Chương 1: Người thừa kế ngai vàng, phần 9

Vì đã vô thức bày tỏ tình cảm thật của mình trước lời tỏ tình bất ngờ của Teresa, Franco lúc này đây chỉ muốn chui xuống một cái lỗ nào đó mà trốn đi trong xấu hổ.

(Đỏ mặt và nói lời cảm ơn chỉ vì một cô gái đặt bông hoa lên tóc và bảo rằng nó hợp với mình sao? Chuyện quái gì đang xảy ra với mình vậy! Mình muốn làm lại quá, giá như mọi chuyện chưa từng xảy ra, muốn đi chết cho rồi.)

Dẫu vậy, hình bóng Teresa vẫn lướt qua tâm trí anh. Franco lắc đầu liên hồi, cả mặt đỏ bừng.

(Nếu cứ tiếp tục như thế này, mình sẽ hỏng mất! Phải ngừng lại ngay!)

Run rẩy.

Cái lạnh tựa như phát ra từ một khối băng cắm thẳng vào sống lưng của anh, có lẽ đấy là bản năng sinh tồn đang báo hiệu nguy hiểm cho anh. Franco vô thức cúi xuống và quay người về hướng của luồng khí lạnh đó.

Đứng ở đó là một gã đàn ông tựa như tử thần, đang cười tươi và vung kiếm về phía anh.

"KHÔNGGGG!!"

Franco ôm lấy đầu mình và hét lên như một đứa trẻ trước nhát chém đầy chết chóc ấy.

Anh có tập luyện kiếm thuật đều đặn, vừa đủ để gọi là không hổ thẹn cái danh hoàng tử của mình.

Dù Franco có thân hình mảnh mai, nhưng kỹ năng của anh tuyệt không thua kém gì so với một kỵ sĩ bình thường.

Thế nhưng, trước thực tại tàn nhẫn khi cái chết đang tới gần, Franco chỉ có thể chết đứng ở đó mà không tài nào chống đỡ nổi.

"Bước qua xác ta đã!"

Nhát chém của kẻ ám sát bị chặn lại, một tiếng kim loại va chạm vô cùng chói tai vang lên.

Một cô gái thở hổn hển lao tới, dồn sức bình sinh nhìn chằm chằm vào kẻ ám sát.

Dù có cường hóa cơ thể, cô vẫn không được chủ quan trước một đối thủ mạnh mẽ như thế này.

"Kukuku… ngươi đã chán sống rồi sao, tên nhóc chết tiệt?"

"Ta sẽ không để ngón tay nào của ngươi đụng tới công chúa đáng yêu của ta!"

*Thình thịch*

Lời tuyên ngôn hiên ngang của Teresa lại một lần nữa khiến trái tim trong lồng ngực Franco đập rộn ràng.

Dù mình là đàn ông… dù lẽ ra chính mình mới là người phải rút gươm và đứng ra bảo vệ cô ấy trong lúc này!

Tại sao ngực mình lại nóng rực thế này, ngay cả khi bản thân đang đứng bên bờ cái chết?

"Thật là một màn trình diễn tuyệt diệu!"

Bartholomeo, đang quan sát từ ban công với tầm mắt được cường hóa, cười khoái trá trong khi đang dùng một tay nâng ly rượu.

Đôi mắt chàng trai kia sáng rực, đó là đôi mắt chưa từng biết đến thất bại, đôi mắt đó nói rằng hắn ta sẵn sàng vứt bỏ cả sinh mệnh mình không chút do dự chỉ để thực hiện công lý mà hắn tin tưởng.

Thế nhưng, thật đáng tiếc cho ngươi… kẻ điều khiển rối trước mặt ngươi đây là một trong những thuộc hạ mạnh nhất, có thể đứng hàng đầu, hoặc chí ít cũng là thứ hai.

Ý chí của chàng trai kia dù kiên định đến đâu, công lý mà cậu tin tưởng dù có tốt đẹp đến thế nào, hay ngay cả việc sau lưng hắn có một người quan trọng cần được bảo vệ, tất cả đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh tuyệt đối.

Bởi lẽ, thế giới này được dựng lên từ quy luật mạnh được yếu thua.

Teresa, dẫu bề ngoài có vẻ bình thản, trong lòng cô lại chẳng thể ung dung như vẻ bề ngoài của mình.

Cô tin vào kỹ năng của bản thân, nhưng không thể phủ nhận rằng sức mạnh của tên sát thủ trước mặt cô vượt xa cô.

Có lẽ, cô phải sẵn sàng liều cả mạng sống của mình ngay tại đây… chỉ để bảo vệ Franco.

"Ta sẽ không để ngươi chết một cách nhẹ nhàng. Ta sẽ bắt ngươi tận mắt nhìn cách ta gặt lấy mạng sống của tên hoàng tử đó."

"Ngươi có nghĩ một gã du côn chỉ biết tấn công một công chúa yếu ớt lại có thể thắng được kỵ sĩ của công lý chăng?"

"Nếu đây là một cảnh trong một vở kịch nào đó."

"Cuộc đời chính là vở kịch mà thần tạo ra. Ngươi chưa nghe câu đó sao?"

Hai người trao đổi những nhát kiếm lẫn nhau, trong khi vẫn nói những lời châm biếm ấy.

Teresa không thể chặn hết mọi nhát chém của tên sát thủ, kẻ rõ ràng vượt trội hơn cô về kỹ thuật.

Làn da cô lập tức bị xước khắp mọi chỗ, tấm da trắng của Teresa cũng dần nhuốm màu máu tươi.

Dù cô thoát khỏi các nhát chém chí tử trong gang tấc, từ những đòn đánh ấy, Teresa hiểu rõ, nếu tên sát thủ này thật sự ra tay, hắn hoàn toàn có thể khoét vào da thịt cô một vết thương chí mạng một cách dễ dàng.

(Quá ngây thơ, ngươi nghĩ chỉ có thế có thể làm ta mũi lòng sao?)

Teresa khịt mũi và siết chặt thanh kiếm.

Khoảng cách sức mạnh to lớn giữa hai người tựa như vực thẳm sâu không thấy đáy, vết thương trên người cô ngày một nhiều dần, sinh mệnh cô cũng dần trôi đi. Giữ vững tinh thần chiến đấu trong hoàn cảnh như vậy là điều vô cùng khó nhằn.

Nhưng Teresa hiểu rõ.

Sự tồn tại của con át chủ bài có thể lật ngược trận chiến tuyệt vọng này.

Dẫu tình hình của cô tệ đến đâu, cô chỉ cần bảo vệ Franco an toàn cho tới lúc át chủ bài ấy xuất hiện.

"Dừng lại! Dừng lại ngay! Ngươi muốn gì? Nếu là tiền thì ta cho ngươi, bao nhiêu cũng được."

Thấy Franco ôm mặt vừa khóc vừa cầu xin, tên sát thủ liếm môi với vẻ khoái trá.

(Đúng thế. Vùng vẫy đi! Hãy nắm chặt lấy hy vọng và tuyệt vọng đó cho đến khi ngươi tiến vào cõi chết!)

"Không sao… thần sẽ bảo vệ người."

Gương mặt Teresa bắt đầu tái đi vì mất nhiều máu, dù vậy cô vẫn cố mỉm cười.

Cô muốn an ủi Franco, dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Thật khó chịu…"

Khác với hoàng tử, mục tiêu chính của nhiệm vụ lần này, cái tên trước mặt hắn cứ liên tục phản bội kỳ vọng của hắn.

Lẽ ra đối phương phải nhận ra khoảng cách giữa họ. Hẳn tên đó không ngu ngốc đến mức không thể hiểu được điều này.

Vậy mà, hắn vẫn bất khuất, tiếp tục chiến đấu đến cùng, thậm chí còn ôm ấp một niềm tin chiến thắng trong hoàn cảnh ác liệt này. Điều đó khiến tên sát thủ rất khó chịu và gã cảm thấy cực kỳ bất mãn.

"Ngươi nghĩ với trình độ đó có thể ngăn cản ta sao? Hay ngươi tin rằng đồng minh của ngươi sẽ lao tới cứu ngươi? Ngu ngốc. Tất cả cận vệ đã bị giết sạch. Phải mất nửa tiếng trước khi viện binh nghe thấy động tĩnh rồi chạy đến đây."

Từ những gì gã quan sát, ngay cả những thuộc hạ thấp kém nhất của hắn, những kẻ cải trang thành người nghèo trong thủ đô cũng đủ sức chặn đứng những cận vệ ở đẳng cấp đó.

"Vậy thì nhiệm vụ của ta chỉ là làm kỵ sĩ và tiếp tục bảo vệ công chúa thêm nửa tiếng nữa mà thôi."

"Lố bịch!"

Không cần thiết phải tiếp tục hành hạ một con mồi cứ mãi phản bội kỳ vọng của hắn như thế nữa.

Trước đó, gã ra đòn chỉ để bào mòn đối thủ, nhưng rồi hắn đổi ý, hắn bắt đầu dồn sức tung ra những đòn chí mạng, trút lên người Teresa liên tục.

Thế nhưng, vẻ bình thản trên gương mặt cô vẫn không hề lay chuyển.

Khuôn mặt Teresa khi ấy thật uy nghiêm làm sao, như thể đang nhìn về một cõi xa xăm, không màng đến sống chết. Chính gương mặt ấy khiến lồng ngực Franco thắt lại, khiến anh không thể kìm giữ những giọt lệ đang tuôn trào.

"Làm ơn! Ai đó… ai đó hãy cứu lấy Teresa!"

Franco chắp tay khẩn cầu, từng lời nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. Chính khoảnh khắc ấy, mũi kiếm của gã đàn ông khựng lại một thoáng.

"Teresa? Tên này… là phụ nữ ư?"

Nhát kiếm vốn nhằm thẳng vào tim Teresa, chỉ vì chút do dự nhỏ nhoi đó mà đổi hướng, chỉ xuyên qua xương quai xanh cô.

Teresa ngã ngửa xuống, như một con rối bị cắt đứt dây. Franco theo phản xạ vội ôm lấy thân thể cô vào trong vòng tay.

Dù nhát kiếm của tên sát thủ chỉ vừa vặn lướt qua chỗ hiểm, nhưng chỉ thoáng nhìn cũng đủ thấy, với lượng máu mất đi như thế này, cô khó lòng thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

"…Hãy lấy mạng ta. Nhưng xin ngươi, ít nhất hãy cho ta chút thời gian để cứu chữa cô ấy!"

Thật nực cười, gã đàn ông khịt mũi khinh bỉ.

Dẫu khác với kế hoạch ban đầu, song tình thế này có khi lại càng hợp ý hắn, hắn có thể hưởng thụ trò tiêu khiển mới này.

"Không sao… đừng lo lắng… thần đã câu đủ thời gian rồi. Bấy nhiêu đấy đã đủ rồi, công chúa yêu dấu của thần."

"Teresa! Người kỵ sĩ của ta!"

Thân thể Teresa mềm nhũn, toàn bộ sức nặng của cô dồn nơi lồng ngực Franco đang siết lấy cô. Dẫu vậy, khuôn mặt cô vẫn không hề mang dấu vết của tuyệt vọng.

"Giờ đây… tớ phó thác phần còn lại cho cậu, Baldr."

Nói dứt lời, Teresa ngất lịm.

Ngay khoảnh khắc đó, gã đàn ông cảm nhận một luồng kiếm khí khủng khiếp ập tới từ sau lưng, buộc hắn theo bản năng bật người tránh sang một bên và quay ngoắt lại.

Đó là chắc chắn là kiếm khí của kẻ đã cướp đi vô số sinh mạng. Toàn thân hắn túa mồ hôi lạnh.

"… Kẻ đó là ai!?"

Ngay cả Bartholomeo, kẻ vẫn ngồi ung dung thưởng thức trận đấu từ xa, cũng không kìm nổi mà bật dậy trước sự xuất hiện ngoài sức tưởng tượng của một chiến binh mạnh mẽ như thế.

“Khá lắm, có thể cầm cự tới giờ. Phần còn lại, cứ giao cho ta.”

Sanai bừng tỉnh khỏi giấc ngủ sâu, bởi ông đánh hơi được cái mùi vị chát chúa của chiến trường, thứ chỉ có chiến binh mới cảm nhân được.

Một mùi vị chết chóc dày đặc, thứ mà người thường chẳng bao giờ cảm nhận nổi, chính nó khiến dòng máu chiến binh trong Sanai sục sôi.

(Hou, thì ra ở thế giới này cũng có kẻ sát nhân ư.)

Sau khi quét sạch lũ sát thủ ngăn cản đường mình chỉ bằng một nhát kiếm, Sanai chạm trán với gã đàn ông đang truy đuổi Teresa và Franco, và ngay lập tức, ông xác nhận kẻ này, đích thực là một sát nhân chính hiệu.

Hơn thế nữa, gã kia không chỉ đơn thuần là một kẻ sát nhân máu lạnh, mà là một sát nhân đã bị sa đọa.

Một loại người bẩn thỉu, sống bằng cách ngấu nghiến bất hạnh của kẻ khác để thỏa mãn khoái lạc của riêng mình, hắn chính là hạng người mà Sanai khinh ghét nhất.

Sanai từng nhiều lần tận mắt chứng kiến, những người vốn có bản tính ngay thẳng, thật thà, rồi khi lang bạt khắp chiến trường theo thời gian, dần bị ăn mòn, biến thành loại sát nhân này.

Có hai loại sát nhân.

Loại thứ nhất chính là như lũ sát thủ trước đó.

Hạng người chỉ cảm thấy bản thân thật sự tồn tại khi tước đoạt sinh mạng kẻ khác.

Với bọn chúng, giết chóc trở thành lẽ sống, là cách duy nhất để chứng minh sự tồn tại của bản thân.

Loại thứ hai là nhưng những kẻ giết người vì khoái lạc, giống như gã đàn ông này, một loại người không thể thoát khỏi sự băng hoại trong tâm trí.

Và sự băng hoại ấy sẽ bám vào vào lưỡi kiếm của hắn, dù làm cách nào cũng không che giấu được điều đó.

Một thanh kiếm được sử dụng chỉ để tận hưởng thú vui tước đoạt mạng sống người khác, vĩnh viễn sẽ không bao giờ sánh được với thanh kiếm phục vụ cho một mục đích duy nhất, giết người.

Một lưỡi kiếm chân chính, ý nghĩa duy nhất của nó là đoạt đi sinh mạng con người.

Có một người mang tên Kamiizumi Mondo Yasutsuna, một đồng liêu đáng sợ của Sanai, chính là thuộc vào loại sát nhân thứ hai này.

Người đồng liêu ít nói ấy, người từng được gia tộc Uesugi trọng dụng, dần trở nên sa đọa, nhưng theo một ý nghĩa khác hẳn thường tình.

Sanai vẫn nhớ như in hình bóng Mondo ngã xuống nơi chiến địa Yamagata, rõ mồn một như thể nó chỉ mới diễn ra ngày hôm qua.

Với tài năng ấy, nếu Mondo dùng nó vào bất kỳ mục đích nào khác ngoài giết chóc làm niềm vui, thì ngay cả Sanai, cho dù dùng hết sức, cũng khó mà giành được cơ hội chiến thắng. Có thể thấy được sự thiên tài của tay kiếm sĩ đó vượt trội cỡ nào.

Mondo mang vẻ ngoài điềm đạm, trong chính trị thì thuộc về phe ôn hòa. Thế nhưng, Sanai biết quá rõ, đằng sau lớp mặt nạ hiền hòa kia, Mondo chính là một con quỷ tàn ác, kẻ gánh trên vai nghiệp chướng không sao thoát nổi, nghiệp của kẻ chuyên chém giết con người làm niềm vui.

Người ta vẫn đồn rằng Mondo là cháu của Kamiizumi Nobutsuna, một kiếm thánh, đồng thời là tổ sư sáng lập phái Shinkage.

Nhắc đến Kamiizumi Nobutsuna, môn hạ của ông toàn những cao thủ trứ danh, như Marume Kurando, người truyền dạy phái Taisha tại Shimatsu, Yagyū Sekishūsai, người khai sáng phái Yagyū Shinkage-ryū, hay Hikita Bungorō của phái Hikitakage-ryū, cùng nhiều tên tuổi lẫy lừng khác.

Chỉ cần nghĩ đến thanh danh rực rỡ mà các đệ tử của ông về sau gây dựng nên, cũng đủ khiến người ta rùng mình khi hình dung địa vị siêu việt của người thầy từng ngự trị trên tất cả bọn họ.

Bản thân Mondo từng cùng cha phục vụ Gia tộc Hậu Hōjō, nhưng sau thất bại của Hōjō trong cuộc chinh phạt Odawara do Toyotomi Hideyoshi phát động, ông trở thành ronin.

Về sau, ngay trước thềm trận Sekigahara, Mondo quy phục dưới trướng Uesugi Kagekatsu.

Cùng thời ấy, Uesugi còn chiêu mộ nhiều cái tên lừng danh khác như Kurama Tanba, Sai Dōji, Sorimachi Daizen, v.v…

Thế nhưng, ngay cả khi đứng giữa một hàng ngũ anh kiệt như thế, Mondo vẫn tỏa ra một khí thế siêu phàm, khác biệt đến rợn người.

"Một lưỡi kiếm không thể chém người thì hoàn toàn vô giá trị."

Thời kỳ Chiến quốc dần trôi qua, kiếm thuật dần chuyển mình, trở thành một phần trong con đường tu dưỡng tinh thần của võ sĩ, chân lý thanh kiếm cứu thế, một chân lý cho rằng thanh kiếm xưa nay chỉ dùng để đoạt lấy sự sống, cũng có thể hóa thành một vật ban sự sống, tùy vào cách nó được sử dụng, dần được lưu truyền rộng rãi.

Thế nhưng, vào thời Sanai và Mondo còn sống, kiếm vẫn là con đường thuần túy dành cho một kẻ giết người. Có thể nói đó chính là kỷ nguyên cuối cùng của con đường ấy.

Bởi vì làm sao có thể lĩnh ngộ được những huyền bí thâm sâu của kiếm đạo, cái lý của lưỡi gươm, nếu chưa từng thật sự chém vào người khác.

Dù có rèn luyện thế nào với kiếm tre hay kiếm gỗ, chân lý của lưỡi kiếm thép, thứ sinh ra để chém vào da thịt con người, không thể nào được lĩnh hội trong phòng tập.

"Càng chém, ta càng tiến gần tới chân lý của lưỡi kiếm, rồi lại tiếp tục chém người, đó chính là con đường duy nhất của đời ta."

Kamiizumi Mondo từng tuyên bố như thế. Sanai chẳng biết có người nào khác vừa là thiên tài, vừa có số phận bi thảm đến tột cùng như Mondo hay không.

Và chính vì Sanai hiểu rõ về điều đó, ông không thể nào dung thứ cho hạng sát nhân thô bạo đang đứng trước mặt mình.

“Tám nhảm rồi. Hành động của ngươi sẽ chuốc lấy báo ứng từ trời cao đấy, có biết điều đó không?”

"Ê ê, chuyện này là đùa thôi, phải không?"

Dù đang đứng rất xa, Bartholomeo vẫn mở to mắt, từng giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Người vừa phóng ra kiếm khí khủng khiếp ấy, thật sự là một tên nhóc nhỏ bé này sao?

Ngay cả Bartholomeo, kẻ đã từng trải qua vô số lần vào sinh ra tử, cũng chưa từng một lần cảm nhận được một luồng kiếm khí dày đặc đến mức này.

Dẫu vậy, phần nào cũng bởi từ trước đến nay, hắn chỉ phải đối phó với những kẻ yếu ớt, hoặc những đối thủ không thể bộc lộ hết thực lực vì mắc phải những âm mưu của hắn.

Tên sát thủ đứng đối diện với Baldr cũng không thể đo lường được sức mạnh của Sanai, dù hắn vừa cảm nhận được kiếm khí ấy.

"Gương mặt đó… hóa ra ngươi đến từ Mauricia à. Đây là chuyện nội bộ của Sanjuan. Đừng chõ mũi vô, kẻo bị vạ lây đấy, hiểu chưa?"

Tùy tình thế mà còn có thể gây ra vấn đề quốc tế nữa đó. Ý của hắn là như thế, nhưng lời nói đó cũng chẳng lay chuyển được quyết tâm của Sanai.

Với một chiến binh, rút kiếm rồi xin hòa dù chính mình là người rút vũ khí trước, điều ấy không tồn tại.

Dù sau này có xảy ra chuyện gì, đó là việc sẽ phải giải quyết về sau. Không thể lấy đó làm lý do từ chối trận đấu ngay lúc hai bên đã chĩa kiếm vào nhau như thế.

“Ngươi muốn chạy trốn sau khi gây chuyện như này ư? Đồ ngốc.”

Sanai phun ra lời nói với vẻ bất mãn.

Người này đã nhắm vào hoàng tử Franco, đã làm bị thương người bạn của Baldr, Teresa và còn ra lệnh cho thuộc hạ tấn công Baldr. Vậy mà bây giờ lại không muốn chiến đấu sao?

Trái lại, tuy gã không hiểu được ngôn ngữ mà Sanai đang nói, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng ý chí của Sanai, ý chí dám đặt cược cả tính mạng, lao thẳng vào chiến trận không chút do dự. Một món vũ khí đáng sợ hơn bất kỳ món vũ khí nào.

(Dù có bị kẻ thù bao vây tứ phía, rơi vào tình thế tuyệt đối bất lợi cỡ nào, kẻ này chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.)

Cứ như thể đối với với Sanai, chiến đấu chính là động lực sống của ông.

Và đúng vậy, nỗi lo hắn đang cảm thấy hoàn toàn chính xác.

(Có nên bỏ chạy…? Không, đến nước này thì không còn đường lui nữa.)

Thất bại trong nhiệm vụ lần này đồng nghĩa với cái chết.

Bartholomeo luôn chuẩn bị những phương án dự phòng không sót một chi tiết nào, sẽ không có đường lui cho hắn khi thất bại một cách hổ thẹn như vậy.

Hơn nữa, nếu phe Franco thành công kế vị, tổ chức của hắn cũng khó tránh khỏi số phận sự diệt vong.

Hắn muốn giết Franco rồi rút lui bằng mọi giá, nhưng để làm được điều đó, hắn phải vượt qua Sanai đã.

Nếu hắn quay lưng và xông thẳng vào Franco ngay lúc này, chắc chắn hắn sẽ bị chém. Vậy nên, hắn buộc phải đánh bại Sanai trước.

Gã đành đặt cược mạng mình vào một trận chiến rủi ro, nhưng hắn tự tin rằng nếu mình tấn công trước thì hắn sẽ thành công.

"Chết đi, thằng nhóc!"

Gã nhanh tay phóng bốn con dao về phía Sanai.

Rồi hắn lao tới ngay phía sau chúng, hắn cũng lao thẳng về phía Baldr với hai thanh đao ngắn cầm sẵn trong tay.

Đồng thời tấn công với bốn dao được ném ra và cặp song đao, trong những lần giao chiến trước đây, dù đối thủ của hắn có mạnh đến đâu, chúng cũng không thể chống đỡ nổi đòn này.

Họ chỉ còn cách trốn đi trong hổ thẹn… nhưng gã không bỏ sót bất kỳ đường lui nào, gã còn giấu những mũi kim được buộc ở mũi giày và dùng chúng để truy đuổi những đối thủ đã mất thăng bằng.

Tất nhiên, tất cả vũ khí đều được tẩm độc. Chỉ cần trượt qua da thôi cũng đủ để kẻ bị trúng không tránh khỏi cái chết.

Gây bất ngờ bằng ám khí, tung ra một loạt chiêu thức áp đảo làm choáng ngợp kẻ thù, đó chính là phong cách chiến đấu của gã.

Các kỳ sĩ thường rèn luyện bản thân cho một cuộc đấu một chọi một hoặc giao tranh tập thể, nhưng hiếm khi chuẩn bị cho những tình huống phải với đối đầu sát thủ. Suy cho cùng, rất ít khi họ rơi vào tình huống như thế.

Đó là lý do gã rất tự tin vào những trận đấu tay đôi… nhưng rồi…

"CÁI GÌ...!!"

Sanai nhẹ nhàng chặn hết cả bốn con dao, đẩy ngược nó trở về phía gã, như muốn nói rằng đó chỉ là một trò ảo thuật nhàm chán.

Lưỡi dao tẩm độc vốn phải đâm vào da thịt đối thủ, giờ lại lao thẳng về phía chủ nhân của nó. Gã buộc phải vung tay đập chúng xuống trong hoảng loạn.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người, hắn trở nên gấp gáp hơn. Gã quay sang nhìn Sanai với ánh mắt như nhìn một con quái vật.

Đánh bật lưỡi dao bằng sự chính xác tuyệt đối, như thể Sanai đã nắm bắt được quỹ đạo của nó.

Trong khoảnh khắc ấy, không còn phi dao yểm trợ, tên sát thủ đã chẳng còn nhìn thấy con đường dẫn tới chiến thắng nào nữa.

"Không thể nào! Không thể nào!"

Thất bại này ập đến quá đột ngột.

Kỹ năng tất thắng của gã, thứ được mài giũa chỉ để dồn ép đối thủ theo một kịch bản đã định sẵn, bị chà đạp bởi một sức mạnh vô song. Tới lúc này, hắn đã không còn lựa chọn nào khác.

(Không thể như thế này được. Ta mà lại là kẻ yếu ư, chuyện đó tuyệt đối không thể được phép xảy ra!)

Tâm trí của gã bắt đầu vỡ vụn dần  khi cơn hoang mang dâng tới đỉnh điểm.

Như một con mãnh thú, hắn lao về phía Sanai, hoàn toàn không có một chút kỹ thuật gì, như thể chỉ để gào thét và tru tréo trước cái sức mạnh phi lý mà mình đang phải đối mặt.

Đó phương thức chiến đấu tệ hại nhất khi đối đầu với một kẻ mạnh hơn mình.

Phản ứng ấu trĩ ấy khiến Sanai mất hứng thú. Ông hờ hững vung gươm xuống, đập nát xương quai xanh của gã sát thủ.

Mà ngẫm lại, chưa từng có tên hạ tiện nào mà lại không đồng thời là một kẻ đáng khinh.

"Tên đó, ngay cả một người điều khiển rối hạng nhất cũng chẳng lọt nổi vào mắt hắn."

Bartholomeo lẩm bẩm một mình với vẻ mặt u ám.

Tên sát thủ bị Sanai đánh bại vốn là một cao thủ, được xếp vào hàng thượng đẳng ngay trong tổ chức của hắn. Thực lực của hắn thậm chí còn có thể sánh ngang với chính Bartholomeo.

Nếu Bartholomeo đối mặt với hắn mà không dùng đến mánh khóe, thì ngay cả hắn cũng sẽ bị hạ.

"Một kẻ rắc rối đã trở thành kẻ thù. Ta phải nghĩ ra một kế hoạch khác để giết tên hoàng tử đó…"

Đôi mắt lạnh lẽo của Bartholomeo ánh lên sự hiểm độc, tựa như mắt rắn. Thế nhưng, hắn vẫn bật cười đầy thích thú.

Dù phương pháp ám sát hoàng tử mà hắn lựa chọn sau này có thể sẽ không trực tiếp đụng chạm đến Baldr, hắn vẫn sẽ không bao giờ quên mối thù này với cậu ta, hay đúng hơn là với Sanai.

Hắn thề sẽ báo thù cho bằng được, bất kể mất bao lâu.

Chính sự ngoan cố ấy mới là điều khủng khiếp nhất ở Bartholomeo. Đó cũng là bản chất không thể cứu vãn của hắn.

"Teresa! Ráng chịu đựng đi, Teresa!"

Franco ôm chặt lấy cổ Teresa, gương mặt anh đã trở nên tái nhợt, và bật khóc, chẳng còn bận tâm tới ánh nhìn của người khác.

Bản thân Teresa chỉ thoáng ngất đi ngay khoảnh khắc Baldr xuất hiện. Vết thương của cô không nghiêm trọng như vẻ ngoài của nó.

Cô đáp lại tiếng gọi của Franco và lập tức mở mắt.

"Franco… người không sao chứ?"

Teresa khẽ mỉm cười, bởi Franco vẫn đang ôm cô trong vòng tay.

Một kỵ sĩ đã liều mạng để bảo vệ công chúa của mình.

Và rồi, đóa hoa dịu dàng ấy đã đón nhận tình cảm của người kỵ sĩ, để rồi cho phép bản thân được chở che.

"Ừ, nhờ có ngài mà ta bình an."

Như một điều tất yếu sẽ xảy ra, cả hai sẽ bị tiến lại gần nhau, để ánh mắt chạm ánh mắt, và trao cho nhau một nụ hôn.

Vai trò của hai người trong khoảnh khắc này dường như đã hoàn toàn đảo ngược, nhưng chí ít thì cảnh tượng ấy vẫn tạo thành một bức tranh đẹp đẽ.

"Em yêu anh, Franco."

"Anh cũng vậy, anh yêu em, Teresa."

Sanai nhìn đôi trẻ ôm nhau, xác nhận tình cảm dành cho nhau, và khẽ nhíu mày, tựa hồ cảm thấy khó chịu vì điều gì đó.

"Ngay từ khi lần đầu tiên nhìn thấy anh, em đã cảm thấy đây chính là sự an bài của định mệnh. Franco, em tin rằng trong anh ẩn chứa trái tim của một nữ thần tuyệt mỹ…"

"Anh cũng từng có ý nghĩ buông xuôi, nghĩ rằng có lẽ số phận của anh chỉ là tiếp tục sống tạm như thế này, tiếp tục dối gạt trái tim mình… nhưng từ khi gặp em, Teresa, anh đã học được niềm vui khi sống theo những gì trái tim mách bảo!"

Franco từng ước ao được khoác lên mình bộ váy thiếu nữ, được ngắm hoa, và say mê thưởng thức những miếng bánh ngọt. Rồi rơi vào lưới tình với một quý ông hào hoa, buông thả mình trong vòng tay của người đó, không ai biết Franco đã bao lần mơ tưởng những điều hoang đường như thế.

Thế nhưng, trước bổn phận của một hoàng tử phải tiếp tục duy trì dòng dõi, khát vọng ấy là điều tuyệt nhiên không thể thành hiện thực.

Hơn nữa, với cái chết của Abrego, người ta đã yêu cầu anh phải kế thừa ngai vàng. Anh lẽ ra đã phải từ bỏ mộng tưởng, chấp nhận sự thật rằng mình sẽ sống một đời dai dẳng trong một lớp vỏ bọc cho đến khi nhắm mắt.

Thế nhưng, ngay lần đầu tiên Teresa gửi tới anh những ánh nhìn nồng cháy ấy, Franco đã có cảm giác như bản chất thật sự của mình đã bị nhìn thấu.

Cô ấy không đối xử với anh như một hoàng tử, đối với cô ấy, anh là một công chúa đáng yêu. Điều đó khiến trái tim Franco đập rộn ràng, như muốn nổ tung bất kỳ lúc nào. Chỉ cần buông lỏng cảnh giác một thoáng, anh cảm thấy mình sẽ quên hết thảy mọi điều và trao trọn bản thân cho Teresa.

Hơn thế nữa, cô đã anh dũng bảo vệ anh bằng chính mạng sống của mình. Làm sao mà anh có thể không bị lay động sau tất cả những điều đó?

Ngay khoảnh khắc ấy, Franco đã tin vào sự an bài của thần linh.

Nếu không phải vậy, thì chẳng thể nào giải thích nổi câu chuyện cổ tích kỳ diệu giữa đời thực này, về sự tồn tại của một người phụ nữ mang tâm hồn đàn ông, lại yêu anh như một người phụ nữ.

Cả hai thậm chí quên mất rằng xung quanh vẫn còn khán giả và tham lam ngấu nghiến đôi môi của nhau. Cảnh tượng thật khó diễn tả, khi lưỡi của họ quấn quýt, hòa quyện lấy nhau như vậy.

Masaharu vô thức lẩm bẩm thay cho Sanai, người không có vốn từ nào để hình dung nổi cảnh tượng này.

“Cái này gọi là trap ngược ấy…”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!