Mang tre về nhà, chúng tôi bắt tay vào chế tạo máng *nagashi somen*.  

---note: Nagashi Somen (流しそうめん) là một hình thức ăn mì lạnh rất đặc trưng và vui nhộn của người Nhật, đặc biệt phổ biến vào mùa hè. Cách ăn độc đáo:

1.Người ta dùng ống tre rỗng cắt dọc theo chiều dài, xếp thành máng nghiêng.

2. Mì somen đã luộc được thả trôi theo dòng nước lạnh chảy trong máng.

3. Người ăn sẽ dùng đũa gắp mì khi nó trôi ngang qua, rồi nhúng vào nước chấm (tsuyu) và ăn liền---

"Đầu tiên, chẻ đôi tre ra."  

Đặt tre xuống sân, dùng đục và búa tách làm đôi.  

Không cần cắt hết, chỉ cần rạch một đường dài 1/3 thân tre rồi nhấc lên, nó sẽ tách đều.  

Sau khi chẻ, lớp gỗ bên trong lộ ra với vân đẹp mắt. Nhưng các đốt tre cản trở nên phải đập vỡ bằng búa, rồi dùng đục làm phẳng.  

Bỏ qua bước này, mì sẽ mắc kẹt, rất phiền.  

Xong xuôi, kéo ống nước ra thử dòng chảy.  

Vặn vòi, nước chảy qua máng tre mượt mà.  

"Xong rồi, chỉ cần lắp ráp nữa thôi. Tôi đi luộc mì, phần này giao cho các cậu."  

"Okie!"  

Giai đoạn này không cần tới ba người.  

Giao nhiệm vụ lắp ráp cho Kaito và Seram, tôi vào bếp chuẩn bị mì.  

Đổ đầy nước vào nồi, đun sôi.  

Trong lúc đợi, thái hành, gừng, riềng, chuẩn bị vừng.  

Chỉ gia vị truyền thống dễ ngán, nên tôi còn chuẩn bị dưa leo, trứng chiên, cá ngừ, kim chi.  

Nước sôi, cho mì somen nhận được hôm trước vào. Dùng đũa tách sợi, đậy vung rồi tắt bếp khi sôi lại.  

Luộc mì somen chỉ cần vậy là đủ.  

Sợi mì quá mỏng, nếu đun lâu sẽ bị nhũn, mất ngon.  

Sau năm phút, mì chín. Xả qua nước lạnh rồi ngâm nước đá để giữ độ dai.  

Mì đã xong, tôi bày ra khay mang ra hiên thì nghe tiếng Seram.  

Nhìn ra, chiếc máng tre dài được chống bằng giá ba chân vững chãi.  

"Seram, mời bác Shigeru và bà Minori qua nhé?"  

Bác Shigeru cho tre, dù chúng tôi đã lấy thừa nhưng vẫn nên mời. Hơn nữa, mì sẽ tiêu hao nhanh hơn.  

"Hiểu rồi! Em đi ngay!"  

Seram lao ra sân như một cơn gió.  

"Ồ, không chỉ gia vị mà còn có đồ ăn kèm nữa!"  

"Chỉ gia vị truyền thống dễ ngán lắm."  

"Nước dùng là tự nấu à?"  

"Loại bán sẵn đấy."  

"Đúng rồi!"  

Tôi không đủ sức tự nấu nước dùng.  

Với lại, là người được mời, Kaito không có quyền chê bai.  

"Anh Jin, em mời hai người họ đến rồi!"  

Đang chuẩn bị ghế ngoài trời thì Seram quay lại cùng bác Shigeru và bà Minori.  

"Nhờ bác mà chúng cháu có tre tốt. Cảm ơn bác nhiều."  

"Ồ, chặt được tre đẹp thế là tốt rồi. Hai vợ chồng bác chưa ăn trưa nên ghé qua đây."  

"Cứ tự nhiên ạ."  

Tuyệt, lực lượng tiêu thụ mì đã tăng đáng kể.  

Năm nay có lẽ sẽ giải quyết mì nhanh thôi.  

"Cứ nhận đồ ăn mãi cũng ngại, nên bác mang chút quà đến."  

Ồ? Là món ăn kèm với somen chăng? Đồ bà Minori làm lúc nào cũng ngon.  

Nhưng thứ bà đưa là... một thùng somen 36 cuộn.  

"Lại là somen..."  

"Xin lỗi nhé. Nhà bác cũng nhận quá nhiều mà người già ăn ít. Nhờ hai đứa trẻ khỏe mạnh giúp bác nhé."  

"Vâng... Cảm ơn bác."  

Đã nhận nhiều ơn huệ, lại là lời người lớn tuổi, không thể từ chối.  

Dự định tiêu thụ mì nhanh, ai ngờ còn nhận thêm.  

"Hahaha, cuộc chiến 'chia sẻ somen' năm nay Jin thua đậm rồi."  

Kaito cười khoái trá khi thấy tôi rũ rượi.  

"Im đi. Tôi chuẩn bị cả đống này. Cậu cũng phải đóng góp phần mình đấy."  

"Biết rồi. Gặp *nagashi somen* là tôi ăn nhiều lắm!"  

Tôi liếc Kaito ánh mắt đầy hờn trách, hắn chỉ cười toe toét giơ ngón cái.  

Chuẩn bị đủ bát đũa, nước chấm, *nagashi somen* bắt đầu.  

Không thể bắt khách làm nhiệm vụ đổ mì, nên tôi đứng ra đảm nhận.  

Ở đầu máng, Seram, bác Shigeru, bà Minori, Kaito xếp hàng theo thứ tự.  

Ai nấy cầm bát nước chấm và đũa, sẵn sàng.  

"Seram, cố gắng gắp mì nhé."  

"Vâng ạ, Minori-dono!"  

Seram nắm chặt đũa, tập trung vào dòng mì đang chảy sau lời bà Minori.

Hóa ra bà Minori đang cổ vũ khi biết Seram lần đầu trải nghiệm *nagashi somen*.  

Seram vẫn còn sử dụng đũa khá vụng về, nên không chắc cô ấy có gắp được không, nhưng đó cũng là phần thú vị.  

"Bắt đầu nhé!"  

Tôi nhấc mì từ rổ thả vào máng.  

Mì theo dòng nước trôi nhanh về phía Seram đang đứng đầu.  

"Chính là đây!"  

Seram mở to mắt, nhanh tay gắp mì.  

Nhưng chỉ được vài sợi.  

"Ôi?"  

"Bắt được rồi!"  

Phần mì còn lại được bác Shigeru và Kaito chia đôi.  

"Ngon quá!"  

"Ừ, mùa này đồ lạnh ăn đã lắm."  

*Húp soàn soạt!*  

Kaito và bác Shigeru ăn ngon lành.  

"Ước gì em gắp được nhiều hơn..."  

"Không sao đâu. Còn nhiều mì lắm."  

"Vâng! Em sẽ cố!"  

Seram ban đầu buồn bã, nhưng được bà Minori động viên đã phấn chấn lại.  

Bà còn chỉnh lại cách cầm đũa cho cô ấy. Dù vụng về nhưng đã có tiến bộ, lần sau chắc sẽ tốt hơn.  

Trong lúc đó, tôi thả tiếp đợt mì thứ hai.  

Cố ý thả nhiều hơn để Seram dễ gắp.  

"Bắt được rồi! Bắt được rồi, Minori-dono!"  

Lần này Seram đã thành công, một búi mì nằm gọn trên đũa.  

Mọi người vỗ tay khi thấy cô ấy vui mừng.  

"Giỏi lắm. Giờ chấm nước dùng ăn thử đi."  

"Vâng!"  

Theo lời bà Minori, Seram nhúng mì vào bát nước chấm rồi thưởng thức.  

"Ưm! Mì somen lạnh thật ngon! Sợi mảnh hơn udon nên trôi tuột xuống cổ!"  

Seram tỏ ra thích thú.  

Dù trước đây cô ấy thích udon, nhưng somen cũng được đón nhận.  

Trong lúc Seram mê mẩn, tôi liên tục thả mì đợt ba, bốn, năm.  

Bà Minori, bác Shigeru và Kaito gắp mì thành thạo, không gặp khó khăn như Seram.  

Tốt lắm. Cứ ăn nhiều vào để tiêu thụ hết mì nhé.  

"Tôi sẽ thả liên tục đây!"  

Căn chỉnh theo nhịp ăn của mọi người, tôi tiếp tục công việc.  

Nghe có vẻ nhàm chán, nhưng thả mì theo dòng nước lại khá thú vị.  

Ban đầu Seram hay để tuột mì, nhưng dần dần đã quen tay.  

"Seram giỏi lắm, gắp khá hơn rồi đấy."  

"Nhờ sự chỉ dạy của Minori-dono ạ. Có em ở đây, sẽ không để sợi mì nào lọt qua!"  

"Ơ, nhưng mà để tôi gắp chút chứ..."  

Seram tiến bộ khiến Kaito ở cuối hàng gắp được ít hơn.  

Nhưng đó cũng là nét vui của *nagashi somen*.  

Thấy Kaito mặt nghệt ra, bác Shigeru và bà Minori bật cười.  

"Anh Jin, để em thay anh."  

Đang mải thả mì, tôi thấy Seram tiến lại.  

"Em là khách, cứ vui vẻ đi. Không cần lo cho anh."  

"Không, em cũng muốn thử làm người thả mì."  

Hóa ra một nửa là muốn giúp, một nửa là tò mò.  

Nếu cô ấy thích thì cứ để cô ấy thử vậy.  

"... Được thôi. Em làm đi."  

"Vâng!"  

Tôi đổi vị trí, đưa rổ mì và đũa cả cho Seram.

"Hai vợ chồng bác no rồi, Jin và Kaito ra đầu máng đi."  

"Cảm ơn bác."  

Bác Shigeru và bà Minori đã ăn vừa đủ, nên tôi và Kaito tiến lên vị trí đầu.  

"Bắt đầu nhé!"  

Seram từ trên cao thả một mẻ mì xuống.  

Nhưng lượng mì quá nhiều. Ban đầu trôi nhanh, nhưng giữa đường lại tắc nghẽn.  

"Ôi? Mì kẹt rồi!"  

"Thả nhiều quá đấy."  

"Ra là vậy!"  

Seram gật đầu hiểu ra, dùng đũa gẩy đám mì bị kẹt.  

Mì tơi ra, tiếp tục trôi xuống.  

"Jin! Phải gắp thật nhiều nếu không nó sẽ trôi hết xuống cuối!"  

"Cố gắng hết sức đi!"  

Dù đã được tơi ra, lượng mì vẫn không giảm.  

Kaito và tôi cố gắng gắp hết mức có thể.  

Cuối cùng cũng xử lý xong, không để mì trôi mất.  

Nhưng bát của chúng tôi giờ đầy ắp mì - nhiều hơn một miếng cắn.  

Dù sao vẫn là mì somen.  

Nhúng đẫm nước chấm rồi húp.  

"Ừm, ngon thật."  

Sợi mì mảnh nhưng dai, vị lúa mạch và muối đậm đà.  

Quan trọng nhất là trôi tuột xuống cổ, ăn cùng nước chấm lạnh thì tuyệt vời.  

"Ăn cái này mới thấy đúng là hè."  

"Chuẩn."  

Là người hàng năm bị mì somen hành hạ, tôi thấy mùa hè thực sự bắt đầu từ đây.  

"Tiếp tục nhé!"  

"Lần sau thả ít thôi."  

Ăn xong, Seram lại chuẩn bị thả mẻ mì mới.  

Lần này lượng mì vừa phải, không bị kẹt.  

Kaito và tôi dễ dàng gắp lên ăn.  

Ừm, *nagashi somen* đúng nghĩa phải là từng chút một như thế này.  

Mẻ hồi nãy quá khủng khiếp.  

Sợi mì thấm nước chấm trôi tuột xuống cổ.  

Vị riềng, hành, gừng hòa quyện tạo nên hương vị thanh mát.  

Dù mệt hay nóng không muốn ăn, somen lạnh vẫn có thể ăn mãi không ngán.  

"Seram, để bác thay cháu thả mì nhé."  

"Cảm ơn Minori-dono."  

Một lúc sau, bà Minori thay Seram làm nhiệm vụ.  

"Nào các cháu trẻ, ăn nhiều vào."  

Ơ? Đáng lẽ mọi người phải giúp tiêu thụ mì, sao giờ tôi lại thành người bị ép ăn rồi?  

Dù sao chi tiết nhỏ thế này cũng không quan trọng.  

Chúng tôi tiếp tục gắp mì từ dòng chảy, ăn một cách ngon lành.