Ngày 20 tháng 5 – Trận bán kết.

Giờ đây ngẫm lại, thật bất ngờ và cũng đáng sợ làm sao, cả tiền bối Kaguya lẫn tiền bối Hikaru đều đã bị loại ngay trên con đường tiến vào vòng bán kết. Từ Dinh thự Phù Thủy, giờ chỉ còn mỗi Kazuki là người duy nhất nắm giữ cơ hội chạm tay vào chiếc cúp vô địch.

Chẳng còn gì phải nghi ngờ về sự tồn tại của một bóng ma đen tối ẩn mình trong cuộc bầu chọn chiến đấu này. Về vấn đề đó, cuộc điều tra những học sinh đã tấn công Kazuki và Hikaru, sau đó được Hiệp Sĩ Đoàn thu hồi, đáng lẽ phải được tiến hành một cách ổn thỏa. Thế nhưng, cho đến giờ vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào được gửi đến Kazuki hay Hiệu trưởng Amasaki.

Sẽ tốt hơn nếu cậu có thể hiểu được điều gì đó, nhưng… Dù sao đi nữa, hiện tại, cậu nên tập trung vào việc giành chiến thắng trong trận bán kết này.

“Ta đã nói rồi mà! Một thanh kiếm không có ý chí thì chẳng khác gì vô dụng!”

Vừa bước ra khỏi lều chờ và tiến vào đấu trường, ngay khi đối mặt với đội đối thủ, anh em nhà Takasugi đã không ngừng tuôn ra những lời lăng mạ.

“Nhìn bộ mặt hèn nhát của một tên khốn như ngươi, ta chẳng thấy bất cứ ý nghĩa nào cho cuộc chiến của ngươi cả! Ngay từ đầu, một tên khốn như ngươi chỉ là kẻ miễn cưỡng gia nhập Phân Khu Phép Thuật chỉ vì một bí ẩn xuất hiện trên tay mình mà thôi!”

—Mục đích của cuộc chiến của cậu.

Kể từ khi nhập học vào Phân Khu Phép Thuật này, Kazuki cảm thấy mình vẫn luôn suy nghĩ về những vấn đề như vậy. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng mình đã tự nhiên tìm thấy những gì quan trọng đối với bản thân. Và để bảo vệ những điều quan trọng đó, cậu đã tham gia nhiều trận chiến. Ngay tại thời điểm này cũng vậy, nếu để những kẻ như Hayashi Shizuka và đồng bọn muốn làm gì thì làm, thì những người đồng đội của cậu trong học viện này, thậm chí có thể là một số lượng lớn người hơn nữa, đều sẽ rơi vào cảnh khốn cùng; điều này cậu hoàn toàn hiểu rõ.

Câu trả lời mà Kazuki tìm thấy cũng chính là điều Hiệu trưởng Amasaki đã thay cậu trình bày dưới dạng một bản kiến nghị.

Cậu không còn chút do dự nào trong trận chiến nữa. Tuyệt đối không phải cậu đang chiến đấu mà không hề có bất kỳ mục đích nào.

“Sức mạnh của tôi không hề vô dụng như các người nghĩ đâu. Đủ rồi những lời vô nghĩa, hãy quyết định thắng thua trên đấu trường đi.”

Vừa nghĩ về vô vàn sợi dây liên kết của mình, Kazuki vừa đáp lời.

“…Fufufu, đúng như cậu nói. Thật phiền phức khi đội trưởng của tôi lại kiêu căng như vậy.”

Tiền bối Miyabi khẽ cười với giọng trầm. Mái tóc bạc bồng bềnh, gợn sóng của cô khẽ đung đưa phía sau.

“Không có gì nghi ngờ về sức mạnh của cậu. Điều đó đã được chứng minh qua những trận chiến cho đến nay. Đó là một sức mạnh khác biệt, chưa từng tồn tại trong Phân Khu Phép Thuật cho đến tận bây giờ. Tuy nhiên… tôi tự hỏi về sức mạnh của trái tim cậu thì sao?”

“…Trái tim?”

“Tôi sẽ thử thách sức mạnh trái tim cậu đấy nhé? Hãy chứng minh sức mạnh trái tim của cậu và làm trái tim tôi cũng phải ‘kyun-kyun’ theo! …Shem ha Meforash! Ta biết tên ngươi! Tên ngươi là… Gremory! Hãy trở thành ánh trăng của tình yêu! Hỡi nữ thần mang nụ cười lên vầng trăng, hãy soi sáng đáy lòng!”

Trong khi mái tóc bạc dài lấp lánh và bay phấp phới, cơ thể tiền bối Miyabi được bao bọc trong ánh sáng. Lơ lửng bên cạnh cô là <Bá tước phu nhân địa ngục Gremory>. Tuy nhiên, trước đây cô từng được biết đến với cái tên <Nữ thần mặt trăng Levana>, nhưng người ta nói rằng trong những năm sau này, sự tồn tại của cô đã bị thay đổi.

Thế nhưng, như thể chứng minh bản chất của cô không hề bị vấy bẩn, hóa thân của Gremory nở một nụ cười tràn đầy yêu thương và ban cho tiền bối Miyabi một bộ Y Phục Ma Thuật lộng lẫy.

Điều được tạo ra là một bộ Y Phục Ma Thuật hiếm thấy với độ hở ít. Những Nguyên Liệu Sơ Khai từng mảnh ghép nên nó đang tỏa ra ánh sáng bạc huyền ảo, lấp lánh như những vì sao.

Theo những gì Kazuki nghe được từ tiền bối Kaguya, điểm mạnh của Gremory nằm ở tấn công tinh thần và phép thuật cường hóa.

“Shem ha Meforash, ta biết tên ngươi… Tên ngươi là Marchosias. Hỡi ác thú địa ngục dũng mãnh, hãy giương đôi cánh đối nghịch sau lưng, thể hiện khát vọng đó đi!”

Tiểu muội song sinh của tiền bối Miyabi, tiền bối Shinobu với mái tóc đen gợn sóng cũng tiến hành Kích Hoạt. Thứ lơ lửng bên cạnh cô là con sói cái với đôi cánh làm từ tinh thể đỏ - Marchosias. Con sói con mồ côi mẹ, lang thang trong rừng đã được Gremory nhặt về, tương truyền đây là ác thú nhận được sức mạnh từ Gremory và được cô nuôi dưỡng. Ban đầu, nó chỉ là một con sói bình thường. Thế nhưng, vì Gremory, người đang chìm trong cuộc chiến với Thiên giới, nó đã xây dựng nên chiến công hiển hách của con quỷ vĩ đại nhất Lục giới với sức mạnh cuồng bạo, trở thành <Ác Thú Mạnh Nhất>. Nó thậm chí còn không màng đến vua Solomon, chỉ chiến đấu vì Gremory. Trong thần thoại, người ta kể rằng sức mạnh tấn công của nó có lẽ là mạnh nhất trong số 72 Trụ cột của Solomon.

Hóa thân của Marchosias ban tặng cho người giao ước của nó, tiền bối Shinobu, một bộ Áo Giáp Phép Thuật được tạo thành từ kim loại đỏ và xanh bí ẩn, trang trí bằng lông thú khiến người ta liên tưởng đến bộ lông của Ác Thú.

Như để bảo vệ hai người họ, anh em nhà Takasugi tiến lên, lập thành Thiên Địa Trận.

“Shem ha Meforash, ta biết tên ngươi… Tên ngươi là [Phượng Hoàng]… Hãy trở thành một thi sĩ là pháp sư! Hỡi chim ca hát đùa giỡn lý trí bằng chiếc lưỡi ngọt ngào, hãy thể hiện sức mạnh đó theo ý nguyện của đời ta!”

Người bạn đồng hành đáng tin cậy của Kazuki cũng khoác lên mình bộ Áo Giáp Phép Thuật.

Như để đối đầu với anh em nhà Takasugi, Kohaku và tiền bối Kazuha cũng tiến lên.

“Vậy không chần chừ gì nữa… Trận bán kết, bắt đầu!”

Thầy giáo trọng tài lớn tiếng tuyên bố bắt đầu trận đấu.

Các kiếm sĩ giao chiến hai đấu hai ngay tiền tuyến. Kanae từng nói trước đó rằng anh em nhà Takasugi không có gì đặc biệt. Nhưng dù chỉ thoáng nhìn, Kazuki cũng biết rằng họ không phải đối thủ của Kohaku và tiền bối Kazuha.

Đó là lý do tại sao những người mà Kazuki và Mio cần đề phòng là chị em nhà Ryuutaki.

““Barrett!””

Kazuki và Mio đồng thanh, thi triển phép thuật tấn công mà cả hai đều thành thạo nhất. Mục tiêu của họ là — tiền bối Miyabi. Trong tất cả các trận đấu từ trước đến nay, đội này luôn dựa vào [Mê Cung Điên Loạn] của tiền bối Miyabi để chiến đấu. Đầu tiên, họ phải khiến cô không thể sử dụng phép thuật này.

Viên đạn lửa bay vụt qua anh em nhà Takasugi, thẳng tiến về phía tiền bối Miyabi.

Những đường đạn đó đã bị tiền bối Shinobu, người chen vào chắn đường, đoán trước.

Tiền bối Shinobu che chắn cho tiền bối Miyabi và dùng Kháng Phép để chặn các viên đạn. Với khả năng Điều Hỏa và Điều Tâm xuất sắc, sức nóng và lực công phá của đạn lửa đã bị triệt tiêu, sát thương giảm đáng kể.

“Mio, thêm một phát nữa cùng lúc!”

“Đã rõ! …Barrett!”

“Gió Băng!”

Với một tia chớp lóe lên, Kazuki khớp thời điểm với Mio và tấn công bằng phép thuật băng giá lần này.

Những đòn tấn công đồng thời của lửa và băng. …Nếu là thế này, Kháng Phép sẽ không thể sử dụng được. Nếu cô ta cố gắng hấp thụ nhiệt từ lửa thì hậu quả là sức mạnh của băng sẽ tăng lên.

Dù cô ta có niệm chú phòng thủ, cũng không thể phòng ngự hoàn hảo được, bất kể dùng nguyên tố nào!

Tuy nhiên, tiền bối Shinobu vẫn niệm một câu thần chú phòng thủ và thi triển nó.

“Đôi cánh được Belphegor ban tặng, hỡi <băng lửa>! Hãy che chở và che giấu ta, trở thành bức tường mâu thuẫn phi lý! Cánh Rơi Lửa Băng Giao Tranh!”

Từ lưng Shinobu-senpai, đôi cánh làm từ pha lê đỏ giương rộng, bao bọc lấy cả cô ấy lẫn Miyabi-senpai. Điều đó tưởng chừng không thể nhưng – đôi cánh ấy lại đồng thời tỏa ra cả hơi nóng lẫn hơi lạnh.

Viên đạn lửa và luồng khí lạnh đồng thời bị chặn đứng hoàn toàn.

Trong khi được đôi cánh pha lê đỏ bảo vệ, bên trong đó Miyabi-senpai đang niệm chú.

“Kazuki, nếu là em thì không thể xuyên thủng nó hiệu quả được!”

Miho đành chuyển mục tiêu sang huynh đệ nhà Takasugi.

“Đã rõ! …Tuyệt Kỹ Sấm Sét!”

Kazuki chọn phép thuật của Hikaru-senpai mà gần đây cậu mới sử dụng được.

Mũi tên sấm sét xuyên thủng bức tường phòng thủ bằng cánh. <Nhiệt điện> do sấm sét mang theo bị sức mạnh băng giá của đôi cánh triệt tiêu hoàn toàn. Tuy nhiên, <điện năng> truyền qua đôi cánh và dẫn tới Miyabi-senpai thì lại không thể chặn được. Ở phía bên kia đôi cánh, ánh sáng xanh của ma lực phòng thủ đang hiện hữu.

Tuy nhiên, nó cũng không thể cản trở Miyabi-senpai niệm chú.

“Mê Cung Điên Loạn!!”

Với một ánh chớp lóe lên, một luồng sáng chói lòa mắt chợt bùng phát. Ánh sáng đó không cho phép bất kỳ sự kháng cự nào, nó xâm nhập vào tận tâm trí của Kazuki và những người khác.

◇ ◇ ◇ ◇

…Khi lấy lại được ý thức, Kazuki đang ở trong một thế giới thuần trắng. Giữa ánh sáng đó, vô số hình ảnh của chính cậu đang trôi nổi. Cậu nhanh chóng nhận ra mình đang bị bao vây bởi vô số chiếc gương.

Cậu bị bao quanh bởi những bức tường gương từ mọi hướng.

Thế giới tinh thần của Miyabi-senpai nơi Kazuki và những người khác bị kéo vào – đó là một <mê cung gương>.

Những tấm gương bao quanh cậu từ bốn phía phản chiếu cảnh vật, khiến việc cận chiến trở nên bất khả thi. Cậu hoàn toàn không thể phân biệt được phía trước là bức tường gương hay là lối đi.

Không có ai trong số đồng đội ở cạnh cậu. Cậu đoán rằng vị trí ban đầu của đồng minh và kẻ địch trong thế giới khác này đã bị Miyabi-senpai khống chế ở một mức độ nào đó. Và rồi những nỗ lực tập hợp lại của họ sẽ bị chặn đứng bởi những bức tường gương này.

Nếu không nhanh chóng tập hợp lại với đồng đội, họ sẽ bị hạ gục từng người một. Nơi đây là một mê cung với thời hạn đáng sợ.

Kazuki lao đi với cảm giác sốt ruột, nhưng mặt cậu lập tức đâm sầm vào một tấm gương.

Bản thân cậu hiện giờ đáng lẽ là một <linh thể>, nhưng cảm giác lại hoàn toàn giống với cơ thể bằng xương bằng thịt ban đầu.

Dù là linh thể, nhưng dường như cậu không thể tạo ra bất cứ thứ gì mình thích bằng trí tưởng tượng.

Cơ thể bằng xương bằng thịt và linh hồn bị ràng buộc với nhau ở cấp độ nguyên tử. Những gì không thể thực hiện được trong cơ thể vật lý thật thì cũng không thể thực hiện được trong linh thể này, cả hai đều bị ràng buộc chặt chẽ với nhau. …Ma thuật chắc hẳn vẫn có thể sử dụng như bình thường.

Từ đằng xa – cậu nghe thấy tiếng hét của Kazuha-senpai.

“Kazuha-senpai!”

Cậu tự nhiên chạy về hướng phát ra tiếng nói, nhưng hướng cậu đang chạy tới lại là một bức tường gương mà Kazuki lại đâm sầm mặt vào một lần nữa.

Dù ma lực phòng thủ đã bị loại bỏ nhưng không có nghĩa là nó không đau… Sao chúng dám coi thường cậu bằng trò trẻ con này!

Kazuki loạng choạng một hai bước và nhìn quanh, cậu nhận ra rằng ma thuật này không thể bị phá vỡ bằng sức mạnh.

Rồi thì, với ma thuật trong tay, làm sao hắn có thể phá giải ảo ảnh do những tấm gương tạo ra đây.

◇ ◇ ◇ ◇

Vào lúc đó, Kazuha, người đột ngột bị triệu hồi đến chiều không gian khác này, chợt thấy mình đang đứng trước mặt anh em Takasugi và Ryuutaki Shinobu, thế nên cô bé liền bất giác thốt lên một tiếng sợ hãi. Rốt cuộc thì ba người trước mặt cô đều là những kẻ có vẻ mặt đáng sợ.

Ngay khoảnh khắc cô bé còn chưa kịp định hình tình thế, anh em Takasugi đã lao tới chém Kazuha.

“Khụ… lũ hèn nhát! Dù đấu một chọi một thì ta cũng chẳng thua, vậy mà dám dùng cái trò này!”

Khi Kazuha đỡ đòn một bên thì cô bé lại bị chém từ phía còn lại. Kazuha cứ thế liên tục trúng đòn. Thế giới gương phản chiếu ánh sáng xanh phát ra từ sức mạnh ma thuật phòng thủ của Kazuha một cách bất thường.

Cùng lúc đó, Shinobu đang niệm chú. Kazuha hoàn toàn không thể phòng thủ hay làm bất cứ điều gì chống lại điều đó.

“Hỡi con sói cô độc lang thang trong rừng thẳm, ngươi được nữ thần ban tặng ánh trăng. Ánh sáng ấy là sức mạnh của binh sĩ… hãy biến răng nanh sắc bén thành lưỡi kiếm, hãy thể hiện sự dũng mãnh đó! Song Kiếm Nanh Thú Kiếm Nanh!!”

Bên cạnh Shinobu, một hình ảnh ảo ảnh của nữ binh sĩ đang cầm song kiếm lơ lửng.

Tương truyền, Marchosias cũng có thể hóa thân thành một binh sĩ.

Hình ảnh ảo ảnh của nữ binh sĩ biến mất trong chốc lát, chỉ còn lại đôi kiếm lơ lửng trong không trung. Như thể bị một kiếm sĩ vô hình điều khiển, cả hai thanh kiếm bay thẳng về phía Kazuha.

Tính cả những đòn tấn công từ anh em Takasugi, Kazuha phải chống đỡ tổng cộng bốn thanh kiếm. Cô bé hoàn toàn không có cơ hội phòng thủ trước những thanh kiếm đó.

◇ ◇ ◇ ◇

“Coi chừng! Kazuha-senpai!!”

Đúng lúc tình thế nguy hiểm đó, Kazuki lao tới.

“Hỡi trí tuệ tích lũy trong lịch sử loài người, hãy trở thành lớp giáp bao bọc lấy thân ta! Dày đặc, vững chãi, hãy đẩy lùi mọi bạo lực! Seusenhofer!!”

Cậu tức thì bảo vệ Kazuha-senpai bằng ma thuật phòng thủ có hiệu quả chống lại các đòn tấn công vật lý.

Lớp giáp đáng tin cậy đã đẩy lùi cả bốn thanh kiếm.

“Ha, Hayashizaki! Cảm ơn cậu!!” Một dấu trái tim bay tới từ Kazuha-senpai.

“…Làm sao mà, tới nhanh vậy chứ.” Trong gương mặt vô cảm của Shinobu-senpai, một thoáng ngạc nhiên đã xuất hiện.

Cơ thể Kazuki được bao phủ bởi một làn gió nhẹ. Đó là [Pháo Đài Bão Tố] với công suất được trấn áp. Gió lan tỏa và xoáy quanh Kazuki đang đẩy những bức tường gương và chỉ dồn vào một điểm duy nhất xung quanh.

Hướng mà luồng không khí chỉ ra—đó chính là con đường bị che giấu bởi sự phản chiếu bất thường của gương.

Hơn nữa, với sự trợ giúp của Y Phục Ma Thuật của Leme <Nhẫn Solomon>, nó không chỉ hiển thị biểu đồ mức độ tích cực của đồng đội, mà còn được trang bị chức năng bản đồ để hiển thị tọa độ của các đồng đội đang là mục tiêu chinh phục.

Với hai khả năng này, Kazuki đã lao đến giúp Kazuha-senpai với tốc độ tối đa.

“Chúng ta, chúng ta rút lui khỏi đây!”

“Ou Đại Ca!”

Cậu không biết ai là đại ca, nhưng anh em Takasugi nhanh chóng nhảy vào một tấm gương trong khi kêu lên những tiếng thảm thiết. Cả hai đều không va vào gương, mà thay vào đó, họ bị hút vào và biến mất.

Không nói một lời, Shinobu-senpai cũng theo sau họ và biến mất.

“Kazuha-senpai, chúng ta đi tìm Mio và Kohaku rồi tập hợp lại!”

Kazuki nắm tay Kazuha-senpai. Chỉ là để tránh va vào những tấm gương phản chiếu, chứ cậu không hề có ý đồ gì khác. Kazuha-senpai thoáng chút ngượng nghịu, rồi cũng ngần ngại nắm lại bàn tay ấy.

◇ ◇ ◇ ◇

“Kazukiiii―! Kazuki Kazuki Kazukii―!! Kazu-nii! Nyaaa―!”

Khi đang chạy, họ liền nghe thấy tiếng Mio vang vọng khắp nơi.

“Amasaki-san, em ấy cứ gào to thế mà…”

Kazuha-senpai lộ vẻ mặt khó hiểu, tự hỏi Mio rốt cuộc đang gào cái gì, nhưng… Mio không đời nào lại la hét lung tung vô cớ. Rất có thể, em ấy đang cố tình la lớn để tiếng vang dội vào các bức tường gương. Sau đó, em ấy dùng “Khả năng cảm nhận đặc biệt” để đọc những sóng âm, nắm bắt cấu trúc mê cung xung quanh như một thiết bị sonar.

Đồng thời, có vẻ em ấy cũng muốn báo hiệu vị trí của mình cho đồng đội. Khi trước em ấy giúp chữa lành trái tim ngừng đập của cậu cũng vậy, Mio bất ngờ lại vô cùng thông minh khi giao chiến.

Tuy nhiên, dù Kazuki có thể cảm nhận được đường đi của Mio bằng Nhẫn Solomon, nhưng bước chân em ấy lại không ổn định. Ngay cả Mio, người được mệnh danh là thiên tài phép thuật, cũng không thể lao đi dữ dội như Kazuki khi đang sử dụng một “Khả năng cảm nhận đặc biệt” cao cấp như vậy.

[Mê Cung Quỷ Dị] vốn là một loại ma pháp không thể phá giải nếu họ không đi sâu đến mức đó.

Và rồi— Mio có lẽ đang bị kẻ địch truy đuổi.

Kazuki và Kazuha-senpai dốc sức chạy thêm một lúc, cuối cùng cũng thấy bóng dáng Mio ở cuối con đường rẽ.

“Kazu-nii!” Mio nhận ra Kazuki và reo lên vui vẻ.

Kohaku cũng đang ở đó cùng với Mio. Có vẻ Mio đã hội ngộ được với cô bé khi đang chạy trốn.

Nơi hai người họ đang đứng không phải là một lối đi hẹp, không gian hơi mở rộng ra như một quảng trường nhỏ.

Từ phía đối diện… Bốn người chị em Ryuutaki và anh em Takasugi đang truy đuổi tới. Từ những thanh katana của anh em nhà Takasugi và [Răng Kiếm] của Shinobu-senpai, Mio và Kohaku đã phải chịu khá nhiều thiệt hại.

“Đường Kẻ Sét!”

Ngay khi Kazuki chạy tới, cậu đã tấn công Shinobu-senpai, người đang thao túng cặp song kiếm, bằng một mũi tên.

“Kazuki, không phải bên này… Miyabi-senpai đã niệm một loại ma pháp cấp cao nào đó từ nãy giờ rồi!”

Nghe Mio gọi, Kazuki cuối cùng cũng chú ý tới Miyabi-senpai. Tuy nhiên, đã quá muộn.

“Ồ, cậu bất ngờ lại nhanh đấy. Nhưng vẻ mặt khi cậu chạy đến đầy tuyệt vọng trông thật đáng yêu.”

Miyabi-senpai quay mặt về phía Kazuki, nở nụ cười khó đoán và cất giọng bình thản.

“Tuy nhiên, cái tiếp theo này thì sao nhỉ?… Thiếu nữ đêm đêm cầu nguyện, dẫu cho đó là gì, ánh trăng vẫn soi rọi con thú trong trái tim ngươi. Bộc lộ bản chất thật sự của ngươi… Nguyệt Kính Thực Tâm: Nguyệt Quang Điên Loạn!”

Phía sau Miyabi-senpai, một vầng trăng khổng lồ lơ lửng, trông như một vầng hào quang chói lòa, và tỏa ra ánh sáng bạc!

Kazuki, người nhận ánh sáng đó… vẫn hoàn toàn bình thường.

“…!?” Mọi người đều…”

Tuy nhiên, nhìn những người đồng đội xung quanh, Kazuki giật mình kinh ngạc.

Khuôn mặt của Mio, người đang nhìn Kazuki… trong chớp mắt biến thành vẻ cau có, hờn dỗi.

Đôi mắt của Kohaku, người đang nhìn Kazuki… trong chớp mắt ngấn lệ.

Kazuha-senpai, người đang nhìn Kazuki… nghiến răng ken két và trừng mắt nhìn cậu với vẻ khủng khiếp.

“Kazu-nii đồ ngốc! Em không thèm quen anh nữa!!”

Mio đột nhiên hét lên và lao tới tấn công bằng đòn “Barrett!”.

“Mi, Mio, em đang làm gì vậy!?” Kazuki vừa hoảng loạn né tránh vừa la lớn.

“Kazuki… tại sao, tại sao anh chỉ đối xử lạnh nhạt với mình tôi! Hãy chuẩn bị tinh thần đi!!”

“Hayashizaki Kazuki! Đồ bẩn thỉu! Đồ biến thái! Vua Harem! Tuyệt đối không giao Kohaku cho cái loại người như ngươi đâu!!”

Kohaku nước mắt lưng tròng cùng Tiền bối Kazuha trông đáng sợ đồng loạt vung kiếm chém tới chỗ Kazuki. Cùng lúc đó, hai anh em nhà Takasugi cũng lao vào tấn công.

“Răng Đao.” Thêm vào đó, song kiếm mà Tiền bối Shinobu triệu hồi cũng đang múa may trên không trung, nhắm thẳng vào anh.

“Cái, cái quái gì thế này!? Mio, em đang làm cái gì vậy!… Seusenhofer!!”

Kazuki nhanh chóng nhìn thấu đòn tấn công và kịp thời né được viên đạn lửa. May mắn thay, những thứ còn lại chỉ là các đòn tấn công vật lý từ mọi phía, anh đều đẩy lùi được nhờ bộ giáp nặng nề của Prometheus bao phủ khắp cơ thể.

“Anh hỏi em tại sao ư… cứ tự hỏi bản thân anh đi!”

“Em nghĩ trong tình cảnh này anh có thể tự hỏi bản thân được sao!”

Nước mắt dần đong đầy trong mắt Mio — rồi cô bé bất ngờ thốt ra những lời lẽ thật chẳng hợp tình cảnh chút nào:

“Anh Kazu-nii chỉ biết nuông chiều Koyuki và Lotte, khen họ dễ thương, dễ thương! Anh chưa bao giờ khen em dễ thương ngoại trừ vài lần hiếm hoi! Mặc dù em cũng muốn được anh chiều chuộng, anh Kazu-nii đồ ngốc!!”

Cái, cái quái gì thế này! Con bé này đang nói cái gì trong lúc giao chiến vậy!?

“Em, em hiểu lầm rồi Mio! Bởi vì Koyuki trông có vẻ cô đơn, còn Lotte thì một thân một mình ở một đất nước xa lạ… anh không thể cứ bỏ mặc họ được nên…”

“So với hai người đó, anh nghĩ loại người như em chỉ là tầm thường, đúng không!?”

“Sai rồi! Có em làm đồng đội của anh… anh vô thức cảm thấy thật sự nhẹ nhõm! Anh không hề có ý xem thường em mà chỉ là vô thức cảm thấy quá thoải mái… nếu anh làm tổn thương cảm xúc của Mio, anh xin lỗi!”

Đối với Kazuki, Mio là một người đồng hành mà anh có thể tiếp xúc với thái độ thoải mái và cởi mở nhất, chỉ sau Kanae.

Tuy nhiên, cảm giác vô tư lự đó trên thực tế có thể là anh đã lợi dụng Mio.

Đúng vậy, bởi vì Mio luôn lo lắng không biết Kazuki nghĩ gì về mình.

Đến lúc này Kazuki mới chợt nhận ra. …Phép thuật vừa rồi, chẳng lẽ là phép thuật khuếch đại sự bất mãn của những người bạn đồng hành của anh!?

“Dồn tất cả các ngươi vào quảng trường này và niệm chú phép thuật đúng như kế hoạch. Bây giờ là bảy chọi một. Vậy thì, ngươi sẽ làm gì đây?”

Tiền bối Miyabi nhếch môi cười rộng. Chắc chắn tình hình sẽ tốt hơn nếu họ vẫn ở trong một hành lang hẹp.

Trong quảng trường gương này, Kazuki bị bao vây bởi sự thù địch của bảy người.

Tuy nhiên… không đời nào mối liên kết của họ có thể bị xé toạc chỉ bằng loại phép thuật này!

Từ sự thù địch bao vây mình, Kazuki lập tức nhìn thẳng vào Mio.

“Mio… anh thích em! Nói ra thế này thật xấu hổ, nhưng không đời nào Mio lại không dễ thương được!”

Phép chú của Mio chợt ngừng lại. “Em dễ thương? Thật sao?”

“Em dễ thương! Điều đó hiển nhiên mà, em luôn khiến trái tim anh đập mạnh như vậy! Bất kể đó là khuôn mặt giận dữ hay tươi cười của em, ngay cả những biểu cảm thay đổi nhanh chóng của em cũng rất dễ thương, từng cái một đều là báu vật quý giá của anh! Em cũng là người mặc bộ đồ hầu gái hợp nhất! Mặc dù anh không thích đồ hầu gái nhiều lắm, nhưng đó là lỗi của em khi đã khiến anh dần thích chúng từ lúc nào không hay! Ngoài ra, khi em ôm và nũng nịu anh trong những bộ trang phục gợi cảm như Váy Ma Thuật hay đồ bơi thể thao, chẳng mấy chốc… bản năng đàn ông của anh luôn ở giới hạn em biết không!? Tại sao em luôn lo lắng một cách cố chấp như vậy, đừng có nói nhảm nữa! Không đời nào em lại không dễ thương đâu!!”

Trong khi Kazuki hét lên bằng tất cả sức lực, anh ôm chặt lấy Mio. Ngay sau đó,

“Anh Kazu-nii… em thích anh Kazu-nii! Em cũng yêu anh!!”

Mio ôm lại Kazuki. Mio đã trở lại bình thường!

Ngay tại đó, thanh kiếm của Kohaku, không hề khoan nhượng sự lơ là của họ, lao vút tới.

“Kẻ này sẽ giết Kazuki rồi cùng chết theo luôn―!”

Kazuki đón Mio đang níu lấy mình theo thế bồng công chúa, nhanh nhẹn né tránh.

“Kazuki… sao chàng lại lạnh nhạt với mỗi thiếp chứ!?”

Kohaku trách móc trong đôi mắt đẫm lệ.

“Ta không hề lạnh nhạt với cô!”

Kohaku đã nghĩ như vậy. Nhưng…

“Không phải Kohaku mới là người không chịu nhìn thẳng vào tôi sao!? Tôi không có ý định hẹn hò với một cô gái chỉ vì cái cớ võ đường!”

“Nhưng, nhưng, vì…!”

“Không có nhưng hay vì gì cả! Bấy lâu nay, không phải Kohaku chỉ đang tự áp đặt sự tiện lợi của cô lên tôi đó sao!!?”

Anh hiểu rõ rằng Kohaku thật lòng thích mình. Tuy nhiên, anh vẫn luôn nghĩ rằng nếu Kohaku cứ hành xử như vậy, thì Kazuki không đời nào có thể chấp nhận tình cảm của cô.

Ngay cả trong cuộc đối thoại căng thẳng ấy, hai anh em nhà Takasugi vẫn không ngừng tấn công. Chết tiệt, đừng có gây rối nữa!

“Vậy nên tôi van cô, hãy nhìn thẳng vào tôi đi! Đừng núp sau những thứ như võ đường hay bất cứ cái gì khác! Điểm khởi đầu cho mối quan hệ của chúng ta bắt đầu từ đó, đúng không!?”

“Thiếp đã… trốn tránh ngay cả việc bước những bước đầu tiên bình thường trên vạch xuất phát…”

Sự tỉnh táo đã trở lại trong đôi mắt của Kohaku.

“Kazuki… từ trước tới giờ, thiếp chỉ biết nói những lời vô lý, xin chàng hãy tha thứ! Thiếp bất tài, nhưng hãy bắt đầu lại từ tình bạn nhé!!”

Kohaku cũng chạy tới ôm chầm lấy Kazuki. Chứng kiến cảnh tượng đó… Kazuha-senpai lại càng bùng lên cơn thịnh nộ.

“Ngươiuu―! Sao ngươi dám quyến rũ cả Kohakuu!!”

“Tôi không quyến rũ cô ấy!”

Một tay bế Mio, một tay ôm Kohaku, Kazuki vừa tiếp tục chạy trốn khỏi kiếm của Kazuha-senpai, vừa đáp lại.

Đúng là một chiến trường lố bịch…!

“Nếu ngươi nói đây không phải quyến rũ, vậy ngươi nghĩ đây là gì!? Ngươi được rất nhiều cô gái yêu thích. Trong khi đó, ngươi cứ lúng túng, miệng thì nói những lời như hậu cung với vẻ mặt dâm đãng! Kể cả, kể cả ta…! Nhưng, ngươi nghĩ ta có thể tin một người như vậy sao!?”

“Chắc chắn tôi có thể đang ở trong tình huống hậu cung… Nhưng tôi cũng không có lý do gì để phản bội bất cứ ai cả!”

Có lẽ anh đang trốn tránh việc chọn một người duy nhất. Tuy nhiên, sự thật là không cần phải chọn một người.

Có thể đó là sự hèn nhát. Không, tôi không làm bất cứ điều gì hèn nhát cả.

“Ngươi đang nói gì vậy!?”

“Mọi người đều quan trọng với tôi! Tôi không muốn khiến bất cứ ai phải buồn; tôi muốn tất cả mọi người cùng cười vui vẻ! Nếu là vì điều đó… tôi sẽ dâng hiến tất cả mọi thứ của mình cho tất cả mọi người cho đến tận cùng!!”

“Ngươi, ngươi đã chuẩn bị đi xa đến mức đó… nếu đã vậy, thì dường như Hayashizaki không phải đang có hậu cung, mà chẳng phải Hayashizaki giống như thú cưng của mọi người thì đúng hơn sao!!”

“Hậu cung hay thú cưng, cũng đều như nhau cả thôi! Đây không phải là mối quan hệ mà tôi biến mọi người thành đầy tớ của mình, và mọi người cũng không biến tôi thành đầy tớ của họ, đơn giản đó là… sự gắn kết của những sợi dây liên kết giữa chúng ta chính là hạnh phúc của chúng ta, chỉ vậy thôi!!”

Ngay lúc này, với tình huống hiện tại… mình có thể chấp nhận nó đúng như nó vốn có!

{Quân Vương của ta! …Ngay lúc này, theo một nghĩa nào đó, ngài đã đạt được một sự giác ngộ vĩ đại!}

Trước sự quyết tâm của Kazuki, Leme đến và truyền giọng nói của mình trong niềm hân hoan.

“Ta, ta không hiểu… ngươi là một người đàn ông có tầm cỡ lớn, hay chỉ là một kẻ vô tích sự tầm thường…”

“Nếu senpai muốn biết, vậy hãy lấy lại tỉnh táo và tự mình xác nhận bằng chính mắt mình đi.”

“…Được thôi. Ta sẽ ở bên cạnh ngươi, chỉ để tự mình xác nhận điều đó thôi nhé! Hãy nhớ rằng ta không giống như những cô gái khác!”

Kazuha-senpai đột ngột thay đổi thái độ và chém tới tấp vào hai anh em nhà Takasugi. Cô ấy cũng đã lấy lại được lý trí!

Kohaku cũng tách khỏi vòng tay Kazuki và hỗ trợ. Mio cũng phóng ra phép thuật tấn công của mình.

Trật tự chiến trường đã được khôi phục như cũ.

“Khừ, trốn chạy khỏi kiếm của bọn ta mà còn lo thuyết phục đồng bọn à?” “Ryuutaki Shinobu, dùng phép thuật mạnh hơn nữa đi chứ!”

“Vô ích thôi…” Shinobu-senpai lẩm bẩm. “…Ta vẫn đang làm đây.”

Tranh thủ lúc Kazuki và những người khác còn đang rơi vào hỗn loạn, Shinobu-senpai đã bắt đầu niệm chú. Chỉ nhìn qua, Kazuki đã nhận ra quy mô ma lực đó cho thấy đây là một loại phép thuật cực kỳ nguy hiểm.

“Hỡi đôi cánh Belphegor ban tặng, hỡi <Băng Hỏa Lôi>! Hãy nắm giữ ưu thế trên không của địa ngục, giáng xuống đòn oanh tạc nghịch lý không thể tránh khỏi! Băng Hỏa Lôi!”

Không gian xé toạc với âm thanh “bikibikibiki!” rồi một con sói khổng lồ với đôi cánh pha lê đỏ rực bay vút ra từ đó. Con sói đó không phải là hiện thân thực sự của Marchosias mà có vẻ như là một phân thân, mang theo một phần sức mạnh của Marchosias. Khi Shinobu-senpai và Miyabi-senpai nhảy lên lưng nó, con sói vẫy cánh bay lên.

“Cái gì, hai người không định cho bọn tôi đi cùng sao!?”

Anh em nhà Takasugi bị bỏ lại bên dưới, giậm chân nhảy tưng tưng (pyon pyon).

“Xin lỗi nhé, nhưng con sói này chỉ dành riêng cho tôi và chị hai thôi.”

“Fufufu, Shinobu à. …Hai đứa mau chạy đi kẻo bị cuốn vào đó!”

Con sói lướt nhẹ nhàng né tránh đòn [Barrett] của Mio. Từ đôi cánh của nó, vô số tinh thể đỏ rực như những giọt mưa rải xuống những người bên dưới. Những tinh thể đỏ đó đều là chất nổ. Đùng! Đùng! Đùng! Tiếng nổ vang lên liên tiếp, nhấn chìm cả khu vực xung quanh trong luồng chấn động dữ dội.

Những luồng sóng xung kích từ vụ nổ tuy không nhất quán nhưng lại mang theo cả sức nóng lẫn hơi lạnh khủng khiếp. Không thể chống lại! Đòn nổ đó không cho phép bất kỳ sự phòng thủ nào và chắc chắn gây ra sát thương lớn cho mục tiêu. Kazuki và những người khác đã chạy tán loạn khắp nơi để tránh những tinh thể đỏ – [Băng Hỏa Lôi]. Thế nhưng, con sói mà chị em Ryuutaki đang cưỡi cứ bay lượn trên trời như thể không có bức tường gương nào cản lối. Trong khi đó, Kazuki và đồng đội phải chạy vòng quanh những bức tường gương để tránh va chạm.

Khi thoát ra khỏi quảng trường nơi họ chiến đấu được một lúc, Kazuki và những người khác bước vào một con đường hẹp. Ngay cả khi những tinh thể đỏ phát nổ, các bức tường gương vẫn không vỡ, mà thay vào đó, địa hình chật hẹp lại càng khiến chấn động từ vụ nổ bom mạnh hơn. Những vụ nổ liên tiếp xảy ra nhanh chóng bào mòn ma lực của Kazuki và đồng đội, trong khi họ phải chạy sát vào nhau dù không thể thoát thân.

<Băng Hỏa Lôi>. Marchosias, con sói vốn sở hữu sức mạnh vô song, đã được Ma Vương Belphegor cấy ghép vũ khí mang tên <Băng Hỏa Lôi>. Cô ta được cải tạo thêm để trở thành một mãnh thú chiến đấu tối thượng. Sức mạnh khủng khiếp đó giờ đây đang biến thành hiện thực, trút xuống đầu bọn họ.

Nghĩ đi. Hắn có loại phép thuật nào có thể phòng thủ trước những vụ nổ này? Làm sao để chống lại ma thuật này…!

Nhưng còn nhanh hơn cả khi Kazuki kịp vắt óc suy nghĩ, Miyabi-senpai đã kích hoạt phép thuật của mình. Cô gái lại một lần nữa tập trung niệm chú khá lâu.

“Hỡi chiếc gương khóa chặt trái tim, hãy mở ra… ánh phản chiếu của vầng trăng chiếu rọi ảo ảnh phô trương lan khắp nơi sâu thẳm! Soi tỏ bản chất thật của hắn ở nơi đây… Nguyệt Kính Phong Ấn!”

Ngay khi Kazuki đang tìm cách thoát thân, một tấm gương bất chợt hiện ra trước mắt cậu. Gương mặt cậu hiện rõ mồn một trong tấm gương ấy, tự nó nhe răng cười ngoác. Trong khoảnh khắc đó, ý thức của Kazuki chợt xa vời vợi…

“Khoan, đợi đã Kazuki!? Lúc nguy cấp thế này, đừng có làm thế chứ!!”

Kazuki ngất lịm đi.

Tâm trí cậu chìm sâu, chìm sâu hơn nữa.

Kazuki từng trải qua cảm giác ngất xỉu tương tự như thế này – khi cậu rơi vào trạng thái trúng độc ma thuật.

Đáy sâu của tâm thức cậu. Ranh giới giữa tâm trí cậu và Astrum. Ở tầng sâu nhất của tiềm thức, tách biệt hoàn toàn khỏi ý thức, những ký ức bị lãng quên lắng đọng lại như thể bị vứt bỏ,

Một ký ức sâu thẳm mà đến cả bản thân cậu cũng không thể nhớ lại cho dù có cố gắng đến đâu.

Trong bóng tối, chỉ có hồi ức lay động.

Bất chợt, giữa những ký ức ấy, một ký ức tự động sống lại trong màn đêm của tâm trí.

Âm thanh, cảnh vật và cảm giác năm xưa được tái hiện chân thực.

Đúng rồi, loại ma thuật này ép buộc người ta phải nhớ lại [chấn thương tâm lý] của chính mình…!

Cảnh tượng hiện ra là một đêm tuyết rơi. Trước cổng trại trẻ mồ côi Nanohana Institute nơi Kazuki từng sống, có một người phụ nữ cô độc đang ôm một đứa bé.

Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ ấy, lồng ngực Kazuki thắt lại.

Nếu lúc này, cơ thể cậu hiện hữu cùng với ý thức, cậu thậm chí còn không thể cố chịu đựng nổi mà sẽ bật khóc.

Mẹ cậu. Mẹ cậu đã có khuôn mặt như vậy.

Cậu đã nhớ ra. Cậu đã nhớ về ngày này. Cái lạnh buốt thấu da thịt non nớt ngay trước bình minh. Mẹ đã bỏ rơi cậu vào lúc này, ở nơi này rồi biến mất!!

Tại sao… vì hoàn cảnh nào mà mẹ lại làm vậy…?

Khoảng thời gian đó là thời đại hỗn loạn ngay sau khi ma thuật ra đời trên thế giới này.

Tokyo bị hủy diệt vì những pháp sư trái phép; đất nước này đang giữa cơn đại loạn. Có lẽ mẹ đã có hoàn cảnh riêng. Tuy nhiên, hoàn cảnh nào lại khiến mẹ làm ra chuyện như vậy…?

{Rốt cuộc lý do chiến đấu của ngươi chỉ là loại chuyện như thế này thôi sao.}

Có một giọng nói của phụ nữ. Dường như đó là giọng của Miyabi-senpai, nhưng cũng nghe giống giọng của Gremory.

“Một đứa trẻ đáng thương đến cả mẹ ruột cũng không yêu thương. Đó chính là ngươi. Thực ra, ngươi chẳng hề coi trọng người khác gì cả. Bản chất thực sự của ngươi là sự lệ thuộc. Đó không phải là lòng tốt. Cuối cùng, ngươi chiến đấu chỉ vì lợi ích của bản thân.”

Trong khi Kazuki đang nhìn theo bóng lưng người mẹ dần khuất xa Nanohana Institute, cậu nghe thấy giọng nói ấy.

Sự cô lập không có hồi kết. Đúng vậy, Kazuki trước đây luôn khóc.

Nhưng bất chợt trong đầu Kazuki, một giọng nói vang vọng như tia sét. Giọng của Mio.

{Nhưng dù sao thì em cũng là trẻ mồ côi… không ai cần em cả… đừng nghĩ như vậy nữa! Bởi vì em rất thích Kazu-nii! Bởi vì em sẽ rất buồn nếu anh cứ phớt lờ tình cảm của em như thế! Bởi vì không chỉ có em, chắc chắn mọi người khác cũng nghĩ như vậy!}

…Đúng rồi, bây giờ thì khác rồi! Tôi không còn liên tục ăn vạ đòi hỏi mọi người [hãy yêu thương tôi] nữa! Tình cảm không phải là đường một chiều, chẳng phải Mio vừa mới lo lắng cho cậu sao!?

Chắc chắn, tôi của quá khứ không nghi ngờ gì nữa đã từng tuyệt vọng muốn được ai đó yêu thương.

Ngay cả bây giờ, đôi khi cũng có những khoảnh khắc cậu gần như tuyệt vọng mà không nghĩ đến bản thân.

Tuy nhiên, nếu tôi nói lời nào đó tự hạ thấp mình, tôi sẽ bị Mio mắng.

Ngay cả Kanae cũng sẽ nói “Nii-sama ngốc nghếch—!” rồi đấm cậu một cái thật mạnh.

Ngay cả ở Viện Nanohana, ngay cả trong gia đình Hayashizaki, mọi người đều yêu thương tôi như người thân ruột thịt.

Chính vì lẽ đó mà tôi đã có thể đứng vững trở lại sau những tổn thương trong quá khứ. Quá khứ là quá khứ, hiện tại mới là điều quan trọng.

Nếu cứ mãi mắc kẹt trong những chuyện đã qua, những lời tôi nói với Koyuki và Lotte sẽ trở nên hoàn toàn vô trách nhiệm.

Kazuki ngoảnh lại nhìn bóng lưng mẹ mình, giờ đã khuất dần.

...Mẹ [47], con không biết mẹ đã gặp phải hoàn cảnh như thế nào.

Thế nhưng... giờ đây con đã ổn rồi.

Ngay khoảnh khắc ấy, thế giới tăm tối bỗng chốc bừng sáng rực rỡ.

...Dù sao đi nữa, có lẽ một ngày nào đó, con vẫn muốn biết lý do vì sao mẹ lại bỏ rơi con...

Dù những cảm xúc ấy còn vương vấn mơ hồ, Kazuki vẫn quay trở lại thế giới thực tại.

◇ ◇ ◇ ◇

Đã bao lâu thời gian trôi qua?

Sau khi thế giới một lần nữa tràn ngập ánh sáng, Kazuki trở lại với thế giới cũ nơi những người đồng đội đang chờ đợi mình.

Có vẻ như trong lúc Kazuki bất tỉnh, [Mê Cung Cuồng Loạn] đã cạn kiệt năng lượng và chiến trường đã trở về vị trí ban đầu. Trái tim Kazuki cũng đã trở lại với cơ thể thực của cậu.

Và khung cảnh đầu tiên đập vào mắt Kazuki ngay khi vừa tỉnh dậy là một bức tường lửa. Mio đã thi triển [Đôi Cánh Rực Lửa], như một chim mẹ đang bảo vệ đàn con, đôi cánh khổng lồ ấy bao bọc và che chắn cho tất cả mọi người.

Ngay trên đầu họ, ngay cả lúc này, chị em Ryuutaki vẫn đang cưỡi trên con sói khổng lồ, lượn vòng trên không và liên tục ném xuống những quả bom [Băng Nhọn Rực Cháy].

Các đồng đội của cậu đều trong tình trạng kiệt quệ, với ma lực gần như đã cạn. Trong lúc chạy trốn tán loạn, có vẻ như Mio cuối cùng cũng đã niệm chú thành công cho [Đôi Cánh Rực Lửa].

Thế nhưng, ngay cả điều đó cũng chỉ là kéo dài thời gian. Những vụ nổ mâu thuẫn của [Băng Nhọn Rực Cháy] cùng lúc tỏa ra cả nóng lẫn lạnh. Đôi cánh lửa che chắn họ khỏi sức nóng, nhưng cái lạnh vẫn từng chút một xâm nhập vào bên trong. Ngay cả đôi cánh Phượng Hoàng cũng đã đứng trên bờ vực tan rã. Cậu đã tỉnh lại đúng vào thời khắc như vậy.

“Kazuki, cậu tỉnh rồi ư!?” Vẻ mặt Mio bừng sáng.

Kazuki lập tức vận dụng trí óc, cố gắng tìm kiếm một phương pháp phòng thủ hữu hiệu chống lại cuộc oanh tạc này bằng phép thuật trong tay. Ngay cả giáp lửa, hay thần chú chống lạnh, hay giáp thép, tất cả đều không thể chống lại cuộc tấn công này. Để bảo vệ họ khỏi điều này...!

“Hỡi dòng khí quyển, hãy hội tụ trên thân thể này, biến thành cơn bão xua đuổi kẻ thù! Mắt bão là ngai vàng của ta! Thành Bão!”

Kazuki nhớ ra giải pháp tối ưu nhất có thể. Xung quanh bốn người đang co cụm lại dưới làn bom từ trên không, một cơn gió dữ dội cuộn xoáy tạo thành một cơn bão lớn.

Những viên tinh thể đỏ đang rơi xuống bị cơn bão thổi bay trước cả khi chúng kịp phát nổ.

Cơn bão cũng hóa giải được những đợt sóng xung kích từ các vụ nổ ở xa.

“Tỉnh lại nhanh thế này... Cậu thật sự khiến nhịp tim tôi đập nhanh hơn nữa đấy.”

Tiền bối Miyabi, người đang cưỡi trên lưng sói bay lượn trên bầu trời, thong thả nhìn xuống Kazuki.

Cuộc oanh tạc dừng lại. Có lẽ [Băng Nhọn Rực Cháy] cuối cùng cũng đã hết bom.

Khi nhìn xung quanh, hai anh em Takasugi đã rời khỏi chiến trường. Liệu Mio và những người khác đã dốc sức đánh bại họ, hay có thể họ đã bị nuốt chửng bởi cuộc oanh tạc trên không của [Băng Nhọn Rực Cháy]...?

“Kazuki, đó là...” Mắt Mio mở to nhìn Kazuki.

Đột nhiên, Kazuki nhận ra mình, không hề hay biết từ lúc nào, đang nắm giữ một vật mà cậu không hề có ký ức gì trong tay.

Đó là một thanh kiếm trong suốt như nước và phát ra ánh sáng huyền ảo lấp lánh như cầu vồng.

Where in the world did it come from?

Thanh kiếm không ngừng tỏa ra ma lực yếu ớt, từng chút một, vật chất của nó đang dần tan biến. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ hoàn toàn biến mất. Thế nhưng, ngay lúc này đây, lòng bàn tay Kazuki vẫn cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt mà nó nắm giữ.

“Đó là bằng chứng cho tâm hồn thuần khiết của cậu, Gremory đã trao nó khi cậu chiến thắng nỗi ám ảnh của mình. Đây chính là hình dạng kết tinh từ linh hồn, biểu tượng của cậu đó!”

Giọng của Miyabi-senpai vọng xuống từ trên không trung.

“Gremory là nữ thần biến những trái tim kiên cường thành chiến binh thực thụ. Một chiến binh có thể chứng minh được sức mạnh ý chí của mình sẽ được ban tặng sức mạnh, đó chính là loại ma thuật này.”

Kazuki thầm kinh ngạc trong lòng. *…Sao cô ấy lại dùng ma thuật đó lên mình?*

Phải chăng là vì cô ta tự tin có thể định đoạt trận đấu trong khi mình đang bị trói buộc?

Thực tế là, Kazuki đã hồi phục chỉ trong một khoảnh khắc suýt soát.

“Ma thuật mà lại đi tăng cường sức mạnh cho kẻ địch thì thật phiền phức. Nhưng chúng tôi cũng đã niệm chú trong khi tâm trí cậu bị kìm hãm mà. Nếu có thể, hãy thử bảo vệ những đồng đội quan trọng của cậu bằng thanh kiếm đó… Ngay tại đây, ngay lúc này, ta sẽ kiểm tra sự trong sáng của trái tim cậu!”

Miyabi-senpai chấm dứt những lời nhàn rỗi và tiếp tục niệm chú bị gián đoạn.

““Ánh trăng trên cao, chó sói dưới đất, tiếng hú dữ dội tố cáo tội lỗi vang vọng khắp thế gian!””

Tiếng niệm chú đó không chỉ của riêng Miyabi-senpai. Cô ấy đồng bộ hóa bước sóng ma lực với Shibobu-senpai đứng bên cạnh. Ma thuật này là thứ được tạo ra từ hai người. *…Ma thuật Hợp xướng!!*

*Không lẽ nào đó lại là Triệu hồi Hiện hình cấp 10!?*

*…Không, dù Kazuki có bất tỉnh bao lâu đi nữa, ma thuật đó đáng lẽ phải cần thời gian còn lâu hơn thế.*

Hơn nữa, loại ma thuật này, cậu cảm nhận được ma lực của Gremory và Marchosias đang hòa quyện và chồng chập lên nhau…

<Hợp thể Ma thuật>. Kết hợp sức mạnh của hai Diva lại để tạo ra một ma thuật duy nhất.

*…Lại có loại ma thuật đó sao!?* Chắc chắn rằng điều này chỉ có thể xảy ra nhờ mối liên kết cực kỳ bền chặt giữa Gremory và Marchosias, đến mức có thể nói là độc nhất vô nhị ngay cả trong 72 Trụ cột của Solomon.

““Hỡi vầng trăng chiếu rọi cả những kẻ tội lỗi, hãy biến ánh sáng của tình mẫu tử thành cơn thịnh nộ, nghiền nát bề mặt này! Cơn ác mộng của mặt trăng lặn ngay đây… Phá hủy Trăng lặn Hoảng loạn – Nguyệt Trùng Kích!!””

Bản sao của Marchosias quay mặt về phía vầng trăng trên trời và hú lên như thể đang gọi một người thân yêu. Gremory là nữ thần mặt trăng. Trong bầu trời quang đãng giữa ban ngày, một vầng trăng tròn mờ nhạt màu trắng đang dần hiện ra.

Vầng trăng trắng ấy dần trở nên to hơn, lấp đầy cả bầu trời. Nó lớn dần một cách rõ rệt cho đến khi cậu có thể phân biệt được vài miệng hố trên đó bằng mắt thường… *mặt trăng đang rơi xuống!!*

GOGOGOGOGO! Thiên thể rơi xuống với âm thanh vang vọng như muốn nghiền nát sức cản của không khí đã khiến Kazuki hiểu rõ rằng cậu không hề có ma thuật phòng thủ nào có thể làm được bất cứ điều gì. Nếu bị đánh trúng, Kazuki với sát thương tương đối nhỏ có thể cầm cự được, nhưng ba người còn lại chắc chắn sẽ bị loại khỏi trận chiến.

Cuối cùng, Kazuki vung thanh kiếm đang cầm trên tay.

Đây là linh hồn của Kazuki trong hình dạng một thanh kiếm. Sức mạnh của nó thua kém thanh katana được tạo ra bởi [Lò rèn Olympia] của Prometheus nhưng—*nếu tự nhận là kết tinh từ linh hồn ta, vậy hãy cho ta thấy cách cứu lấy những người đồng đội của ta đi!!*

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Chống lại thiên thể đang lao xuống, Kazuki vung kiếm. Cậu không còn cách kháng cự nào khác.

Một luồng sáng xóa nhòa mọi thứ. Một âm thanh khiến vạn vật như thể trôi xa.

Hệt như truyền thuyết Moses dùng gậy tách đôi biển cả, nhát chém của Kazuki đã rẽ đôi khối thiên cầu đang sà xuống, che lấp cả bầu trời. Vầng trăng bị bổ làm đôi và thanh kiếm trong tay Kazuki tan tác thành vô vàn hạt sáng cầu vồng, hệt như một giấc mộng thoáng qua.

Trên khán đài, tiếng hò reo vang dội từ những người chứng kiến sự hiện thân của tinh thần sẵn sàng bảo vệ đồng đội.

Ryuutaki-senpai nhìn mọi thứ bằng chính đôi mắt mình. Thân thể nhân bản của Marchosias, sau khi cạn kiệt sức mạnh, đã nhẹ nhàng đặt hai chị em xuống đất rồi tan biến.

“Dù đã dự đoán đủ mọi khả năng, nhưng kết quả này đúng là ngoài mong đợi.”

Miyabi-senpai, giờ đã đứng trên cùng mặt đất, đối diện với Kazuki và cất lời.

Kohaku và Kazuha-senpai chuẩn bị tư thế, sẵn sàng vung katana như thể sắp tấn công.

Thấy vậy, Miyabi-senpai quay sang Kazuki và giơ cao cả hai tay.

“Tôi đầu hàng.”

“Nee-sama!” Người phản ứng đầu tiên là Shinobu-senpai, đứng ngay cạnh Miyabi-senpai. Cô bé nổi đóa khi nghe lời tuyên bố đó.

Kazuki và những người khác cũng ngẩn tò te trước lời tuyên bố đột ngột này.

“Biết làm sao được chứ? Chúng ta đâu còn cơ hội thắng nữa, phải không? Hai anh em Takasugi đã rời khỏi sân khấu rồi, phép thuật tấn công mạnh nhất của chúng ta được thi triển bằng cách hy sinh hai người họ cũng đã bị phòng thủ hoàn toàn. Nếu đã thành ra thế này, mà phải bắt đầu từ số không để tạo ra một phép thuật mới khi đối mặt với bốn đối thủ mà không có tiền phong của riêng mình, thì đó là điều không thể với khả năng niệm chú của chúng ta. Đây đúng là một điều bất ngờ, nhưng cũng là một kết luận tôi đã lường trước.”

Miyabi-senpai nhún vai. Thầy trọng tài theo dõi tình hình cũng đồng tình với lý lẽ đó.

“Đội Hayashizaki thắng!” Thầy trọng tài tuyên bố.

Các học sinh dõi theo, những người đã mãn nguyện với màn công thủ ngoạn mục cuối cùng, đã reo hò vang dội. Ngay cả tiếng chúc mừng từ Kaguya-senpai và những người khác cũng có thể nghe thấy từ đây. Tuy nhiên, với Kazuki, tất cả những điều đó đều cảm thấy rất xa vời.

Cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý đồ của Miyabi-senpai.

“Tôi sẽ kiểm tra sức mạnh trái tim cậu,” đó là điều Miyabi-senpai đã nói trước trận đấu.

Chắc chắn trong suốt trận đấu này, cậu đã được thử thách rất nhiều, cậu nghĩ.

Chính vì thế, cậu có một cảm giác kỳ lạ muốn cảm ơn đối thủ hơn là cảm ơn chiến thắng.

“Tại sao senpai không chiến đấu bình thường, mà thay vào đó lại cư xử như thể đang kiểm tra em vậy?”

Giữa những tiếng reo hò vang dội, Kazuki hỏi Miyabi-senpai, người đã trở thành kẻ thua cuộc.

Cậu không nghĩ cô ấy đã nương tay. Thanh kiếm thần kỳ mà Kazuki nhận được là từ phép thuật của Miyabi-senpai, nhưng đồng thời nếu cô ấy không sử dụng phép thuật đó, thì đội của Kazuki sẽ không cho phép họ niệm chú xong phép thuật Hợp nhất đó.

Mặt khác, hai anh em Takasugi của đội đối diện đã tự chuốc lấy thất bại trước khi đội của Kazuki kịp nhận ra. Không thể nói rằng họ là những người ở trong tình thế bất lợi trong trận chiến này.

Tuy nhiên, cậu có cảm giác rằng Miyabi-senpai có một cách chiến đấu khác mà cô ấy thành thạo hơn.

Cứ như vậy, mọi thứ đều bị bao phủ trong màn sương.

“Nee-sama, ý định của chị là gì?”

Shinobu-senpai cũng vậy, cô bé hỏi Miyabi-senpai vì không thể đoán được ý đồ của Miyabi-senpai.

“Ryuutaki Miyabi! Tại sao chị không chiến đấu đến cùng?!”

Anh em nhà Takasugi, những kẻ đã bị loại khỏi trận đấu và phải rút lui vào lều tạm, trừng mắt nhìn tiền bối Miyabi với ánh mắt hằn học.

Xét việc anh em Takasugi là con trai của Chủ tịch Hội đồng Quản trị Takasugi, rất có thể bọn họ đã bắt tay vào kế hoạch đứng sau cuộc bầu cử chiến đấu này. Tuy nhiên, tiền bối Miyabi, người được anh em nhà Takasugi mời gọi, lại có thể đang ấp ủ một mục tiêu hoàn toàn khác.

“Kế hoạch của tôi chỉ đơn giản là thế thôi mà. Fufufu, thật ra lý do cho kế hoạch này, đến cả tôi cũng chẳng hiểu nổi, nói cho cùng, nó chỉ là một sự ngẫu hứng nhất thời, không phải sao?”

Tiền bối Miyabi cười khúc khích, né tránh câu hỏi về ý định thực sự của mình.

“Không, chắc chắn không phải thế.” Kazuki lắc đầu phủ nhận.

“Trước khi cuộc bầu cử chiến đấu bắt đầu, tiền bối đã từng tuyệt vọng với đất nước và học viện này. ‘Đất nước này có trở thành thế nào cũng chẳng sao hết’, tiền bối đã nói những lời đó một cách thờ ơ. Tuy nhiên, những người thực sự rơi vào tuyệt vọng sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện thử thách người khác. Có một điều khiến tôi suy nghĩ. Chắc chắn, chính vì không thể từ bỏ hy vọng nên tiền bối mới lên kế hoạch này, chứ không chỉ đơn thuần là một phút ngẫu hứng. Tiền bối… người đang kỳ vọng điều gì ở tôi?”

Nghe câu hỏi thẳng thắn đi vào trọng tâm của Kazuki, tiền bối Miyabi lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.

“Tôi chịu thua. …Khi những cảm xúc thật của mình bị nhìn thấu đến mức đó, với một người trái tính trái nết như tôi thì thấy thật là ngại ngùng. Vâng, đúng là tôi có kỳ vọng vào cậu. Nhưng một người ở vị trí như tôi, việc tìm thấy hy vọng ở cậu thì có gì là lạ đâu, phải không?”

Tiền bối Miyabi là một yêu tinh. ―Và Kazuki đã đích thân đánh bại kẻ thù không đội trời chung của toàn bộ tộc yêu tinh.

Giữa sân vận động, tiền bối Miyabi, người đang khoác trên mình bộ Y Phục Ma Thuật dáng váy, từ từ tiến lại gần Kazuki. Nàng nhẹ nhàng đưa mặt đến sát Kazuki… và ‘chụt’, nàng hôn lên má cậu.

“““Cái gì!?””” Mio, Kohaku và tiền bối Kazuha đồng loạt mở to mắt kinh ngạc.

Kazuki cũng sửng sốt quay lại nhìn tiền bối Miyabi.

Má của tiền bối Miyabi đỏ ửng, sau đó nàng nở một nụ cười mê hoặc và nhìn chằm chằm vào Kazuki.

“Chị Miyabi!? S-sao chị lại làm cái chuyện đó với cái tên đàn ông đó chứ!? Ngay cả Shinobu, em còn chưa bao giờ được chị Miyabi hôn hay làm bất cứ điều gì kiểu đó mà!?”

Tiền bối Shinobu, người nãy giờ vẫn nhíu mày, bỗng chốc mặt mũi nhăn nhó. Cô bé bám chặt lấy tiền bối Miyabi, nước mắt chảy thành dòng lã chã.

“Em đang nói gì vậy? Giữa chị em thì có lý do gì mà phải hôn nhau chứ? Hôn là chuyện phải làm với trai đẹp cơ mà.”

“Chị Miyabi thừa nhận cái tên đó là đàn ông sao!?”

“Người này đã vượt qua thử thách. Làm sao trái tim ta có thể không rung động vì cậu ấy được chứ?”

Tiền bối Miyabi nói, tay vuốt mái tóc bạc dài óng ả. Thử thách mà nàng nói đến rốt cuộc là gì vậy?

“KHÔNG! KHÔNG KHÔNG KHÔNG!! Shinobu không chấp nhận chuyện đó đâu! Shinobu và chị sẽ mãi mãi ở bên nhau, chỉ có hai chúng ta thôi! Chị Miyabi phải chỉ nhìn mỗi em thôi… Nếu chị không như vậy, thì Shinobu…”

“Người này là vị cứu tinh của yêu tinh, trái tim ta đã bị cậu ấy mê hoặc rồi. Nó đang đập thình thịch đây này.”

“Thế thì – chị đang nói cái gì vậy!? Chị Miyabi hoàn toàn không phải yêu tinh hay gì cả!”

…Cái gì? Kazuki cảm thấy như ngừng thở. Ngay cả Mio và những người khác, nãy giờ vẫn đang bùng cháy vì tức giận trước việc tiền bối Miyabi đột nhiên hôn Kazuki, giờ cũng bất giác đơ người ra vì kinh ngạc.

“Không, chị là yêu tinh đó, Shinobu.”

Tiền bối Miyabi nở một nụ cười cay đắng, quay lại nhìn Kazuki.

Dù sao chúng tôi cũng là chị em song sinh, thân thiết như hình với bóng… Khi tôi hóa thành tinh linh, con bé đã bàng hoàng đến mức không thể nhận ra tôi là ai nữa. Những lời không vừa tai, con bé không tài nào lọt vào. Con bé đã khước từ hiện thực, tự nhốt mình vào một thế giới riêng, nơi nó vẫn ở bên một "tôi" giả tạo, chỉ có hai đứa chúng tôi mà thôi. Trong mắt con bé, mái tóc tôi vẫn đen nhánh, phản chiếu hình ảnh người chị song sinh giống nó như đúc.”

Miyabi-senpai vuốt ve đầu người em song sinh của mình với vẻ đau buồn, nhưng đôi mắt Shinobu-senpai lại trống rỗng. Cô bé làm mặt như thể không hề nghe thấy những lời vừa rồi.

“Nhưng nhờ có con bé, tôi đã được cứu rỗi. Khi tôi hóa thành tinh linh, cũng giống như bao tinh linh khác, tôi bị thế giới này xem như quái vật. Nhưng duy chỉ có con bé vẫn ở bên cạnh tôi. Nếu không có con bé, tôi đã không thể vực dậy được như thế này. Thế nhưng, dù tôi đã đứng lên, con bé vẫn không thể nhìn thẳng vào thực tại. Nó cứ mãi nhìn thấy cái "tôi" giả tạo kia, tự nhốt mình trong thế giới chỉ có hai đứa―thực ra là chỉ có một mình nó. Thật đau lòng, phải không?”

Kazuki cũng đã thoát khỏi sự cô độc nhờ tất cả các bạn đồng hành từ trại trẻ mồ côi và mọi người trong nhà Hayashizaki.

Đối với Miyabi-senpai, Shinobu-senpai là sự tồn tại duy nhất đã cứu rỗi cô.

Tâm tư của Miyabi-senpai, người khát khao cứu lấy Shinobu-senpai, Kazuki thấu hiểu đến đau lòng.

“Này, Ou-sama[48]. Tôi tự hỏi liệu trái tim cô bé này có thể được chinh phục nếu là ngài không?”

…Sao cô ấy biết được năng lực của mình? Người này, chẳng phải quá am hiểu rồi sao…?

{Này, Gremory. Ngươi đã gợi ý không cần thiết cho người lập khế ước của mình rồi đấy, phải không?}

Leme hiện hình bên cạnh Kazuki.

{…Xin lỗi Leme-chan. Bởi vì hai chị em này, tuy là những đứa trẻ ngoan nhưng lại đáng thương quá, thấy chưa? Thế nên tôi muốn dạy cho họ biết có một vị vĩ nhân tên là Basilleus King.}

Bên cạnh Miyabi-senpai, một hình tượng thiếu nữ cực kỳ thanh lịch và gọn gàng, dù được gọi là <Nữ Công Tước Địa Ngục>, đang lơ lửng. Cô mặc một chiếc váy bạc có hình dáng tương tự với váy của Miyabi-senpai.

{Hiện tại là giai đoạn thử nghiệm đối với con người, đó là lý do tại sao chúng ta đã quyết định không can thiệp quá sâu, phải không?}

Khi Leme dùng ánh mắt lạnh lùng khiển trách, Gremory biến mất như thể muốn chạy trốn.

“Đó là niềm hy vọng tôi ấp ủ đấy. Ou-sama không hứng thú với màn "chị em sandwich" sao?”

“Chị em sandwich”. Một từ kinh khủng thốt ra khiến Kazuki mất hết sức lực, loạng choạng giữa chừng.

“Giá trị của việc chinh phục cả hai chúng tôi rất lớn đấy, ngài biết không? Marchosias là một Diva mạnh mẽ và có lẽ, nếu là ngài, ngài còn có thể tự mình niệm chú Union Magic của Gremory và Marchosias, hay còn gọi là [Gremory-neesan Đại Phẫn Nộ Pun-pun[49] Trăng Rằm Rụng] nữa đó.”

Miyabi-senpai đề nghị trong khi giơ ngón trỏ lên. Cái tên khác đó là cái quái gì vậy, người ta chỉ có thể Atsukkomi mà thôi.

“…Tôi sẽ không làm chuyện chinh phục một cô gái chỉ vì sức mạnh.”

“Đừng nói những lời lẻ loi như ‘vì sức mạnh’. Ngài là một vị vua mà tôi công nhận…”

Vừa thì thầm bằng giọng ngọt ngào, Miyabi-senpai một lần nữa ghé sát mặt vào Kazuki―

“Nee-sama, làm ơn dừng lại!”

“Kazuki, anh đang làm gì ở nơi công cộng thế này!”

―Tuy nhiên, Shinobu-senpai và Mio đã xen vào giữa và ngăn chặn.

Đúng như họ nói, họ đang đứng trước mắt toàn thể học sinh trong trường.

“Fufufu.” Một dấu trái tim bay ra từ Miyabi-senpai, cô cười thích thú. …Đừng nói với mình!

Amasaki Mio―150 Lotte―120 Hiakari Koyuki―119 Otonashi Kaguya―100

Hoshikaze Hikaru―87   Tsukahara Kazuha―55   Ryuutaki Miyabi―40   Ryuutaki Shinobu―2

Chỉ số tích cực của tất cả đều đã hiện rõ! Ngay cả với chỉ số tích cực 40, một người liệu có thể làm được những chuyện táo bạo đến thế không? Còn Shinobu-senpai với con số 2 vỏn vẹn…

Với ánh mắt long lanh nước nhưng đầy căm tức, Shinobu-senpai trừng Kazuki, nét mặt cô bé trở nên đáng sợ. Hệt như một con sói con đang gầm gừ [gururu] trước kẻ thù của mẹ nó vậy. Hoàn toàn không thể chinh phục cô bé này được, phải không?

“Cậu đã thấy chỉ số tích cực rồi chứ? Gremory vốn là tồn tại quản lý cả tình yêu đôi lứa mà; không biết có phải là được ban phước từ cô ấy không nhỉ?”

Quả nhiên chỉ số tích cực của Mio và Kazuha-senpai đã tăng lên một cách tự nhiên. Đặc biệt nổi bật là sự thăng tiến của Kazuha-senpai.

“…Dù tôi tham gia trận đấu với ý định nghiêm túc chiến đấu, nhưng đúng như tôi dự đoán, tôi không thể hoàn toàn hài lòng khi thấy mình cứ như bị cậu dắt mũi xoay vòng suốt cả buổi.”

“Không hề có chuyện đó. Không nghi ngờ gì nữa, chiến thắng này là điều cậu nên tự hào nhất, hơn cả những chiến thắng trước đây, đúng chứ? Cậu đã chứng minh sức mạnh của mình trong mọi trận chiến từ trước đến nay, chứng minh phẩm chất lãnh đạo qua cuộc tuyển chọn chiến này, và chứng minh sức mạnh trái tim qua thử thách của Gremory và tôi. Nếu do tôi nói ra, thì hiện giờ cậu đã trở thành một vị Vua đúng nghĩa nhất.”

Ý nghĩa của sức mạnh, lý do chiến đấu, tầm quan trọng của sự gắn kết… Những điều ấy không thể diễn tả rõ ràng bằng lời. Tuy nhiên, hình hài của chúng đã dần dần hình thành bên trong cậu; những cảm xúc ấy rõ ràng đang hiện hữu trong cậu.

{Ừm ừm, lúc chủ nhân gay gắt nói chuyện với Tsukahara Kazuha và khiến cô ta tỉnh táo lại cũng rất xuất sắc. Leme cũng có cái nhìn tốt hơn về Đức Vua của tôi rồi. Chắc chắn rồi, khế ước của Leme… chính là Vua Harem.}

“Tuy nhiên, những kẻ thù đang đe dọa một người như cậu vẫn còn đó.”

Ngay cả lúc này, Miyabi-senpai vẫn tiếp tục những lời nói cứ như nhìn thấu mọi chuyện.

“Hãy giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn chiến và bước đi những bước đầu tiên của một vị Vua. Nói thẳng ra, đối với kẻ thù thực sự của cậu, những kẻ như anh em nhà Takasugi chỉ là những quân cờ trông như trò đùa mà thôi. Kẻ chủ chốt là đối thủ mà cậu sẽ gặp trong trận chung kết.”

Chung kết… đội mà Katsura Karin và Hayashi Shizuka thuộc về… Lúc đó, Kazuki đã có ảo giác nghe thấy tiếng cười ma quái của kẻ thù không đội trời chung đã hành hạ Hikaru-senpai.

Trận bán kết không hơn gì một thử thách. Kẻ thù mà cậu thực sự cần đánh bại đang đợi ở trận chung kết.