Interlude - Louise Đánh giá của Dũng giả

Phòng riêng của Đệ nhất Công chúa Arianote Điện hạ trong Vương thành. Nội thất vừa giữ được sự sang trọng của hoàng tộc, nhưng lại vừa mang một vẻ chất phác, giản dị. Ở đó, ngoài chủ nhân là Aria-sama, còn có tiểu quan――Louise đang cùng có mặt.

Aria-sama đang ngồi trên một chiếc sofa lớn và nhắm mắt, trong lúc đó tiểu quan đang tiến hành chuẩn bị trà.

「Trà đã chuẩn bị xong ạ.」

Khi tiểu quan đặt chiếc tách chứa đầy hồng trà xuống trước mặt, Aria-sama đã mở mắt ra.

「Cảm ơn. Dù là chuyện thường ngày, nhưng ta cảm thấy có lỗi. Một kỵ sĩ như cô lại phải làm những việc như phục vụ.」

「Không có chuyện đó đâu ạ. Nếu là mệnh lệnh của Aria-sama, thì chuyện này rất dễ dàng.」

Cơ hội để Aria-sama có thể bộc lộ bản thân là rất ít. Như một phần của chính sách bảo vệ đất nước, ngài ấy luôn phải tiếp tục giả dối ngay cả với chính mình.

Dù Aria-sama là một người phi thường, nhưng việc phải liên tục diễn kịch cũng sẽ khiến ngài ấy mệt mỏi. Do đó, ít nhất là khi ở trong phòng riêng thế này――khi chỉ có ánh mắt của tiểu quan, tiểu quan đã mong ngài ấy có thể được thư giãn. Không thể nào lại cho phép người hầu vào phòng chỉ để pha trà được.

「Vậy sao. Nếu vậy thì, tốt rồi.」

Có lẽ ngài ấy đã hiểu rằng những lời của tiểu quan được phát ra từ tận đáy lòng. Aria-sama đã không truy hỏi thêm, và chỉ gật đầu một cách đơn giản.

Sau đó một lúc. Aria-sama đã lặp lại hành động vừa nhấp trà vừa suy nghĩ điều gì đó. Chỉ có tiếng tách trà vang lên khe khẽ trong phòng.

「Quả nhiên, chỉ có thể nghĩ như vậy thôi nhỉ.」

Bất chợt, Aria-sama buông lời.

Việc nói ra suy nghĩ như thế này là một dấu hiệu cho thấy ngài ấy đã bước vào giai đoạn tổng kết suy nghĩ cuối cùng. Và đó cũng là một tín hiệu yêu cầu tiểu quan đáp lại. Dường như hình thức thảo luận sẽ giúp ngài ấy dễ dàng tổng kết suy nghĩ hơn.

「Có chuyện gì vậy ạ?」

Khi tiểu quan hỏi, Aria-sama đã đặt chiếc tách đang cầm trên tay xuống và hướng ánh mắt về phía tiểu quan.

「Nếu xét theo tình hình, có lẽ nên xem rằng ta đã bị Foranada ép nhận Dũng giả.」

「Bị ép nhận Dũng giả, sao ạ?」

Tiểu quan bất giác nghiêng đầu.

Hôm trước, một hội học sinh mới với Aria-sama làm hội trưởng đã được thành lập. Tất nhiên cũng đã có những thay đổi về nhân sự, và lúc đó đã mời Dũng giả và Thánh nữ tham gia. Dù năng lực có tốt hay không thì chưa biết, nhưng vì họ có sức ảnh hưởng lớn với tư cách là những người đại diện, nên chỉ cần họ thuộc về hội thôi cũng đã có ích.

Kết quả là, dù đã bị Thánh nữ từ chối, nhưng Dũng giả cộng thêm một cô gái thú nhân đã gia nhập. Đúng như dự đoán, năng lực văn phòng mà hội học sinh yêu cầu thì thấp, nhưng ở phương diện mà đã kỳ vọng từ đầu thì họ đã giúp ích rất nhiều.

Nếu xem xét quá trình từ trước đến nay, không có chỗ nào cho sự dẫn dắt của Foranada chen vào, và cách biểu hiện “bị ép nhận” cũng có vẻ không phù hợp. Thật lạ là tại sao ngài ấy lại đi đến một kết luận như vậy. Tất nhiên, không có gì có thể vượt qua được trí tuệ của Aria-sama, và tiểu quan hiểu rằng đó là điều đúng đắn.

Aria-sama đã chậm rãi kể lại.

「Trước hết, hãy để ta giải thích lý do tại sao ta lại phán đoán rằng đã bị Foranada dẫn dắt. Như một tiền đề, việc chúng ta đã mời họ, hoàn toàn không có sự can thiệp của ý chí người khác.」

Tất nhiên rồi. Việc mời họ là do Aria-sama đã lên kế hoạch. Ngài ấy không phải là người sẽ bị những lời dẫn dắt của những kẻ tầm thường lừa gạt.

「Nhưng, về phía Dũng giả thì khác. Có lẽ, họ vốn dĩ không có ý định tham gia hội học sinh. Trước đây, ta đã nhận được báo cáo rằng trong lần mời đầu tiên, bên đó đã không mấy hào hứng.」

「Vâng, tiểu quan cũng đã nghe như vậy. Rằng họ đã từ chối với lý do ‘vì bận tu luyện’. … Không lẽ, Foranada đã dẫn dắt để khiến Dũng giả muốn tham gia hội học sinh sao ạ?」

Tiểu quan đã nghĩ rằng ‘chỉ là sau một thời gian suy nghĩ đã thay đổi ý kiến’, nhưng nếu đúng như lời Aria-sama nói thì đây là một sự thật đáng kinh ngạc. Vì sự cứng đầu của nhóm Dũng giả, tiểu quan đã phải nếm trải không biết bao nhiêu lần trong khoảng thời gian ngắn này. Họ không phải là những đối thủ có thể thay đổi ý kiến bằng những kỹ xảo nhỏ.

「Dù không có bằng chứng xác thực, và ngay cả ta cũng khó tin, nhưng ta tin chắc rằng tám chín phần mười là như vậy. Nếu không có ai xúi giục, hai tên não cơ bắp đó sẽ không đời nào lại nghĩ đến việc tham gia hội học sinh.」

「Chuyện đó thì… quả thực là vậy.」

Trước lời nói của Aria-sama, tiểu quan không thể không gật đầu.

Dũng giả và cô gái thú nhân――tên là Lina thì phải――là những người theo chủ nghĩa vũ lực. Khi đối mặt với một vấn đề nào đó, họ sẽ ngay lập tức đưa ra giải pháp vũ lực làm ứng cử viên hàng đầu. Đúng là, đến mức có thể nghĩ rằng ngay cả não của họ cũng toàn là cơ bắp. Dù tiểu quan cũng không ở trong vị thế có thể nói người khác, nhưng riêng với nhóm Dũng giả thì đã đến mức cực đoan.

「Tiếp theo là điểm mà ta đã biểu hiện là “bị ép nhận”… đúng rồi nhỉ. Louise, cô đánh giá nhóm Dũng giả như thế nào?」

「Về năng lực văn phòng thì không đạt yêu cầu ạ. Dù học lực của họ lẽ ra phải tương xứng, nhưng tiểu quan có ấn tượng rằng họ chưa tận dụng hết được nó. Về mặt sức mạnh thì có lẽ ở mức tàm tạm. Cả hai đều có tài năng ma pháp sáng giá, nhưng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Kỹ năng kiếm thuật cũng nửa vời. Nếu xem xét những điều đó, tiểu quan đánh giá họ là ‘những người ưu tú nhưng không nổi bật, và không thể ứng dụng được năng lực của mình’.」

Với tư cách là một binh sĩ thì đủ. Họ có khả năng thực hiện những mệnh lệnh được giao một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, họ không phải là nhân tài để đứng ở vị trí lãnh đạo. Dù có cố gắng thế nào đi nữa, giới hạn của họ có lẽ là đội trưởng.

Sau khi đã nghe xong ý kiến của tiểu quan, Aria-sama đã gật đầu một cách thích thú, “ra là vậy”.

「Đúng là một góc nhìn của một kỵ sĩ như Louise nhỉ. Ý kiến của cô là đúng. Cả Dũng giả, lẫn cô gái đi kèm đó, đều không có tố chất để đứng ở vị trí lãnh đạo. Tuy nhiên, về mặt tiềm năng, cả hai chắc chắn sẽ có được một thực lực vượt qua cả Kiếm Thánh trước đây. Nếu như vậy, cùng với danh hiệu Dũng giả, sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải để họ đứng ở vị trí lãnh đạo.」

「Chuyện đó thì…」

Không thể phủ nhận được. Dù không có khả năng ứng dụng, nhưng nếu cứ nâng cao thực lực cơ bản thì chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu xem xét đến thông số kỹ thuật cao của họ, thì dự đoán của Aria-sama là một điều thực tế.

Thêm vào đó, Aria-sama tiếp tục.

「Phía Dũng giả có một giá trị quan độc đáo. Ta có cảm giác rằng, nếu cứ bỏ mặc, nó có thể sẽ dẫn đến sự sụp đổ của Thánh Quốc.」

「Tiểu quan cũng đã nắm được rằng họ có xu hướng tư tưởng nguy hiểm, nhưng có đến mức làm sụp đổ cả một quốc gia không ạ?」

「Chỉ là cảm giác của ta thôi. Với lại, đừng quên chú thích là ‘trong trường hợp bỏ mặc’.」

Ngài ấy đã ngầm cảnh báo tiểu quan hãy hạn chế việc xử lý họ.

Không nói đến Dũng giả được pháp luật bảo vệ, nhưng về Lina đi kèm thì không có ràng buộc nào cả… nhưng nếu Aria-sama đã nói vậy thì tiểu quan sẽ tuân theo.

Dù vậy,

「Vì vậy, mới là “bị ép nhận”, sao ạ.」

Cuối cùng tiểu quan cũng đã hiểu ra.

Nhóm Dũng giả, chắc chắn là loại người ‘khó đối phó’. Là những tồn tại có thể nói là những kẻ ngốc ưu tú, có tài năng khổng lồ nhưng nền tảng lại không vững chắc. Nhưng, nếu cứ để yên thì không rõ họ sẽ gây ra chuyện gì, nên cần phải theo dõi ở một mức độ hợp lý.

Trong tương lai, nếu họ trưởng thành về mặt tinh thần thì cách đối xử cũng sẽ khác đi, nhưng cho đến lúc đó thì phải chăm sóc họ. Nếu đây là kết quả của việc Foranada đã dẫn dắt, thì đúng là một cách tống khứ phiền phức một cách tốt đẹp.

Lúc đó, một điều hiếm thấy, Aria-sama đã thở dài.

「Có lẽ, bên kia đã phán đoán rằng nếu là ta thì có thể nắm được dây cương của cả hai. Dự đoán của họ là đúng. Loại người đó, đối với ta rất dễ kiểm soát. Về mặt năng lực cũng là những nhân tài có thể mang lại lợi ích cho quốc gia, nên cũng không thể đối xử tệ bạc được. Nhưng mà――」

Aria-sama đã ngắt lời ở đó, và nở một nụ cười. Một nụ cười lạnh như băng, khiến người ta phải rùng mình. Một vẻ mặt mà ngài ấy chỉ thể hiện khi đang thực sự vui vẻ.

「Việc “ép nhận” lần này, không thể nào thực hiện được nếu không nắm bắt được năng lực và tính cách của ta. Và, người đã nghĩ ra kế hoạch này, tám chín phần mười là Zechs-san nhỉ. … Chà chà, thật thú vị. Theo như trận đấu cờ vua, thì ta không cảm nhận được một trí tuệ đủ để qua mặt ta.」

Đó cũng là điều mà tiểu quan đang bận tâm.

Trận đấu cờ vua hôm trước. Thực ra, Bá tước Foranada ngay từ đầu đã nằm trong lòng bàn tay của Aria-sama. Cũng không thấy có dấu hiệu nào cho thấy ngài ấy cố tình để mình bị lừa. Về mặt trí tuệ, chắc chắn là một chiến thắng áp đảo của Aria-sama.

Thế nhưng, trong thực tế, lại có nhiều diễn biến mà Foranada đi trước một bước. Dù tiểu quan đã nghĩ rằng đó là do sự chênh lệch của các đội quân thực thi, nhưng lại có một khoảng cách không thể nào giải quyết được chỉ bằng điều đó.

「Thật là một người thú vị, Zechs-san.」

Aria-sama vừa cười, vừa nhạo báng.

Đằng sau nụ cười đó ẩn chứa những cảm xúc gì. Ngay cả tiểu quan, cũng không thể nào hiểu được sự sâu thẳm đó.