"Anh Jin, chào buổi sáng!"  

Khi tôi bước vào phòng khách sau khi chuẩn bị xong, Seram đã chào bằng giọng điệu vui vẻ.  

"Ừ, chào buổi sáng."  

Nghe tôi đáp lại, cô ấy cười mãn nguyện.  

Seram đang huýt sáo theo giai điệu lạ tai và lau bàn một cách hào hứng. Rõ ràng là đang rất phấn khích.  

Sau bữa sáng thường lệ, tôi ngồi đọc báo thì thấy Seram cứ bồn chồn không yên. Cô ấy dễ đọc vị quá.  

"... Anh Jin, chúng ta không đi mua xe đạp sao?"  

Thấy tôi chẳng có động tĩnh gì, Seram sốt ruột hỏi.  

"Cửa hàng chưa mở đâu. Em có thể làm gì tùy thích đến khoảng 9 rưỡi."  

Bây giờ mới 7 rưỡi. Quá sớm để đến cửa hàng xe đạp.  

Lẽ ra có thể dậy muộn hơn cho đúng giờ mở cửa, nhưng chúng tôi đã quen thức dậy từ sớm. Tôi không muốn phá vỡ nhịp sinh hoạt.  

"Còn tận hai tiếng nữa..."  

Seram thở dài như bị bỏ rơi.  

Người hiện đại có thể giết thời gian bằng điện thoại hay xem video, nhưng Seram chưa quen với đồ điện tử nên chẳng biết làm gì.  

"Nếu không có việc gì thì đi tưới vườn với anh nhé?"  

"Vâng!"  

Ceram gật đầu như trút được gánh nặng. Tôi muốn để cô ấy nghỉ ngơi, nhưng có vẻ ngồi yên không hợp tính cô nàng.  

Bỏ tờ báo xuống, chúng tôi ra vườn. Kiểm tra tình trạng nhà kính trồng cà chua và cà tím, rồi kéo ống tưới cây.  

Công việc lặp đi lặp lại nhưng nhờ có hai người nên xong khá nhanh. Trong khi tôi tỉa cành và chăm sóc cây non, Seram nhổ cỏ dại và kiểm tra sâu bệnh.  

"Anh Jin! Sắp 9 rưỡi rồi!"  

Tiếng Seram gọi khiến tôi bừng tỉnh khỏi công việc. Kiểm tra đồng hồ, đúng như cô ấy nói.  

"Được rồi. Dừng ở đây và chuẩn bị đi thôi."  

"Vâng!"  

Seram chạy vội về nhà như sau khi dọn dẹp dụng cụ.  

Lau mồ hôi, uống nước và thay quần áo xong, tôi khởi động xe tải nhỏ.  

"À phải rồi, xe đạp của mình cũng lâu rồi không bảo dưỡng."  

Chiếc xe đạp cũ tôi được cho giờ chỉ nằm im vì toàn dùng ô tô. Không nhớ lần cuối mang đi sửa là khi nào.  

"Tiện thể mang theo luôn vậy."  

Dù chưa chắc sẽ dùng, nhưng mang đi thì hơn. Không thì chủ cửa hàng sẽ mắng cho.  

Tôi lôi chiếc xe sau nhà lên thùng xe tải, buộc dây cẩn thận. Vừa xong thì Seram thay đồ xong chạy ra.  

"Đây là xe của anh Jin à?"  

"Ừ, lâu không dùng nên định mang đi bảo dưỡng. Có thể cho em nhưng nó cũ rồi, không hợp lắm."  

Dù Seram đủ khả năng đi xe đạp thường, nhưng loại tốt vẫn hơn.  

"Cảm ơn anh Jin đã quan tâm. Nhưng đây là phương tiện của em. Em muốn dùng tiền mình kiếm được để mua."  

"Anh hiểu rồi. Vậy phải chọn cái thật tốt nhé."  

Chúng tôi thắt dây an toàn và lên đường. Động cơ gầm lên, chiếc xe lao từ sân nhà ra đường lớn.

Ánh nắng tháng 8 chói chang phản chiếu trên mặt đường nhựa.  

Hai bên đường, những cánh đồng lúa trải dài bất tận dưới bầu trời trong xanh với những đám mây trắng bồng bềnh.  

Một ngày đẹp trời đến mức hoàn hảo.  

Vừa lái xe, tôi vừa thầm cảm nhận vẻ đẹp của khung cảnh trôi qua.  

Khoảng ba mươi phút sau, chúng tôi đến cửa hàng xe đạp gần nhất.  

Tấm biển màu cam rực rỡ ghi dòng chữ "Cửa Hàng Xe Đạp Ito".  

"Anh Jin! Đó là cửa hàng xe đạp phải không!?"  

"Ừ."  

Đỗ xe xong, chúng tôi bước vào.  

"Ồ! Ngoài này xếp đầy xe đạp! Tuyệt quá!"  

Hàng dãy xe đạp chất đầy trước cửa. Dù là cửa hàng nhỏ nhưng chủng loại rất phong phú.  

Ở vùng quê, phương tiện đi lại khó khăn hơn thành phố. Không có ô tô hay xe máy thì việc mua sắm cũng vất vả, trẻ con không có xe đạp thì chẳng đi chơi đâu được.  

Xe đạp ở đây gần như là thứ thiết yếu. Hầu như mọi người trong vùng đều mua xe ở đây.  

"Ớ..."  

Seram đang hào hứng ngắm nghía bỗng cứng đờ, thốt lên tiếng rên không giống phụ nữ chút nào.  

"Sao thế?"  

"Anh J-Jin... Giá xe ở đây cao không tưởng..."  

Seram chỉ tay vào bảng giá gắn trên giỏ xe với vẻ mặt cứng đờ không nói lên lời. Con số 30,000 yên hiện lên rõ ràng.  

"Xe đạp thì giá vậy là bình thường mà."  

"Em không ngờ lại đắt thế! Lương của em sao mua nổi! Huhu."  

"Hmm? Tính tổng số tiền anh đưa em thì phải hơn 30,000 yên rồi chứ?"  

Tôi luôn trả lương cho Seram hàng ngày bằng tiền mặt. Nếu cộng lại, chắc chắn đã tích đủ số tiền đó. 

Khi tôi hỏi, Seram né tránh ánh nhìn với vẻ mặt ngượng ngùng. Hiểu rồi, chắc chắn cô nàng lại tiêu tiền vào đồ ngọt rồi.   

"...À... em đã dùng một ít ở cửa hàng của Kaito và siêu thị..."  

"Em mua bánh kẹo nhiều đến mức nào vậy?"  

Biết ngay mà. Tôi biết Seram hay ăn vặt, nhưng không ngờ lại tiêu xài phung phí thế.  

Cô ấy có nhớ mình là người đến từ thế giới khác không vậy?  

"Không phải lỗi của em! Đồ ăn ở đây ngon quá là lỗi của chúng mới đúng ạ!" 

"Lại nữa! Hiệp sĩ mà đi đổ lỗi thế à?"  

Tôi chỉ thẳng mặt khiến Seram "grừ grừ" lẩm bẩm.  

"A! Nhưng cái này chỉ 10,000 yên! Em mua được nè!"  

"Đó là xe cho trẻ con đấy. Xe rẻ tiền dễ hỏng, tốn tiền sửa nên tôi không khuyến khích đâu nhé."  

Người đáp lời Seram là một ông chú trung niên có nụ cười hiền lành - chủ cửa hàng.  

Ông Ito, chủ cửa hàng xe đạp.  

"Chào ông Ito."  

"Chào Jin. Dạo này có đạp xe không?"  

"Gần như không ạ."  

"Lần bảo dưỡng gần nhất là nửa năm trước nhỉ? Nên mang đến mỗi ba tháng một lần." 

"Xin lỗi. Hôm nay cháu mang theo rồi."  

"Để lát tôi xem cho. Còn hôm nay, cô vợ của Jin muốn mua xe đạp à?"  

Ông Ito nhìn tôi với ánh mắt hơi trêu chọc.  

"...Ông cũng biết rồi à?"  

"Vùng quê tin đồn lan nhanh lắm."  

"À, vâng. Cháu đưa Seram đi mua xe ạ."  

"Cháu là Seram. Nhờ ông giúp đỡ!"  

"Tôi là Ito, chủ cửa hàng. Rất vui được gặp cô."  

Sau khi giới thiệu, chúng tôi theo ông Ito vào trong cửa hàng.