“Mọi người cứ tự do tìm người đấu tập đi~”

Thầy giáo thể dục nói như vậy trong nhà thi đấu.

“Vậy chúng mình đánh một trận nhé?”

“Được.”

Kỳ nghỉ hè kết thúc, Akaishi và các bạn nam khác đang trong giờ cầu lông.

Akaishi chấp nhận lời đề nghị của Satou.

“À, xin lỗi, làm phiền một chút được không?”

“...?”

Một bạn nam đến bắt chuyện với Akaishi và Satou.

“Kusunoki-kun?”

Kusunoki Kengo, một nam sinh cấp ba học cùng lớp với Akaishi.

“Sao thế? Tự dưng lại chạy đến tìm bọn tớ.”

“Ờ... có chút chuyện.”

Kusunoki lộ vẻ mặt khó xử.

“A, vậy ba chúng ta cùng chơi nhé?”

“...Được, được thôi.”

Kusunoki miễn cưỡng gật đầu.

“Còn Akaishi-kun thì sao?”

“Sao cũng được.”

Akaishi và họ bắt đầu chơi cầu lông ba người.

“Lạ thật, vậy mà cũng có người bắt chuyện với Akaishi-kun.”

“Cậu đúng là đồ vô duyên.”

Nghỉ hè qua đi, thêm cả vụ của Hirata với Arai, những lời xì xào về Akaishi cũng lắng xuống ít nhiều.

“Không có gì đâu, tớ có chút chuyện muốn hỏi.”

“Ồ.”

Giống như Akaishi và Satou, Kusunoki cũng có dáng người mảnh khảnh.

Kusunoki vén mái tóc dài của mình lên.

Thái độ uể oải, vẻ ngoài trông như thiếu ngủ, cậu ta cũng toát ra một khí chất khó gần hệt như Akaishi.

Quần áo xộc xệch, lời nói thốt ra từ miệng cũng chẳng có chút khí thế nào.

Là một cậu con trai trầm lặng, ít khi bày tỏ ý kiến, tính tình có phần u ám.

“Akaishi-kun này, cậu với Suda-kun thân nhau lắm hả?”

“...? Ừm, cũng bình thường thôi.”

Akaishi nghiêng đầu.

“Nghe nói dạo này hai cậu hay ăn trưa cùng nhau, thật hả?”

“Ừ, thỉnh thoảng cậu ấy có ghé qua.”

Kể từ sau vụ của Uemugi và Takanashi, Suda thường xuyên đến phòng học trống ở dãy nhà riêng.

“Akaishi-kun cũng thân với Hirata-san nữa nhỉ?”

“Khó nói lắm.”

“Akaishi-kun, cậu giỏi thật đấy.”

Kusunoki vỗ tay bôm bốp.

“Kusunoki-kun, cầu rơi bây giờ!”

“Ối.”

Kusunoki đánh quả cầu lông trả lại.

“Thuần phục được cả Hirata-san thì đỉnh thật.”

“Thuần phục á... Cậu ấy có phải quái vật gì đâu.”

Satou cười gượng ha hả.

“Biết đâu người bị thuần phục lại là tôi ấy chứ.”

“Hirata-san đáng sợ đến thế cơ à?”

“Nhỏ đó là một đứa con gái đáng sợ.”

Akaishi nhăn mặt như vừa nuốt phải thứ gì đắng ngắt.

“Giờ nghỉ trưa Akaishi-kun lúc nào cũng không có ở chỗ ngồi nhỉ?”

“Ừ.”

Akaishi nghĩ cũng chẳng có gì phải giấu giếm nên thành thật thừa nhận.

“Nghe nói cậu toàn ăn cơm với Hirata-san ở dãy nhà riêng, thật hả?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Ồ~...”

“...”

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm.

“Còn ai nữa?”

“Có Hirata, Suda. Rồi Arai với Yatsugai nữa.”

“Arai-san!?”

Satou kích động hét lớn.

“Có Arai-san ở đó á!?”

“Ừ, cậu ấy nói không có chỗ dung thân trong lớp nên gần đây mới bắt đầu đến.”

“Không đời nào! Sao cậu không nói cho tớ biết!”

“Tôi quên béng mất.”

Nhắc mới nhớ, Satou mê Arai lắm thì phải, Akaishi nhớ lại.

“Arai-san cũng khổ nhỉ... Vì mấy tin đồn thất thiệt đó mà khó ở lại lớp...”

“...Ừ nhỉ.”

Dù chẳng phải tin đồn thất thiệt, nhưng Akaishi quyết định giấu Satou, tự nhủ mình phải hành xử như người lớn.

“Satou-kun thích Arai-san à...?”

“Ể? À, ừm... Ê hê hê.”

Satou gãi gãi má.

“Nếu được thì lần sau tớ cũng qua đó ăn cơm chung được không?”

Satou xin được đến phòng học trống cùng.

“Đến thì không sao đâu.”

Vì chẳng có lý do gì để từ chối, Akaishi gật đầu đồng ý.

“Đến thì không sao, nhưng vấn đề là Hirata có chịu không.”

“Hirata-san á?”

“Phòng học đó thực ra không có phép của Hirata thì không vào được đâu.”

Dù là vụ của Takanashi hay vụ của Arai, Hirata đều thường là người nắm quyền sinh sát.

“Akaishi-kun không sao à? Cứ phải nghe lời Hirata-san thế.”

“Lỡ mà có chuyện gì, thì tặng cậu ta một cú đấm chế tài.”

“Không được đâu, Akaishi-kun, sao lại làm thế với con gái!”

Satou trách Akaishi.

“Đành vậy, thế thì đổi thành cú đá chế tài đi.”

“Vấn đề không phải là cách tấn công đâu!”

Satou nói lớn.

“Gác chuyện đó lại đã, Akaishi-kun, giờ nghỉ trưa tớ qua bên đó có bị mắng không nhỉ?”

Satou rụt rè hỏi.

“Cậu cũng gan đấy chứ.”

“A, a ha ha.”

Satou ngượng ngùng nghịch tóc.

“Nói chung, nếu Hirata không cho phép thì tôi cũng chịu.”

“Hôm nay tớ sẽ đến!”

“Hôm nay tớ cũng xin phép đến.”

Kusunoki và Satou quyết định sẽ đến phòng học trống ở dãy nhà riêng.

-----------

Giờ thể dục kết thúc, Akaishi và mọi người về lớp.

Tiết thể dục thứ tư kết thúc, vừa đúng lúc đến giờ ăn trưa.

“Akaishi-san.”

Một giọng nói vang lên từ phía sau gọi nhóm Akaishi.

“Hôm nay ngoài Satou-san ra còn có người khác nữa nhỉ.”

Kanami trong bộ đồ thể dục chậm rãi bước tới.

“Kusunoki.”

“Đây là Kusunoki-san hả?”

Kanami nhìn Kusunoki bằng ánh mắt như thể nhìn thấy động vật quý hiếm.

“Chào cậu.”

“Vâng.”

Kanami săm soi Kusunoki.

“Tóc cậu dài ghê, đi cắt đi thì hơn đấy?”

Kanami ngó nghiêng nhìn mặt Kusunoki.

“...”

Kusunoki dùng tóc mái che đi tầm mắt, nhanh chóng nhìn sang chỗ khác.

“Các cậu là bạn bè à?”

“Không phải.”

“Khó tính thế.”

Kanami giả vờ khóc “huhu”.

“Cậu đang làm gì thế?”

“Arai-san!?”

Arai ló đầu ra từ giữa Kanami và Satou.

“Chào, Satou-chan.”

“Ch-Chào...”

Arai đi cạnh Satou.

“Sao thế, Akaishi? Đông người vậy.”

“Bọn tôi đang đi diệt rồng đây.”

“A ha ha, Akaishi đi diệt rồng á? Đằng nào thì cậu chả đứng tít phía sau niệm phép thuật vớ vẩn gì đó!”

“Cậu cũng cao hứng quá nhỉ...”

Có lẽ vì có nhiều học sinh không hay tiếp xúc ở đó, Arai đáp lại với tâm trạng cao hứng.

Akaishi lạnh lùng nhìn Arai, thầm nghĩ: “Khi có người lạ xung quanh, để khẳng định cá tính của mình, người ta rất dễ nói to hoặc có những hành động gây chú ý.”

Cậu đoán Arai đến tám phần là muốn thể hiện cho Kusunoki và Satou thấy con người thường ngày của mình, cũng đoán rằng Arai hẳn là do thoát khỏi nhịp sống thường nhật nên tâm trạng đơn thuần là cao hứng lên thôi.

“Này!”

Vì là giờ ăn trưa nên người trên hành lang đông hơn.

Akaishi và nhóm bạn đi sát mép hành lang.

“Bắt lấy này~!”

Một học sinh béo ú đứng giữa hành lang cầm bánh mì làm tư thế ném bóng.

Oobayashi Kunihiko. Quần áo trên người cậu ta tuy chật căng nhưng đều là đồ đắt tiền và bắt mắt.

“Hự!”

Cậu ta ném chiếc bánh mì đang cầm, và một cậu bạn khác bắt trượt.

Chiếc bánh mì đập xuống sàn kêu “bép” một tiếng rồi biến dạng, trượt thẳng trên hành lang.

“Á!”

Một nữ sinh vô tình giẫm phải chiếc bánh mì bất ngờ trượt qua chân.

“Này, tớ bảo cậu bắt lấy cơ mà~”

“Không, cái này căn bản là không thể bắt được mà~!”

Cậu bạn được giao nhiệm vụ bắt bóng, mặt mày méo xệch đi nhặt bánh mì.

“...”

“...”

Akaishi và mọi người lờ Oobayashi cùng đám kia đi, lẳng lặng rảo bước qua.

“Vậy tớ ném cái bánh mì tiếp theo đây, bắt cho được nhé~”

“Uể~”

Arai đi ngang qua Oobayashi và đám kia, bĩu môi lè lưỡi.

Cô nói nhỏ:

“Lại cái đám đó.”

Oobayashi thường xuyên ném bánh mì trên hành lang vào giờ ăn trưa.

“Ghét thật sự.”

Hành vi ném bánh mì, phung phí thức ăn khiến Arai lộ rõ vẻ chán ghét từ tận đáy lòng.

Cha mẹ của Oobayashi là chủ một hãng xe, cậu ta thường dùng tiền để thao túng người khác.

Mấy cậu con trai thường ngày giờ ăn trưa chẳng được miếng nào ra hồn thì xúm vào nịnh bợ Oobayashi, tham gia vào trò tiêu khiển ném bánh mì này để được cậu ta bố thí cho.

“Dù bố mẹ có tiền thì cũng làm càn quá rồi đấy.”

Hơn nữa, Oobayashi vào dịp Tết còn phát tiền mừng tuổi cho đám lâu la, dùng tiền bạc để củng cố địa vị của mình.

“Cứ làm mấy trò đó thì lớn lên thể nào cũng chẳng ra gì. Loại người đó nhất định sẽ thất bại.”

Bè~, Arai lè lưỡi về phía Oobayashi ở đằng sau.

“Ai biết được.”

Akaishi lắc đầu.

“Hả? Sao? Cậu thích loại người đó hả?”

Arai nói với Akaishi bằng giọng lạnh như băng.

Không khí tại chỗ thoáng chốc trở nên tồi tệ.

Kusunoki và Satou không quen bị khiển trách nên giật mình.

“Nếu nói thực tế có thất bại hay không, thì cũng khó nói lắm.”

“Tại sao? Hắn ta suốt ngày làm trò đó cơ mà? Akaishi cậu cũng thích loại người đó à?”

“Không phải vấn đề thích hay không thích, nhưng con nhà giàu từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành, quả thực có thể sống cuộc đời không lo cơm áo. Rồi không tốn chút sức lực nào thừa kế công ty của cha mẹ, không tốn chút sức lực nào mà thành công.”

“Ý cậu là mong loại đó thành công à?”

“Đừng có nhầm lẫn giữa sự thật và cảm tưởng. Mong cậu ta thành công và thực tế cậu ta có thành công hay không là hai chuyện khác nhau. Sự thật quan trọng hơn hy vọng và cảm tưởng chủ quan.”

“...Hả?”

Akaishi và nhóm bạn về đến lớp.

“Rồi, rồi rồi rồi! Chúng ta còn phải thay đồ, nói chung là thay đồ trước đi! Nhé?”

Satou cố gắng hòa giải.

“Rồi, Akaishi-kun cũng mau thay đồ đi!”

Satou đẩy lưng Akaishi.

“Sau này tao nhất định sẽ xiên mày.”

“............”

Arai chửi thề một tiếng, bị Kanami đẩy lưng vào lớp.

“Thiệt tình, đừng vậy chứ, Akaishi-kun...”

Satou vào lớp, thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng cãi nhau ở hành lang như thế chứ.”

“Đó không phải cãi nhau, mà là một cuộc tranh luận mang tính xây dựng.”

“Chẳng có gì để mà thảo luận hết á~...”

Satou nói với vẻ mặt mếu máo.

“Con người là loài sinh vật trưởng thành thông qua những cuộc tranh luận hay bất đồng quan điểm như thế này, để bù đắp cho những thiếu sót của nhau.”

“Đừng có nói hay vậy chứ~...”

Satou, Kusunoki, Akaishi bắt đầu thay đồ.

“Akaishi-kun lúc nào cũng như vậy à?”

Kusunoki hỏi Akaishi.

“Ừ.”

“Gì mà ‘ừ’ chứ...”

Kusunoki cười khổ.

“Akaishi-kun là một người lập dị, nhưng người xung quanh Akaishi-kun cũng toàn người lập dị nhỉ.”

“Người xung quanh tôi toàn kẻ lập dị, chỉ có tôi là bình thường thôi.”

“Nhanh thay đồ đi mà~...”

Akaishi và nhóm bạn thay đồ xong.