Cuối cùng, nhóm chúng tôi cũng bước ra ngoài, đón lấy ánh nắng rực rỡ của mặt đất một lần nữa.

[Aaa, cuối cùng cũng thoát rồi!] tôi reo lên. [Thật đấy, ánh nắng tự nhiên đúng là tuyệt nhất!]

[Cứ làm quá lên,] Fel lẩm bầm.

[Hoàn toàn không nhé! Sau khi trải qua một hầm ngục địa ngục như thế, ai mà chẳng thấy nhẹ nhõm khi được nhìn thấy mặt trời thật sự chứ!]

[Nó thật sự kinh khủng đến vậy sao?] Gon hỏi.

[Không đời nào! Nó vui mà, vui không còn gì để bàn luôn!] Dora-chan hào hứng nói.

[Ừmm! Sui vui lắm luôn!] Sui kêu lên.

Ờ thì, chắc hẳn với mấy người bọn họ thì vui lắm. Dù sao họ cũng được tha hồ tận hưởng việc thám hiểm hầm ngục. Nhưng với chúng tôi thì...

"Chúng ta còn sống. Chúng ta thật sự đã sống sót trở về..."

"Thật đấy. Tôi không thể tin được, nhưng chúng ta đã ra khỏi đó nguyên vẹn. Tạ ơn các vị thần..."

"Tôi chưa từng nghe về một hầm ngục nào như vậy trước đây, và tôi cũng mong là sẽ không bao giờ gặp lại một cái nào như thế nữa."

"Được sống đúng là một điều kỳ diệu."

Các thành viên của Ark, những nhà thám hiểm kỳ cựu, đã thực sự rơi nước mắt vì hạnh phúc khi trở lại mặt đất, an toàn và lành lặn.

Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của họ. Tôi thật sự đồng cảm.

Cái hầm ngục đó quá tàn nhẫn với loài người, không hơn không kém.

Chúng tôi chỉ có thể vượt qua nhờ vào Fel, Gon, Dora-chan và Sui. Nếu không có họ, chúng tôi chắc chắn đã bỏ mạng. Bất kỳ nhóm nhà thám hiểm bình thường nào bước vào đó cũng sẽ nhanh chóng đối mặt với một chướng ngại không thể vượt qua. Chỉ riêng việc băng qua vùng đầm lầy khổng lồ ở tầng một đã đòi hỏi một lượng thời gian và công sức khủng khiếp, chưa kể nếu bất cẩn tiến quá xa mà không thể quay lại, họ sẽ mắc kẹt vĩnh viễn.

Giả sử có ai đó may mắn thoát khỏi tầng một, thì tầng hai còn tệ hơn nữa. Cảnh tượng một nhà thám hiểm vui mừng vì đã vượt qua tầng một, chỉ để ngay sau đó đối diện với một đại dương bao la, chắc chắn sẽ đủ khiến họ phát điên lên mà cười trong tuyệt vọng.

Nói ngắn gọn, trừ khi có một nhóm nào đó sở hữu những thành viên mạnh ngang ngửa với "bộ tứ tham ăn," nếu không thì chẳng ai có lấy một cơ hội dù là nhỏ nhất để vượt qua hầm ngục này. Từ "tàn bạo" là từ duy nhất có thể miêu tả chính xác nó... nhưng thôi, mấy chuyện đó để khi khác bàn tiếp vậy.

[Chúng ta quay lại Ronkainen thôi, được chứ?] tôi đề nghị.

Các thành viên của Ark không cần thêm lý do nào để đồng ý ngay lập tức. Còn các linh thú của tôi, dù có hơi tiếc nuối khi phải chia tay hầm ngục, nhưng tôi thì muốn biến khỏi đây càng nhanh càng tốt, nên dù ánh mắt luyến tiếc của họ có thế nào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.

Thế là cả nhóm lại trèo lên lưng Gon, khởi hành quay về Ronkainen theo đúng cách mà chúng tôi đã đến hầm ngục ngay từ đầu.

...............

Chuyến đi trở về Ronkainen diễn ra suôn sẻ, và Gon hạ cánh xuống cùng một khu vực bên ngoài thành phố mà chúng tôi đã cất cánh trước đó. Một điều thay đổi duy nhất là lần này, khi cả nhóm leo xuống khỏi lưng Gon, Gideon và Sigvard hoàn toàn bình tĩnh và điềm đạm.

Theo lời Gideon, "Hầu như mọi thứ chúng ta thấy trong hầm ngục đó còn đáng sợ hơn chuyện bay trên trời gấp nhiều lần." Sigvard cũng có cùng quan điểm, nói rằng, "Sau tất cả những cơn ác mộng tôi chứng kiến dưới đó, mấy chuyện như thế này chẳng đủ làm tôi chớp mắt." Cả hai trông như, nói một cách đơn giản, như thể đã bị tổn thương tinh thần nghiêm trọng.

[Vậy, chúng ta vào thành thôi chứ?] tôi gợi ý.

[Ta không quan tâm, miễn là được ăn trước khi làm bất cứ việc gì khác,] Fel nói.

[Ta cũng vậy! Đói muốn xỉu rồi,] Gon đồng tình.

[Nói đúng tim đen luôn,] Dora-chan than vãn.

[Sui cũng siêu đói luôn!] Sui reo lên.

[Ồ, đã trễ vậy rồi à? Vậy thì chắc chúng ta nên quay về căn nhà thuê...] Tôi ngừng lại khi chợt nhớ ra một chuyện quan trọng. [Khoan đã, tôi đã trả chìa khóa trước khi vào hầm ngục rồi. Mà thuê lại chỗ khác thì phiền lắm...] Nhất là khi tôi đã hoàn thành mọi việc cần làm ở thành phố này rồi.

[Ồ? Vậy sao không ăn ngay tại đây đi?] Fel đề xuất.

[Ý hay đấy, Fel. Và sau khi ăn xong, chúng ta có thể về Karelina ngay lập tức. Nghe hợp lý đấy! Làm vậy đi!]

Phần của tôi trong nhóm hoàn toàn đồng tình với kế hoạch này, nhưng phần còn lại thì không.

"Gì cơ? Không, không đời nào! Không thể được, Mukohda!" Gideon kêu lên. "Cậu không thể rời đi mà chưa báo cáo cho Hội Thám Hiểm về hầm ngục! Đúng không, đội trưởng?"

"Chính xác," Gaudino đáp. "Không thể nói rõ hơn được nữa."

[Nhưng khoan đã, hầm ngục đó thậm chí còn không nằm trong quốc gia này mà!] tôi phản đối. [Tôi phải báo cáo với chi nhánh Ronkainen dù nó không thuộc quyền quản lý của họ à?]

"Phải, cậu phải làm vậy," Gaudino khẳng định.

Theo lời anh ấy, bất kỳ nhà thám hiểm nào khám phá ra một hầm ngục mới đều có nghĩa vụ báo cáo lại theo quy tắc của hội. Nói thế chứ, hầm ngục này nằm trong cụm các quốc gia nhỏ bên kia biên giới, và đám lính đánh thuê hoạt động trong khu vực đó rõ ràng đã biết đến sự tồn tại của nó, nên gọi nó là "chưa được phát hiện" thì có hơi quá. Thực tế, Gaudino suy đoán rằng Hội Thám Hiểm rất có thể đã biết về nó từ lâu nhưng chưa hành động gì vì Hội Lính Đánh Thuê mới là tổ chức có thẩm quyền lớn hơn trong khu vực. Tuy nhiên, việc chúng tôi đã chinh phục hầm ngục đồng nghĩa với việc chúng tôi bắt buộc phải báo cáo.

Tôi thở dài thườn thượt khi nghe xong lời giải thích của Gaudino. Haa... Vậy là cuối cùng mình vẫn phải thuê lại chỗ ở Ronkainen à? Việc phải làm báo cáo thật sự phiền phức, và tôi chỉ muốn phớt lờ nó rồi thẳng tiến về Karelina.

Trước đây, tôi đã chinh phục hầm ngục ở Dolan, Aveling và Brixt, và cả ba lần khi tôi đến báo cáo, cuộc trò chuyện đều biến thành một buổi thẩm vấn dài đằng đẵng và mệt mỏi. Tệ hơn nữa, họ mong tôi phải cung cấp thông tin chi tiết nhất có thể.

Những lần trước tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc báo cáo vì tất cả hầm ngục đó đều nằm trong thành phố có hầm ngục. Nhưng lần này, nó không chỉ không nằm trong một thành phố nào mà còn nằm ở một khu vực hẻo lánh, nơi chẳng ai sinh sống. Tôi đã nghĩ lần này mình sẽ thoát khỏi rắc rối... nhưng Gideon nói đúng, và việc chinh phục hầm ngục đồng nghĩa với việc tôi không có lý do nào để trốn tránh trách nhiệm.

Khoan đã... Không phải chỉ có mỗi mình chúng tôi chinh phục hầm ngục này, đúng không? Ark cũng đi cùng mà!

[Này, Gaudino,] tôi lên tiếng. [Về cái báo cáo đó... nó có nhất thiết phải do tôi làm không nhỉ?]

"Ý cậu là sao?" Gaudino hỏi.

[À thì, tôi chợt nghĩ rằng các anh cũng tham gia chinh phục hầm ngục chẳng kém gì chúng tôi.]

"Ồ. Khi cậu nói vậy thì... đúng là vậy thật."

[Đúng không?! Vậy nên tôi mới hy vọng là anh và nhóm của anh có thể lo cái báo cáo đó giúp chúng tôi...]

Gaudino ngẫm nghĩ một lúc. Và, cuối cùng...

"Được rồi. Bọn tôi sẽ lo chuyện đó," anh ấy nói.

[Thật sao?! Cảm ơn nhiều lắm!] tôi mừng rỡ, rồi bắt đầu lấy ra đống vật phẩm rơi ra từ con quái biển mà tôi đã giữ lại cho Ark, nhét tất cả vào chiếc túi ma pháp mà chúng tôi tìm thấy trong rương kho báu trước đó. [Tôi sẽ bỏ hết chiến lợi phẩm của các anh vào túi, và xem như đó là phần thưởng xứng đáng cho việc lo báo cáo giúp tôi nhé! Hy vọng các anh sẽ dùng nó thật hữu ích!]

"Cậu đang đùa đấy à?!" Gaudino kêu lên. "Đó là một phần thưởng điên rồ chỉ để làm một bản báo cáo thôi đấy!"

[Không, tôi thực sự muốn tặng mà!]

"Không ai làm thế cả, Mukohda!"

[À nhưng tôi làm đấy, Gaudino!]

Cuộc tranh cãi qua lại kéo dài một lúc, nhưng cuối cùng, tôi đã thành công, hay nói đúng hơn là ép buộc, Gaudino nhận lấy chiếc túi ma pháp.

"Vậy nhé. Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau!" Gaudino nói.

"Làm việc với cậu rất vui, Mukohda!" Gideon gọi với.

"Lần sau nhớ khui một chai rượu ngon ra uống với tôi nữa nhé?" Sigvard cười nói.

"Và cả đồ ăn nữa," Feodora thêm vào.

Với những lời chào tạm biệt đó, bốn nhà thám hiểm lên đường trở về Ronkainen.

[Được thôi! Lần sau gặp lại tôi sẽ đãi các anh nhiều món ngon và rượu ngon, nên nhớ ghé Karelina chơi nhé!] tôi vẫy tay chào họ khi họ khuất dần vào khoảng cách.

[Vậy là chúng ta chia tay họ rồi,] Fel nói.

[Ừ, chắc vậy rồi.]

[Và giờ, ăn thôi.]

[Trời ạ... Fel, ít nhất cũng đợi một phút chứ? Tôi đang có khoảnh khắc xúc động mà!]

[Khoảnh khắc của ngươi có thể chờ sau khi ta no bụng.]

[Ta phải nói rằng, thưa bệ hạ, ta cũng đang rất đói đây.]

[Ta cũng đói y chang!]

[Sui cũng đói nữa!]

[Đấy, nghe rõ chưa? Tất cả bọn ta đều đói, nên mau chuẩn bị bữa ăn ngay đi.]

[Rồi, rồi, tôi hiểu rồi!]

Trước sự thúc giục không ngừng của các linh thú, tôi lấy một vài chiếc sandwich bít tết làm sẵn từ Item Box ra. Cả nhóm cùng thưởng thức một bữa ăn ngon lành và no nê, sau đó cuối cùng cũng lên đường, tiến về Karelina.

.................