Lúc chúng tôi đến nơi, mọi chuyện đã kết thúc.

Toàn bộ quân xâm lược đã bị vô hiệu hóa… Kia có phải là ba người trong số những người được triệu hồi cùng tôi không? Họ đã bị bắt giữ, còn những kẻ khác thì đã bị giết.

Tôi nhìn về phía ngai vàng, thấy Chris cùng những người khác, và thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Kotori lại đang đứng cạnh ba người bị bắt giữ với vẻ mặt u ám.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ư-ừm…”

Khi tôi nhìn sang Kotori, tôi cũng thấy một gương mặt quen thuộc… à không, đúng hơn là một chiếc mặt nạ quen thuộc. Giám định xác nhận đó là mặt nạ nô lệ.

Hikari siết chặt nắm tay, tôi bèn vỗ nhẹ lên đầu cô bé trong khi nhìn sang hai người còn lại.

Thật tình tôi không nhớ rõ về họ lắm, nhưng Giám định cho biết họ là những người đến từ thế giới khác.

“Sora, chúng ta không làm gì được sao?”

Kotori hỏi về chiếc mặt nạ nô lệ.

Ignis từng nói với tôi rằng có thể dùng vũ lực để gỡ nó ra, nhưng rất mạo hiểm. Hồi Hikari còn đeo nó, tôi cũng chẳng có lựa chọn nào khác.

Naoto phản ứng với giọng nói của Kotori, và ánh mắt anh ta trông có vẻ gì đó rất tha thiết.

Theo lời Kotori, hai người đó từng là tiền bối và hậu bối trong một công ty ở thế giới cũ.

Tôi thử dùng Phục Hồi, dù biết có lẽ sẽ không hiệu quả, và không may là nó chẳng có tác dụng gì.

Đó là một thần chú để chữa trị các trạng thái bất lợi, nhưng nó dùng cho người chứ không phải đồ vật.

Chẳng lẽ chúng ta phải đến Elesya để tìm người gỡ nó ra, hoặc giết kẻ đã đeo nó vào cho cô ấy sao? Vương quốc đó có vẻ là lựa chọn tốt nhất, nhưng…

“Tôi không nghĩ chúng ta có thể làm gì ở đây được. Cậu có biết ai đã đeo thứ này cho cô ấy không?”

Naoto nói không.

Thực tế, khi tôi hỏi tại sao cô ấy lại đeo mặt nạ, anh ta nói rằng cô ấy đã bị thương khi bị quỷ tấn công, và lúc họ gặp lại nhau để tham gia trận chiến này thì cô ấy đã đeo nó rồi.

Lúc đó họ cũng đã hỏi, nhưng được cho biết đó là một vật phẩm ma thuật giúp tăng cường khả năng thể chất.

“Tôi đoán chúng ta vẫn phải đến Elesya thôi.”

Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ chính thức gia nhập phe quỷ để chống lại loài người sao? Vấn đề thực sự là tôi nghĩ chúng ta sẽ phải làm gì đó với vương quốc kia. Đặc biệt là khi họ biết mình đã thất bại trong việc đánh bại quỷ vương, họ sẽ lại thực hiện một cuộc triệu hồi nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều nạn nhân hơn.

“Ignis, phe quỷ các người thường làm gì sau khi đẩy lùi được các anh hùng?”

“...Chúng ta cũng chịu tổn thất, nên ưu tiên hàng đầu là khôi phục lại lực lượng. Nhưng lần này, phe bên kia vẫn chưa biết rằng cuộc đi săn đã thất bại.”

“Tại sao?”

“Bởi vì các anh hùng chưa chết.”

Ignis nói rằng khi các anh hùng chết, thánh kiếm sẽ tự dịch chuyển về nơi nó xuất phát. Đó là lý do họ không giết các anh hùng.

“Vậy là các người đã câu giờ.”

Ngoài ra, có vẻ như lần này loài người quá yếu, nên phe quỷ chịu ít thiệt hại hơn bình thường.

Bên ngoài có khá nhiều quỷ đã chết, nhưng vẫn ít hơn so với thường lệ.

“Dù sao đi nữa, hãy tống các anh hùng này vào ngục. Chúng ta sẽ cần phải bàn bạc một kế hoạch.”

Ignis nói vậy, nhưng tôi cảm thấy có gì đó không đúng. Cảm giác như ông ta đang ra vẻ... nhưng đó thật sự chỉ là cảm giác thôi.

“X-xin lỗi, chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?”

Mia bước đến trong lúc tôi đang nói chuyện với Ignis.

“Bên đó mọi chuyện ổn cả chứ?”

“Vâng, Chris không bị thương nặng, và các quỷ tộc ở đây đều hoàn toàn khỏe mạnh.”

Mia mỉm cười nói, có vẻ như cô ấy chẳng có cơ hội ra tay.

Tôi đoán những con quỷ bảo vệ quỷ vương có được vị trí đó cũng là có lý do cả.

Nghĩ lại thì, tất cả quỷ tộc ở đây trừ Ou đều có hai sừng. Những kẻ ở bên ngoài đều chỉ có một... Lẽ nào càng nhiều sừng thì càng mạnh?

“Sora, về chiếc mặt nạ đó…”

“Mặt nạ nô lệ?”

“Vâng. Có những người đã đeo chúng trong khu tàn tích, và cả ở bên ngoài đây nữa, phải không? Nhìn kỹ lại, nó thật sự cho em một cảm giác rất tệ.”

Cũng phải thôi, vì theo một cách nào đó, nó là một vật phẩm bị nguyền rủa.

Chưa kể Mia có thể sử dụng thánh thuật, và quan trọng hơn, cô ấy là một thánh nữ. Tôi hay quên mất điều đó.

“Nhưng chúng ta không thể gỡ nó ra bằng vũ lực được, nên bây giờ chẳng làm gì được cả.”

“Anh có chắc là ổn không?”

Tôi quay sang Hikari, nhưng chính tôi cũng không biết liệu đeo nó trong thời gian dài có gây hại gì không. Tôi nhìn Ignis như thể cầu cứu, nhưng cảm giác ông ta chẳng quan tâm... Khoan, không, tôi có cảm giác ông ta đang cảnh giác. Nhưng ông ta đang thận trọng về điều gì vậy chứ?

“Thật tình thì tôi cũng không biết. Có lẽ chúng ta phải đến Elesya để tìm manh mối.”

“Vâng... Sora, em có một thần chú muốn thử. Có được không ạ?”

Mia nói vậy, và cô ấy tiến lại gần Kaede trước cả khi tôi kịp trả lời.

Trên đường đi, cô ấy liếc nhìn Ignis, rồi nhìn thanh thánh kiếm trên mặt đất gần Naoto, và cuối cùng là nhìn Kaede.

“C-cô có thể cứu cô ấy sao!?”

Naoto hét lên, và Mia quay lại nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.

Chắc cô ấy đang phân vân không biết phải nói gì, vì chính cô ấy cũng không chắc nó có hiệu quả hay không?

“T-tôi không biết. Nhưng có lẽ…”

Mia chỉ nói vậy, rồi lặng lẽ giơ tay lên.

Một phút trôi qua. Rồi một phút nữa. Tôi thấy cô ấy nuốt khan, và cuối cùng, tôi cảm nhận được năng lượng ma thuật đang dao động.

Rồi Mia nói điều gì đó, nhưng tôi không thể hiểu được.

Đây là lần đầu tiên. Bấy lâu nay, mọi thứ tôi đọc hay nghe đều được tự động dịch, nhưng tôi lại không hiểu một lời nào Mia vừa nói.

Có phải vì đó là ma thuật mà tôi không thể sử dụng không? Không, không thể nào. Khi Chris dùng tinh linh thuật, tôi vẫn có thể hiểu những lời cô ấy nói, dù không biết chính xác ý nghĩa là gì.

Những suy nghĩ đó của tôi bị cắt ngang bởi một tiếng “rắc” lớn.

Tôi quay về phía phát ra âm thanh và thấy chiếc mặt nạ nô lệ nứt làm đôi, rồi tan biến ngay trước khi rơi xuống đất.

“T-tiền bối!”

Naoto hét lên khi cố gắng tiến lại gần người phụ nữ đó dù đang bị trói, nhưng ánh mắt tôi giờ đây lại dán chặt vào Mia.

Cơ thể Mia đang tỏa ra ánh sáng, và được bao bọc bởi một luồng ma lực gần như sắp tràn ra ngoài.