“Anh có đang tận hưởng không, Nauman?”

“Oh, Thiếu úy.”

Tối hôm ấy.

Để ăn mừng sự thành lập đơn vị, mỗi người nhận được rượu và kẹo.

“Tôi có thể tham gia không?”

“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi rất vui vì cô có thể đến.”

“Trung đội này có vẻ là trung đội thoải mái nhất.”

Trung sĩ Gavel cũng ngồi cùng với các thành viên trung đội được tăng cường của mình.

Mắt mọi người sáng lên khi lần đầu tiên được thưởng thức rượu sau một thời gian dài, và dường như tất cả đều có khoảng thời gian vui vẻ.

“Chào mừng đến với Trung đội Công binh Nauman.”

“Cảm ơn vì chào đón tôi.”

Tuy nhiên, bất cứ khi nào tôi xuất hiện, sự phấn khích lại biến thành điên cuồng.

Có lẽ vì rượu đã làm họ mất tự chủ nên họ gần như bắt đầu chạm vào khắp người tôi.

Đúng lúc tôi bắt đầu cảm thấy chán ngấy với tất cả những điều đó, tôi thấy Trung đội Nauman đang uống rượu trong một bầu không khí sang trọng, trưởng thành, nên tôi đã vào uống cùng.

“Thiếu úy, cô có rượu không?”

“Tôi chưa đủ tuổi uống rượu.”

“Ồ, vậy sao? Thiếu úy có dáng vẻ uy nghiêm đến nỗi đôi khi tôi quên mất là cô còn trẻ.”

Cười lớn, Nauman mời tôi ngồi ở đầu bàn và nâng ly bằng chiếc bình đựng nước của mình.

Các thành viên trong trung đội dường như đang uống một cách lặng lẽ, noi gương Nauman.

Chiếc ghế này rất thoải mái.

“Tôi nghe nói hôm nay có đánh nhau. Kết quả thế nào?”

“À, họ đã được xử lý thích đáng.”

“Oh, đáng sợ quá.”

Người lính gây ra cuộc chiến chỉ bị cảnh cáo bằng lời nói.

Mặc dù nóng tính là không tốt nhưng đó cũng không phải là lỗi lớn.

Vấn đề nằm ở người lính bị đấm, vì có nghi ngờ anh ta bỏ chạy trước mặt kẻ thù.

“Tôi nghe nói một người trong số họ đã được triệu tập về Bộ Tư lệnh. Chuyện gì sẽ xảy ra với anh ta?”

“Không có gì cả.”

Anh ta bị triệu tập đến Trụ sở chính và bị thẩm vấn.

Ở đó, anh ta nói rằng anh ta đã khuyên tôi, một Thiếu úy trẻ, “hãy bỏ trốn nếu cần thiết” vì lo cho sự an toàn của tôi.

Anh ta khẳng định rằng việc anh đào ngũ chỉ là một câu chuyện được thêu dệt để làm cho quan điểm của anh thuyết phục hơn.

Có vẻ như cấp trên đã chấp nhận lời khai của anh ta và chỉ phải chịu hình thức kỷ luật thông thường.

“Austin không thể lãng phí bất kỳ binh lính nào vào lúc này.”

“Thực vậy.”

Họ sẽ phải xử tử anh ta nếu họ không nghe theo câu chuyện đó.

Việc chấp nhận lời bào chữa yếu ớt như vậy cho thấy Bộ chỉ huy cũng muốn tránh một cuộc hành quyết.

“Có vẻ như Thiếu úy Touri đã đẩy lùi được cuộc tấn công bất ngờ của quân Sabbatian chỉ bằng một đơn vị vận tải.”

“Đúng vậy. Các sĩ quan hậu cần đã chiến đấu rất tốt.”

“Ồ, thật sự rất ấn tượng. Ước gì tôi được chứng kiến những chiến công anh hùng của họ.”

Ở bữa tiệc, Nauman khen tôi nhẹ nhàng.

Câu nói này không phải theo nghĩa nịnh nọt mà giống như một người cha đang khen ngợi con gái mình hơn.

“Vậy, cảm giác đạt được thành công lớn như vậy thế nào? Chắc hẳn phải đáng tự hào lắm.”

“Không. Tôi chỉ tiếc rằng mình có thể làm tốt hơn thôi.”

“Cô thật là một người có chí tiến thủ. Hãy nâng ly cho người chỉ huy xuất sắc của chúng ta.”

“Cảm ơn.”

…Nhưng anh ấy không chỉ khen tôi.

Tôi cảm thấy Nauman đang ngầm đánh giá khả năng của tôi.

Nếu bạn là một chiến binh kì cựu, bạn sẽ có thể phần nào nhận ra được phẩm chất của người chỉ huy của mình.

Có lẽ anh ấy đang sử dụng bữa tiệc này để xem tôi có đáng tin cậy không.

“Chúng tôi thực sự may mắn khi được chiến đấu dưới quyền của cô.”

“…Thực ra, tôi mới là người may mắn khi có một chiến binh kì cựu như anh được phân công vào đơn vị của tôi.”

“Ồ không, không hề.”

Nauman nhìn thẳng vào tôi và mỉm cười, như thể anh ấy có thể nhìn sâu vào mắt tôi.

Cách thức thăm dò của anh ta khá khôn ngoan, khiến anh ta có vẻ rất đáng tin cậy.

“Nauman, anh biết lắng nghe, và điều đó giúp ích rất nhiều.”

“Oh, ý cô là gì vậy?”

“Như anh thấy đấy, tôi không phải là người dễ biểu lộ cảm xúc. Mọi người đều thận trọng khi tiếp cận tôi.”

Một đặc điểm khác của Nauman là thái độ dễ chịu của anh.

Những cô gái tuổi mới lớn—đặc biệt là một người ít giao tiếp như tôi—thường rất khó nói chuyện.

Nauman rất giỏi trong việc giữ khoảng cách.

“Anh không thấy khó khăn khi nói chuyện với một cô gái bằng tuổi tôi sao?”

“Không hề. Con gái lớn của tôi cũng trạc tuổi cô thôi, Thiếu úy ạ.”

“Thật vậy sao?”

“Nghĩ đến chuyện đó, tôi lại muốn gặp nó. Hy vọng chúng ta có thể sớm kết thúc cuộc chiến này và trở về nhà. Tôi trông cậy vào cô, Thiếu úy.”

“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khi nhấp một ngụm rượu, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt anh khi anh bắt đầu khoe khoang về con gái mình.

Việc khoe khoang về con gái mình trên chiến trường được coi là xui xẻo, nhưng Nauman dường như không bận tâm.

Anh ấy không đến để chạm vào tôi, nên tôi đoán anh ta không phải là người mê tín.

“Cuối cùng thì anh có nhớ con gái mình không?”

“Tôi có. Đã năm năm rồi kể từ khi con gái tôi khóc lóc với tôi và nói, ‘Đừng đi, bố ơi.’”

“Tôi hiểu rồi.”

“Giờ con bé chắc đã lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi. Tôi rất muốn gặp con bé.”

Anh ấy rút ra một bức ảnh của một cô gái trẻ và trao cho nó một nụ hôn đầy hoài niệm.

Bức ảnh này cũ và phai màu, nhưng có vẻ như được bảo quản rất tốt.

“À, nhân tiện, thưa Thiếu úy. Tôi đang định mua quà cho con gái. Cô có gợi ý gì không?”

“Một món quà?”

“Tôi nghe nói có vài món đồ thu giữ được từ Flamel ở kho tiếp tế. Tôi đang định gửi cho con tôi một ít đồ thủ công hoặc phụ kiện.”

Nauman rất trân trọng gia đình mình và thường xuyên trao đổi thư từ và quà tặng với họ.

Tôi chắc chắn anh ấy là một người cha tốt ở nhà.

“Vậy thì búp bê Flamel hay thứ gì đó tương tự thì sao?”

“Búp bê à? …Ừm, con gái ở độ tuổi của cô vẫn còn chơi búp bê à?”

“Ít nhất thì tôi cũng vậy. Thỉnh thoảng tôi vẫn chơi búp bê.”

“…Cô có chơi à?”

Thỉnh thoảng tôi vẫn chơi búp bê như một cách để rèn luyện nghệ thuật.

Tôi dự định trở thành người chữa bệnh và nghệ sĩ sau khi chiến tranh kết thúc, vì vậy tôi sẽ không lơ là việc luyện tập của mình.

“Cô gái chơi búp bê là chỉ huy đại đội…”

“Vâng, đúng vậy.”

“W-Wow. Cô cũng có khía cạnh dễ thương đấy, Thiếu úy Touri.”

“Cảm ơn.”

Khi tôi thú nhận rằng tôi chơi búp bê, mọi người trong Tiểu đội Nauman đều nhìn tôi với ánh mắt lạ lùng.

Chơi búp bê có thực sự kỳ lạ đến thế ư?

“Các chương trình múa rối không phải là thứ có thể chế giễu.”

“Múa rối à?”

“Nếu anh không phiền, tôi có thể biểu diễn một chút.”

Trong khi những người công binh nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, tôi lấy con búp bê đã chuẩn bị từ trong túi ra.

Ban đầu, tôi dự định kiếm sống bằng nghề biểu diễn lưu động.

Trước đây, tôi đã từng thu hút trẻ em ở trại trẻ mồ côi bằng những buổi biểu diễn múa rối nói tiếng bụng.

Ngay cả chuyên gia Arunoma cũng khen ngợi tôi, và tôi được mọi người kính sợ với biệt danh “Công chúa búp bê cơ khí”.

“Ồ, một buổi biểu diễn múa rối à?”

“Tôi tin rằng tôi có thể vượt quá sự mong đợi của các anh.”

“Con cáo nói, ‘Có một con thỏ bị lột da, xiên và phơi bày vào đêm trăng tròn—'“

“…Wow.”

Đúng như mong đợi, buổi biểu diễn múa rối của tôi đã thành công rực rỡ.

Những trò vui tiệc tùng là một trong số ít kỹ năng mà tôi có thể tự tin khẳng định rằng mình giỏi.

Chắc chắn không ai ở Austin có thể vượt qua tôi trong môn múa rối.

“Khó thật. Màn trình diễn guitar mà tôi định thực hiện chẳng là gì so với cô cả.”

“Heh.”

“Thiếu úy Touri nở nụ cười trên môi…”

“Vậy là Thiếu úy cũng cười, nhỉ?”

Những trò tiệc tùng thật tuyệt vời.

Sau khi tôi biểu diễn múa rối, thái độ của các thành viên trong Trung đội Nauman đã dịu đi.

Ngày sau buổi tiệc vui vẻ

“Rõ ràng là chúng ta là một phần của đơn vị tuyên truyền có mục đích nâng cao tinh thần.”

Chúng tôi bắt đầu ngày mới bằng bài tập huấn luyện dưới hình thức một cuộc tập trận.

Đầu tiên, tôi muốn xác định trình độ kỹ năng hiện tại của binh lính.

“Họ gọi chúng ta là một đại đội du kích, nhưng thực tế, chúng ta chỉ là lực lượng dự bị.”

“Chết tiệt, bao nhiêu áp lực đó chẳng có ích gì cả.”

Chúng tôi là một đại đội du kích, về cơ bản là một đơn vị có thể làm được mọi việc.

Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được chúng ta sẽ buộc phải thực hiện những chiến dịch gì từ giờ trở đi.

Cần phải có trình độ đào tạo cao để có thể xử lý nhiều nhiệm vụ khác nhau mà chúng ta có thể phải đối mặt.

“Bắt được mày rồi!”

…Tuy nhiên, thực tế lại không tốt đẹp như vậy.

Trong số 101 binh sĩ, 74 người mới nhập ngũ và dường như không có trình độ.

Có vẻ như họ được tuyển mà không qua bất kỳ khóa đào tạo nào, mà chỉ chú trọng vào tốc độ bổ sung quân.

“Tôi không thể làm được nữa. Tôi không thể cử động cơ thể được.”

“Chân tôi đau và tay tôi không còn sức lực.”

Việc đào tạo là không thể khi phần lớn đơn vị đều là người nghiệp dư.

Ngày huấn luyện thực tế đầu tiên thật thảm hại khi hầu hết binh lính bỏ cuộc vào buổi trưa.

“Hãy chuyển sang tập luyện sức bền vào buổi chiều.”

“V-Vâng…”

Nếu tình hình cứ tiếp diễn như thế này, ngay cả việc huấn luyện cũng không thể thực hiện được chứ đừng nói đến việc thực hiện nhiệm vụ.

Vì vậy, tôi quyết định tạm dừng việc huấn luyện thực tế và tập trung vào việc cải thiện sức bền của họ trước.

“Puku…”

“Chúng tôi đang tiến hành huấn luyện chung với trung đội công binh do Nauman chỉ huy.”

“Pukupu?”

“Không, cô cũng cần phải tăng cường sức bền nữa, Argie.”

Argie và tôi tham gia huấn luyện Trung đội Nauman.

Argie, lấy lý do sợ đàn ông làm cái cớ, đã phát ra những tiếng ậm ừ, nhưng tôi đã buộc cô ấy phải tham gia.

Huấn luyện là thứ quyết định bạn sống hay chết, nên cô ta không thể bỏ quá

Tuy nhiên…

“Đúng rồi, một hai, một hai. Này mọi người, đừng nhìn.”

“…”

Trong lúc tập luyện, ngực cô liên tục nảy lên.

Những người lính công binh trẻ tuổi bị thu hút bởi vẻ ngoài quyến rũ trong quá trình huấn luyện của Argie.

Mặc dù có một số khuyết điểm về tính cách, Argie vẫn là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

“Gulp”

“Puku, puku-puku.”

Cảnh tượng cô ấy đổ mồ hôi và ngực nảy lên trong lúc tập luyện quả là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng.

Bây giờ tôi hiểu tại sao Argie không muốn tập luyện trước mặt mọi người.

“Puku….”

“À, xin lỗi. Từ giờ chúng ta cùng tập luyện nhé.”

Có lẽ vì sợ bị theo dõi nên Argie đã bật khóc khi buổi huấn luyện kết thúc.

Tôi tràn ngập cảm giác hối tiếc.

“Puku puku…”

“Điều đó không tốt đâu. Rèn luyện thể chất là điều cần thiết vì lợi ích của chính cô, Argie.”

“Puku….”

Nhưng với tư cách là một thành viên của đơn vị, cô ấy cần phải tăng cường sức bền.

Cô ấy sẽ chết nếu không có đủ sức mạnh để trốn thoát khi cần thiết.

“Puku puku puku”

“Được rồi, tôi sẽ cân nhắc.”

“Này, Thiếu úy Touri.”

Sau khi trấn an Argie đang tức giận, tôi bằng cách nào đó đã thuyết phục được cô ấy tiếp tục luyện tập.

Vì lợi ích của chính cô, cô ta phải kiên trì.

“Có chuyện gì thế, Naumann?”

“Cô có hiểu cô gái đó đang nói gì không?”

“…”

Nauman nhìn Argie và tôi với vẻ mặt bối rối.

Giờ nghĩ lại, ngôn ngữ của Argie thật khó hiểu đối với những người mới gặp cô ấy lần đầu.

“Thực ra, bản thân tôi cũng không hiểu rõ lắm.”

“Puku?!”

“Tôi chỉ đoán dựa vào ngôn ngữ cơ thể của cô ấy thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Mặc dù tôi không hiểu được lời cô ấy nói, nhưng tôi có thể suy ra ý nghĩa từ biểu cảm và cử chỉ của cô ấy.

Argie có tính cách khá thẳng thắn.

“Ngoài ra, còn có điều tôi muốn nói với cô.”

“Có chuyện gì vậy, Naumann?”

“Thực ra…”

Naumann nhanh chóng nhìn xung quanh.

Với vẻ mặt nghiêm túc, anh ấy thì thầm với tôi một số thông tin.

“Điều này thật đáng lo ngại, Trung sĩ Gavel. Binh lính không coi trọng việc huấn luyện.”

“Ừ, không ai trong số họ thực sự nỗ lực cả.”

Theo những gì tôi nghe từ Nauman, có tin đồn rằng Đại đội Du kích Touri là một đơn vị tuyên truyền sẽ không được sử dụng trong chiến đấu thực tế.

“Chúng ta không có điều kiện để giữ 150 người nhàn rỗi cho mục đích tuyên truyền. Ai lại đi phát tán thứ vớ vẩn đó chứ?”

“Có phải vì danh tiếng của tôi không?”

Tin đồn về “Lucky Carry” đã lan truyền rộng rãi hơn dự kiến.

Có tin đồn rằng quân đội đã thành lập đơn vị du kích của chúng tôi nhằm phục vụ cho các hoạt động tuyên truyền và giải trí để nâng cao tinh thần.

Điều đó đưa ra lý do hết sức thuyết phục tại sao một người trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm như tôi lại được chọn làm chỉ huy đại đội.

“Vì tin đồn đó, có vẻ như mọi người đang nghĩ, ‘Nếu tôi không tham gia chiến đấu, thì tại sao phải bận tâm đến việc huấn luyện?’”

“Có lẽ tôi nên tiếp tục làm chỉ huy đại đội.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tôi nghe nói rằng Đại đội du kích Touri sẽ được triển khai chiến đấu như bình thường.

Sẽ thật khủng khiếp nếu vào thời điểm đó, mọi người phải chết vì thiếu đào tạo.

“Chúng ta cần tìm cách trừng phạt những người lười biếng trong quá trình đào tạo.”

“Nhưng hình phạt như thế nào…”

Tôi nên làm gì trong tình huống này?

Tôi không có đủ sức hút để ngăn cản người khác lười biếng trong quá trình luyện tập.

Ai có thể đưa ra lời khuyên trong thời điểm như thế này…

“Tôi sẽ tham khảo ý kiến của người quen.”

“Đó là ai vậy?”

Người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi là Trung sĩ Dollman.

Ông là một lính bộ binh chuyển sang làm quân y, với sự nghiệp quân sự kéo dài nửa cuộc đời.

Tôi định sẽ tìm thời điểm thích hợp để đến thăm ông ấy.

“Tôi có người để hỏi rồi, đừng lo lắng.”

“Hiểu rồi.”

Vì đã muộn rồi nên tôi sẽ đặt lịch hẹn vào ngày mai.

Tôi cũng nên gặp Cale và giải thích với anh ấy rằng tôi an toàn.

Với những kế hoạch này trong đầu, tôi sắp kết thúc cuộc họp với Trung sĩ Gavel thì…

“À, Thiếu úy Touri. Có thư cho cô này.”

“Một lá thư?”

“Đúng.”

Tôi nhận được một lá thư gửi cho tôi từ một lính canh trong công ty.

Khi tôi nhìn vào người gửi thư…

“Này, lá thư đó…”

“Đó là của Thiếu tá Verdi.”

Bức thư từ lính canh là của Verdi.

Phong bì được đóng dấu của Thiếu tá Verdi và được viết bằng nét chữ trang trọng như một “lá thư liên lạc”.

“Nó nói gì thế?”

“Anh ấy muốn nói chuyện vào ngày mai nếu tôi rảnh.”

“Ừm.”

Verdi dường như đã bình phục sau chấn thương và đã tiếp tục công việc.

Bây giờ anh ấy đã khỏe lại và muốn nói chuyện.

“Tôi rất tiếc, nhưng ngày mai tôi sẽ báo cáo với Thiếu tá Verdi. Tôi có thể giao việc huấn luyện cho anh được không?”

“…Tôi có cần đi cùng cô không?”

“Anh ấy yêu cầu tôi đi một mình.”

“…”

Nghĩ lại thì Trung sĩ Gavel là một người hâm mộ lớn của Verdi.

Anh tôn thờ Verdi như một anh hùng.

“…Xin đừng ghen tị. Có lẽ là về những câu hỏi liên quan đến chiến dịch gần đây của chúng ta. Là sĩ quan chỉ huy, việc tôi được gọi đến cũng là điều đương nhiên.”

“Tôi không ghen tị.”

“Thật vui khi được nghe điều đó.”

Mặc dù tuyên bố không ghen tị, Trung sĩ Gavel vẫn nhìn tôi với ánh mắt hằn học và bực bội.

Anh ấy có nghi ngờ điều gì không?

“Để anh biết nhé, không có chuyện gì giữa tôi và Thiếu tá Verdi cả.”

“…Cô đang nói cái gì vậy?”

“Tôi nghĩ anh có thể lo lắng về điều đó.”

“Tôi không có!!”

Gương mặt của Trung sĩ Gavel đỏ bừng.