Fel, Gon, Dora-chan, và Sui cùng tụ tập quanh chiếc rương kho báu.

[Ta sẽ mở nó.] Fel tuyên bố, rồi dùng chân trước đẩy nắp rương lên...

*Fshhh!*

...một luồng khói đen phụt ra từ bên trong.

[Hmph!] Fel hừ mũi. Chỉ một cái hắt hơi, kết hợp với chút ma pháp Gió, cũng đủ để xua tan làn khí độc. Sau đó, cả nhóm lại ghé sát vào để xem bên trong.

[Cái gì đây, chỉ là tiền xu thôi à?]

[Chúng cũng là loại đồng xu lấp lánh mà Chủ nhân đã có cả đống rồi!]

[Peh. Phí công vô ích.]

[Lạ thật. Vua xương được cho là thuộc tầng lớp cao nhất trong các xác sống, ngang hàng với lich. Tên vừa nãy còn có thể nói ngôn ngữ loài người nữa. Quái vật tầm cỡ như vậy mà lại chỉ để lại một phần thưởng tầm thường thế này sao?]

Bộ tứ tham ăn tỏ rõ sự thất vọng, chẳng ngần ngại bày tỏ ý kiến. Nhưng thực tế, một rương vàng chất đầy đến tận miệng thế này là cả một gia tài. Một nhà thám hiểm bình thường khi nhìn thấy nó chắc hẳn sẽ quỳ sụp xuống mà khóc vì sung sướng. Chỉ cần không tiêu xài quá hoang phí, số tiền này đủ để sống an nhàn suốt đời.

[Ta nghĩ dù sao cũng nên mang nó về.] Gon nói, rồi cất rương vào túi ma thuật họ mang theo.

[Giờ thì chẳng còn gì để làm nữa. Ăn thôi.]

[Ta hoàn toàn đồng ý!]

[Ta cũng vậy!]

[Ăn thôiiii!]

Ý kiến nhất trí: đến giờ trưa rồi. Fel, Gon, Dora-chan, và Sui nhanh chóng lấy bữa ăn mà Mukohda đã chuẩn bị ra khỏi túi ma pháp. Trong mắt cả bốn ánh lên sự háo hức khi nhìn thấy một đĩa bánh mì kẹp thịt chiên chất cao như núi. Món này là sở thích chung của cả nhóm, và chẳng ai chần chừ thêm giây nào trước khi há miệng và bắt đầu ngấu nghiến.

[Chà, bánh kẹp thịt chiên vẫn là nhất!] Dora-chan phấn khích nói.

[Thịt chiên kẹp trong bánh mì... thật hoàn hảo! Bệ hạ đúng là một thiên tài khi nghĩ ra món này!] Gon tán thưởng.

[Ngon lắm luôn!] Sui kêu lên.

Nước sốt vừa vặn đến mức hoàn hảo, khiến những chiếc bánh này không thể nào không ngon được. Tuy nhiên, Fel lại có vẻ ít hào hứng hơn những người còn lại, ông ấy nhăn mặt nhìn bữa ăn.

[Ta không ghét món này... nhưng ta không hiểu vì sao cậu ta cứ phải thêm rau vào làm gì.]

Khoảng một nửa số bánh kẹp có thêm một lớp bắp cải thái sợi bên trong. Hẳn đây là nỗ lực tuyệt vọng của Mukohda nhằm đảm bảo các linh thú của mình ăn rau.

[Không phải đâu, thực ra có thêm bắp cải cũng ngon mà. Nó làm bánh giòn hơn đó!] Dora-chan nói.

[Đúng vậy. Dù ta cũng thích loại chỉ có thịt, nhưng loại có rau cũng rất tuyệt.] Gon gật gù.

[Tất cả đều ngon mà!] Sui đồng tình.

Có vẻ chỉ mỗi Fel là không thích.

[Vậy thì, ta sẵn lòng đổi phần bánh có rau của ta lấy phần bánh chỉ có thịt của các ngươi.] Fel đề xuất, định lợi dụng việc ba người kia thích rau để lấy thêm bánh thịt cho mình.

[Không đời nào. Đó là chuyện khác rồi.]

[Đúng vậy. Ta không muốn bỏ lỡ cơ hội thưởng thức cả hai loại.]

[Sui cũng muốn ăn cả hai loại nữa, nên không đổi đâu!]

Fel chưng hửng khi kế hoạch của mình bị dập tắt từ cả ba phía. Ông đành miễn cưỡng cắn vào một chiếc bánh kẹp có bắp cải, mặt nhăn nhó khó chịu.

Cả nhóm dễ dàng chén sạch đĩa bánh đầu tiên. Họ vừa định lấy thêm đĩa bánh thứ hai mà Mukohda đã chuẩn bị thì đột nhiên, có điều gì đó thay đổi trong hang động.

Một màn sương xám kỳ lạ từ từ dâng lên, và ngay sau đó, con tàu cũ kỹ đã bị phá hủy trước đó lại xuất hiện như chưa từng biến mất. Và trên boong tàu...

"Ta đã tái sinh!"

...tên vua xương, trở lại với vẻ oai phong như cũ, đứng tạo dáng.

Nó chậm rãi đảo mắt quanh hang động... rồi hai đốm sáng đỏ trong hốc mắt sâu hoắm lập tức hướng về phía Fel, Gon, Dora-chan và Sui.

"Agh! Bọn ngươi vẫn còn ở đây sao?!"

Là một quái vật đáng lẽ phải cực kỳ mạnh mẽ, vậy mà giọng điệu của vua xương lúc này lại chỉ có vẻ kinh hoàng tột độ.

[Oh ho? Có vẻ khoảng nửa tiếng là nó sẽ hồi sinh lại một lần.]

[Aww, tuyệt quá! Lần này là của ta! Ta giành trước!] Dora-chan nhanh chóng lên tiếng.

[Aww, không công bằng! Sui muốn đánh nó cơ!]

[Khoan đã, hai ngươi! Những chuyện như thế này phải được giải quyết theo thứ bậc, mà như các ngươi đã biết, ta là người lớn tuổi nhất ở đây. Chẳng phải có kẻ lúc nào cũng thích chen ngang và giành mất lượt sao?] Gon chêm vào, rõ ràng đang bóng gió về ai đó.

[Grrr! Lượt của ta hay không không phải do ông quyết định!] Dora-chan cãi lại.

[Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta đều có thể đồng ý rằng chuyện này có thể đợi sau khi ăn xong.]

[Đương nhiên rồi.]

[Chuẩn luôn.]

[Thêm bánh!]

Thế là bộ tứ tham ăn lại tiếp tục bữa trưa của mình, mặc kệ tên vua xương đang tức tối vì bị phớt lờ.

"Khốn kiếp! Hãy biết rằng, ngày xưa ta là một tên cướp biển lừng danh, khiến cả đại dương run sợ! Con tàu của ta đã bị nhấn chìm trong một trận chiến với kraken, nhưng ta đã quay lại với tư cách một quái vật, rồi leo lên đến đỉnh cao để trở thành một vua xương vĩ đại!"

Vua bộ xương cứ thao thao bất tuyệt, nhưng chẳng ai thèm nghe. Bốn linh thú ham ăn vẫn mải mê tận hưởng bánh sandwich thịt chiên của mình, chẳng buồn để tâm đến lời nào.

Dẫu vậy, với bản chất là một cựu hải tặc, vua bộ xương biết rõ thế nào là một cơ hội tấn công lén lút. Nếu kẻ địch đang mất cảnh giác, đây chính là lúc thích hợp nhất để ra tay!

Nó rút thanh đại kiếm sau lưng, lao tới và vung một nhát chém đầy uy lực về phía mục tiêu.

"Chết đi, lũ khốn kiếp!"

Dù là nhờ ma pháp hay kỹ năng nào đó, một nhát chém của nó lập tức sinh ra hàng chục vết cắt sắc bén giữa không trung, tất cả cùng lao tới tấn công nhóm Fel…

*Ting! Ting! Ting! Ting! Ting! Ting! Ting!*

…nhưng toàn bộ đều bị chặn đứng giữa không trung bởi một lực vô hình.

Vua xương sững lại, chết trân khi thấy đòn tấn công mạnh nhất của mình bị cản phá dễ dàng như không. Nó cứ tưởng con Fenrir và con rồng kia đang mất cảnh giác, rằng mình chắc chắn có thể tung một đòn chí mạng. Nhưng nó không ngờ rằng cả hai đều có thể dựng lá chắn mạnh đến mức đỡ gọn mọi đòn tấn công của nó.

[Ngươi dám cản trở bữa ăn của bọn ta? Chỉ có cái chết mới là hình phạt thích đáng.]

[Ta cũng định nói câu đó đấy!]

[Ừ, biến đi thì hơn!]

[Sui ghét quái vật xương xẩu dám phá bữa ăn của Sui!]

[Ta vốn không định ra tay lúc này, nhưng có vẻ lần này ta sẽ giải quyết nó. Ban đầu ta cũng không định dùng đến mức này, nhưng có kẻ đã tự chuốc lấy trừng phạt rồi!] Gon trầm giọng nói. Một ánh sáng lóe lên trong miệng lão, nhanh chóng biến thành một hơi thở rồng rực lửa.

"Khôngggg, lại nữa ààààà!" vua bộ xương thét lên trong tuyệt vọng, rồi lại một lần nữa bị thiêu rụi hoàn toàn, con tàu cũng hóa tro theo trước khi nó kịp phản kích.

Cả nhóm thong thả tận hưởng nốt bữa ăn của mình, rồi mới tiến đến nhặt chiếc rương kho báu mà vua bộ xương vừa đánh rơi. Bên trong là một thanh đoản kiếm lộng lẫy. Một viên sapphire khổng lồ được bao quanh bởi kim cương và vô số loại đá quý khác gắn trên chuôi, ngay cả vỏ kiếm cũng được khảm đầy những viên ngọc quý giá.

[Kiếm à? Liệu có thể dùng nó vào việc gì không?] Dora-chan hỏi.

[Nếu nó không phải kiếm ma pháp, thì không. Lại là một thứ vô dụng.]

[Đừng vội chê bai như vậy! Ít nhất thì mấy viên đá quý này chắc cũng có giá trị.]

[Sui thấy cái Sui làm còn đẹp hơn cơ!]

Thanh kiếm này, đương nhiên, có giá trị đủ để một nhà thám hiểm bình thường có thể sống an nhàn suốt đời nếu sở hữu nó… Nhưng nhìn phản ứng của Bốn linh thú ham ăn kia, cứ như thể nó chỉ là một con dao rỉ sét không hơn. Dù vậy, cả nhóm vẫn tiện tay nhặt lấy, rồi tiếp tục chờ đợi thêm khoảng nửa tiếng nữa.

[Hừm? Lại xuất hiện rồi kìa,] Fel vừa ngáp vừa lẩm bầm.

[Đúng thế. Có vẻ nó đang lén theo dõi chúng ta,] Gon nhận xét. Dù vua bộ xương có cố tránh né, cả hai vẫn dễ dàng cảm nhận được sự hiện diện của nó.

[Yeah! Lần này đến lượt ta! Nhận lấy đống này đi!]

*Pshoo! Pshoo! Pshoo! Pshoo! Pshoooooo!*

Dora-chan phóng ra một loạt những mũi nhọn băng ma pháp, xuyên thủng con tàu cùng với vua bộ xương bằng một trận mưa cột băng khủng khiếp.

"Ta đã làm gì để phải chịu cảnh này chứ?!?" vua bộ xương lại gào lên thảm thiết khi bị đánh tan lần nữa, không kịp đáp trả một đòn nào. Và như mọi khi, một chiếc rương kho báu xuất hiện ngay sau đó.

[Một, hai, ba… tổng cộng mười viên đá quý! Đều là kim cương cả.]

[Xì, chỉ vậy thôi á? Đùa à?]

[Kho báu trong hang động này thật đáng thất vọng.]

[Sui nghĩ mấy rương này mà có thịt thì ngon hơn nhiều!]

Một lần nữa, cả nhóm chẳng hề kiềm chế khi bày tỏ sự thất vọng của mình. Mười viên kim cương cỡ lớn, mỗi viên ít nhất cũng trên mười carat, chắc chắn có giá trị kếch xù. Nhưng đối với Bốn linh thú ham ăn kia, họ chỉ miễn cưỡng thu thập chúng với vẻ mặt chán chường, rồi lại tiếp tục chờ thêm ba mươi phút nữa.

[Ồ, nó lại xuất hiện rồi.]

[Rất tốt. Lần này đến lượt Sui.]

[Yaaaay! Sui sẽ xử nó gọn luôn! Ăn đòn đi!]

*Pew! Pew! Pew! Pew! Pew! Pew! Pew! Peeew!*

Con tàu vừa mới hiện ra, thân tàu đã bị xuyên thủng bởi hàng loạt Đạn Axit cỡ lớn của Sui.

"Để ta yên đi màaaaaa!" vua bộ xương lại gào thét thảm thiết, rồi tiếp tục bị đánh bại trong nháy mắt. Lần này, nó và con tàu còn bị hòa tan vào nước biển trước khi biến mất.

Như thường lệ, một chiếc rương khác lại xuất hiện. Khi cả nhóm nhìn vào bên trong…

[Oooh, cái gì thế này?]

[Một loại đá màu đỏ à? Là đá quý sao?]

[Không, đây không phải đá quý. Theo thẩm định của ta, nó là 'Hòn Đá Giả Kim'.]

[Một Hòn Đá Giả Kim à? Ta có cảm giác kỳ lạ rằng mình đã nghe cái tên này ở đâu đó trước đây… Hmm… Không, vẫn không nhớ ra được. Nhưng dù sao đi nữa, nhìn kỹ xem—có một tờ giấy bên dưới viên đá kìa!] Gon dùng móng vuốt khẽ gẩy tờ giấy, nhấc nó lên khỏi rương một cách gọn gàng.

[Để xem nào... Ồ! Có vẻ đây chính là phần thưởng mà Ngài Demiurge đã hứa với chúng ta sau khi chúng ta dạy dỗ đám Rubanov thô lỗ kia hộ ngài. Theo những gì ghi trên đây, Hòn Đá Giả Kim này có thể biến kim loại thông thường thành mithril, orichalcum hoặc scarletite.]

[Ồ, vậy sao? Quà tặng của các vị thần lúc nào cũng ấn tượng thật. Scarletite hiếm đến mức ngay cả ta cũng mới chỉ thấy nó vài lần ít ỏi.]

[Chán thật! Sao chỉ có mỗi Sui là rương toàn đồ ngon thế hả?!]

[Yaaay!]

Với Fel, Gon, Dora-chan và Sui, Hòn Đá Giả Kim mà các vị thần ban tặng chẳng khác gì "một món đồ rớt ra khá ổn". Nhưng với thế giới bên ngoài, đó không chỉ là một bảo vật vô giá, mà còn là thứ đủ để khiến các quốc gia lao vào những cuộc chiến tranh không khoan nhượng để giành lấy. Nếu có một điều mà chuyến thám hiểm này đã chứng minh, thì đó là sự ham ăn của bốn linh thú này mãi mãi lấn át bất kỳ cơ hội nào để họ hiểu được giá trị mà thế giới loài người tôn sùng.

[Vậy thì, chúng ta đi thôi. Ta đã hy vọng nơi này có thể mang lại một thử thách đáng kể hơn, nhưng có vẻ chẳng còn gì đáng trông đợi nữa.]

[Chẳng qua là chúng ta quá mạnh thôi, Fel. Nhưng ta chắc rằng một bữa ăn ngon do chủ nhân chuẩn bị sẽ xoa dịu nỗi thất vọng này.]

[Nghe hấp dẫn đấy! Mau về ăn thôi!]

[Yaaay! Đồ ăn của chủ nhân!]

...................