Lời Kết

“Anh hùng đã chết. Trong trận chiến ác liệt chống lại tàn dư quân đội của Ma Vương, anh đã hi sinh để bảo vệ Thánh Nữ. Anh chiến đấu đến cùng với Raven, kẻ nô lệ cũ từng là tay phải của Ma Vương, và hai người đã hạ gục lẫn nhau. Thân xác anh cháy rụi trong ngọn lửa, linh hồn anh thăng thiên lên trời; giờ đây, anh nghỉ ngơi trên Núi Linh Hồn. Những lính đánh thuê và giáo sĩ còn lại đã chiến đấu bảo vệ thành trì bằng cả mạng sống. Họ phối hợp cùng Nữ Thánh Trí Tuệ — và dĩ nhiên, với Đức Hồng Y Cao Cấp — để giữ vững ngôi đền cho đến khi các hiệp sĩ thánh chiến đến tiếp viện... Đó chính là câu chuyện kỳ diệu mà ngươi đã tạo dựng nên. Và phải nói rằng, nó nhận được rất nhiều đánh giá tích cực. Đa số trong bảy vị Hồng Y Cao Cấp còn lại đều thuộc phe muốn thuần phục Anh Hùng, còn quý tộc thì mê mẩn Nữ Thánh Trí Tuệ cùng những chiến công truyền cảm hứng của bà ấy. Người ta còn dựng kịch về chuyện đó ngay tại thủ đô đấy! Đức Thánh Cha cũng hài lòng với kết quả. Điều quan trọng nhất là có một huyền thoại để người ta tin theo — còn sự thật thì ai mà quan tâm chứ?”

Tôi quỳ bên trong một nhà thờ ở ngôi làng hoang vắng, cầu nguyện trước bàn thờ hoang phế thì vị khách không mời lâu dòng đó cuối cùng cũng kết thúc lời giải thích dài dòng. Dù sao nghe cũng có vẻ mọi chuyện đã suôn sẻ.

“Còn mấy tên lính đánh thuê với đám quỷ thì sao?” tôi hỏi.

“Chúng nhậu nhẹt, kết bạn suốt ba ngày ba đêm rồi cùng nhau quay về phía bắc. Từ nay về sau, chúng sẽ dàn xếp đánh nhau để kiếm sống.”

“Kế hoạch ngu ngốc gì vậy?”

“Xin gọi đó là thông minh đi. Tôi nghĩ đó là bước phát triển tích cực, cô không thấy sao?”

Những binh sĩ mang dấu ấn ma quỷ dưới trướng Raven đã bị bắt giam, được giao cho Thánh Nữ chăm sóc điều trị từng trường hợp một. Một số trong đó là lính đánh thuê ngoại quốc nên việc xử lý cũng phức tạp, nhưng chuyện đó không phải của tôi. Lũ quý tộc đóng chặt ở thủ đô có thể lo mà xử lý — không giúp lúc này thì để làm gì?

“Giờ chỉ còn chờ cô quay lại, rồi mọi chuyện sẽ trở lại bình thường. Cô lo liệu mớ giấy tờ chất đống là xong. Vậy, cô thấy đỡ chán hơn chưa, Alicia?”

Tôi quay người lại, ôm con mèo yêu quý trong tay, mỉm cười với vẻ dịu dàng và nhân từ hay gì đó.

“Ngài nói gì vậy, Đức Hồng Y? Tôi không hề buồn phiền, hơn nữa, chẳng phải ngài nên tự xử lý công việc của mình sao?”

“Ái chà, lời cay đắng quá đấy...”

Chà, đúng vậy. Không chỉ đem Atalanta của tôi vào nguy hiểm, ngài còn lôi cậu ta lên tận đỉnh Núi Linh Hồn. Làm sao có thể đối xử với một con mèo như thế được chứ? Ở một thời khác, ngài đã phải chịu án tử hình rồi.

“Dù sao thì, đùa chút thôi — tôi sẽ không quay lại. Tôi quyết định nghỉ ngơi một thời gian.”

Giọng tôi hơi bực dọc, nhưng thật lòng mà nói, tôi không muốn bị bắt làm con rối vì ý muốn của các vị thần nữa.

“Vậy là cô định bất tuân các vị thần?”

“Có phải vậy không? Nếu các vị thần bảo tôi quay lại, có thể tôi sẽ nghe theo. Nhưng có vẻ họ đang để tôi tự do làm theo ý mình một thời gian.”

Đã một tháng trôi qua kể từ trận chiến, chưa có một thanh tra nào đến tìm tôi. Việc sếp độc đoán kia để tôi yên cũng đủ chứng tỏ điều đó.

“Vậy tôi xin phép đi đây. Tôi muốn dành thời gian để thăm gia đình.”

Glasses rõ ràng đã đoán trước câu trả lời đó; biểu cảm hắn không hề thay đổi.

“Chuyến đi đó sẽ khá gian nan đấy.”

“Đừng lo — như ngài thấy đấy, tôi có một lính đánh thuê đầy năng lực hỗ trợ.”

Tôi quay sang chỉ cô vệ sĩ đáng tin cậy và dễ thương của mình; suốt thời gian vừa rồi, cô ấy ngồi rúc phía sau bàn thờ, lặng lẽ quan sát chúng tôi.

“Tôi biết ơn các vị thần đã bảo vệ và dẫn đường,” tôi nói. “Nhưng giờ thì ổn rồi. Chúng tôi có thể đi tiếp một mình — không cần ai theo dõi nữa.” Tôi cố gắng nói thật chân thành để bày tỏ lòng biết ơn với vị giáo sĩ đã dạy dỗ và dìu dắt mình. “Cảm ơn Ngài vì tất cả, Đức Hồng Y.”

Tôi cúi đầu. Lời nói dường như dành để thuyết phục chính bản thân mình nhiều hơn — tôi biết nếu không cẩn thận thì sẽ thốt ra những lời thô lỗ hơn. Glasses đáp lại bằng nụ cười, rõ ràng hiểu hết mọi điều. Mặt hắn kiêu ngạo thật sự khiến tôi phát điên.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

Tôi kết thúc câu chuyện một cách dứt khoát. Vệ sĩ tôi đứng bên cạnh, đội mũ trùm đầu kín, và chúng tôi rời bàn thờ.

À, đúng hơn là chúng tôi đã cố gắng để bỏ lại tất cả phía sau, nhưng—

“Chị ơi? Chị Alicia Snowell!”

“Có chuyện gì?”

Tôi quay lại, tên khốn đó ném cho tôi một thứ. Tôi bắt lấy trong tay — đó là một chiếc kính.

“Cha cô thực sự nhờ tôi giữ giúp. Giữ gìn cẩn thận đấy nhé.”

“Tôi thề sẽ đập tan cái thứ chết tiệt này...”

Lần này thì thật sự, chúng tôi bỏ lại nhà thờ phía sau. Người từng là Anh Hùng cố gắng đi đầu, nhưng tôi nắm tay cô ấy, và hai chúng tôi cùng bước đi. Chúng tôi rời xa bên các vị thần, lẩn tránh tầm mắt họ để tận hưởng một kỳ nghỉ riêng của mình.