Chương 2: Dũng giả (2/6)

Quyển hai

Ngay lúc tôi đang khoanh tay vắt óc suy nghĩ, đột nhiên có người gọi tôi.

Trước mặt tôi là một cô hầu gái, với mái tóc màu tím xanh được búi gọn gàng và đôi mắt màu xanh biếc. Cô cao một mét bảy, đứng thẳng lưng, trang phục và tóc tai đều gọn gàng không một chút sơ suất, mang đến một ấn tượng của một người cuồng công việc điềm tĩnh.

Tên cô là Shion. Dù là hầu gái riêng của tôi, nhưng thực tế lại có một thân thế phức tạp là một gián điệp do hoàng cung cử đến.

Bạn hỏi tại sao tôi biết rõ cô ấy là gián điệp mà vẫn giữ cô ấy bên cạnh sao?

Đó là vì tôi và Shion đã đạt được một thỏa thuận. Đổi lại việc không công khai thân phận Tiên tộc của cô ấy, khi cô ấy truyền đạt thông tin cho phe hoàng cung, cần phải qua sự kiểm duyệt của tôi.

Ở Thánh quốc, Tiên tộc là kẻ thù tự nhiên. Họ bị coi như rắn rết. Về cơ bản, một khi bị lộ thân phận chắc chắn sẽ bị hành hình riêng. Nếu lại bị biết cô ấy là gián điệp của Thánh vương gia, không còn nghi ngờ gì nữa sẽ gây ra bạo loạn.

Vì vậy, Shion không thể làm trái ý tôi. Để không gây phiền phức cho Thánh vương gia mà cô ấy trung thành, cô ấy chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo.

Mà, cũng không chỉ có lý do này. Tôi thấy Shion có tính cách hơi ngây thơ, và đã bắt đầu thả lỏng cảnh giác với chúng tôi. Nói thật, cô ấy thực sự không hợp làm gián điệp.

Mặt khác, quả không hổ là gián điệp của hoàng cung, kỹ thuật của cô ấy quả thực lợi hại. Tôi vừa thán phục kỹ thuật ẩn thân của cô ấy, người mà đến phút cuối cùng vẫn không để lộ một chút hơi thở nào, vừa nghiêng đầu.

"Sao thế, Shion?"

Theo kế hoạch, Shion vào thời điểm này đáng lẽ phải đang làm việc trong lâu đài của lãnh địa. Vậy thì, tại sao cô ấy lại cố tình chạy đến đây?

Cô ấy trả lời một cách nghiêm túc.

"Một giờ nữa, ngài Zechs có lịch trình thị sát Nial. Xét đến thời gian cần thiết cho việc chuẩn bị, tôi cho rằng bây giờ nên trở về thành, vì vậy đã đến đây để đón ngài."

Nial là một ngôi làng gần thủ phủ của lãnh địa nơi chúng tôi ở. Vốn dĩ không phải là một nơi cần phải thị sát, nhưng từ nửa năm trước đã bắt đầu đến thăm định kỳ.

Đó là vì, do cuộc nội loạn mà mất đi nhà cửa, những cư dân của lãnh địa Byakudai cũ đã di cư đến ngôi làng đó. Tôi đang theo dõi xem có bất thường hay bất tiện gì không.

Quả thực, đúng như lời Shion nói, có một cuộc thị sát làng Nial được sắp xếp.

Nhưng,

"Cuộc thị sát đó, không phải là ngày mai sao?"

"Hả?"

Nghe lời chỉ ra của tôi, Shion phát ra một tiếng nói ngơ ngác.

Sau đó, cô ấy lập tức lấy ra một cuốn sổ tay từ trong ngực áo. Và lật các trang với một tốc độ kinh ngạc.

Chẳng bao lâu sau, mặt cô ấy đỏ bừng và vội vàng cúi đầu.

"Xin... xin... xin lỗi!"

Xem ra, quả nhiên là cô ấy đã nhầm.

Tôi cười khổ và nói lời tha thứ.

"Đừng để tâm."

Tôi đã nuốt lại câu "dù sao chuyện này cũng thường xuyên xảy ra".

Shion này, thoạt nhìn mang lại cảm giác của một người phụ nữ công sở hoàn hảo không một kẽ hở, nhưng thực tế lại là một cô gái khá vụng về. Dù rất ít khi phạm phải những sai lầm chết người, nhưng cô ấy thường xuyên ngã mà không có lý do gì, hoặc như lần này là nhầm lẫn lịch trình. Điều này đã có thể nói là một nét đặc trưng của Foranada.

Shion, người đang xấu hổ đến mức không chịu nổi, đã miễn cưỡng lấy lại bình tĩnh và ngẩng đầu lên. Không, có lẽ vẫn chưa thể nói là đã hoàn toàn hồi phục. Má cô ấy vẫn còn hơi ửng hồng.

Có lẽ là vì tình trạng đó. Cô ấy đã không nhận ra sự tiếp cận của thứ đó.

"A."

Từ phía sau lưng Shion, tức là từ góc chết trong tầm nhìn của tôi, vang lên một tiếng hét ngắn. Cùng lúc đó là tiếng đồ vật rơi loảng xoảng, và rất nhiều hoa quả lăn ra trên đất.

"Em... em có sao không?"

"Hức, xin lỗi."

Shion vội vàng quay người lại, và ngay sau đó là giọng nói của một cô bé nhỏ, tôi đã đoán được chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ một cô bé đã đâm vào Shion rồi ngã, và những thứ em ấy đang ôm trong lòng cũng bị rơi ra.

"Tốt quá. Xem ra không bị thương."

"Xin lỗi."

"Không sao đâu. So với chuyện đó, có bị thương ở đâu không?"

"Không sao ạ."

Shion đang đối phó với cô bé đó, nên tôi quyết định đi nhặt những quả trái cây bị rơi. Vì là đồ vật mà một đứa trẻ mang theo, nên số lượng không nhiều. Chưa đến mười giây đã dọn dẹp xong.

Ôm lấy những thứ đã nhặt được, tôi đến gần Shion và những người khác. Lúc này tôi mới lần đầu tiên nhìn rõ bộ dạng của cô bé.

Ấn tượng đầu tiên là một người nghèo. Tôi nghĩ em ấy khoảng năm tuổi, mặc bộ quần áo rách rưới, và mái tóc màu nâu rối bù. Hơn nữa, toàn thân bẩn thỉu. Một bộ dạng điển hình của cư dân khu ổ chuột.

Nhưng, sau khi quan sát kỹ, có ba điểm đáng ngờ.

Đầu tiên, em ấy rất khỏe mạnh. Thoạt nhìn dù rất bẩn, nhưng má không hóp, và tay chân cũng đầy đặn. Đối với một người nghèo, cơ thể lại quá khỏe mạnh.

Thứ hai, là những quả trái cây mà cô bé làm rơi. Khi nhặt lên tôi đã để ý, mỗi quả đều có màu sắc tươi tắn. Người bình thường thì không nói, chứ người sống ở khu ổ chuột không thể nào mua được những thứ như thế này.

Cuối cùng, là cảm xúc mà cô bé bộc lộ. Trong lòng em ấy chứa đầy những cảm xúc u ám như chán ghét và ghen tị. Ngoài ra, còn có thể thấy được sự lén lút và đắc ý đặc trưng của những người đang tính toán chuyện gì đó không tốt.

Mà, dù không xét đến những điều này, về cơ bản cũng có những điểm đáng ngờ.

Ở thủ phủ của lãnh địa Foranada này, căn bản không tồn tại những người nghèo điển hình như cô bé đó.

Thủ phủ của lãnh địa hiện tại đang phát triển nhanh chóng. Dù bản thân khu ổ chuột không biến mất, nhưng mức sống ở đó cũng đang được cải thiện. Vì vậy, trong thành phố này không nên có người nghèo đến mức không thể chăm sóc ngoại hình. Về phương diện này tôi đã nhận được báo cáo từ đại diện của khu ổ chuột, Bobble, chắc sẽ không có sai sót.

Tôi cũng đã cân nhắc khả năng em ấy là một người lang thang mới đến, nhưng từ ba điểm đáng ngờ đã nêu trên, rất khó để phán đoán em ấy chỉ là một người mới đến.

"A, ra là vậy."

Sau khi quan sát kỹ, cuối cùng tôi cũng đã hiểu.

Shion đang xác nhận xem cô bé có an toàn không, tôi nói với cô ấy.

"Shion, ví tiền của cô bị trộm rồi đó."

"Hả?"

Đối mặt với lời chỉ ra đột ngột, cô ấy trợn tròn mắt, nhưng cơ thể đã hành động nhanh hơn suy nghĩ. Cô ấy lập tức nắm lấy cánh tay của cô bé và ngăn không cho em ấy bỏ chạy.

Sau đó, trong bàn tay đang nắm đó, là chiếc ví của Shion.

Cố tình đâm ngã đối phương, và nhân lúc sự chú ý của đối phương bị mình, một đứa trẻ, hoặc những quả trái cây bị rơi thu hút, sẽ trộm ví tiền. Quả là một thủ đoạn cũ rích.

"Sao có thể..."

"..."

Shion bị sốc, còn cô bé bị phát hiện việc làm xấu thì mặt tái mét.

Trong lúc sự im lặng đau lòng đang bao trùm hiện trường, tôi nói một cách không hề quan tâm.

"Tóm lại, cứ giao em ấy cho vệ binh."

"Xin... xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi! Xin hãy tha cho tôi."

Nghe lời tôi nói, cô bé lập tức hoảng loạn. Phản ứng này có vẻ hơi quá mức, lẽ nào em ấy có nhiều tiền án? Có thể đã bị bắt ở một thị trấn khác, và lúc đó đã gặp phải chuyện gì đó đáng sợ.

Nếu đã vậy, thì càng không thể tha cho em ấy. Rõ ràng đã có một trải nghiệm đáng sợ, mà vẫn lại một lần nữa đi trên con đường trộm cắp.

"Xin lỗi xin lỗi xin lỗi."

Cô bé không ngừng xin lỗi. Dáng vẻ liều mạng đó của em ấy, làm cho những người có mặt đều lộ ra vẻ mặt nặng trĩu.

"Không được. Tội phạm là tội phạm. Phải để em ấy nhận hình phạt thích đáng."

Nói là vậy, nhưng phía tôi cũng không thể nhượng bộ. Việc tỏ ra khoan dung trong tình huống này, đối với ai cũng không có lợi.

Tuy nhiên, xem ra người có thể kiên trì với lập trường này chỉ có một mình tôi.

"Thưa ngài Zechs, ngài có thể chờ một chút được không ạ?"

Ngay lúc tôi định đến gần cô bé để giao em ấy cho vệ binh, Shion đã gọi tôi lại.

Cô ấy nói.

"Em ấy đã hối lỗi đến mức này rồi. Lần này hay là chúng ta nương tay một chút được không ạ? Em cũng có thể thề sau này sẽ không bao giờ trộm cắp nữa chứ?"

"Em... em thề!"

Nhìn cô bé liều mạng gật đầu, tôi rơi vào do dự.

Tôi không cho rằng đứa trẻ này có thể sửa đổi mà không bị trừng phạt. Ít nhất, tôi là không tin.

Tuy nhiên, một khi người bị hại là Shion đã tuyên bố 'tha thứ', với tư cách là một bên thứ ba mà nói thêm gì cũng không phù hợp. Tôi nghĩ, nếu cô ấy tin vào phép màu, thì chúng ta cũng nên thuận theo ý muốn của cô ấy.

Cô bé đó rất có khả năng lấy khu ổ chuột làm cứ điểm. Xét đến hiện trạng ở đó, em ấy có khả năng rất lớn sẽ có một cuộc sống ở mức tối thiểu. Dù cơ hội không lớn, nhưng vẫn có hy vọng sửa đổi.

"Tôi hiểu rồi. Cứ theo ý của Shion đi."

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã đưa ra quyết định như vậy.

"Vô cùng cảm ơn ngài!"

"Cảm... cảm ơn!"

Hai người cúi đầu cảm ơn.

Sau đó, Shion dặn dò cô bé nhiều lần không được trộm cắp nữa, và cô bé vội vàng rời đi.

Đợi đến khi hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng của em ấy nữa, tôi lẩm bẩm một mình.

"Shion quá mềm yếu."

Không phải là tốt bụng, mà là mềm yếu. Liệu cô ấy có thể hiểu chính xác sự khác biệt giữa hai từ này không?

"..."

Nhìn vẻ mặt bối rối xen lẫn cay đắng của cô ấy, dường như không hiểu rõ lắm.

○●○●○

Một ngôi làng ở biên giới lãnh địa Foranada. Ngoài một ngọn núi lớn sừng sững bên cạnh ra, không có gì đặc biệt đáng xem, một nơi vắng vẻ. Nói một cách hay ho là yên tĩnh, nói một cách khó nghe là hoang vắng. Ngọn núi cao khoảng tám trăm mét đó quả thực khá hùng vĩ. Dũng giả Yudai sống ở đây.

Cuối cùng, tôi quyết định sẽ tiếp xúc với Yudai.

Mục đích chính là xác nhận con người của Yudai. Dù trong nguyên tác cậu ta là một người nhiệt huyết đi khắp nơi giúp đỡ người khác, nhưng trong thế giới này chưa chắc đã như vậy. Dù có thể không phải là một người chuyển sinh như tôi, nhưng cũng có khả năng tính cách đã thay đổi vì một vài yếu tố nào đó.

Một khi không thể quả quyết rằng sự thay đổi này sẽ không mang lại nguy hiểm cho Caron, thì việc sắp xếp trước một vài nước cờ là cần thiết. Vì vậy, tôi quyết định sẽ đến thăm Yudai.

Nói là vậy, nhưng tôi cũng không đường đường chính chính nói rằng 'tôi đến để gặp Yudai'. Bề ngoài, với danh nghĩa 'học hỏi để kế thừa lãnh địa Bá tước trong tương lai', tôi đã đến ngôi làng nơi cậu ta ở để thị sát.

Đi cùng có mười kỵ sĩ và Shion. Vì không thể dẫn quá nhiều người đến ngôi làng nhỏ này, nên chỉ dẫn theo số lượng người tối thiểu.

Caron cũng đòi đi theo, nhưng cuối cùng tôi cũng đã thuyết phục được em ấy. Dù đã hứa sau khi về sẽ dành thời gian cho em ấy, nhưng đối với tôi đó cũng là một phần thưởng, nên không có vấn đề gì.

Có lẽ vì rất ít khi thấy kỵ sĩ. Sau khi vào làng, ánh mắt của mọi người đã tập trung vào chúng tôi.

Dù cảm thấy có chút không tự nhiên, chúng tôi vẫn đến được nhà trưởng làng. Vì đã thông báo trước, nên đã được dẫn vào phòng khách ngay lập tức.

Một người đàn ông trung niên với nụ cười hiền hậu dường như chính là trưởng làng của ngôi làng này. Sau khi được tôi cho phép, ông ta ngồi xuống đối diện, vừa xoa tay vừa bắt đầu phát biểu.

"Thưa ngài Zechs Levit y San Foranada. Chào mừng ngài đã đến thăm ngôi làng của chúng tôi. Hôm nay thời tiết nắng đẹp --"

Trưởng làng thao thao bất tuyệt. Bề ngoài trông ông ta rất thân thiện, nhưng trong mắt tôi, một người đã được giáo dục theo kiểu quý tộc, lại hoàn toàn là một cảnh tượng khác.

Trưởng làng có lẽ là một người theo chủ nghĩa quyền uy. Đối với cấp trên thì nịnh nọt, khúm núm, xu nịnh. Đối với cấp dưới thì hống hách. Từ những chi tiết trong lời nói của ông ta có thể cảm nhận được những đặc điểm này.

Trong nguyên tác nói ông ta là 'một người cha nuôi xuất sắc', xem ra đó chẳng qua chỉ là góc nhìn của Yudai. Có lẽ vì đối mặt với một đứa trẻ có tương lai vô hạn, nên mới giả vờ tốt bụng.

Tôi không nghĩ đến những chuyện vô ích đó, và chỉ qua loa nghe những lời của trưởng làng. Dù sao cũng toàn là những lời nịnh nọt, không cần phải ghi nhớ.

Khi cuộc nói chuyện đã tiến hành đến một mức độ nào đó, tôi mở lời.

"Nhân tiện, tôi nghe nói trong ngôi làng này có người đã phát minh ra một trò chơi cờ bàn gọi là 'Reversi'. Nghe nói người đó cùng tuổi với tôi?"

Tôi giả vờ như đã tình cờ nghe được chuyện này trên đường. Đối với những kẻ dễ bị quyền uy chi phối như thế này, tốt nhất không nên cho quá nhiều thông tin chính xác. Bởi vì họ rất có thể sẽ nảy sinh lòng tham.

Trưởng làng vỗ hai tay vào nhau và nói: "A!"

"Ngài đang nói đến Yudai phải không ạ! Cậu ta là đứa trẻ mà nhà tôi đã nhận nuôi. Đứa trẻ đó rất thông minh, việc đọc viết và tính toán đều là tự học. Ngoài Reversi ra, cậu ta còn phát minh ra nhiều thứ mới lạ nữa!"

Trưởng làng nói với một thái độ khoe khoang con trai. Nhưng trong mắt ông ta lại lộ ra lòng tham lam.

Tôi cạn lời với vị trưởng làng dễ hiểu này, nhưng vẫn tiếp tục nói:

"Người tên Yudai đó, tôi có thể nói chuyện với cậu ta được không?"

"Nếu đó là ý muốn của ngài, tôi sẽ đi gọi nó đến ngay lập tức."

"...Không, đừng ép buộc cậu ta. Chỉ khi cậu ta đồng ý mới được. Ông có thể giúp tôi hỏi cậu ta được không?"

"Hà, một khi ngài đã nói vậy. Có cần tôi đi gọi nó ngay bây giờ không ạ?"

"Ừm."

Nghe tôi nói không được ép người ta đến, trưởng làng lộ ra vẻ mặt bối rối.

Cũng không có gì lạ. Quý tộc thường không quan tâm đến tâm trạng của thường dân.

Tuy nhiên, như vậy là được rồi. Nếu tính cách của Yudai giống như trong nguyên tác, việc ép buộc cậu ta đến chỉ sẽ làm mối quan hệ xấu đi. Dù tôi hy vọng có thể nói chuyện trực tiếp, nhưng cũng không nhất thiết phải đạt được. Ít nhất có thể nhìn thấy được tình hình sinh hoạt bình thường của cậu ta là đủ rồi.

Trưởng làng đi gọi Yudai đã quay trở lại một lúc sau. Phía sau không có ai đi theo, chỉ có một mình ông ta.