Tôi là một kẻ tội đồ không thể tha thứ.

Tôi đã hứa sẽ ủng hộ bạn của mình—không, người bạn thân nhất của tôi—Ichigo-san, trong công cuộc chinh phục tình yêu của cô ấy. Nhưng trái với ý định ban đầu, tôi lại đem lòng yêu chính người mà cô ấy yêu: người bạn chung của chúng tôi, Kyoichi-san.

Thoạt đầu, tôi nghĩ đó chỉ là một sự rung động thoáng qua. Thế nhưng, một cảm giác khó chịu cứ đeo bám dai dẳng mỗi khi Ichigo-san và Kyoichi-san chỉ trò chuyện với nhau, đắm chìm trong thế giới riêng của họ, bỏ mặc tôi đứng ngoài. Dù vậy, tôi vẫn hiểu. Tôi đã trở thành bạn của họ để ủng hộ mối quan hệ của cả hai.

Vì tôi ở trong hội học sinh và Kyoichi-san là đại diện lớp, nên tôi thường có lý do để nhờ cậu ấy giúp đỡ. Điều đó cho phép chúng tôi dành thời gian bên nhau mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

“Ồ, lại đi cùng nhau à?”

“Hai cậu thân nhau thật đấy.”

Mỗi khi các anh chị khóa trên trêu chọc, tôi không khỏi cảm thấy hơi ngượng. Kyoichi-san luôn gạt đi, nói: “Tụi em không có ý đó. Em có thể đi ngay bây giờ nếu điều đó giúp được.” Điều đó khiến tôi hơi khó chịu, nhưng tôi vẫn coi cậu ấy là một người bạn thân—hay ít nhất, tôi đã nghĩ vậy.

Ba chúng tôi thường đi chơi ngoài trường, và theo thời gian, Ichigo-san và Kyoichi-san ngày càng thân thiết hơn. Cuối cùng, cô ấy muốn đi hẹn hò riêng với cậu ấy. Cô ấy rủ tôi đi cùng như thường lệ, nhưng vào phút cuối, cô ấy lại bảo tôi hủy bỏ.

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy mâu thuẫn. Có phải vì tôi không muốn bị bỏ lại một mình? Hay có điều gì đó sâu xa hơn? Dù sao đi nữa, tôi đã hứa sẽ ủng hộ cô ấy, nên tôi đã đồng ý.

Tuy nhiên, vào ngày họ hẹn hò, tôi không thể ngừng suy nghĩ về chuyện đó. Cuối cùng, tôi đã lén lút đi theo họ, dù tôi không chắc tại sao. Có lẽ tôi chỉ không muốn bỏ lỡ trải nghiệm này. Cuối cùng, họ phát hiện ra tôi, và tất cả chúng tôi đã cùng nhau xem chương trình cung thiên văn. Kỳ lạ thay, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, mặc dù Ichigo-san thỉnh thoảng vẫn lườm tôi. Trò chuyện với Kyoichi-san đã giúp tôi phớt lờ ánh mắt sắc bén của cô ấy và cảm giác tội lỗi đi kèm.

✦✧✦✧

Bước ngoặt thực sự đến ngay sau đó.

Tôi đã mắc một vài lỗi bất cẩn trong tài liệu của hội học sinh cho cuộc họp sắp tới. Đó là những lỗi đơn giản, nhưng thời điểm lại không thể tệ hơn. Tôi có một buổi thuyết trình cho hoạt động ngoại khóa vào tối hôm đó, nên tôi không có thời gian để sửa chúng trước khi về nhà. Ngay khi tôi chuẩn bị rời đi, Kyoichi-san xuất hiện và đề nghị giúp đỡ.

Ban đầu, tôi do dự, nhưng tôi đang vội đến mức không thể từ chối. Khi các tập tin được sao chép vào USB, tôi nhận ra mình sẽ bỏ lỡ buổi thuyết trình nếu chờ đợi lâu hơn. Vì vậy, tôi đã chấp nhận lời đề nghị của cậu ấy.

Sau sự kiện đó, tôi đã nhắn tin cho cậu ấy vài lần nhưng không nhận được phản hồi. Lo lắng, tôi quay lại trường và tìm thấy cậu ấy trong phòng hội học sinh, đang say sưa làm việc mà không hề hay biết tin nhắn của tôi. Nhìn thấy cậu ấy mệt mỏi vì làm tài liệu giúp tôi… Trái tim tôi hoàn toàn tan chảy vì cậu ấy vào khoảnh khắc đó.

Dù tôi biết điều đó là sai. Dù tôi đã hứa sẽ ủng hộ Ichigo-san. Dù tôi yêu cậu ấy sau khi cô ấy đã yêu cậu ấy.

Trước khi tôi nhận ra, tôi đã liên tục nghĩ về cách mình có thể ở bên cậu ấy thay vì cô ấy.

Rồi một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi: có lẽ… nếu Kyoichi-san từ chối Ichigo-san, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tôi biết điều này nghe có vẻ tồi tệ, nhưng tôi không thể làm khác được. Khi xét về ngoại hình và gia cảnh, tôi rõ ràng hấp dẫn hơn Ichigo-san. Kyoichi-san nói cậu ấy thích những cô gái biết chăm sóc cậu ấy và ngoại hình không quan trọng, nhưng tôi nghĩ ai mà chẳng thích một gương mặt xinh đẹp hơn, phải không? Hơn nữa, tôi đã dành nhiều thời gian bên cậu ấy hơn.

Liệu cậu ấy có chọn tôi nếu phải quyết định không?

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Ichigo-san tỏ tình và bị từ chối sớm.

Tôi xin lỗi, Ichigo-san, nhưng không phải cô có thể thay đổi con người mình được. Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn là bạn thân nhất của tôi. Tôi sẽ không quên rằng cô ấy là người đã đưa tôi và Kyoichi-san đến với nhau.

Ichigo-san lại nhờ tôi giúp đỡ, rủ tôi đi xem phim nhưng gợi ý tôi về sớm, để tôi không can thiệp như lần trước. Cô ấy thậm chí còn khuyến khích tôi lên kế hoạch thực sự, để tôi không lảng vảng.

“Cũng hợp lý,” tôi nghĩ.

Vào ngày đi xem phim, khi tôi đang đợi ở điểm hẹn, một gã đểu cáng bắt đầu ve vãn tôi. Dù tôi đã từ chối, hắn vẫn túm lấy tay tôi, buộc tôi phải hét lên cầu cứu. Kyoichi-san xuất hiện đúng lúc.

“Đừng hiểu lầm. Tớ chỉ giúp vì chúng ta là bạn,” cậu ấy nói, mặc dù tôi biết cậu ấy chỉ đang ngượng.

“Xin lỗi tớ đến muộn! Hôm nay tớ đã cố gắng hơn một chút để chuẩn bị,” giọng của Ichigo-san vang lên.

Khi tôi quay lại, tôi đã bị sốc. Cô ấy trông hoàn toàn khác—mái tóc tết quen thuộc đã biến mất, thay vào đó là mái tóc dài, thẳng. Kính của cô ấy đã được thay bằng kính áp tròng, và với lớp trang điểm làm nổi bật các đường nét trên khuôn mặt, cô ấy trông tuyệt đẹp. Ngay cả Kyoichi-san cũng không thể ngừng khen ngợi cô ấy.

"Cậu trông thật xinh đẹp. Rất hợp với cậu đấy."

"Thật sao? Hehe, cảm ơn cậu."

Chuông báo của tôi reo lên—nhắc nhở về bữa tối tôi đã lên kế hoạch với ông nội, một cái cớ để về sớm. Nhưng giờ tôi lại lo lắng. Liệu có ổn không khi để họ ở lại một mình?

"Sao vậy? Đó là chuông báo mà đúng không? Cậu có kế hoạch gì đó à?" Ichigo-san hỏi, giọng cô ấy sắc bén như thể cô ấy biết tôi đang nghĩ gì.

Tôi miễn cưỡng xin lỗi và đi về, liên tục liếc nhìn lại họ.

✦✧✦✧

Sau đó, vào thứ Hai, Ichigo-san nói với tôi rằng cô ấy sẽ tỏ tình với cậu ấy vào thứ Bảy. Tôi giả vờ vui mừng cho cô ấy.

“Ồ, mà này—tớ tìm hiểu gần đây thì biết Kyo-kun và tớ sống cùng một tòa chung cư, trong những căn phòng ngay cạnh nhau! Không phải định mệnh sao? Nếu chúng tớ bắt đầu hẹn hò, thì về cơ bản sẽ giống như sống cùng nhau!”

Nghe vậy giống như một cú đấm vào ruột. Hàng xóm? Gần như sống cùng nhau? Liệu họ đã lén lút sau lưng tôi rồi sao? Có lẽ cô ấy đã mang gà rán tự làm cho cậu ấy, luyện tập để giành được trái tim cậu ấy.

Ngày hôm sau, tôi dùng tên của hội trưởng hội học sinh để nhờ Kyoichi-san giúp tôi một việc vặt. Khi chúng tôi đi dọc hành lang, cậu ấy đột nhiên lên tiếng.

“Thực ra tớ đã nghĩ rất nhiều về Ichigo gần đây, nên tớ không muốn cho cậu ấy hay bất cứ ai khác hiểu lầm. Nếu cậu có thể ngừng nhờ tớ giúp đỡ thường xuyên như vậy, tớ sẽ rất cảm kích.”

Thế giới của tôi sụp đổ.

“Tớ… hiểu rồi.”

Mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?

Không nhận ra, tôi đã đi lang thang gần cầu thang. Mải suy nghĩ, tôi trượt chân, và trước khi tôi kịp nhận ra, Kyoichi-san đã túm lấy tôi, che chắn cho tôi khỏi cú ngã.

"Ui. Cậu không sao chứ, Aria-san?"

"Vâng, nhờ cậu đấy. Cảm ơn cậu đã bảo vệ tớ.”

"Đừng lo lắng. Tớ sẽ gặp rắc rối nếu cậu bị thương."

Ngực tôi thắt lại khi tôi nhìn cậu ấy, mặt chúng tôi gần nhau. Theo bản năng, tôi nghiêng người và áp môi mình vào môi cậu ấy.

“Tớ yêu cậu, Kyoichi-san.”

Tôi tỏ tình, nhìn biểu cảm của cậu ấy tối sầm lại.

“…Tớ xin lỗi!”

Tôi lắp bắp, rồi bỏ chạy.

Nếu tôi ở lại, cậu ấy sẽ từ chối tôi. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa—tôi đã hôn cậu ấy trước Ichigo-san. Tôi đã lấy đi một thứ gì đó từ cô ấy, và một phần đen tối trong tôi hả hê vì điều đó.

Tôi đã phản bội Ichigo-san quá nhiều để quay đầu lại bây giờ. Kakyoin Aria tốt bụng đã chết ngày hôm nay.

Tôi có phải là một kẻ tội đồ không thể tha thứ không? Không, không có chuyện đó.

Tôi đã quyết định rồi—tôi sẽ cướp Kyoichi-san khỏi cô ấy bằng mọi cách cần thiết.

Bởi vì nếu tôi cứ là một “người tốt”, tôi sẽ không bao giờ có được cậu ấy.

Tôi xin lỗi, Ichigo-san.

Nhưng cô mãi mãi chỉ là một bước đệm mà thôi.