Chương 2: Dũng giả

Quyển hai

Nửa năm đã trôi qua kể từ khi tôi gặp Akatsuki. Thời tiết dần trở nên mát mẻ, và lá cây cũng ngày càng đỏ thẫm. Kể từ ngày đó, tôi buộc phải định kỳ chấp nhận sự huấn luyện của Akatsuki.

Quả thực, những kỹ thuật mà tôi từng lo lắng như cận chiến đều đã được cải thiện, điều này làm tôi rất vui. Nhưng, anh ta luôn xuất hiện đột ngột, mỗi lần đều bắt tôi chiến đấu cả đêm, và hành hạ tôi như một miếng giẻ rách, điều này tôi không thể chịu đựng được. Vì chuyện này mà tôi luôn làm Caron và những người khác lo lắng, trong lòng rất khó chịu.

Đêm đầu tiên tôi đã không chào hỏi mà cả đêm không về, kết quả là cả lãnh địa đã rơi vào một trận hỗn loạn lớn. Caron và Orca đã khóc rất thảm thiết, tôi không bao giờ muốn nhìn thấy cảnh tượng đó một lần nữa.

Dù cuộc sống bận rộn như vậy, nhưng ngoài những buổi huấn luyện với Akatsuki ra, những ngày khác vẫn trôi qua một cách bình yên. Một ngày nọ, tôi đang có một cuộc thương lượng với một thương nhân riêng.

Trong phòng khách dành để tiếp khách, tôi và người thương nhân ngồi đối diện nhau, trên mặt treo một nụ cười.

"...Cuối cùng cũng hoàn thành rồi sao?"

"Vâng ạ, quả thực là..."

Đối mặt với câu hỏi đầy mong đợi của tôi, người thương nhân đó vừa xoa tay vừa trả lời.

"Hàng đâu?"

"Ở đây ạ."

Người thương nhân dứt khoát lấy ra một vật phẩm từ trong ngực áo.

Đặt trên bàn là một vật thể màu đen to bằng hai bàn tay. Đại khái có hình dạng một khối hộp chữ nhật, ở trung tâm có một ống kính hình tròn, phần dưới có một khe hẹp dài, và bên cạnh có công tắc.

Thứ anh ta lấy ra không còn nghi ngờ gì nữa chính là một chiếc máy ảnh lấy liền. Chính là loại máy ảnh được dùng để chụp ảnh ở kiếp trước.

Tôi run rẩy hai tay cầm lấy chiếc máy ảnh. Sau đó, tôi hướng nó về phía người thương nhân và nhấn công tắc. Một tiếng màn trập quen thuộc "tách" vang lên, và chẳng bao lâu sau bức ảnh đã được in ra.

Bức ảnh đã ghi lại hoàn hảo hình ảnh của người thương nhân. Dù chất lượng hình ảnh có hơi kém hơn so với ở kiếp trước, nhưng quả thực nó đã chụp lại được cảnh tượng trước mắt.

"Làm tốt lắm!"

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ và nắm lấy hai tay của người thương nhân.

Người thương nhân cũng cười và nắm lại tay tôi.

"Đâu có đâu ạ. Nhờ có ngài Zechs mà chúng tôi cũng đã tích lũy được những kinh nghiệm quý báu."

"Anh nói vậy tôi cũng yên tâm rồi. Lần này tôi cũng nhận ra mình đã đưa ra nhiều yêu cầu vô lý."

"Ra là ngài có tự giác à."

"Đó là điều đương nhiên. Dù vậy, tôi cũng không muốn thỏa hiệp trong việc chế tạo cái này."

Tôi giơ cao chiếc máy ảnh trong tay, lòng đầy cảm xúc.

Thế giới này, có lẽ vì sự hòa nhập của công nghệ ma pháp, nên về mặt công nghệ cũng khá phát triển. Hệ thống cấp thoát nước đã được hoàn thiện, và ngành công nghiệp thứ nhất cũng rất ổn định. Dù không có các thiết bị gia dụng, nhưng thay vào đó lại có sự tồn tại của ma đạo cụ. Vì vậy, việc dùng cách diễn đạt 'một thế giới cận hiện đại khoác lên mình văn hóa và hệ giá trị của châu Âu trung cổ' có lẽ là phù hợp nhất?

Tuy nhiên, không phải mọi phương diện đều phát triển. Ví dụ như xe ngựa vẫn là phương tiện giao thông phổ biến, và ngoài quan niệm về vệ sinh ra, về mặt y tế, vì nhà thờ độc quyền kiến thức nên sự phát triển có phần bị trì trệ.

Chiếc máy ảnh này chính là một ví dụ.

Nếu dùng ma đạo cụ để sao chép một thiết bị ghi hình ảnh, sẽ cần đến một pháp sư hệ Quang. Nhưng những pháp sư hệ Quang vốn đã hiếm lại có nhu cầu rất lớn về mặt chữa trị, nên đã không tham gia vào việc phát triển ma đạo cụ. Do đó, máy ảnh đã không tồn tại. Dù có tồn tại, chắc chắn cũng bị coi như báu vật gia tộc và giữ bí mật.

Vì vậy, tôi đã bắt tay vào việc phát triển máy ảnh. Có nó, những việc mà trước đây không làm được bây giờ đều trở thành có thể.

-- Đúng vậy. Sau này tôi có thể ghi lại quá trình trưởng thành của Caron rồi! Từ chào buổi sáng đến chúc ngủ ngon... không, ngay cả dáng vẻ lúc ngủ cũng có thể lưu giữ lại dưới dạng ảnh. Những tư thế đặc biệt trong các sự kiện đặc biệt cũng có thể được ghi lại. Quan trọng nhất là, những thứ này đều có thể xem đi xem lại. Không có gì làm người ta vui mừng hơn thế này!

"Dù có hơi tiếc vì không thể lưu lại được những ghi chép từ thời thơ ấu, nhưng cũng đành chịu thôi. Dù sao thì cũng không thể quay lại quá khứ được."

"Thưa ngài Zechs, ngài thực sự rất trân trọng tiểu thư Caroline."

"Đó là điều đương nhiên. Vì đứa trẻ đó... không, không chỉ đứa trẻ đó. Vì gia đình, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì."

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh của những người em thân yêu nhất, và tôi gật đầu một cách sâu sắc.

Cuộc đối thoại với người thương nhân vẫn tiếp tục.

"Xin hãy tiếp tục đẩy mạnh việc sản xuất hàng loạt và cải tiến chức năng của loại máy ảnh này. Tôi nghĩ chất lượng hình ảnh vẫn còn có thể cải thiện."

"Tôi hiểu rồi ạ. Nếu vậy, sẽ cần thêm ngân sách..."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi đặt chiếc túi đã chuẩn bị sẵn lên bàn. Bên trong chứa đầy những đồng tiền vàng.

Bổ sung thêm, đây là tiền tiêu vặt của tôi. Việc chế tạo máy ảnh cho mục đích cá nhân, tôi không đời nào động đến vốn của lãnh địa Bá tước, đó là giới hạn cuối cùng.

Tuy nhiên, việc người thương nhân nhìn nhận số tiền này như thế nào lại là chuyện khác. Từ cảm xúc khinh miệt hơi lộ ra của anh ta, có lẽ anh ta cho rằng đó là 'một cậu ấm quý tộc đang phung phí mồ hôi nước mắt của dân chúng'. Dù anh ta không thể hiện ra ngoài, tôi cũng không có ý định làm to chuyện. Cảm giác tinh tế này, cũng chỉ có tôi, người có thể đọc được cảm xúc, mới nhận ra được.

Vốn dĩ là không muốn bị cho là ưu tú, nên tôi đã cố tình thể hiện để người ta hiểu lầm. Điều này không có vấn đề gì.

Người thương nhân nhanh chóng cất chiếc túi vào trong túi xách, rồi hỏi tôi.

"Quyền bán máy ảnh, có chắc chắn sẽ do thương hội của chúng tôi độc quyền không ạ?"

"Tôi sẽ giữ lời hứa. Nhưng, việc bán cho những người khác ngoài tôi thì hãy chờ đã. Việc chuyển nhượng cũng vậy. Tôi muốn chào hỏi những người xung quanh trước."

Dù động cơ hoàn toàn là cá nhân, nhưng máy ảnh có rất nhiều công dụng hữu ích. Tôi muốn ngăn chặn trước những sự can thiệp không cần thiết của các quý tộc khác.

Người thương nhân dường như cũng hiểu điều này, và dứt khoát gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi ạ."

Sau đó chúng tôi lại bàn bạc chi tiết về các vấn đề liên quan đến máy ảnh, và cuộc thương lượng đã kết thúc một cách suôn sẻ.

Ngay lúc chúng tôi chuẩn bị giải tán, người thương nhân đột nhiên chú ý đến một thứ đặt ở góc phòng.

"Hửm, cái đó là..."

"Có chuyện gì sao?"

Trong phòng này có thứ gì có thể thu hút sự quan tâm của anh ta sao?

Mang theo sự nghi ngờ, tôi hỏi, và người thương nhân lại trả lời với vẻ mặt kinh ngạc.

"Là trò chơi cờ bàn đó."

"À."

Tôi chợt bừng tỉnh.

Ở góc phòng đặt một bàn cờ Othello tự chế của tôi. Bởi vì cờ vua đối với những người em của tôi hiện tại quá khó, nên tôi đã chuẩn bị cái này.

Bình thường đáng lẽ phải được cất giữ trong phòng riêng của tôi, có lẽ là Caron hoặc Orca đã quên cất đi.

Dù ở kiếp trước là một trò chơi rất phổ biến, nhưng ở thế giới này đáng lẽ là không tồn tại. Nếu đã vậy, việc anh ta cảm thấy mới lạ cũng là điều đương nhiên.

Tôi đang định mở lời giải thích, thì người thương nhân đã nói trước một bước.

"Bên kia là cờ Othello phải không?"

"...Làm sao anh biết được?"

Anh ta thực sự biết tên của một trò chơi lẽ ra không nên tồn tại. Đây rõ ràng là một tình huống không tự nhiên.

Giọng điệu của tôi dường như có chút tra hỏi. Sắc mặt của người thương nhân hơi trở nên cứng nhắc.

Tôi vội vàng xua tay.

"Xin lỗi. Tôi không có ý trách anh. Chỉ đơn thuần là muốn biết tại sao anh lại biết trò chơi này."

"Vâng... vâng, ra là vậy."

Người thương nhân dường như không hoàn toàn hiểu, nhưng có lẽ vì sợ làm tôi, một quý tộc, tức giận, nên vẫn thành thật cung cấp thông tin.

Nghe nói, lấy một thị trấn nhỏ ở nông thôn trong lãnh địa Bá tước của chúng tôi làm trung tâm, đang thịnh hành một loại trò chơi giống như cờ Othello. Sau khi nghe miêu tả chi tiết, không còn nghi ngờ gì nữa chính là cờ Othello.

Vì người bán là một cửa hàng nhỏ, nên dù lượng tiêu thụ có hạn nhưng vẫn khá được ưa chuộng.

"Nếu ngài có hứng thú, chúng tôi có thể chuẩn bị cho ngài những tài liệu mà chúng tôi đã thu thập được về cờ Othello."

Người thương nhân dường như nhận ra tôi có hứng thú với việc này và chủ động đề nghị.

Đúng ý tôi, tôi lập tức đồng ý.

"Có thể nhờ anh được không?"

"Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay. Vì cần một chút thời gian chuẩn bị, tôi có thể tạm thời rời đi được không ạ?"

"Không sao đâu. Không cần quá phiền phức. Tôi sẽ chuẩn bị quà cảm ơn."

"Ôi ôi. Mối quan hệ giữa ngài Zechs và tôi, chuyện nhỏ này thì không cần quà cảm ơn đâu ạ."

"Vậy sao. Vậy thì cảm ơn anh."

"Ngài quá khách sáo rồi. Vậy tôi xin phép."

Người thương nhân cứ thế lui ra khỏi phòng.

Người đàn ông này dù tinh ranh, nhưng cũng kín miệng và có năng lực. Chỉ cần hai bên đều có lợi, anh ta là một đối tác đáng tin cậy.

"Cờ Othello lại thịnh hành ở một thị trấn nhỏ ở nông thôn, sao."

Dù không có bằng chứng chắc chắn. Nhưng trong lòng tôi đã có đáp án. Có lẽ là một khả năng mà tôi đã dự đoán từ rất lâu trước đây, cuối cùng đã lộ ra manh mối.

Tôi gọi người hầu đang đợi bên ngoài.

"Chỉ thị đã giao cho đội tình báo trước đây, bảo họ nhanh lên một chút."

"Tuân lệnh. Tôi sẽ đi truyền đạt ngay."

Người hầu sau khi nghe chỉ thị đã lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh.

Nếu dự đoán của tôi là đúng, thời gian đã không còn nhiều. Dù để phòng trường hợp bất trắc, sau khi cuộc nội loạn kết thúc đã ra lệnh, nhưng kết quả thế nào vẫn chưa biết. Phải để các nhân viên tình báo nhanh chóng tìm ra mới được.

Tôi thở dài một hơi thật sâu và ngả người ra chiếc sofa đang ngồi.

"Thôi được. Chuyện bên đó tạm thời không bàn, bên này phải làm sao đây..."

Bên đội tình báo không có vấn đề gì. Chỉ cần chờ đợi kết quả là được. Vấn đề là ở phía cờ Othello. Có nên can thiệp không? Nếu có can thiệp thì nên can thiệp đến mức độ nào? Giới hạn phải được cân nhắc một cách thận trọng.

Dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng trước khi người thương nhân quay lại, tôi vẫn chưa đưa ra được kết luận.

○●○●○

Thông qua thông tin mà người thương nhân cung cấp, nguồn gốc của cờ Othello cuối cùng cũng đã được làm sáng tỏ. Là một ngôi làng ở biên giới lãnh địa Foranada. Nghe nói một thiếu niên ở đó đã phát minh ra trò chơi cờ bàn này.

Đúng vậy, là một thiếu niên. Một đứa trẻ cùng tuổi với tôi đã đưa ra ý tưởng này cho một cửa hàng địa phương, và sau đó quyết định đưa ra thị trường.

Về thiếu niên này, tôi đã tiến hành điều tra lại ở Foranada. Dưới đây là kết quả điều tra:

Tên là Yudai Braigadda Kurmila. Cha mẹ đều là thợ săn, nhưng đã qua đời. Hiện đang ở nhờ nhà trưởng làng. Ngoại hình bình thường, nhưng tính cách vui vẻ và có tinh thần chính nghĩa mạnh mẽ, rất được yêu mến trong làng. Hơn nữa, cậu ta có đặc điểm ngoại hình là tóc đen mắt đen.

Ở Nhật Bản kiếp trước, tóc đen mắt đen là điều bình thường nhất, nhưng ở thế giới này lại là một ngoại hình phi thường. Bởi vì đó là bằng chứng cho việc sở hữu năm loại tương thích ma pháp trở lên.

Thông thường, sự tương thích ma pháp chỉ có một hai loại, nhiều nhất là ba loại. Bốn loại đã rất hiếm, năm loại trở lên lại càng hiếm hoi. Chỉ xét về mức độ hiếm có, có lẽ không thua kém gì Vô thuộc tính. Dĩ nhiên, sự đánh giá của hai bên có thể nói là trời và đất.

Vì vậy, những đứa trẻ tóc đen mắt đen phần lớn đều nhận được sự trợ giúp từ lãnh chúa. Hoặc là nhận làm con nuôi, hoặc là cấp tiền trợ cấp. Foranada dường như đã áp dụng phương pháp sau.

Tại sao tôi trước đây không nắm được tình hình này? Đây là ảnh hưởng của sự tham nhũng trong quá khứ. Dù tiền vốn quả thực đã được cấp phát, nhưng hồ sơ quan trọng về thiếu niên đó lại không biết đã đi đâu. Thật là khó hiểu.

Trở lại vấn đề chính.

Tại sao tôi lại thu thập thông tin của Yudai? Không chỉ vì nghi ngờ cậu ta là người chuyển sinh -- dù từ việc phát minh ra cờ Othello, rất có khả năng cậu ta chính là người chuyển sinh. Nhưng tôi quan tâm không chỉ ở điểm này.

Ngoại hình tóc đen mắt đen, cái tên Yudai, và kinh nghiệm phát minh ra cờ Othello vào thời thiếu niên. Những yếu tố này hoàn toàn trùng khớp với nhân vật chính trong 《Tōzai no Isamu Sei-ki》.

Nói là nhân vật chính, nhưng không phải là Thánh nữ, mà là Dũng giả.

Trước đây tôi có lẽ đã đề cập sơ qua, Tōzai no Isamu Sei-ki là một trò chơi có hai nhân vật chính. Tùy thuộc vào giới tính được chọn lúc bắt đầu game, nhân vật chính sẽ khác nhau.

Do hai tuyến câu chuyện gần như không giao nhau, nhiều người chơi có thể sẽ không biết gì về cốt truyện của tuyến còn lại. Nhưng tôi thì quen thuộc với cả hai tuyến.

Nói đúng hơn, ban đầu tôi là muốn chơi cốt truyện của tuyến Dũng giả mới bắt đầu. Nếu không, tôi căn bản sẽ không muốn chơi một trò chơi hẹn hò theo góc nhìn nữ. Trò chơi có yếu tố otome game mà tôi đã chơi, chỉ có Tōzai no Isamu Sei-ki này thôi.

Thú thật, trước đây tôi không chắc chắn liệu cốt truyện của tuyến Dũng giả có liên quan đến thế giới thực tại này không. Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu Dũng giả có thực sự tồn tại hay không.

Nguyên nhân như đã nói ở trên, trong nguyên tác hai tuyến câu chuyện gần như không có liên quan. Hơn nữa, tùy thuộc vào nhân vật chính được chọn, một số thiết lập thậm chí sẽ trở thành thế giới song song. Ví dụ như trong phiên bản Thánh nữ, hiệu trưởng là một người đàn ông lớn tuổi, nhưng trong phiên bản Dũng giả lại trở thành một loli bà bà; người bạn thân của Thánh nữ trong phiên bản Dũng giả lại trở thành nữ chính; một nhân vật đã chết trong một phiên bản lại còn sống trong phiên bản khác, v.v.

Tuy nhiên, tôi cũng không phải là hoàn toàn không lường trước được tình huống này. Dù sao thế giới này cũng chỉ tương tự như nguyên tác thôi. Tôi đã cân nhắc khả năng cả hai nhân vật chính đều có thể tồn tại. Vì vậy, tôi đã sắp xếp một vài con cờ. Việc để đội tình báo tìm kiếm thứ gì đó chính là một trong số đó.

Dù vậy, phát hiện lần này vẫn làm tôi rất ngạc nhiên. Không ngờ Dũng giả lại xuất thân từ Foranada. Trong nguyên tác chỉ nói cậu ta đến từ một thị trấn nhỏ ở nông thôn, và trong cốt truyện của tuyến Dũng giả cũng không có sự xuất hiện của anh em nhà Foranada.

"Phải làm sao đây?"

Lúc này, tôi đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở góc quảng trường khu phố dưới chân thành, khoanh tay và phát ra một tiếng nói trầm ngâm.

Lý do tôi ở đây là để đi cùng Caron và Orca. Cả hai vẫn đang định kỳ chơi cùng với những đứa trẻ ở khu phố dưới chân thành. Đặc biệt là ba người Dan, Tala và Miria, gọi họ là bạn thanh mai trúc mã cũng không quá.

Vừa rồi tôi cũng đã tham gia trò chơi trốn tìm, và bây giờ đang nghỉ ngơi một chút. Dù vì có 【Cường hóa cơ thể】 nên gần như không có chút mệt mỏi về thể chất, nhưng đang chơi cùng họ vẫn làm tôi cảm thấy mệt mỏi về mặt tinh thần. Dù sao thì về mặt tinh thần, tôi đã là một người trưởng thành.

Vậy, lúc nghỉ ngơi tôi đang phiền não về chuyện gì?

Tôi đang khổ não về chuyện của Dũng giả Yudai, người mà tôi đang suy đoán. Nên tiếp xúc với cậu ta, hay nên làm ngơ? Tôi đang băn khoăn không biết cách đối phó nào là đúng đắn hơn.

Nếu là trước đây, tôi có lẽ sẽ không để tâm mà chọn làm ngơ. Như đã nói ở trên, câu chuyện của Dũng giả và Thánh nữ không giao nhau. Rất khó để tưởng tượng rằng Dũng giả sẽ có liên quan đến số phận của Caron, một nhân vật của phần Thánh nữ. Vì vậy, đối với tôi, người coi việc sống sót của Caron là ưu tiên hàng đầu, sự tồn tại của Dũng giả gần như tương đương với một chuyện nhỏ không đáng quan tâm.

Tuy nhiên, bây giờ tôi đã có suy nghĩ khác. Tôi nhận ra rằng, nếu chỉ vì lý do không liên quan đến số phận phải chết của Caron mà bỏ mặc, có thể sẽ để lại hối tiếc sau này.

Điều khiến tôi cảm nhận mạnh mẽ điều này chính là cuộc nội loạn năm ngoái. Sự do dự trong việc có nên cứu gia đình ruột thịt của Orca hay không đã ảnh hưởng lớn đến phương châm hành động của tôi. Tôi đã nhận ra một cách sâu sắc rằng, ngay cả khi không phải là vấn đề trực tiếp liên quan đến tính mạng của Caron, cũng có những lúc cần phải cố gắng hết sức. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng những hành động như vậy có thể bảo vệ được nụ cười của em ấy.

Nhưng, điều đó không có nghĩa là chuyện gì cũng can thiệp, làm vậy ngược lại có thể sẽ làm hỏng chuyện.

Vì vậy, tôi cảm thấy phiền não. Có nên dính líu đến Dũng giả hay không? Tôi bối rối không biết lựa chọn nào là tốt nhất.

"Thưa ngài Zechs."