của những người xung quanh.

Tất nhiên là vậy, ngay cả Nyarlatoteph cũng cần một khoảng thời gian dài để biến cựu Hiệu trưởng Otonashi thành con rối của mình.

Nếu có một loại phép thuật tiện lợi có thể tẩy não hoàn hảo một số lượng lớn người trong thời gian dài một cách liên tục, thì đất nước này đã bị chinh phục từ lâu rồi.

“Ngoài ra, cậu còn nhớ về những vụ tấn công đã xảy ra ngay trước cuộc bầu cử tranh tài không? Theo lời kể mà chúng ta nghe được từ những học sinh bị tẩy não, chúng ta biết rằng những cô gái đó cũng đã bị tấn công trong khoảng vài ngày ngay trước cuộc bầu cử tranh tài và rơi vào trạng thái ‘trúng độc ma thuật’.”

“Cậu nói rằng họ bị tấn công ngay trước cuộc bầu cử tranh tài, liệu điều đó có thể có nghĩa là…!”

“Những vụ tấn công không chỉ có ba trường hợp. Các nạn nhân trong ba trường hợp đó đã may mắn thoát được nên có báo cáo gửi về học viện. Tuy nhiên, những nạn nhân khác đã bị tẩy não mà không ai hay biết chút nào.”

Và sau đó, những học sinh bị tẩy não đã đến trường bình thường vào ngày hôm sau và đi tuyên bố tranh cử trong cuộc bầu cử tranh tài.

“Tóm lại, điều kiện để phép thuật tẩy não này thành công là [mục tiêu phải đang ở trạng thái trúng độc ma thuật], đúng không?”

Hiệu trưởng Amasaki nói “Đúng vậy” và gật đầu đồng tình với giả thuyết của Kazuki. “Đây là một câu chuyện kỳ lạ, nhưng phép thuật tẩy não của kẻ địch không hoàn hảo và cũng không phải là thứ có thể hoàn thành dễ dàng theo ý muốn của chúng.”

Họ bắt đầu nhìn thấu được tình hình của kẻ địch từng chút một.

“Với việc tẩy não không hoàn hảo đến mức không thể đánh lừa được mắt của những người xung quanh, điều đó có nghĩa là Chủ tịch Hội đồng Quản trị Takasugi và những người ủng hộ ông ta, các chính trị gia của đảng Kenshitou cũng không bị tẩy não và thao túng.”

“Chắc là vậy. Có lẽ họ đã ẩn mình tại đất nước này, dần hòa nhập vào xã hội Nhật Bản theo dòng thời gian, rồi trở thành những chính trị gia. Có thể họ là những điệp viên được tiêm nhiễm tư tưởng mà không cần đến ma thuật tẩy não. Có lẽ vào thời điểm ma thuật được khai sinh trên thế giới này, khi Nhật Bản chìm trong hỗn loạn, thì Trung Quốc đã bắt đầu hành động. Mặc dù Nhật Bản sau đó đã thành lập Hiệp sĩ đoàn, nhưng quá trình này tốn khá nhiều thời gian. Trong khi đó, Trung Quốc lại biến đổi thành Trung Hoa Đạo, lấy Đạo giáo làm nền tảng cho quốc sách của mình, nên mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.”

Trung Quốc, quốc gia đã củng cố nền tảng quốc gia sớm hơn một chút, đã gửi gián điệp đến Nhật Bản – lúc bấy giờ vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn. Các điệp viên này sau đó trở thành những chính trị gia. Chẳng bao lâu, họ vươn lên thành một thế lực chính trị công khai ủng hộ [chủ nghĩa bài trừ ma thuật], hình thành nên [Hiệp sĩ đoàn Kiếm]. Với sự suy yếu của cựu Viện trưởng Otonashi và phe cánh của ông ta làm động lực, những hành động của họ dần lộ rõ…

“…Chuyện này đúng là hoang đường.”

Nguyên nhân khiến Kazuki trở thành trẻ mồ côi cũng là do [Đại Hủy Diệt Tokyo] bởi những pháp sư bất hợp pháp gây ra. Nhưng thời kỳ hỗn loạn sau khi ma thuật ra đời đã là hơn mười năm về trước rồi.

“Thực ra, một cuộc điều tra liên quan đến Katsura Karin và Hayashi Shizuka, những người được xác định là thủ phạm, cũng đã được tiến hành.”

Hai người đó có mặt tại địa điểm Kazuki bị tấn công. Thế nhưng, họ không bị bắt quả tang, và lời khai của Kazuki cũng không được công nhận là bằng chứng. Với sự ra đời của khái niệm ma thuật, sức nặng của <lời khai nạn nhân> với tư cách là bằng chứng đã giảm đi, không còn được công nhận như trước. Đó là để mọi người không dễ dàng bị lừa gạt bởi ma thuật đánh lừa giác quan.

“Cha của Katsura Karin từng là cảnh sát. Nhưng ông ấy đã hy sinh trong khi làm nhiệm vụ chống lại một pháp sư bất hợp pháp trong thời kỳ hỗn loạn. Katsura Karin, cô bé mồ côi, đã được gia đình Hayashi nhận nuôi. Đó là khởi đầu cho cuộc gặp gỡ của hai người họ.”

Vậy ra là một gia đình không cha mẹ. Nghe đến từ “mồ côi”, một bóng đen nặng trĩu bao trùm lòng Kazuki.

“Gia đình Hayashi có mối liên hệ với Trung Quốc. Mẹ của họ là người gốc Trung Quốc, đã nhập tịch Nhật Bản. …Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng cô ấy đáng ngờ chỉ vì cô ấy là người Nhật nhập tịch. Liz Liza-sensei cũng là công dân Nhật Bản nhập tịch gốc Anh, nhưng sự tận tụy của cô ấy với tư cách là một kỵ sĩ thì không thể nghi ngờ gì được.”

Dù là Anh hay Trung Quốc, điều đó không thay đổi sự thật rằng đây đều là những quốc gia đã cắt đứt quan hệ ngoại giao với Nhật Bản.

“Tất nhiên tôi hiểu điều đó.”

Với việc cắt đứt quan hệ ngoại giao với các nước ngoài, sự phân biệt đối xử với người nước ngoài nhập tịch sống ở Nhật Bản đã trở thành một vấn đề xã hội. Ngay cả Kazuki cũng từng bị phỉ báng chỉ vì là trẻ mồ côi không vì lý do nào khác, nên cậu rất ghét sự phân biệt đối xử.

Đây là vấn đề liên quan đến Katsura Karin và Hayashi Shizuka với tư cách cá nhân.

“Sau đó, cả hai đều dự thi vào Học viện Kỵ sĩ với tư cách kiếm sĩ. Họ đã vượt qua kỳ thi nhờ thể chất vượt trội. Thành tích kiếm thuật của họ ở mức trung bình và họ đã âm thầm tiến đến cấp độ này.”

Sau khi Katsura Karin về gia đình Hayashi, có vẻ cô ấy đã học Quyền Pháp Trung Hoa. Cũng giống như Kazuki, người đang học kiếm phái Hayashizaki.

Thế nhưng, nếu những gì Eleonora nói là thật, thì bóng dáng của Hayashi Shizuka thường xuyên xuất hiện ở các khu vực tranh chấp của Trung Quốc. Cô ta là một nhân vật mà các cơ quan tình báo của mọi quốc gia đều ngấm ngầm liệt vào dạng <nhân vật nguy hiểm>.

Cho dù nhìn nhận thế nào đi nữa, thân phận của cô ta cũng là giả. Ngay cả tuổi tác cũng đáng ngờ, không biết liệu cô ta có thật sự cùng thế hệ với anh hay không.

“Chúng ta không thể hủy bỏ trận chung kết được sao? Mặc dù việc làm Hikaru-senpai bị thương không vi phạm luật, nhưng rõ ràng cô ta đã quá tay rồi, anh không thấy vậy sao?”

“Về trường hợp đó, tôi đã gọi cả hai người họ đến, nhưng cô ta nói: [Tôi định biểu diễn một cách hoành tráng kỹ thuật có thể xuyên thủng phòng ngự ma lực của mình, nhưng lại quá đà mất rồi. Tôi không hề có ý định đi xa đến mức đó]. Ngược lại, cô ta còn tuyên bố rằng nếu giành được vị trí Hội trưởng Hội học sinh, cô ta sẽ đưa kỹ thuật này vào chương trình giảng dạy và dự định nâng cao vị thế của kiếm sĩ, cùng nhiều thứ khác nữa.”

Đó là một lập luận khiến anh chỉ muốn ôm đầu phát điên.

“Không phải đó thực ra là một lời tuyên thệ chiến đấu cực kỳ vĩ đại sao… hơn nữa còn thu hút rất nhiều phiếu bầu nữa chứ…”

“Đó là lý do trận chung kết với cậu không thể tránh khỏi. Nhưng đây cũng có thể là cơ hội tốt nhất để chúng ta tóm được đuôi của bọn chúng trong trận chiến cuối cùng này. Sau này, việc giám sát hai người họ sẽ càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Bọn chúng nên coi trận đấu cuối cùng này là [cơ hội cuối cùng để ám sát Hayashizaki Kazuki]. Mạng sống của cậu và vị trí Tổng Hội trưởng Hội học sinh, nếu phải chọn một trong hai… bọn chúng chắc chắn sẽ nhắm vào mạng sống của cậu.”

Lợi dụng trận đấu để giết chết đối thủ. Những cô gái đó sở hữu kỹ thuật cần thiết để thực hiện điều đó.

“Nếu bọn chúng không thể giết cậu dễ dàng giữa trận đấu, bọn chúng sẽ phớt lờ luật lệ và có thể sử dụng phép triệu hồi của mình. Nếu điều đó xảy ra, bọn chúng sẽ không còn bất kỳ lời biện hộ nào để lùi bước nữa.”

“Để mạo hiểm mạng sống đến mức đó… cuối cùng đành phải như vậy. Chắc chắn nếu tình hình phát triển như thế, sẽ thực sự nguy hiểm, nhưng có lẽ vẫn tốt hơn là kết thúc mà không có một kết luận rõ ràng. Nhưng, tôi là mồi nhử sao?”

Đất nước này vẫn chưa công nhận anh, nhưng lại có một khoảng cách lớn khi một quốc gia khác coi anh nguy hiểm như một vị Vua. Cứ như thế này, anh chỉ là mồi nhử.

Ngay từ đầu, Beatrix đã gọi anh là Basilleus King hay đại loại thế, và điều đó có nghĩa là ở các quốc gia khác cũng có những sự tồn tại được gọi là Vua sao? Sự tồn tại đứng trên đỉnh cao của Thần Thoại….

“Thắng lợi trong trận chung kết với tư cách là một Vua. Đây là yêu cầu để cậu tiếp tục sinh sống tại Dinh thự Phù Thủy. Dù sao đi nữa, nếu cậu không thể làm được ít nhất chừng này, thì tôi cũng sẽ không công nhận cậu là Vua đâu.”