Ngày 15 tháng 5.

Cuối cùng, màn kịch của cuộc tuyển chọn đối kháng đã chính thức khai màn.

Địa điểm thi đấu đầu tiên của vòng tuyển chọn này đặt tại khuôn viên Phân khoa Ma thuật, còn địa điểm thứ hai nằm trong khuôn viên Phân khoa Kiếm thuật. Bốn trận đấu sẽ diễn ra tại địa điểm đầu tiên vào buổi sáng, sau đó bốn trận còn lại sẽ được tổ chức tại địa điểm thứ hai vào buổi chiều.

Tất cả học viên đều bắt buộc phải đến xem các trận đấu. Có vẻ như rất nhiều học viên đây là lần đầu tiên đặt chân đến khuôn viên của phân khoa còn lại. Mục đích là để học viên của cả hai phân khoa có thể giao lưu với nhau ngay từ ban đầu.

Khán đài bao quanh sân đấu hình tròn chật kín người xem. Những chiếc lều được dựng ở hai đầu sân, đó là phòng chờ dành cho các đội sẽ ra sân thi đấu.

“Mì… mình lo quá…”

Trong lều, tiền bối Kazuha đang ngồi trên chiếc ghế xếp, đầu ngón tay run lẩy bẩy (gatagata).

Để giúp cô ấy bớt căng thẳng, Kazuki bắt chuyện.

“Giờ mới nghĩ, tiền bối Kazuha không học kiếm thuật từ cha mình sao?”

Cha của tiền bối Kazuha là Tsukahara Hikitada. Ông ấy là giáo viên của Phân khoa Kiếm thuật.

Sẽ không có gì lạ nếu cô ấy đã được đào tạo thiên tài từ nhỏ.

“Cha mình phản đối việc mình trở thành kiếm sĩ mà? Vì ông ấy từng là một kỵ sĩ, ông ấy hiểu rằng kiếm sĩ chẳng qua cũng chỉ là một sự tồn tại bị vứt bỏ sau khi bị lợi dụng thôi.”

Giáo viên Tsukahara là một người thầy đã cùng với Kohaku thay đổi hệ thống của Học viện Kỵ sĩ. Có vẻ động cơ của ông ấy xuất phát từ những trải nghiệm trong quá khứ khi còn là một kỵ sĩ.

“Nhưng cuối cùng mình vẫn yêu thích kiếm! Nó chẳng liên quan gì đến việc kiếm sĩ bị đối xử ra sao cả. Mình thậm chí còn không đến võ đường; mà chỉ tự đọc sách giáo khoa thôi. Mặc dù cha phớt lờ mình, mình vẫn tự luyện tập trong một thời gian dài. Vào cái lúc mình gặp Futsunushi no Kami, mình thậm chí còn được vào Phân khoa Kiếm thuật nữa.”

Vừa nói, tiền bối Kazuha vừa siết chặt đôi tay đang run rẩy của mình khi ngồi trên chiếc ghế xếp.

“Mình phải làm cho cha công nhận kiếm của mình. Nhưng mà… nếu mình không trở nên mạnh mẽ, mình lại sợ hãi khi nghĩ, ‘nếu mình không mạnh thì sao đây’… sao mọi chuyện cứ không suôn sẻ chút nào cả…”

“Ngay cả trước khi nghĩ đến việc có niềm tin vào bản thân, tiền bối đã gánh vác quá nhiều thứ rồi. Mặc dù trên thực tế, lại hoàn toàn ngược lại.”

“Hả?” Tiền bối Kazuha ngẩng đầu lên. “Cậu đang nói gì vậy?”

“Nó hơi mơ hồ một chút, nhưng mà… ‘Nếu không thắng được’ ‘Mình không được thua’, em nghĩ nếu tiền bối cứ tự gánh vác quá nhiều những điều như vậy, thì kiếm và tâm trí của tiền bối sẽ không thể thuần khiết được. Tiền bối không thể vung kiếm một cách điêu luyện khi còn sợ thất bại. Khi đường kiếm không thuận lợi, nó sẽ trở thành gánh nặng trong tâm trí tiền bối. Rồi tiền bối mất tự tin và hoàn toàn rơi vào vòng luẩn quẩn.”

“Vung kiếm với một cảm xúc thuần khiết… mình muốn được cha công nhận, mình không muốn bạn cùng lớp trêu chọc, chắc chắn có lẽ mình cứ mãi nghĩ những điều đó và trở nên lo lắng…”

“Vậy thì, lần này tiền bối không cần phải lo lắng đâu.”

“T… tại sao lại thế?”

“Bởi vì đây dù sao cũng là trận chiến đồng đội mà. Nếu có chuyện gì xảy ra, Kohaku và em chắc chắn sẽ giúp tiền bối, nên xin hãy yên tâm và phát huy hết sức mạnh của mình.”

“…”

“Bỏ qua em đi, tiền bối tin tưởng Kohaku đúng không?”

“Không, không, hiện tại thì mình cũng tin tưởng cậu nữa. Nhưng nếu mình chỉ làm gánh nặng cho tất cả các cậu thì càng không thể tha thứ được, hay phải nói thế nào nhỉ… xin lỗi…”

“Không có gì đáng phải lo lắng cả, tiền bối chỉ cần hôm nay vui vẻ với kiếm thuật là được rồi!”

“Vui vẻ… với kiếm thuật sao…”

“Đằng nào thì em cũng sẽ hỗ trợ phép thuật mà, tiền bối!”

Mio thấy không khí có vẻ nặng nề, cũng không kìm được mà xen vào.

“Dĩ nhiên là ta đây cũng sẽ góp sức chứ! Xin hãy nhớ kỹ, cái cảm giác thích thú khi lần đầu tiên tiền bối cầm kiếm lên ấy!”

Kohaku cũng lên tiếng động viên tiền bối Kazuha. Từ ngực tiền bối Kazuha, một hình trái tim nhỏ bay đến chỗ Kazuki.

“Cảm ơn mọi người! Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều!”

Đúng lúc đó, tiếng phát thanh thông báo đội tuyển tiến vào sân vang lên. Tiếng hò reo phấn khích của khán giả trên khán đài có thể nghe thấy rõ từ bên trong lều.

“Vậy thì, tiền bối Kazuha, chúng ta đi thôi!”

“…Được rồi! Đội trưởng!”

Việc tiền bối trả lời một cách thành thật đến lạ thường như vậy, chắc chắn là nhờ vào bầu không khí đang có mặt.

“…Mà này Kazuki, đây là lần đầu tiên cậu thấy ta mặc chiến phục kiếm sĩ đúng không nhỉ!? Trông ta thế nào!?”

Khi Kohaku đứng dậy từ chiếc ghế gấp, cô nàng xoay tròn vòng vòng như để khoe bộ dạng của mình.

Khác với Phân đội Pháp thuật có Pháp Y, Phân đội Kiếm thuật được trang bị riêng một bộ chiến phục. Nó được thiết kế dựa trên đồng phục cơ bản nhưng lại dễ dàng di chuyển trong thực chiến.

Cho đến giờ, Kazuki chỉ mới thấy cô nàng trong bộ dạng chiến đấu khi còn mặc đồng phục, nhưng thực ra cô ấy vẫn mặc chiến phục này khi thực hiện các nhiệm vụ tương tự.

Tiền bối Kazuha, người cũng đang mặc bộ chiến phục tương tự, cũng liếc nhìn Kazuki.

“Cả hai người đều trông oai phong và ngầu quá. …Chỉ có tôi là vẫn mặc đồng phục, thật là ghen tị.”

“Fufufu, trông ngầu đúng không? Tự nhiên làm cậu muốn cưới ta về nhà luôn chứ gì?” Kohaku ưỡn ngực khoe khoang.

“Không, kết hôn thì lại là chuyện khác rồi.”

Khi Kazuki nói vậy, Kohaku liền trở nên chán nản.

◇ ◇ ◇ ◇

Khi họ ra sân, họ bị bao vây bởi những tiếng reo hò vang dội đến rung chuyển cả mặt đất. Kazuki và đội của mình đều ngạc nhiên nhìn quanh khán đài. Thế rồi, cậu nghe thấy những giọng nói quen thuộc.

“EM TRAI YÊU DẤU—! CỐ GẮNG LÊN—!” Đó là giọng của tiền bối Kaguya.

“Kazuki, cố lên nhé.” Một giọng nói rất nhỏ, đến mức cậu suýt bỏ lỡ, là giọng của Koyuki.

“Anh trai, cố lên nhé desu!”

“Kazuki, cố lên!”

Giọng của Lotte và tiền bối Hikaru.

“ANH HAI—! XIN HÃY CỐ GẮNG LÊN—!” Dĩ nhiên, giọng của Kanae cũng có ở đó.

Kazuki đơ người ra. Hàng ghế đầu tiên của khán đài được tô điểm một cách lộng lẫy.

“Cố gắng lên, cố gắng lên, em trai—yêu—dấu!”

Với tiền bối Kaguya dẫn đầu, hướng dẫn những người khác theo một giai điệu kỳ lạ, tất cả mọi người đều—biến thành những cổ động viên.

Dưới cổ họ được trang trí bằng một chiếc cà vạt. Một chiếc áo ba lỗ hở rốn và một chiếc váy ngắn. Hai tay họ đều cầm những quả bông cổ vũ. Mọi người đều đang nhảy múa ở hàng đầu tiên, lan tỏa sức hấp dẫn tràn đầy năng lượng của mình.

“Kazuki, cố gắng lên, cố gắng lên.” Ngay cả Koyuki cũng đang nhảy múa đầy năng lượng.

Đôi đùi trắng nõn trông rực rỡ của họ di chuyển với những động tác đầy sức sống, những chiếc váy khá ngắn bay phấp phới và chiếc quần bảo hộ ló ra thoáng qua, những hình ảnh đó là thứ mà cậu phải nhìn bằng đôi mắt được cường hóa bằng Phép Thuật Hào Quang.

Bộ ngực của tiền bối Kaguya, người nhảy lên với sự sống động đáng chú ý, nảy lên một cách đáng kinh ngạc.

Để chuẩn bị một thứ như thế này cho cậu…

Khi ánh mắt của Kazuki bị cuốn hút bởi hình ảnh cổ động viên của mọi người, Mio liền bĩu môi.

“Kazuki, tớ cũng sẽ làm vậy! Nhìn này! Kazuki cố lên! Kazuki cố lên!”

“Tớ cũng thế! Kazuki cố lên! Kazuki cố lên!”

Mio và Kohaku cùng vòng tay qua vai nhau, nhún nhảy theo điệu bộ cổ vũ, không ngờ lại hợp nhau đến thế.

“Không, không chỉ mình tớ, các cậu cũng phải cố gắng chứ!”

Từ phía đối diện của Kazuki và đội của cậu, đội đối thủ cũng đã xuất hiện.

Người dẫn đầu là tiền bối năm hai của Ma Pháp Ban, Miyamoto Reina. Tiếp theo là Nagasaka Yuka, cũng là bạn cùng khối năm hai của Ma Pháp Ban.

Nghe nói cả hai người họ đều là hạng B năm hai, nên có thể nói đây là những đối thủ khá đáng gờm.

Và sau đó là hai người của Kiếm Thuật Ban năm hai, Ishida Jussei và Sagawa Tsuyoshi. Cả hai đều là nam và thực lực chưa rõ.

“Shem ha Meforash! Ta biết tên của ngươi… Tên ngươi là [Phoenix]… hỡi thi sĩ mang dáng dấp pháp sư! Hỡi chim thần thơ mộng từng cất tiếng vàng, hãy phô bày sức mạnh ấy phù hợp với cuộc đời ta!”

Mio biến thân thành Ma phục của mình, hiện ra hình dáng một nữ pháp sư kiêu dũng.

“Hơi ngại một chút, nhưng… ở khoảng cách xa thế này thì chắc họ cũng không nhìn rõ đâu.”

Mio cảm thấy bối rối, cứ liếc nhìn về phía khán đài nơi có các chàng trai từ Kiếm Thuật Ban đang chen lẫn. Nhưng bỏ qua những người như Kazuki, vốn đã luyện tập chú trọng khả năng quan sát, thì ở khoảng cách đó, một kiếm sĩ bình thường sẽ không thể nhìn thấy họ rõ hơn những hạt nhỏ li ti.

“Ta biết tên ngươi. Tên ngươi là [Focalor]. Hỡi thiên thần sa ngã tán dương những kẻ trộm, hãy cướp đi sự chuẩn bị của kẻ đối địch ta, trở thành cánh tay mang lại vinh quang chiến thắng!”

Tiền bối Miyamoto đã lập khế ước với Focalor, còn tiền bối Nagasaka thì với Valefor, cả hai đều thực hiện Access, cơ thể họ được bao bọc trong Ma phục.

—Cuối cùng thì trận chiến tuyển chọn đã bắt đầu!

◇ ◇ ◇ ◇

…Kế sách họ đã nghĩ trước đó, để đảm bảo không bị tổn thất cho trận chiến tiếp theo, đó là [phòng thủ].

Trong đội này có Kohaku, người có thể tránh được các phép tấn công đơn giản bằng bản năng hoang dã của mình.

Vì thế, nếu Kazuki bảo vệ tiền bối Kazuha bằng phép phòng thủ, Mio không cần phải bảo vệ Kohaku mà có thể tự do tấn công bằng phép thuật. Đây là một lợi thế lớn.

Ngay cả trong trường hợp đối thủ cố gắng sử dụng phép tấn công quy mô lớn mà ngay cả Kohaku cũng không thể né tránh, Kazuki sẽ cảm nhận được và ngay lập tức chỉ thị cho Mio cản trở niệm chú của đối thủ.

Nếu thấy không thể ngăn cản chỉ bằng đòn Barrett của Mio, cậu sẽ chỉ thị cho Kohaku tiếp tục cản phá sau Mio.

Nếu làm vậy, miễn là kẻ địch không sử dụng chiến thuật đặc biệt nào, họ sẽ có thể phong tỏa các đòn tấn công của đối thủ mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Thực tế mọi chuyện dường như cũng diễn ra theo chiều hướng đó.

“Hỡi chim thần Gryphon vượt biển khơi, đôi cánh ấy sinh ra cơn gió cực Bắc, hãy dấy lên những đợt sóng cuồng nộ… Bão Tố Phương Bắc!”

Với tốc độ niệm chú nhanh chóng, tiền bối Miyamoto đã thi triển ma pháp cấp 1 của mình. Gryphon Diva, Focalor, tạo ra những cơn gió lạnh và sóng thần bằng đôi cánh của nó để tấn công tiền bối Kazuha.

“Hỡi sự chối bỏ của không độ tuyệt đối, hãy bảo vệ người đó và trở thành áo giáp của sự cô lập! Rào Chắn Băng Giá!”

Kazuki đã dự kiến được hành động đó và bảo vệ tiền bối Kazuha bằng nguyên tố tương ứng.

Cơ thể tiền bối Kazuha được bao bọc trong lớp bảo vệ băng giá, khiến đòn tấn công đang tới trở nên vô hiệu.

Kẻ địch khác, pháp sư Magica Stigma - tiền bối Nagasaka, đang trong trạng thái niệm chú phép thuật cấp cao. Rất có thể trước đó họ đã điều tra kỹ lưỡng và biết rằng Kohaku có khả năng né tránh các loại phép thuật tấn công đơn giản.

"Mio, tập trung vào tiền bối Nagasaka!"

"Đã rõ!… Cánh vũ bay lượn, tung tóe tia lửa. Xoáy gió cuộn lên, hóa thành đạn xuyên phá sinh mệnh! Vẫy cánh, bắn ra! Barrett!!"

Để ngăn cản đối thủ niệm chú, Mio đã thi triển một phép thuật cấp một. Viên đạn lửa lập tức đánh trúng tiền bối Nagasaka, khiến cô ấy bị gián đoạn và không thể tập trung niệm phép.

Kazuki thở phào nhẹ nhõm, rồi quay mắt về phía trận chiến giữa các kiếm sĩ.

Ở tiền tuyến chính là―Kohaku, người đang áp đảo đối thủ kiếm sĩ của mình, tiền bối Ishida.

Nhìn qua thì tiền bối Ishida tuyệt đối không hề yếu. Thế nhưng, dù chưa dùng đến Bảo Vật Thần Thánh, Kohaku vẫn đủ sức đối phó với anh ta. Cô ấy né tránh đòn tấn công của đối thủ một cách mượt mà và phản công chuẩn xác bằng những động tác thô sơ xuất phát từ bản năng hoang dã, khiến Kazuki, một người thiên về lý thuyết, phải thốt lên rằng [làm sao mà cô ấy né được như vậy?].

Có vẻ như ngay cả khi để mặc cô ấy, Kohaku vẫn có thể áp đảo đối thủ mà gần như không chịu chút tổn hại nào.

Mặt khác, tiền bối Kazuha lại đang gặp khó khăn trong cuộc đối đầu với tiền bối Sagawa.

"Ư, ư ư…"

Tiền bối Kazuha rõ ràng đang lộ vẻ lo lắng đến mức sắp bại trận. Cô ấy bị dồn vào thế phòng thủ một chiều, liên tục bị những đòn tấn công mạnh mẽ của đối thủ áp đảo, chậm rãi bị đẩy lùi.

"Tsukahara kém cỏi kia! Một kẻ như ngươi mà cũng dám ra trận tranh cử, không thấy hổ thẹn với ứng viên của mình sao!?"

Tiền bối Sagawa không ngừng buông lời chế giễu tiền bối Kazuha. Cả hai đều là học sinh năm hai của Phân khoa Kiếm thuật, nên có vẻ họ là người quen. Những lời nói ấy càng khiến tiền bối Kazuha rụt rè hơn nữa.

Tuyệt đối không thể để tiền bối Kazuha trở nên nhụt chí hơn thế này!

"Mio, tôi sẽ đến hỗ trợ tiền bối Kazuha!"

"Đã rõ!"

Kazuki lao về phía tiền bối Kazuha để tiếp viện. Do luật lệ, Kazuki không mang theo thanh Katana của mình.

Tuy nhiên, nếu cậu chiến đấu tay không thì không ai có thể trách cứ được.

Cắt ngang như thể che chắn cho tiền bazuha, Kazuki dùng nắm đấm đánh bật nhát chém của đối thủ.

"Cái gì!? Làm sao một học sinh Phân khoa Phép thuật có thể đỡ được kiếm của ta!?"

Tiền bối Sagawa gào lên. Nếu anh ta nói những lời đó một cách nghiêm túc, thì chỉ có thể nói rằng cuộc điều tra ban đầu của anh ta quá sơ sài. Dù là tay không, Dịch Chuyển Tức Thời vẫn có thể được thực hiện.

"Northern Wave!" Tiền bối Miyamoto quay về phía này và thi triển một phép tấn công.

"Freeze Barrier!" Kazuki vẫn giữ cảnh giác và đã nắm bắt được câu chú của tiền bối Miyamoto, cậu dùng phép phòng thủ để đối phó với đòn tấn công.

"Khụ―!" Tiền bối Miyamoto bật ra một tiếng bực tức.

"Ha, Hayashizaki…" Một biểu tượng trái tim bay ra từ tiền bối Kazuha đang chán nản.

Ngay cả trong hoàn cảnh này, cô ấy vẫn vui vẻ sao?

"Không có gì đáng sợ ở đây đâu tiền bối, cứ chiến đấu hết mình đi!"

"…Đ, được!"

Sự lo lắng cuối cùng cũng tan biến khỏi kiếm pháp của tiền bối Kazuha. Và rồi, giống hệt như những gì cô ấy đã thể hiện trong lúc luyện tập, kiếm pháp được mài giũa bền bỉ qua hàng vạn lần lặp đi lặp lại cuối cùng đã được phô diễn lần đầu tiên trong một trận chiến thực sự…!

"C, cái gì!? Mặc dù ngươi chỉ là Tsukahara kém cỏi!?"

Tiền bối Sagawa, người lập tức nhận ra sự thay đổi ở tiền bối Kazuha, bắt đầu hoảng loạn.

"Nếu tiền bối Kazuha bung hết sức mạnh thật sự của mình, thì tiền bối dễ dàng vượt xa anh đấy!"

Với tiếng hô thúc giục của Kazuki, Kazuha-senpai càng tăng thêm khí thế. Ngược lại, đối thủ của cô, kẻ bị chính người mình khinh thường đẩy lùi, chợt sinh lòng nhụt chí.

Cùng lúc ấy, Kazuki cảm nhận được một luồng ma lực dâng trào.

“Kazuki, xin lỗi, có lẽ tớ không thể ghìm chân cô ấy nữa rồi!”

Mio hoảng hốt gọi Kazuki. Nagasaka-senpai, người ký khế ước với Valefor, cuối cùng đã dồn ma lực lên đến cực điểm. Không còn nhiều thời gian nữa cho đến khi cô ấy kích hoạt phép thuật. Chắc chắn cô ấy đang nhắm đến một phép thuật cấp cao, đủ sức xoay chuyển cục diện trận đấu.

“Kohaku, đổi vị trí! Đến chỗ Nagasaka-senpai ngay!”

Ý anh ta là Kohaku sẽ tiến lên chặn đòn niệm chú của Ma thuật ấn khi Kazuki thay thế cô đối đầu với kiếm sĩ đang bị cô kiềm chế.

Kohaku lập tức quay lưng lại với Ishida-senpai và lao hết tốc lực về phía Nagasaka-senpai. Nhìn thấy hành động dứt khoát không chút do dự ấy, Ishida-senpai lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc (gyo—[25]). Kohaku hoàn toàn không sợ hãi việc để lộ lưng trước một kiếm sĩ địch... Bởi vì cô đã ghi nhớ thời điểm Kazuki sẽ đến hỗ trợ.

Thanh kiếm của Ishida-senpai đang nhắm vào lưng Kohaku đã bị Kazuki chặn lại khi anh lao vào từ bên cạnh. Kohaku thì tiến tới, dứt khoát chém về phía Nagasaka-senpai. Đó là một phép thuật quy mô lớn đang trên đà kích hoạt, nhưng nhờ sự hỗ trợ của Kohaku, nó đã được hóa giải kịp thời.

Một làn sóng hỗn loạn lan ra trong đội đối phương. Khi phép thuật cấp cao bị vô hiệu hóa, cái giá phải trả cho thất bại ấy là rất lớn.

Kazuki tiếp tục đối đầu với Ishida-senpai bằng kỹ thuật tay không.

“Tự Thiêu!”

Vừa chống đỡ các đòn tấn công của đối thủ bằng cách gạt kiếm của hắn bằng nắm đấm, anh vừa niệm chú phép phòng thủ lửa. Tuy nhiên, mục tiêu của anh không phải để phòng thủ. Ngay lập tức, anh tập trung ngọn lửa trên toàn thân vào nắm đấm của mình bằng Thuật Điều Khiển Vật Chất.

“N, ngươi, ngươi là loại Ma thuật ấn gì vậy!?”

Kazuki tung một cú đấm toàn lực vào Ishida-senpai đang run rẩy thốt lên tiếng sợ hãi. Cú đấm đó là đòn kết liễu dành cho hắn, người đã chịu quá nhiều sát thương tích lũy từ Kohaku.

“Ishida Jussei, kết thúc!”

Trọng tài đã phán quyết rằng ma lực của Ishida-senpai đã cạn kiệt đến mức nguy hiểm, và yêu cầu hắn rời khỏi sân đấu. Nếu quyết định này chậm trễ dù chỉ một chút, một sự cố ảnh hưởng đến tính mạng có thể đã xảy ra.

Với một đối thủ rời khỏi sàn đấu, thế cân bằng của cuộc chiến bắt đầu sụp đổ. Sau khi chém Nagasaka-senpai, Kohaku tiếp tục chém Minamoto-senpai... cô mặc sức tàn phá. Cô liên tục làm suy giảm sự tập trung của đối thủ, một lối chiến đấu khó chịu. Ngay lúc đó, Kazuki cũng tham gia vào trận chiến.

“Hỡi chim bất tử bay lượn từ hoàng hôn đến bình minh, hãy ban tặng đôi cánh hy vọng trên lưng ta! Vì sự hồi sinh, ngay tại nơi này, sự hủy diệt...! Đôi Cánh Rực Lửa!”

Giờ đây, không có đối thủ nào có thể cản trở Kazuki niệm chú. Anh bình tĩnh niệm một phép thuật cấp cao, rồi dùng đôi cánh lửa quét sạch cả Nagasaka-senpai và Miyamoto-senpai.

“Miyamoto Reina, Nagasaka Yuka, kết thúc!”

Khi cả hai cùng rời khỏi sàn đấu, chỉ còn lại mỗi Sagawa-senpai. Mio và Kohaku quay sang đối thủ cuối cùng và chuẩn bị dồn dập tấn công hắn.

Kazuki giơ tay ngăn họ lại.

Ở cuối tầm nhìn của Kazuki, Kazuha-senpai đang giao chiến một chọi một với Sagawa-senpai.

Tiền bối Kazuha không hề hay biết những đối thủ khác đã bị hạ gục. Nàng chỉ chuyên tâm vung kiếm, từng chiêu thức rõ ràng đến hoàn hảo.

Nếu họ tấn công bốn đấu một, trận đấu hẳn đã kết thúc chỉ trong chớp mắt. Lẽ ra, họ nên dốc hết sức mình, đó thậm chí có thể xem là một sự tôn trọng đối với đối thủ. Tuy nhiên, điều này lại là một sự thất lễ đối với tiền bối Sagawa, nhưng Kazuki muốn biến anh ta thành bàn đạp để tiền bối Kazuha có thể bộc lộ hết tài năng.

…Mio và Kohaku cũng đoán được ý định đó, họ liền giữ tư thế quan sát trận đấu.

Khán đài rộn lên một tiếng hò reo lớn. Chắc chắn là từ các học sinh của Bộ môn Kiếm. Tiền bối Kazuha, người vốn bị coi là một kiếm sĩ hạng xoàng, lần đầu tiên phô diễn thực lực trên sân khấu lớn này.

“Dù, dù cô chỉ là Tsukahara hạng xoàng!”

Cú tấn công dồn dập của tiền bối Kazuha khiến tiền bối Sagawa thét lên.

“Tiền bối! Xin hãy tin vào chính mình!” Kazuki còn hét lớn hơn nữa để cổ vũ.

“UWAAAAAAAAAAAAAA―!”

Tiền bối Kazuha gầm lên, nàng dốc toàn lực đẩy bật kiếm của tiền bối Sagawa!

Hướng về đối thủ đang loạng choạng vì hụt hơi trong cuộc so tài sức mạnh, tiền bối Kazuha tung ra một nhát katana đẹp mắt, mê hoặc tất cả những ai đang theo dõi. Ma lực của đối thủ bị đánh bay cuối cùng cũng cạn kiệt.

“Trận đấu đã kết thúc! Người chiến thắng, đội của Hayashizaki Kazuki!!”

Giáo viên trọng tài tuyên bố kết quả, sân đấu ngập tràn những tiếng reo hò phấn khích.

“Mì, mình thắng… mình thắng rồi sao!?”

Khi tiền bối Kazuha vừa thoát khỏi trạng thái tập trung cao độ, đôi mắt nàng bồn chồn nhìn quanh như không thể tin vào tình hình hiện tại. Tất cả những tiếng hò reo vang dội từ khán đài hầu hết đều hướng về tiền bối Kazuha.

“Tiền bối, chúc mừng!”

“Ha, Hayashizaki, tôi…”

“Tiền bối, chị mạnh mẽ lắm, chị không nhớ sao? Chị đã giành chiến thắng tuyệt đối trong trận một đối một mà.”

Khi Kazuki tiến lại gần, đôi mắt tiền bối Kazuha đã ngập tràn nước mắt vì xúc động tột độ, rồi nàng nhào vào lòng Kazuki.

“…Đợi đã, ngươi nghĩ ai sẽ làm cái chuyện khóc lóc trong lòng ngươi chứ!”

Tiền bối Kazuha chợt tỉnh táo lại, nàng vội vàng nhảy lùi ra sau. Rồi nàng lại hét lên “Đ, đừng hiểu lầm, đồ ngốc nhà ngươi!” và lần này nàng lại lao vào Kohaku “Hi―n!” rồi khóc òa.

Tiếp theo, trận đấu thứ hai bắt đầu với đội của tiền bối Kaguya. Khi Kazuki và những người khác đến ngồi ở khán đài dành cho khách, họ đã đi ngang qua tiền bối Kaguya và đội của nàng khi họ bước vào căn lều vốn cũng là phòng chờ.

“Không biết tiền bối Kaguya sẽ thể hiện một trận đấu như thế nào đây.”

“Chắc chắn sẽ là những đòn tấn công phối hợp như tôi đã dự đoán, tôi nghĩ vậy.”

Kazuki biết về ma thuật của tiền bối Kaguya và Koyuki. Cậu đã sớm biết đội này đáng sợ đến nhường nào. Hơn nữa, tốc độ niệm chú của tiền bối Kaguya và Koyuki còn nhanh hơn cả Mio và Kazuki.

“Trận đấu thứ hai, các đội vào vị trí!”

Theo tiếng hiệu lệnh của giáo viên trọng tài, tiền bối Kaguya và đội của nàng bước vào sân từ trong lều.

“Chúng ta cũng phải cổ vũ tiền bối Kaguya thôi.”

“Nhưng chúng ta đâu có chuẩn bị trang phục cổ vũ gì đâu.”

“Kể cả có chuẩn bị, làm sao tôi có thể ra dáng một cô gái cổ vũ được chứ?”

Tiền bối Kaguya chắc chắn sẽ cười phá lên và rất vui vẻ, nhưng cậu linh cảm rằng Koyuki sẽ nhìn cậu với ánh mắt thất vọng tột cùng.

Chính vì vậy, Kazuki ít nhất cũng sẽ hét thật lớn.

“Tiền bối Kaguya, Koyuki, Kanae, Torazou-san!! Cố lên!!”

Mio, Kohaku và tiền bối Kazuha đứng ngay cạnh cậu ấy, lập tức bịt chặt tai.

“K-Kazuki, cái giọng gì mà lớn vậy…”

“Tôi đã dùng Hào quang Cường hóa để gia cố cổ họng mình.”

Giọng nói cực lớn của Kazuki vọng tới, khiến đội của tiền bối Kaguya cũng phải ngoái lại nhìn về phía này.

“Em trai ơi! Nhìn cho kỹ vào nhé!”

“Anh hai ơi! Xin hãy xem màn trình diễn của em đi anh hai!”

Tiền bối Kaguya và Kanae nhảy cẫng lên (pyonpyon) vừa vẫy tay về phía họ.

Màn mở đầu trận đấu là một cuộc đối đầu kinh điển giữa các kiếm sĩ.

Kanae và Torazou-san, những người thuộc trình độ mạnh nhất của Bộ môn Kiếm thuật, ngay lập tức chiếm ưu thế áp đảo trước đối thủ.

“Mọi người, Đóng băng đội hình!”

Cùng lúc đó, tiền bối Kaguya hô lên chỉ thị.

Diễn biến trận đấu thay đổi chóng mặt ngay khi Koyuki nhận được chỉ thị và thi triển phép thuật của mình.

“Hỡi sự phù hộ của nàng tiên cá, hãy chặn bước chân kẻ thù đáng ghét, hãy thúc giục bước chân người được chọn…. Hỡi lưỡi băng, hãy di chuyển! Bước Chân trên Chiến Trường!”

Đúng như dự đoán, họ đã dùng chiêu đó!

“Đúng là diễn ra y hệt như Kazuki nói.” Mio thốt lên đầy bất ngờ.

Với luật của trận đấu này, không còn nghi ngờ gì nữa, [Bước Chân trên Chiến Trường] chính là một phép thuật hiệu quả cho trận chiến này. Cái lạnh tỏa ra từ Koyuki như trung tâm khiến mặt đất đóng băng ngay tức thì. Các kiếm sĩ của đội đối phương trượt chân loạng choạng trên nền đất đóng băng.

Ngược lại, giày trượt băng được tạo ra cho chân tất cả các thành viên trong đội của tiền bối Kaguya. Họ bắt đầu di chuyển tốc độ cao bằng cách lướt trên mặt đất đóng băng.

Kanae và Torazou-san lướt đi trên đôi chân mình và bỏ qua các kiếm sĩ đối thủ, họ lao thẳng đến Magica Stigma ở phía sau.

Hơn nữa, Koyuki cũng chạy bằng đôi giày trượt băng của mình và tham gia vào cuộc chiến. Koyuki, người cũng được trang bị giày trượt băng, đã có thể chiến đấu trực tiếp. Đôi giày gắn lưỡi băng tung ra những cú đá dữ dội.

Vẻ mặt hoảng loạn của Magica Stigma đội đối phương hiện rõ mồn một. Bởi vì đối thủ của họ là tiền bối Kaguya, có vẻ như những cô gái đó đã liều mình thử vận may và đồng thời bắt đầu niệm phép thuật cấp cao ngay khi trận đấu bắt đầu. Tuy nhiên, nhanh hơn cả họ, Koyuki đã hoàn toàn thi triển [Bước Chân trên Chiến Trường] và đã định đoạt thắng bại rồi. Kanae, Torazou-san và Koyuki, cả ba xé nát Magica Stigma đối thủ bằng katana và lưỡi băng. Phép thuật mà họ đang chuẩn bị đã bị phân tán.

Hai kiếm sĩ không thể di chuyển trực tiếp trên nền đất đóng băng, họ không thể đến giúp đồng đội thoát khỏi cảnh thảm khốc đó. Họ thực sự đã trở nên vô dụng với vai trò tiên phong của mình.

Nếu cứ thế này, thì đây đơn thuần chỉ là một màn bắt nạt.

“K-Khốn kiếp!”

Vừa rên rỉ, đội trưởng đội đối phương vừa thể hiện ý chí của mình và dùng Pyrokinesis cưỡng chế làm tan chảy mặt đất. Một phần mặt đất bắt đầu tan chảy, cuối cùng các kiếm sĩ tiên phong phần nào lấy lại được tự do di chuyển.

Tuy nhiên, trên chiến trường vẫn còn lại một ít băng, việc nhắm vào Kanae và những người khác đang di chuyển tốc độ cao không phải là một chuyện đơn giản.

Tiền bối Kaguya thì đứng vững vàng ở phía sau.

Hai kiếm sĩ chỉ kịp chém vào tiền bối Kaguya trong khoảnh khắc nguy cấp.

“Tử Thần Hắc Ám.”

Khoảnh khắc cả hai hạ kiếm xuống, tiền bối Kaguya niệm chú với vẻ mặt điềm tĩnh.

‘Quả đúng là vậy.’ Không chỉ Kazuki mà tất cả mọi người có mặt tại hội trường này đều đã quá quen thuộc với cái biệt danh "Kẻ Gieo Ác Mộng" cùng sự đáng sợ của Kaguya-senpai.

Hai vị kiếm sĩ đã vung kiếm chém tới tấp vào Kaguya-senpai – người đang được bao phủ bởi màn sương đen kịt – lúc này đang quằn quại, rên la vì cái cảm giác ảo ảnh như thể da thịt bị xé toạc ra làm đôi.

“Xúc Tu Ham Muốn.”

Kaguya-senpai khẽ hô, vô số xúc tu đen ngòm lập tức xuất hiện, siết chặt lấy những kiếm sĩ đang quằn quại.

Trong khi Kaguya-senpai hành động, Kanae, Torazou-senpai và Koyuki cũng nhanh chóng kết thúc trận chiến, hạ gục đối thủ bằng những đòn cận chiến dồn dập. Đó là một kết cục đáng thương cho đội Magica Stigma khi họ không còn nhận được sự bảo vệ từ các kiếm sĩ.

Và rồi, hai vị kiếm sĩ đang bị xúc tu trói chặt đã bị bốn người kia vây kín.

Rõ ràng, đây là một chiến thắng áp đảo mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

◇ ◇ ◇ ◇

Trận đấu thứ ba diễn ra theo một kịch bản kỳ lạ.

Đội của hai anh em Takasugi và chị em Ryuutaki đối đầu nhau, Kazuki đã rất chú ý đến trận đấu này, nhưng mà…

Hai anh em Takasugi đã dốc sức bảo vệ chị em Ryuutaki, và rồi Ryuutaki Miyabi-senpai đã thi triển phép thuật của mình.

“Hỡi vầng trăng tròn vĩnh cửu nhợt nhạt, hãy quên đi sự khuyết tán của chính mình, hãy trở thành tấm gương soi rọi thế gian! Hỡi ánh trăng, hãy trỗi dậy nơi đây, khuấy động trái tim nhân loại… Cung Điện Đêm Trăng Mất Tích – Mê Cung Điên Loạn!!”

Khoảnh khắc phép thuật ấy được thi triển, một luồng ánh sáng chói lóa (ka—[26]) bao trùm toàn bộ đấu trường.

Khi ánh sáng biến mất, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra: tám người trên sân đấu đều đứng bất động.

“Ma Thuật Xâm Chiếm Tâm Trí – Mind Hack sao? Có vẻ như tâm trí của tất cả mọi người ở đó đã bị kéo vào thế giới tinh thần của Ryuutaki Miyabi. Hiện tại, tám người đó đang chiến đấu trong thế giới tinh thần. Thi triển phép thuật này ảnh hưởng đến nhiều người cùng lúc vốn cực kỳ khó khăn… Đúng là cô ấy có khác.”

Với giọng điệu pha lẫn chút kinh ngạc, Kaguya-senpai bình luận từ phía bên.

Ma lực của tám người đang cứng đờ như một bức ảnh tạm dừng kia bắt đầu giảm dần. Quả đúng như Kaguya-senpai nói, tám người họ đang chiến đấu trong thế giới tinh thần. Họ chiến đấu trong thế giới tinh thần nên cơ thể sẽ không bị thương, nhưng có vẻ như nếu tâm trí bị tổn thương thì ma lực sẽ bị tiêu hao.

Ma lực của đội đối phương đang giảm rất nhanh trước mắt họ. Cậu hoàn toàn không biết loại trận chiến nào đang diễn ra ở đó, nhưng rõ ràng Miyabi-senpai và đội của cô ấy đang chiếm ưu thế tuyệt đối.

Không lâu sau… khi thời gian bắt đầu trôi đi trở lại, bốn người từ đội đối phương đều ngã gục, ma lực của họ chỉ còn vừa đủ để không rơi vào trạng thái ma lực cạn kiệt. Hai anh em Takasugi thở hổn hển (zeezee), nhưng biểu cảm của chị em Ryuutaki vẫn bình tĩnh và điềm nhiên.

“Trận đấu kết thúc! Đội chiến thắng là đội của Takasugi Shūsui!” Thầy trọng tài đưa ra phán quyết.

[Mê Cung Điên Loạn] đó là một loại phép thuật kéo cả đồng đội và kẻ địch vào một chiến trường đặc biệt. Nếu người đó có kỹ năng cao trong việc dùng Thần Giao Cách Cảm thì rất có thể sẽ chống lại được việc bị kéo vào, nhưng bỏ qua những người như Lotte hay Kaguya-senpai, điều này có lẽ là bất khả thi đối với Kazuki và đội của cậu ấy.

Đội của Miyabi-senpai đã chiến đấu như thế nào… điều đó sẽ trở nên rõ ràng nếu trong tương lai Kazuki phải đối đầu với họ.