Có lẽ, ấn tượng đầu tiên của tôi về thị trấn này là một cảm giác không mấy dễ chịu.

Tất cả chúng tôi đều trình thẻ khi đi vào, nhưng thái độ của tên lính gác trở nên rất tệ khi đến lượt Sera và Hikari. Đặc biệt là với Sera, hắn ta nở một nụ cười khinh bỉ trên môi, và còn chẳng thèm che giấu điều đó.

Người lính gác còn lại đứng cạnh hắn thở dài, nên tôi nghĩ đây có lẽ là vấn đề cá nhân của tên kia thôi, nhưng cảm giác vẫn chẳng dễ chịu chút nào.

Khi chúng tôi thực sự vào trong thị trấn, cảm giác thật ảm đạm, hay đúng hơn là tăm tối.

Nơi này dường như không có sức sống, và mọi người đều như đang nín thở.

Có những ngọn tháp được xây lên để canh gác biên giới, nhưng không khí lại ngột ngạt đến mức khiến tôi tự hỏi liệu chúng có thực sự được dùng để giám sát chính thị trấn này hay không.

“Ở đây không thường có khách lạ. Các vị định đi đâu?”

“Chúng tôi đến từ nước cộng hòa. Xin cho chúng tôi ở lại hai đêm.”

Rurika xử lý mọi việc ở quầy lễ tân một cách thành thạo, như thể cô ấy đã quen với chuyện này.

Bà chủ quán trọ liếc nhìn Sera, nhưng không nói gì.

Tôi đoán bà ta chẳng quan tâm khách là ai, miễn là họ trả tiền để trọ lại.

Nhưng bà ta lại hỏi rất nhiều về chuyến đi và kế hoạch của chúng tôi.

Khi về đến phòng, Rurika mới giải thích cho tôi lý do.

“Có lẽ vì chúng ta là người từ bên ngoài đến. Nếu trông đáng ngờ, bà ấy sẽ phải báo cáo chúng ta.”

Đó không hẳn là nhiệm vụ của họ, nhưng nếu khách gây rối, có khả năng nhân viên của quán trọ sẽ bị quy trách nhiệm.

Đó là lý do họ muốn chúng tôi không gây ra bất kỳ rắc rối nào, ít nhất là cho đến khi chúng tôi rời đi.

“Đó là lý do bà ta muốn biết kế hoạch của chúng ta à?”

“Đúng vậy, có thể bà ấy đã báo cáo rồi. Chúng ta không nói dối, nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Vấn đề thực sự là chúng ta sẽ nói gì nếu họ hỏi ở thị trấn tiếp theo.”

Rurika nói đúng.

Liệu họ có bắt chúng ta không nếu chúng ta đi một con đường khác thay vì đường chính và tiến vào khu rừng hắc ám?

“Chúng ta phải thành thật nói rằng mình sẽ đến khu rừng hắc ám, và đi theo con đường chính cho đến khi đủ xa thị trấn, dù điều đó có nghĩa là phải đi đường vòng.”

Nếu đi về phía tây từ Astous, chúng ta sẽ đến đế đô Heil. Về phía tây bắc là thành phố phòng thủ Nove.

Chúng ta có thể đi theo con đường chính về hướng Nove, và khi đã đi đủ xa, sẽ rẽ vào khu rừng hắc ám.

Sau đó, chúng tôi dành cả ngày ở quán trọ, và ngày hôm sau thì đi dạo quanh thị trấn.

Giờ đi dạo thế này, tôi mới để ý những ánh mắt của người dân đổ dồn vào chúng tôi. Hiếm khi họ thấy người ngoài đến vậy sao?

Chúng tôi chia thành hai nhóm. Rurika và Chris đến hội mạo hiểm giả, còn những người còn lại đi mua sắm.

Sera đi cùng chúng tôi, vì chúng tôi lo ngại mấy mạo hiểm giả nóng tính sẽ gây sự với cô ấy.

Lúc đầu tôi cũng lo sẽ có những cuộc chạm trán khó chịu giữa thị trấn, nhưng trên đường không có nhiều người qua lại, và quan trọng hơn, nếu ai đó gây rối vô cớ, người đó cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề, nên có cảm giác mọi người đang cố gắng tránh tiếp xúc với nhau.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu cảm thấy những ánh mắt họ nhìn chúng tôi không phải để giám sát, mà là để đề phòng.

Có lẽ đối với một người dân bình thường ở đây, họ chỉ muốn không dính vào rắc rối.

Ở hội mạo hiểm giả liệu có giống vậy không? Mà thôi, mạo hiểm giả thường khá cục cằn, và là những người hành động trước khi suy nghĩ.

Tôi cũng từng gặp nhiều chuyện như vậy rồi. Nhưng lạ một điều là, dù các mạo hiểm giả ở Elesya có vẻ là tệ nhất, nhưng theo một cách nào đó, họ cũng lại là những người thân thiện và tử tế nhất.

“Anh cười gì thế, Sora?”

“Chủ nhân, ghê quá đi.”

Mia và Hikari lên tiếng, và tôi liền giải thích cho họ lý do.

Đặc biệt là Hikari, cô ấy nhớ lại việc bị các mạo hiểm giả ở thánh quốc gây sự, nên cô ấy hiểu.

“Em nghĩ là do anh may mắn thôi.”

Sera có vẻ không tin lắm, có lẽ vì họ cũng tin vào thuyết con người thượng đẳng.

Chúng tôi mua thức ăn, ghé qua một cửa hàng trang bị, và mua thảo dược năng lượng ma pháp.

Tôi cảm thấy mua chúng ở cửa hàng trang bị thật lãng phí, nhưng tôi cần chế tạo rất nhiều thuốc mana. Lý do rất đơn giản, để nâng cấp kỹ năng của mình.

Tôi vẫn luôn dùng ma pháp bất cứ khi nào có thời gian và MP để tăng độ thông thạo kỹ năng, nhưng sau khi tiếp xúc với bóng tối của thế giới này trong khu tàn tích đó, tôi cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ. Gần đây tôi đã tích cực hơn trong việc sử dụng thuốc mana.

Chúng tôi đã đi chệch khỏi con đường chính từ khu tàn tích và đến Margari là vì Rurika đã nói với tôi về các loại dược liệu mọc trên cánh đồng cỏ đó.

“Anh đừng cố quá sức nhé, Sora.”

Mia nói, nhưng tôi đang tập trung vào Không-Thời Gian Thuật và Sao Chép, vì hiệu ứng của chúng sẽ mạnh hơn khi cấp độ tăng lên. Tôi muốn chúng đạt cấp cao nhất có thể.

Càng lên cấp cao thì càng khó nâng cấp chúng, nhưng tôi có điểm kỹ năng, nên trong trường hợp xấu nhất, tôi có thể dùng đến chúng.

Tôi muốn nâng chúng lên ít nhất là cấp chín.

“Tôi muốn làm những gì có thể ngay bây giờ, thay vì hối hận sau này. Vả lại, thuốc sẽ mất tác dụng một thời gian nếu tôi uống quá nhiều, nên tôi cũng không thể thực sự cố quá sức ngay cả khi muốn.”

Hạn chế đó có lẽ chính là thứ đang ngăn tôi thúc ép bản thân mình hơn nữa.

Và rồi, ngày hôm sau, chúng tôi rời khỏi Drous như đã định.