Chương 1: Không thể trốn thoát khỏi trùm ẩn (1/3)

Quyển hai

Mùa xuân. Tôi, Zechs, đã đón sinh nhật tám tuổi.

Nói cách khác, đã tám năm kể từ khi tôi chuyển sinh đến thế giới cực kỳ giống với tựa game được bán ở kiếp trước -- 《Tōzai no Isamu Sei-ki》. Và đã khoảng bảy năm kể từ khi tôi biết rằng cô em gái thân yêu nhất của mình, Caron, ở trong nguyên tác đóng vai một tiểu thư phản diện, và dù có vùng vẫy thế nào cũng phải đối mặt với số phận phải chết.

Để thay đổi số phận của Caron, tôi đã đã liều mạng nỗ lực, nên thời gian trôi qua rất nhanh, cảm giác như mới đây thôi. Ngay cả cuộc nội loạn xảy ra ở vùng đông bắc Thánh quốc tám tháng trước cũng như mới xảy ra ngày hôm qua.

Theo cách nói của kiếp trước, bây giờ tương đương với khoảng lớp hai tiểu học, nhưng không có nhiều thay đổi lớn. Ngoại hình với mái tóc trắng và đôi mắt tím nhạt, bằng chứng của Vô thuộc tính, vẫn như cũ, và vóc dáng vẫn còn non nớt. Dù tôi cảm thấy đường nét khuôn mặt có lẽ đã rõ ràng hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức độ rất nhỏ.

Hiện tại, tôi đang xử lý công việc giấy tờ. Hôm qua tôi đã tham gia một buổi họp mặt gia đình do nhóm Caron tổ chức cho tôi, nên công việc có hơi bị dồn lại một chút. Nhờ các thuộc hạ rất xuất sắc, lượng công việc chỉ tăng lên một chút, nhưng tôi ghét làm thêm giờ, nên định sẽ hoàn thành càng sớm càng tốt. Bằng mọi giá phải tránh việc giảm bớt thời gian chơi đùa với các em của mình.

Đang lúc tôi sột soạt vung bút, Sebastian, người đàn ông trung niên đảm nhiệm vai trò quản gia, đã bước vào. Ông ấy chủ yếu phụ trách công việc nhân sự, có lẽ là đến để báo cáo về các vấn đề liên quan.

Ông ấy đứng trước mặt tôi, cúi đầu chào rồi mở lời.

"Xin lỗi đã làm phiền ngài lúc bận rộn. Thưa ngài Zechs, tôi có thể xin ngài một chút thời gian được không?"

"Không sao đâu. Có chuyện gì vậy?"

Tôi dừng bút và nhìn về phía Sebastian.

Ông ấy trông không có gì bất thường, chắc không phải đã xảy ra chuyện phiền phức gì.

"Có hai việc cần báo cáo. Đầu tiên, giáo viên ma pháp mà chúng ta đang tuyển mộ đã được quyết định."

"Cuối cùng cũng quyết định được rồi à."

Từ lúc bắt đầu sự nghiệp mạo hiểm giả đã tìm kiếm, thực tế đã mất gần một năm.

Lý do tốn nhiều thời gian như vậy là có nguyên nhân rõ ràng. Đó chính là sự kiện can thiệp vào cuộc nội loạn.

Danh tiếng của Caron quá vang dội, đến mức tất cả các pháp sư đều e ngại việc đảm nhiệm vai trò giáo viên. Họ cảm thấy một khi có chuyện gì xảy ra, bản thân không thể gánh vác trách nhiệm.

Thú thật, sự cần thiết của việc thuê giáo viên ma pháp gần như bằng không. Dù cứ để yên như vậy, về mặt giáo dục ma pháp cũng sẽ không có vấn đề gì.

Nhưng, quý tộc là những sinh vật rất coi trọng thể diện. Nếu không thuê người không chỉ đánh giá từ bên ngoài sẽ rất tệ, mà chắc chắn sẽ gây chú ý. Vì vậy, chúng tôi đã đã tiếp tục tuyển mộ.

"Cuối cùng đã quyết định là ai?"

Tôi hỏi, và Sebastian hiếm khi lộ ra vẻ mặt do dự.

Ông ấy nói một cách chậm rãi.

"Nghe nói là một tinh anh trẻ tuổi trong số các pháp sư hoàng gia."

"Hả?"

Ông vừa nói gì cơ?

"Hình như tôi đã nghe thấy pháp sư hoàng gia... là tôi nghe nhầm phải không? Không, xin hãy nói là tôi đã nghe nhầm đi."

Tôi ôm đầu hỏi, và Sebastian bất lực lắc đầu.

"Rất tiếc, ngài không nghe nhầm. Hoàng cung đã gửi thư hỏi, nói rằng có một vị pháp sư hoàng gia sẵn lòng đảm nhiệm vai trò giáo viên."

"...Không thể từ chối được rồi."

Tôi không khỏi bật ra một giọng nói thất thần. Một Bá tước nhỏ bé, làm sao có thể từ chối đề nghị của hoàng cung.

Ở Thánh quốc, quyền lực của Thánh vương gia mạnh mẽ vô cùng. Hơn nửa số quý tộc trong nước đều thuộc về phe Thánh vương gia -- phe hoàng cung, nếu bị Thánh vương gia để ý, ngay lập tức sẽ trở thành kẻ thù của phần lớn thế lực trong nước. Không chỉ có thể xảy ra xung đột vũ trang, mà còn có thể phải chịu các biện pháp trừng phạt kinh tế. Trong trường hợp xấu nhất, việc tất cả phe hoàng cung liên kết phong tỏa xung quanh Foranada, biến nó thành một hòn đảo cô lập trên đất liền cũng không phải là không thể.

Dù thực lực đã tăng cường hơn so với trước đây, nhưng Foranada của hiện tại vẫn chưa có năng lực để tiếp tục hoạt động trong tình trạng bốn bề thọ địch. Có thể đoán trước được rằng, trong tình huống đó chỉ có thể dần dần suy tàn.

Dựa trên những lý do này, có thể phán đoán rằng ở giai đoạn hiện tại, việc đối đầu với phe hoàng cung vẫn còn quá sức. Tạm thời vẫn nên ngoan ngoãn tuân theo.

Sự so sánh lực lượng này, có thể nói là thành quả mà Thánh vương gia đã tích lũy từng chút một trong lịch sử. Trong gần một nghìn năm kể từ khi thành lập quốc gia, họ đã từng bước mở rộng phe phái và tích lũy sức mạnh một cách vững chắc. Đây là sức mạnh được tích lũy lâu dài mà Foranada không có.

Nói là vậy, nhưng tôi quả thực không có chút hứng thú nào. Dù nghĩ thế nào cũng là nhắm đến việc lôi kéo Caron. Nghe nói là tinh anh trẻ tuổi, chắc chắn sẽ cử một người đàn ông có ngoại hình xuất chúng đến. Nhân tiện còn định moi móc thông tin nội bộ của Foranada.

Họ có lẽ đã nhận ra rằng gián điệp của mình -- Shion đã không phát huy được vai trò của mình. Đối với sự tiếp xúc từ phía hoàng cung, phải hết sức cẩn trọng.

Tôi cố nén tiếng thở dài và ra chỉ thị cho Sebastian.

"Cứ tiến hành theo hướng chấp nhận đi."

"Tuân lệnh. Thời gian có lẽ sẽ vào khoảng mùa thu. Tôi sẽ cảnh báo các người hầu, nhắc nhở họ đừng bị mê hoặc, và bắt tay vào việc chuẩn bị."

"Nhờ vào ông."

Sebastian cũng đã hiểu rõ tình hình. Dù không cho rằng có thể hoàn toàn ngăn chặn việc rò rỉ thông tin, nhưng việc cảnh báo là rất quan trọng.

Một chủ đề đã kết thúc, sau một lúc dừng lại, ông ấy bắt đầu báo cáo thứ hai.

"Tiếp theo là báo cáo thứ hai. Dù việc đưa ra đề nghị này vào ngày thứ hai sau sinh nhật của ngài có thể hơi vội vàng, nhưng tôi muốn xin ý kiến của ngài về các vấn đề liên quan đến Cửu Lệnh Thức vào năm sau."

"Đã phải bắt đầu chuẩn bị rồi sao."

Nghe Sebastian nói vậy, tôi không khỏi phát ra một tiếng "à" đầy ngỡ ngàng.

Cửu Lệnh Thức là một lễ hội đặc trưng của thế giới này. Nói một cách đơn giản, đó là một nghi lễ được tổ chức để kỷ niệm việc một đứa trẻ tròn chín tuổi.

Thực tế, tốc độ tăng trưởng của con người ở thế giới này hơi khác so với con người ở kiếp trước. Giai đoạn thơ ấu về cơ bản là giống nhau, nhưng từ 9 tuổi đến 15 tuổi, họ sẽ hoàn thành sự tăng trưởng một cách nhanh chóng. Trước khi chế độ học viện được thiết lập, 15 tuổi đã được coi là người trưởng thành.

Vì vậy, 9 tuổi là một cột mốc đánh dấu bước ngoặt sang tuổi trưởng thành, và được xã hội đối xử một cách đặc biệt. Chính vì vậy, mới được kỷ niệm dưới hình thức Cửu Lệnh Thức. Đối chiếu với kiến thức từ kiếp trước, cảm giác có lẽ gần giống với lễ Shichi-Go-San. [note77729]

Với tư cách là quý tộc, Cửu Lệnh Thức phải được tổ chức một bữa tiệc hoành tráng. Phải gửi thư mời đến các lãnh địa lân cận và các quý tộc cùng phe, và tổ chức một bữa tiệc xa hoa. Với cảm tính của một người Nhật Bản cũ, tôi cho rằng đơn giản là tốt, nhưng xét đến thể diện của quý tộc, điều đó là không thể. Chỉ có thể dứt khoát từ bỏ suy nghĩ đó.

"Việc lựa chọn đối tượng mời là công việc của bộ phận nội vụ và ngoại vụ... Sebastian đến bàn bạc chuyện gì nhỉ?"

"Là về việc phối hợp hình thức cụ thể của nghi lễ, và vấn đề thuê nhân viên tạm thời vào ngày hôm đó."

"Nghi lễ đơn giản là được, tôi không có yêu cầu gì đặc biệt. Chuyện nhân viên tạm thời cứ giao cho ông toàn quyền xử lý. Nhưng vẫn phải để bộ phận tình báo kiểm tra lý lịch của họ."

"Tôi hiểu rồi ạ. Vậy thì, tôi sẽ tiến hành chuẩn bị theo hình thức Cửu Lệnh Thức truyền thống."

"Ừm, nhờ vào ông."

Cuộc bàn bạc kết thúc một cách ngắn gọn. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tất cả các cuộc thảo luận đã hoàn tất, sau này sẽ còn có nhiều lần trao đổi và phối hợp. Dù sao đây cũng là chuyện của một năm sau, bây giờ không thể quyết định tất cả các chi tiết.

Ngay lúc Sebastian chuẩn bị rời khỏi phòng làm việc, một thuộc hạ đang làm việc cùng phòng đã mở lời. Đó là Daniel, một nhân vật quan trọng của bộ phận ngoại vụ.

"Thưa ngài Zechs, vừa hay đang nói đến chủ đề Cửu Lệnh Thức, tôi có thể xin ý kiến của ngài một chút được không?"

Tôi nghiêng đầu.

Tôi rất hiểu ông ta. Ông ta đã làm việc cho Foranada nhiều năm, và ngay cả dưới sự cai trị không đáng tin cậy của cha tôi, ông ta vẫn đang kiên trì phát huy tài năng của mình.

Một người như ông ta lại xin ý kiến của một người trẻ như tôi, quả là hiếm thấy.

"Tôi thì không sao... nhưng vào thời điểm này, có phải là ông cũng muốn để Sebastian cùng nghe không?"

"Vâng ạ. Nội dung này sau đó cũng cần phải xin ý kiến của ngài Sebastian."

"Vậy à. Sebastian, ông đừng đi vội."

"Tuân lệnh."

Sebastian, người đang chuẩn bị mở cửa rời đi, cung kính quay trở lại trước mặt tôi.

Cùng lúc đó, Daniel, người đã mở lời trước đó, cũng đứng bên cạnh ông ta.

"Vậy, ông muốn bàn bạc chuyện gì với tôi và Sebastian? Nói chuyện khi có những người khác ở đây có được không?"

Trong phòng làm việc này tập trung vài thuộc hạ đang làm việc. Để có thể sắp xếp xử lý ngay lập tức khi có bất kỳ vấn đề nào xảy ra, luôn có nhiều người túc trực.

Bộ phận ngoại vụ thường xuyên phải tiếp xúc với một số thông tin nhạy cảm. Đôi khi cần phải dọn dẹp hiện trường.

Tuy nhiên, xem ra sự lo lắng của tôi là thừa. Daniel lắc đầu và tỏ ý không cần lo lắng.

"Ngược lại, việc có thể nghe được nhiều ý kiến hơn lại tốt hơn. Dĩ nhiên, chỉ giới hạn trong nội bộ."

"Là về việc Cửu Lệnh Thức cần có những ý kiến đa dạng sao? Tôi vẫn không hiểu lắm. Rốt cuộc là bàn bạc chuyện gì?"

"Là về chuyện hôn ước, thưa ngài Zechs."

"À --"

Nghe lời của Daniel, tôi sững người lại một lúc. Sau đó miễn cưỡng thốt ra vài chữ, nhưng giọng nói nghe có vẻ hơi uể oải.

Tôi vừa dùng ngón tay xoa trán, vừa mở lời lại.

"Đúng rồi, là vậy. Sau khi qua Cửu Lệnh Thức, là phải quyết định vị hôn thê rồi sao."

Cửu Lệnh Thức là bước đầu tiên của tuổi trưởng thành. Bước chân vào con đường trưởng thành có nghĩa là quý tộc cũng phải bắt đầu chuẩn bị thực hiện các nghĩa vụ quan trọng. Đó chính là chuẩn bị người thừa kế. Nói cách khác, là chuẩn bị vợ/chồng.

Quý tộc thượng lưu của Thánh quốc có một phong tục như sau: sau Cửu Lệnh Thức sẽ tiến hành tuyển chọn vị hôn thê/hôn phu, và trong vòng một năm sẽ xác định được người được chọn.

"Chính xác là vậy."

Thái độ trả lời dứt khoát của ông ta trông có vẻ hơi hả hê, làm tôi không khỏi có chút oán hận.

Mà, thực tế ông ta có lẽ thực sự rất vui. Trong mắt ông ta, dù tôi là cấp trên, nhưng cũng là một đứa trẻ có tuổi tác chênh lệch như cháu. Đối với ông ta, việc chọn vợ cho tôi có lẽ cũng giống như cảm giác chọn vợ cho cháu trai.

Tuy nhiên, nói đến vị hôn thê. Dù đây là một việc làm tiêu chuẩn của quý tộc, nhưng khi đến lượt mình, vẫn cảm thấy khá phức tạp.

Bổ sung thêm, tôi không có cảm giác phủ định đối với hôn nhân chính trị. Những người theo chủ nghĩa lãng mạn trên thế giới có thể sẽ chủ trương 'tự do cá nhân thế nào đó', nhưng hôn nhân không đồng nghĩa với điểm kết thúc của tình yêu. Hôn nhân chỉ là một công cụ, và tình yêu chỉ là một cách sử dụng công cụ đó. Hơn nữa, bây giờ dù có yêu nhau cũng chưa chắc sẽ kết hôn.

Hơn nữa, hôn nhân chính trị cũng không có nghĩa là không thể yêu. Tôi nghĩ rằng việc dần dần yêu đối phương sau khi kết hôn cũng rất có khả năng.

Chính vì có những suy nghĩ như vậy, tôi không bi quan về việc đính hôn.

Vậy, tại sao lại còn cảm thấy phức tạp,

"Sẽ có tiểu thư nào đề nghị đính hôn với tôi sao?"

Xét cho cùng, chính là việc không có ai muốn lấy tôi.

Bạn còn nhớ thuộc tính ma pháp của tôi không?

-- Tôi là Vô thuộc tính. Bị người đời miệt thị là vô năng hay vô sắc. Không có cha mẹ nào lại muốn gả con gái cho một người đàn ông như vậy.

Từ góc độ của quý tộc, cũng chẳng có lợi ích gì. Không chỉ hậu duệ sẽ bị lẫn huyết thống Vô thuộc tính, mà từ góc nhìn của các gia tộc khác, việc tôi có thể kế thừa gia tộc Foranada hay không vẫn còn là một ẩn số. Không, xét đến việc tôi có một cô em gái xuất sắc, họ có lẽ đã phán đoán rằng khả năng đó rất thấp. Dù tiền lệ về nữ lãnh chúa rất ít, nhưng việc có thể cân nhắc đến lựa chọn đó, cho thấy sự chênh lệch về năng lực giữa tôi và Caron thực sự quá lớn.

Thực tế tôi đã nắm được thực quyền của lãnh địa Bá tước, việc trở thành gia chủ tiếp theo chỉ là vấn đề thời gian, nhưng thông tin này được giữ bí mật nghiêm ngặt, không cho người ngoài biết. Trước khi đến thời điểm thích hợp, tuyệt đối sẽ không tiết lộ.

Nói tóm lại, tôi thiếu sức hấp dẫn với tư cách là một đối tượng kết hôn. Dù tự mình nói ra rất buồn, nhưng đây là một sự thật khách quan.

" " " " "..." " " " " "

Nghe lời tôi nói, phòng làm việc chìm vào một sự im lặng sâu sắc. Xem ra tất cả các thuộc hạ đều hiểu rõ hoàn cảnh của tôi.

Cũng may. Nếu lúc này có ai đó nói những lời không đâu vào đâu, tôi sẽ sa thải người đó.

Daniel miễn cưỡng thốt ra một tiếng.

"Thực lực của ngài Zechs --"

"Bác bỏ."

Tôi đã ngắt lời ông ta trước khi ông ta kịp nói xong. Ông ta có lẽ định nói sẽ công khai thông tin liên quan đến tôi.

Điều đó là không được. Danh tiếng của Caron vẫn chưa ổn định, và các sát thủ vẫn liên tục đến. Trong tình hình này, không thể có bất kỳ hành động nào có thể thu hút thêm kẻ thù. Chúng ta không đối phó nổi.

Tùy theo tình hình, nhưng ít nhất phải quan sát hai năm. Chờ đợi một thời gian dài như vậy, hiện trạng chắc sẽ ổn định lại, hoặc sức mạnh của gia tộc Foranada sẽ tăng trưởng đầy đủ. Đến lúc đó, mới có thể cuối cùng giải cấm thông tin.

Dù không kịp Cửu Lệnh Thức, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Đối mặt với ông ta đang mang vẻ mặt nặng trĩu, tôi nhún vai.

"Không có đối tượng đính hôn cũng không sao. Đối tượng kết hôn có thể quyết định trong thời gian ở học viện."

Không phải tất cả các quý tộc đều có thể xác định đối tượng đính hôn trước hoặc sau Cửu Lệnh Thức. Ở học viện, nơi tập trung tất cả trẻ em trong nước, cũng có rất nhiều người tìm kiếm đối tượng kết hôn.

"Nhưng, như vậy sẽ làm tổn hại đến danh dự của ngài Zechs!"

"Quả thực, với tư cách là con trai của Bá tước mà lại không có đối tượng đính hôn, sẽ bị cho rằng cá nhân tôi có vấn đề. Nhưng, bây giờ nói điều này đã quá muộn rồi. Dù sao thì, tôi là Vô thuộc tính mà."

Từ việc là Vô thuộc tính, đánh giá của tôi đã rơi xuống đáy. Việc có hay không có đối tượng đính hôn ở mức độ này, sẽ không làm cho hiện trạng trở nên tồi tệ hơn.

Đối với Daniel đang thất vọng, tôi nói một cách nhẹ nhàng.

"Mà, cũng không chắc là không có ai đề nghị. Vẫn còn hơn một năm nữa, không cần phải bi quan như vậy. Bây giờ cứ bình tĩnh chờ xem sao."

"...Tôi hiểu rồi ạ."

Ông ta chắc cũng hiểu rõ đây chỉ là một suy nghĩ viển vông. Dù vậy, ông ta vẫn tôn trọng ý muốn của tôi và không hỏi thêm. Quả là một thuộc hạ xuất sắc.

Sau khi cuộc bàn bạc kết thúc, trong phòng bao trùm một bầu không khí nặng nề. Xét đến nội dung của cuộc nói chuyện vừa rồi, bầu không khí này e rằng một lúc nữa khó có thể tan đi.

Tuy nhiên, bầu không khí này đã nhanh chóng kết thúc. Giống như một vị cứu tinh giáng trần, trong phòng vang lên tiếng gõ cửa.

Tôi cho phép người đó vào, và người đó xuất hiện một cách hăng hái.

"Anh hai!"

Hóa ra bộ dạng thật của người đến thăm là em gái tôi, Caron, tức là Caroline. Mái tóc vàng óng ả dài đến thắt lưng của em ấy lấp lánh không một chút rối. Trên làn da trắng như sứ, những đường nét dù còn non nớt nhưng đã rất xinh đẹp. Thiên thần của tôi hôm nay vẫn đáng yêu lay động lòng người.

Một Caron đáng yêu như vậy lại bị số phận phải chết giam cầm, hiện thực thật quá tàn nhẫn. Mỗi lần bị sự đáng yêu của em ấy đánh gục, tôi lại nghĩ rằng bằng mọi giá phải phá vỡ số phận này.

Caron nheo đôi mắt tròn màu đỏ vì vui mừng và chạy về phía tôi. Tôi đứng dậy và đón nhận cái ôm của em.

Caron ôm chặt lấy tôi làm tôi yêu không chịu nổi, nhưng đột nhiên em ấy làm vậy là sao? Dù việc ôm nhau là chuyện thường ngày, nhưng việc không có lý do mà làm vậy lại khá hiếm.

"Sao thế, Caron?"

Em ấy úp mặt vào cổ tôi và trả lời.

"Em sắp phải đến nhà thờ rồi. Vì vậy, bây giờ đang nạp thêm vitamin anh hai."

"Ra là vậy."