Tại buổi sinh hoạt đầu tuần, học sinh được thông báo về một hình thức không phải là [bầu cử] thông thường, mà là một [Trận Chiến Bầu Cử Đồng Đội].

“Đồng đội ư?”[9]

Nghe thấy cụm từ lạ tai đó, cả lớp bỗng nhiên ồ lên xôn xao. Liz Liza-sensei liền đập mạnh tay xuống bàn giáo viên để ổn định trật tự.

“Để thể hiện sức mạnh và khả năng lãnh đạo của một kỵ sĩ, các ứng viên sẽ dẫn dắt những người ủng hộ mình, xem họ như đồng đội, và cùng chiến đấu trong trận chiến đồng đội này. Các em nên suy nghĩ kỹ về những yếu tố cần thiết để xây dựng một đội nhóm vững mạnh.”

Đây sẽ là một giải đấu theo thể thức trận chiến đồng đội, mỗi đội gồm hai kiếm sĩ và hai người sử dụng Ma Ấn (Magica Stigma), tổng cộng bốn người một đội.

Đó chính là Trận Chiến Bầu Cử Đồng Đội.

“Vậy còn những học sinh bình thường chỉ được phép đứng xem thôi ạ?”

“Không, sau khi giải đấu kết thúc, sẽ có một vòng bỏ phiếu diễn ra. Ngay cả khi một ứng viên giành chiến thắng tuyệt đối trong giải đấu, nhưng nếu học sinh đánh giá cách cậu ta chiến đấu không phù hợp, thì cơ hội trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh Tổng Quản của cậu ta gần như bằng không. Một bản tuyên ngôn của kỵ sĩ không chỉ là lời nói suông mà phải được thể hiện qua trận chiến… có thể nói đây không chỉ là một [tuyên ngôn] thông thường, mà là một lời hứa chiến đấu.”

Nói cách khác, giải đấu này đóng vai trò như một chiến dịch tranh cử trong cuộc bầu cử thông thường. Học sinh sẽ quan sát cách các ứng viên chiến đấu và quyết định kết quả thông qua bỏ phiếu.

“Vậy còn các vị Hội Trưởng Hội Học Sinh đương nhiệm của Phân Khoa Ma Thuật và Phân Khoa Kiếm Thuật thì sao ạ?”

Một học sinh lo lắng hỏi. Có lẽ cô bé là người hâm mộ của Kaguya-senpai hoặc Hoshikaze-senpai.

“Đây không phải là một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm, vì vậy theo nguyên tắc chung, cơ cấu hội học sinh hiện tại sẽ được giữ nguyên.”

Nghe câu trả lời đó, cả lớp, bao gồm cả Kazuki, đều thở phào nhẹ nhõm.

“Tuy nhiên, việc nắm giữ hai chức vụ cùng lúc sẽ không được chấp nhận. Ví dụ, trong trường hợp Otonashi Kaguya được bầu làm Hội Trưởng Hội Học Sinh Tổng Quản, thì Kaguya sẽ từ nhiệm khỏi vị trí Hội Trưởng Hội Học Sinh Phân Khoa Ma Thuật. Khi đó, vì vị trí Hội Trưởng Hội Học Sinh Phân Khoa Ma Thuật bị bỏ trống, một cuộc bầu cử bổ sung sẽ được tiến hành.”

Trên bảng đen, Liz Liza-sensei đặt <Hội Trưởng Hội Học Sinh Tổng Quản> ở trên cùng, bên dưới là <Hội Trưởng Hội Học Sinh Phân Khoa Ma Thuật> và <Hội Trưởng Hội Học Sinh Phân Khoa Kiếm Thuật> được viết song song, tạo thành một sơ đồ tổ chức.

“Các ứng viên sẽ được tập hợp thông qua đề cử hoặc tự ứng cử. Đơn đăng ký sẽ được tiếp nhận tại phòng giáo vụ, vì vậy nếu em nào có hứng thú thì hãy thông báo cho phòng giáo vụ ngay hôm nay. Đối với các đề cử, trong trường hợp không có sự đồng ý của người được đề cử, thì đề cử đó sẽ bị coi là không hợp lệ. Nếu có đơn đề cử, người được đề cử sẽ được liên hệ, vì vậy hãy nhanh chóng đưa ra tuyên bố ý định của mình.”

Cả lớp trở nên ồn ào với những tiếng bàn tán, sự kiện đột ngột này khơi gợi sự quan tâm lớn từ rất nhiều học sinh.

Tuy nhiên, đối với Kazuki, sự kiện này không phải là chuyện của người khác.

Bởi vì từ rất lâu trước ngày hôm nay, thầy hiệu trưởng đã nói với cậu rằng ông sẽ bí mật đề cử cậu làm Hội Trưởng Hội Học Sinh Tổng Quản.

Cậu không có lựa chọn từ chối. Để tiếp tục ở lại Dinh Thự Phù Thủy, Kazuki buộc phải giành được vị trí Hội Trưởng Hội Học Sinh Tổng Quản. Hiệu trưởng Amasaki sẽ không cho phép điều ngược lại.

Thế nhưng, ngay cả khi có những nhân vật tầm cỡ như Kaguya-senpai hiện diện, thì liệu họ có định tập hợp tất cả những người đó làm ứng cử viên cho cuộc bầu cử này không? Việc này mà phát triển thành một giải đấu quy mô lớn như vậy, cậu có một linh cảm chẳng lành.

Đối với sự kiện chưa từng có tiền lệ này, không thể phủ nhận rằng các giáo viên đã bắt đầu mà không màng đến ý kiến phản đối từ học sinh.

“Buổi giới thiệu dành cho các ứng cử viên sẽ được tiến hành tại thính phòng sau giờ học, đồng thời lễ bốc thăm chia cặp đấu cũng sẽ được tổ chức vào lúc đó. Cho đến lúc đó, các ứng cử viên nên bắt đầu thành lập đội của mình. Như mọi người đều biết, những người từng giữ chức vụ trong hội học sinh sẽ được ưu tiên vào khóa đào tạo tinh nhuệ ngay cả khi gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng lần này chỉ cần tham gia giải đấu cũng sẽ được cộng điểm vào hồ sơ học bạ. Tôi mong mọi người sẽ tích cực tham gia vào việc này. Ngoài ra, còn một điểm nữa…”

Cứ tưởng phần thông tin đã kết thúc, nhưng Liz Liza-sensei vẫn còn đôi lời muốn nói thêm.

“Kể từ cuối tuần trước, đã có ba vụ học sinh bị một kẻ khả nghi tấn công, tất cả đều diễn ra liên tiếp. Các em học sinh đều an toàn, nhưng kẻ thủ ác không bị camera giám sát ghi lại và vẫn chưa bị bắt giữ. Do đó, một nhiệm vụ dành cho hội học sinh và các học sinh cấp cao nhằm tuần tra và tăng cường an ninh đã được thiết lập. Chúng ta phải nhanh chóng trừng trị kẻ đã coi thường Học Viện Kỵ Sĩ này, mọi người có đồng ý không? Vì lý do đó, những học sinh không tự tin vào kỹ năng của mình nên hạn chế rời ký túc xá vào ban đêm.”

Học Viện Kỵ Sĩ bị một kẻ khả nghi tấn công… Thật là một hành động táo tợn.

Giữa sự xôn xao mà các học sinh tạo ra, Kazuki chợt nhớ lại vụ tấn công của một kẻ lạ mặt trong buổi hẹn hò của cậu.

Và rồi trong giờ nghỉ trưa ngày hôm đó…

Để cùng nhau ăn trưa, Kazuki, Mio, Lotte và Koyuki đã ghép các bàn lại thành hình chữ thập. Ngay khi họ chuẩn bị bắt đầu, tất cả điện thoại di động của họ đồng loạt rung lên.

Đó là tin nhắn triệu tập từ Kaguya-senpai.

Ngay cả Lotte, người đến Nhật Bản với hai bàn tay trắng, cũng được học viện cấp cho một chiếc điện thoại di động.

Bốn người rời tòa nhà trường học và đi tắt qua khu vườn để đến Dinh Thự Phù Thủy.

Trong phòng khách Dinh Thự Phù Thủy, các thành viên quen thuộc đã tề tựu đông đủ:

Hai tiền bối khóa trên là Kaguya-senpai và Hoshikaze-senpai.

Bộ ba hội học sinh Phân Khu Kiếm quen thuộc gồm Kanae, Kamiizumi-senpai và Torazou-senpai.

Hơn nữa, ngay cả Kohaku và Kazuha-senpai cũng có mặt.

Những nhân vật có tầm ảnh hưởng mà Kazuki quen biết đều có mặt đầy đủ.

Mọi người đang thư thái trên những chiếc ghế sofa và ghế cổ kính hoặc đứng tự do quanh bàn.

Kazuki và những người khác cũng tìm một chiếc ghế sofa phù hợp để ngồi. Mio ngồi bên phải Kazuki, Koyuki ngồi bên trái và Lotte, có vẻ hơi lạc lõng, thì ngồi gọn trên đùi Kazuki.

Kazuki nghĩ thầm, ‘Này’, nhưng vẫn ôm chặt Lotte từ phía sau.

“Chắc là mọi người đã đến đông đủ rồi… Tôi gọi tất cả đến đây, dĩ nhiên là vì chuyện ‘Đại Chiến Bầu Cử Đội’."

Kaguya-senpai đảo mắt nhìn mọi người từ giữa phòng khách khi cô bắt đầu câu chuyện.

“Trong căn phòng này, những quán quân xuất chúng của học viện đều đang tề tựu đông đảo. Tôi muốn chúng ta thảo luận và quyết định xem các thành viên này sẽ được chia thành những đội như thế nào. Trước hết, có bao nhiêu người trong chúng ta sẽ trở thành ứng cử viên? Dĩ nhiên tôi đã nhận được đề cử cho cuộc bầu cử này rồi.”

“Tôi cũng được đề cử mà.”

Hoshikaze-senpai đã giơ tay ngay từ đầu. Một người nổi tiếng như chị ấy thì làm sao mà không được đề cử cho được chứ.

“À, thế… chị không có ý định rút lui đâu nhỉ?”

“Vâng ạ. Dù lần trước tôi đã thua khi tranh giành chức hội trưởng hội học sinh phân ban Pháp Thuật, nhưng lần này tôi nhất định sẽ thắng Kaguya, mọi người cứ xem!”

“Phù phù phù, gan to đấy chứ… Lần này ta cũng sẽ khiến Hikaru phải khóc ra những âm thanh tuyệt vời nữa!”

Kaguya-senpai toe toét cười và lên tiếng trêu chọc Hoshikaze-senpai đang đứng đối diện, sparks were flying while they were staring each other down.

“Tôi cũng nhận được đề cử, nhưng tôi đã từ chối.”

Người thô cộc nói ra câu đó là Kanae, cô đang tựa người vào tường và khoanh tay.

“Sao thế?” Kaguya-senpai hỏi cô.

“Hiển nhiên rồi. Người duy nhất phù hợp làm Tổng Hội trưởng Hội học sinh chỉ có thể là Nii-sama thôi. Với lại, vốn dĩ tôi làm hội trưởng hội học sinh đâu phải vì tôi muốn. Chẳng qua là khi tôi muốn trở thành người mạnh nhất ở phân ban Kiếm, họ cứ thế mà phong tôi làm hội trưởng thôi.”

“Tôi cũng thế thôi à~”

Nghe những lời của Kanae, Kamiizumi-senpai đang ngồi uể oải trên ghế sofa cũng chẳng thèm quan tâm mà phụ họa theo.

“Hai con người này đúng là đồ vô dụng chỉ biết mạnh mẽ, tất cả công việc thực tế cứ thế bị đùn đẩy hết cho tôi…”

Torazou-senpai đang ngồi cạnh Kamiizumi-senpai bất lực ngả người ra ghế sofa, vẻ mặt mệt mỏi hiện rõ mồn một.

“Thế thì, Kana-chan sẽ gia nhập đội của Otouto-kun để cùng chiến đấu à?”

“Không… Tôi sẽ đối đầu với Nii-sama! Nii-sama, anh chưa quên chứ? Cái lời thề chúng ta đã lập trong lễ khai giảng rằng từ nay về sau chúng ta sẽ là đối thủ của nhau!”

“Anh nhớ chứ… nhưng chúng ta sẽ thực hiện lời hứa đó trong giải đấu này ư!?”

“Để Nii-sama có thể đứng trên đỉnh cao của học viện này, anh phải vượt qua bức tường mang tên tôi!”

Kanae bước khỏi bức tường cô đang tựa vào và nhìn chằm chằm vào Kazuki với đôi mắt rực lửa.

“…Nếu một người mạnh như Kanae-san đứng ở vị trí trung lập thì đó sẽ là lằn ranh chia cắt thắng bại cho những ai có thể chiêu mộ được cô ấy. Tức là, ý chính của cuộc nói chuyện này là như vậy đúng không ạ?”

Khi Hoshikaze-senpai thì thầm như vậy, Kaguya-senpai liền gật đầu lia lịa và nói: “Chính xác! Đúng như cô nói!”

“Tôi không muốn một cuộc cạnh tranh khốc liệt diễn ra giữa những người mạnh mẽ, thế nên tôi đã tạo ra một nơi mà tất cả chúng ta cùng tập hợp để bàn bạc. Đầu tiên, tôi muốn tất cả những người có mặt ở đây tuyên bố vị trí của mình, là ứng cử viên hay tự do! Otouto-kun có phải là ứng cử viên không?”

“Vâng, tôi đã được đề cử.”

…Mặc dù cậu không nói ai đã đề cử cậu.

“Tôi không được đề cử và cũng không công bố ứng cử đâu desu.”

“Tôi cũng không.”

“…Tôi cũng thế.”

Liên tiếp Lotte, Koyuki và Mio, bộ ba này lần lượt công bố vị trí của mình. Mio hơi bĩu môi tỏ vẻ bất mãn. Có vẻ cô bé muốn được ai đó đề cử.

“Đây là cơ hội khó gặp, nên công bố ứng cử cũng có sao đâu?”

Koyuki liếc nhìn Mio và nói.

Khi Mio tự giới thiệu vào ngày đầu tiên đi học, cô bé đã tuyên bố rằng mình muốn trở thành hội trưởng hội học sinh.

“Nếu làm thế thì tôi sẽ không thể lập đội với Kazuki được… Dù sao thì tôi cũng không có cảm giác mình có thể thắng được Kazuki hay Kaguya-senpai.”

“Đó là một suy nghĩ thực tế một cách bất ngờ đấy.” Koyuki nói với vẻ mặt kinh ngạc.

“Nhưng mà, học viên Ma thuật mà được chọn vào đội của anh Kazuki thì chỉ có một người thôi đúng không ạ?”

Lotte vừa dứt lời, ba người kia lập tức nhìn nhau tóe lửa.

Đột nhiên, Kazuki nhận ra chỉ số cảm tình của mọi người. Biểu đồ chỉ số cảm tình tự động hiện ra trước mắt cậu:

[Amasaki Mio―146

Lotte―114

Hiakari Koyuki―108

Otonashi Kaguya―88

Hoshikaze Hikaru―50

Tsukahara Kazuha―29]

Chỉ số cảm tình của Lotte và Koyuki đã đủ để cậu sử dụng [Ma thuật cấp 5] mạnh mẽ, còn con số cao ngất ngưởng của Mio thậm chí còn giúp cậu thi triển được [Ma thuật cấp 7] mà ngay cả bản thân Mio cũng chưa dùng được.

“Hiakari, mấy hôm trước cậu với Kazuki chẳng phải đã đơn đấu liên tục dưới hầm học viện sao? Lần này cậu nên nhường đi.”

“Nếu chị nói vậy, Amasaki-san chẳng phải đã tổ đội riêng với Kazuki rất lâu rồi sao?”

“Vậy thì xét theo lượt, đây là lượt của em desu.”

Đối mặt với Lotte đang định “ngư ông đắc lợi” từ cuộc khẩu chiến giữa Mio và Koyuki, Mio liền dọa nạt bằng tiếng “Meow-!”

Ngay lập tức, Lotte liền “Gâu!” một tiếng thật vui vẻ, còn Koyuki thì lẩm bẩm “Phù”.

Hoshikaze-senpai, người đang nhìn ba cô nàng này cãi nhau như thể là người giám hộ của họ, bật cười “À há há”.

“Thôi nào, thay vì tuyển chọn trong bộ ba ‘meow-gâu-phù’ vừa nhập học tháng trước, thì mấy học viên năm hai mạnh hơn hẳn. Nhưng mà, nếu được thì tôi vẫn muốn lập nhóm với các cô gái ở Dinh Phù Thủy hơn.”

“Tôi cũng được đề cử đấy, nhưng mà tôi từ chối rồi. Gánh nặng đấy quá sức chịu đựng.”

“Tôi cũng thế nè~”

Torazou-senpai vừa nói không thể nào, không thể nào, vừa xua tay lia lịa, sau đó Kamiizumii-senpai chỉ biết đi theo sau anh ấy một cách mù quáng.

“Vậy là cả ba thành viên hội học sinh Phân đội Kiếm đều không ứng cử à. Không, nếu vậy thì bây giờ hội học sinh Phân đội Kiếm sẽ ra sao? Kanae không còn là hội trưởng nữa đúng không?”

Kazuki chợt nhận ra và hỏi. Trong sự kiện trước đó khi họ chiến đấu chống lại Nyarlatoteph, Kohaku đã đánh bại Kanae và chiếm đoạt quyền lực chính trị của Phân đội Kiếm.

“Ngay cả bây giờ Kohaku vẫn là hội trưởng. Tôi hoàn toàn không có ý định quay lại chức vụ đó. Cuối cùng thì gánh nặng ấy cũng được trút bỏ khỏi vai tôi rồi. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ công việc thường ngày nào nữa, và tôi có thể dồn hết tâm trí vào việc yêu Nii-sama!”

Bên cạnh Kanae với vẻ mặt rạng rỡ, sắc mặt của Kohaku đột ngột tối sầm lại.

“…Lúc đó, kẻ này vì có mục tiêu nên mới cướp ghế hội trưởng, nhưng bây giờ thì vị trí đó chẳng khác gì gánh nặng. Có vô vàn công việc thường ngày, như thể ngày nào học sinh cũng mang thư góp ý và các vấn đề cuộc sống đến, kẻ này thậm chí còn không nhớ tên hết học sinh… và kẻ này không thể nào đạt được sức hút như Kana-nyan-senpai. Kẻ này định nhân cơ hội này để từ chức. Và sau đó, kẻ này sẽ đề xuất từ giờ trở đi sẽ tổ chức bầu cử dân chủ trong Phân đội Kiếm!”

“Cái gì!? Khoan đã, cô định bỏ nhiệm sở sao!?”

“Kẻ này sẽ bằng mọi giá đưa Kana-nyan-senpai trở lại làm hội trưởng! Vì lý do đó, ngay cả chức Hội trưởng Hội học sinh Liên cấp, kẻ này cũng đã nhận được đề cử từ Mikohime-sama nhưng đã từ chối rồi.”

“Cuối cùng thì đề cử của tôi cũng vô dụng.”

Bên cạnh Kohaku, Kazuha-senpai bĩu môi.

“Ngược lại, tôi được Kohaku đề cử nhưng cũng từ chối. Nếu một người như tôi mà ra tranh cử, chắc sẽ bị cười cho thối mũi mất…”

Hai người bạn thân Kohaku và Kazuha đã đề cử lẫn nhau, nhưng xem ra cả hai lại đồng lòng từ chối.

“Vậy thì, những ứng cử viên còn lại ở đây chỉ có Hikaru, cậu em trai kia và tôi, tổng cộng ba người đúng không? Số lượng này ít bất ngờ đấy.”

“Nhưng tôi thấy dựa vào số người thì như vậy là vừa đủ rồi, chúng ta có thể chia mười một người ở đây thành ba đội.”

Mọi người đều gật gù trong khi tiền bối Kaguya và tiền bối Hoshikaze đang đếm ngón tay. Trong căn phòng này có mười một người, vậy thì tính ra một đội sẽ phải mời thêm một kiếm sĩ từ bên ngoài.

“Vậy thì, em xin vào đội của tiền bối Hikaru ạ!”

Từ trong nhóm ba người vẫn đang lườm nhau nảy lửa, Lotte lùi lại một bước rồi ôm chầm lấy tiền bối Hoshikaze.

Tiền bối Hoshikaze vui vẻ cười và ôm lại cô bé. …Cảnh tượng ấy trông như một chàng hoàng tử và một nàng công chúa vậy.

“Tôi thực sự muốn chung nhóm với tiểu Koyuki, vì tôi biết em ấy lâu nhất.”

Tiền bối Kaguya dịu dàng nắm lấy tay Koyuki. Koyuki nói “Dạ vâng” rồi siết chặt tay tiền bối Kaguya.

“Em chung với Kazuki—!”

Mio trông như thể đang một mình bướng bỉnh, rồi cô bé ôm chặt lấy cánh tay Kazuki.

“Hay là, Mio lo lắng cho anh?”

“Dù sao thì, nếu em không ở bên cạnh anh, lỡ như tim Kazuki ngừng đập thì…”

Trong khi bám chặt lấy cánh tay Kazuki, Mio cúi đầu, mặt cô bé như sắp òa khóc.

“Không sao đâu mà, anh sẽ không để chuyện tim ngừng đập xảy ra dễ dàng như vậy đâu…”

Kazuki cười gượng gạo, xoa đầu Mio với ý định an ủi cô bé.

“Kazuki, hãy thêm người này làm đồng đội của anh nữa. Và sau đó, khi chúng ta giành được chiến thắng chung cuộc, hãy kết hôn nhé.”

“Nếu em ngừng ép hôn một cách ngang ngược, vậy thì để em tham gia cũng được.”

“Muu… Đã hiểu.” Với vẻ mặt khó ở, Kohaku được thêm vào đội.

Hoảng hốt, tiền bối Kazuha chạy đến và giận đùng đùng.

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã, Kohaku! Sao em lại tham gia vào đội của cái tên vô liêm sỉ đó!?”

“Mikohime-sama… Xin lỗi, người này muốn chiến đấu cùng Kazuki.”

“Tôi không có bất kỳ người quen nào khác ngoài Kohaku ở đây cả, biết không!? Tôi bị gọi đến đây mà còn không biết lý do, vậy mà lại phải nếm trải sự cô độc này… A, cơn ác mộng lập nhóm[10]…!”

Dường như một ký ức đáng sợ nào đó trong tiền bối Kazuha bị kích hoạt, mặt cô tái mét. Từ nãy đến giờ, tiền bối Kazuha vẫn luôn cảm thấy khó chịu trong Dinh thự của Phù thủy.

“Vậy thì hãy vào đội này cùng với người này!”

“Ể? Tiền bối Kazuha sẽ vào đội của tôi sao ạ?”

Khi Kazuki mở to mắt kinh ngạc, tiền bối Kazuha đã hét lên “Đừng hiểu lầm!”

“Đó là vì tôi muốn chiến đấu cùng Kohaku! Dù sao thì Kohaku là… là bạn của tôi!”

“Mikohime-sama… Người lại đi xa đến mức cùng đội với người này và cả Kazuki, người mà người không thích…”

Kohaku cảm thấy xúc động trong lòng và nhìn chằm chằm vào tiền bối Kazuha.

“Vậy thì đừng gọi tôi là Mikohime-sama nữa! Hãy gọi tên tôi đàng hoàng đi—!”

“Ka, Kazuha-senpai…”

Kohaku, người không được phép gọi tiền bối Kazuha là Mikohime, cuối cùng đã bị đánh bại một cách dứt khoát.

“Mình làm được rồi…! Dù nếu có thể, tôi muốn em gọi tôi là Kazuha mà không cần kính ngữ…!”

Tiền bối Kazuha làm một động tác cổ vũ nho nhỏ.

{GUWAHHAHHA, với điều này thì hai người không còn là chủ tớ nữa, mà đã trở thành những người bạn thực sự rồi phải không, Kazuha!}

Hình ảnh của Futsunushi no Kami hiện ra bên cạnh tiền bối Kazuha và phá lên cười ha hả.

Cũng giống như cách Kohaku đã tự ý quyết định Kazuki là chồng tương lai của mình, có vẻ cô bé cũng đã quyết định tiền bối Kazuha là chủ nhân của mình.

Vì một lý do nào đó, Kohaku luôn đưa ra những giả định cực đoan, hoặc có lẽ nên nói rằng, khi đã quyết định điều gì, cô bé sẽ là một người cực kỳ thẳng thắn.

“Câm miệng đi cái tên Thần Futsunushi ngu ngốc kia! Đừng có tự tiện xuất hiện như thế chứ!!”

Tiền bối Kazuha đỏ bừng mặt, vẫy vẫy tay (phừng phừng!) loạn xạ về phía hóa thân của Thần Futsunushi.

Hai kiếm sĩ duyên dáng mà cũng rất đáng tin cậy đã được thêm vào đội của Kazuki.

Nhìn thấy tình hình đó từ chỗ mình đang tựa vào tường, Kanae bước tới gần phía tiền bối Kaguya.

“Này, Kaguya. Cho tớ vào đội cậu.”

“Kana-chan vào đội tớ ư? Vậy là cuối cùng cậu cũng chịu làm bạn với tớ rồi sao!?”

“Đừng có hiểu lầm! Tớ miễn cưỡng lắm mới chịu chung nhóm với cậu đấy… Nhưng tớ phải làm thế để trở thành bức tường vững chắc nhất cho anh hai. Vì lẽ đó, tớ nhất định phải tạo ra một đội mạnh nhất!”

Kanae và tiền bối Kaguya siết chặt tay nhau. Không nghi ngờ gì nữa, đội mạnh nhất học viện đã được thành lập ngay tại đây.

“Này, Iori. Cậu cũng vào đây đi.”

“Ơ, nhưng mà em không muốn đâu~. Tiền bối Hoshikaze ngầu hơn nhiều! Dù là đi với Hayashizaki-kun cũng được thôi~”

“Không sao, lại đây với chị.” Khi tiền bối Hoshikaze dang tay ra với nụ cười vương tử, “Kyaa—“ Tiền bối Kamiizumi bật dậy khỏi ghế và hăm hở bay về phía tiền bối Hoshikaze.

“Phù, đúng là chẳng còn cách nào khác… Torazou. Cậu chỉ là đồ bỏ đi còn sót lại thôi, nhưng thế cũng đủ rồi.”

“…So với Hội trưởng Kanae, em cũng muốn ở bên phe của hoàng tử Hoshikaze, trông họ có vẻ hiền lành hơn, cảm giác tốt hơn.”

“Cậu đang nói gì vậy? Hoshikaze Hikaru mắc chứng sợ đàn ông đấy biết không? Có chút suy nghĩ đi đồ ngốc này.”

Kanae kéo tay tiền bối Torazou mà không cho phép anh ta đồng ý hay từ chối. Tiền bối Torazou chỉ “À, đúng rồi” rồi miễn cưỡng chấp thuận.

“Với lại, cậu thích phụ nữ trưởng thành mà ở đây chẳng có ai hợp ý cậu phải không? Đừng có kén chọn nữa.”

“Không, không phải em nghĩ về tiền bối Hoshikaze theo kiểu đó, chỉ là cặp đôi hội trưởng bên này đáng sợ quá ạ…”

“Torazou-kun? Chị có đáng sợ chút nào đâu chứ?”

Tiền bối Kaguya lặng lẽ lẻn ra sau tiền bối Torazou, rồi bất ngờ dùng hai tay túm lấy đầu anh ta.

“HIII!? Guernica xuất hiện rồi!”

“Ai, ai là Guernica hả!”

Tiền bối Kaguya nghiến đầu tiền bối Torazou (kèn kẹt) một cái.

“Vậy là việc chia mười một người đã xong. Dù đội của tôi chỉ thiếu một người.”

Tiền bối Hoshikaze nói vậy sau khi đảo mắt nhìn một lượt tất cả những người có mặt.

[Hayashizaki Kazuki – Amasaki Mio – Hikita Kohaku – Tsukahara Kazuha.

Otonashi Kaguya – Hiakari Koyuki – Hayashizaki Kanae – Yamada Torazou.

Hoshikaze Hikaru – Lotte – Kamiizumi Iori.]

“Đội của cặp đôi hội trưởng hơi đáng sợ một chút, nhưng đội của chúng ta cũng không tệ đúng không?”

Mio ở bên cạnh thì thầm vào tai cậu. Nhưng Kazuki vẫn mang một nỗi lo lắng mơ hồ, cậu nhíu mày.

“Chắc chắn chúng ta có những thành viên mạnh mẽ nhưng… anh có cảm giác chúng ta sẽ bị ảnh hưởng bởi các quy tắc.”

“Quy tắc?” Mio nói, nghiêng đầu.

Và sau đó, tan học:

Các ứng cử viên cùng với các thành viên trong đội của họ đã tập trung tại giảng đường.

Giảng đường sừng sững ở khu vực bên trong quảng trường đài phun nước, trung tâm học viện, là một tòa nhà tráng lệ đáng kinh ngạc. Với kiến trúc gạch cổ điển, có thể nói tòa nhà này cùng với quảng trường đài phun nước chính là biểu tượng của học viện.

Lễ khai giảng được tổ chức tại quảng trường trước đài phun nước vì màn biểu diễn điều khiển rồng, nhưng các buổi lễ lớn như đại hội học sinh hay lễ tốt nghiệp đều được tổ chức tại giảng đường.

Kazuki cùng những người khác, tổng cộng mười một người, cuối cùng cũng đã lần lượt có mặt tại thính phòng.

Khi cánh cửa nặng nề được mở ra, thính phòng mờ ảo ánh sáng từ hệ thống đèn gián tiếp lắp đặt trên trần cao uốn lượn mềm mại, vô số chiếc ghế xếp dài tăm tắp hướng về phía sân khấu, trông trang trọng hệt như một nhà hát.

“Giờ vẫn chưa có ai khác ở đây nhỉ, không biết có ứng cử viên nào phù hợp nữa không? Hầu hết những người đứng đầu năm hai đều bị Kaguya đánh bại trong các trận đấu, chắc họ chưa muốn đến đây đâu nhỉ? Á haha.”

Hoshikaze-senpai vừa nói vừa ngồi xuống một chỗ trống phù hợp.

“Đánh bại gì chứ, thôi đi mà, đừng nói như thể tôi là một tên côn đồ chứ.”

Kaguya-senpai khẽ hừ một tiếng.

Kaguya-senpai từng nhận được một ám thị thôi miên rằng [cô ấy phải là người mạnh nhất] từ cha mình, cựu hiệu trưởng Otonashi. Bởi ảnh hưởng của ám thị đó, có vẻ như đến giờ Kaguya-senpai vẫn luôn “đá bay” những học sinh mạnh khác trong các trận đấu.

“Hơn nữa, cũng có rất nhiều người không muốn đấu với Kaguya lần thứ hai.”

“À, cái đó thì tôi hiểu mà.”

Kazuki lập tức đồng tình. Loạt phép thuật có thể khiến người ta ngất lịm vì đau đớn như [Bông Hoa Căm Hận Vô Vọng] (Fruitless Flower of Hatred – Feel Pain), [Tự Hủy Diệt Đen Tối] (Pitch Black of Self-Mutilation – Suicide Black), và [Đau Đớn Cấp Độ Cao] (Double Pain – Ultra Violence), cùng với khả năng cô lập giác quan bằng [Vòng Tròn Cực Hạn Cận Tử] (Extreme Circle of Neighboring Death – Near Death Roulette), rồi trong khi đối thủ đang chịu đựng tất cả những điều đó, họ sẽ bị tấn công bởi [Bóng Ma Tăm Tối Nhất] (Darkness of the Bottom of the Shadow – Deep Specter) – tất cả những điều ấy gần như là một nỗi kinh hoàng không thể vượt qua. Dù cô ấy không dùng chúng trong các trận đấu với bạn học, nhưng cô còn có [Hỏa Ngục Huyễn Tưởng] (Hell Imaginary Fire – Guernica) làm át chủ bài nữa chứ.

“Hoshikaze-senpai, người cứ khiêu chiến Kaguya-senpai hết lần này đến lần khác, không nghi ngờ gì nữa, senpai là một S, đúng không?”

Koyuki thì thầm như vậy, nghe xong Kazuki chợt lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh.

“Giờ cậu mới nói… đúng là như vậy thật à?”

“Khoan đã! Đó là hiểu lầm đó nha, Hayashizaki-kun! Bởi vì, cứ thua mãi thì khó chịu lắm chứ sao!!”

“Đúng vậy, hoàng tử chỉ là đang dũng cảm thôi!”

Từ bên cạnh Hoshikaze-senpai, một cô gái đột nhiên ló mặt ra. Cô ấy là thành viên được Hoshikaze-senpai chiêu mộ, học sinh năm hai của phân đội Kiếm thuật. Tên cô ấy là Kimura Tomomi-san.

Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn với mái tóc tết bím, toát lên vẻ ngây thơ như một chú chó cảnh cỡ nhỏ. Chỉ nhìn thoáng qua, thật khó để thấy cô ấy là một kiếm sĩ mạnh, nhưng… nhìn vào cơ bắp ở chân, cậu có thể đoán rằng cô ấy khá lành nghề.

“Khoan đã Kazuki, cậu đang nhìn chằm chằm vào đâu thế hả!?”

Hướng về phía Kazuki đang lén lút quan sát nửa dưới của một cô gái cậu mới gặp lần đầu, Mio chất vấn với ánh mắt sắc như dao.

“Chỉ là cơ bắp chân thôi mà. Hayashizaki-ryu là môn phái chú trọng quan sát mà.”

“Đó là kiểu thị hiếu kỳ lạ à!? Biến thái! …Ngay cả chân của tôi cũng đẹp mà, xem này.”

Mio nhẹ nhàng vén váy lên, để lộ đôi chân thon dài tuyệt đẹp. Mặc dù sự thật là, cậu hoàn toàn không có kiểu thị hiếu đó.

“Kazuki, chỉ cần nói sai một câu là cậu sẽ thành một tên kiếm sĩ biến thái ngay đấy. Amasaki-san nữa, xin đừng để lộ chân dễ dàng như vậy.”

Koyuki xen vào với vẻ mặt ngạc nhiên.

Ở phía bên kia, Kimura-senpai vẫn tiếp tục nhiệt tình bảo vệ Hoshikaze-senpai.

“Để đánh bại vị Hội trưởng Hội học sinh gian ác, quét sạch bóng tối bao trùm học viện này, hoàng tử đã kiên cường chiến đấu chống lại ma thuật tàn bạo vô song mà không hề nao núng! Hội người hâm mộ chúng ta luôn dõi theo bóng lưng dũng cảm ấy không rời!”

Nhiệt huyết kinh người. Không hiểu sao Hoshikaze-senpai lại có rất nhiều người hâm mộ trong khoa Kiếm thuật.

“Không biết tôi có bị xem như là Ma Vương hùng mạnh, tà ác trong mắt tất cả người hâm mộ của Hoshikaze Hikaru không nhỉ?”

Nghe những lời quá đà ấy, khóe môi Kaguya-senpai khẽ giật giật.

Đội của Hoshikaze-senpai đang được cậu ấy ôm gọn trong vòng tay, khỏi phải nói đến Kimura-senpai, ngay cả Lotte và Kamiizumi-senpai cũng thế, bầu không khí xung quanh họ còn giống một hậu cung hơn cả của Kazuki nữa.

“Đúng là tôi đã đá bay tất cả mọi người một cách không phân biệt để trở thành Hội trưởng Hội học sinh, nhưng tôi đâu có đánh nhau với tất cả những người mạnh nhất trong học viện này đâu chứ? Ví dụ như, hai chị em Ryuutaki chẳng hạn…”

Kaguya-senpai, người đã lấy lại bình tĩnh, bắt đầu nói.

“Chà, mấy cô gái đó đâu có lý do gì để tuyên bố ứng cử cho cái chức Hội trưởng Hội học sinh gì đó đâu, đúng không?”

“―Ơ? Có phải các vị đang nói về chúng tôi đó không?”

Đúng lúc ấy, cánh cửa hội trường mở ra (giiii[12]), trùng hợp với sự xuất hiện của một giọng nói đầy ấn tượng, vang vọng giữa không gian tĩnh lặng.

Theo sau ánh sáng từ bên ngoài, có ai đó đang bước vào.

Đúng là nói Tào Tháo Tào Tháo đến, đôi mắt Kaguya-senpai mở to vì kinh ngạc tột độ.

“Ryuutaki Miyabi-san và Ryuutaki Shinobu-san…”

Dường như họ là một cặp sinh đôi; khuôn mặt giống nhau như đúc.

Với mái tóc dài gợn sóng mềm mại và vóc dáng cao ráo, thanh mảnh, họ toát lên vẻ quý phái của những tiểu thư khuê các. Đối xứng với vẻ ngoài lộng lẫy là sự sắc bén cảnh giác ẩn chứa trong đôi mắt dài hẹp.

Và rồi, dù giống nhau như hai giọt nước về hình dáng, kiểu tóc và vẻ ngoài, nhưng họ cũng có sự đối lập.

Một người có mái tóc đen, người còn lại có mái tóc bạc sáng ― đó là một tinh linh.

“Hai người này luôn chấp nhận nhiệm vụ bằng cách lập tổ đội chỉ có hai người họ thôi. Họ đã đạt được những thành tích rất đáng nể, nên có vẻ như họ khá mạnh, nhưng họ chưa từng quyết đấu với bất kỳ ai. Họ không bao giờ cố gắng kết nối với người khác, lúc nào cũng chỉ có hai người. Họ khá là kỳ lạ.”

Hoshikaze-senpai lén thì thầm vào tai Kazuki. Có lẽ nghe thấy tiếng thì thầm, cả hai người họ đều nhìn về phía này.

“Tinh linh là tôi là Miyabi, đây là em gái sinh đôi Shinobu của tôi. Chúng tôi là học sinh năm hai khoa Ma thuật.”

Miyabi-senpai lập tức chỉ nhìn mỗi Kazuki. Kazuki vô thức lùi lại.

Miyabi-senpai duyên dáng bước đến gần chỗ Kazuki, khuôn mặt vô cảm nhưng ẩn chứa nét quyến rũ ở đâu đó được đưa lại gần mặt Kazuki, rồi cô thì thầm vào tai cậu.

Đó là một giọng nói khàn khàn, như chạm vào vành tai cậu.

“Không phải cậu chính là người đã giết [Vị Thần Xúc Tu] – kẻ mang các tinh linh đến thế giới này sao?”

Kazuki bất giác sững sờ. Chưa nói đến sự tồn tại của Nyarlatoteph, ngay cả vụ án về thí nghiệm người mà cựu Hiệu trưởng Otonashi đã thực hiện cũng không được công bố ra xã hội. Làm sao cô ta có thể biết về kẻ đó…

Vì muốn tự bảo vệ bản thân, tôi luôn cố gắng sắp xếp thông tin một cách có hệ thống. Dù sao thì, tôi cũng đã bị một gã xúc tu kỳ quái nhắm đến từ lâu. Có vẻ như tên đó còn muốn biến một tinh linh được nuôi dưỡng an toàn như tôi thành vật thí nghiệm thì phải… Thế nên, tôi phải cảm tạ anh mới đúng chứ nhỉ?

Ngay lúc đó, tiền bối Miyabi mỉm cười rạng rỡ.

“Nếu anh không bận tâm, hay là anh đừng làm người yêu của Kaguya nữa mà về với tôi nhé?”

Tiền bối Miyabi vươn tay, vuốt ve má Kazuki với dáng vẻ như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật.

“Onee-sama! …Chị bớt đùa lại đi…!”

Từ phía cô em gái sinh đôi tóc đen – tiền bối Shinobu đang luống cuống tiến lại gần tiền bối Miyabi, vừa lắc mái tóc gợn sóng vừa ngăn cản bàn tay kia.

Cả hai người đều có cùng một khuôn mặt, nhưng trái ngược với tiền bối Miyabi với vẻ mặt điềm tĩnh, thư thái, tiền bối Shinobu lại mang một nét cau có như thể cô ấy luôn cau mày.

“Đùa giỡn gì chứ? Tôi nghiêm túc đấy, cậu ấy là ân nhân đã tiêu diệt kẻ thù không đội trời chung của tôi mà. Sao tôi có thể không xúc động được chứ.”

Khẽ nở một nụ cười tinh tế, tiền bối Miyabi vẫn kiên trì hướng ánh nhìn nóng bỏng về phía Kazuki.

“Miyabi-san! …Miyabi-san và Shinobu-san dường như không hề hứng thú với chức vị Hội trưởng Hội học sinh, vậy tại sao hai người lại ở đây?”

Tiền bối Kaguya chen vào giữa như thể muốn cản đường và chất vấn tiền bối Miyabi.

“Đúng vậy, tôi chẳng quan tâm chút nào. Tôi nghĩ dù cái học viện này có ngừng hoạt động thì cũng chẳng sao. Không thể nào không cảm thấy một sự căm ghét lạnh lẽo trong lòng này được. Ngay cả việc chúng tôi không chiến đấu với ai cho đến tận bây giờ cũng là để chúng tôi không bị đề cử một cách bất cẩn vào vị trí Hội trưởng Hội học sinh hay đại loại thế.”

“Nếu đã vậy, thì tại sao?”

Tiền bối Kaguya vòng tay ôm vai Kazuki, kéo anh lại gần mình hơn khi hỏi.

“Em chẳng giữ được bình tĩnh gì cả, nhỉ.” Vừa trêu chọc hành động của tiền bối Kaguya như thế,

“Chúng tôi chỉ được mời đến thôi mà? Người đang công bố ứng cử là vị huynh trưởng trong số hai anh em này.”

Những người xuất hiện ở đây không chỉ có hai chị em nhà Ryuutaki – điều đó là đương nhiên, bởi vì chỉ với hai người họ thì không thể tạo thành một đội. Muộn hơn một chút, hai nam sinh bước vào bên trong khán phòng.

“Ta, anh em nhà Takasugi!?” Kohaku hét lên với vẻ mặt khó chịu.

Những người xuất hiện là các nam sinh thuộc Phân ban Kiếm thuật với thể hình vạm vỡ. Với khuôn mặt góc cạnh và mái tóc cắt ngắn, họ trông thực sự bướng bỉnh. Họ cũng là sinh đôi thì phải, cả hai đều là một khuôn đúc ra nhau.

“Hội trưởng Hội học sinh Hikita Kohaku… Với cách làm việc của cô và cựu hội trưởng Hayashizaki Kanae, Phân ban Kiếm thuật chẳng có gì thay đổi cả! Chúng tôi đang hành động để thay đổi Phân ban Kiếm thuật bằng chính đôi tay mình!”

“Chúng tôi sẽ cải cách học viện này, nơi luôn ưu tiên Phân ban Phép thuật đến mức tối đa một cách đúng nghĩa! Bởi chính anh em chúng tôi!!”

Cả hai đồng thanh lớn tiếng một cách đột ngột.

“Tiền bối Takasugi Shūsui và tiền bối Takasugi Harunari. Ai là anh ai là em, ngay cả tôi cũng không thể phân biệt được. …Họ là những người ủng hộ [chống Phân ban Phép thuật] cực kỳ cấp tiến. Có thể nói rằng họ đã là những nhà hoạt động chính trị ngay cả khi còn là học sinh.”

Kohaku nói với vẻ mặt chán nản.

“Ngay cả Kohaku cũng từng là một học sinh chống Phân ban Phép thuật khá cực đoan mà, phải không? Cô thậm chí còn chuyển kế hoạch của mình sang giai đoạn tiếp theo nữa kia mà.”

“Đề xuất của tôi chẳng đáng là gì so với hai kẻ đó! Ngày nào cũng vác đến phòng hội học sinh mấy cái thư ý kiến nực cười... Đến quá nửa nỗi lo lắng của tôi là do bọn họ gây ra đấy!”

Kohaku lườm nguýt hai anh em kia bằng ánh mắt đầy oán hận. Cô ấy đã nói như vậy thì chắc hẳn họ phải là những kẻ cực đoan đến mức nào.

Như thể muốn đáp lại ánh mắt của Kohaku, cả hai nắm chặt tay và lớn tiếng tuyên bố quan điểm của mình, dù chẳng ai buồn hỏi.

“Không thể dung thứ cho sự chuyên quyền của những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp thêm nữa! Vì sự tồn vong của đất nước, nhất định phải kiểm soát triệt để những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp! Họ không phải con người, mà là vũ khí!”

“Quan điểm của chúng tôi là: phải tước bỏ quyền con người cơ bản của những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp!”

Tước bỏ quyền con người—Kazuki bản năng hoài nghi tai mình. Mấy gã này, bọn họ đang nói cái quái gì vậy?

“Nghe cho rõ đây! Điều quan trọng nhất đối với một quốc gia hiện đại chính là sự tách biệt hoàn toàn giữa <dân chúng> và <quân đội>! Chỉ có đất nước mới được quyền tiến hành chiến tranh, chỉ có đất nước mới được phép nắm giữ sức mạnh quân sự! Vì vậy, binh lính phải được tách biệt khỏi dân thường, không thể chấp nhận việc vũ khí không được kiểm soát và đặt ở nơi mà người bình thường không thể chạm tới!”

“Binh lính và vũ khí chỉ được phép sử dụng sức mạnh vì lợi ích của đất nước! Quy tắc này tạo nên sự khác biệt giữa tội ác và chiến tranh! Đây là nguyên tắc vĩ đại nhất phân biệt giữa một cộng đồng nguyên thủy và một quốc gia hiện đại! Các người không hiểu sao!?”

Tôi chẳng hiểu gì cả. Kazuki đứng ngây ra. Còn Kohaku thì thở dài ngao ngán: “Họ lại bắt đầu nữa rồi…”

“Vào thời xa xưa, sức mạnh quân sự chính là khoa học! Các thành viên trong quốc gia đã nỗ lực hết mình để phát minh tài nguyên, nhờ sự chăm chỉ của họ mà sức mạnh quân sự khoa học được củng cố, và những vũ khí họ tạo ra có thể được sử dụng bởi bất cứ ai! Hàng rào giữa binh lính thành thạo vũ khí và dân chúng đã bị xóa bỏ! Do đó chính phủ và công dân có thể dễ dàng kiểm soát sức mạnh quân sự! Nhưng bây giờ thì khác rồi!”

“Ma Pháp Triệu Hồi không thể được sử dụng bởi bất kỳ ai ngoài những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp! Chính phủ cần phải xem xét rủi ro này cẩn thận hơn nữa! Khi tất cả những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp nổi loạn và thực hiện một cuộc đảo chính, chính phủ sẽ không có bất kỳ phương tiện nào để chống lại! Ngay cả khi bị ném bom hạt nhân, bọn chúng vẫn có thể cười cợt giữa tâm vụ nổ như không có chuyện gì!”

“Vì vậy, chúng ta sẽ đảm bảo rằng việc đối xử với những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp như [những vũ khí vô cảm] sẽ được thực hiện một cách triệt để nhất có thể, không có ngoại lệ! Những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp phải bị giam cầm trong các cơ sở cách ly và được nhồi nhét hoàn toàn tư tưởng, tất cả thân nhân của họ đều phải bị khống chế làm con tin! Bằng cách này, hình thái mới của lực lượng quân sự trong thời đại hiện nay mới có thể được quản lý!”

“Hãy nhìn ra biển xa! Các quốc gia khác đang vứt bỏ vị thế một đất nước hiện đại, biến thành một quốc gia thần quyền! Bằng cách ưu đãi những kẻ sở hữu Ấn Ma Pháp, đất nước chúng ta cũng đang lặp lại sai lầm ngớ ngẩn tương tự! Việc điều chỉnh định hướng đang được thực hiện hiện nay vẫn còn quá lỏng lẻo! Tôi nói là quá lỏng lẻo! Chúng tôi sẽ trở thành Hội trưởng Hội Học sinh của học viện này và từng bước thay đổi xã hội này! Biểu tượng của Học viện Hiệp Sĩ có sức mạnh để đạt được điều đó!”

“Bọn khốn các người! Các người có lý do gì để chiến đấu không!? Có động cơ nào có thể sánh ngang với lý tưởng cao cả của chúng tôi không!!!?”

Ngay lúc đó, hai người họ chìm vào im lặng. Dường như bài diễn thuyết dài dòng của họ đã kết thúc rồi.

Mấy người này... Họ thật sự nghiêm túc khi nói ra tất cả những lời đó ư?

Họ hoàn toàn không có chút lòng tin nào vào Magica Stigma, nên đương nhiên họ sẽ không đối xử với những người mang Magica Stigma như con người. Nếu không làm vậy thì đất nước sẽ không còn đứng vững—Tóm lại, đó là một lập luận vô lý đến mức ấy.

{Này… Hayashizaki Kazuki. Tuyệt đối đừng để thua đám người này nhé…}

Leme nói thầm trong đầu Kazuki. Giọng điệu của cô ấy thấm đẫm vẻ khinh bỉ rõ rệt.

"Khoan đã, giải đấu chỉ là thời gian để thể hiện thôi mà, sau trận đấu sẽ có bỏ phiếu đúng không? Nếu những người này cứ lan truyền những tuyên bố như vậy, thì làm sao bất cứ ai từ Phân khu Pháp thuật có thể bỏ phiếu cho họ được, vậy nên dù họ có giành chiến thắng chung cuộc trong giải đấu thì cũng không thể nào được bầu chọn, phải vậy không? …Đã vô ích ngay từ đầu rồi còn gì?"

Hoshikaze-senpai lẩm bẩm như đang mơ màng. …Cô ấy nói "đã vô ích ngay từ đầu rồi", đó quả là một cách diễn đạt chính xác.

"Chúng ta không thể biết chắc được đâu. Phiếu bầu từ Phân khu Pháp thuật sẽ được phân bổ đều cho tất cả chúng ta ở đây, nhưng nếu phiếu bầu từ Phân khu Kiếm thuật lại dồn hết vào họ, thì họ vẫn có thể được bầu chọn. Phân khu Kiếm thuật vốn dĩ luôn tuân theo học thuyết về sức mạnh thực tế, nếu những người này giành chiến thắng chung cuộc thì loại ý tưởng đáng lo ngại đó..."

"Dù cô có nói họ tuân theo học thuyết sức mạnh thực tế đến thế nào đi chăng nữa, tôi không nghĩ ngay cả Phân khu Kiếm thuật cũng có những suy nghĩ cực đoan đến vậy đâu..."

Trước sự lo lắng của Kaguya-senpai, Kohaku lắc đầu với vẻ mặt cứng nhắc.

"Fufufufufu. Thú vị phải không? Mấy đứa trẻ này đúng là những nhà cách mạng non trẻ mà."

Miyabi-senpai đột nhiên bật cười. Kaguya-senpai trừng mắt nhìn cô ấy đầy nghiêm khắc.

"Dù cô cũng là Magica Stigma, cô lại ủng hộ quan điểm của họ ư?"

"Chúng ta mới là những [nạn nhân] khốn khổ của [chủ nghĩa tuyệt đối Magica Stigma] mà chính phủ Nhật Bản đã gây ra. Thậm chí, đất nước này có bị lật đổ hoàn toàn từ gốc rễ cũng chẳng sao cả. Chúng ta, những Elf, có quyền ước muốn điều đó. Không phải vậy sao, Hiakari-san?"

Miyabi-senpai đưa mắt nhìn về phía Koyuki, người cũng là một Elf giống như cô ấy.

Như để phản đối Miyabi-senpai, Koyuki siết chặt tay áo Kazuki.

"Than vãn hoàn cảnh của mình, tức giận, oán giận người khác, tôi đã dừng làm tất cả những điều đó rồi. Bởi vì, có một người đã tìm thấy tôi. Một người đã coi tôi là quý giá."

Miyabi-senpai hơi mở to mắt, rồi cô ấy một lần nữa nhìn về phía Kazuki.

"Hayashizaki Kazuki. Quả nhiên, cậu là một đứa trẻ thú vị. Có thể làm được điều như ôm ấp một Elf đến mức này, khiến tôi cũng muốn thử được thuần hóa như vậy."

"Nee-sama, làm ơn dừng lại đi! …Hơn nữa… những thứ như một Elf..."

"Cô đang hờn dỗi cái gì vậy? Thôi được rồi, chúng ta hãy ngồi xuống đi, Shinobu."

Hướng về Shinobu-senpai với vẻ mặt ngày càng u ám, Miyabi-senpai dịu dàng kéo tay cô ấy và ngồi xuống một chỗ tách biệt khỏi Kazuki và những người khác. Anh em nhà Takasugi cũng đi theo sau họ.

Khi đi ngang qua trước mặt Kazuki và những người khác, hai anh em nhà Takasugi mở to mắt, trừng mắt nhìn Kazuki.

"Chúng tôi đánh giá cao ý kiến của quý vị, nhưng chúng tôi không thể chấp thuận quan điểm đó được."

Kazuki thông báo điều đó qua ánh mắt của hai người đang trừng mắt nhìn anh.

“Vậy sao? Nếu đã đối đầu, thì cứ chiến thôi! Các ngươi không biết ư, trong thời đại giả kim thuật đã giảm tải gánh nặng tài nguyên địa cầu, những cuộc chiến mà nhân loại gây ra giờ đây thuần túy chỉ vì xung đột ý thức hệ hay sao?”

“Chúng ta nhất định sẽ cho ngươi thấy, thanh kiếm thiếu đi ý chí kia yếu ớt đến nhường nào!”

“Đổi thoại nghe có vẻ ngầu đấy, nhưng mà Nii-sama ơi, những gã này chỉ là đám tép riu xét về trình độ kiếm thuật.”

Kanae thở dài thì thầm. Mặt anh em nhà Takasugi đỏ bừng, nét mặt đầy phẫn nộ, nhưng họ chẳng nói câu nào mà chỉ im lặng ngồi xuống sau lưng hai chị em nhà Ryuutaki.

“Nii-sama, những gì anh em nhà Takasugi rao giảng thật khó chịu, nhưng rắc rối có lẽ lại nằm ở hai chị em nhà Ryuutaki ấy.”

Nhìn trang phục mà hai chị em đó đang khoác, ngay cả Kazuki cũng phần nào hiểu được điều Kanae muốn nói.

“Thế là có bốn đội rồi. Số lượng này cũng đủ để tổ chức giải đấu rồi đấy chứ, nhưng mà, sao vẫn thấy cô đơn thế nhỉ? Chắc là sẽ có thêm người đến nữa chứ?”

Tiền bối Hoshikaze vừa dùng tay che trán che nắng, vừa quay lại nhìn về phía lối vào khán phòng, ra vẻ ngây ngô.

“Hya—hahaha! Nếu cô mong muốn thế thì bọn ta đến đây rồi đây zee!”

“Uwa, đừng có mà tự cao tự đại quá thế!?” Mắt Tiền bối Hoshikaze mở to.

Người mở toang cánh cửa rồi phá lên cười một cách hoang dại không chỉ có một mình. Một số lượng lớn người đang nối gót theo sau cô ấy. Họ là sự pha trộn giữa học viên Phân ban Phép thuật và Phân ban Kiếm thuật, một nhóm lên tới vài chục người.

“Kaguya-chan yoo—, bọn ta sẽ không tha cho cô vì đã phớt lờ bọn ta mà tự giới thiệu mình là kẻ mạnh nhất học viện này đâu zee! Ta nhất định sẽ dạy cho cô biết thân biết phận trong giải đấu này—!”

Đó là lời của nữ học viên Phân ban Phép thuật đứng đầu nhóm nói.

“Đúng rồi đúng rồi—, anekii—[13]”

Bên cạnh cô ấy, một nữ học viên Phân ban Phép thuật khác nói với thái độ trẻ con.

“Mibu Akira-san và… Asamiya Anna-san…?”

“Hyuu—! Kaguya-chan, cô lại nhớ tên những kẻ như bọn ta, tôi thấy vui quá zee!”

“Dù sao thì Kaichou-sama cũng quá mức nghiêm túc rồi, cô ấy chắc chắn nhớ tên của tất cả học viên thôi mà—, anekii—”

Người được gọi là anekii thì cao lớn, còn người kia cư xử như trẻ con thì lại thấp bé một cách tương phản; họ là hai người mà khi nhìn vào, Kazuki không khỏi nghĩ đến từ “lệch pha”.

“Cô biết không, cái việc phải ghi nhớ tất cả tên của mấy người… tôi nhớ mình đã cảnh cáo mấy người bao nhiêu lần rồi. Mấy người đúng là đám học sinh cá biệt mà.”

Tiền bối Kaguya, người đang vướng vào những kẻ hành xử thô lỗ như vậy, nói với vẻ mặt cay đắng.

“Học sinh cá biệt?” Kazuki hỏi từ bên cạnh.

Đã một tháng rưỡi kể từ khi cậu nhập học, và cậu nhanh chóng hiểu được sự nghiêm khắc của học viện quốc gia này qua những trải nghiệm của mình. Rốt cuộc thì học viện này đang đào tạo những kỵ sĩ sẽ trở thành nền tảng phòng thủ của đất nước, nên chuyện cho phép học sinh cãi lại là điều không thể chấp nhận được.

Có học sinh cá biệt tồn tại trong học viện này sao?

“Không phải họ là những kẻ côn đồ trốn học, hay gây gổ, hoặc phạm tội trong trường, nhưng… những cô gái này hoàn toàn không tham gia các trận đấu hoặc nhiệm vụ. Họ là những học viên không hợp tác với các hoạt động của trường. Người cao là Mibu Akira-san, người thấp là Asamiya Anna-san.”

“Bọn này chỉ muốn tận hưởng những hoạt động bình thường của học sinh cấp Ba thôi mà. Có nghĩa vụ gì phải làm nhiệm vụ đâu, phải không nào? Mệt mỏi lắm biết không chứ. Đừng có nhìn bọn này như đồ bỏ đi chỉ vì không tham gia mấy cái đó!”

“Đúng đó, chị cả (Anekii). Cái kiểu nói chuyện của mấy con nhà học sinh gương mẫu này đúng là khó chịu thật đấy!”

Đôi mắt của tiền bối Mibu và tiền bối Asamiya ẩn chứa một vẻ ngông cuồng nào đó, họ liên tục nói giọng trịch thượng và nở nụ cười mỉa mai. Dù rằng nếu cười bình thường thì gương mặt họ cũng xinh đẹp lắm.

Không có nghĩa vụ tham gia các cuộc quyết đấu hay nhiệm vụ – đó là bởi vì xã hội vẫn còn phản đối mạnh mẽ việc ép buộc học sinh của Học viện Hiệp sĩ tham gia vào chiến trường thực sự.

Nếu một học sinh tốt nghiệp Học viện Hiệp sĩ khi vẫn còn ở thứ hạng thấp, điều đó sẽ ảnh hưởng lớn đến con đường thăng tiến sự nghiệp hiệp sĩ của họ. Tuy nhiên, nếu bản thân học sinh đó không bận tâm và từ chối các nhiệm vụ cũng như quyết đấu, ngay cả học viện cũng không thể làm gì quá nghiêm khắc.

Gọi họ là những học sinh cá biệt thì hơi quá, nhưng trông họ thực sự giống vậy.

“Ở Học viện Hiệp sĩ, dù không có ý chí trở thành hiệp sĩ, nhưng miễn là có một <enigma> xuất hiện trên người, thì không có quyền từ chối nhập học, thế nên… những kiểu học sinh như vậy cũng xuất hiện. Dù sao thì tôi vẫn muốn họ sống một cuộc sống học đường tích cực, đó là lý do đôi khi tôi vẫn gọi họ tới, nhưng…”

Tiền bối Kaguya nói với vẻ mặt phức tạp.

Kazuki theo phản xạ nhìn xuống <enigma> của mình trên mu bàn tay trái.

Đã từng có lúc, tôi cũng trải qua cảm giác miễn cưỡng khi nhập học vào học viện này.

Ngay cả trong lòng mình, anh cũng từng có sự đồng cảm với lời nói của tiền bối Mibu và tiền bối Asamiya.

Đó là lý do anh không thể tỏ ra quá thờ ơ được.

“Chỉ là, những cô gái này đều có thứ hạng thấp đến vậy, nhưng sức mạnh thật sự của họ vẫn còn là một ẩn số.”

Đối với chị em nhà Ryuutaki, vì họ thường xuyên đạt được kết quả cao trong các nhiệm vụ nên vẫn được biết đến là những người mạnh mẽ. Nhưng về nhóm của tiền bối Mibu thì lại khác, sức mạnh thật sự của họ hoàn toàn không ai biết tới.

Tiền bối Mibu và nhóm của cô ấy đứng đầu, nói chuyện rôm rả một cách thoải mái. Nhưng ngay phía sau lưng họ, một hàng dài học sinh đông đảo đang dần hình thành. Dường như có vài chục người từ Phân đội Pháp thuật và Phân đội Kiếm thuật ở đó.

“Ờm, những học sinh ở phía sau kia, tất cả họ cũng là học sinh cá biệt sao?”

“…Họ đang kết giao với những đứa trẻ kiểu đó, nhưng có vẻ như một số đứa trẻ không bình thường lắm cũng đang trà trộn vào đó. Mục đích của họ ở đây rốt cuộc là gì?”

Tiền bối Kaguya lộ vẻ nghi ngờ. Chắc chắn sự xuất hiện của những người tham gia như thế này thật bất ngờ.

“Anh hai (Nii-sama).” Kanae cũng ghé sát vào tai Kazuki.

“Những kiếm sĩ của Phân đội Kiếm thuật đang tụ tập ở đó, nói là em biết họ mạnh thì không đúng, mà cảm giác họ là một nhóm khá bình thường thì hơn nhỉ? Tuy Phân đội Kiếm thuật không có hệ thống cấp bậc, nên em cũng không thực sự biết sức mạnh của họ.”

Vì có quy định rằng học sinh của Phân đội Kiếm thuật không thể tham gia nhiệm vụ nếu không đi cùng học sinh của Phân đội Pháp thuật, nên hệ thống cấp bậc đã không được tạo ra.

Trong một thời gian dài cho đến tận bây giờ, Phân đội Kiếm thuật chỉ được xem như là một phần bổ sung cho Phân đội Pháp thuật.

Khác với Phân đội Pháp thuật chỉ toàn nữ sinh, Phân đội Kiếm thuật lại có cả nam lẫn nữ. Khi Kazuki đang lướt mắt quan sát đám đông mặc đồng phục Phân đội Kiếm thuật, bỗng cảm thấy một ánh mắt mạnh mẽ đổ dồn về phía mình.

Kazuki cũng đưa mắt nhìn về phía người sở hữu ánh nhìn ấy, ánh mắt hai người chạm nhau.

Nữ sinh kia đang nhìn Kazuki, khuôn mặt có vẻ hơi ngỡ ngàng.

Sự kinh ngạc rõ ràng có thể cảm nhận được, thế nhưng biểu cảm của cô ấy lại như thể không được phép bộc lộ ra ngoài, và cô ấy đang cố kìm nén sự bất ngờ của mình.

Người này là… không, chính xác hơn là dáng người, cùng với cấu tạo cơ bắp của người này… Thế nhưng cô ấy lại giả vờ như không nhận thấy ánh mắt hai người chạm nhau, rồi đưa mắt nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt giả bộ. Nếu đã làm thế thì, ừm, rõ ràng là cô ấy rất bất ngờ, đúng không nhỉ?

“Dường như tất cả các ứng cử viên đã tề tựu đông đủ.”

Đúng lúc đó, Liz Liza-sensei xuất hiện trên sân khấu, tay cầm một chiếc loa.

Như mọi khi, cô giáo vẫn bé tí tẹo, trông cứ như một đứa trẻ, ngay cả khi mọi người nhìn lên sân khấu từ phía dưới.

“Khụ khụ. Kính thưa quý vị rác rưởi được chọn lọc, phần giải thích về cuộc bầu cử tranh tài sắp được tiến hành. Mời tất cả ngồi xuống, chấm dứt những lời nói chuyện phiếm vô bổ và móc lỗ tai ra mà nghe rõ đây.”

Nhận được chỉ thị từ Liz Liza-sensei với những lời lẽ thô tục vô nghĩa kèm theo, Mibu-senpai và những người khác cũng bắt đầu ngồi xuống.

“Đầu tiên… cuộc bầu cử tranh tài chức Hội Trưởng Hội Học Sinh là một giải đấu đồng đội giữa các đội bốn người, mỗi đội gồm hai học sinh từ Phân đội Pháp thuật và hai học sinh từ Phân đội Kiếm thuật. Các học sinh bình thường sẽ theo dõi cách các bạn thi đấu trong giải này, sau đó sẽ tiến hành bỏ phiếu. Cuộc bỏ phiếu này sẽ được thực hiện tại buổi họp tổng kết học sinh. Vì việc học sinh theo dõi trận đấu một cách không bị quấy rầy là rất quan trọng, chúng tôi sẽ không mời khán giả từ bên ngoài trường như trong các trận đấu đối kháng liên phân đội.”

Sự kiện lần này không phải là một buổi lễ hội tưng bừng, mà xét cho cùng đây là một tình huống nghiêm ngặt và cứng nhắc.

“Ban đầu buổi họp tổng kết học sinh được sắp xếp vào giữa tháng này, nhưng đã bị hoãn lại đến cuối tháng. Giải đấu này… số lượng ứng cử viên là mười sáu, tức là mười sáu đội. Với số lượng đội như vậy, vòng một sẽ có tám trận, vòng hai bốn trận, bán kết hai trận, và sau đó là chung kết… Giải đấu sẽ diễn ra theo thể thức đó.”

Một màn hình trắng từ từ hạ xuống (sa—) phía sau Liz Liza-sensei, trên màn hình chiếu sơ đồ giải đấu với nhà vô địch tổng thể ở phía trên cùng và mười sáu nhánh ở phía dưới.

Để giành được chiến thắng chung cuộc, một đội phải thắng tổng cộng bốn trận.

Kazuki quan sát các ghế ngồi. Có mười sáu đội, mỗi đội bốn người; vì thế có 64 học sinh đã tập trung tại đây.

Tất cả họ đều là những học sinh nghiêm túc tập trung với ý định đánh bại Kaguya-senpai và Hoshikaze-senpai.

“Vòng một sẽ được tổ chức vào thứ Tư của tuần thứ ba tháng Năm, vòng hai là vào thứ Sáu cùng tuần, có một ngày cuối tuần ở giữa, bán kết sẽ diễn ra vào thứ Hai của tuần sau đó, và sau đó chung kết sẽ được tiến hành vào thứ Tư. Tốc độ là ba trận một tuần, các bạn rõ chưa? Sau đó là buổi họp tổng kết học sinh. Bắt đầu từ tháng tới, Học viện Kỵ sĩ sẽ hoạt động dưới sự lãnh đạo của Hội Trưởng Hội Học Sinh mới.”

Cả hội trường trở nên ồn ào hơn một chút. Đằng sau lịch trình này, một ẩn ý quan trọng đã được giấu kín.

Tần suất ba trận một tuần. Điều này đồng nghĩa với việc, sau khi trận đầu tiên kết thúc, đến trận tiếp theo chỉ cách nhau đúng một ngày. Có thể sẽ có sự khác biệt tùy từng cá nhân, nhưng nếu ai đó dùng cạn kiệt ma lực thì phải mất khoảng hai ngày mới có thể hồi phục hoàn toàn. Với mật độ ba trận một tuần như thế, việc không kịp hồi phục ma lực là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, làm thế nào để vừa giành chiến thắng, vừa khéo léo bảo toàn ma lực là điều bắt buộc.

"Đây đâu phải là giải đấu chỉ diễn ra trong một ngày đâu. Thật phiền phức mà."

…Bên cạnh cậu, Kaguya-senpai đang thì thầm một điều gì đó đáng sợ mà không hề do dự.

Nếu họ làm nghiêm ngặt đến mức đó, sẽ có người bị "say ma thuật" đổ gục liên tiếp đấy chứ?

"Luật thi đấu sẽ tuân theo quy tắc của các trận đấu tay đôi. Địa điểm sẽ là sân của Cục Ma Pháp và Cục Kiếm Thuật, riêng trận chung kết sẽ được tổ chức tại quảng trường đài phun nước."

Bởi vì các trận đấu tay đôi được tiến hành với khoảng cách 50 mét giữa hai đối thủ, nên cần một địa điểm khá rộng. Những nơi vừa được kể trên đã thỏa mãn điều kiện đó, hơn nữa, vì cần phải lắp đặt ghế khán giả quanh đấu trường nên chúng hoàn toàn phù hợp cho sự kiện lần này.

"Tuy nhiên, như một biện pháp đặc biệt chỉ áp dụng cho lần này, học viên Cục Ma Pháp bị cấm sử dụng vũ khí, tương tự như học viên Cục Kiếm Thuật không được dùng ma kiếm – nói tóm lại, chỉ được chiến đấu bằng sự kết hợp giữa kỹ năng vũ khí và ma thuật thông thường. Điều này nhằm mục đích quan sát cách người lãnh đạo kiểm soát hai đơn vị khác biệt. Thủ lĩnh của mỗi đội đương nhiên sẽ do các ứng viên đảm nhiệm. Và cả Thánh Bảo nữa, vì sự công bằng, việc sử dụng chúng cũng bị cấm."

Đúng như cậu nghĩ, cái quy tắc đó thực sự đã xuất hiện…

"…K, không thể nào… Là nói dối đúng không…"

Từ phía sau chỗ Kazuki, một giọng nói ngây ngốc vang lên.

Khi cậu quay lại, khuôn mặt của Kazuha-senpai đã tái mét.

Việc đội của Kazuki mạnh hay yếu hoàn toàn phụ thuộc vào việc có những quy tắc đặc biệt như thế này hay không. Kazuki chuyên về kiếm thuật dù thuộc Cục Ma Pháp, Kazuha-senpai có thể triệu hồi Futsunushi no Kami dù thuộc Cục Kiếm Thuật, và rồi Kohaku sở hữu bảy món Thánh Bảo và có thể sử dụng tất cả chúng thành thạo không giới hạn… Đội này chỉ toàn tập hợp những "cá thể bất thường". Khi tình hình diễn biến theo hướng chỉ có mỗi Mio có thể phát huy sức mạnh thật sự của mình như thế này, liệu họ có thể giành chiến thắng trước các đội của các senpai hay không thì…

Chà, liệu với những diễn biến bất ngờ như thế này, có còn được gọi là công bằng nữa không?

Hayashizaki Kazuki—buộc phải chiến đấu không phải với tư cách một kiếm sĩ của Cục Ma Pháp, mà là một Magica Stigma thuần túy, mọi chuyện đã thành ra như vậy.

"Các trọng tài là giáo viên, nhưng một [Ủy Ban Kiểm Soát Tuyển Cử Chiến Đấu] sẽ được thành lập. Chỉ có thế thôi. Có ai có câu hỏi gì không?"

Trước câu hỏi của Liz Liza-sensei, cả hội trường chỉ đáp lại bằng một sự im lặng tuyệt đối (shi—n)[14].

"Vậy thì, tiếp theo sẽ tiến hành bốc thăm dự kiến. Các ngươi, đứng dậy ngay!"

"Hyahhaa—! Bốc thăm rồi zee—!" Mibu-senpai giơ cả hai nắm đấm lên và reo hò.

"Chúng ta sẽ nhận được gì, nhận được gì đây, Anekii—!" Asamiya-senpai cũng theo sau cô với giọng nói lớn.

Họ bị làm sao vậy?

"Các quả bóng có ghi số đã được đặt trong hộp này, lần lượt lấy một quả. Những con số đó chính là số hiệu trận đấu. Đầu tiên bắt đầu từ Otonashi Kaguya, mời lên!"

Giáo viên Liz Liza dùng hai tay nâng hộp lên cho mọi người xem, rồi bà gọi tiền bối Kaguya.

Tiền bối Kaguya bước lên sân khấu, rút một quả bóng ra… “Là số hai.” Cô ấy nói.

Trên bảng đấu, ở cột <Trận 2 Vòng 1>, chữ <Đội Kaguya> và tên các thành viên dần hiện lên.

Tiếp theo, Kazuki được gọi. Cậu rút ra một quả bóng, số trên đó là… “Là số một.”

Trên cột <Trận 1 Vòng 1>, <Đội Kazuki> và tên của cậu đã được khắc vào.

Nói cách khác, cậu sẽ phải đối đầu trong trận đầu tiên với một đội bốc được cùng số với mình, và khả năng cậu đụng độ sớm với tiền bối Kaguya trong các trận đấu sau là khá cao.

Sau cậu, tiền bối Hoshikaze bước lên sân khấu, “Số năm à,” cô thông báo.

Tiền bối Hoshikaze nhận được trận đấu thứ năm ở vòng một. Nếu cô ấy có thể đối đầu với Kazuki, thì phải đến tận trận chung kết họ mới có cơ hội chạm trán.

Khi các đội của Dinh thự Phù thủy đã hoàn tất việc bốc thăm, tiếp theo là tiền bối Mibu Akira được gọi lên sân khấu.

“Tớ được số sáu đó—! Số gì mà vô dụng quá vậy, hiahahaa—! Mẹ kiếp chứ mọi người—!”

Với vẻ hưng phấn khó hiểu, tên tiền bối Mibu đã được khắc vào cột trận đấu thứ sáu. Nếu không may tiền bối Mibu thắng được vòng đầu, có vẻ như cô ấy sẽ đối đầu với tiền bối Hoshikaze ở vòng hai.

Tiếp theo là Takasugi Shūsui được gọi. Cậu ấy dõng dạc tuyên bố “Số ba!”.

Nếu không may Kazuki đánh bại được tiền bối Kaguya, thì có khả năng cậu sẽ đối mặt với tiền bối Miyabi và nhóm của cô ấy ở bán kết.

Tất nhiên, có thể vẫn còn những nhân vật mạnh mẽ khác đang ẩn mình, nhưng—các đội khác lần lượt bốc thăm, và các cột còn lại trên bảng đấu dần được lấp đầy.

“Vậy là buổi họp giải thích đã kết thúc. Sau buổi này, trong thời gian chờ đợi các trận đấu bắt đầu, mọi người hãy bắt đầu quá trình đặc huấn của riêng mình đi.”

Để lại những lời đó, giáo viên Liz Liza rời khỏi sân khấu.

◇ ◇ ◇ ◇

Ngay khi buổi họp giải thích vừa kết thúc, tiền bối Hoshikaze và tiền bối Kazuha đã tiến lại gần vị trí của Kazuki.

“Hayashizaki-kun, tớ có chuyện muốn bàn, cậu có tiện không?”

“Hayashizaki Kazuki! C, có chuyện tớ muốn thảo luận!”

Sau khi hai người nhìn nhau,

“Mời tiền bối cứ tự nhiên ạ.”

“K, không, mời cậu cứ nói trước đi.”

Họ trở nên lịch sự và bắt đầu nhường lời cho nhau.

Trong lúc Kazuki đang ngẩn ngơ nhìn hai người họ, chiếc điện thoại trong túi cậu bỗng rung lên.

“Mời cậu cứ nói trước đi.” Tiền bối Hoshikaze thậm chí còn lịch sự nhường lời thêm với thái độ dễ chịu.

Khi việc giao tiếp mạng và giao thương với các nước ngoài biển bị gián đoạn, một sự phát triển độc đáo theo kiểu "Galapagos hóa" của Nhật Bản lại diễn ra với điện thoại di động. Dưới nền tảng nội địa mới, các doanh nghiệp và xưởng sản xuất khác nhau thoải mái chế tạo và bán rất nhiều mẫu mã đa dạng.

Mẫu điện thoại yêu thích của Kazuki không phải là những chiếc smartphone đa năng, mà là loại điện thoại bấm nút truyền thống (garakee) chỉ chú trọng chức năng nghe gọi và nhắn tin. Một ứng dụng sổ cái gia đình được cài đặt trong đó, một món đồ thực sự giống với đồ của các bà nội trợ.

Cái mà cậu nhận được trên điện thoại là một email từ giáo viên Liz Liza. Để học sinh có thể nhận liên lạc từ học viện và quầy nhiệm vụ bất cứ lúc nào, tất cả địa chỉ liên lạc của học sinh đều được các giáo viên biết.

{Sau buổi này, đến phòng họp ở tòa nhà chính của học viện. Bí mật.}

Có vẻ như tin nhắn cũng được gửi đến Kaguya-senpai cùng lúc.

“Hoshikaze-senpai, Kazuha-senpai, em có chút việc phải đi ạ.”

“Được thôi. Không vấn đề gì. Vậy tối nay gặp em ở Dinh Thự Phù Thủy nhé!”

“Vậy thì, vậy thì ngày mai em sẽ đến ạ, xin phép…!”

Hoshikaze-senpai với nụ cười rạng rỡ cùng Kazuha-senpai với giọng nói như tan biến, cả hai cùng tiễn Kazuki ra khỏi khán phòng.

Kaguya-senpai sóng bước bên cậu, cô nắm chặt tay Kazuki.

“Otouto-kun, em cũng nhận được tin nhắn đúng không? Đi chung nào!”

Kazuki bỗng nhớ lại lần đầu gặp Kaguya-senpai, khi ấy cô ấy cũng đột ngột nắm tay cậu như thế.

Không biết cô ấy đã giúp đỡ bản thân cậu – một tân binh vừa nhập học vào học viện lúc bấy giờ – biết bao nhiêu nhờ tính cách tốt bụng và thân thiện của mình. Dù cũng có lúc bất đắc dĩ phải đối đầu với Kaguya-senpai, nhưng cậu thực sự hạnh phúc khi có thể nối lại mối liên kết với cô một lần nữa.

“Cười cái gì đấy?” Kaguya-senpai nhẹ nhàng hỏi.

“Không có gì ạ,” cậu vẫy tay rồi cùng Kaguya-senpai bước ra khỏi khán phòng.

―Tuy nhiên, nếu là Kaguya-senpai, cô ấy sẽ muốn đi đường vòng khi đến đó.

“Đến muộn thế, cái đồ rác rưởi mới nổi và cái đồ rác rưởi thượng đẳng kia!”

Vừa bước vào phòng họp, những lời châm chọc của Liz Liza-sensei đã ập đến.

“Rác rưởi mới nổi” là chỉ mình, còn “rác rưởi thượng đẳng” là chỉ Kaguya-senpai sao, ý cô ấy là vậy à?

“Em nhớ những lời lăng mạ như thế này của Liz Liza-sensei lắm ý! Liz Liza-sensei là giáo viên chủ nhiệm của em năm ngoái đấy ạ. Cô ấy là một giáo viên có vẻ ngoài đáng sợ, luôn coi thường mọi người vì lo lắng về vóc dáng nhỏ bé của mình, nhưng thực ra cô ấy là một giáo viên tốt bụng, dễ thương và đáng tin cậy, em yêu cô ấy lắm ♡”

“Ngay cả em cũng biết Liz Liza-sensei là một giáo viên tốt bụng mà. Em cũng đã được cô ấy giúp đỡ nhiều lần rồi.”

“…Đừng nói mấy thứ ngớ ngẩn đó nữa, mau ngồi xuống đi.”

Liz Liza-sensei nhướng mày quát; Kazuki và Kaguya liền ngồi cạnh nhau tại bàn.

“Với tư cách là một cựu Kỵ sĩ, Westwood-sensei là giáo viên có thành tích tốt nhất ở học viện này. Chắc chắn cô ấy có vẻ ngoài dễ gần, nhưng đừng quên thể hiện sự kính trọng của mình với cô ấy.”

Hiệu trưởng Amasaki cũng có mặt trong phòng. Cả hai giáo viên đều đang ngồi đối diện với Kazuki và Kaguya.

“Chuyện này thực sự đã trở nên đáng ngờ rồi.”

Hiệu trưởng Amasaki đột ngột nói, người hơi ngả về phía trước.

“Ngài nói đáng ngờ, là về cuộc bầu cử chiến đấu sắp diễn ra sao?”

“Đúng vậy. Ý tôi là, theo vị trí của chúng ta, chúng ta đã dự định quyết định Chủ tịch Hội Học Sinh bằng một cuộc tổng tuyển cử rất bình thường. Nhưng vị Chủ tịch Hội đồng Quản trị mới nhậm chức lại phản đối, và cuối cùng mọi chuyện đã thành ra như thế…”

Hiệu trưởng Amasaki làm cho khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình càng thêm nhăn nhúm, rồi ông đập bàn với vẻ giận dữ rõ ràng. …Đáng sợ quá!

“Cho đến nay, hai phân khu chưa từng có sự tương tác, vì vậy Phân khu Phép thuật không biết gì về Phân khu Kiếm thuật, Phân khu Kiếm thuật cũng không biết gì về Phân khu Phép thuật. Vì điều đó là không hiệu quả, ngay cả khi chúng ta tổ chức một cuộc tổng tuyển cử, nên hãy tổ chức một giải đấu để chúng ta có thể thấy được sức mạnh và khả năng lãnh đạo như một Kỵ sĩ – tên đó đã đưa ra một ý kiến như vậy!”

“Đó chẳng phải là một lý lẽ rất hợp lý sao?”

“Đúng vậy nhỉ, đó đúng là một lý lẽ hợp lý mà?”

Kazuki và Kaguya-senpai bất giác cùng đồng thanh.

"Vì lý lẽ của hắn quá đanh thép nên ta mới tức điên lên chứ! Dám đứng trước mặt các giáo viên khác mà trình bày cái lý lẽ rành mạch đến thế, có cố thế nào ta cũng không thể gạt bỏ đề xuất đó! Tên tân binh mới nhậm chức đó, vậy mà dám cả gan xát muối vào mặt ta!"

Ôi chao, rốt cuộc là ông đang nói gì thế, vị nhân vật tầm cỡ đáng sợ này.

"Ngươi biết đấy, ở vị trí của ta, nếu ta phát tán thông tin về chuyện ngươi đã đánh bại Otonashi Kaguya trong khi đang tổ chức bầu cử, thì chắc chắn ngươi sẽ đắc cử thôi, và ta đã nghĩ ra một kết cục lý tưởng là Otonashi Kaguya sẽ ở bên cạnh ủng hộ ngươi. Ấy vậy mà, bây giờ cái khả năng những học sinh khác, những kẻ chẳng thèm quan tâm, lại đột nhiên được bầu vào vị trí đó lại trở nên rõ ràng hơn!"

"Không, việc một giáo viên lại đứng ra ủng hộ một học sinh cụ thể nào đó thì thật không hay chút nào đâu ạ…"

Dù vậy, cái câu nói của ông ấy về "những học sinh khác chẳng thèm quan tâm" thì quả thật là vô tâm quá phải không?

"Muu, hóa ra lại có dụng ý như thế, muốn biến mình thành bia đỡ đạn sao…"

Tiền bối Kaguya nhíu mày hết mức có thể; cô ấy cũng chu môi hết cỡ. Nét bất mãn hiện rõ mồn một trên mặt cô. Đó là tiền bối Kaguya đang cực kỳ phẫn nộ và giận dữ.

"Ờm… Tiền bối Kaguya ơi, dù tiền bối sở hữu vẻ đẹp hiếm có, nhưng xin đừng làm ra cái vẻ mặt kỳ lạ đến thế ạ."

Kazuki xoa dịu cô từ một bên, nhưng "Otouto-kun—!" Tiền bối Kaguya quay khuôn mặt đó về phía Kazuki. Nhìn thẳng từ phía trước, cô ấy trông giống hệt như một chiếc bánh bao vậy. Dù sao má cô ấy cũng mềm mại nên cô ấy mới có thể phồng má lên được đến mức đó.

"Tôi, tôi đâu có thua Otouto-kun! Lúc tôi mất đi lý trí và giao chiến với Otouto-kun, trông có vẻ Otouto-kun thắng thật đấy, nhưng nếu tôi ở trong trạng thái đã lấy lại lý trí và tràn đầy sự thông tuệ, thì tôi mới là người mạnh hơn! Tôi vẫn là tiền bối, còn Otouto-kun là học trò của tôi!"

"Về việc tiền bối nói rằng lúc đó tiền bối không còn lý trí, tiền bối thật sự không nhớ gì về trận chiến đó sao ạ?"

"Không nhớ gì cảaa. Tôi nhớ Otouto-kun với vẻ mặt điềm tĩnh một cách đáng yêu, tuy nhiên cậu đã ôm chặt tôi bằng cánh tay mạnh mẽ của một chàng trai và nói [Anh yêu em] với tôi, ngoài ra thì tôi không nhớ bất cứ thứ gì—."

"Tiền bối thật sự nhớ khoảnh khắc quan trọng một cách chính xác đến từng chi tiết nhỉ? Dù tôi không đặc biệt có ý định rút lui đâu."

"Đó là lý do tại sao! Otouto-kun không được phép kiêu ngạo! Tôi vẫn là Onee-san!"

"Vâng, vâng. Chúng ta hãy đấu một trận công bằng và sòng phẳng trong giải đấu nhé."

Kazuki quay mặt về phía các giáo viên lần nữa trong khi liên tục chọc vào đôi má đang phồng lên của tiền bối Kaguya.

“…Với tình hình như vậy, việc tổ chức giải đấu như bình thường thì có vấn đề gì không ạ?"

"Hừm, có lẽ ta cũng chẳng ngại làm kẻ xấu nếu hai đứa nói chuyện công bằng, sòng phẳng, nhưng ngay cả ta cũng không đặc biệt bận tâm nếu Otonashi Kaguya hay Hoshikaze Hikaru trở thành Chủ tịch Hội học sinh. Nhưng… tân chủ tịch hội đồng quản trị được chính phủ cử đến đây đã đưa ra ý kiến này, và sau đó một lượng lớn học sinh đã tuyên bố ứng cử. Những kẻ tuyên bố ứng cử đều là đám học sinh cá biệt của Phân khoa Pháp thuật. Ngươi nghĩ những kẻ đó có ý chí lãnh đạo học viện mới nếu chúng thật sự trở thành Chủ tịch Hội học sinh không? Ngươi không thấy đáng ngờ sao?"

Kazuki cuối cùng cũng nhận ra điều mà vị hiệu trưởng tinh ranh này đang lo lắng.

Thật sai lầm khi có thành kiến với học sinh chỉ vì họ là kẻ cá biệt, tuy nhiên…

Khi tiền bối Kaguya cũng có cùng suy nghĩ với Kazuki, Hiệu trưởng Amasaki nói.

“Vị chủ tịch hội đồng quản trị mới nhậm chức và những học sinh đột ngột tuyên bố tranh cử có lẽ đang cấu kết với nhau. Mục đích là để nâng đỡ một hội trưởng hội học sinh bù nhìn, người sẽ hành động theo ý đồ của vị chủ tịch mới. Qua đó, ông ta sẽ thâu tóm được học viện này. Ý thầy đang lo lắng về nguy cơ đó, đúng không ạ?”

“Đúng là như vậy.” Hiệu trưởng Amasaki gật đầu.

Chủ tịch hội đồng quản trị mới có thể đang mua chuộc các học sinh ngỗ nghịch. Nếu chủ tịch mới và vị Hội trưởng Hội học sinh tương lai thông đồng với nhau, thì ngay cả vị trí của Hiệu trưởng Amasaki cũng sẽ gặp nguy. Nói tóm lại, quyền bá chủ của Học viện Hiệp sĩ đang bị nhắm tới.

“Không chỉ các học sinh hư hỏng, mà anh em nhà Takasugi ở Khối Kiếm thuật cũng đã tuyên bố tranh cử.”

Nội dung câu chuyện họ đang nói là một vấn đề khác, nhưng những người đó đều có ý chí mạnh mẽ.

“Tên của vị chủ tịch hội đồng quản trị mới là Takasugi Takayoshi. …Là cha của hai anh em đó.”

“…Ra vậy.” Kazuki theo phản xạ nhíu mày.

“Ban đầu, Chủ tịch Takasugi mới nhậm chức đã đề xuất chỉ cần người thắng cuộc trong giải đấu sẽ trở thành Hội trưởng Hội học sinh. Chúng tôi đã phản đối điểm đó và cuối cùng, mọi việc được định hình là sẽ tổ chức bỏ phiếu sau giải đấu. Chắc chắn đó là một điều tốt để tất cả học sinh được trao cơ hội. Tuy nhiên, Học viện Hiệp sĩ này không phải là một học viện bình thường. Một âm mưu kỳ lạ không được phép diễn ra dưới vỏ bọc của những lập luận hợp lý. Sẽ rất phiền phức nếu cơ quan quan trọng này của quốc gia bị lợi dụng sai mục đích như cựu Hiệu trưởng Otonashi từng làm. …À, xin lỗi.”

Kaguya-senpai hoàn toàn suy sụp vì cha mình bị nói xấu, Hiệu trưởng Amasaki bối rối lảng đi.

Cho đến nay, Học viện Hiệp sĩ dưới sự dẫn dắt của cựu Hiệu trưởng Otonashi đã ưu ái những người mang Ma thuật Ấn, hành động đó thậm chí còn ảnh hưởng đến xã hội hiện tại và việc thành lập Hiệp sĩ Đoàn.

Ảnh hưởng của Học viện Hiệp sĩ Quốc gia không thể xem nhẹ chỉ vì họ cùng lắm cũng chỉ là những đứa trẻ trong học viện. Các học sinh tốt nghiệp học viện này sẽ tạo nên tổ chức phòng thủ quốc gia duy nhất của đất nước, đó là Hiệp sĩ Đoàn, các thành viên hội học sinh và học sinh hạng A cũng được hứa hẹn một lộ trình tinh hoa trong tổ chức đó.

Nếu ai đó kiểm soát Học viện Hiệp sĩ, có thể nói rằng họ đã kiểm soát tương lai của Hiệp sĩ Đoàn.

Đó là một cơ quan quốc gia quan trọng đến vậy, và đó là lý do tại sao… hiệu trưởng Học viện Hiệp sĩ và chủ tịch hội đồng quản trị đều được những người thích hợp đề cử. Cựu Hiệu trưởng Otonashi cũng vậy, ban đầu ông ấy là một quan chức cấp cao của chính phủ từng chỉ huy một dự án thử nghiệm bí mật dưới quyền chính phủ.

Hiệu trưởng Amasaki cũng có ý định tìm cách chiếm dụng Học viện Hiệp sĩ, tuy nhiên… nếu mục tiêu của Chủ tịch Takasugi là lợi dụng đà dư luận gần đây và lái nó theo hướng [tước đoạt quyền con người của những người mang Ma thuật Ấn], thì đó thực sự là một điều khủng khiếp.

“Có thể… Hayashizaki Kazuki, rất nhiều người vẫn còn bán tín bán nghi về sức mạnh của cậu, nhưng cũng có khả năng ai đó muốn làm suy yếu sức mạnh và vị trí của cậu bằng cách dựng lên những ứng cử viên khác làm chướng ngại vật. Mục đích là để khiến cậu không thể trở thành Hội trưởng Hội học sinh.”

“Thầy không có ý… ai đó cố tình làm điều như vậy với một người như em chứ…”

Chẳng hề quá lời đâu. Cũng như tôi, hay Hiệu trưởng Otonashi ngày trước, vẫn có những kẻ không thể chấp nhận sự tồn tại của [Vua Ma Đấu Ấn] đâu. Để tôi nói rõ hơn... lấy một ví dụ từ thế giới cũ thì cậu giống như một loại vũ khí mới đang trong giai đoạn phát triển vậy. Một vũ khí hạt nhân, đại loại thế. Các cường quốc phép thuật khác đã cử gián điệp đến điều tra về cậu... có thể có những quốc gia đó đứng sau lưng Chủ tịch Takasugi. Ý tôi nói "đáng ngờ" là bao gồm cả những chuyện xa xôi đến vậy. Kazuki, xung quanh cậu có chuyện gì đáng ngờ xảy ra không?

"Nếu nói về chuyện đáng ngờ thì trước đây chỉ có vụ bị một kẻ lạ mặt tấn công, khiến tim tôi ngừng đập thôi."

Khi Kazuki bất ngờ thốt ra câu đó, không khí nơi đó bỗng chốc đóng băng.

"Xin lỗi nhưng vừa nãy cậu nói gì cơ? Tôi không hiểu rõ lắm."

"À, không, trước đây tôi bị một phụ nữ khả nghi mặc đồ đen từ đầu đến chân tấn công, tim tôi ngừng đập, sau đó được Mio cứu sống."

"Tô-tôi chưa từng nghe về chuyện này đấy! Cậu đã báo cáo vụ việc đó đàng hoàng chưa!?"

"...Tôi hoàn toàn quên báo cáo. Bởi vì tôi kiên quyết cho rằng lần tới nếu gặp lại cô ta, tôi sẽ tóm gọn và vạch trần thân phận thật của cô ta."

"Cậu bị ngốc à!? Cậu không hiểu giá trị của bản thân mình sao!? Đừng nói là trở ngại trong trận đấu bầu cử, bọn chúng đã định ám sát cậu rồi đấy!!"

Kazuki khá ngạc nhiên trước vẻ mặt giận dữ của Hiệu trưởng Amasaki.

...Giá trị của bản thân mình. Đó là điều mà chính cậu không hiểu, vậy mà người này lại nhận định nó.

"Otouto-kun... tại sao em lại bình tĩnh đến vậy sau chuyện như thế?"

Kaguya-senpai cũng liếc nhìn cậu đầy trách móc từ bên cạnh.

"Nhưng mà dù có báo cáo cho Hiệp sĩ Đoàn ở gần Học viện Kỵ sĩ thì họ cũng không thể đến ngay được đâu."

Bởi vì từng có trường hợp học sinh Học viện Kỵ sĩ đóng vai trò là đặc vụ của Hiệp sĩ Đoàn thông qua việc làm nhiệm vụ, nên số lượng kỵ sĩ triển khai ở các khu vực xung quanh Học viện Kỵ sĩ rất ít. Họ đang đổ gánh nặng thiếu nhân lực lên đầu học viện.

"...Quả thực đã trở nên rất đáng ngờ rồi. Ngay cả mấy ngày gần đây cũng xảy ra các vụ tấn công học sinh trong Học viện Kỵ sĩ này. Cả hai trường hợp này có thể có liên quan đến nhau."

...Kazuki bị tấn công vào cái ngày hiếm hoi cậu ra ngoài, đó là lý do tại sao tên sát thủ đó chắc chắn là kẻ có liên hệ với học viện. Hiệu trưởng Amasaki đã có phán đoán như vậy. Kazuki cũng có một số manh mối.

Ngay cả trong các trường hợp học sinh khác bị tấn công, tất cả đều xảy ra ngoài tầm camera an ninh. Cách thức tỉ mỉ mà kẻ thủ ác đã nắm bắt hoàn hảo các điểm mù của camera an ninh, điều đó là không thể đạt được đối với một người không liên quan đến học viện.

Do đó, chắc chắn hai trường hợp này có thể có liên quan.

Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, gác lại mục đích của vụ tấn công Kazuki, mục đích tấn công các học sinh khác dường như là gì? Tất cả các nạn nhân học sinh đều đã trốn thoát an toàn. Có lẽ những chuyện mờ ám nào đang ẩn giấu đằng sau những hành vi này? Liệu tên sát thủ đó thực sự vô dụng đến vậy sao?

“Đề xuất tranh cử chiến đấu do tân Chủ tịch Hội đồng quản trị đưa ra, những học sinh có thực lực bí ẩn bỗng nhiên xung phong ứng cử, vụ thích khách tấn công Hayashizaki Kazuki, rồi vụ ba học sinh bị tập kích… quá nhiều chuyện kỳ lạ dồn dập xảy ra cùng lúc. Tất cả những điều này có lẽ đều có một sợi dây liên kết chung.”

Liz Liza-sensei đã tổng hợp lại mọi điểm đáng ngờ và liệt kê rõ ràng từng mục.

“Chúng ta có biết chút gì về lý lịch của Chủ tịch Hội đồng quản trị Takasugi không?”

Khi Kazuki hỏi về nhân vật trung tâm của mọi biến động này, Hiệu trưởng Amasaki khẽ thở hắt ra.

“Đương nhiên là tôi biết. Ông ta là người có mối liên hệ sâu sắc với một tổ chức chính trị mang tên <Kenshitou – Phái Ý Chí Kiếm>. Tổ chức Kenshitou này vốn phản đối việc ưu đãi Dấu ấn Ma thuật (Magica Stigma), bọn họ đã tận dụng sự suy thoái của phe Cực đoan Dấu ấn (Stigmata Absolutism) để mở rộng tầm ảnh hưởng, đồng thời ngày càng đẩy mạnh những tuyên ngôn cực đoan của mình.”

Những lời lẽ mà anh em nhà Takasugi từng tuôn ra trước đó cũng hoàn toàn nhất quán với chính sách của Kenshitou.

“Chúng ta đã biết mục đích của họ trong cuộc tranh cử chiến đấu này. Nhưng đến mức phải ra tay ám sát Hayashizaki Kazuki… thì tôi e rằng không chỉ vì cuộc tranh cử. Kẻ được lợi nhất từ việc giết Hayashizaki Kazuki chính là các quốc gia nước ngoài. Kenshitou có thể có mối liên hệ đen tối với một Quốc gia Ma thuật Tiên tiến khác. Nhưng không đơn giản để hiểu được điều này dù chúng ta có điều tra lai lịch của họ.”

Chủ tịch Hội đồng quản trị Takasugi đứng sau những học sinh đột nhiên tuyên bố ứng cử, sau lưng Chủ tịch Takasugi lại là Kenshitou, và sau lưng Kenshitou rất có thể còn là một Quốc gia Ma thuật Tiên tiến khác…

Đây hoàn toàn không phải một vấn đề tầm thường.

Nếu đúng là như vậy, tuy không phải vì muốn minh oan cho bản thân, nhưng khi anh tung chiêu đánh lừa tên thích khách và thu thập thông tin, điều đó đã bất ngờ mang lại ý nghĩa lớn lao.

“Tên thích khách nhắm vào tôi đã sử dụng võ công Trung Hoa. Vì thế tôi nghĩ rất có thể cô ta đến từ Trung Quốc.”

Nghe lời Kazuki nói, ba người đang cúi gằm mặt bỗng giật mình ngẩng phắt lên với vẻ mặt kinh ngạc.

“…Quốc gia <Chūkadou>[18] sao?”

Chūkadou – quốc gia gần Nhật Bản nhất trong Bảy Quốc gia Ma thuật Tiên tiến.

Đất nước từng được gọi là Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, do sự xuất hiện của kỷ nguyên ma thuật này mà họ đã tìm lại được đối tượng tín ngưỡng từ thời cổ đại của mình, tức vị sơn thần bất tử của <Đạo giáo>. Cơ cấu chính phủ của họ đã thay đổi từ <Chủ nghĩa Cộng sản> sang <Chủ thuyết Đạo giáo>, ngay cả tên quốc gia cũng được đổi thành Chūkadou.

Tuy nhiên, giáo lý Đạo giáo tuy đã trở thành nguyên tắc chính trị của họ, nhưng ngay cả khi là một quốc gia tôn giáo, chính phủ của họ vẫn thấm đẫm <Tư tưởng Trung Hoa Trung tâm luận> mạnh mẽ, rằng Trung Quốc là trung tâm của thế giới và tất cả các quốc gia nên thống nhất vào Trung Quốc; ý thức hệ như vậy được coi là tôn giáo mà họ trung thành. Họ được cho là nguy hiểm nhất trong số các Quốc gia Ma thuật Tiên tiến.

Beatrix từng nhắc đến một đất nước không thể lường trước, nơi việc họ cử thích khách đến ám sát Kazuki sẽ chẳng có gì là lạ.

Xét về mặt địa lý cũng như hệ tư tưởng, ứng cử viên hàng đầu có thể âm mưu điều này, không gì khác ngoài Chūkadou.

Từ xưa đến nay, Nhật Bản vẫn được mệnh danh là [thiên đường của gián điệp], nhưng… lẽ nào những chính trị gia của Kenshitou, những kẻ nhận được sự ủng hộ cá nhân từ Trung Quốc, lại chính là thủ phạm gây ra chuỗi sự kiện này sao?”

Tiền bối Kaguya lo lắng cau mày.

Việc nói rằng Kenshitou và Trung Quốc có mối liên hệ bất chính, và rằng vụ tấn công Kazuki cùng sự náo động xoay quanh cuộc bầu cử chức vụ chủ tịch này có liên quan đến nhau, vốn dĩ chỉ là một phỏng đoán vừa nổi lên mà thôi. Nhưng khi một thế lực cụ thể như Trung Quốc trở nên rõ ràng, sự kỳ lạ bỗng chốc tăng lên gấp bội.

“Tình hình hiện tại, có lẽ có thể nói là đã bắt đầu từ sau thất bại của Nyarlatoteph và sự suy giảm ảnh hưởng chính trị của cựu Hiệu trưởng Otonashi cùng phe phái của ông ta. Chúng ta có thể đã mở Hộp Pandora rồi.”

Cô Liz Liza-sensei nói với vẻ mặt phức tạp.

Cựu Hiệu trưởng Otonashi và phe phái của ông ta xem Stigma là thứ tuyệt đối và thậm chí còn thực hiện các thí nghiệm trên người nhằm tạo ra Magica Stigma mạnh hơn nữa, nhưng… đồng thời, họ cũng có thể đã trở thành một yếu tố ngăn chặn Trung Quốc. Họ cũng nằm trong số những người đã lãnh đạo công tác ngoại giao và quốc phòng của đất nước cho đến tận bây giờ.

Và những kẻ đã gây ra toàn bộ sự hỗn loạn chính trị này không ai khác chính là Kazuki và những người còn lại.

“Sẽ thật tuyệt nếu tất cả những điều này chỉ là sự lo lắng thừa thãi. Cũng còn rất nhiều phần chỉ là suy đoán mà thôi. …Tuy nhiên, nếu tình hình thực sự như chúng ta đang nghĩ, thì dù có chuyện gì xảy ra, ba đứa phải vượt qua bất cứ ai cản đường. Ngăn chặn vụ ám sát Hayashizaki Kazuki, bảo vệ chiếc ghế Chủ tịch Hội học sinh, đó là những mục tiêu tuyệt đối hiện tại.”

Hiệu trưởng Amasaki nói với giọng điệu trang trọng.

Đến tận giờ phút này, Kazuki cuối cùng mới cảm thấy mình đã bị kéo vào giữa một vụ việc lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Nhắc mới nhớ, ngay cả khi nhập học vào học viện này, cậu cũng đã tự hỏi lòng mình một điều.

―Tại sao, vì mục đích gì mà mình lại có được sức mạnh này?

Ngay lúc này, Stigma của Kazuki đang bắt đầu có được sức mạnh và ý nghĩa lớn hơn, vượt xa những gì nó từng có trước đây.

“Otouto-kun… sao tự nhiên em lại trông suy tư thế?”

Trời đã tối. Khi đang trên đường về Dinh Thự Phù Thủy, Tiền bối Kaguya lo lắng hỏi.

“Chỉ vì em có sức mạnh đặc biệt, nên dù có làm điều gì quá đáng cũng không sao đâu ― Đó là vẻ mặt mà em đang thể hiện. Đúng như em nghĩ, Otouto-kun vẫn còn quá sớm để trở thành thứ gì đó như chủ tịch hội học sinh. Em vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nên cứ để tiền bối bảo vệ Otouto-kun nhé.”

Tiền bối Kaguya nắm chặt tay Kazuki. Một hơi ấm dịu dàng… nếu cậu cứ phụ thuộc vào tiền bối như thế này, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên dễ chịu hơn. Tuy nhiên, Kazuki đã biết rõ rằng, ngay cả tiền bối cũng đã liên tục một mình gánh vác những gánh nặng khó khăn cho đến tận bây giờ.

“Không, em cũng muốn bảo vệ tiền bối.”

Câu trả lời mà cậu tìm thấy trong trận chiến vừa rồi. Đó chính là [sức mạnh để bảo vệ những điều quan trọng].

Kazuki siết chặt lại tay Tiền bối Kaguya, Tiền bối Kaguya nhìn cậu chằm chằm một lúc lâu.

“…Trời đất! Lại cái vẻ ngoài ngầu lòi, đáng yêu đó nữa! Chỉ vì mạnh hơn một chút mà em lại tự cao tự đại nữa rồi!!”

Tiền bối Kaguya vung vẩy bàn tay đang nắm chặt tay Kazuki, như thể cô đang ngượng ngùng.