Chương 3

Trong bóng tối, tôi có thể nghe thấy tiếng lũ trẻ đang giao chiến. Tôi cố đếm số kẻ tấn công chúng ta—mười, mười một, mười hai…

“Thánh Nevissa! Xin người đừng lo! Con sẽ bảo vệ người!”

Người hầu của tôi, Sister Loria, nắm lấy tay tôi, nhưng chính tay cô ấy cũng đang run rẩy.

Tôi đã mang theo những đứa trẻ bị quỷ chạm làm vệ sĩ, và có vài vị linh mục đi cùng nữa, nhưng…

“Chúng đông quá…”

Tôi ngừng đếm khi đã vượt qua con số hai mươi. Lũ trẻ đang chiến đấu hết sức mình, và đám linh mục lần này phối hợp tốt hơn trước, nhưng rồi cũng chỉ là vấn đề thời gian trước khi bọn chúng tiếp cận được cỗ xe này. Nếu chỉ cần tôi bước ra là có thể chấm dứt bạo lực, vậy đó chính là bổn phận của tôi.

“Xin lỗi, Loria. Hãy dẫn lũ trẻ đi và—”

Tôi mới nói đến đó thì cảm nhận bàn tay Loria siết chặt hơn, và nhận ra đã có một người thứ ba lẻn vào trong xe.

“Hy sinh bản thân là một thôi thúc cao quý, nhưng tôi không thể khuyên cô làm vậy đâu, tiểu thư Vernalia.”

“C-Cái đồ…!” Loria kêu lên, nghe như cô đã rút con dao mang theo để tự vệ.

“Khoan,” tôi nói với cô ấy, cố nhớ lại giọng nói của kẻ xâm nhập. Cái giọng mỉa mai, khó chịu này… “Hồng y tối cao Salamanrius. Thật nhẹ nhõm khi thấy ngài bình an, nhưng sao ngài lại ở đây? Chuyện hỗn loạn này chẳng phải là do ngài gây ra chứ?”

“Nếu tôi nói là đến cứu cô, cô có tin không?”

“Nghe giống như ngài định bắt cóc tôi thì đúng hơn.”

Tiếng giao chiến bên ngoài xe vẫn vọng lại. Tôi từng nghe tin ông ta mất tích sau khi bị một kẻ tấn công bí ẩn nhắm đến… chẳng lẽ tất cả là do ông ta tự dàn dựng?

“Rất tiếc phải làm cô thất vọng, nhưng đám bên ngoài không phải người của tôi. Chúng cũng đang truy lùng tôi, nên tôi mới đến đây mong cô và tôi có thể hợp tác.”

Ông ta có vẻ không nói dối. Nếu vậy thì…

“Aaaah?!”

“Eeek?!”

Tôi bật thốt lên một tiếng kêu—thật sự là vô thức—và Loria cũng hét lên đáp lại.

“C-Cái gì mềm mềm trong lòng tôi thế này?!”

“À, đó là Atalanta—con mèo cưng của Alicia.”

“Atalanta…?”

Nếu tôi nhớ không nhầm thì đó là tên của một nữ thần săn bắn ở đâu đó. Mà gác chuyện đó sang một bên…

“Sao lại có một con mèo ở đây…?”

“Vì tôi đang trông hộ cho Alicia, tất nhiên rồi. Giờ cô ấy còn đang gặp nguy hiểm hơn cả chúng ta.”

Câu nói cố tình tạo kịch tính của ông ta khiến tôi vô thức căng người, nhưng tôi vẫn kiềm lại và nhẹ nhàng bế cái cơ thể mềm mại ấy lên. Thú thật, nó khiến tôi thấy yên tâm hơn đôi chút.

“Tới mức nào rồi?” tôi hỏi hắn.

“Nhiều hơn cô đấy, ít nhất là vậy. Kính của tôi rất tốt; tôi còn sẵn sàng cho cô mượn nếu như đôi mắt cô còn nguyên vẹn.”

Tôi bắt đầu hiểu ra. Hắn đâu phải giữ cô gái đó chỉ để làm cảnh.

“Cô cũng đã cảm nhận được tiềm năng mà cô ấy nắm giữ, đúng không, thánh nữ Vernalia? Nếu cứ tiếp tục đi về phía bắc, cô sẽ chẳng làm được gì nhiều đâu. Kẻ địch của chúng ta biết rõ thân phận thật và quá khứ của cô. Hắn đã chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó, và sẽ chờ cô đến. Cô chỉ làm vướng chân cô ấy thôi.”

Dù sao thì, aether ở phương bắc vốn đã khan hiếm, mà lượng ma lực hiện tại của tôi thậm chí còn thấp hơn cả mức trung bình của con người. Biết vậy, tôi vẫn quyết tâm lên đường, nhưng…

“Vậy là ngài cũng có manh mối về kẻ địch và mục tiêu của hắn?”

Hắn không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ nở một nụ cười tự đắc rồi đưa tay ra.

“Xin hãy cho tôi mượn sức của cô, thánh nữ Nevissa Vernalia. Tôi cần đi trước một bước và phá hỏng kế hoạch của hắn.”

Vẫn ôm con mèo của Alicia trong một tay, tôi chậm rãi đưa tay kia ra chạm vào tay hắn…

“Ra vậy.” Tôi khẽ gật đầu. “Kẻ địch của chúng ta là Raven, cánh tay phải của Ma Vương… Tôi đoán đổi tên từ Slaven sang Raven chắc là ý của ngài Ma Vương. Ngài ấy vốn có sở thích chơi chữ mà.”

Xem ra kẻ đứng trước mặt tôi cũng chỉ là con người mà thôi. Khi tôi nói ra những thông tin vừa đọc được từ tâm trí hắn, tôi cảm nhận được một thoáng run rẩy nơi đầu ngón tay hắn.

“Được thôi. Tôi sẽ tin ngài, Hồng y tối cao Salamanrius. Sister Loria, hãy bảo Schnoë đi báo tin về vụ tấn công, rồi phóng hỏa cỗ xe. Nhớ tháo dây ngựa trước, dĩ nhiên.”

“V-Vâng, thưa Đức Thánh Minh!”

Tiếng huyên náo bên ngoài càng lúc càng lớn khi cánh cửa xe mở ra. Bên ngoài, lũ trẻ vẫn chiến đấu đến cùng. Tôi ghét phải lừa chúng, nhưng không còn cách nào khác. Kẻ địch của chúng ta là một người từng đơn độc tấn công thủ đô và đấu ngang sức với một chiến binh huyền thoại. Đánh tay đôi đường đường chính chính thì không bao giờ thắng nổi.

“Nguyện cầu Thần minh che chở cho cô ấy…”

Tôi khẽ cầu nguyện cho cô gái đó được bình an vượt qua mọi thử thách đang chờ đợi. Còn tôi, tôi có con đường của riêng mình, và sẽ phó mặc bản thân cho nó.