Chương 4: Nô lệ

Quyển hai

Đã hai tháng kể từ khi buổi học của Curtis bắt đầu. Các buổi học vẫn là quan sát và học hỏi, và tôi vẫn bị coi thường. Mỗi ngày đều là những ngày không có gì thay đổi.

"Chắc cũng đến lúc đi rồi."

Trong phòng làm việc. Tôi đã hoàn thành một phần công việc và chuẩn bị đi đến buổi học ma pháp hôm nay.

Lúc này, đột nhiên có tiếng gõ cửa. Người bước vào là một thành viên của đội tình báo.

Tôi đã nghĩ có phải là đã nắm được điểm yếu của Curtis không? Dù đã có một chút kỳ vọng như vậy, nhưng đó lại là một báo cáo về một chuyện khác.

"Chúng tôi đã tìm thấy cô bé đó rồi."

Đó là một nhân vật mà chúng tôi đã đã luôn tìm kiếm kể từ sau khi cuộc nội loạn kết thúc một năm trước. Dù có hơi thất vọng, nhưng báo cáo này cũng là thứ tôi đang chờ đợi, nên không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Tìm thấy rồi sao. Vậy, cô ấy ở đâu? Tình hình thế nào?"

"Ở phía đông nam của Thánh quốc. Chúng tôi đã phát hiện ra cô ấy tại cửa hàng nô lệ Hoaka, nơi có cứ điểm tại lãnh địa Tử tước Schagg. Dù không chết, nhưng trông cô ấy bị thương rất nặng và cơ thể vô cùng suy yếu."

"Vậy à..."

Sau khi nghe xong câu trả lời trôi chảy của thuộc hạ, tôi thả lỏng vai.

Dù việc cơ thể suy yếu là không tốt, nhưng chỉ cần còn sống, có thể nói là đã kịp thời. Tuy nhiên, từ giọng điệu của nhân viên tình báo, có thể thấy cô ấy có thể chết bất cứ lúc nào. Xem ra nên nhanh chóng hành động.

"Tôi sẽ đi ngay bây giờ. Hãy cho tôi biết ai đang ẩn nấp gần đó."

"Xin... xin hãy chờ một chút. Chẳng phải ngài sắp phải đi học ma pháp sao?"

Tôi vừa đưa ra quyết định, Shion đã hoảng hốt xen vào.

Giọng nói của cô ấy có vẻ hơi dao động, tôi nghi ngờ nhìn cô ấy.

Bị tôi nhìn, Shion lập tức đảo mắt đi nơi khác.

"Không... không phải. Chỉ là hoàn cảnh của ngài trong lớp học vốn đã không tốt, nếu vắng mặt một lần, lần sau có thể sẽ bị từ chối tham dự..."

Dù cách nói của cô ấy có hơi mơ hồ, nhưng nội dung cô ấy nói cũng có lý. Với tính cách của Curtis, rất có khả năng vì một lần vắng mặt mà nói ra những câu như "kẻ không có động lực thì đừng đến tham dự!". Nếu thực sự trở thành như vậy, tôi sẽ phải rời xa Caron và những người khác trong giờ học.

Tình huống này đủ để làm người ta do dự. Nhưng, lần này tôi không có thời gian để do dự.

"Dù có bị từ chối tham gia lớp học, lần này cũng phải ưu tiên cô bé đó."

Tôi không cho rằng nhóm Caron sẽ dễ dàng bị một người như Curtis thao túng. Tôi tin rằng họ sẽ ngoan ngoãn nghe theo lời dặn. Dù có thể sẽ tức giận, nhưng giới hạn cuối cùng họ sẽ không vượt qua.

Việc đã luôn ở bên cạnh các em của mình cho đến hôm nay, chẳng qua chỉ là một biện pháp bảo hiểm. Đây là một hành động được thực hiện để bản thân không phải lo lắng, không phải là điều bắt buộc. Có thể nói là một sự tự thỏa mãn.

Nói cho cùng, dù bản thân tôi không có mặt giám sát, để một người hầu nào đó ở bên cạnh cũng được.

Vì vậy, tôi sẽ ưu tiên những việc cấp bách.

"...Tôi hiểu rồi ạ."

Nghe quyết định của tôi, Shion buồn bã lui xuống.

Hừm, bộ dạng của cô ấy quả thực có chút kỳ lạ. Dù trước đây trong những chuyện liên quan đến Curtis cũng đã tỏ ra không tự nhiên, nhưng hôm nay lại bất thường hơn mọi khi. Lẽ nào đã bị Curtis nhồi nhét ý tưởng gì đó?

Sau khi chuyện này được xử lý xong, có lẽ nên nói chuyện riêng với cô ấy. Nếu đối phương thực sự bắt đầu hành động nghiêm túc, phía chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

Mang theo suy nghĩ đó, tôi kích hoạt 【Tương vị liên kết】.

Dù tôi chưa bao giờ đến lãnh địa Tử tước Schagg, và nơi đó cũng không nằm trong phạm vi ma lực của tôi có thể đến được. Nhưng, các thành viên của đội gián điệp tại địa phương đang giữ một lá bùa đã được đánh dấu ma lực của tôi, nên tôi có thể mở 【Tương vị liên kết】.

"Có ai muốn đi cùng không?"

"Không cần đâu ạ. Đã toàn quyền ủy thác cho nhân viên tại địa phương rồi."

"Vậy à. Vậy tôi đi rồi sẽ về ngay."

" " " "Thưa ngài Zechs, thượng lộ bình an!" " " "

Khi tôi tuyên bố xuất phát, bao gồm cả những thuộc hạ vẫn đang giữ im lặng lúc nãy, tất cả mọi người đều đồng loạt hành lễ kính cẩn nhất với tôi.

Tôi nhẹ nhàng giơ tay đáp lại, rồi chui vào cái lỗ xuất hiện từ hư không.

Chế độ nô lệ là một chế độ được pháp luật của Thánh quốc công nhận. Ngoài quyền sống chết ra, tất cả các quyền lợi của nô lệ đều thuộc về chủ nhân. Đổi lại, chủ nhân có nghĩa vụ đảm bảo mức sống tối thiểu về ăn, mặc, ở và an toàn cho nô lệ, và phải chịu trách nhiệm về các hành vi của nô lệ.

Nói một cách đơn giản, là 'quyền lợi của nô lệ tuy thuộc về chủ nhân, nhưng nếu không chăm sóc nô lệ một cách chu đáo, chủ nhân sẽ phải chịu trách nhiệm'. Điều này có lẽ hơi giống như nuôi thú cưng.

Theo hệ giá trị của kiếp trước, đây không còn nghi ngờ gì nữa sẽ bị kết luận là 'một đạo luật xấu xâm phạm nghiêm trọng đến nhân quyền'. Nhưng chế độ nô lệ này cũng có một vài lợi ích nhất định. Bởi vì những người chết vì nợ nần sẽ giảm đi, và những đứa trẻ bị chết đói ở nông thôn để giảm bớt khẩu phần ăn cũng sẽ ít đi. Dù có tô vẽ thế nào đi nữa, 'việc xâm phạm nhân quyền' vẫn luôn là vấn đề lớn nhất, nhưng xin hãy nhớ rằng, ở quốc gia này, đây là hợp pháp.

Loại nô lệ hợp pháp này có thể được chia thành ba loại.

Một loại là nô lệ nợ. Những nô lệ đã dùng chính bản thân mình làm tài sản thế chấp vì không thể trả được khoản vay. Sau khi trả hết nợ, có thể được giải thoát khỏi thân phận nô lệ.

Một loại khác là nô lệ tội phạm. Đây là một hình phạt được áp dụng đối với những người phạm tội nặng, thường sẽ bị đưa đến những nơi lao động cực khổ -- ví dụ như mỏ khoáng sản hoặc những vùng đất khai hoang. Về cơ bản là nô lệ suốt đời, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ được tự do nhờ lệnh đặc xá.

Cuối cùng là nô lệ chiến lợi phẩm. Đúng như tên gọi, là những nô lệ bị cướp đoạt trong chiến tranh. Binh lính của nước địch hoặc hoàng tộc quý tộc đều thuộc loại này. Hơn nữa, những quý tộc thất bại trong các cuộc nội loạn cũng được xếp vào loại này.

Những người thông minh chắc đã đoán được, nhân vật mà tôi đang tìm kiếm chính là một tiểu thư thuộc phe Bá tước Garbauda đã trở thành nô lệ trong cuộc nội loạn mà gia đình Orca bị cuốn vào. An nguy của cô ấy có thể sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc phòng ngừa những biến động của Thánh quốc trong tương lai.

Trong lúc đi xuyên qua 【Tương vị liên kết】, tôi thi triển 【Ngụy trang】 và biến thành bộ dạng của mạo hiểm giả Six. Khi đến các lãnh địa khác, với tư cách là con trai của Bá tước sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Thân phận mạo hiểm giả không có gốc rễ là phù hợp nhất.

"Tôi đã đang chờ đợi ngài."

Sau khi đến đích, một thuộc hạ đang đợi và khẽ cúi đầu chào tôi.

Tôi vẫy tay ra hiệu cho anh ta ngẩng đầu lên, đồng thời hỏi:

"Có thể xuất phát được chưa?"

Vị trí hiện tại dường như là một con hẻm nhỏ hẹp, tỏa ra một bầu không khí u ám và ẩm ướt đáng lo ngại. Có lẽ là một địa điểm được chọn đặc biệt để tránh 【Tương vị liên kết】 bị người khác phát hiện.

Chính vì vậy, tôi mới hỏi anh ta liệu có thể đến cửa hàng nô lệ ngay lập tức không.

Thuộc hạ lập tức trả lời:

"Tôi sẽ dẫn đường cho ngài ngay."

Tôi để anh ta đi trước dẫn đường, và đi dọc theo con hẻm. Điểm đến của dịch chuyển dường như ở gần đó, khoảng năm phút sau đã đến được đích.

Cửa hàng nô lệ Hoaka có quy mô trung bình. Diện tích cửa hàng không lớn lắm, nhưng ngoại hình sạch sẽ và gọn gàng. Tuy nhiên, nội dung kinh doanh lại đáng ghê tởm như một quả quýt thối.

Tôi quan sát sơ qua cửa hàng, rồi mở lời.

"Từ đây, tôi sẽ hành động một mình."

"Nhưng mà --"

"Anh hẳn đã biết tình hình của cô ấy rồi chứ? Vậy thì anh nên hiểu."

"...Tôi hiểu rồi ạ."

Thuộc hạ lo lắng cho sự an toàn của tôi định phản bác, nhưng tôi đã ngăn anh ta lại trước. Xét đến hoàn cảnh của cô bé mà tôi đang tìm kiếm, việc dẫn theo thuộc hạ không phải là một hành động khôn ngoan.

Thuộc hạ cũng đã hiểu điều đó, dù có hơi không muốn nhưng vẫn chấp nhận.

"Nhờ anh cảnh giới xung quanh."

Tôi chỉ ra lệnh như vậy, rồi thản nhiên mở cửa cửa hàng nô lệ.

Lối vào không có nhiều khác biệt so với một cửa hàng bình thường. Có một quầy lễ tân, và phía sau là một khu vực tiếp khách được ngăn cách.

Đứng ở quầy lễ tân là một người đàn ông có ngoại hình bình thường. Anh ta nhận ra tôi là khách và niềm nở chào hỏi:

"Chào mừng quý khách, chào mừng đến với cửa hàng nô lệ Hoaka. Xin hỏi hôm nay ngài đến đây vì việc gì ạ?"

"Tôi đến để mua nô lệ."

"Vậy thì tốt quá. Vô cùng cảm ơn ngài đã chọn cửa hàng của chúng tôi. Để tìm hiểu chi tiết về loại nô lệ mà ngài mong muốn, xin hãy ngồi xuống chiếc sofa đằng kia."

Anh ta đối phó bề ngoài rất phóng khoáng, nhưng ánh mắt lại đang đánh giá tôi. Anh ta dường như đang quan sát xem liệu tôi có thực sự có thể mua nô lệ hay không, và có thể mua đến cấp độ nào.

Ánh mắt cảnh giác này là đặc trưng của một thương nhân giàu kinh nghiệm. Có lẽ, anh ta chính là chủ cửa hàng.

"Trước tiên hãy để tôi tự giới thiệu. Tôi tên là Gumin Fal Hoaka. Là chủ của cửa hàng này. Xin hãy chiếu cố."

Quả nhiên, anh ta là chủ cửa hàng.

Tôi trả lời tên của mình.

"Tôi là mạo hiểm giả Six. Bình thường hoạt động ở Foranada."

"Ồ, Foranada sao. Cố tình đến lãnh địa Schagg xa xôi, có phải là có món hàng nào ưng ý không?"

Chủ cửa hàng nheo mắt hỏi. Dù nụ cười không thay đổi, nhưng bầu không khí tỏa ra lại mang một chút cảnh giác.

Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được hơi thở của một vài người trông khá mạnh từ phía cửa sau và cổng ra vào của cửa hàng. Đây chắc là những hộ vệ mà cửa hàng đã thuê. Xem ra vì lời nói và hành vi đáng ngờ của tôi, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ.

"Đúng vậy. Tôi nghe nói con gái của một cựu quý tộc bị bắt trong cuộc nội loạn đó đang ở đây. Tôi muốn mua cô bé đó."

Vì đây là một phản ứng đã được dự đoán trước, tôi không đặc biệt để tâm. Ngược lại, tôi nói thẳng ra mục đích thực sự của mình, để chứng tỏ mình không có bất kỳ ý đồ xấu nào.

Đáp lại, chủ cửa hàng nhìn chằm chằm vào tôi. Anh ta dường như đang cố gắng dò xét xem đây có phải là lời nói dối hay không.

Tôi bình tĩnh nhìn lại anh ta.

Sự im lặng kéo dài một lúc, và ánh mắt của chúng tôi giao nhau.

Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là chủ cửa hàng.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ dẫn ngài đi xem món hàng mà ngài muốn. Vừa hay có một nô lệ được thu được trong cuộc nội loạn. Nhưng, cô ta đến nay vẫn giữ thái độ phản kháng, với tư cách là một nô lệ thì không dùng được đâu nhé?"

"Không sao."

Ngược lại, nếu trái tim của cô ấy đã bị phá hủy sẽ làm tôi khó xử. Tôi đến đây là để bảo vệ cô ấy, chứ không phải để mua cô ấy về làm nô lệ.

Chủ cửa hàng dường như đã hiểu rằng tôi không có ý định thay đổi, và cười khổ đứng dậy. Anh ta nói sẽ trực tiếp dẫn tôi đến gặp cô ấy, và tôi thành thật đi theo.

Phía sau cánh cửa ở sâu trong cửa hàng là những phòng giam nhốt nô lệ. Dù nói là phòng giam, nhưng thực tế chỉ có những song sắt, và bên trong không có nhiều khác biệt so với một căn phòng bình thường, nhưng tạo cho người ta một cảm giác ngột ngạt.

Nghe nói cô bé đang được huấn luyện bị nhốt trong một phòng đặc biệt, chúng tôi đang đi đến tận cuối cửa hàng. Ở đó có một cánh cửa sắt nặng nề, và cô bé mục tiêu đang ở bên trong.

Chủ cửa hàng vừa mở khóa cửa, vừa giải thích những điều cần lưu ý.

"Dù chúng tôi đã dùng xích để trói tay chân của cô ta, nhưng xin ngài hãy cố gắng đừng đến gần. Món hàng này có tinh thần phản kháng rất mạnh, sẽ cắn bất cứ ai."

Khi anh ta nói xong, cánh cửa cuối cùng cũng đã mở ra.

"Đây chính là món hàng mà khách hàng đang tìm kiếm."

Nhìn theo hướng chỉ của chủ cửa hàng, trong phòng có một cô bé đang co ro. Một Thú nhân thuộc Lang tộc tóc nâu mắt nâu, cùng tuổi với tôi. Toàn thân đầy những vết bầm tím và bụi bẩn, dung mạo đáng lẽ phải đáng yêu đã bị phá hủy không còn hình dạng.

Dù tình trạng thảm khốc làm người ta không nỡ nhìn, nhưng ánh mắt của cô bé vẫn chưa chết. Ngược lại, cô ấy đang trừng mắt nhìn về phía này với một ánh mắt sắc lẹm, như thể đang nói 'tôi vẫn chưa từ bỏ việc chống cự!'.

Tôi đoán rằng, chính vì cô ấy phản kháng như vậy, nên mới bị hành hạ thảm khốc đến thế.

Thấy tình hình này đúng với những gì được miêu tả trong nguyên tác, tôi không khỏi thở dài.

"Món hàng này tên là Nina Goschilane Herneus. Là con gái của một cựu Tử tước, năm nay tám tuổi. Có tương thích với ma pháp hệ Thổ, nhưng vì là Thú nhân, lượng ma lực không nhiều. Dù trông rất thảm hại, nhưng 'lần đầu tiên' vẫn còn an toàn. Điểm này tôi có thể đảm bảo."

"Đúng vậy, chính là cô ấy. Tôi sẽ mua cô ấy."

Tôi phớt lờ câu nói cuối cùng của chủ cửa hàng và trực tiếp bày tỏ ý định mua.

Cô bé -- Nina, người đã nghe đoạn đối thoại này, đột nhiên trở nên náo động. Cô ấy không màng đến việc bị trói mà cố gắng vùng vẫy, và những sợi xích va vào nhau phát ra những tiếng loảng xoảng. Dù vì bị nhét giẻ vào miệng nên không nghe rõ cô ấy nói gì, nhưng có thể nghe thấy những tiếng rên rỉ đầy cố gắng của em ấy. Xem ra cô ấy rất không muốn bị mua đi.

Dù vậy, tôi cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc không làm ngơ. Nếu tôi không can thiệp ở đây, cô ấy sẽ chết.

Chủ cửa hàng dường như đã quen với việc này, và ngay cả lông mày cũng không nhíu lại trước sự ồn ào của Nina, và bắt đầu soạn thảo các tài liệu giao dịch.

Chẳng bao lâu sau tất cả các tài liệu đã được chuẩn bị xong, và tôi đưa cho chủ cửa hàng số tiền đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, tôi ký tên của mình vào tài liệu.

Chủ cửa hàng mỉm cười và nói.

"Từ khoảnh khắc này, nô lệ bên kia đã trở thành tài sản của ngài Six. Vô cùng cảm ơn ngài đã ghé thăm cửa hàng của chúng tôi lần này."

"Không, phía tôi cũng đã mua được một món hàng tốt."

"Vậy thì tốt quá."

"Vậy thì, tôi sẽ đưa cô ấy đi. ...Tôi có thể mượn những sợi xích này không?"

Dù sao thì, việc vận chuyển một Nina không ngừng vùng vẫy mà không dùng đến các công cụ trói buộc là rất vất vả. Ít nhất cho đến khi đến được nơi có thể làm cho em ấy yên tĩnh, tôi muốn giữ nguyên tình trạng em ấy bị trói.

Chủ cửa hàng dường như đã hiểu ý của tôi và rộng lượng gật đầu.

"Những sợi xích này cứ tặng cho ngài đi. Nô lệ cần phải trói buộc chặt chẽ như vậy không nhiều, cứ coi như là một món quà tặng kèm."

Trông không có ý gì khác. Dường như thực sự chỉ muốn tặng như một dịch vụ. Nếu đã vậy, cũng không cần phải khách sáo.

"Hiểu rồi. Vậy thì tôi xin nhận với lòng biết ơn."

"Vâng ạ. Vô cùng cảm ơn sự ưu ái của ngài."

Tôi kẹp Nina, người đang bị trói bởi xích, dưới nách và giả vờ bóp mạnh cổ cô bé. Đồng thời giải phóng ma pháp tinh thần 【Ngủ】, làm cho cô rơi vào giấc ngủ. Từ góc nhìn của người ngoài, chắc sẽ giống như đã bóp cổ làm cô ấy ngất đi.

Sau khi làm cho Nina yên tĩnh, tôi nhanh chóng rời khỏi cửa hàng nô lệ.

Tôi vội vàng muốn ném Nina vào bồn tắm. Xem ra cô ấy đã không được tắm trong một thời gian dài, và trên người tỏa ra một mùi khá khó chịu.

Tôi đi theo con đường cũ để gặp lại thuộc hạ, và sau khi trao đổi ngắn gọn thông tin, đã trở về Foranada.

Tuy nhiên, tôi không trực tiếp trở về thành. Về Nina, còn có rất nhiều việc phải xử lý.